В общем, такие вот дела. И, глядя на офицеров контрразведки, с которыми общался, я понимал, что они мне не верят. Слишком невероятными казались им мои истории. И если я говорю правду, то выходило, что перед ними герой. А у них работа такая, никому не верить на слово и видеть в каждом, кто выбрался из окружения, потенциального предателя. Но это еще ничего. Гораздо хуже, если побывал в плену. Тогда совсем плохо, ибо царь Сигурд Шестой в свое время сказал: "Вальхи в плен не попадают, поскольку каждый воин сражается до конца. И если он выбирает плен, то перестает считаться вальхом…" Жесткая формулировка. И с тех пор для каждого контрразведчика эти слова руководство к действию.
Впрочем, меня это не касалось, ибо я в плену не был. И моим словам имелось подтверждение. Оказалось, что Костя Самохин смог выйти к своим, соединился с отступающими бойцами из 45–й дивизии и вместе с ними пробился из окружения. Опять же Анхелика Краун была, а концовку моей истории мог подтвердить майор Железнов. А помимо того у меня имелся покровитель, генерал — лейтенант Тейт Эрлинг. Поэтому для меня все закончилось благополучно, и я смог вернуться в родное подразделение, которое, как и весь наш корпус, находилось в тылу.
В батальоне меня ждали и встретили с радостью. Вот только от батальона осталось одно воспоминание. На ходу три "Берсерка", несколько бронемашин и самоходок, а в строю вместе с десантниками, техниками и охранниками всего двести пятнадцать человек. Кто в госпитале. Кто убит. Кто уехал за пополнением. Кто пропал без вести. И в моей роте всего четырнадцать танкистов без техники. Когда прибудут новые танки, никто сказать не мог. Поэтому личный состав валял дурака, играл в карты и отсыпался. Для меня дела нет. И после дружеской попойки, которую для меня организовал комбат, я подумал, что могу позволить себе выехать в отпуск. А затем подошел к полковнику Рекио и он подписал мне рапорт. Срок отпуска — десять суток.
Официальный документ на руках. Жалованье, боевые и пайковые деньги, на карточке. Сумма неплохая, почти три тысячи рублей. А помимо того имелось двадцать тысяч республиканских марок, по текущему официальному курсу это двенадцать тысяч рублей. Можно выезжать без промедления. Однако возникла проблема. Я хотел отправиться домой, в столицу нашего государства славный город Неерборг. Но он на другом материке и добраться туда можно только на лайнере или самолете. Это понятно. Однако шла война, и билетов не было, ибо слишком многие беженцы и гражданские чиновники стремились, как можно скорее, покинуть зону ведения боевых действий.
"Что делать?" — такой вопрос я задал себе. После чего все хорошенько обдумал, нашел выход и отправился в штаб корпуса. Конечно, генерал — лейтенант Тейт Эрлинг очень занят. Но я надеялся, что он выделит для меня пять минут и поможет с отправкой на родину. Все‑таки я не чужой человек и прикрывал его в бою. Так что долг платежом красен.
Эрлинг принял меня сразу и, вопреки моим ожиданиям, он отдыхал. То ли день такой у него выдался, то ли генерал скинул часть своих обязанностей на заместителей и устроил себе выходной. Не знаю. Да и неважно это. Главное, что командир корпуса был свободен и находился в добром расположении духа.
Мы обменялись рукопожатиями, а затем Эрлинг предложил кофе. Я не отказывался и когда генерал лично приготовил нам две чашки превосходного напитка, начался разговор. Сразу в лоб просить о помощи я не решился, а зашел издалека.
— Что скажешь, генерал, — я кивнул Эрлингу, — какова обстановка на фронте и чего нам ожидать?
— А что конкретно тебя интересует, капитан? — он усмехнулся и осторожно сделал небольшой глоток горячего кофе.
— Все, что касается моего выживания и судьбы государства.
— Понятно, — Эрлинг поставил чашку на стол и начал давать пояснения: — На все происходящее есть несколько точек зрения. Одни считают, что мы уже проиграли, отдали республиканцам четыре провинции из девятнадцати и в самое ближайшее время сдадим еще минимум три, в том числе и Беренгар. Поэтому необходимо уже сейчас задуматься о мирном договоре, отдать нордам половину наших владений на материке Окс и за счет этого сберечь часть прибрежных провинций. Другие считают, что противник понес колоссальные потери, и мы сможем удержаться на нынешних рубежах. За зиму и весну поднакопим резервов, а затем начнем широкомасштабное наступление, которое вернет утраченное и позволит захватить новые земли…
Он прервался и я сказал:
— Но у тебя, насколько я понимаю, есть свое мнение, особое. Так?
— Верно, оно есть, — генерал согласился и продолжил: — Я считаю, что война, участниками которой мы стали, не ограничится материком Окс и двумя океанами. Нет. Этого не будет. В головах у республиканцев столько мусора, а в душах столько злобы и ненависти, что они пойдут до конца. Они не обращают внимания на огромные потери в личном составе и технике, уничтожают мирных жителей и практически не берут пленных. А еще норды привлекают к нашему уничтожению местных жителей. И все эти факты говорят об одном — скоро война придет в Метрополию. Тогда наши политики, царедворцы и высокопоставленные вельможи окажутся перед выбором. Либо они признают себя людьми второго сорта и покоряются. Либо война будет вестись до полного истребления всех вражеских армий и капитуляции Республики Норд.
— По — моему, это слишком… — я видел жестокость врагов, но не хотел принять версию генерала.
— И, тем не менее, это так.
— Ладно. Спорить не стану. А что по нашей армии и корпусу?
Эрлинг поморщился:
— С армией все понятно. Она держит рубежи и накапливает резервы. А вот наш корпус в немилости у Генштаба. По этой причине нам перестали отгружать технику и присылать подкрепления. Но это между нами.
— Что услышал, останется при мне, — я кивнул и сразу задал новый вопрос: — Но почему мы в немилости?
— Официальная версия такова, что мы могли удержать линию фронта, однако прозевали вражеский удар. И никому не интересно, что нам не хватало артиллерии и авиации, а республиканцы имели шестикратное превосходство.
— А что происходит на самом деле?
Генерал мог промолчать, но он ценил меня и ответил:
— Настоящая причина банальна — интриги. Слишком часто мое имя стало упоминаться в связи с победами Первой армии. И меня решили осадить.
— Это командующий армией Игнатов?
— Нет. Проблема не в нем. Бери выше. Против меня играет маршал Родрик Вальх, двоюродный брат царя и мой кузен. Сейчас он является заместителем начальника Генерального штаба и очень боится моего возвышения.
— Наверное, он видит в тебе конкурента в возможной борьбе за царский трон.
— Так и есть. И своими интригами он приносит вред государству. Впрочем, вскоре эта проблема будет решена.
— Не скажешь как?
— Отчего же… Скажу… Я принесу Родрику Вальху вассальную клятву…
— Потому что готов поступиться своими амбициями ради спасения государства?
Эрлинг задумался, одним глотком допил кофе и только после этого сказал:
— Можно сказать и так.
— Я тебя понял.
Он улыбнулся и махнул рукой:
— Не забивай себе голову, Юра. Лучше расскажи о своих приключениях. А то на тебя сразу два наградных листа пришло.
Мне было, что рассказать, и я поведал Эрлингу свою эпопею. Разговор шел легко и даже весело. Настроение генерала заметно улучшилось и через час, узнав про мой отпуск, он поинтересовался:
— Как в столицу будешь добираться?
— Пока не знаю. Вот к тебе зашел. Думал, может, выручишь.
— Правильно сделал, — Эрлинг кивнул и добавил: — У меня теперь личный самолет, приобрел недавно, и сейчас он в Беренгаре. Вылет на Неерборг через три часа. Из столицы сможешь вернуться на нем же. Он у меня каждый день летает. Понял?
— Так точно, господин генерал! — я встал.
Эрлинг последовал моему примеру, поднялся и похлопал меня по плечу:
— Давай, Юра, лети домой и духов — хранителей тебе в дорогу.
Генерал проводил меня до выхода, отдал приказ Рокуэллу приготовить машину и отправить меня на аэродром Беренгара.
Все вышло очень удачно, и через три часа я летел домой.
28
Вот и дом, милый дом. Я вернулся в свою квартиру на улице Марш — Арадийо и сразу позвонил Робинзону. Мой старый телефон сгорел вместе с "Берсерком", так что пришлось покупать новый. И, естественно, Робинзон не смог определить, кто набрал его номер:
— Кто это?
В трубке знакомый голос и я ответил:
— Привет, Робинзон. Это Темный.
— Здравствуй, бродяга, — он обрадовался или сделал вид, что рад мне: — Как ты!? Откуда звонишь!?
— Я в столице.
— Ранен? В госпитале?
— Нет. Я в отпуске. Сейчас дома.
— Отлично. Жди. Сейчас мы приедем.
Я не обратил внимания на "мы", спокойно принял ванную, переоделся и приготовил нехитрый обед. Только присел за стол, как в дверь позвонили. Это был Робинзон, а с ним Настя, та самая девчонка из детского дома. Вот так сюрприз. Но вскоре все разъяснилось. Оказалось, что работодатель отнесся к моей просьбе серьезно. Приехал в детский дом, натравил на директрису проверку из совета попечителей, а попутно пообщался с Настей и удочерил ее. Бывает же такое. Хотя жизнь полна сюрпризов и, судя по всему, девчонка таким поворотом событий была весьма довольна.
— Здравствуй, бродяга, — он обрадовался или сделал вид, что рад мне: — Как ты!? Откуда звонишь!?
— Я в столице.
— Ранен? В госпитале?
— Нет. Я в отпуске. Сейчас дома.
— Отлично. Жди. Сейчас мы приедем.
Я не обратил внимания на "мы", спокойно принял ванную, переоделся и приготовил нехитрый обед. Только присел за стол, как в дверь позвонили. Это был Робинзон, а с ним Настя, та самая девчонка из детского дома. Вот так сюрприз. Но вскоре все разъяснилось. Оказалось, что работодатель отнесся к моей просьбе серьезно. Приехал в детский дом, натравил на директрису проверку из совета попечителей, а попутно пообщался с Настей и удочерил ее. Бывает же такое. Хотя жизнь полна сюрпризов и, судя по всему, девчонка таким поворотом событий была весьма довольна.
Что же, я пожелал им удачи. А потом попросил Настю посидеть в гостиной, пусть посмотрит телевизор, а сам уединился с Робинзоном на кухне. Он поставил под стол небольшой чемоданчик, в котором находился прибор, фиксирующий прослушку, удостоверился, что все в порядке, и кивнул. Можно начинать разговор.
Я рассказал Робинзону о том, что происходит на фронте. А потом поведал про положение нашего корпуса, интриги Родрика Вальха и планы Тейта Эрлинга. Может, это и неправильно, делиться конфиденциальной информацией с Робинзоном. Но я рассудил, что хуже от этого не будет. Ведь он такой человек, что может пригодиться Эрлингу, и это пойдет на пользу не только генералу, но и стране.
Робинзон слушал меня внимательно, даже очень. А потом сказал:
— Информация интересная. За нее можно выплатить тебе гонорар.
— Я поделился с тобой сведениями не ради денег…
— Значит, если я предложу тебе десять тысяч рублей, ты откажешься?
Он усмехнулся и я кивнул:
— Да. Откажусь.
— Зря. Как бы там ни было, гонорар получишь. Как обычно, он будет перечислен на твой счет.
Я подумал, что деньги лишними не бывают, решил не спорить и согласился:
— Хорошо. А что скажешь насчет маршала Родрика Вальха?
— Тут все просто. Есть новости из дворца, что царь сильно сдал. Много спит, болеет и не так активен, как прежде. Убивать его не надо. Проще подождать год — другой и он сам отправится в иной мир, где черти будут его на сковороде в кипящем масле жарить. Вот наша знать и всполошилась. Нет такого аристократа из первой сотни, кто на себя мысленно корону ни примерил. Все мечтают на трон взгромоздиться и Родрик Вальх, конечно же, тоже. Однако у него ничего не выйдет.
— Почему?
— Во — первых, есть более шустрые ребята. Например, твой генерал Эрлинг или князь Александр Демидов. Один очень хороший вояка, а второй превосходный администратор. И пусть они не фавориты гонки за царской короной, если делать ставки, то я выберу этих представителей династии Вальхов.
— Подожди. Какие ставки? Я ведь сказал, что Тейт Эрлинг хочет дать вассальную клятву Родрику Вальху и это отсекает его от трона.
— Чушь! — Робинзон поморщился и пояснил: — Это уловка. Можешь не сомневаться. Эрлингу необходим рост, больше славы, больше власти и больше преданных людей. Поэтому, давая клятву Родрику, этому тупому козлу, он всего лишь выигрывает время и развязывает себе руки. А когда потребуется генерал уберет Родрика. Просто смахнет его с шахматной доски, как битую фигуру, и сделает это без колебаний.
— Ты, в самом деле, так считаешь?
— Скажу больше — я в этом уверен. Поэтому запомни мои слова, Темный, и сделай правильные выводы. Держись за Эрлинга и про меня не забывай. Со временем это принесет свои плоды, и ты реально поднимешься. Понимаешь меня?
— Да.
Самое главное было сказано и вскоре гости ушли. Причем напоследок Настя одарила меня таким игривым взглядом, что когда я закрыл дверь, из меня вырвалось:
— Вот же соплюшка. Грудь еще не выросла, а туда же, во взрослую женщину и обольстительницу играет.
Впрочем, вскоре я забыл про Настю. Других забот хватало, и я задумался о словах Робинзона, что поддерживая Эрлинга можно приподняться. Я понимал, что он имел в виду: чины и звания, должности и деньги, ордена и медали, уважение и известность. Это все проявления успеха и подъема человека по социальной лестнице. Однако мне все это безразлично. Точнее, не столь важно, как большинству людей. Что есть у меня, того и хватает. Я никогда не гонялся за большими деньгами, чинами — званиями, орденами — медалями, и тем более не стремился стать известным. Почему? Просто так меня воспитали. Поэтому его слова меня не задели. Но помогать Эрлингу и находиться рядом я был не против. Опять же вопрос — почему? Да по той простой причине, что я все‑таки любил свою родину, и был готов сражаться за нее. Чувство патриотизма дед мне привил. А Тейт Эрлинг превосходный генерал, который приносит пользу нашему народу. По — моему нормальное объяснение моих поступков и с мотивацией у меня полный порядок.
В конце концов, я заставил себя временно забыть про разговор с Робинзоном и достал трофей, информационные накопители "DR". Что с ними делать? Раз я решил оставить артефакты себе, необходимо посмотреть, что на них находится. Это понятно. А чтобы просмотреть содержимое накопителей, требуется соответствующий разъем и мощный компьютер. Значит завтра, как только проснусь, сразу же приобрету самый навороченный системный блок, какой только можно купить, а лучше ноутбук. После чего нужно найти радиолюбителя, один такой на примете есть, и заказать ему соответствующий разъем. А попутно надо нарыть всю информацию, какая только имеется, о подобных археологических находках. Логично? Вполне.
Определившись со своими дальнейшими действиями, я спрятал информационные накопители в сейф, упал на кровать и потянулся всем телом. Эх! Хорошо дома. Просто замечательно. И без сомнения в этот момент я был счастлив.
29
Я все сделал, как задумал. Проснулся, позавтракал и поискал в сети статьи о древних информационных накопителях "DR", а затем, переодевшись в гражданку, отправился за покупками. Посетил несколько элитных магазинов и нашел, что нужно. Купил превосходный ноутбук "Арк-45", последняя разработка наших электронщиков, которая обошлась мне в две с половиной тысячи рублей. Это очень дорого, к примеру, мой стационарный компьютер, который стоял дома, стоил всего триста рублей. Но цена значения не играла. Главное, мощность микропроцессора и хорошая оперативная память.
Из магазина отправился к знакомому радиотехнику — любителю, которого звали Михаил Кунц. Человек как человек, отставной военный, инвалид, примерный семьянин, работящий и спокойный, который никому не мешал. Но на самом деле он жил двойной жизнью и порой выполнял заказы для узкого круга "друзей". Какие именно можно понять по его прозвищу Миша — подрывник. Причем "адские машины" Миши были надежными и сбоев не давали. Подложишь такую мину, скажем, под машину объекта. Потом нажмешь на кнопку с пульта управления, и нет человека. А еще Миша иногда поставлял мне информацию о криминальных кругах столицы.
Впрочем, это дело прошлое. Сейчас мне требовалось иное, и я передал Мише нужный чертеж, который обнаружил на официальном сайте археологов. Оказывается носители информации, которые попали мне в руки, уже находили. Так что здесь все получилось удачно.
Миша за работу взялся и предложил сделать не разъем, а переходник для него. Я согласился, мне без разницы. После чего, оставив Мише пятьдесят рублей задатка, я отправился в Курково. Хотелось побывать в доме деда и проверить схрон. Все как обычно. Но на выезде из города я заметил, что за мной увязалась машина. Это был мощный черный внедорожник "Ингви — LF", классный автомобиль, дорогой и проходимый, на таких часто катались криминальные авторитеты или богатые мажоры из столичной золотой молодежи.
"Кто это может быть?" — подумал я и пожалел, что при мне нет оружия. Я хоть и офицер, но столица жила по мирному, здесь военное положение никто не вводил и мой табельный пистолет, как и остальное оружие, остался в расположении батальона.
Прибавив скорость, я оторвался от преследователя, который на трассе вел себя не агрессивно, и благополучно добрался до Курково. Здесь сразу залез в схрон, достал ПМ и снарядил пару обойм. Потом прошелся по дому, вышел во двор и через дощатый забор увидел соседку.
— Здравствуйте, — я поприветствовал ее.
— Здравствуй, Юра, — женщина улыбнулась. — Надолго к нам?
— Нет. На час — другой, а потом обратно в столицу.
— А на фронт когда?
"Откуда она знает, что я снова на службе?"
— Валентина Егоровна, а почему вы решили, что мне надо возвращаться на фронт?
— Тебя сегодня в новостях показывали.
— Давно?
— Час назад.
— А канал какой?
— "Столица — плюс"
— Понятно.
Так и не ответив соседке, когда отправлюсь на фронт, я вернулся в дом и включил телевизор. Быстро нашел нужный канал, как раз шли новости, и увидел Тейта Эрлинга собственной персоной. Он давал интервью, рассказывал о подвигах своего корпуса, а потом упомянул меня. Причем расхваливал очень сильно. После чего пошел новый сюжет, на этот раз из расположения сотого танкового батальона, и снова моя фамилия, лицо на экране и старые видеокадры с военного полигона под Новым Таллином. А попутно рассказ как я героически сражался, оказался в окружении и вышел с пленницей. Опять смена сюжета и показали Анхелику Краун, которую, если верить словам журналиста, собирались обменять на маршала Тангбранда. Неравнозначный обмен лейтенант на маршала. Но семейство Краунов, как я уже упоминал, весьма влиятельно.