Еще телефон, три чистые сим — карты и зарядное устройство. Оставляю.
Снова спрятав оружие и добро в схрон, я засыпал его и сверху поставил бочку. После чего поднялся наверх, поставил электрочайник, и пока вода закипала, присел в кресло деда и включил телевизор.
— Добрый день, господа и дамы, — моложавый ведущий с серьезным лицом вел популярное ток — шоу. — Тема нашей передачи очередной недружественный акт со стороны республиканцев.
Внимание на экран.
Пошли уже знакомые по новостным блокам кадры с материка Окс. Рвы вдоль границы, которая тянулась на две тысячи километров. Минные поля и надолбы. Сгоревшие пограничные заставы и трупы царских солдат. Потом показали наши новые корабли, которые спущены на воду в этом году, и промелькнуло лицо царя, Сигурда Девятого Вальха, который с умным видом нес какую‑то чушь про непобедимость нашего оружия и доблесть солдат.
Спору нет, оружия у нас много и оно хорошего качества. Да и солдаты превосходные, отлично обученные, крепкие и патриотичные. Просто мне не нравился царь. Точнее, я его презирал. Почему? Могу ответить. По той простой причине, что он вырожденец. Когда‑то я клялся ему в верности. Было время, меня приписали к гвардии, и я был счастлив. Наивный. Я считал себя стражем государя и был готов прикрыть его собой от любой опасности. Ведь это символ царства, самый лучший, справедливый и честный человек, умнее которого нет никого. Так я в тот момент думал, а реальность оказалась совсем иной. Сигурд Девятый оказался сумасшедшим и чудил так, что порой вспомнить страшно. Людей в своей собственной темнице ради забавы резал. Девочек малолетних насиловал. А случалось, наркотики употреблял. Причем такими дозами, что потом бегал по дворцу на карачках и считал себя собакой. Много чего было, и я подал прошение об отставке…
Прерывая мои воспоминания, вскипел чайник, и я выключил телевизор. Надоело слушать про грядущую войну. Постоянно в новостях одно и то же. Люди уже привыкли к страшилкам и мало чего боялись, а я тем более плевать хотел на грядущий кровавый апокалипсис.
Сделал чай. Только закончил, как из ванной вышла Настя. Лицо, по — прежнему, испуганное. Но выглядела девчонка лучше. Первый шок прошел, и она куталась в старый, но чистый халат, а на ногах у нее были тапочки сорок третьего размера.
Усадив девчонку на продавленный диван, я всучил Насте кружку и таблетку успокоительного:
— Выпей.
Она не торопилась, чай горячий. Просто грела ладошки, косилась на таблетку, которую положила рядом, и наблюдала за мной. А я открыл комод и достал сумку сестры. Она ее забыла пару лет назад, и там что‑то было. Пара юбок и какие‑то блузки.
Поставив сумку рядом с диваном, присел напротив девчонки и начал разговор:
— Меня Юра зовут. Это дом моего покойного деда. Теперь мой. Я здесь оказался случайно. Зашел к соседке, там шум, а дальше ты все видела. Слышишь меня?
— Да, — она кивнула.
— Соображаешь нормально?
— Ага, — снова кивок.
— Тогда давай знакомиться дальше. Тебя зовут Настя. А как фамилия?
— Миронова.
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— Следующий вопрос — откуда ты, Настя Миронова?
— Из детского дома.
— Сбежала?
— Не совсем… Сын директрисы, Колька, пригласил меня и других девчонок на природу… Директриса отпустила, сказала, все нормально будет… Мы приехали на реку, палатки поставили, а Колька и его приятели перепились и стали приставать… Девчонки вроде бы не против, а я испугалась… Убежала… Хотела на дорогу выйти и тут эти… Схватили меня и в дом затащили…
— А Егоровну, значит, не знаешь?
— Нет.
— И что же мне с тобой теперь делать?
— Только не убивайте, — в глазах Насти появились слезы.
— Я же сказал, не бойся. Вреда тебе не причиню.
— Врете вы все. Зачем вам свидетель?
— Грамотная, — я улыбнулся. — Свидетель мне, в самом деле, не нужен. Но есть исключения из правил. И ты такое исключение. Считай, повезло тебе. Так что не горюй. В сумке одежда, переодевайся и уходи, а хочешь, могу до Неерборга подбросить.
— А если меня полицейские будут спрашивать, кто насильников убил, что отвечать?
— Обычно в таких случаях лучше всего говорить, что ничего не видела и ничего не знаешь. Понятно?
— Да.
— Вот и молодец, а про полицию не думай. Я все уладил.
— Вы серьезно?
— Серьезно. Давай, пей таблетку, и переодевайся. Время поджимает.
Снова с опаской покосившись на таблетку, Настя все‑таки решилась, закинула ее в рот и запила чаем. После чего переоделась. Я тоже наряд сменил, был запасной комплект одежды, и через десять минут мы вышли из дома.
Замок накинул. Потом опять сходил к Егоровне и еще раз осмотрелся. Трупы были на месте. Посторонних рядом нет. Норма.
Настя оставалась на месте, и когда подошел к машине, я спросил ее:
— Что решила? Сейчас уйдешь или со мной до Неерборга?
Она ответила сразу:
— С вами.
— Тогда прыгай на заднее сиденье и можешь называть меня по имени.
Девчонка кивнула, и вскоре мы тронулись.
К этому моменту уже окончательно стемнело, и на выезде с улицы я едва не сшиб влюбленную парочку. Парень и девчонка стояли посреди дороги, целовались и в этот момент для них весь мир был где‑то далеко. Счастливые. Особенно, что на дорогу выехал я, а не какой‑нибудь алкоголик. А то бы обоим конец.
— Козел! — показывая своей девушке, какой он крутой, прокричал юноша и погрозил кулаком вслед.
«Дебил, — подумал я про него. — По сторонам смотреть лень, на глазах любовная пелена, а потом на дороге трупы».
Я остановился и вышел из машины, а парень, прикрывая подругу, шагнул навстречу. Наверное, он думал, что сейчас будет драка. Но он ошибался. На сегодня мне драк хватит.
— Слушай, ты местный? — обратился я к нему.
— Ну… — он набычился.
— Мой дом сорок девятый. Знаешь?
— Знаю. А что?
— Спросить хочу. Где Егоровна из сорок седьмого?
— Она заболела и к сыну в Гнатсхолл перебралась.
— Давно?
— Неделю назад.
— Ясно, — я кивнул и добавил: — Будьте осторожны, молодые люди.
Парень что‑то пробурчал под нос. А я снова запрыгнул на водительское кресло, подмигнул Насте, которая наблюдала за мной, и продолжил движение.
6
«Скаут» мчался по трассе. Девчонка заснула, и на душе было спокойно. Никто не мешал размышлять, на дороге чисто и до Неерборга добрался быстро. Заехал на стоянку, остановился и услышал голос Насти:
— Мы уже приехали?
— Да. Можешь быть свободна.
Она замялась. Пару раз открывала рот, хотела что‑то спросить, но не решалась. И я поторопил девчонку:
— Говори, что хотела.
— А можно я с вами останусь?
— С чего бы это?
— Ночь все‑таки. А у меня денег нет. И в детский дом прямо сейчас возвращаться нельзя, директриса, наверное, злобствует.
«И чего я сегодня такой добрый?» — промелькнула мысль и я сказал:
— Ладно. Переночуешь у меня. Согласна?
Настя впервые улыбнулась и ответила:
— Да.
— Тогда пойдем.
Накинув куртку, я вышел.
Осмотрелся. Все тихо и спокойно. Как обычно. Столица продолжала жить своей жизнью, и мы вошли в здание.
— Юрий Николаевич, подождите, — на входе меня окликнул консьерж, пожилой низкорослый дед, отставной полицейский на подработке.
— Здравствуй, Ханс, — я улыбнулся старику, с которым всегда поддерживал ровные отношения, и спросил его: — В чем дело? Новости для меня есть?
— Да, — он кивнул. — Вечером подруга ваша приходила, Марина которая.
— И чего она хотела?
— Про вас спрашивала. Собиралась в квартиру пройти, говорила, какие‑то вещи забрать. Но я не пустил. Понимаю, что она у вас уже не проживает.
«Ах, Марина, — я скривился, — все‑таки сделала себе запасной комплект ключей. Успела. Паскуда!»
— Молодец, Ханс, — я похвалил его и на автомате, достав купюру в десять рублей, вложил ему в карман. — Так держать! Правильно поступил.
Довольный щедрыми чаевыми консьерж кивнул и покосился на девчонку, которая замерла возле лифта. Однако больше ничего не сказал, и отступил в сторону. После чего мы оставили Ханса и поднялись в квартиру.
— Спать будешь здесь, — я указал Насте на диван, который минувшей ночью приютил Маринку. — Ванную найдешь. На кухне холодильник. Располагайся.
Девчонка засуетилась, а я перешел в соседнюю комнату и сразу включил компьютер. Нужно проверить почту, а то с телефона зайти не получалось, пароль забыл.
Разумеется, меня интересовали новые письма. Но таковых не было, и я отправился спать. Ничего срочного нет, и опасность не грозит. Поэтому можно и нужно отдохнуть.
7
И снова утро. Будильник сработал в 7.30. по неерборгскому времени и я открыл глаза.
7
И снова утро. Будильник сработал в 7.30. по неерборгскому времени и я открыл глаза.
Настроение бодрое и, размявшись, я вышел на кухню и обнаружил здесь Настю. Девчонка хозяйничала, словно у себя дома, и приготовила завтрак. Что характерно, именно такой, какой я люблю. Кому‑то с утра кефир подавай и йогурты, фрукты и соки, а мне нужно мясо. Хороший жирный кусок жареной отбивной. Еще яйца, бекон, масло, чай. Завтракал я всегда плотно. Обедал, где и как придется. А ужин часто пропускал. В общем, все по заветам легендарного земного генералиссимуса Суворова: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу». Так что Настя молодец.
Позавтракали. Повариха из девчонки неплохая. Надо отдать должное. И когда тарелки опустели, я обратился к ней:
— Итак, какие планы на будущее?
Она покраснела, опустила глаза и выдавила из себя:
— Не знаю.
— Ага. Не знаешь, но в детский дом, насколько я понимаю, возвращаться не хочешь. Так?
— Да.
Я замолчал и обдумал ситуацию. Настя мне никто. Просто случайный человек, который появился в моей жизни. В любовницы не годится, молодая очень, груди практически нет и слишком скромная, а служанка мне не нужна. Тем более что я человек беспокойный — сегодня в одном месте, а завтра уже в другом. Так что придется девчонку отправить обратно в детский дом. Но при этом за ней можно присматривать и если Настю попробуют обидеть, то я найду управу на нехороших людей.
— Вы меня прогоните? — она прервала мои размышления.
Я улыбнулся:
— Мы же договорились. Можешь называть меня Юра.
— Хорошо… Юра… Но ты не ответил на мой вопрос…
— В общем, так, девочка. Оставлять тебя здесь не могу, да и не хочу. Но дам номер своего телефона, по которому в случае проблем ты можешь позвонить. Понятно?
— Ага, — она кивнула.
— Вот и молодец. Лишнего не болтай и все будет хорошо. У тебя телефон есть?
— Нет.
Я достал старый мобильник, который валялся в шкафу, вбил в него мой номер и протянул Насте:
— Держи. Это подарок.
— Спасибо.
На этом разговор был окончен, и мы спустились вниз. На улице я вызвал такси и отправил девчонку в детский дом, а сам направился на стоянку.
— Привет, Темный, — меня окликнули и я обернулся.
За спиной был Робинзон, высокий и поджарый шатен. Мой ровесник. В далеком прошлом офицер отдела специальных операций. С ним мы познакомились во время высадки на Борндарис. Кровавое дело и немногие тогда выжили. Но нам с Робинзоном повезло. Мы уцелели, хотя получили ранения, а потом вместе лежали в госпитале. И когда он предложил стать его работником, я согласился. Все равно деваться некуда. Пенсия мизерная и ее ни на что не хватало. И вот уже пять лет мы вместе. Я верю ему, а он доверяет мне.
— Привет, Робинзон, — я кивнул работодателю и спросил: — За долгом пришел или работа есть?
— Насчет долга говорить пока рано, а работа, действительно, имеется. Правда, не совсем такая, к какой ты привык. Пройдемся?
Кивком он указал на аллею невдалеке, и я согласился:
— Что же, давай прогуляемся.
Не торопясь, мы двинулись по дорожке и Робинзон сказал:
— Уборку в доме твоей соседки провели хорошую. Трупы уже стали пеплом, следов нет.
— Благодарю. Ты меня выручил. А что по работе?
Робинзон покосился на меня и слегка качнул головой:
— Если не ошибаюсь, ты направляешься в гости к Тейту Эрлингу?
— Да. А откуда ты об этом узнал? Прослушиваешь мой телефон?
— Нет. Твой телефон чист, а вот за Эрлингом присматривают.
— И что с того?
— Ничего. Просто мы накануне большой войны с республиканцами и генерал Тейт Эрлинг сделает тебе предложение.
— Что за предложение?
— Вернуться на службу.
— И я должен согласиться?
— Темный, — Робинзон усмехнулся, — мы давно знакомы и я знаю тебя. Ты человек принципиальный и не станешь делать то, что тебе не по душе. Поэтому я не настаиваю. Окончательное решение принимаешь ты. И если согласишься вернуться в действующую армию, меня это устроит.
— Насколько я понимаю, рядом с Эрлингом ты хочешь иметь свои глаза и уши?
— Верно.
— А зачем тебе это?
Работодатель остановился, огляделся, ничего подозрительного не обнаружил, и ответил:
— Есть мнение, что после окончания этой войны, которая обойдется нам очень дорого, или во время нее, генерал Тейт Эрлинг попытается совершить государственный переворот.
— А чье это мнение? Твоих коллег?
— Да.
— И вы собираетесь помешать Эрлингу?
— Пока нет. Наоборот, как царь он гораздо лучше того, который сейчас сидит на троне. И права на трон у него есть. Все‑таки Эрлинг на четверть Вальх и десятый человек в очереди на престол, если Сигурд умрет и не оставит наследников. По этой причине, если все выйдет, как он планирует, мы ему даже поможем. Разумеется, неофициально.
— Когда я должен дать ответ?
— Желательно, сегодня.
— Что я с этого буду иметь?
— Все зависит от информации, которую ты сможешь предоставлять. Если захочешь.
— Насколько я понимаю, Эрлинг о нашем договоре знать не должен?
— Правильно. Не должен. По крайней мере, пока.
Обдумав ситуацию, я сказал:
— Хорошо. Жди звонка.
Робинзон кивнул и протянул ладонь. Я ее пожал и мы расстались.
8
В элитный пригородный поселок Осбер, где у Эрлинга был дом, добрался за час.
Я подъехал к окруженному высоким забором особняку и посигналил.
Ворота открылись сразу, и меня встретили охранники. Два здоровых бугая в темных костюмах с гербами семьи Эрлинг и автоматическими винтовками. Стволы обычно никогда не светились. Но, видимо, Тейт кого‑то опасался. Скорее всего, республиканцев, которые могли прислать ликвидаторов для нейтрализации героя нашего государства и одного из лучших военачальников.
В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что‑то слегка выпирает, наверняка, в наплечной кобуре пистолет.
— Здравствуй, Юра, — поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.
— Здравствуй, Тейт.
— Проходи, давно тебя жду.
Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:
— Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?
— Нет, — я покачал головой.
— А ты за новостями с Окса следишь?
— Конечно.
— И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?
— Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.
— Правильно, — согласился Эрлинг. — Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат…
— Да ты что! — я удивился. — Таких данных в новостях нет.
— Тем не менее, это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.
— Ну и зачем ты мне это говоришь?
— Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.
— Это я уже понял. Что дальше?
— Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.
— Под твое командование?
— Верно. Я назначен командиром 14–го ударного корпуса и мне нужны люди. Верные и надежные. Люди, которые обладают опытом. Люди, которым я доверяю. Люди, которые в состоянии самостоятельно принимать решения и проявлять инициативу. Короче, настоящие воины.
— У меня могут возникнуть сложности с восстановлением.
— Чепуха. Все решаемо. Если дашь согласие, сегодня же вернешься на службу.
— В какой должности?
— Для начала командиром танкового взвода. Не простого, а тяжелого. Про новые танки «Берсерки» слышал?
— Да. Модернизированные и улучшенные «Граниты».
— Они самые и эти машины сейчас поступают на вооружение 100–го тяжелого танкового батальона. Это мой личный резерв. Элита. Половина личного состава из гвардии…
Неожиданно, прерывая разговор, в комнате появился адъютант Эрлинга:
— Господин генерал, вам срочный звонок из Генштаба.
Тейт встал:
— Я сейчас.
Эрлинг удалился, а я долго не раздумывал. В столице мне скучно и достойных заказов пока нет, а на Оксе намечается война и есть хорошее предложение, которое нужно принимать. А кроме того я патриот. Так меня воспитали. Я люблю свою родину, со всеми ее прелестями, достижениями и недостатками. Поэтому готов проливать за нее кровь, не только чужую, но и свою.