– Все, что угодно.
– Рад слышать. По-прежнему любишь плавать на каяках?
– Да. А что?
– Группа студенток из Калифорнийского университета в Беркли хочет сплавиться по Снейку – познакомиться с дикой природой, пофотографироваться… Сможешь пойти в качестве второго гида и фотографа?
– Это ведь идея Ти Джея, верно?
– Нет, Эммы. Она боится, что девицы съедят меня на ленч.
Харли рассмеялась. Стоун – один из самых добродушных и компанейских парней, которых она когда-либо встречала, хотя сила воли у него стальная. Он любит свою Эмму больше воздуха, которым дышит, и никогда ей не изменит.
– Но у меня нет опыта, Стоун, и ты это знаешь.
– Зато ты прекрасно ходишь на каяке и великолепно знаешь дикую природу, к тому же классный фотограф.
Как бы ни любила Харли Стоуна, слушать, как они с Эммой воркуют в течение двух дней, не слишком хотелось. В этом он, очевидно, был секс-богом, по крайней мере в собственном представлении. Кроме того, ей еще предстояло провести несколько часов в гараже ради пополнения чековой книжки.
– Мы заплатим, – пообещал Стоун. – И поверь, оно того стоит. Позволь, я привезу все нужные документы – все должно быть официально, – а ты тем временем подумаешь, договорились?
– Хорошо.
Нужно признать, что «мы заплатим» на редкость веский аргумент.
– Думаю, Эмма сама отправится с тобой, чтобы уберечь от изголодавшихся девиц.
– Э… насчет этого…
Он неожиданно осекся и, похоже, прикрыл микрофон рукой, прежде чем снова заговорить.
– Прости, Харли. Мне нужно бежать. Скоро увидимся.
Она положила трубку, отодвинула в сторону чековую книжку и взялась за обработку данных для интернатуры. Выяснилось, что передатчики двух койотов из красной группы не сработали, и это ее страшно расстроило.
Работать больше не хотелось, поэтому пошла по делам, а вернувшись, увидела за ручкой входной двери папку с бумагами. Швырнув папку на стол, Харли вернулась было к работе, но вскоре забыла о койотах и задумалась о высоком сексуальном гиде, который способен воспламенить тело одним только взглядом.
Черт, она все еще возбуждена и готова хоть сейчас прыгнуть вместе с ним в проклятый спальный мешок! Единственное, что останавливало, – она не создана для одноразового секса, а он, казалось, не создан для чего-то постоянного. Не говоря уже о том, что он хотя играл, дразнил и флиртовал с ней, заставляя чувствовать себя единственной женщиной на земле, но посоветовал слушать свою интуицию, даже зная, что именно она, ее интуиция, требовала держаться от него на расстоянии.
Только в одном она была совершенно уверена: в честности Ти Джея. Он всегда говорил, что думал, а думал то, что говорил. Никакой лжи. Никаких уверток.
Да, он горячий и сексуальный, но совершенно не годится для нее.
Она взглянула на комбинезон, висевший на спинке стула. Вот Ноулан совсем другое дело, Ноулан как раз для нее.
Она жаждала, чтобы в ее жизни кто-нибудь появился, кто-нибудь с пенисом, и была совершенно уверена, что таковой у Ноулана есть.
Но и у Ти Джея тоже…
Она явно спятила.
Харли убрала лаптоп и, взглянув на папку с бумагами от Стоуна, сказала себе, что ее не интересуют никакие сплавы, и тем более не желает она снимать сумасшедших студенток. Но, к сожалению, то, чем она занималась до сих пор, денег не приносило, поэтому папку пришлось все-таки открыть.
За эту работу обещали хорошо заплатить, она не требовала комбинезонов, смазки, а значит, не будет и грязных ногтей. И только из любопытства Харли вписала в документы свое имя, а потом и адрес, но когда дошла до графы «Квалификация», поколебалась. История ее жизни! Вечно требуется что-то доказывать!
Но, по правде говоря, если не считать степени по биологии, она не знала, какова ее квалификация. Что она умеет делать? Она не думала, что любовь к природе имеет какое-то особое значение.
Харли неожиданно написала два имени: «Ноулан» и «Ти Джей» (ха!), и, как бы ребячески это ни выглядело, составила список их достоинств и недостатков, чтобы прояснить ситуацию. Под именем Ноулана в колонке «За» она написала:
«Обеспечивает работой и платит вовремя;
обладает приятной улыбкой и красивым телом;
любим всеми;
милый, добрый, надежный».
«Против» – всего одна фраза: «Не хочу с ним целоваться с тех пор, как поцеловала Ти Джея».
Только одно «против», да и то, по справедливости говоря, это «против» скорее исходит от нее, от него оно не зависит.
Под именем Ти Джея в колонке «За» появилось:
«Лучшее тело в Вишфуле, а может, и на всей планете;
первый мужчина за весь год, подаривший мне оргазм;
готов поделиться своим обществом, опытом, дружбой, отдаст последнюю рубашку, если понадобится;
целуется как бог;
слишком хорошо знает меня – возможно, лучше, чем хотелось бы».
Харли подумала, что последнее скорее недостаток, чем достоинство, поэтому колонку «Против» начала именно с него, а далее написала:
«Не могу не думать о нем;
он разобьет мне сердце, если позволю;
не уверена, что понимаю, каковы его намерения».
Ну вот.
Она смотрела на список и грызла ручку.
Из задумчивости ее вывел стук в дверь. На ее «да?» вошел Ноулан, тепло улыбнулся и протянул конверт.
– Что это? – спросила Харли, отвечая улыбкой. Как легко ему улыбаться! В его присутствии становилось так уютно. Он перебрался сюда из Сан-Франциско год назад и до сих пор не потерял лоска жителя большого города. Чуть ниже шести футов ростом, со стройным жилистым телом бегуна, он прекрасно смотрелся в темных джинсах, светло-голубой рубашке и модных мокасинах на подошве «вибрам»[4].
– Твой чек, – сообщил Ноулан, терпеливо выжидая, пока она отступит и позволит ему войти, в отличие от тех, кто просто врывался без приглашения.
Она взяла конверт, зная, что сумма в чеке будет унизительно мала, поскольку она проработала всего двадцать часов.
– Не стоило утруждаться и приносить самому: я завтра работаю, и сама бы забрала.
– Мне не трудно.
Войдя в гостиную, он повернулся к ней лицом и поколебался, прежде чем сказать:
– Жаль, что не получилось поужинать прошлой ночью.
– Мне тоже.
– Нам все время что-то мешает увидеться.
Она кивнула, и он подвинулся чуть ближе, не спуская с нее глаз. Она поняла, что сейчас он ее поцелует, и хотела этого поцелуя.
Хотела. Раньше. До Деселейшн.
Нет. Стоп! Она по-прежнему хотела его поцелуя, хотела всего: страсти, жара, любви… наготы.
Ноулан просто идеальный кандидат: милый, любящий и добрый, вполне безопасный, привычный.
Она изобразила застенчивость, опустив веки, и быстро облизнула губы, потому что нет ничего хуже, чем слипшиеся губы, особенно во время первого поцелуя.
Она даже попыталась вспомнить, какое на ней белье: сексуальное или нет, – или, не дай бог, сегодня день стирки белья и она…
– Харли! С тобой все в порядке?
Она моргнула и увидела, что Ноулан смотрит на нее с недоумением.
– Да, а что?
– Выглядишь как-то странно, словно задумалась о чем-то.
– Нет. Не задумалась.
Она снова закрыла глаза.
– Совершенно пустая голова. Продолжай.
Она почувствовала его улыбку и, чтобы помочь ему, подалась вперед, сложив губы трубочкой.
Интересно, как он целуется? Хорошо? По-французски? С языком? Без? Или, хуже того, запихивает в рот весь язык?
Ее глаза распахнулись, и она обнаружила, что он почти касается ее губ своими.
– О, прости… эээ, не хочешь воды? Я просто умираю от жажды.
Он открыл глаза: нет, не вздохнул, но выглядел так, словно вот-вот вздохнет – глубоко-глубоко…
– Спасибо, нет. Харли…
– Погоди!
Она бросилась в кухню, подбежала к буфету за стаканом и прислонилась лбом к дереву. Что теперь? Она может сделать это. Ей ведь может понравиться кто-то другой, не Ти Джей, Ноулан например. Всего несколько дней назад ее тянуло к нему.
– Харли.
Она едва не взвизгнула от неожиданности, услышав за спиной его голос, но все же выпрямилась и наполнила стакан из крана. Когда она повернулась, Ноулан стоял, прислонившись к холодильнику, и снова смотрел на нее с легким недоумением.
Она вдруг поняла, что очень часто вызывала на лицах мужчин подобное выражение.
– Лучше? – спросил он, когда она осушила стакан.
– Гораздо.
Он кивнул и снова решительно подступил ближе.
«О’кей, Харли, это твой шанс. Славный мужчина. Хороший мужчина. Надежный мужчина, с которым можно прожить до конца жизни».
Она позволила ему взять у нее стакан, и он поставил его в раковину (еще и аккуратный!), потом подошел ближе. Глаза его зажглись предвкушением, и тогда… и тогда инопланетянин в ней решительно поставил между ними руку, остановив его на полдороге.
– Я сегодня забыла забрать почту.
Он приостановился и моргнул.
– И… тебе нужно забрать ее прямо сейчас?
– Я сегодня забыла забрать почту.
Он приостановился и моргнул.
– И… тебе нужно забрать ее прямо сейчас?
Ее сердце неожиданно загрохотало.
– Э… нет. Это будет глупо.
Она вцепилась в его рубашку и притянула к себе. Его руки легли на ее бедра, взгляд остановился на губах.
– Ноулан?
Он убрал руки, глаза его блеснули насмешливо и обреченно.
– Тебе снова хочется пить?
– Нет, – прошептала она жалко, – хуже.
Его улыбка померкла, но он терпеливо и осторожно коснулся ее руки.
– Все в порядке, все хорошо, Харли.
– Не в порядке. – Она зажмурилась и, ощутив нежное прикосновение губ ко лбу, прошептала:
– Прости.
– С химией не поспоришь, – вздохнул Ноулан.
– Дело не в тебе, во мне.
Он тихо, с сожалением рассмеялся, услышав банальность, и она поежилась:
– Я хотела сказать…
– Знаю.
– Боже, я такая тупица!
– Нет. Ты просто думаешь о чем-то другом… или о ком-то.
Она поморщилась, и он задумчиво покачал головой:
– Я слышал, ты провела две долгие ночи в Деселейшн.
– Да.
– И что твоим гидом был Ти Джей Уайлдер.
– Не совсем гидом.
– Вот как? – Он снова тихо рассмеялся, на этот раз невесело, и мрачно кивнул: – Значит, все-таки о ком-то.
– Я вовсе не хотела, поверь. – К несчастью, ее голова была в полном разладе с сердцем. – Мне ужасно жаль.
Он открыл было рот, но как раз в этот момент в дом ворвалась Скай и завопила, захлопнув дверь, но еще не заглянув в кухню:
– Привет, дорогая! Я слышала, что у тебя с Ти Джеем Уайлдером был потрясающий секс! Весь город только об этом и…
Она повернулась, и ее глаза едва не вылезли из орбит при виде Ноулана, а улыбка словно замерзла на губах.
– Привет, красавчик! – попыталась она исправить ситуацию. – Харли тебе не говорила, что у меня проблемы со спиртным? Я как раз выхожу из трехдневного запоя…
– Скай… – пробормотала Харли.
Ноулан выглядел так, словно вот-вот рассмеется.
– Все в порядке, Скай. Меня бросили до того, как ты пришла.
– Бросили?
Она взглянула на Харли и вскинула брови:
– Интере-е-есно…
Ноулан хотел было уйти, но Харли схватила его за руку:
– Ноулан…
– Все нормально, Харли. Никаких обид.
Может, у него и не было обид, но у самой Харли осталось неприятное чувство. Во всем виноват Ти Джей и его волшебные пальцы. Если бы он не подарил ей этот оргазм, она сейчас была бы в порядке. В порядке!
Ладно, дело не в Ти Джее, но ей хотелось кого-нибудь обвинить в своем состоянии. Наверное, ей давно пора вырасти и посмотреться в зеркало.
– Хочу, чтобы ты знал, Ноулан: все, что ты слышал, – неправда.
Если только он не услышал, что она забралась в спальный мешок Ти Джея и позволила ему… О господи!
– По крайней мере бо́льшая часть…
– Харли, – ответил он с пугающей добротой, – лучше об этом не говорить.
Верно. Сгорая от стыда, Харли кивнула, а когда за ним закрылась дверь, повернулась к Скай.
– Эй, я всего лишь посланец. Ты не можешь застрелить посланца! – подняв руки, будто сдаваясь, заверещала та.
– Хочешь пари?
– Так вы с Ти Джеем…
– Ах ты боже мой! Почему все только об этом и говорят?
– Потому что Шелли была с Энни, когда вы вернулись. Шелли пошла на смену в «Мудис» и кому-то рассказала, а этот кто-то рассказал еще кому-то… Черт, Харли, ты же знаешь, как это бывает! – Она пожала плечами: – Вот что получается, когда идешь гулять с самым крутым парнем в городе.
– Мы не ходили гулять!
– Так даже лучше: сразу перешли к ночной части программы. Всему причиной любовный роман, который я тебе дала, точно?
– Господи! Это просто невыносимо! Мы с Ти Джеем просто… друзья!
– С каких это пор?
Не дожидаясь ответа, Скай направилась прямо к холодильнику.
– Нам просто необходимо поесть.
– Нам?
– Ладно, мне. Мне необходимо. Что у тебя на обед?
Харли, вздохнув, полезла в сумочку и заглянула в бумажник: двенадцать долларов. Пришлось отдать деньги сестре.
В Вишфуле не было фастфуда, так что выбор ограничивался кафе, бакалейным магазинчиком или стекляшкой на заправочной станции. Обе знали, что денег хватит только на последнюю.
– Возьму твой грузовик, – решила Скай. – У меня нет бензина. Хот-доги? Тахито? Буррито?
– Все сразу, – вздохнула Харли. – Нет, погоди.
Все сразу означало, что завтра придется идти на пробежку, так что пришлось делать выбор:
– Два хот-дога.
– Чили? Сыр?
– Конечно. Пожалуй, один хот-дог, а то и так джинсы стали слишком тесны.
Скай рассмеялась.
– Ничего забавного не вижу. Это означает, что придется бегать по утрам.
Она ненавидела бег по утрам.
– Ладно, без чили и сыра, но с маринованными овощами. Они ведь низкокалорийные?
– Да. Особенно по сравнению с самим хот-догом, – поддела Скай.
– Знаешь, все-таки с сыром очень хочется.
– Попадешь в ад за обжорство.
Харли тут же вспомнила, что позволила Ти Джею и что хотела сделать с ним сама, и вздохнула:
– А то я не знаю!
Глава 17
Ти Джей сидел за столом, обозревая горы бумаг. Бумажную работу он ненавидел: и не только процесс подшивания документов, но и само сидение за столом. Ненавидел, когда в легкие не попадал свежий воздух.
Ха! Смешно!
Что еще он ненавидел в офисной работе? Как насчет стен, что окружают его вместо природы? Он ненавидел стены. Ненавидел сидеть в четырех стенах, как в заточении. Ненавидел электронный гул офисного оборудования.
Зазвонил телефон. Он и его возненавидел, но все же ответил. Оказалось, что звонок к добру: неожиданное путешествие на Аляску, выезд через неделю. Лучше не придумаешь!
Положим, придумать можно: если оказаться снова на Деселейшн. С Харли.
Он опять взглянул на груду бумаг и решил, что пора прогуляться, поэтому направился в офис Кена, намереваясь потребовать его помощи в составлении каталога оборудования, а потом отправиться на трудную скоростную прогулку на горном мотоцикле.
На столе Кена стоял открытый ноутбук, рядом лежали мобильник, ключи и айпад, из наушников которого неслись мелодии станции «Рейдио Хед». Кроме того, он увидел открытую бутылку газировки и пакет чипсов.
Что-то случилось?
Ти Джей не мог придумать другой причины, по которой брат испарился бы так быстро, что не доел чипсы, которые так и просились в рот. Кен никогда не оставлял ничего недоеденного.
И тут мобильник Кена зазвонил. Ник!
– Привет, – бросил Ти Джей.
– Ти Джей? Где, черт возьми, Кен? Я его жду!
– Понятия не имею.
Вдруг он услышал это: шорох и… стон? И то и другое доносилось из чулана.
Снова тихий стон.
– Да, Кен! Я почти…
Ти Джей замер.
– О господи!
– Что там у тебя? – спросил Ник в трубке.
Из чулана донеслось рычание.
Гребаные почти-новобрачные!
Ти Джей потер ладонью лицо, жалея, что в чулане сейчас не они с Харли и не они издают эти звуки.
– Остается только ждать, – посоветовал он Нику. – Но, думаю, Кену сегодня… нездоровится.
– Ах ты господи! – вздохнул Ник. – Опять? Третий раз на этой неделе!
Ти Джей закрыл телефон Кена, положил на стол и шагнул к двери, но тут же услышал тихий стон и хриплое бормотание:
– О боже, Кэти!..
Выйдя в коридор, Ти Джей пару раз боднул головой стену, а когда выпрямился, увидел Энни, которая, вскинув брови, предрекла:
– Ты повредишь мозг.
Именно на это он и надеялся.
Честно пытаясь не завидовать брату, который только что занимался сексом, причем весьма успешно, если судить по звукам, он протиснулся мимо Энни.
– Пойду займусь инвентаризацией снаряжения в гараже – уже конец месяца.
Он занимался этим не больше двадцати минут, пересчитывая мотоциклы и перебирая грязные шлемы и защитное снаряжение, когда дверь открылась и тут же закрылась.
Стоун.
Все еще спиной к Ти Джею, он попятился в глубь гаража: очевидно, от кого-то прятался и не хотел, чтобы его видели.
Ти Джей подождал, пока Стоун едва не наткнулся на него, прежде чем сказать:
– Что происходит?
– Тьфу ты черт!
Стоун развернулся так быстро, что споткнулся о мотоцикл и упал, и Ти Джей, ухмыляясь, нагнулся над распростертым телом:
– Долго ходил пешком?
– Заткнись! И шшш! – прошипел Стоун, когда дверь открылась и в проеме показалась Эмма с медицинским чемоданчиком в руке. Пока она не успела рассмотреть лежавшего на полу будущего мужа, тот чиркнул ладонью по лбу, показывая, что его здесь нет.
– Привет, Тиии Джей, – пропела Эмма. – Вот ищу Стоуна: никак не хочет делать прививки для путешествия в Белиз.
Была только одна вещь во всем мире, которой боялся Стоун, вернее две: гнев Эммы и уколы.
Все еще лежа на полу, Стоун бросал на брата отчаянные взгляды, умоляя спасти его задницу, и Ти Джей, возможно, смог бы выторговать любую цену за свое молчание. И хотя иногда были моменты, когда брат действительно платил добром за все одолжения, он не мог придумать ничего более удовлетворительного, чем наблюдать, как Эмма преследует и терроризирует Стоуна иглой.