Штабисты решили, что разговор с Вашингтоном был у шефа неприятный. Начали отпевать? Никто не посмотрел в сторону кандидата. Из жалости. Агонизирующий гонщик: зрелище не вдохновляющее.
Открылась дверь, и в святая святых избирательного штаба просунулась плохо причесанная женская голова в очках. Кажется, эта дама работает где-то на дальних подступах к основному секретариату.
– Андрей Андреевич, вам телефонограмма.
– Какая, к черту, телефонограмма?!
Голодин даже не обернулся, ожидая настоящих новостей только от телеэкрана.
– Тут сказано: немедленно прекратите, иначе ваша дочь будет взорвана с минуты на минуту.
– Что-о?! – Голодин сам рванулся к очкастой, выхватил у нее лист бумаги.
– Кто это?
– Сказал, что майор Елагин.
– При чем здесь этот майор?! Когда это пришло?
– Буквально только что. Я приняла и записала.
Вся камарилья теперь смотрела не на экран, а на своего руководителя. А тот ел взглядом Капустина.
– Провокация?
Помощник ответил с ненормальной невозмутимостью в голосе:
– Да, продолжение провокации.
Андрей Андреевич дышал так тяжело, будто взбежал пешком на сороковой этаж.
– А если все-таки нет?!
– А если тем не менее да?
Члены штаба вертели головами, им стало тревожно и интересно. Значит, вон оно что: шефы устроили двойное дно в ситуации. Все не так элементарно, как казалось еще несколько минут назад. Посмотрим, посмотрим!
– Кирилл, надо немедленно ей звонить, чтобы она выбиралась из машины.
Начальник службы безопасности продолжал гнуть свою жесткую линию:
– В этой записке не сказано, что опасность исходит от машины. А вдруг ее хотят таким образом выманить из машины? Машину мы ведь сами час назад проверяли в гараже.
Голодин стал расстегивать ворот мокрой рубашки.
– Отойдем туда, Кирилл.
Они снова ушли в кабинет. Андрей Андреевич наставил на помощника белые сумасшедшие глаза, тряся текстом телефонограммы. Говорил он при этом о вашингтонском звонке:
– Мне предписано во всем следовать твоим указаниям, Кирюша.
Тот спокойно, даже слишком спокойно произнес:
– Да, если вы хотите быть президентом России.
– Даже в тот момент, когда идет на заклание моя собственная дочь?
– Это имитация заклания.
– А если нет?
Капустин слегка дернул щекой.
– Вы можете не следовать моим указаниям. Позвоните, как я вам уже предлагал, сейчас Нине и скажите, чтобы она вышла из машины и отошла как можно дальше от нее.
– Это нарушит твои планы?
Капустин нахмурился и посмотрел на шефа исподлобья.
– Это нарушит «наши» планы. Уничтожит их. Голодин махнул на него рукой и двинулся к столу, где стояли телефоны. Капустин сказал ему в спину:
– Но из этой ситуации уже не выбраться чистенькими. Нам придется объяснять, почему Нина покинула «Мерседес». И возможно, не только журналистам. Машину осмотрят уж точно не журналисты, а спецы из ФСБ, а они сразу поймут, какая готовилась пиротехническая чушь под ее днищем. И быстро установят, кем готовилась.
Андрей Андреевич в одной руке держал снятую трубку, в другой – бумажку с каракулями тетки из секретариата. Текст, написанный на этой бумажке, перевесил все другие соображения. Голодин крикнул:
– Да пошли вы все! – и затараторил: – Нинок, слушай, это я, тут такая фигня получается. Кажется, тебя собираются подорвать. Да, да. Так что паркуйтесь и разбегайтесь, поняла? Немедленно. Счет на секунды.
Капустин стоял у шефа за спиной. Загадочная улыбка появилась у него на губах. Он достал из кармана небольшой пульт и быстро набрал на нем несколько цифровых комбинаций. И тут же вышел к остальным штабистам, смотрящим телевизор. Положил Лику и Чайнику руки на плечи, чтобы в случае чего на вопрос, а где был начальник службы безопасности в такой-то момент, каждый из них спокойно мог ответить: висел у меня на плече.
Минут десять все ждали – не вполне даже отдавая себе отчет, чего именно.
Из кабинета доносился голос кандидата.
– Отошла. Ну и молодец. Лови какую-нибудь машину – и в телецентр. Скажешь, наш штаб завален угрозами взрывов, поджогов. Не надо никаких сумочек, Нина! – крикнул Голодин. Капустин сунул руку в карман. Лик и Владиславлев кинулись в кабинет, почуяв неладное. Андрей Андреевич растерянно стоял у стола.
– Там что-то взорвалось.
Он принялся трясти трубку и дуть в нее. Вбежавшие молчали. Всем было понятно: Нина не отзовется.
Трансляция погодных прогнозов прервалась. Глазам телезрителей предстала все та же миловидная дикторша, но выражение лица у нее было напряженное. Она нервно перебирала бумажки, которые ей явно только что вручили.
– Еще одно экстренное сообщение. Только что с нами по телефону связался наш корреспондент.
Капустин сделал несколько шагов назад, глядя в затылок Голодину.
– На Каширском шоссе в районе станции Расторгуево был взорван автомобиль, в котором находилась дочь и руководитель избирательного штаба кандидата в президенты России Голодина Нина Голодина. Пока это вся информация, мы будем выходить в эфир по мере поступления новых сведений, оставайтесь на нашем канале.
Андрей Андреевич медленно сел в ближайшее кресло. Кто-то кинулся за водой для него.
– Был взорван, был взорван, – повторял кандидат. Минут на пятнадцать он впал в прострацию. Взгляд его казался бессмысленным.
Капустин принял командование на себя. На Каширку выехала штабная машина с медиками, постоянно находившимися на первом этаже здания. По всем телефонам во все соответствующие ведомства ринулись запросы.
Очнувшись, шеф начал проявлять явно запоздалую активность:
– Нет, я не могу здесь сидеть! Почему они больше ничего не сообщают? Подгоняйте машину!
– Андрей Андреевич, здесь мы быстрее все узнаем. На месте происшествия Нину вы можете не застать, ее наверняка уже увезла «скорая», – объясняли ему.
Он вынужден был подчиниться – еще и потому, что вдруг плохо стали слушаться ноги. Сел обратно в кресло.
На экране телевизора вновь появилась миловидная вестница беды с очередным срочным сообщением, как бы специально предназначенным для обезумевшего отца:
– К месту катастрофы уже вылетел вертолет МЧС с необходимым оборудованием на борту. В ожоговом центре готовится палата интенсивной терапии.
– Ожоговый центр? Что там случилось, а? Что там, черт побери, происходит?! Она жива?
Кандидату в президенты ответил нестерпимо услужливый телевизор – на сей раз устами очевидца, уже пойманного самым шустрым репортером. Судя по всему, вслед за «Мерседесом» Нины Андреевны следовало сразу несколько папарацци. Они первыми оказались на месте события и произвели первоначальное дознание.
– Смотрю, останавливается, я тут недалеко переходил шоссе. Вышли. Сначала шофер, а потом женщина. Шофер полез под капот, а она отошла, закурила – и тут как шарахнет!
– Так я не понял, она жива?! – кричал Голодин. – Где Кирилл?!
– Он уже едет туда.
– Мне нужно с ним поговорить.
– Мы пытаемся с ним связаться.
– Не связывайтесь с ним!
Это замечание было отнесено работниками штаба на счет нервного состояния шефа.
Весь день происходили всевозможные перемещения различных официальных и просто влиятельных лиц по городу. Журналисты работали целыми ватагами, только их мало куда пропускали.
Примерно через час после взрыва Андрей Андреевич, до некоторой степени овладевший собой и способностью к передвижению, брел по коридору Ожогового центра, полуобнятый за плечо заведующим отделением, который пытался его успокоить. Все не так плохо, все меры приняты, травма довольно тяжелая, обожжено до тридцати процентов поверхности кожи, но такая травма считается совместимой, вполне совместимой с жизнью. Как только состояние больной стабилизируется, можно будет говорить о трансплантации. Сейчас Нина Андреевна без сознания, поэтому нет никакого смысла входить к ней в палату.
– Кожи? Кожи сколько угодно! – Андрей Андреевич оттянул свою небритую щеку.
– Успокойтесь, Андрей Андреевич, успокойтесь, мы сделаем все как следует. Если вы захотите быть донором – очень хорошо.
– А можно на нее посмотреть, глянуть хоть одним глазком, но прямо сейчас? Я изнываю, поймите!
– Понимаю, но это нежелательно. Там совершенно стерильная атмосфера…
– Но вы поймите отца, родного отца!!!
Доктор морщился, но было заметно, что он не устоит.
– Только одно условие.
– Любое условие.
– Вы посмотрите от двери, к Нине Андреевне приближаться не будете, говорить с ней все равно нельзя – повторяю, она без сознания.
– Я понял, понял.
– Очень вас прошу: любые неосторожные действия могут сильно повредить Нине Андреевне. Думайте прежде всего о ней, а не о себе.
– Да, да.
Доктор неохотно вставил ключ в замочную скважину и приотворил дверь. Другой рукой он держал за халат возбужденного отца. И тут произошло самое удивительное. Надо сказать, что в коридоре, кроме Андрея Андреевича и заведующего отделением, не было решительно никого. Кроме разве сестрички, что сидела за столом шагах в пяти-семи от палаты. И вот в тот момент, когда доктор приоткрыл дверь, а Андрей Андреевич потянулся взглядом к кровати дочери, у них за спиной возникла сразу пара репортеров с уже полностью настроенной техникой. Используя эффект подлой неожиданности, они сделали несколько снимков и бросились наутек еще до того, как начальник отделения успел заикнуться о какой-то там охране.
Назавтра газеты вышли с впечатляющими фотографиями.
«Нина Голодина в палате интенсивной терапии».
«Кандидат в президенты рвет на себе кожу, требуя пересадить ее своей дочери».
«Начальник московской милиции отказывается от комментариев».
«Смерть шофера и ожог девушки».
«Глава МВД отказывается от комментариев».
«Кто же выступит с официальным заявлением?!»
«Обугленность кожи – 30 процентов!»
«Реален ли вариант с отменой выборов?»
«Комментарий Владимира Жириновского».
«Толпа студентов пикетирует Центральный ожоговый центр».
«Президент Путин заявил, что это преступление отвратительно и будет раскрыто вне зависимости от того, кто станет президентом России».
«Председатель Избирательной комиссии, понимая всю сложность создавшейся ситуации, не считает возможным отложить день голосования».
И повсюду, во всех изданиях:
Голодин в горе.
Голодин в прострации.
Голодин отказывает говорить.
Голодин отмахивается от телекамер.
«Кирилл Капустин, начальник избирательного штаба Андрея Голодина, не исключает возможности того, что Андрей Андреевич может снять свою кандидатуру с выборов».
«Ни в коем случае! Это значит пойти на поводу у преступников! Выше голову, Андрей Голодин! Тебе тяжело, но с тобой вся страна! Нина выздоровеет!»
«СПС требует независимого расследования».
«Госсекретарь США говорит слова поддержки Андрею Голодину».
«Сотни звонков с предложением донорской кожи буквально со всех континентов».
«Украинская группа „Ридна мова“ выступила с новым шлягером „Трымайсь, Андрей“, то есть „Держись, Андрей“».
«Андрей Голодин собирает пресс-конференцию. Главная тема: я не уйду. „Мне нанесли удар в область сердца, но я жив. И я сделаю то, что должен сделать!“»
Наступил предпоследний день разрешенной открытой агитации за кандидатов. В возникшей штабной суматохе, среди вала звонков, гостей, телегрупп, Капустину удавалось так построить свою линию поведения, что она ни разу не пересеклась с линией Андрея Андреевича в месте, хоть сколько-нибудь подходящем для откровенного приватного разговора. Все время рядом кто-то оказывался, кто-то тянул за рукав, совал в лицо микрофон. И не то чтобы Кирилл явно избегал шефа. Он даже провел его судьбоносную пресс-конференцию, где прозвучали слова о том, что Андрей Голодин отнюдь не намерен сходить с дистанции, но умело канул в возникший сразу вслед за этим людской хаос. По телефону был недоступен, потому что постоянно занят неотложными деловыми разговорами. К тому же одно за другим возникали неотложные выездные дела.
Андрей Андреевич еще несколько раз мотался в Ожоговый центр, что было совершенно излишне, ибо все необходимое делалось и без его напоминаний и просьб. В основном же ему приходилось заполнять своей физиономией телеэкраны на всех отечественных каналах. Без всяких подсказок имиджмейкеров Андрей Андреевич выбрал правильную, выигрышную в создавшейся ситуации линию поведения. Впрочем, конечно же ни о какой выигрышности он не думал, он просто вел себя как оглушенный горем, но старающийся тем не менее держать удар отец. Каждый телезритель понимал, как тяжело ему произнести хотя бы слово, и поэтому к каждому его слову прислушивались особо. Во всех телешоу он был несомненной звездой первой величины и однозначным центром притяжения зрительского интереса. И этим своим особым статусом, на который не посмел бы посягнуть ни один из соперников по президентской гонке, он умело, ненавязчиво, но очень технично пользовался. За долгие недели предвыборного состязания он назубок вызубрил монологи и реплики своей роли, так что теперь ему не требовался постоянный куратор и советчик. Голодин даже научился импровизировать на хорошо усвоенном материале, отчего телеобраз его сильно выигрывал: он смотрелся живым мужественным человеком на фоне нервничающих, озабоченных, а то и просто растерявшихся от резкой смены обстановки конкурентов.
Разумеется, он ни единым звуком не намекнул, что у него есть кого подозревать в организации присшествия на Каширском шоссе. Он не бросил ни одного косого взгляда в сторону своих кремлевских соперников, и даже когда ему задавали вопросы провокационного характера, на провокации не поддавался. Вместе с тем, несмотря на всю трагическую корректность поведения кандидата Голодина, его главные конкуренты чувствовали себя под прицелом телекамер очень и очень неуютно. Нет, никто открыто ни в чем их не обвинял, про «руку Кремля» в истории со взрывом никто не говорил, но обоим «кремлевским» кандидатам было понятно, что все об этом думают.
Все журналисты.
И главное – все телезрители.
Между тем, чувствуя перемену в настроении народа, Кремль старался предпринять ответные шаги, которые как-то сами собой принимали вид самообороны. Дважды собирался Совет безопасности, шли расширенные заседания коллегий во всех силовых министерствах и совещания там же в узком кругу.
Верные власти комментаторы, аналитики, телеведущие на разные голоса пели одну и ту же песню, что если кому-то и невыгодно было каширское покушение, так это именно Кремлю. «Ищите, кому выгодно» – таков следственный совет еще древнеримского уголовного права. Но все защитники Кремля забывали, что Рим у нас в лучшем случае Третий, а не Древний. Стоило в одном информационном выпуске смонтировать бледное личико Нины Андреевны на стерильной наволочке и скорбно вздыхающего кандидата Голодина, как все российские сердца начинали биться в пользу пострадавшей семьи. И в циничных московских гостиных, и особенно в отдаленных уголках пространного, но душевного отечества. Предстояло типичное голосование сердцем.
Следователи ФСБ оккупировали штабной гараж и что-то там вынюхивали с фонариками и щеточками. Их появление заставило Кирилла немного понервничать. Но что они могли там найти? Ничего они не могли там найти. Техника снаряжалась в другом месте. Еще бы он позволил возиться с взрывчаткой на территории собственного гаража.
В общем, если смотреть строго с позиций политической пользы, все развивалось почти идеально. Но то, чему суждено было случиться, все же случилось. Немного запутавшись в геометрических расчетах при вычислении линии своего движения в предвыборном пространстве, Кирилл совершил ошибку, забежав за чем-то на секунду в кабинет шефа, будучи уверенным, что его там нет. И надо же такому случиться, что Андрей Андреевич, как раз собиравшийся в очередной раз катить в больницу, а затем на телестудию, тоже вбежал туда за какою-то бумагой.
Они наконец встретились, и взгляды их встретились тоже.
– Ну, что скажешь, Кирюша?
– А что ты хочешь услышать? Андрей Андреевич немного опешил:
– А мы уже на «ты»?
– Уже.
В этот момент зазвонил телефон, Андрей Андреевич не обратил на него внимания.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, друг?
– Поздравляю с выходом в финал!
Андрей Андреевич вынужден был сесть. Что-то подводить стали его в последнее время ноги. Шапка Мономаха всего лишь тень отбрасывала на его чело, а тяжесть оказывалась громадной.
– Ну ты и гадина!
– Лучше – «гад».
– Ты же с ней дружил. «Кирюша, Нинуся». Только не надо мне говорить, что тебе приказали. Откуда-нибудь с Гудзона.
– Вашингтон расположен на другой реке.
– Я ведь не такой уж дурак. Это ты им предложил взорвать Нину! Думал ночами, еще, скажи, мучился, когда понял, что другого выхода нет. И они, союзнички, столпы демократии, борцы за права человека, согласились. Получается, что моя Нина – не человек?
– Я на работе. Моя работа – сделать тебя президентом.
– Ты собирался убить мою дочь!
– Но ты тоже соучастник.
– Хватит молоть! Я ее наоборот – спас! Если б не мой звонок…
– Ты соучаствовал тем, что согласился стать президентом.
– Казуистика! Не прячься за хитрыми мыслями, правда – она простая как палец. Хотел стать президентом. Так что, все президенты пожирают своих детей? Что за чушь.
– Такие, как ты – да.
Несколько секунд Андрей Андреевич смотрел на помощника, а потом вдруг ударил его кулаком по скуле. Как говорят в боксе – «открытой перчаткой». Капустин потерял равновесие, но его подхватило оказавшееся в нужном месте кресло.
– Ты на работе? – низким, каким-то не совсем своим жутковатым голосом спросил Андрей Андреевич, медленно нависая над Капустиным с занесенными для нападения оскаленными пятернями. В этот момент он решил, что будет душить насмерть этого человека. Капустин немного растерялся при виде совсем новой модификации кандидата, к работе с которой он был еще не готов. Спасение пришло из предбанника.
С грохотом открылась дверь, и в кабинет влетела крупная женщина в распахнутом пальто, развевающемся шарфе и всклокоченной прическе. Ее руки тоже угрожающе тянулись вперед и жаждали карающей работы. На секунду Капустину показалось, что его будут душить в четыре руки. Но этому черному юмору не суждено было состояться. Женщина впилась в отвороты пиджака кандидата и начала его трясти с огромной силой, которую в обычной ситуации и не предположить в женщине.