Алекс Белл ЛЕДЫШКА-ШАРЛОТТА
Пролог
Остров Скай 1910
Девочки вновь играли с куклами Ледышки-Шарлотты.
Учительница дала им несколько лоскутов ткани и лент из швейной мастерской, чтобы они взяли их с собою в сад. Девочки оттачивали свои навыки швеи, мастеря маленькие платьица и шляпки для раздетых фарфоровых кукол.
— В противном случае они замерзнут до смерти, — приговаривала учительница.
Но была среди них одна девочка, которая не играла с другими. Учительница вздыхала, когда видела, что девочка сидит в стороне от остальных и теребит повязку на глазах. Девочка жаловалась, что повязка ей мешает, но доктор сказал, что она необходима, чтобы сохранить рану в чистоте. И кроме того, зрелище её израненных глаз перепугает других девочек.
Учительница встала и подошла к ней, когда той все-таки удалось развязать узел.
— Вот, Марта, — сказала она, ловко связывая его снова. — Помнишь, что доктор сказал.
Голова девочки поникла, но она ничего не сказала. После несчастного случая она почти не говорила. С тех пор как приходил доктор, и Марта выдвинула те нелепые обвинения.
— Почему бы тебе не поиграть с остальными девочками? — предложила учительница.
Слепая девочка мотнула головой и ответила так тихо, что женщине пришлось напрячься, чтобы расслышать её ответ:
— Это плохая игра.
— Ерунда. Иди и поиграй с остальными. Уверена, что они помогут тебе, если попросишь.
Она взяла Марту за руку и потащила упорствующую девочку за собой, туда, где на солнышке играли девочки. Но, когда она добралась до девочек, то обнаружила, что они уже сшили платьица для всех кукол. И теперь они шили для них саваны. И они укрывали ими кукол, будто те умерли. Некоторые девочки соорудили даже крестики из веточек.
— Что это вы делаете? — удивилась учительница.
Девочки подняли на неё глаза:
— Мы хороним Ледышек-Шарлотт, мисс Грэйсон.
— А ну немедля прекратите, — велела учительница. — Какая мерзость.
— Но, мисс, — возразила одна из девочек, — им нравится быть мертвыми. Они сами нам сказали об этом.
Глава Первая
Когда Джей сообщил, что скачал на свой телефон приложение Уиджа[1], я не очень-то удивилась. Вечно он страдал какой-нибудь фигней. Это был вечер четверга, и мы сидели в нашей любимой кафешке, где, как всегда, поедали любимые картофельные спиральки.
— Нам что, на полном серьезе стоит этим заниматься? — спросила я.
— Ну да, не будь занудой, — сказал Джей.
Он положил свой сотовый на стол и загрузил приложение. На экране появилась доска Уиджа. Вверху экрана в противоположных концах высветились: ДА и НЕТ, а под ними в две дуги, написанный тем же шрифтом, что и верхние слова, выстроился алфавит. Ниже был написан ровный ряд цифр, от нуля до девяти, а в самом низу «ДО СВИДАНИЯ».
— А разве нет закона, запрещающего эти доски или типа того? Я думала, они вроде как считаются опасными.
— Опасными? С чего бы это? Это всего лишь доска с буквами и цифрами. И все.
— Я слышала, они были запрещены в Англии.
— Да ну нафиг. Ну, значит, это не они разработали приложение. Ты же не боишься? Это же просто развлекуха.
— Я совершенно не боюсь, — сказала я.
— Тогда держи руку над экраном.
Я протянула руку и Джей последовал моему примеру. Наши пальцы соприкоснулись.
— Предполагается, что планшетка-указатель должна по буквам выдавать ответы на наши вопросы, — сказал Джей, указывая на маленький заостренный диск, зависший в одном углу экрана.
— К ней даже не нужно прикасаться?
— Её будет двигать дух, — заявил он.
— Дух, который шарит в сотовых? И не возражает против людей вокруг? — Я оглядела забитое под завязку кафе. — А я думала, что со спиритической доской нужно сидеть в каком-нибудь доме с приведениями, где-нибудь на заброшенной железнодорожной станции.
— Софи, это было бы конечно очень круто, но раз уж в нашем распоряжении нет такой радости, то придется довольствоваться тем, что есть. С кем свяжемся? — спросил Джей. — Джек Потрошитель? Безумный Король Георг[2]? Птицелов из Алькатраса[3]?
— Ребекка Крейг, — ляпнула я. Имя само собой сорвалось у меня с языка.
— Никогда не слышал это имя. Кого она пришила?
— Никого. Это моя покойная двоюродная сестра.
У Джея поползли брови наверх.
— Твоя кто?
— У моего дяди, живущего в Шотландии, когда-то была еще одна дочь, но она умерла в семь лет.
— Что случилось?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Это не обсуждается. Был какой-то несчастный случай.
— А насколько хорошо ты её знала?
— Да не очень-то. Я видела её всего раз. Наверное, как раз перед её смертью. Но мне всегда было интересно, как это случилось. И, наверное, я опять думаю об этом, раз собираюсь погостить у них на каникулах.
— Хорошо, давай спросим, как она погибла. Ребекка Крейг, — сказал Джей. — Мы призываем тебя поговорить с нами.
Ничего.
— Ребекка Крейг, — сказал снова Джей. — Ты здесь?
— Ничего не получится. Говорила же, нужно было идти в дом с привидениями.
— Почему бы тебе не попробовать её позвать? — предложил Джей. — Может тебе она ответит. Ты же, в конце концов, её родственница.
Я опустила взгляд на доску и на безмолвствующий указатель.
— Ребекка Крейг…
Я еще не успела договорить, как указатель сдвинулся. Он плавно описал дугу по доске и вернулся на место.
— Это так призрак поздоровался или приложение глюкнуло? — спросила я.
— Цыц! Хочешь спугнуть доску своим негативным настроем? Ребекка Крейг, — в очередной раз повторил это имя Джей. — Это ты? Твоя сестра хочет поговорить с тобой.
— Вообще-то мы… — начала было я, но указатель уже начал движение. Он медленно подполз к «ДА», а потом быстро вернулся обратно на место в угол.
— Эта штука, очевидно, активируется голосовым софтом, — сказал я, и протянула руку, чтобы стащить у Джея картофельную спиральку.
Он закатил глаза, а потом сказал:
— Дух, как ты умерла?
Указатель какое-то время дрожал на месте, а потом пополз в сторону букв: Ч-Е-Р-Н-Ы-Й.
— И что это должно значить? — спросила я.
— Погоди, еще не все, — ответил Джей.
Указатель продолжал ползать от буквы к букве: П-Е-С-О-К.
— Черный песок? — переспросила я. — Это что-то новенькое. Может она хотела сказать зыбучий песок? А что, в Шотландии есть зыбучие пески?
— Дух, — начал было Джей, но указатель уже вновь ожил. Одно за другим он написал шесть слов:
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-Е
О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й
В-О-Р-О-Т-А
— Да это как «Шар судьбы»[4], — пожала плечами я. — Каждый раз ответы выдаются наобум.
— Тихо ты! Ничего подобного, мы говорим с покойником, — упорствовал Джей, каким-то непостижимым образом умудрившийся сохранить серьезное лицо, даже когда я показала ему язык. — Дух, из-за этого ты погибла? — спросил он. — Потому что открыла ворота?
Планшетка-указатель вновь плавно поскользила по светящемуся экрану:
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
— Шарлотта? — озадачено спросила я. — Я думала, мы говорим с Ребеккой?
— Тебя зовут Шарлотта? — спросил Джей.
Указатель подъехал к «НЕТ».
— Ты Ребекка Крейг? — спросила я.
Планшетка слегка подпрыгнула, а потом юркнула к «ДА». А потом вновь сообщила:
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
М-Е-Р-З-Н-Е-Т
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А М-Е-Р-З-Н-Е-Т
— Вот заладила, — сказала я, зевая. — Надеюсь, ты не дорого заплатил за эту фигню? Ты же вроде копил на новый велик?
— Ну да. Терпеть не могу копить — это скучно. Может я куплю одноколесный. Как думаешь, я стану популярнее в школе, после этого?
Я хохотнула.
— Ну разве что в школе клоунов. Ты бы туда идеально вписался. Возможно, тебя бы даже сделали старостой в классе.
— Староста, ну разве не круть? Мою маму бы разорвало от гордости. — Джей опустил взгляд на доску и произнес: — Знаешь, некоторые люди считают, что духи не могут заглянуть в будущее. Давай-ка мы тебя проверим немного. Ребекка, я вырасту еще на пару сантиметров?
Я хихикнула, когда планшетка опять закрутилась по доске.
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-Е
О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й
В-О-Р-О-Т-А
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
В-О-Р-О-Т-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
— Как считаешь, это «нет»? — спросил меня Джей.
— В точку. Останешься недомерком.
Джей притворно передернулся от ужаса.
— Ничесе! Нельзя быть такой жестокой. — Он снова посмотрел на доску. — Дух, я сдам завтра контрольную по матану?
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
З-Д-Е-С-Ь
П-А-П-А
Теперь мы уже оба с Джеем хихикали как маленькие дети, но от его последнего вопроса я чуть не подавилась этим смехом:
— Когда я умру?
На этот раз планшетка дала другой ответ. Пробежав по доске, она четко обозначила семь букв:
С-Е-Г-О-Д-Н-Я
— Похоже, призрак от меня не в восторге, — сказал Джей, переводя взгляд с доски на меня. — Что думаешь?
Но прежде чем я успела ответить, мы оба подскочили от мелодии, раздавшейся из мобильника Джея.
— Новый рингтон? — спросила я.
— Никогда его прежде не слышал, — ответил Джей.
— А вот теперь ты начал ездить мне по ушам.
Он покачал головой и одарил меня своим самым невинным взглядом.
— Должно быть, это часть приложения, чтобы еще больше ужаса навести.
Начал петь женский голос — жалобно и по-детски, пискляво и неуверенно. Это была простая ритмичная мелодия полная грусти. Подобная песня требовала одиноких костров, холмов и холодных ночей:
— Блин, ты такой придурок, — сказала я, улыбаясь и ударяя Джея по руке. Из-за этой песни на нас уже бросали косые взгляды посетители кафе. — Ты сам её туда загрузил!
— Клянусь, это не я, — ответил Джей. — Это просто клёвое приложение.
Джей ткнул пальцем в экран, чтобы выключить песню, но, хотя мелодия оборвалась, спиритическая доска никуда не делась, а указатель стал наяривать сумасшедшие круги по ней.
— Чувак, похоже, приложение крякнуло твою мобилу, — заметила я.
Это была шутка. Я на самом деле не думала, что это приложение испортило телефон, но потом экран начал мерцать, а вместе с ним и освещение кафе.
Мы с Джеем переглянулись, на его лице мелькнула неуверенность.
И тут все освещение в кафе вырубилось, погрузив нас в кромешную тьму.
Народ вокруг нас завозмущался и заворчал, и даже чей-то ребенок заплакал. Мы услышали громкий удар. На кухне что-то уронили.
Единственным источником света в комнате был мобильник Джея, все еще лежащий на столе между нами. Я взглянула на экран и увидела, что планшетка кружила над цифрой девять и начала обратный отсчет, перемещаясь по цифрам. Когда планшетка добралась до нуля, кто-то в кафе истошно закричал, высоко и пронзительно. А потом к этому крику хором присоединялись один за другим другие крики.
Тогда Джей взял меня за руку и крепко сжал вокруг моего запястья холодные липкие пальцы. Мне было слышно, как по полу зашаркали ножки стульев, люди повставали, требуя объяснений, что же происходит. Дети разрыдались, послышалось дребезжание стекла, и прочие звуки, связанные с порчей имущества кафе. Люди поспешили на выход, то и дело, натыкаясь на столы в темноте, но шум от всей этой суматохи перекрывал женский истерический крик, словно именно с ней, этой женщиной, происходило нечто по истине ужасное.
Я отпустила руку Джея, развернулась кругом на своем стуле и напряженно вгляделась в темноту, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Теперь, когда мои глаза адаптировались, я могла разглядеть силуэты некоторых людей в кафе с нами — простые черные фигуры, словно танцующие тени на стене в кукольном театре теней.
Но одна из теней была выше ростом, чем остальные, невероятно высокая тень. И поняла, что кто бы это ни был, этот человек должен был стоять на столе. Тень была совсем неподвижной. Все в кафе куда-то двигались, да хотя бы просто вращали головами туда-сюда, но этот человек стоял совершенно неподвижно. Я даже не могла сказать, стоял ли этот человек ко мне спиной или лицом. Единственный вывод, который я могла сделать — человек стоял и смотрел прямо перед собой, держа руки по швам.
— Ты это видишь? — спросила я, но мой голос затерялся среди общего шума. Я поднялась и сделала полшага вперед, не сводя глаз с тени. Мне удалось разглядеть всего лишь очертания длинных волос и юбки. Посреди хаоса на столе стояла девочка. Но, похоже, никто кроме меня, её не замечал.
— Джей… — начала было я, разворачиваясь к нему, как раз в то мгновение, когда его мобильник умер. Экран его сотового замерцал, а затем погас. Одновременно с этим в кафе загорелся свет. Я развернулась на триста шестьдесят градусов, в поисках стола, с девочкой на нем, но никого не обнаружила. Стол был пуст.
— Видел её? — спросила я у Джея.
— Кого её?
Я посмотрела по сторонам в поисках девушки в юбке, но её и след простыл.
Посетители кафе похоже решили, что произошло землетрясение или вроде того. По полу валялись разбитые чашки и стаканы, а также упавшие стулья, а еще были опрокинуты несколько столов.
— Кто кричал? — спрашивали люди друг у друга.
— Что произошло?
— Кто-нибудь пострадал?
— Да что, черт возьми, происходит-то?
— О Боже, что-то сожгли!
Билл, владелец кафе, вывел из кухни одну из официанток. Должно быть, это она кричала в темноте. Она все еще плакала и на то была причина — вся её правая сторона тела была покрыта ожогами: рука, предплечье и даже правая сторона лица представляла собой черно-красное месиво из ожогов и копоти. Её кожа очень сильно обгорела. А от волос тянуло гарью, от которой меня чуть не стошнило.
Я слышала, как кто-то вызвал «скорую», в то время как остальные люди потянулись на выход, вопрошая друг у друга, что же произошло.
— Я не знаю, — отвечал всем Билл. Он был белее снега. — Я не знаю, что случилось. Когда свет погас, она, наверное, споткнулась или вроде того. Наверное, наверное… она упала на фритюрницу…
Я почувствовала, как у меня в висках застучала кровь и развернулась к Джею. Он, молча, протянул мне свой мобильник. По всему экрану сверху вниз пробежала огромная трещина.
— Ты… уронил его? — спросила я.
Но Джей покачал головой.
Довольно быстро приехала «скорая» и увезла всхлипывающую девушку.
— За все эти годы, что это место работает, такого ни разу не было, — услышала я слова Билла. — Ни разу.
Билл закрыл кафе и поехал с девушкой в больницу. Все стали расходиться по своим машинам и разъезжаться. Вскоре возле кафе не осталось никого, кроме меня и Джея. Будь все как обычно, он бы поехал домой на своем велике, а я бы подождала маму, которая забрала бы меня на машине, но сегодня, Джей сказал, что подождет со мной и я была ему очень благодарна за это.
— Спасибо, — сказала я. — И спасибо, что держал меня за руку, когда свет вырубился.
Он пристально посмотрел на меня.
— Я не держал тебя за руку.
По моей коже поползли мурашки.
— Нет, держал.
— Софи, не держал. Тебе должно быть… показалось. Там же черт знает что творилось.
Мне вспомнились те холодные липкие пальцы, которые переплелись с моими и меня передернуло.
— Кто-то точно держал меня за руку, и если это был не ты, то кто?
— Ну, это был не я. Может, у тебя есть тайный поклонник.
— Видел девочку на столе? Мне показалось, я разглядела её очертания во тьме.
Джей уставился на меня.
— Если ты пытаешься напугать меня, то знай, ничегошеньки у тебя не выйдет. Я не наивняк какой-нибудь.
Я заглянула в темные окна кафе. До приезда скорой не было времени прибраться внутри, а потому беспорядок никуда не делся. Но пару столов вообще не пострадали. Тарелки с нетронутой едой стояли, как ни в чем не бывало, что было очень странно.
Я вздрогнула и отвернулась, не желая присматриваться лучше, боясь увидеть среди столов ту девочку.
— Слушай, — сказал Джей. — Все немного с ума посходили, когда свет вырубился, потому что завопила официантка, которая случайно пострадала. Если бы не это, то можно считать, что ничего страшного и не произошло. Просто долбанный несчастный случай и все.
Только он успел договорить, как на парковку въехала машина моей мамы и она махнула мне из окна.
— Мы можем подвезти тебя, — предложила я.
Дом Джея был недалеко, и он всегда ездил домой на велике, но я не могла забыть его последний вопрос спиритической доске: «Когда я умру?»
— Нет уж, спасибо, — сказал Джей. — Я на велике доберусь.
— Джей…
— Ты все из-за того приложения себе голову взрываешь? Да ничего со мной не случится, — сказал он. А потом улыбнулся. — Но пообещай мне одну штуку. Если со мной сегодня что-нибудь случится, поведай миру, что в этом виноват некий определенный дух. Я очень на тебя рассчитываю.