Королева явно переигрывала, но от этого проблем меньше не становилось.
– Кажется, пора сваливать. Герцог, а давайте нарушим запрет на телепортацию в замке.
Боюсь, нас по головке за произошедшее не погладят.
– Впервые за долгое время соглашаюсь с женщиной.
Он уже справился со слепотой и, добравшись до невидящего Лиларда, подхватил его
под руку, помогая выбраться. Я же вела Анфиску. Она очень вовремя прикрыла глаза, поэтому
некоторые силуэты вокруг различала.
Кристинка и король Пятого радужного обнаружились прячущимися за одной из колонн.
До них туман так и не добрался. На руках они держали чихающих Бусинку и Пушка, глаза у
несчастных слезились. Мурзу же было хоть бы хны. Рыжий бегал вокруг и переживательно
заглядывал в глаза любимой.
– Уходим! – бросил им герцог и открыл портал.
Туда он затолкал беспомощного Лиларда, Анфиску и подфудболил ногой Мурза.
Оставшиеся торопливо двинулись за ними следом.
И только оказавшись в поместье герцога я смогла выдохнуть спокойно.
ГЛАВА 6
Эридан устало опустился на ближайшее кресло и стащил с себя потрепанный парик. Он
прикрыл живой глаз и целую минуту провел, не шевелясь в таком положении.
Анфиска промывала глаза Лиларду возле умывальника. Зрение медленно
возвращалось к пострадавшему метаморфу.
Коты, ощутив смену обстановки, тут же вырвались из рук Крис и ее нового знакомого.
Теперь животные, радуясь освобождению, носились по гостиной.
Из глубины дома пришлепала Чешуйка. Она скептически оглядела представшую
картину, чихнула и подпалила платье на короле Пятого Радужного, а после этого присоединилась к
бешеным скачкам котов.
Мурз удивительным образом принял в свою компанию Пушистика. Белоснежный
котяра, впервые за долгое время почувствовав свободу, резвился и кувыркался словно в
последний раз в жизни – повис на гардине, а потом свалил ее вместе карнизом.
Я растерянно стояла посреди всего этого, и меня накрывал запоздалый мандраж.
– Ризелла нас вычислит, – трагично выдала я. – Мы же по-любому где-нибудь спалились.
Не питала я иллюзий, что Ризелла нас не расскусит. Конечно, она навряд ли догадается,
что это мы с Эриданом платьями пол в ее спальне протерли, даже пропажу котов с нами будет
сложно связать, но не сопоставить Анфискины танцы на столах и ту диверсию, которая произошла
дальше, будет сложно.
Интересно, тут заключенных сразу казнят или есть альтернативный вариант каторги на
северах?
А еще эти двое к нам привязались...Им-то что надо?
Я сверлила короля Пятого Радужного и Лиларда напряженным взглядом. Метаморф
уже снял маскирующие чары, и теперь мужчины стояли в сторонке и о чем-то тихо
переговаривались. Вот какие у них мотивы нам помогать? Никаких. А вот опасаться гнева
королевы им не нужно, ведь образы “барышень” были всего лишь плодом воображения мага.
– Так! – повелительно прервал мои мысли герцог, обращаясь ко всем. – Дамы и господа,
у нас большие проблемы.
Это еще мягко сказано. Они не просто большие, они гигантские.
– Ваше Величество, – обратился злыдня к высокому шатену. – Я так понимаю, вы нашу
скромную обитель без ответов теперь не покинете?
Король утвердительно кивнул.
– Да, было бы крайне любопытно узнать, что заставило герцога Эридана Тарфолда
устроить такой спектакль. И раз мы оказались в подобной ситуации, отбросим официоз, можно
просто Велидор.
Он бросил красноречивый взгляд в сторону Кристины, подруга ответила потупленным
взором и пунцовой краской развившейся по щекам.
Герцог сделал вид, будто ничего не заметил, только желваки на челюстях заиграли. Не
до чужих переглядываний ему было.
В следующие полчаса мы делились полученной информацией. Новость о заговоре
Ризеллы шоком для Велидора не стала.
– Всегда подозревал в ней змею подколодную. А вот ваши косвенные догадки о том, что
она мать магистра Глеба – крайне интересны. Ведь это означает ее супружескую неверность.
Более того! В подобном случае законность прав Даррия на престол ставится под большое
сомнение.
– Это еще почему? – мне, как иномирянке, был не ясен этот момент.
– Если родство магистра и королевы подтвердится, то Ризеллу объявят предательницей
Керенийской короны, а законнорожденность ее последующих детей поставят под вопрос.
Является ли Даррий вообще сыном Викториана?
Я представила перед глазами принца и короля Керении. Сходство все же было. Оба
шатены, высокие, но на этом общие черты заканчивались.
– Стоп! – перебила Кристина, – Мне кажется, вы не о том думаете. Черт с ним с принцем.
Главное, кто отец Глеба? Где королева была сто лет назад?
– В Фердинарии, – почти хором выпалили ответ я, Анфиска и, как ни странно, герцог.
Принцесса Ортэденийская ведь рассказывала о том, как Ризелла пять лет прожила
безвылазно в соседнем государстве. Занималась подписанием торговых и политических
договоров.
Дозанималась, короче…
– Выходит, отец кто-то из свиты Фердинанда! – довершила вывод Анфиса. – Или сам
Фердинанд, – тут она глупо хихикнула. – Все же знают, что он один из самых сильных
телекинезистов в Двадцати королевствах. Как и Глеб.
Мои глаза округлились. Неожиданно из сироты Глеб потенциально становился
первенцем короля, а следовательно, и единственным наследником.
– Да быть такого не может, – недоверчиво выдохнул Лилард. – Допустим, Ризелла
действительно родила за эти пять лет, и факт того, что она избавилась от ребенка, логичен.
Законного мужа ведь рядом не было, а Викториану такое чадо за свое не выдашь. Но Фердинанд…
Король бесплоден, это факт общеизвестен. Иначе ему не надо было бы подписывать это дурацкое
объединение с Керенией. А касаемо дара телекинеза у магистра, то это вполне объяснимо – если
он сын Ризеллы и унаследовал ее дар, то в нем вполне мог проявиться и другой талант. Телекинез
не редок среди потомков Великого Артаксара.
– И много вы таких знаете? – Анфиска уже достала ватман с недорисованной в прошлый
раз схемой и теперь дополняла ее деталями.
– Достаточно. Высшая знать в той или иной степени имеют с ним родство, – ответил на
вопрос Эридан. – Если не ошибаюсь, то даже у маркизы Кларентины есть толика его крови.
Да уж. Такое заявление значительно расширяло круг подозреваемых. Да кто угодно мог
претендовать на роль любовника королевы.
Я заглянула в Фискину схему и кое-что вспомнила:
– Выходит, Глеба уже давно подставляют. И Ризелла тогда разыграла покушение на саму
себя, отдав Мадлен на растерзание.
Эридан призадумался, восстанавливая в памяти события того дня:
– Глеба опоили любовным зельем, растворенным в крови королевы вместе с ядом.
– Как мы уже поняли, ядом королеву не убить. Небось, сама наглоталась, еще и
удовольствие от этого получала, – Фиска усердно записывала на ватман новую информацию. - А
когда план провалился, сдала свою фрейлину.
– Все равно в истории есть пробелы, – продолжала рассуждать я. – Не собиралась же
Ризелла в самом деле умирать,если целью изначально был Глеб. Зачем было устраивать подобную
многоходовку?
– А это мы у нее самой узнаем. У нас есть три дня, чтобы узнать, кто ее сообщник, а
также собрать доказательства их вины, – злыдня привстал с кресла. – Мой прямой долг, как
герцога Великих Гор, защищать целостность Двадцати Королевств. Если королева посягнула
нарушить наши устои, я буду вынужден навести порядок сам или с использованием драконьей
армии.
Я слушала и не верила. Он всерьез это заявил? Поднять армию?!
Мое мнение явно разделил Велидор.
– А не слишком ли суровые меры? Драконы мощнейшая сила. Вопрос можно решить
всего лишь громкой оглаской, – король Пятого Радужного выглядел действительно удивленным.
Эридан же помрачнел еще больше:
– Кем бы ни был любовник Ризеллы, но у него Верховный камень Артаксара.
Мощнейший артефакт. И я боюсь, что даже армии может оказаться недостаточно в случае
осложнений.
Признаться, за всем случившимся я даже забыла о каком-то камне, вскользь
упомянутом “темной лошадкой”. А герцог помнил, да и Велидор с Лилардом побледнели при
упоминании таинственного артефакт.
– А вы сейчас о чем? – с подозрением поинтересовалась я. – И кто этот Артаксар, если о
нем говорят с таким священным ужасом?
Небольшой экскурс в историю мне устроила Кристина. Не зря по ночам учебники
штудировала:
– Последний правитель этого мира до разделения на Двадцать королевств. Невероятно
могущественных маг. Судя по хроникам, людей подобной силы больше не рождалось. В конце
жизни разделил царство между детьми на двадцать частей, а еще заточил свой дар в шести
разных артефактах. Первый - «орлиное око» у герцога Эридана, второй - шар неподдельной
правды на протяжении веков хранится в Керении, мы на этом “полиграфе” присягу проходили.
“Сталь власти» вроде бы на Земле. Остальные не знаю где, по крайней мере в книгах не указано.
– Уничтожены во время Великих магических войн, – перебил ее герцог. – Но это не так
важно. Радужный камень объединял силу всех в одно в случае их уничтожения. Некая магическая
страховка после полной потери остальных артефактов.
Заинтересовавшийся Велидор поспешил уточнить:
– Любопытная информация. Я подобной нигде не находил, даже в королевских архивах.
– Ее там и быть не может, – пояснил герцог. – Артаксар создавал “радужный” как
последний шанс и страховку против непредвиденных бед. И посвятил в эту тайну только род
Тарфолдов, как хранителей целостности Двадцати Королевств.
– Выходит, у кого бы ни был камень, он даже не до конца осознает его возможности?
– Все верно. Хотя отдаленно думаю о чем-то он подозревает. Сейчас внутри камня силы
двух артефактов – “вестника будущего” и “лунной призмы”. И если с первым все ясно – он
предсказывает очень глобальные события, то второй гораздо опаснее. “Лунная призма” – весьма
каверзный маскирующий и усиливающий артефакт. Именно из-за него я не узнал голос
незнакомца. Словно пелена мешает вспомнить, кто именно это был.
– А что конкретно он усиливает? – я вспомнила реплику о том, что новый обладатель
радужного камушка собрался наведаться к Глебу, и мне не по себе стало .
– Любые природные силы и способности. Десятикратно.
Свое лицо я не видела, а вот Крис обеспокоенно ко мне продвинулась и приготовилась
ловить меня, если надумаю рухнуть в обморок.
-Ты побледнела.
Взволнованная подруга протянула мне стакан наколдованной воды, от которого я
отказалась.
– Мы должны их предупредить, – выдохнула, глядя на Эринада. – Отправиться во
Внешний мир, найти Глеба и Трою и все им рассказать. Герцог, откройте портал, я сумею их найти.
Не знаю как, но сумею.
Мужчина покачал головой.
– Я уже думал об этом. Но мы должны остаться здесь, на виду. Особенно после
сегодняшних событий. Исчезнем - и у нас не останется шансов узнать о заговоре больше.
От услышанного внутри все вскипело.
– Вы серьезно думаете, что я останусь спокойно сидеть, зная, что они там в опасности?
– Эля права, – встряла Анфиса. – После танцев на столе меня к дворцу и на пушечный
выстрел не подпустят. Даже странно, что за нами еще стража не явилась.
– И не явится, – Эридан подошел к окну, откинул штору и заглянул на улицу. – Королева
замнет эту историю, тем более после опаивания зельем Даррия. Предать это огласке – подставить
под удар сына. Она недооценила целеустремленность потенциальных невест, а эти дамы принца
еще и не таким “пойлом” нашпигуют. Ризелле нужно, чтобы все шло своим чередом, вплоть до
финального бала, а значит, никаких громких арестов и огласки не последует.
Я слушала и продолжала звереть:
– Вы сейчас это говорите, чтобы нас успокоить или Глеба не предупреждать?
– Не мели чушь! – рыкнул он на меня. – Я думаю над способом!
Фисик шумно отодвинула стул, на котором сидела, и встала.
– А что тут думать? Я отправлюсь. Свалите все на то, что за вызывающее поведение
сослали меня обратно в Академию. Это будет вполне логично и не вызовет подозрений.
Чешуйка, носившаяся по комнате, услышав подобное, подбежала к пироманке,
испуганно прижала уши, округлила глаза и принялась обнимать крыльями фискину ногу, мол, не
отпущу. – Груурр, – послышалось ее грустное урчание.
– Она тебя мамой назвала, – умилилась Кристина.
Герцог покачал головой:
– Вот тебе и ответ на вопрос. Чешуйку тоже бросишь? А она без твоего огня не выживет.
Ее необходимо регулярно согревать.
– Могу с собой взять, – упрямилась подруга. – Она маленькая, много места не займет.
– Дракона? Во внешний мир? А прятать где будешь? В сумке?! Чешуйку никакая
маскировочная магия не возьмет, – брови злыдни взметнулись вверх. – Так что отметаем эту идею.
Другие конструктивные предложения есть?
Стоящий рядом с Велидором метаморф отошел от короля, присел рядом со жмущейся
дракошей и легонько коснулся макушки. Тотчас же внешность зверька мигнула и пошла рябью,
превратив малышку в комнатного пуделя.
В стороне зашипел неразобравшийся в ситуации Мурз, но принюхавшись, успокоился и
вернулся к Бусинке, которую кинулся защищать.
– Ну вот, – довольно отряхивая руки, заявил Лилард. – А вы говорите, что никакая
маскировка не поможет. Даже кот перепутал. Так что я могу отправиться с Анфисой во Внешний
мир и помочь.
Такому предложению я откровенно удивилась, так что не смогла удержать ядовитый
вопрос:
– Вы конечно простите, уважаемый Лилард, но зачем вам вся эта гуманитарная помощь
отсталым фрейлинам? Никогда не поверю, что за красивые глаза!
Наверное я окончательно прониклась жестокостью этого мира, но после выходки
Ризеллы и ее высокопоставленного любовника, я стала параноиком и верить никому, не проверив
их истинных намерений, не собиралась.
– А если даже и за красивые глаза? – возразил метаморф. – У Анфисы они прекрасны.
Особенно в гневе. Так и горят пламенем.
Подруга зарделась, опустив те самые хваленые очи в пол.
На помощь мне пришел герцог:
– Я бы тоже предпочел услышать более адекватную версию и мотивы подобного рвения,
в противном случае никто никуда не отправится.
Лилард тяжело вздохнул и покосился на своего короля. Велидор пожал плечами.
– Нам не очень нравится перспектива объединения Керении и Фердинарии, особенно
учитывая вновь открывшиеся обстоятельства. После подписания пакта, Ризелла вплоть до
коронации Даррия будет иметь официальный доступ к армии соседнего государства. Учитывая
всплывший камушек, следующей жертвой может стать Пятое Радужное. А я своим подданым
такой гадкой жизни не хочу. Поэтому, если удастся сорвать мероприятие и доказать родство Глеба
с королевой, я вздохну спокойно.
Звучало вполне логично, только мне все равно отчего-то не верилось.
“Это тебе параноидальная горячка от зельевара передалась, – напомнила о своем
существовании шиза. – Того и гляди тоже начнёшь бегать и всех ядом угощать с вопросами: а ты
мне веришь?”
“А сама-то ты этой двоице доверяешь? Мне вот за Анфиску страшно. А вдруг Лилард
маньяк?”
“Ну-ну! Пусть он хоть трижды маньяком будет, злобная Анфиса в гневе - страшная
женщина. Да они на пару с Чешуйкой пол столицы испепелить могут. Так что ни один маньяк, если
не захочет обугленного достоинства, на твою подругу не позарится!”
“А ты это гарантировать можешь?”
“Зуб даю!” – уверила шиза и тут же хихикнула. – “Он, правда, у нас с тобой общий.”
Я покосилась на пироманку. Фиса предложением помочь от Лила была явно довольна,
таинственная улыбка играла на ее губах. Девушка ожидала от герцога согласия на эту операцию по
спасению Трои и Глеба.
А у Эридана и выхода иного не было.
Все же из всех возможных вариантов этот являлся самым лучшим. Если за нашими
преподавателями во Внешнем мире следили люди заговорщиков, то маскировка от Лила была как
нельзя кстати. В случае же стычки, огненный дар Анфисы был самым подходящим для ведения
боя.
Сборы Фиски много времени не заняли. Я и Кристина помогли чем могли –
укомплектовали в ее патронташ самые нужные на наш взгляд зелья, наколдовали повседневную
одежду: кофточку, джинсы и кроссовки. Для Чешуйки нашлась просторная сумка, куда дракоша
сама залезла и, свернувшись клубком, уснула.
Лилард за сборами поглядывал со снисхождением и даже пальцем не спешил
пошевелить, чтобы хоть какую-то иллюзию деятельности создать.
Когда же Эридан поинтересовался нужно ли метаморфу хоть что-нибудь: оружие.
снаряжение, одежда. Маг щелкнул пальцами и тут же оказался похожим на обычного студента-
заучку: выглаженные по стрелочке брюки, вязанный свитер, очки на пол лица. Даже ботиночки
сверкали лаковым блеском.
– Я стараюсь появляться во Внешнем Мире хотя бы раз в год, чтобы быть в курсе
тенденций. Поэтому в окружающую остановку вполне смогу вписаться, – заверил он. – Думаю
даже ваших преподавателей смогу отыскать, нужна лишь вещь принадлежащая одному из них.
В этот момент я пожалела, что не взяла из Академии шкатулку Глеба, но на помощь
пришла Кристина, вспомнившая, как мы у Трои из запасов сюрикены забрали.
Оглядев острые “звездочки”, Лилард остался доволен.
– Вполне подойдут, – прокомментировал он. – Я так понимаю, у нас в запасе будет чуть
больше дня на поиски. Потом же следует ожидать агрессивно настроенного гостя, вооруженного