- Я его опередил. Видно, не хочет мешать.
- Деликатный какой-то стал... До неприличия.
- С секретаршей беседует, - Дубовик произнес это даже с укоризной. Дескать, грешно упрекать человека за такие невинные и вполне объяснимые слабости. - Ты вот, Паша, давно с секретаршами не знаешься... А напрасно. Это не самая худшая часть человечества.
- Откуда тебе это известно? - усмехнулся Пафнутьев.
- Известно, - ответил Дубовик, и нос его налился такой силой, такими жизненными соками, что Пафнутьев испугался - не прогремит ли еще один взрыв, в его кабинете.
- Хочешь получить по темечку? - спросил Пафнутьев негромко.
- Хочу, - ответил Дубовик без промедления.
- Тогда слушай... Взрыв у Фердолевского, в машине Неклясова... Если, конечно, Худолей прав и они действительно одинаковы по силе, характеру и прочим показателям... Они произведены теми самыми взрывпакетами, которые пропали из нашей кладовки.
- Из прокуратуры?!
- Да... Из нашей кладовки, - повторил Пафнутьев. - Поэтому, если мы говорим о появлении в городе новой банды, более крутой и могучей, нежели прочие... То мы уже знаем адрес этой банды. Или хотя бы ее возможности... А?
Дубовик после такого ошарашивающего сообщения повел себя совсем не так, как ожидал Пафнутьев. Он замолчал и потупился, словно боялся, что по его взгляду Пафнутьев догадается о чем-то важном.
- Это интересно, - наконец произнес он. - Это наводит на размышления...
- Поделись.
- Чуть позже, Паша, чуть позже. Опасаюсь сбить с толку и тебя и себя.
- Ладно, зрей... В машине Неклясова кто-нибудь уцелел?
- Водитель.
- В каком он состоянии?
- Грустит.
- Не понял? - чуть раздраженно спросил Пафнутьев.
- Печалится... Погиб любимый шеф. Друг, товарищ и брат.
- Значит, ом в порядке?
- Немного в шоке, немного контужен. Но здравость суждений сохранил.
- Где он?
- У Овсова. Хочешь с ним поговорить?
- Только с ним. И ни с кем больше. - Пафнутьев быстро встал, путаясь в рукавах, натянул на себя куртку и почти вытолкал в дверь Дубовика, который все пытался о чем-то спросить его, что-то сказать. Но в конце концов, видя, что начальство торопится, умолк и, понурив голову, побрел в свой кабинет. Ты в курсе, что нужно делать? - спросил шагавший сзади Пафнутьев.
- Свести вместе все разрозненные сведения последних событий и попытаться найти им одно простое и ясное объяснение.
- Ты гений. Дубовик! - воскликнул Пафнутьев.
- Ха! - и Дубовик нырнул в свой кабинет. Следующая дверь вела в приемную, и, заглянув туда, Пафнутьев увидел Андрея. Тот и в самом деле любезничал с секретаршей. Девушка была молодая, кудрявая, рыжеватая, и волосы ее вокруг головы располагались, как у одуванчика. К тому же звали ее Светой, и Андрей при виде девушки терял всякое самообладание - то некстати смеялся, то замолкал, то вот так сидел в углу, вроде бы с газетой, и неотрывно поверх бумаги смотрел на девушку.
- Света, не слушай его, он врет! - сказал с порога Пафнутьев.
- Он не врет, Павел Николаевич, он молчит... Уж лучше бы врал.
- Да, этот человек не врун, его глаза не лгут, они правдиво говорят, что их владелец плут! - процитировал Пафнутьев, на ходу прижимая руку поднявшемуся навстречу Андрею. - Едем, Андрей, едем, - и Пафнутьев, ухватив его за рукав, потащил к выходу. - Света, забираю этого хитрого молчуна! Прости великодушно.
- Да я счастлива, Павел Николаевич!
- Недавно где-то прочитал, что счастливы бывают только куры, да и то... - продолжать Пафнутьев не стал и, выйдя в коридор, закрыл за собой дверь. Быстрыми шагами он прошел по коридору, почти выбежал на крыльцо и, не останавливаясь, не поджидая отставшего Андрея, зашагал к черной "Волге". Но в последний момент Андрей успел догнать его, и пока Пафнутьев обходил машину, сел за руль и открыл начальству дверь.
- К Овсову, - Пафнутьев упал на сиденье и с силой захлопнул дверцу. Слышал? Неклясов подорвался.
- Да, весь город об этом говорит.
- Что еще говорит город?
- Разборки идут... Теперь его боевики должны нанести ответный удар по Фердолевскому.
- А что, этот взрыв.., работа Фердолевского?
- В этом никто не сомневается, - Андрей вывел машину со двора, свернул направо и влился в поток транспорта.
- Поговаривают о какой-то третьей банде...
- Вряд ли... Эти ребята не допустят. Они ухе обжились, обосновались, поделили город и окрестности... Не думаю.
- Банда, - задумчиво протянул Пафнутьев. - Появилась еще одна банда. Это совершенно ясно.
Андрей промолчал. Машина въезжала в больничные ворота, и это избавляло его от необходимости что-то отвечать. Андрей остановился, но Пафнутьев не торопился выходить. Казалось, какая-то неуверенность охватила его, он словно чего-то ждал или чего-то опасался.
- Неклясова разнесло, а водитель уцелел, - раздумчиво произнес он.
- Да? - удивился Андрей. - А говорят, машина вдребезги.
- А водитель уцелел, - повторил Пафнутьев. - И прекрасно себя чувствует.
- Вы его допрашивали?
- Вот иду... С духом собираюсь.
- Если прекрасно себя чувствует, то почему он здесь? - Андрей кивнул на больничное здание.
- Поместили, - неопределенно ответил Пафнутьев. - Вроде контужен, вроде в шоке...
- А что он может сказать? - спросил Андрей, неотрывно глядя в лобовое стекло.
- Авось что-нибудь скажет... Поделится воспоминаниями... У них вчера был напряженный вечер.
- Слышал, - кивнул Андрей.
- Сожгли парня... А жаль, - сочувствующе проговорил Пафнутьев.
- Жаль? - удивился Андрей. - Жаль того, кто людям уши обрезал? Павел Николаевич, я вас не понимаю! Да пусть они все друг друга сожгут, расстреляют, взорвут... Вам же легче будет жить!
- Может быть, ты и прав, - проговорил Пафнутьев. - Но все равно жаль Ерхова... Мы с ним подружились. - И словно услышав все, что ему требовалось, Пафнутьев, не задерживаясь больше, вышел и зашагал к входу в больницу - к пологой площадке, по которой поднимались машины "скорой помощи", подвозившие клиентов - растерзанных, порезанных, взорванных.
***
Водитель лежал в той самой палате, на том самом месте, где совсем недавно, всего две-три недели назад, маялся и страдал несчастный Ерхов. Только этот выглядел здоровее и, похоже, был не столько контужен, сколько испуган происшедшим. Сожжение их же приятеля Ерхова, ночная езда по пустынному шоссе, неожиданный взрыв, который превратил в месиво не только заднюю часть мощного "мерседеса", но и хилого Неклясова - он был просто размазан, растерт по искореженному металлу.
Пафнутьев узнал его - этот амбал входил совсем недавно в его кабинет вместе с Неклясовым в качестве телохранителя. Не уберег, значит, не от того оберегал.
- Привет, - сказал Пафнутьев, придвигая табуретку и усаживаясь у изголовья, - Как поживаешь?
- Ничего...
- Меня помнишь?
- Помню.
- Что, не уберег Вовчика? Не справился с обязанностями, а?
- Как скажете...
- Поговорим?
- Разные у нас интересы, гражданин начальник, - проворчал детина густым басом. - О чем говорить? Не о чем.
- У нас одни интересы. Я ищу убийцу Неклясова.
- Зачем он вам?
- Как зачем? - удивился Пафнутьев. - Посадить хочу. Упечь. Подальше, подольше, поглубже. А тебе не хочется знать, кто Вовчика взорвал?
- Не возражал бы.
- Тебя как зовут? Имя, фамилия?
- Круглов я... Серега Круглов.
- Ну что, Серега Круглов... Будем искать?
- Ну... Коли так... Давайте попробуем.
- Хорошо, - Пафнутьев распрямился, оглянулся по сторонам, словно призывая в свидетели своей маленькой победы всех присутствующих. Но никого вокруг не было, и потому восхититься ловкостью Пафнутьева никто не мог. Не очень этим огорченный, Пафнутьев снова повернулся к лежащему на кровати Круглову. - Скажи мне, будь добр, Серега Круглов... Почему взорвался ваш "мерседес"?
- Понятия не имею, - на круглом, мясистом, молодом, румяном лице Круглова появилось выражение искреннего недоумения.
- А почему Неклясова размазало, а ты вот без единой царапины выбрался из обломков?
- Меня подозреваете?
- Да ну тебя! - в сердцах воскликнул Пафнутьев. - Ты что, дурной, больной, убогий? Как я могу тебя подозревать, если ты в одной машине с Вовчиком ехал!
- Вообще-то да...
- Давай подробно, шаг за шагом, километр за километром... Ерхова при тебе сожгли?
- Мое дело машину вести, - уклончиво ответил Круглов, дураком прикинулся.
- Ты видел, как Ерхов синим пламенем пылал?
- Ну? - не то согласился, не то опять ушел в сторону Круглов.
- Слушай, так мы не договоримся. Я же тебя ни в чем не уличаю, ни в чем не упрекаю... Отвечай по-людски. Задаю вопрос второй раз... Ты видел, как горел Ерхов?
- Ну, - начал было Круглов, но тут же поправился. - Видел, чего ж не видеть, когда он горел как... Как я не знаю что.
- Кто поджег?
- Судья спички дал, Вовчик чиркнул... Решайте, кто из них.
- А кто поливал бензином?
- Поливали, - ответил Круглов. - Без бензина он бы не загорелся.
- Ты так хитро отвечаешь, что мне сразу все становится ясно - ты ведь поливал его из банки?
- Ты так хитро отвечаешь, что мне сразу все становится ясно - ты ведь поливал его из банки?
- Откуда вы знаете, что из банки?
- Так вы же ее на месте оставили. А на ней отпечатки твоих пальцев. Опять прошу - давай поговорим!
- Там не только мои...
- Конечно, вы все там расписались... И второй ваш амбал, слинял куда-то... Куда он может слинять с его ростом? Найдется. Ладно, сожгли, сгорел мужик... Хотя со своим так поступать... Подловато, Серега, подловато.
- Он заложил всех... Что с ним было делать? Вовчик и предложил... Мы, говорит, не только его накажем, но и всех остальных к порядку призовем.
- Кого это - остальных?
- Судью того же, который поспешил спички сунуть Вовчику. Безухого банкира, Анцышку-ресторанщика... Вовчик сказал им... Неприятно, говорит, вот так умирать... Надеюсь, говорит, что вас такая судьба не постигнет...
- Его самого и постигла, - заметил Пафнутьев.
- Вовчик хорошо умер, - покачал головой Серега. - Он и не понял, что умирает, не успел ничего понять. Лучше смерти не бывает... Всегда везучим был.
- Ладно, - прервал Пафнутьев. - Завидовать чужому счастью нехорошо, не будем... Сгорел Ерхов, затих, костер потух, водку выпили... Что дальше?
- Почетных гостей он отправил "жигуленком"... Велел всех по домам развезти... Они там уделались все, вонь стояла, как в вокзальном туалете... А я с Вовчиком поехал.
- Ерхова оставили догорать?
- А чего там оставлять? Там уже ничего и не осталось. Никто бы и не догадался, что это Ерхов... Мало ли по лесам, по полям валяется недогоревших, недогнивших, всплывших... Одним больше, одним меньше...
- Ладно, оставим пока это. Вы с Вовчиком отъехали последними?
- Он проследил, чтобы все гости отбыли, потом приказал мне с Костей собрать остатки ужина в один мешок...
- Какие остатки?
- Все, что недоели, недопили, что могло навести на него...
- Куда все дели?
- В мусорный ящик сунули.
- Какой ящик? Где? На какой улице?
Круглов посмотрел на Пафнутьева с нескрываемым сочувствием, даже с жалостью.
- Вы в самом деле думаете, что там что-то осталось? Нищие, все эти бывшие учителя, ветераны, герои, защитники отечества... С пяти утра, с ночи еще обшаривают все мусорки... Кому-то из них крепко повезло с этим мешком... Неделю будет питаться и месяц водку пить.
- Да, тут ты, наверно, прав, - согласился Пафнутьев. - Продолжим. Итак, вы поехали... Дальше.
- А что дальше... Ехали без приключений.
Когда въехали в город, когда до его дома оставалось два квартала... Оно и бабахнуло.
- Вы ехали без единой остановки? Никуда не заезжали? Нигде Вовчик не похмелялся, не выходил позвонить?
- А зачем выходить? У него в машине телефон. Хоть в Японию, хоть в Германию... Не выходя из машины.
- Что, в самом деле приходилось в Японию звонить? - простодушно удивился Пафнутьев.
- В Японию не знаю, не слышал, к слову сказал... А в Германию он частенько... Ой, - Круглов прижал ко рту большую ладонь в ссадинах, вымазанную зеленкой. - Проболтался, дурак набитый.
- Да ладно, - Пафнутьев махнул рукой. - Вовчик на тебя не обидится, наказывать не станет. Продолжаем вспоминать... Вас кто-нибудь останавливал?
- Вы знаете человека, который может Вовчика остановить?
- Нет, я такого человека не знаю... Хотя нет, вру, знаю. Я его останавливал. Правда, не один, с помощником, но останавливал.
- Это когда вы нас с оконной решеткой облапошили? Неплохо сработано. Вовчик неделю бесновался...
- Вспоминаем дорогу... Что-то у вас было в дороге. Была помеха, не может не быть...
- О! - вдруг воскликнул Круглов и даже приподнялся на подушке. Точно! Гаишник нас останавливал. Уже в самом городе. Улицы были пустые, Вовчик любит быструю езду, мы, конечно, нарушали - и на красный шли, и на желтый... Это было. И он нас остановил.
- Так, - удовлетворенно проговорил Пафнутьев. - Дальше? Остановил, потребовал документы? Что-то сказал напутственное? Узнал Вовчика?
- Какой-то он был... Привередливый, - Круглов сморщил лоб так, что толстые молодые морщины протянулись над его светлыми бровками. - Что-то он все время хотел... Вовчик не возникал, сидел на заднем сиденье, и я понял, что он там начинает злиться... Но ему нельзя было в этот вечер возникать... Я протянул гаишнику пятьдесят тысяч, он не взял... Документы посмотрел, сказал, чтоб я открыл багажник... А у нас в багажнике уже ничего не было, совершенно, потому что мы за квартал до этого весь лесной мусор ссыпали в ящик...
- Ты показал ему багажник?
- Показал, отчего же не показать...
- Как это произошло? Ты вышел из машины, вынул ключ...
- Из машины я не выходил, - твердо сказал Круглов. - Вовчик не любит, когда я из машины выхожу...
- Как же ты показал багажник?
- Я сказал, что, дескать, если хочешь - сам смотри... Там не заперто.
- И из машины не вышел?
- Нет.
- А он?
- Он не поленился, откинул крышку, осмотрел багажник, помню, даже фонариком присветил... Потом захлопнул, вернул документы и махнул своей палкой... Валяйте, вопросов больше нет.
- Дальше, - тихо сказал Пафнутьев с таким выражением, будто боялся вспугнуть удачу, вспугнуть птицу, к которой подкрался совсем близко.
- Мы и поехали. Миновали перекресток, выехали на нашу улицу, свернули... И...
- И? - повторил Пафнутьев.
- Тогда оно и бабахнуло.
Пафнутьев некоторое время внимательно рассматривал незамутненное раздумьями лицо амбала, бывшего борца, каратиста, боксера, кем-то он еще был, вроде даже десантником - перед разговором Пафнутьев навел справки о Сереге Круглове. Он посмотрел в окно, потом начал рассматривать собственные ладони, будто пытался что-то прочесть по пересеченным линиям, и, казалось, совсем забыл о Сереге Круглове. Но вскоре просветленным взглядом посмотрел на него, словно что-то открылось ему за это время.
- Да, - сказал он беззаботно. - А как выглядел этот гаишник? Старый, в очках?
- Молодой парень, никаких очков, подтянутый... Еще когда он обходил машину, к багажнику шел, я подумал - крепкий парнишка...
- Бородатый?
- Да нет же! Пацан! Хотя... - Круглов задумался, помял большое свое лицо мясистой ладонью, взглянул на Пафнутьева. - Хотя.., знаете... Усы! О! У него большие такие, пушистые усы! Он, видно, любит их, причесывает, на ночь косыночкой перетягивает... Есть такие чокнутые.
- Он был один?
- Да, рядом я никого не видел.
- Мотоцикл при нем?
- Вроде был... Да, в стороне стоял мотоцикл с коляской. Сейчас вот вы спросили, я и вспомнил.
- Он был в форме?
- Конечно! Я бы не остановился, если бы он так, кое в чем... И Вовчик сказал, останови, не возникай...
- Звание его не помнишь?
- Нет, начальник, слишком много хочешь... Какие-то погоны были, точно были, но знаете, место сумрачное, только фонарь в стороне, да и то какой-то худосочный, хилый такой фонарь, мигал все время... Так что о погонах ничего сказать не могу... А это... - Круглов замер и вдруг посмотрел на Пафнутьева почти с ужасом, - это... Вы думаете, он устроил этот прибабах?
- Как знать, - ответил Пафнутьев, поднимаясь и сдвигая белую табуретку к окну. - Как знать...
- Я его найду, падлюку! - проговорил Круг-лов, и только теперь Пафнутьев увидел, что парень далеко не столь добродушен, каким выглядел минуту назад. Теперь перед ним был настоящий боец, не зря Неклясов постоянно держал его при себе. Была в нем какая-то звериная готовность к прыжку. А замедленность, вялость - это маска, это ненастоящее.
***
- Ну что? - спросил Андрей, едва Пафнутьев сел в машину. - Поговорили?
- Перебросились парой словечек.
- Что-то долго вы перебрасывались...
- Как получилось, - Пафнутьев беззаботно махнул рукой.
- Но все-таки получилось?
Пафнутьев просто не мог не заметить какую-то непривычную настойчивость Андрея. Обычно он в разговорах вел себя сдержаннее, понимая, что знания, которыми обладает начальник, имеют все-таки закрытый характер, не для всех они. А сейчас вот что-то заставило нарушить эти правила.
- Да, - кивнул Пафнутьев, думая о чем-то своем. - Как выражаются в таких случаях... Оперативным путем получены важные сведения... Оказывается, бомбу им подсунули уже по дороге.
- На ходу, что ли? - усмехнулся Андрей, трогая машину с места.
А Пафнутьев, о, этот пройдоха, хитрец и простак почему-то сразу подумал, что вопрос Андрея довольно глупый, в полном смысле слова глупый. Самого же Андрея глупым никак не назовешь. А если человек задает глупые вопросы, значит, у него есть свои причины. Он может, например, прикинуться дураком, может произнести что-то вынужденно, невольно, не понимая вещей, о которых судит... Но все это для Андрея не подходило. У него скорее всего была другая причина - ему хотелось знать результат встречи с Серегой Кругловым. Спросить напрямую он не мог, не имел права, и вот в меру своего разумения пытался как-то вывести Пафнутьева на разговор об этой встрече. Так, во всяком случае, понял его сам Пафнутьев. И подумал:
"Ну что ж, это хорошо, что Андрей начал наконец проявлять интерес к следовательской работе, хватит ему быть водителем, пора выводить парня на настоящее дело, задания давать, пусть натаскивается".