Полковник наконец остановился. Пихнул дежурного в плечо:
– Ну, что там?
Тот прекратил раскатывать карандаш, подобрался для виду.
– Тишина, товарищ полковник. Небо чистое.
– Да где же они?!
Бросив мимолетный взгляд на стоящего у окна, полковник снова начал ходить туда-сюда. Потом, минуты через две, подошел к пульту и, сняв трубку, набрал короткий номер. Дождался, когда на том конце провода ответят. Строго спросил:
– Фролов, как там у тебя? Не появлялись?
Судя по звуку скрипнувших зубов, и там было глухо. Полковник положил трубку в гнездо, тяжело вздохнул. Вновь покосился на стоящего у окна штатского, но ничего говорить не стал. Возобновил ходьбу.
Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем сидевший у монитора офицер на мгновение встрепенулся, но потом вновь успокоился. От нервного полковника это не укрылось, он подошел ближе, уставился в монитор:
– Что там? Что увидел?
– Это гражданский пассажирский борт, товарищ полковник. На десяти с половиной тысячах идет, тем более в стороне вообще. Кто ж с такой высоты прыгать-то будет?
Полковник испытывал желание вновь оглянуться на стоящего у окна, но не стал. Отходя от пульта, на всякий случай погрозил дежурному пальцем:
– Следи.
– Слежу, товарищ полковник.
Улыбка седоватого стала еще шире, он уже не скрывал своего настроения. Еще бы не веселиться, совсем скоро вообще кошмар начнется, полковник на себе волосы начнет дергать от безысходности и злости. Предупредить бы, чтоб не дергался, но пока еще рано, подобное пока в планы не входит, вот чуть погодя, тогда да, тогда будет можно.
Зазвонил телефон на пульте. Полковник в доли секунды оказался рядом и сорвал трубку:
– Слушаю!.. Какая еще пьяная девка на машине? Фролов, ты у меня допрыгаешься! Какие могут быть пьяные женщины на полигоне в ночное время, с ума посходили, что ли?! В смысле, заблудилась? Я тебе… я… ты у меня на «губе» сгниешь, зараза!.. Гоните ее отсюда в три шеи, здесь учения проводятся! Пусть обратно едет, откуда появилась!
Полковник давно бы матом заругался, но при штатском вынужден был говорить более-менее культурно, сдерживался по мере сил. Даже трубку положил в гнездо аккуратно. Отойдя от пульта, вновь стал ходить по помещению пункта слежения. На стоящего у окна старался смотреть поменьше; чувствовал за собой некоторую вину за то, что вверенное подразделение разболталось сверх меры, уже заблудившихся девок от полигона отогнать не могут своими силами, все звонят и нервы мотают, никакой самостоятельности, понимаешь.
Прошло еще десять-пятнадцать минут. Вновь зазвонил телефон. Полковник подошел на этот раз медленнее, снял трубку, набрал воздуха, чтобы выругаться, но осекся, услышав, кто звонит, тут же поменял тон:
– Да, товарищ генерал-майор… ждем в полной боевой готовности с самого вечера… три линии охраны… на КПП пятеро… пока тишина… неусыпно, товарищ генерал… пока никого не заметили… хорошо, товарищ генерал.
Положил трубку. Вытер пот со лба, еще более растрепав волосы. Подняв руку, глянул на часы, походил немного, потом посмотрел на стоящего у окна штатского. Остановился и, проявляя беспокойство, произнес:
– Чего-то ваши запаздывают…
Седоватый повернулся к нему, перестав рассматривать двор. Усмехнувшись, возразил:
– Спецназ ВДВ никогда не опаздывает, полковник. Этот объект будет взят точно к указанному времени.
– Но ведь…
Договорить полковнику не дали; в помещение ворвался лейтенант из компьютерного отдела и прямо с порога выдал:
– «Сеть» рухнула!
Полковник аж подпрыгнул.
– Как?! Откуда?! Кто обрушил?!
– Подключение было с территории, прямо на кабель сели! Похоже, с периметра! А то и вовсе с КПП!
Полковник подскочил к телефону, рванул трубку, потянулся, чтобы набрать номер, но как-то обмяк весь и бросил трубку обратно в гнездо. Выдохнул:
– Связи тоже нет…
Вспомнив про охрану, подбежал к окну, чуть не оттолкнув штатского, стал выглядывать наружную охрану на крыльце – окно второго этажа как раз на него выходило, – надеясь, что хоть здесь все в порядке. Но на крыльце никого не было, дверь нараспашку, торчат чьи-то ноги из проема, медленно рассеивается белесое облачко какого-то газа.
Через мгновение и радар отключился. Дежурный, подпрыгнув на стуле, аж карандаш на пол уронил, не понимая, как это могло произойти. Потом и вовсе свет погас.
Полковник полез было за карманным фонариком, но в этот момент ощутил, как в помещении прибавилось народу, кто-то вскрикнул, и спустя мгновение в лицо ударил яркий свет. Спокойный голос с металлическими нотками произнес:
– Лучше не шевелиться.
Включилось аварийное освещение, как всегда, с запозданием. Полковник, проморгавшись, увидел двух здоровенных мужиков, с ног до головы в черном, широкую довольную улыбку на лице штатского, ошарашенные физиономии компьютерщика и дежурного – они оба лежали на полу – и понял, что операция уже завершилась. В памяти тут же всплыло недовольное лицо генерала-начальника, припомнилось его обещание содрать шкуру в случае неудачи, и настроение вовсе скатилось на нижнюю отметку.
Полковник чертыхнулся, не сдержавшись, и отправился на улицу подышать свежим воздухом, покурить, заодно и нервы успокоить. На крыльце чуть не столкнулся с какой-то молодой светловолосой девушкой, весьма празднично одетой, словно на вечерний бал какой собралась, под мышкой торчал ноутбук, взгляд спокойный, будто и впрямь заблудилась, заехав на полигон. Проводив ее взглядом, принялся поднимать одного из охранников: нападавшие врезали ему, похоже, в челюсть, иначе с чего взгляд такой рассеянный, а может, и дверью приложили походя.
Едва наблюдательный пункт опустел, включая дежурного и программиста, двое здоровяков стянули с лиц маски, убрали приборы ночного видения, вытянулись перед штатским.
– Товарищ главком воздушно-десантных войск! – доложил без запинки правый, с хитрыми коричневыми глазами. – Задание успешно выполнено, укрепленный объект условного противника полностью обезврежен, коммуникации выведены из строя, условно через десять минут будет нанесен авиаудар по огневым точкам, и так же условно через тридцать минут состоится десантирование батальона!
– Вольно! – Генерал еще шире улыбнулся. – Ну и перепугали же вы полковника, мужики. Неделю корвалол будет пить минимум.
– Мы же аккуратно, товарищ генерал. Даже не избили толком никого, – второй, усатый, пожал широченными плечами, как бы оправдываясь. – Кто ж знал, что главный условный террорист окажется таким нервным?
– Молодцы!
В помещение вошел третий участник группы. Вошла, вернее. Генерал смерил ее взглядом. Посмотрел на того, кто докладывал о выполнении, поинтересовался:
– Ну что, майор, скажешь? Как тебе старший лейтенант Андронова Наталья Максимовна?
Майор, он же Андрей Лавров, он же и Батяня, ответил:
– Судите сами, товарищ генерал, ни одной царапины. Хотя уложила пятерых.
Главком еще раз осмотрел вошедшую. Согласился:
– Действительно. Ни одной.
Вошедшая, дождавшись, когда ее прекратят осматривать, подошла к пульту, села на стул, подсоединила ноутбук и, словно не было ничего такого опасного, принялась восстанавливать разрушенную сеть. Все трое, наблюдая за ней, уважительно покачали головами, генерал, не удержавшись, проговорил:
– Вот это нервы. Вот это выдержка…
Батяня ощутил нечто вроде гордости; как-никак от генерала редко похвалу услышишь, все больше недовольства и выговоры, а тут налицо результаты грамотно проведенных тренировок, все сложилось отлично, объект взят без потерь, внезапно, все так и должно быть. Да и за подчиненных гордость некая присутствует. Ладно там капитан Свешников, амбал усатый, его до сих пор в Чечне со страхом вспоминают, любой норматив сдаст на «отлично», а вот старлей Андронова… это да, не подвела, не подвела.
Генерал тем временем прекратил хвалить, перешел к делу:
– Как новые парашюты и комбезы? Не подвели?
Усатый Свешников довольно ухмыльнулся:
– Нам бы такие раньше, товарищ генерал… Я себя белкой-летягой натурально ощущал, когда подо мной облака и деревья мелькали, думал, все пузо обдеру о верхушки.
В довершение своих слов он расставил ноги пошире и поднял руки параллельно полу. Стал действительно похож на указанного зверька: плотные тканевые перепонки между ног и от ботинок к рукам позволяли парить в воздухе по наклонной, даже можно было угол полета-падения регулировать. Вдобавок и утепленный комбез, позволяющий избежать холода и обморожений на большой высоте: пришлось ведь десантироваться с высоты десять тысяч метров, в обычном камуфляже застынешь, пока до земли долетишь. Ну и увеличенный черный парашют, не заметный с поверхности, позволивший и бесшумно приземлиться прямо на крышу наблюдательного пункта, где никак не ждали, особенно сонный охранник-наблюдатель. В общем – задание выполнено.
– Нам бы такие раньше, товарищ генерал… Я себя белкой-летягой натурально ощущал, когда подо мной облака и деревья мелькали, думал, все пузо обдеру о верхушки.
В довершение своих слов он расставил ноги пошире и поднял руки параллельно полу. Стал действительно похож на указанного зверька: плотные тканевые перепонки между ног и от ботинок к рукам позволяли парить в воздухе по наклонной, даже можно было угол полета-падения регулировать. Вдобавок и утепленный комбез, позволяющий избежать холода и обморожений на большой высоте: пришлось ведь десантироваться с высоты десять тысяч метров, в обычном камуфляже застынешь, пока до земли долетишь. Ну и увеличенный черный парашют, не заметный с поверхности, позволивший и бесшумно приземлиться прямо на крышу наблюдательного пункта, где никак не ждали, особенно сонный охранник-наблюдатель. В общем – задание выполнено.
Свешников опустил руки и задал вопрос, мучивший последнее время:
– Товарищ генерал, извините, конечно, за наглость, но нам это оборудование оставят? Или просто попробовать дали?
Лавров недоуменно посмотрел на капитана:
– А тебе оно зачем?
Генерал так же глянул на капитана:
– Да, зачем?
– Ну-у-у, мало ли… вдруг куда пошлют, на операцию какую, не хотелось бы с обычным прыгать. Как небо и земля, отличается разительно.
– Что, летать понравилось? – Андронова повернулась на стуле, оставив в покое ноутбук. – Ты в нем, кстати, не как белка-летяга, нет, не похож совсем.
– Это я образно.
– Ты скорее как… кстати, а как у белок самцы называются? Ну те, что с такими пышными усами?
Капитан кашлянул сердито, передумав отвечать колкостью. Не при начальстве, потом уж, после…
Генерал не стал обращать на пикировку внимание. Решил изложить главную цель своего здесь присутствия:
– Ладно, это все лирика, задание выполнили на «отлично», молодцы, хвалю, но я здесь для другого.
Главком ВДВ пригласил всех жестом рассаживаться, сам же остался стоять по-прежнему у окна. Сделал многозначительную паузу и только после этого решил поделиться причиной своего прибытия на подмосковный полигон:
– Так, ну начну, пожалуй, вот с чего, – он оперся руками о подоконник. – Около двух месяцев назад, в начале весны, некая московская фирма-однодневка, как позже нами было выяснено, обратилась в один из научно-исследовательских институтов Москвы с предложением организовать поездку в Африку группы ученых-химиков. Пускай, дескать, исследования там проводят, все оплачено, все условия созданы, работай не хочу. Институту это было выгодно, своих денег и так мало, еле концы с концами сводят, в общем, пятеро ученых поехали, соблазнившись работой в джунглях. – Генерал внимательно всех оглядел и сообщил: – И вот уже вторую неделю от них нет никаких вестей.
Свешников, поворочавшись на диване, сел поудобнее.
– Африка большая, товарищ генерал. Куда именно они поехали?
– В Анголу.
– Ех-х-х… а за каким хреном, простите, они в это злачное место сунулись? Туда же нормальные люди не ездят, побаиваются. Там же…
Главком не обратил внимания на реплику, развел руками:
– Русские везде сейчас как у себя дома, капитан. Тем более – ученые. Что им местные головорезы и террористы, исследования важнее. Да и, мне кажется, об опасности они думают в последнюю очередь. Или я в чем-то ошибаюсь?
Генерал перевел взгляд на задумчивого Лаврова, поинтересовался:
– Как думаешь, Андрей, куда могли исчезнуть пятеро россиян в джунглях Анголы?
Батяня пожал плечами. Куда угодно, тут вариантов сотни. Их могли скушать на обед местные дикари, коих в сельве множество, могли захватить какие-нибудь террористы, этот район планеты до сих пор никак успокоиться не может, могли и тамошние наркобароны в плен забрать, по причине нежелательных в тех краях исследований и лишних любопытных глаз-ушей. А могло и зверье местное на зуб попробовать, всякое бывает под тем небом, там не сибирская тайга и не степи Поволжья.
Вслух же майор ответил:
– На месте разберемся, товарищ генерал. Я так понимаю, вы же не за консультацией к нам пришли?
– Логично, Андрей.
Андронова отключила ноутбук, справившись с восстановлением компьютерной сети объекта, захлопнула крышку. Решила тоже поучаствовать в разговоре:
– Товарищ генерал, им хотя бы сопровождение-то выделяли, когда они в джунгли сунулись? Не одних же отпустили?
Главком кивнул в знак согласия.
– Насколько мне известно, ученых сопровождали местные проводники, охрана и отряд носильщиков, все, как и полагается в таких случаях. Даже спутниковая связь была дублированная. Но вот две недели назад, буквально в сотне километров от побережья Атлантического океана, связь с учеными оборвалась. Местные власти отправили три поисковых отряда, но поиски абсолютно ничего не дали. Ученые как сквозь землю провалились.
Генерал отошел от окна и принялся расхаживать по помещению, как совсем недавно это делал полковник:
– Что примечательно, пропажа ученых всплыла совершенно случайно.
Батяня удивленно посмотрел на генерала:
– В смысле?
– В прямом, Андрей. У меня создалось такое впечатление, будто их пропажа вообще никого не волнует. В Москве тишина, в том институте – тоже. Обычно же даже в новостях показывают, как кто-нибудь теряется или же арестовывается местными властями, хоть турист, хоть путешественник, а здесь – пятеро ученых пропали в джунглях, и никому до этого нет дела.
Андронова, выдернув последний проводок из пульта, закончила свою работу:
– Но ведь как-то же узнали, товарищ генерал, – заметила она.
– Узнали. Но узнали довольно странно. Ко мне пришла супруга одного из пропавших. Она моя давняя знакомая, учились вместе, так сказать, за одной партой сидели. Так вот пришла вся в слезах и говорит – помоги, мол, а то вообще что-то непонятное творится, пропал человек, уже какую неделю не звонит, хотя обещал каждый день весточку присылать, и никого это не волнует, никому до этого дела нет. В полиции заявление приняли, и никаких вестей, говорят: дескать, да, поможем, да, найдем. И на этом вся помощь кончилась. В институте руками разводят, советуют в полицию обратится, мы якобы и сами ничего понять не можем, фирма уверяет, что все будет хорошо и ученые вернутся домой в срок. Типа временные проблемы со связью. И что характерно: знакомая моя, когда ее муж звонил последний раз, слышала какие-то странные звуки, похожие на стрельбу, именно после этого связь-то и оборвалась.
Генерал остановился посреди комнаты, поднял вверх указательный палец, привлекая к своим следующим словам внимание:
– А вот когда я по своим каналам надавил на соответствующие службы и ведомства, тогда все и зашевелились. По новостям передали, президент даже что-то высказал недовольное по этому поводу, переживать начали, местные ангольские власти поиски затеяли, пятое-десятое. Не приди ко мне супруга одного из пропавших, получается, так бы все и спустили на тормозах, через месяц и вовсе забыли бы, что в Анголе пятеро ученых-химиков затерялись. Странные дела творятся, вот что я вам скажу. Странные.
Лавров переглянулся со Свешниковым. Заметил:
– Видимо, кому-то было очень нужно, чтобы пропавших не стали искать, товарищ генерал. Иначе и не скажешь. Какая-никакая, а ниточка у нас уже есть, осталось только вылететь в Анголу и искать там. Как говорится, на месте разбираться… Даже если и просто потерялись в сельве, вполне возможно и такое, то своих бросать не принято, надо выручать.
– Я с тобой полностью согласен, Андрей. Потому и прилетел сюда еще вчера вечером, не став дожидаться возвращения группы в часть. В принципе, я мог бы передать это дело в другое ведомство, но думаю, что времени терять не стоит, надо как можно скорее найти пропавших, пока заинтересованные в их пропаже и вовсе концы в воду не спрятали.
Главком ВДВ вновь стал мерять шагами помещение, заведя старую песню, как обычно:
– Тем более что кто с этим справится, если не мы? У тебя, майор, и группа готовая есть, не в одиночку будешь искать, так что давай, поставь джунгли на уши, ты это умеешь, не раз делал, да и капитану Ангола знакома, думаю, не впервой в тех местах бывать доведется.
Свешников повертел в руках прибор ночного видения. Вздохнул:
– Ангола – это, конечно, дом родной, но выспаться-то хоть успеем перед вылетом, товарищ генерал?
– В самолете выспитесь, мужики. В общем так – посовещайтесь, рассудите, что почем, ну а потом выдвигайтесь на «Березу-2», борт с гуманитарной помощью уже ожидает. Оттуда…
Втроем посмотрели на мгновенно нахмурившуюся Андронову, не понимая причины выражения ее лица. Генерал, остановившись, озадаченно поинтересовался:
– Что-то не так, Наталья Максимовна?
– Все так, – продолжала она хмуриться. – Но только создается ощущение, что меня, женщину, здесь попросту никто не видит.