- Как думаешь, Иван, они нас отпустят? - тихо спросил Митрий.
- Думаю, нет. Скорее всего вряд ли мы доживем до утра.
- Но почему?! Мы ж им не соперники и не враги!
- А потому, что это для них самое простое, Митька. Прирежут да кинут в реку - плывите до самого моря, или что там у них?
- Пролив Манш.
- Вот-вот - до Манша. Это контрабандисты, Митрий, целая шайка. Возят из Англии запрещенный к прямой продаже товар - ирландскую водку, виски… да хоть ту же шерсть. Дело подсудное. На плаху вполне можно отправиться.
- Я понимаю.
- Так что и насчет нас тоже пойми - зачем им рисковать?
- Тогда что же мы сидим, Иван? Надо ведь что-то делать!
- Умные слова приятно слышать. - Иван ободряюще улыбнулся, правда, улыбки его в темноте было не видно. - Делать! Делать, дружище! Только не «что-нибудь», а вполне конкретные вещи. Я, к примеру, приглядывался во-он к тому хламу…
- К какому еще хламу? Тут ведь хоть глаз коли.
- Вот потому и приглядывался, пока свет был. Ну-ка, пошли, пошарим…
- А руки? Попробуем развязать?
- Конечно попробуем… Только сдается мне, они нас так связали, что не развяжешься. Какими-нибудь особыми морскими узлами. Впрочем, это покуда не важно…
- То есть как не важно?
- Позже объясню… Пошли к куче…
Венсан Душитель посмотрел на свои огромные заскорузлые ладони и усмехнулся:
- Нет, братец Жан, мне вовсе не понадобится ни нож, ни веревка. А ты можешь даже не напрягаться - успокою обоих.
- Нет уж! - Жан Кривой Глаз - высокий бельмастый парень с длинным мосластым лицом - почесал кадык. - Я уж на всякий случай ножичком. Милое дело - чик, и готово.
- Ладно, - хохотнул Венсан. - Пошли, а то скоро утро.
Тихо было кругом, тихо и благостно. Ни кошки не мяукали, не лаяли городские псы - спали. Позднее было время, точнее сказать - уже раннее, вот-вот должны были прокукарекать первые утренние петухи.
Контрабандисты подошли к сараю и остановились, прислушиваясь. Из-за тщательно припертой тяжелым бревном двери раздавался мерный умиротворенный храп. Душитель и Кривой Глаз довольно переглянулись и подступили к бревну. Поднатужились - оп! - и тяжелая деревина мягко легла в жирную черную грязь. Душитель взялся за дверь своей огромной лапой…
- Постой-ка! - прошептал его напарник. - Может, свечку зажечь? Там же темно, не увидим!
- Да увидим! - Душитель отмахнулся и, бесшумно открыв дверь, шагнул в темноту сарая. Следом за ним, тут же, зашел и Жак Кривой Глаз…
Услыхал чей-то предсмертный хрип, кивнул - все правильно, так оно и должно быть… И с размаху полетел на пол, споткнувшись о прочную нить! Получил по шее чем-то тяжелым и какое-то время больше уже ничего не чувствовал…
Как и Венсан Душитель, упавший лицом в земляной пол…
- Ну, помоги, Богородица Тихвинская! - выбираясь наружу, перекрестился Иван. - Давай-ка, Митрий, дверь бревнышком припрем.
Оба подошли к валявшемуся в грязи бревну, поднатужились…
- Ох, ничего себе, бревнище! Тяжелое.
Ну, да ничего, справились.
Оглядевшись по сторонам, парни ловко перебрались через ограду в том ее месте, где изящная чугунная вязь заменялась плетнем, и, оказавшись на набережной, на миг замерли.
- И куда теперь? Так, связанными, по улице и пойдем?
- Нет, так негоже… Давай-ка к реке.
Они спустились к Одону - от реки поднимался густой туман, что было беглецам на руку.
- Кажись, нам направо…
- Угу…
А позади, на набережной, вдруг послышался шум. Явно кто-то бежал, ругался… Кто-то? Легко было догадаться - кто.
- Хорошо, по улице не пошли, Иване! Не ушли б далече.
- Тсс! Давай-ко пока тут посидим.
Чу! Из тумана донесся вдруг скрип уключин. Погоня? Или - обычная лодка? Какой-нибудь рыбачок или перевозчик… Это было бы здорово, да вот как ее захватить? Поискать бы какую-нибудь железяку, разрезать стягивающие запястья веревки. Да как назло ничего подходящего нет. А, вон, кажется, что-то блестит в траве… Нет, не то. Что ж, придется так…
Лодка, судя по скрипу уключин, шла рядом с берегом, то приближаясь, то удаляясь. Зигзаги какие-то выписывала.
- Пьяный, что ли? - удивился Иван. - Нет, похоже, - погоня! С обеих сторон обложили, сволочи. Ну…
И тут вдруг посередине реки зазвучала песня!
Василиса хороша,
Все у батюшки росла,
Она тропочку тропила,
Она Боженьку молила!
Ну, кто еще здесь мог такое петь?
- Проша! - позабыв про осторожность, закричали беглецы. - Прошенька!
- Ого! - кончив петь, произнесли в тумане. - Эй, робяты, это вы, что ли?
- Да мы!
- И где ж вы?
- Здесь, на бережку сидим. А ты-то хоть как здесь?
- Как-как… Цельну ноченьку вас ищу!
Разогнанная веслами лодка с ходу приткнулась носом к низкому бережку Одона.
Глава 10 Вирлуве
- Oui, oui, mon petit Rouet, tu bien sais mon nom! Et la jenne fille pour rien au monde ne le devinera pas!
«Virlouve’», le conte de la Normandie [1]
Июль 1604 г. Кан
Благополучно добравшись домой, друзья переоделись и через некоторое время уже обсуждали дела. Ивана с Митрием, конечно, интересовало, каким образом Прохор так удачно оказался в нужном месте. Откуда узнал?
- Да легче легкого, - парень усмехнулся. - Вы ж с утра уже твердили, что срочно необходимо зайти к некоему Жали, потом - к Мердо, затем - к какой-то мадам Эсилье.
- Экюлье.
- Ну, не важно, как там ее зовут. Вот я вас пождал до вечера, а потом беспокоиться начал. Вы, ребята, конечно, людишки ушлые и наверняка сами бы выкрутились из любой гнуси, однако ж у меня сердце не на месте было, мысли разные нехорошие в голову лезли. Вот, думаю, сначала Жан-Поль пропал, теперь - вы. Спать и не ложился - все одно не уснул бы. Походил-походил по горнице, на улицу вышел, думаю, дай-ка за вами пройдусь, по всем людишкам, по очереди. Первым вы, кажись, Жали называли, я и спросил у прохожих, где этакий живет. Рядом с его домом корчма оказалась, в ней мужики сидели, уже веселые. Поспрошал их про вас - вспомнили, сказали, мол, заходили такие, про господина Мердо спрашивали, наверное, к нему и пошли, на набережную. Один из мужичков, Ксавье, лодочник, меня даже проводить вызвался, ежели я ему помогу лодку с мели спихнуть. А чего ж не помочь хорошему человеку? Спихнул ему лодку, чего уж. Правда, уж повозиться пришлось, не без этого. А потом я его, Ксавье этого, лодочника, про дом Мердо спросил. Как, мол, быстрее добраться? Тот и объяснил, что на лодке - куда как удобно. Да?а, хороший человек Ксавье-лодочник: и дом показал, и меня подождал в лодке, покуда я там все осматривал - двор да сараи. Поначалу осторожничал - думал, собака, а потом… В общем, поошивался по двору, вижу - вас нет. Нет, думаю, пора к мадам… тьфу ты, как ее?
- Экюлье.
- Да, к ней. Спустился к лодке - поплыли. Туман на реку лег, едва не заплутали, причалили к каким-то мосткам, там много лодок было. А эта Эти… Эку…
- Экюлье.
- Экулье, да. Она тоже где-то рядом с рекой проживала. Вот думаю, чего пешком идти, да еще ночью? Возьму-ка у Ксавье лодку… Не, просить не стал, чего человека тревожить? Так взял - ведь ненадолго. Колышек вместе с замком и цепью выдернул и…
- Ну, это мы видели. А песни зачем пел?
Прохор расхохотался:
- Нет, братцы, не пел!
- Да как же не пел?!!
- Не пел. Горланил! Что есть мочи горланил - разве ж это пение? Думаю: а вдруг вы по набережной навстречу пойдете? Ведь туман кругом, ничего не видно - а ну как разминемся? Потом так и будем всю ночь друг за дружкой бегать.
Иван весело улыбнулся:
- Ох, и умен же ты, Проша.
- Да ну вас…
- Умен, умен… Правда, ум свой не показываешь, за кулаками прячешь. Но мы-то с Митькой знаем, правда, Митрий?
- Конечно! Ой, Прохор, как ты нам попался вовремя! Едва ведь не сгинули… И, главное, зря все - о Жан-Поле так ведь ничего и не узнали.
- Зато я кое-что вызнал, - негромко промолвил Прохор.
Митька с Иваном вздрогнули:
- Что?
- Не про Жан-Поля, про настоятельницу. Жером заходил, монах. Посидели с ним, вина выпили, он все на настоятельницу злился, словами нехорошими обзывал. Возомнила, говорит, о себе больно много. Книжек начиталась, теперь хвастает - могу, говорит, изгонять бесов. Запросто - такое дело. Очень Жером таким ее поведением недоволен, да и не только он, но и игумен ихний.
- Аббат, Проша.
- Ну да, аббат… Она, настоятельница-то, всем своим монашкам да послушницам велела - ежели кто прознает об одержимом бесами человеке, чтоб сразу ей докладали.
- Да-а… - задумчиво протянул Иван. - Значит, говоришь, совсем возгордилась матушка-аббатиса? Одержимых ищет? Ай, нехорошо, ай, нехорошо. Духовное лицо, а туда же - суетной славы алчет.
- Скорее - власти и денег, - заметил Митрий. - Ежели слава о ней пойдет как о бесогонительнице, сколь многих примет в свое лоно обитель! Сколь много пожалований будет!
- Скорее - власти и денег, - заметил Митрий. - Ежели слава о ней пойдет как о бесогонительнице, сколь многих примет в свое лоно обитель! Сколь много пожалований будет!
- Ой, нет. - Иван покачал головой. - Думаю, ты не прав, Митя. Настоятельница - из таких людей, которым деньги и не нужны вовсе - лишь бы возвыситься верой! Опа! - Юноша вдруг просиял. - Вот мы-то с вами ее и возвысим!
- Это как же?
- А слушайте!
Предложение Ивана было со вниманием выслушано и принято с некоторыми дополнениями и поправками. Ничего себе было предложение, вполне даже толковое, только авантюрное малость. К тому же все необходимое для его претворения в жизнь имелось - сажа в очаге была, перья достать - тоже не проблема, осталось лишь подобрать кандидата на роль одержимого бесами. Ну и самого беса - тоже.
- Вирлуве, - выслушав, вдруг произнес Прохор.
- Что - Вирлуве? - заинтересовался Иван.
- Да сказочка такая есть, Жермена-зеленщица детям рассказывала. Про то, как мачеха над падчерицей измывалась, задавала ей немеряно пряжи прясть, а тут - оп, диавол! Давай, говорит, помогу, дева. И помог! Да не запросто так, а хотел уж было забрать падчерицу к себе, ежели б она не узнала его имя - так и договаривались. А девчонка не дурой оказалась, проследила, подслушала - Вирлуве диавола звали, Вирлуве.
- Вирлуве, - повторил Иван. - Страшноватая сказочка… Да! И она нам тоже поможет!
Прохор на роль одержимого бесами не подошел. Не подошел и Иван, да и вообще, как пояснил заглянувший к приятелям брат Жером, связываться с мужчиной матушка-настоятельница не будет, ибо считает их недостойными никаких милостей.
- Так что ищите женщину, друзья мои. Шерше ля фам!
Легко сказать - шерше ля фам! Где ж ее найдешь-то? Тут не всякая женщина годится, а только та, на которую положиться можно, ну и чтоб сыграть, словно роль в театре, смогла.
- Не, Жермена-вдовица не сможет, - перехватив вопрошающий взгляд друзей, замахал руками Прохор. - Она не такая! Да и, сами посудите, какие слухи пойдут об этой честной женщине? Дескать, Жермена-зеленщица путалась с самим дьяволом! А ей, между прочим, еще детей растить.
Иван согласно кивнул. Нет, Жермена на столь ответственную роль явно не подходила - слишком уж она дорожила своим добрым именем, слишком уж была многим известной и слишком уж честной. Нет, это не для честной женщины дело. А где искать нечестных?
Да ясно где - в лупанаре, пристанище веселых продажных девиц! Туда-то, в лупанар, Иван с Митрием и отправились, ну а Прохор, наотрез отказавшись, занялся коммерческими делами - пряжей, краской, сбытом, что тоже было важным.
Ярко светило солнце, и друзья пожалели, что прихватили с собой плащи. Дойдя до собора Святого Петра (Сен-Пьер), повернули к Шато, а уж от него - к рынку. Ни Иван, ни Митрий вовсе не хотели бросать на себя тень, выспрашивая о лупанарах у хозяина дома или соседей, куда как лучше было бы поинтересоваться злачными местами в толчее, на рынке.
Для виду пошатавшись между рядков, Иван огляделся - нет ли поблизости знакомых? - тут же осведомился насчет лупанара у одного из торговцев рыбой.
- Не знаю, - неприветливо буркнул тот. - На Иль-Сен-Жан, кажется, есть такой.
И повернулся к покупателям.
Иль-Сен-Жан - остров Святого Иоанна - так называлось довольно обширное, в несколько кварталов, местечко, окруженное водами Орна, Одона и прорытых меж ними каналов. И в самом деле - остров. С главной частью города островок соединялся довольно широким мостом, названным без особых затей Понт де Кан, Канский мост, по которому почти строго на юг проходила одна из главных городских улиц - рю Эзмуазин, за рекою переходившая в пригородную рю де Вукель. Где-то в тех местах, на острове Святого Иоанна, кстати, проживала и пассия Прохора, зеленщица Жермена.
Прикинув, что к чему, Иван оглянулся узнать, как там дела у Митрия. Однако отрока позади не было, как видно, уже успел затеряться в толпе. Ладно, найдется…
Иван снова оглянулся… и вдруг нос к носу столкнулся с толпой молодых нахалов во главе с записным модником маркизом де Полиньяком.
- Ого! Какая встреча! - радостно кивнул маркиз. - Не забываем старых друзей? Как Жан-Поль?
- Плохо Жан-Поль, - невесело отозвался юноша. - Вернее, не знаю - как. Уж несколько дней как пропал, сгинул куда-то.
- Ну, не беда, найдется! - Де Полиньяк расхохотался и, подмигнув, понизил голос. - Бьюсь об заклад, наш приятель Жан-Поль сейчас наверняка неплохо проводит время у какой-нибудь дамы либо у веселых девиц.
- Вот-вот! - встрепенулся Иван. - Как раз о девицах… Не подскажешь, где в городе самые шикарные девки?
- Ого! - Маркиз весело хлопнул юношу по плечу. - Конечно подскажу! Запоминай адреса лупанаров…
Де Полиньяк с ходу назвал целых три публичных дома и две бани, в которых вместе мылись и мужчины и женщины таким образом, что эти бани мало чем отличались от лупанаров.
- Самое шикарное - это, конечно, заведение барона де Руэ! - мечтательно прикрыл глаза маркиз. - Ох, какие там девки! Все на подбор красавицы, каждая умеет поддержать светскую беседу. Правда, дороговато.
- Что, прямо этому барону лупанар и принадлежит? - не поверил Иван.
- Принадлежал раньше, лет двести назад, а может, и триста. Сейчас-то уж давно владелец не тот, а вот в те далекие времена поговаривали, что король Луи Сварливый лично пожаловал барону Альфонсу де Руэ этот вот лупанар. А с полученных за счет лупанара доходов барон должен был в случае войны выставлять в королевское войско трех конных воинов. Представляешь, какие доходы были?!
Иван качнул головой:
- Да уж.
Конечно, его не очень интересовали чересчур шикарные заведения. Хватило бы и чего попроще. Да и Жан-Поля там искать, увы, нечего. Был бы там - дал бы знать. Обязательно дал бы…
Вежливо поблагодарив маркиза за сведения, Иван не спеша направился по Гран-рю к собору Сен-Пьер - именно там в случае чего и должен был дожидаться Митрий. Он и дожидался, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, - желтый камзол был хорошо заметен издалека. Завидев Ивана, замахал рукой, закричал… Ну неужели эдак вот соскучился?
Нет, не соскучился, тут другое…
- Ну, Иване, знаешь, кого я только что видел?
- И кого же? Хорошо б, конечно, Жан-Поля.
- Увы, не его. Мари-Анж! Ну, помнишь ту самую девку, что так ловко нас окрутила почти на полсотни ливров?
- И не на полсотни, а что-то около двадцати, - усмехнулся Иван. - Ну да, помню. Хитренькая такая девица.
- Вот-вот, и я о том же - хитрая!
- Постой… - Иван напрягся. - Уж не хочешь ли ты сказать…
- Именно! - радостно воскликнул отрок. - Мари-Анж - это именно та, кто нам нужна! И нечего искать всяких там веселых девиц - тот еще вопрос, справятся ли. А эта уж точно - справится!
- Да, но захочет ли? И наверняка ей придется заплатить…
- Думаю, что не очень много. Так привести ее? Во-он она, на углу, в красной юбке.
- Веди!
Иван присмотрелся и в самом деле увидал на углу Гран-рю и небольшого проулка стройную девушку в длинной красной юбке с рюшами, кружевной белой рубашке с расписным жилетом и деревянных сабо. Увидев подбежавшего Митьку, девчонка дернулась, но не убежала, а вроде бы стала довольно мирно беседовать… Ну, надо же - засмеялась. Ага, идут…
- Добрый день, месье Иван, - с улыбкой приветствовала девушка. Светлые волосы, голубые глаза, приветливое симпатичное личико, носик такой… как на Руси - курносенький. И не скажешь, что аферистка!
Иван слегка поклонился:
- Бон жур, Мари-Анж.
- Ой, вы меня тоже помните, месье?!
Забудешь тебя, как же! Именно так и хотел ответить Иван, но сдержался - вообще, никогда не следовало обижаться на девушек, тем более - на таких миленьких.
- Рады, очень рады встретить тебя.
- В самом деле? - Девчонка вздернула носик. - С чего бы это? Уж не хотите ли сдать меня господину королевскому прокурору?
- Конечно же нет, Мари-Анж. Просто у нас к тебе есть одно важное дело.
- Дело? Ах, да, Ми-ти тоже что-то такое толковал, верно, Ми-ти?
Митька кивнул. А улыбался-то - словно маму родную встретил! Ой, нечистое дело…
Иван оглянулся по сторонам и заговорщически подмигнул:
- Не найдется ли у тебя для нас дней трех-пяти?
Мари-Анж задумалась:
- Ну, не знаю… А зачем?
- Кое в чем помочь. Проучить одну дурную старуху.
- Вон оно что…
- Разумеется, не бесплатно.
Девчонка неожиданно расхохоталась:
- Вот те раз! А я-то думала - где раздобыть хотя бы пару су? Вовремя мы с вами встретились.
Быстро спрятав улыбку, Мари-Анж перешла на деловой тон:
- Может, лучше пойдем куда-нибудь? Обсудим и дело, и размер оплаты. А то торчим здесь, у всех на виду, словно копна навоза.
- Верно, нечего тут стоять! Идем.
- Только подождите малость - сбегаю, предупрежу своих.
Выслушав пришедшую в головы друзей идею, Мари-Анж пришла в полный восторг и хохотала так, что у Ивана возникли нешуточные опасения о ее здоровье.