– Это трагедия!!! Я так надеялась, что в твоем лице он не узрит себе соперника, но все пропало! Все пропало!
– Тань, – Толик, вальяжно развалившись на диване, пытался пробудить вожделение, никак не желавшее просыпаться в его чреслах. – Сними сапоги, ты пачкаешь ковер...
– А?! – Она непонимающе уставилась сначала на свои ноги, потом на следы на ковре. Затем перевела взгляд на Толика, с полуобнаженным торсом восседавшего на диване в позе шаха, и вдруг прозрела. – Ты мне не веришь?! Ты считаешь, что я притащилась сюда для того, чтобы трахнуться с тобой?!
– А ты этого не хочешь? – искренне удивился Кулешов и похлопал ладонью по дивану рядом с собой. – Иди сюда, дружок. Обсудим кое-что...
Татьяна послушно села рядом с ним и вопросительно посмотрела ему в глаза.
– Что? – не дождалась она его откровений. – Что обсудим?
– Ты как любишь? – замурлыкал Толик, впиваясь губами ей в шею и, к изумлению своему, обнаруживая, что кожа ее, несмотря на видимую дряблость, удивительно нежна и приятна. – Сверху или снизу... Выбор за тобой, дорогая... Любой каприз...
– Фу, Кулешов! – Татьяна резко отпрянула от него, явив ему свой растерянно-разочарованный вид. – Ты так... примитивен! Разве об этом спрашивают?!
– Ну, прости, – забормотал он, заползая ей под свитерок одной рукой, а второй шаря под коротенькой юбочкой. – Я не подумал, прости. Значит, будем импровизировать...
В импровизациях Толик был весьма ушлым соблазнителем. Татьяна очутилась на седьмом небе от счастья и наслаждения, полностью вверяя себя опытным рукам своего избранника. Тревога постепенно отпустила ее, и вспомнила она об истинной цели своего визита лишь ближе к утру.
Толик к тому времени устало дремал на сбитых простынях, обнимая ее одной рукой, а другую свесив на пол. За незашторенным окном мирно сыпали крупные хлопья снега, навевая умиротворение. Часы еле слышно тикали.
Татьяне очень хотелось верить в то, что эта волшебная ночь никогда не кончится и что через десять и двадцать лет она будет просыпаться вот так же, слушая мерное дыхание любимого, заведомо зная, что их счастью никто и ничто не угрожает. Но то, что выяснилось несколько месяцев назад, лишило ее не только покоя, но и всякой надежды на это самое счастье. Рассказать о своем открытии кому бы то ни было она не могла из боязни показаться неадекватной. Оставался, правда, Толик. Но и тут были свои «но».
Обладая от природы даром удивительной проницательности, Татьяна видела, что Кулешов трусоват. Потому-то она и сделала ставку на это его качество, припугнув ребятами своего папаши, хотя сердце ее разрывалось от унижения. Но ревность подстегивала, и, заведомо зная, что красавицей ей не стать ни под каким соусом, она буквально вырвала его из лап этой новенькой, которой, по Татьяниному мнению, было все равно, к какому берегу пристать. И Таня вцепилась в Кулешова, зафиксировав свою хватку почище добермана. Сейчас же она начала всерьез сомневаться в правильности сделанного выбора. Сейчас ей нужен был рядом совсем другой человек: сильный, смелый и даже безрассудный. Ни первым, ни вторым, ни тем более третьим качеством Толик не обладал. Зато обладал неоспоримым аргументом в свою защиту – Татьяна его любила. Такого вот трусоватого, безвольного и не знающего до конца: что же ему в действительности в этой жизни нужно.
Ну а что касается нужного ей человека, то его в конце концов можно будет отыскать. Нанять за деньги, которыми она владеет в достаточном количестве. А за то время, что будет раскручиваться механизм, запущенный ее руками, нужно оградить любимого от любого намека на опасность...
Толик заворочался. Приподнял голову и ошарашенно заморгал, поймав в полумраке комнаты немигающий взгляд Татьяны.
– Почему ты не спишь? – Он дежурно ухватил ее за маленькую грудь и попытался притянуть Татьяну к себе.
– Толик, послушай меня внимательно, милый. – Она мягко высвободилась и укрылась до подбородка краем простыни. – Ты напрасно подумал, что мой визит – это визит взбесившейся от гормонов нимфоманки. Дело очень серьезное.
– Да? – Он тряхнул отяжелевшей после бурно проведенной ночи головой и, привалившись спиной к подушке, попросил: – Давай ты сначала расскажешь мне в двух словах, что происходит, а потом мы постараемся вместе во всем разобраться. Идет?
– Идет. – Она обреченно вздохнула и после недолгой паузы обрушила на него жуткую правду, от которой Толик чуть не впал в коматозное состояние. – Я думаю, что мой дорогой папочка готовит на тебя покушение...
– Что?! – Он даже икнул от неожиданности, сконфузился и переспросил: – Что готовит?
– Покушение, милый. Ты не ослышался.
– Но зачем ему это?! Зачем?! Если я так не понравился ему, то готов выслушать встречные предложения. Извини, конечно, но умирать молодым как-то... Короче, ты умная женщина, ты понимаешь!
– Дело не в тебе лично, как в Анатолии Кулешове такого-то года рождения. Нет! Дело в том, <I>что я собралась замуж</K>! И так уж получилось, что выбрала тебя...
– Но почему?! – взвился мгновенно Толик, соскочил с дивана и принялся голышом метаться по комнате. – Он же был так приветлив!
– Это тоже часть игры, – перебила его Татьяна. – Часть того фарса, которые так любит разыгрывать мой папа.
– Слушай! – Он внезапно остановился и нацелил в темноте на нее дрожащий указательный палец. – А может, ты все излишне драматизируешь?! Может, все не так?! Твой отец произвел на меня впечатление, ну... если не совсем добропорядочного гражданина, то уж во всяком случае не разрушителя счастья своей дочери. Он даже грозился мне яйца отрезать, если я тебе когда-нибудь изменю!.. Нет, Тань, он не убийца! Во всяком случае, трудно поверить, что он ни с того ни с сего собирается убить своего будущего зятя...
– Ага, – она печально качнула головой. – Так же трудно, как представить его в роли Синей Бороды!
– Что ты этим хочешь сказать?! – Внутри у Толика все застыло.
– Только то, что много лет назад он весьма умело и целенаправленно натолкнул мою мать на мысль о самоубийстве...
– Она покончила жизнь самоубийством?! – просипел Кулешов, по-рыбьи хватая ртом воздух.
– Нет, хотя все выглядело именно так...
– То есть?!
– Это мой отец убил ее, Толик! Мой отец – убийца своей жены и моей матери!
– Но при чем тут я?! – почти взвизгнул Толик, еле сдерживаясь, чтобы не надавать пощечин женщине, ввергнувшей его в такое дерьмо. – При чем тут я?!
Татьяна, прекрасно понимавшая его душевное состояние, не обиделась, а лишь кротко ответила:
– Все дело в завещании, оставленном моей матерью. Все дело в нем и ее деньгах...
Глава 9
Нелепейшая мысль – организовать летнюю встречу с выпускниками пришла в голову Егарминой Нинке, однокласснице и ближайшей подруге Марьяши. Но это сейчас, спустя полгода, эта мысль кажется Марьяше нелепой и даже кощунственной, но тогда была подхвачена ею с полным восторгом. Подруги организовали бурную деятельность по переписке. И выцарапав согласие почти у большинства бывших одноклассников, они назначили эту встречу на тринадцатое июля.
Разве придет в голову умному человеку назначать встречу на число, обожаемое нечистым?! Да никогда! Но подруги, решив наплевать на условности, твердо стояли на своем, и в результате их упрямства бывшие одноклассники с горем пополам собрались.
– Девки, нет, ну вы дали! – Андрей Верхошанский хохотнул, в очередной раз приложившись к бутылке «Арсенального». – Чуднее числа не нашли? Надо же именно было тринадцатого нас собрать! Что-то, да случится непременно. Вот увидите!!!
На него шутливо зашикали, и толпа из двадцати человек поспешила к школе, расположенной в двух кварталах от места встречи. Как выяснилось впоследствии, любителей подергать судьбу за усы или, точнее, за рога оказалось до черта. Школа буквально кишела бывшими выпускниками, снующими вверх-вниз по лестнице со стопками тарелок из школьной столовой и подносами вилок и ложек оттуда же.
Дирекция, поначалу снисходительно улыбающаяся из-за кипы букетов и подарков, часа через два запаниковала. И было от чего прийти в беспокойство: страсти разыгрались почище, чем на пирах патрициев в Древнем Риме. Обнаженные плечи и полуобнаженные бюсты бывших одноклассниц донельзя возбудили мужскую половину присутствующих, к тому времени изрядно захмелевшую. Парочки начали формироваться уже через час. И повсюду – за колоннами актового зала, в закоулках библиотечного фонда, в раздевалках спортивного зала – слышалось их возбужденное перешептывание или сдавленный смех. Мужики, вырвавшиеся на волю из-под домашнего ига, лютовали вовсю, заставляя бывших одноклассниц вскрикивать или визжать от посягательств на их честь.
Администрация собралась на совет и после недолгих колебаний решила согнать всех присутствующих на импровизированную дискотеку. Первые звуки музыки были восприняты с восторгом, и народ повалил в актовый зал. Через час там негде было яблоку упасть, но никого это не останавливало. Обливаясь потом, икая от возбуждения и винных паров, публика вовсю предавалась веселью.
Администрация собралась на совет и после недолгих колебаний решила согнать всех присутствующих на импровизированную дискотеку. Первые звуки музыки были восприняты с восторгом, и народ повалил в актовый зал. Через час там негде было яблоку упасть, но никого это не останавливало. Обливаясь потом, икая от возбуждения и винных паров, публика вовсю предавалась веселью.
К тому часу, когда на июльском небосводе зажглись первые звезды, большая половина присутствующих уже перешагнула рубеж задушевных бесед на тему «ты меня уважаешь, и давай дружить семьями» и, тихонько восседая на стульях, следила мутноватыми взглядами за снующими без устали парами танцующих. В числе последних были и Марьяша с Нинкой, к чести их сказать, – вполне прилично держащиеся на ногах. Но этому фактору способствовало не столько умеренное количество выпитого спиртного, сколько длительная закалка со времен студенческих вечеринок и привычка обильно закусывать.
И если Марьяша еще могла себя ограничить в жирной пище, налегая все больше на овощные салаты и фрукты, то Нинка крушила и мела все подряд.
Вот и сейчас, дождавшись, когда смолкнут звуки шлягера десятилетней давности, Нинка повела в ее, Марьяшину, сторону шальным глазом и, пьяно хихикнув, извиняющимся тоном пробормотала:
– Маринк, а я опять жрать хочу.
– Ну ты и прорва, – лениво отозвалась та, отчаянно стреляя взглядами в капитана торгового флота, тоже выпускника их школы, окончившего ее десятью годами раньше. – Там уже и так на столах почти ничего нет...
– Ну пошли сходим, – принялась канючить Нинка.
– Не-а, не пойду. – Марьяша призывно улыбнулась миловидному капитану, явно взявшему курс в их направлении.
Но Нинка была неумолима. Не дождавшись добровольного согласия вероломной подруги, она ухватила ее под руку и поволокла к выходу из актового зала.
– Ах ты, стервозина!!! – злобно зашипела Марьяша, пытаясь улыбнуться на прощанье обескураженному капитану. – Ты что же делаешь?! Ты куда меня тащишь?!
– Жрать! – достаточно громко отозвалась Нинка, старательно не обращая внимания на возмущение подруги. – К тому же этот плюгавчик перетанцевал со всем женским составом. С тем, разумеется, кто еще способен двигаться.
– Скотина, – Марьяша отшвырнула Нинкину руку. – Ты мне сейчас, может быть, судьбу сломала! Ты это понимаешь?!
– Да, – Егармина, раскаявшись, вытянула губы для поцелуя. – Прости, Маринк. Я просто хочу быстренько что-нибудь кинуть в рот. Ты же не допустишь того, чтобы твоя подруга грохнулась в голодный обморок?
– Свалишь тебя, как же! – уже примирительно фыркнула Марьяша и тяжело вздохнула. – Ладно уж, идем, обжора.
Они беспрепятственно миновали фойе первого, поднялись на второй этаж и совсем уже было свернули в коридорный аппендикс, где располагался их кабинет, когда нос к носу столкнулись с ним.
Это был настоящий шок. Две порядком поддатые подруги мгновенно прильнули друг к другу и застыли с отвалившимися челюстями.
Нинка опомнилась первой.
– У нас что, «Коламбия Пикчерс» в приглашенных? – сдавленно выдала она и продемонстрировала прекрасные жемчужные зубы в улыбке, адресованной молодому мужчине, медленно идущему по коридору им навстречу. – Такие парни в России не живут!!! Не живут ведь, а, кукла?! Чего молчишь, дар речи потеряла?!
– Д-да-а...
– То-то же! Тут такие кадры, а ты какого-то капитана нацелилась снимать. – Она вдруг провела потными ладонями по своему телу, акцентировав внимание на своей достаточно высокой груди, и вдруг заорала: – Молодой человек!
– Дура, – простонала Марьяша и, еле поспевая, устремилась за Нинкой, которая потащила ее на встречу с мужчиной ее мечты. – Нинка, какая же ты дура!
Но Нинка, закусив удила, неслась аллюром. Вот она преодолела разделявшее их десятиметровое расстояние. Резко затормозила. Отдышалась. И почти тут же выставила лодочкой вперед свою потную ладошку.
– Нина, – отрекомендовалась она молодому человеку, удивленно взирающему на барышень навеселе. – А это Марьяшка – моя подруга.
– Здрассьте, – прошелестела Марьяша, изо всех сил борясь с желанием икнуть.
– А вас как зовут? – Нинка сапфирово заиграла глазищами, тесня парня к стенке.
Марьяша всерьез начала опасаться по поводу намерений подруги. Во всяком случае, выступать в роли соучастницы намечающегося насилия ей совершенно не хотелось.
– Нинка, идем! – попыталась она ее урезонить. – Парню некогда...
– Отчего же, – он понимающе смерил подруг взглядом преуспевающего, пресыщенного мерзавца и снизошел до ответа: – Артем... Меня зовут Артем...
Если честно, то это имя Марьяше не нравилось с детства. Так звали ее любимого двоюродного брата-погодка, с которым она провела почти все раннее детство в деревне у бабули по материнской линии. Там деревенские задиристые ребята не давали Артему проходу, дразня его Артемоном. Артем жутко обижался, пытался с ними драться, но носить постыдную собачью кличку наотрез отказывался. Марьяша, в те годы до слез переживавшая за брата, поклялась себе, что никогда и ни за что не назовет этим именем своего сына, если он у нее когда-нибудь будет. И по возможности не заведет себе парня с таким собачьим именем. А тут поди же ты...
Эти мысли, видимо, слишком отчетливо отразились на ее лице, потому как новый знакомый заинтересованно к ней склонился.
– Что-то не так?
– Артемон... – вдруг ни с того ни с сего сорвалось с ее языка.
– Что?! – выпалили оба разом – и Нинка и Артем.
Причем на лице первой явно читалось осуждение вкупе с раздражением: «Нет, ну нашла же время умничать, идиотка!» А лицо второго вдруг разом... обесцветилось.
Впоследствии Марьяша долго искала нужное слово для определения этой удивительной метаморфозы и лишь какое-то время спустя поняла, что его чрезвычайно красивое лицо как-то разом полиняло. Черты его словно размылись, лишь глаза оставались живыми. И этими самыми глазами он буквально впился в лицо Марьяше.
– Что вы сказали? – повторил он вновь. И ей показалось, что в его словах прозвучала плохо скрытая угроза.
– Я сказала – Артемон, – улыбнулась Марьяша, пытаясь снять напряжение, возникшее после ее дурацкой выходки. – Так дразнили моего двоюродного брата. Он тоже звался Артемом. Знаете, он жутко переживал.
– Ах, да, – он принужденно рассмеялся. – Видимо, это участь всех Артемов, как и всех Машек-промокашек, Ларисок-ирисок...
– И Марьяшек-букашек! – с энтузиазмом подхватила Нинка, откровенно радуясь глупости подруги, которая явно потеряла возможного претендента на ночь. – Вы какого года выпуска, Артемчик?
Нинка, полагающая, что перехватила у нее право первой ночи, по-хозяйски обвила руку Артема и попыталась увлечь его за собой.
– Идемте, выпьем, Артем! За знакомство полагается выпить!
Но Артем не пошел. Более того, он высвободил свою руку, озабоченно взглянул на часы и вдруг шлепнул себя по лбу ладонью:
– Вот черт! Совсем забыл, что меня ждут в актовом зале!
– Кто?! – пираньей оскалилась Нинка, готовая загрызть любого, кто встанет сейчас на ее пути.
– Одноклассницы, разумеется!
– К черту! – прорычала Егармина и снова подхватила Артема под руку. – С этой минуты мы вас будем сопровождать повсюду!!!
Ей, этой нахалке, было наплевать, что она в очередной раз использует свою подругу. Совершенно не поинтересовавшись ее мнением и желанием, она протаскала Марьяшу за собой и Артемом весь остаток вечера, причем Марьяша вынуждена была играть роль дуэньи при этой сладкой парочке.
Часа через полтора у Марьяши жутко разболелась голова, и она решила покинуть воркующую пару.
– Я ухожу, – она дернула Нинку за край короткого платья. – Иду за сумкой и ухожу!
– А?! – Смерив подругу с головы до пят взглядом течной суки, Нинка снисходительно разрешила той удалиться.
Но Артем неожиданно запротестовал. Пространно, долго и путано он говорил что-то о нерушимых узах дружбы, из чего Марьяша едва не сделала вывод, что он предлагает секс втроем.
– Нет, я ухожу, – твердо стояла она на своем. – Желаю вам приятно провести время...
Она пошла, спиной ощущая на себе странноватый взгляд их нового знакомого. Спроси ее в тот момент, что ей показалось странным, она бы не ответила. Это потом, много времени спустя, у нее появилось время для анализа и оценок. В этот же момент ее душил гнев на вероломную подругу и... несправедливость бытия.
На лету схватив свою сумку со стула, она достала из нее пакет и принялась засовывать туда кастрюлю из-под голубцов, коими славилась как мастерица. Кое-как справившись с этим занятием и выпачкав руки о замызганные соусом края кастрюли, Марьяша решилась на отчаянный поступок.
Для того чтобы вымыть руки в женском туалете, ей нужно было спуститься на первый этаж и пройти коридором мимо приветливо распахнутых дверей актового зала. Но видеть опять исходящую слюной вожделения Нинку было выше ее сил, поэтому она решила воспользоваться мужским туалетом, благо что располагался он всего лишь в паре метров от их кабинета.