Радуясь, что ему пришла в голову прекрасная идея прихватить с собой рацию, Макс включил ее и попытался вызвать Грачева. Связи довольно долго не было, и Макс начал беспокоиться. Так крепко никто из их компании не спал.
Однако потом включился Грач и сухо поинтересовался, что Максу понадобилось.
– Если ты надеешься, что мы приедем за тобой на машине и ты выйдешь сухим из воды, то ты сильно ошибаешься. Каждый сам кует свое счастье. Как понял? Прием.
Макс обиделся. У него и в мыслях не было просить что-то для себя, он взывал к солидарности.
– Как у вас со светом? – грубовато спросил он, переключаясь на передачу. – Похоже, в городе свет вырубился. Может, что-то нужно делать? Ты как себе это представляешь?
– По-моему, тебе нужно сделать только одно – соединиться с группой, – ответил Грачев. – Тогда на любые темы мы сможем поговорить, не сажая аккумуляторов в чужих практически рациях. Ты далеко сейчас?
– Прилично, – буркнул Макс. – Без машины преодолеть такое расстояние проблематично. Но я ничего у вас не прошу. Надеюсь, эта головомойка когда-нибудь закончится.
– Если ты ориентируешься на это, – язвительно заметил Грачев, – то хочу тебе напомнить, что завтра мы уезжаем. Надеюсь, что раньше запланированного, потому что здешнему начальству и без нас будет чем заняться после такой ночи. Если мы уедем без тебя, то ты автоматически попадаешь в категорию дезертиров.
На этом их разговор закончился. Макс был так сердит, что даже позабыл, ради чего он связывался с Грачевым. Валентин был умный мужик и волевой, но характер у него был не сахар, даром что Грачев числился дипломированным психологом. Порой Максу казалось, что вся психология заключается в том, чтобы отыскивать у людей самые слабые места в подсознании и больно давить на них при каждом удобном случае.
– Что, ваши товарищи не разделяют вашего беспокойства? – спросила Татьяна, с любопытством прислушивавшаяся к разговору. – Спят мертвым сном? Не стоило их будить, я думаю. Объективно говоря, не вижу, чем вы можете здесь помочь. Это дело аварийной команды электросетей. Вы-то что можете сделать?
– Наверное, ничего, – вздохнул Максимов. – Электричество – это дело профессионалов, конечно. Однако ситуация может обернуться самым неожиданным образом. Тогда и мы можем пригодиться.
– Очень бы этого не хотелось, правда? – озабоченно откликнулась Татьяна. – Однако я представляю, что сейчас творится в детском доме. Ребятишки напуганы. Особенно дошкольники, конечно.
– Надеюсь, запас свечей у них найдется? – проворчал Макс. – На автономное электропитание здесь, конечно, рассчитывать не стоит...
Он не договорил. Сквозь шум дождя прорвался новый грохочущий звук – словно лопнул какой-то огромный резервуар. Макс и Татьяна насторожились.
– Что это было? – задумчиво спросил Макс.
– Не знаю, – пробормотала Татьяна. – По-моему, это в той стороне, где завод. Неужели...
Она вдруг замолчала. Послышался шум отпираемой двери, и на крыльце мигнул слабый огонек. Кто-то, подсвечивая себе фонарем, выглянул на улицу.
– Батюшки, светопреставление! – донесся испуганный женский голос. – Это что же такое делается? Куда бежать?
– Неужели во всем городе света нет? – тревожно поинтересовался второй голос, помоложе. – Авария, значит?
Максимов почувствовал, как Татьяна опять прикоснулась к его руке.
– Давайте подойдем, – негромко сказала она. – Не век же нам в этой беседке торчать!
Она потянула Макса под дождь. Они выскочили под грохочущие потоки воды и стремглав бросились на слабый лучик, моргающий у дверей. К их удивлению, женщины, стоявшие на крыльце, не слишком напугались.
– Батюшки! Кто это?! – в еще большем изумлении проговорил прежний голос. – Ты смотри, Вера, тут еще такие есть, которые гуляют! Охота пуще неволи, как говорится. Вы что же теперь, заблудились, что ли?
– Почти, – ответил Макс, взбегая по ступенькам и заботливо пропуская вперед Татьяну. – Не будете возражать, если мы немного у вас тут побудем?
Хозяев он видеть не мог, но они рассмотрели их обоих очень внимательно, осветив фонарем.
– Что-то будто мне ваше лицо знакомо, девушка? – сказала женщина с фонарем. – Бывали у нас, что ли?
– Я про вас в газету писала, – напомнила Татьяна. – Привлекала внимание общественности, помните? Я-то вас помню, вы – тетя Дуся, нянечка, тридцать лет здесь работаете.
– А ведь правда! – обрадовалась тетя Дуся. – А у вас, значит, такая любовь, что даже в непогоду по дворам надо бегать?
Татьяна принужденно засмеялась.
– Нет, мы просто знакомые. Человек впервые в наш город приехал. Надо же познакомить.
– Познакомиться никогда не лишнее, – согласилась тетя Дуся. – Так пошли тогда хоть маленько в сухости передохнете. Можно и чайку вскипятить – газ-то вроде еще не отключили.
– Обсохнуть успеется. Мне бы на третий этаж подняться, – попросил Максимов. – У вас с третьего этажа завод не видно?
– Смотря какой завод, – усмехнулась вторая женщина, до сих пор молчавшая. – Завод, молодой человек, лучше днем рассматривать, а не в полночь, когда электричество отключили.
– Вы меня проводите все-таки, – не отставал Макс. – Мне сейчас посмотреть нужно.
– Ну, пойдемте, – согласилась наконец женщина с ироническим смешком. – Надеюсь, вы не маньяк какой-нибудь? А то было бы очень неприятно остаться с вами в темноте один на один.
– Я не маньяк, – коротко сказал Макс.
Татьяну увели то ли сушиться, то ли пить чай, а он вместе с незнакомой женщиной поднялся на третий этаж здания и вошел в темную большую комнату, окна которой как раз выходили на ту сторону, где за жилыми домами, за кронами старых деревьев, за неглубоким оврагом, в котором ютились полуразвалившиеся бараки, стоял завод. Сейчас его, разумеется, видно не было, но багровый огненный ореол, подмигивающий сквозь водяную завесу, был виден очень ясно. Он то сжимался и нырял в темноту, то вдруг вспыхивал с новой силой, играя красками и осыпая все вокруг снопами искр.
– Ничего себе! – пробормотал Максимов, приближая лицо к стеклу. – Да там настоящий пожар!
– Ага! Уже давно горит! – вдруг сказал кто-то совсем рядом басом. – Сначала ка-а-ак рванет...
Макс присмотрелся и увидел, что около него стоит на кровати гражданин лет девяти в трусах и майке. Держась за спинку, он тоже смотрел в окно. Макс понял, что находится в детской спальне! По некоторым признакам стало ясно, что спящих здесь совсем немного, если они вообще есть. Смотреть за тем, что происходит за окном, было гораздо интереснее, чем спать.
Макс потрепал басовитого парнишку по голове и вышел в коридор. Включил рацию, вызвал Грачева и сообщил ему обо всем, что видел.
– Постарайся найти штаб гражданской обороны, – ответил ему Грачев. – Это рядом с городской администрацией. Мы сейчас все туда поедем. На заводе что-то серьезное. Пожарные и милиция туда уже направлены, но могут понадобиться дополнительные силы. Твои в том числе.
– Я так и понял, – сказал Максимов.
Глава 8
На относительно сухое место они выскочили совершенно внезапно, когда уже потеряли на это надежду. Это был пригорок, на котором росло несколько кривых деревьев. Вода еще не успела его затопить. На макушке этого пригорка блестел асфальт. На этом пятачке Черный велел остановиться.
Странное это было зрелище – крохотный островок суши с дорожной разметкой и десятком растрепанных деревьев посреди бурлящего грязного потока. Собственно, рассмотреть все как следует не получалось. Виден был лишь тот участок пейзажа, на который падал сноп света, отбрасываемый фарами. Все остальное было погружено в кромешную тьму. Но Черный был уверен, что ничего утешительного он не увидит. Все было и так ясно – нужно уносить ноги из этого места, пока еще есть возможность. Судя по всему, скоро даже передвижение по здешним дорогам станет проблемой. Смущало одно обстоятельство – не стоило оставлять здесь своих людей. Для собственной же безопасности не стоило. И в то же время Черный не видел, каким образом он сумеет найти их в такой обстановке. Эта дилемма вызывала у него нестерпимую головную боль.
Вдруг впереди в пятне света возникли смутные человеческие тени. Размахивая руками и высоко подкидывая ноги, люди устремились прямо к машине. Когда они приблизились, Черный с удовлетворением понял, что одна проблема все-таки решилась. В бежавших он узнал Изюма, Вовчика и Енота.
Но в каком они были виде! Насквозь мокрые, перемазанные с ног до головы глиной, замерзшие и злые как собаки. Они ворвались в салон «Мерседеса», наполнив его водой, матом и тяжелым дыханием.
– Что? – саркастически спросил Черный.
– Еле выбрались, – отдышавшись, сказал Изюм. – Мы уже, как только пошел дождь, выехать не смогли. Ну не берет тачка тот подъем! Глина! Все раскисло. Мы решили попробовать с другого конца и вообще завязли. А тут Вовчик прибежал, говорит, на дорогу надо выезжать. Ну, мы попытались втроем машину вытолкать. Потом еще мужиков там нашли. Ну, вроде вытолкали, стали взбираться по склону, и колесо на острый край трубы попало – покрышка в говно! Колесо менять в такой каше? А тут вдруг вода стала прибывать. Ага, как будто кран кто-то открыл. А потом на заводе бабахнуло будь здоров! Народ в панике, все бегут куда попало... В общем, ад кромешный. Мы тогда бросили тачку и рванули пешком. Мокрые все в говно. У вас покурить нету?
Но в каком они были виде! Насквозь мокрые, перемазанные с ног до головы глиной, замерзшие и злые как собаки. Они ворвались в салон «Мерседеса», наполнив его водой, матом и тяжелым дыханием.
– Что? – саркастически спросил Черный.
– Еле выбрались, – отдышавшись, сказал Изюм. – Мы уже, как только пошел дождь, выехать не смогли. Ну не берет тачка тот подъем! Глина! Все раскисло. Мы решили попробовать с другого конца и вообще завязли. А тут Вовчик прибежал, говорит, на дорогу надо выезжать. Ну, мы попытались втроем машину вытолкать. Потом еще мужиков там нашли. Ну, вроде вытолкали, стали взбираться по склону, и колесо на острый край трубы попало – покрышка в говно! Колесо менять в такой каше? А тут вдруг вода стала прибывать. Ага, как будто кран кто-то открыл. А потом на заводе бабахнуло будь здоров! Народ в панике, все бегут куда попало... В общем, ад кромешный. Мы тогда бросили тачку и рванули пешком. Мокрые все в говно. У вас покурить нету?
– Сами бы закурили, – мрачно сказал Черный и вдруг сообразил, полез в бардачок. – Гляди-ка! Нашлись цыгарки! Импортные, «Кэмел», не хрен собачий! Кури, братва!
Все схватили по сигарете и жадно закурили. Салон наполнился удушливым дымом, но никто не торопился открывать окна – от воды всех уже тошнило.
– Поехали, Зацепа, поехали! – нетерпеливо сказал Черный. – Больше нам здесь делать нечего. Нужно отваливать, пока колеса вертятся.
Зацепа медленно тронул машину с места, но вдруг задумчиво спросил, глядя перед собой:
– Постой, Черный, а ты куда собрался ехать?
– А хоть к черту на рога, – зло сказал Черный. – Здесь мы уже взяли все, что можно. Хотелось больше, но не судьба. Жадность фраера сгубила.
– Черный, я никуда не еду, – снова нажимая на тормоза, сказал Зацепа. – Давай мне мою долю, и разойдемся.
– Твою долю? – как бы удивившись, спросил Черный. – Ты это серьезно говоришь?
– Черный, давай по-хорошему, – стараясь сдерживаться, сказал Зацепа. – Я вывел тебя на эти бабки, я тебе помогал до последнего. Но раз ты задумал сваливать, то это другое дело. Это мой город, я тут живу, у меня баба тут. Давай по справедливости!
– По справедливости, говоришь? – задумчиво спросил Черный. – Ну если по справедливости, так это же надо все башли пересчитать, на кучки поделить и тебе твою кучку отдать. Правильно я понимаю? Только у нас нет сейчас времени, чтобы считать и по кучкам раскладывать. Сам видишь, что вокруг творится. Так что давай, решай – ты можешь уйти, но пустой, или ты можешь рассчитывать на свою долю, но тогда ты остаешься с нами. Выбирай!
– В натуре, Зацепа, ты охренел, что ли?! – возмущенно прохрипел Изюм. – Еще одну тачку потеряем – всем хана! Ехать надо! Хорош базары разводить! Баба у него тут! А нам что же, с повинной являться из-за твоей бабы?
– Езжай, Зацепа! – с мрачной угрозой добавил Козырь. – Потом права качать будешь. Сейчас не тот момент.
– Ага, все нервные, – вставил Вовчик. – Могут неправильно понять.
– Да ты хоть помолчи! – оборвал его Зацепа. – Ладно, погнали!
Лицо его сделалось хмурым и неприятным, но он завел мотор и принялся штурмовать залитую водой дорогу с яростью танкиста, идущего в последний бой.
– Так куда едем, Черный? – спросил он, когда они миновали ощетинившуюся стальными опорами городскую подстанцию.
Здесь было так же черно и жутко. Ни единого намека на присутствие человека. Возможно, здесь и был кто-то живой, но со стороны это место было похоже на какое-то фантастическое кладбище.
– Давай по шоссе и на мост, – распорядился Черный. – Насколько я помню, там дальше местность повыше. Должно быть сухо. А здесь мы скоро завязнем наглухо.
– Уже трудно ехать, – безрадостным голосом сообщил Зацепа. – Сносит машину.
– Газу прибавь! – сердито сказал Черный. – Будем так плестись, скоро мотор заливать начнет.
– Куда прибавлять-то? – огрызнулся Зацепа. – Мигом в кювет слетим. Ты видишь, куда ехать?
Черный промолчал. Действительно, дороги под водой не было видно совершенно. Направление угадывалось по деревьям, торчавшим на обочине, да по километровым столбам.
– Не доедем! – вдруг с отчаянием сказал Зацепа. – Дальше дорога вниз пойдет. За мостом-то вверх, а до моста – низина. Значит, полная труба, Черный!
– Что же ты предлагаешь?
– Возвращаться надо, через город попробовать – мимо свалки и на главное шоссе. Единственный шанс. А здесь еще сто метров проедем – и в окна вода пойдет.
– Он дело говорит, Черный! – неожиданно поддержал Зацепу Фермер. – Машину потеряем – вообще не выберемся. Это же самое натуральное наводнение. Будем по пояс в воде гулять, если вообще не утонем.
– Ну так поворачивай в город! – в глубокой досаде заорал Черный. – Чего ждешь? Гони как можешь, пока здесь шухер не подняли. Связался я с вами...
– Да все нормально, Черный, – почти бодро сказал Фермер. – Насчет ментов можно не думать. Им сейчас не до нас. А проскочить должны. Вряд ли по ту сторону вода успела так высоко подняться.
– А если успела? – недоверчиво спросил Черный. – Это твой город, Зацепа. Ты должен знать, какая тут где вода.
– На моей памяти такой хреноты не было, – хмуро ответил Зацепа. – Откуда мне знать?
Вздымая фонтаны грязной воды, они въехали на городские улицы. С большим неудовольствием Черный отметил, что здесь уже начинает нарастать паника. В частных домах многие заметили, что их подмывает, и высыпали на улицу. Некоторые, завидев огни автомобиля, махали руками, призывая едущих остановиться, но Зацепа, разумеется, не реагировал на эти просьбы, а один раз даже едва не сшиб какого-то особо настойчивого аборигена, который попытался встать на пути у «Мерседеса». Абориген был в ветровке и болотных сапогах до колен.
К счастью, им не встретилось ни одного милицейского патруля. Видимо, органам действительно хватало сейчас других забот. Они беспрепятственно проскочили старый город, потом новый микрорайон, застроенный многоэтажными домами. Здесь какой-то особенной суеты не наблюдалось, видимо, жильцы бетонных коробок были не настолько чутки к природным катаклизмам.
Наконец выскочили за окраину. И тут выяснилось очень неприятное обстоятельство. Все пространство, лежащее между городской чертой и главным шоссе, было затоплено. Воды действительно было здесь не так много, как у реки, но зато грунтовая дорога, размытая дождем и разливом, превратилась в топкое болото. В отчаянной попытке проскочить опасное место, Зацепа изо всех сил жал на газ, но добился только того, что загнал машину в такую грязь, откуда она уже не могла двинуться ни вперед, ни назад.
С минуту они все сидели, оцепенев и напряженно вслушиваясь в надсадное завывание колес и плеск воды. «Мерседес» дрожал, как в лихорадке, но с места не двигался.
– Все, сели капитально! – безжалостно заключил Изюм. – Нужно было мне за баранку садиться.
– Что же не сел? – с вызовом спросил Зацепа и заглушил мотор. – Все, кранты, приехали!
Черный долго молчал, слушал, как барабанит дождь по крыше машины. Устраивать истерику, искать виноватых было бесполезно. Сам виноват – его уговаривали уходить, а он не послушал. Если бы он плюнул на все эти башли, они могли успеть проскочить. Но без денег все просто теряло смысл.
В душе его волной поднималась холодная злоба. Именно потому, что не оказалось виноватых, было обиднее всего. Они попались как лохи, по собственной дурости, проморгали наводнение. Природа устроила им грандиозную подлянку.
– Кто-нибудь знает, сколько до дороги? – наконец спросил Черный.
Все переглянулись в темноте и только пожали плечами.
– С полкилометра точно будет, – тихо сказал Фермер. – А то и больше. Мы только отъехали от города.
– Значит, пойдем пешком полкилометра, – объявил Черный. – Выбирайтесь!
Никто не пошевелился. В салоне сгущалась зловещая тишина. Все ожидали взрыва, но Черный неожиданно рассудительно сказал:
– А чего высиживать? Ждать, пока поляна подсохнет? Пока менты подъедут с браслетами? Этого хотите?
– Нет, конечно, но... – замялся Козырь. – По колено в грязи, в темноте, под дождем... Не дойдем, Черный! А если и дойдем, кто нас в таком виде посадит? К тому же скоро тут на шоссе все воронье слетится. Нам и шагу ступить не дадут, заметут.
– Если куда и идти, так это обратно в город, – поддержал его Зацепа. – Во-первых ближе, во-вторых, там на нас никто не обратит внимания.
– И еще там у тебя баба, – ядовито добавил Черный. – Мы слышали. Вот только у нас там никого. Вовчик хотел сегодня одну снять, так его собаками чуть не затравили. Нам даже приткнуться некуда. Барак наверняка смыло, да и появляться нам там не стоит. Мало ли кто чего видел? Покажут пальцем – потом не отбрешешься. И что нам делать в твоем городе, Зацепа?
– Зря ты так говоришь, – возразил тот. – Перекантоваться можно у меня некоторое время. И вообще, сейчас в городе такой кавардак поднимется, что вам не о чем будет беспокоиться.