лишь пол беды, в Академии уже устали вытирать за ним лужи и менять обивку кресел. Он ведь
еще и когти точит.
Мурз, гордо выгнув спину, показательно устроился вытачивать свои стальные каптюры
о спинку мебели, где сидела Ризелла. А после, пересилив брезгливость, потерся ей о ногу, оставив
на платье с сотню шерстинок. Хотелось еще и лакированный сапожок пометить, но хорошенько
подумав, Лорд решил, что это будет опасной наглостью.
– Я, пожалуй, пойду, – вставая с кресла и отходя подальше от через чур милого Мурза,
произнесла злодейка и направилась к выходу.
Герцог на правах хозяина поспешил проводить гостью.
– Ах, да! – уже у самого входа в дверях, вдруг вспомнила дама. – Эридан, я бы очень
хотела, чтобы на ближайшие мероприятия вы со своими воспитанницами больше не приходили.
Боюсь, даже малейшая ассоциация с Беллатриссой при взгляде на фрейлин может дурно повлиять
на Даррия.
– Вы нас выгоняете? – Тарфолд был невероятно спокоен, словно подобная просьба его
ни разу не удивила.
– Нет, просто настоятельно прошу. Приглашение на бал ведь до сих пор у вас, а отменить
собственную подпись даже я не в силах.
– Я сделаю все возможное от меня зависящее, – уклончиво произнес Эридан, подавая
королеве руку и помогая спуститься с трех ступенек на улицу.
Проводив правительницу до экипажа, герцог вернулся в дом, где его уже ожидала
расслабившаяся Эль. Она спокойно сидела на диване и с интересом разглядывала собственные
ногти.
– Мы не договорили, – произнес Тарфолд, обращаясь к ней. – Эльвира, мы ведь можем с
тобой поговорить по душам?
Мурз бы с удовольствием послушал их беседу, но где-то наверху его звала
перепуганная Бусинка.
Кошачий долг звал успокоить любимую, да и Кристине нужно пересказать
произошедшее.
Перебирая пушистыми лапкам, Лорд взлетел по лестнице спеша к своей Крокониальде.
***
Пара шла по улице – они выглядели счастливыми и влюбленными.
Девушка катила впереди себя коляску, в которой спал укрытый со всех сторон
младенец. Периодически молодые родители останавливались, наклонялись над люлькой,
поправляли малышу выпавшую соску и шли дальше.
Пользуясь паузами в маршруте, паренек доставал из кармана мобильный телефон и
сверялся с пешеходным навигатором. После этого он показывал спутнице направление и она
продолжала катить коляску, следуя указаниям любимого.
Прохожие, глядя на образцово-показательную ячейку общества, умиленно улыбались и
рассеянно провожали их взглядом, тут же забывая об этой встрече.
Многочасовое блуждание парочки по городу привело их в один из самых
фешенебельных районов столицы. Ухоженные улочки едва ли не светились чистотой на тротуарах,
а высоченные каменные заборы скрывали огромные дома и особняки.
Пройдя несколько кварталов, парень остановился, еще раз сверился с мобильным
телефоном и указал на один из роскошных двухэтажных домов.
– Нам сюда, – подтвердил он конечную точку путешествия.
– Ты уверен? – девушка в очередной раз поправила малышу соску. Из коляски раздался
чих и повалил дым. – Мне кажется, сажать Чешуйку в люльку было не лучшей идеей. Она уже
сожгла три погремушки и сгрызла две пеленки. Уж лучше бы в сумочке посидела!
– Там тесно, а в коляске она хоть покрутиться может, – отметил спутник и погладил
малыша в коляске по макушке.
Ребенок похлопал через чур большими глазами и счастливо икнул.
Попав во Внешний Мир Чешуйка очень быстро сориентировалась и первым делом
полезла в ближайшую кучу мусора, знакомиться с выброшенными шуршащими пакетами,
жестяными банками и трещащими бутылками. Наевшись всякой гадости, дракоша облюбовала в
качестве домика выброшенную коляску, что и подало Лилу идею для маскировки.
Чешуйку не смутила новая внешность замаскированной Анфисы – Белова стала чуть
располневшей шатенкой с добрым выражением лица. Новоявленного “папочку” дракоша
недоверчиво обнюхала, но в свою семью приняла без проблем.
Расположившись в обновленной коляске поудобнее, зверек с удовольствием возился
на пеленках, бренчал игрушками и изображал примерного младенца.
– Ну разве не прелесть, – умилилась Фиса, потушив очередную выпущенную искру, и
перевела взгляд на забор. – Если Троя там, то за домом следят шпионы Ризеллы. Нам необходимо
попасть внутрь, не вызывая лишних подозрений.
– Легко сказать, сложнее сделать, – Лилард обвел рукой близлежащие дома. – Эти люди
могут быть в любом из них. Ни одна диверсия не поможет, даже массовый пожар и наводнение.
Фрейлина вздохнула, моляще посмотрела на дракошу, и прошептав: “Прости, Чешуйка,
но это для общего блага”, быстро покатила коляску вперед.
Перевернуть коляску на абсолютно ровной брусчатке у нужного дома стоило огромных
трудов. Бедное дитятко от неожиданности раскрыло рот и вывалилось кубарем из люльки.
Испуганная мамаша заголосила громче пожарной сирены и с криками: “Скорую моему лялечке!”
принялась поднимать панику.
Молодой папаша общую истерию поддержал и суматошно названивал в домофон
нужного дома.
“Несчастное дитятко”, жертва родительского произвола, осоловело сидело на асфальте,
не понимая причин подобной суеты, и особо пострадавшим не выглядело, оно с подозрительным
рвением догрызало очередную погремушку. Оплавленную пластмассу выплевывало на землю и
откусывало следующий кусочек.
Домофон поднимать тоже никто не спешил, поэтому градус истерии пришлось
повысить. Анфиса громко барабанила в калитку, взывая о помощи.
Наконец, в доме сжалились и из динамика отозвался настороженный мужской голос:
– Чем-то могу помочь?
– Можете, – выпалил Лилард. – Вызовите врача! У нас малыш травмирован!
На заднем плане подвывала Анфиса, нянча покалеченную деточку на руках.
– У вас что, мобильных нет? – подозрительно поинтересовались с той стороны.
А их действительно у парочки не было. То, что прохожим казалось телефоном, на
самом деле являлось замаскированным сюрикеном Трои. Спасая ситуацию, Фисик выкрикнула
вполне логичное:
– Батарея села, – причем сделала это своим настоящим голосом.
Внутри ор услышали и опознали. Знакомый голос физкультурницы милостиво
разрешил:
– Лепрез, открывай!
Прозвучал сигнал нажатия кнопки, и дверь калитки медленно распахнулась.
Фиса с малышом на руках, не теряя времени, юркнула внутрь двора, Лилард поднял
валяющуюся коляску и последовал за ней.
У входа троицу ожидала высокая шатенка. Едва Анфиса увидела ее, кинулась навстречу.
Ей хотелось обнять учительницу, но дамочка признаков узнавания воспитанницы не проявила.
Грубо осадила ее выставленной вперед рукой:
– Назад! – буркнула копия физкультурницы. – Троя сказала мне вас проводить к ней, а не
обниматься!
От неожиданности пироманка растерялась:
– Не поняла, – осоловело вымолвила она. – А ты тогда кто?
– Карина, – буркнула девица, неожиданно хватая Фису за руку.
Глаза копии Трои на мгновение затуманились, а новоявленная знакомая проморгалась
и милостиво разрешила пройти “мамаше с ребенком” в дом. Теперь внимание Карины
переключилось на субъекта с коляской, у которого она без вежливых расшаркиваний потребовала:
– Руку дай?
Лил скривился, подобного бытового хамства он стерпеть не мог:
– А сердце и печень не завернуть?
Девушка раздраженно подернула плечами и сделала шаг навстречу. Сама цепко
схватила мага за ладонь и подвисла. Почти полуторавековая жизнь метаморфа мелькала перед ее
глазами гораздо медленнее, чем коротенькая Анфискина, да и грешков у него накопилось больше.
Маг пытался руку вырвать, но хватка Карины была железной. Внезапно колени Лила
подломились и он с тихим воем рухнул наземь, придерживая второй рукой причинное место:
– Поздравляю, – без капли сожаления и раскаяния выдала шатенка. В ее голосе
промелькнула нотка мстительного удовольствия. – На ближайший год, ты – импотент! Будешь
знать, как десяток девушек обманывать и бросать! – она легко выпустила запястье мужчины,
развернулась на каблуках и как ни в чем не бывало двинулась в дом. – Ах, да! Чуть не забыла! Ты
теперь тоже можешь зайти! Твои грехи искуплены!
– Ты кто такая? – проскулил Лилард, все еще сражаясь с болью.
Карина даже не обернулась:
– Троя называет Мегерой, но мне больше нравится Немизида. Эта богиня тоже всем
кармических подзатыльников отвешивала.
Барышня зашла в дом, а за ней в полусогнутом состоянии проследовал и Лилард.
Анфиса, очутившаяся в доме первой, уже сидела на диване рядом с Троей. Преподша
чувствовала себя намного лучше и теперь игралась рукой с бегающей по ковру Чешуйкой. Лилу
оставалось только пройти в угол комнаты, усесться там и, не отсвечивая, зализывать раны.
Глеб обнаружился сидящим за столом, он нервно барабанил пальцами по деревянной
поверхности и недоверчиво разглядывал курсантку:
– А Эля где? – был его первый вопрос.
– Осталась в Двадцати королевствах. Обстоятельства не позволили нам сюда явиться
всем скопом.
Следующий час Анфиса посвятила рассказу о прошедших событиях.
За повествованиями фрейлины интерес к метаморфу никто так и не проявил, разве что
хозяин дома, представившийся Лепрезом, предложил чашку кофе.
Первой после столь долгой истории опомнилась Троя:
– Забавно даже! Я для этой Керенийской дряни фрейлин не один десяток лет готовлю, а
она меня убить хочет.
– Эта дрянь, как ты выразилась, моя мать, – Глеб был растерян. Его расфокусированный
взгляд блуждал по противоположной стене, а мысли не могли собраться воедино. – И пришибить
меня она хочет не меньше.
– В семье не без урода, – попыталась подбодрить его физкультурница, – в твоем случае
это родители. Хотя сводные сестрички и братик тоже подкачали!
Магистр пропустил эти слова мимо ушей:
– А про папу что известно? – обратился он к Анфисе.
Пироманка пожала плечами:
– Кто-то из Фердинарии. Явно дворянских кровей. Ни Эля, ни Эридан его лица не видели,
а голос не узнали.
– Это все из-за артефакта, – встрял Лепрез. – Если все как сказал герцог, то в руках у
“темной лошадки” невероятно мощное орудие. Как мы уже поняли – дар Трои на него не
подействует, мощнейшему телекинезу тоже мало что можем противопоставить, даже учитывая
Глеба. И буквально завтра этот “родственничек” заявится сюда. Ну что, магистр, готов
познакомиться с папочкой?
Зельевар ничего не ответил.
– А еще за домом следят, – добила обстановочку Фиса. – Только мы не знаем кто и
откуда, поэтому и выбрали столь дикую маскировку и способ проникновения. – Девушка
склонилась над играющей Чешуйкой и подхватила ее к себе на руки. – Но даже они не знают, что
теперь на нашей стороне есть фактор внезапности.
– Это какой же? – полюбопытствовала Троя с явным скепсисом в голосе. – Неужели
новорожденный драконенок? Возможно через пару лет от него и будет толк, но сейчас эту кроху
прихлопнут в бою, как муху. Мне лишь непонятно, почему Эридан решил выделить столь
сомнительную помощь.
Анфиса загадочно улыбнулась преподавательнице и заговорщически поведала:
– Он меня прислал, а не дракона!
И пока все переваривали предложение, заставила вспыхнуть свои руки словно яркий
факел. Синие языки заплясали на ладонях, окутывая сидящую Чешуйку. Малышка довольно
заурчала и прибалдела в горячем пламени.
– А дракона герцог отпустил просто потому, что без меня она не выживет. Ее постоянно
необходимо согревать, как это делают порядочные мамочки!
– Это что еще за фокусы? – недоверчиво сверлил ее взглядом Глеб. – Не припомню,
чтобы я давал вам зелья с подобным действием.
– Ваши микстуры здесь ни при чем, – улыбнулась огненная дева. – Как объяснил Эридан,
это пробуждение! Просто сработавшее раньше времени!
Удивленная Троя недоверчиво присмотрелась к первокурснице. По ее лицу блуждали
сомнения и обеспокоенность:
– Дар пробудился только у тебя?
– Не-а, – Анфиса выглядела довольной произведенным эффектом и легкомысленно, как
на духу, выпалила. – Кристина с животными разговаривать научилась, а у Эли дар психанутый
чуток. Он считает себя девушкой. Придумала имя - Эльвира, предсказывает будущее и влюбилась
в Эридана. Элька уже задолбалась с этой шизой внутри себя воевать!
По мере ее повествования лицо зельевара мрачнело все больше и больше. Увидев
такую реакцию, магичка осеклась и замолкла, испуганно пискнув перед этим тихое: “ОЙ!”
Еле сдерживающийся Глеб молча встал и вышел из зала, сжимая кулаки.
В повисшей тишине отчетливо расслышался глухой удар костяшек о стену.
– Умеешь ты, Анфиска, преподнести человеку “хорошие” новости, – покачала головой
Троя. – Могла бы и головой подумать, прежде чем все так выкладывать!
– Я не знала, что он так расстроится, – потупилась курсантка.
Физкультурница лишь недовольно цокнула, но в разговор встряла Карина:
– Мне кажется, вы забыли, что сюда под маскировкой прибыли, – хмуро напомнила она.
– Шпионы наверняка заинтересуются тем, что трое вошли, но никто не вышел, и даже скорая не
приехала!
– Ерунда, - отмахнулся Лепрез. – Мы в Москве, здесь вечные пробки. Скорая может и не
доехать.
– Она права, – согласилась Анфиса. – Мы уйдем, поблуждаем еще несколько часов по
городу для вида и телепортируемся обратно. Я ведь надеюсь, Лилард, ты умеешь открывать
порталы? Она взглянула на излишне грустного метаморфа в углу и, не зная причин его
настроения, поинтересовалась:
– Эй! Ты чего такой тухлый? Только не говори, что не умеешь?
– А он сейчас много чего не умеет, – гоготнула копия Трои.
– Заткнись! – вскакивая, прошипел Карине маг, и, схватив Анфису за руку, поволок ее с
Чешуйкой на выход. – Мы вернемся через пару часов, – бросил он прежде чем хлопнуть дверью.
На выходе столкнулись с Глебом. Магистр стоял в задумчивости и молча смотрел в
даль.
Прежде чем Анфиса ушла, он окликнул ее и попросил подойти:
– Эля просила передать что-нибудь? – задал он единственный вопрос.
– Конечно. Она скучает, – и глазом не моргнув соврала, пироманка. Хотя и так знала, что
говорит правд у.
***
Брон и Геральд сидели в припаркованном на противоположной стороне от особняка
Лепреза джипе. Машины приходилось менять каждый день, так же как и стоянку, чтобы не
привлекать лишнего внимания. Вчера, например, был лексус.
Хозяин отправил наемников во Внешний мир сразу после бала с заданием убрать
артефактора. Но когда Лепрез сумел улизнуть, а на горизонте неожиданно объявилась Троя,
выполнение приказа пришлось отложить на неопределенное время. А самим установить за
объектом пристальную слежку, пока хозяин лично не явится.
Третий член их команды занимал другую наблюдательную позицию. Тэону удалось
подбить клинья к симпатичной соседке-блондиночке. Марина клюнула на удочку, приняв
наемника за богатого ухажёра, и теперь позволяла временами обитать в своем доме.
Шпионы находились в напряженном ожидании. Час назад в дом Лепреза зашли двое
неизвестных – ничем не примечательные парень и девушка с коляской.
Когда они только появились на улице, Брон и Геральд даже внимания на них не
обратили, в тихом элитном районе Рублевки часто гуляли с детьми. Но после того как карапуз
случайно выпал из коляски, и странная парочка с просьбой о помощи завалилась именно в дом
артефактора, ситуация потребовала дополнительного контроля.
Вскоре парочка как ни в чем не бывало вышла из особняка, и наемникам оставалось
только переглянуться.
Геральд внимательно просканировал ауру молодых родителей:
– Обычный люди, – успокоенно выдал он. – Стопроцентно не маги.
Более подозрительный Брон пожелал убедиться в правоте коллеги сам. После того как
они прокололись и засветили свои лица в Академии перед графиней Ванессой и маркизой
Кларентиной, хозяин буквально сослал их во Внешний мир выполнять грязную работу. Он дал им
второй шанс, при этом пообещав, что вопрос с дворянками решит сам.
Каждый из наемников теперь понимал: третьей возможности не будет. Поэтому лучше
десять раз перепроверить сейчас, чем в будущем лишиться жизни.
Однако обычные человеческие ауры мерцали ровным серым светом, даже в коляске
находился простой ребенок, без малейших зачатков магического таланта.
– Странно. А где же лекари, которых так звала мамаша?
– Там полный дом магов, они могли сами осмотреть малыша и вылечить.
– И все же в отчете об этом происшествии нужно упомянуть.
– Поддерживаю, – согласился Геральд.
***
Несколько часов блужданий по городу не прошли бесследно. Ноги устали, а желудок
урчал. Да и шли все это время молча. Анфиса пыталась завести разговор, но Лил отделывался
короткими дежурными фразами и умолкал.
– Нет! Так дело не пойдет, – наконец не выдержала она. – Надо хотя бы поесть.
Надежда на то, что сытый мужчина будет более разговорчив не покидала, а раз так, то
на худой конец и пирожок ему скормить можно.
Метаморф равнодушно пожал плечами.
– Мы могли бы куда-нибудь зайти, – продолжала попытки расшевелить собеседника
девушка. – Чешуйке тоже поесть не мешало бы. Одной пластмассой она сыта не будет.
– Хорошо, – сдался Лил. – Только местных денег у нас нет, а расплачиваться магией
чревато. Привлечем ненужное внимание.
– Не надо магией, – поспешила успокоить пираманка. – Пойдем ко мне домой. Мама