Да, я оказываюсь права, и вскоре уже стою перед дверью со знакомой табличкой. Девушка-секретарь покидает меня сразу же, ограничившись вежливым прощальным кивком. Кажется, в кабинет к шефу нужно входить со стуком, не так ли? Как бы мне это осуществить, не развалив вороха бумаг в руках? Или на первый раз сделать вид, что я о новых должностных обязанностях не проинформирована? Кивнув собственным мыслям, разворачиваюсь к двери спиной и пытаюсь открыть ее, совершив поступательное движение самым удобным для этого местом. Кажется, Грион все-таки чувствует меня. Мгновением раньше он открывает дверь, и я со своим порывом, который уже не остановить, лишаюсь опоры, обретая ее вновь уже в объятиях мужа. Где-то над ухом раздается веселый смешок:
- Необычный способ входить внутрь. Я поражен до самой глубины души.
- Руки заняты. А то постучала бы непременно, господин начальник, - язвлю я, тем не менее, ничем в тоне насмешки не показывая.
Меня разворачивают лицом к себе и забирают папки из рук. Я вижу хмурое лицо Гриона, когда он открывает ту, что с делом Ангела, и пролистывает первые несколько страниц. Я-то до них еще не дошла...
- Все-таки согласилась, - выносит он вердикт, тяжело вздыхая, и, не глядя на меня, отстраняется, после чего идет к своему столу и определяет папки туда. Я пожимаю плечами и как само собой разумеющееся выдаю первую пришедшую в голову мысль:
- Странно, что ты этому еще удивляешься. После фееричных-то угроз про сдачу психокинетика в руки исследователей.
Грион вскидывает голову и смотрит как-то разочарованно:
- Стандартный прием. И ты купилась?
Я некоторое время озадаченно смотрю на него, потом, кажется, понимаю, что он имеет в виду:
- Злой Инквизитор и добрый Судья?
Муж демонстрирует хулиганскую улыбку и молча кивает. Я снова задумываюсь над словами Гарда.
- Аврелий сказал, что ты можешь провести меня в штаб аналитической группы.
- Да, он звонил, - кивает Грион на переговорный камень, лежащий на его столе среди бумаг. - Можем ехать хоть сейчас. Я предупредил всех, чтобы никуда не уезжали.
Жаль. Первый день я бы с удовольствием провела без Кири. Но она там едва ли не ключевое звено аналитики. Не выйдет...
- А можно...сначала в лечебницу? - медленно выговариваю я, опасаясь, что Грион предложит сразу же переместить мои вещи с доставкой на новое место обитания. - Мне бы с Дайной попрощаться.
- Как скажешь, - кивает Инквизитор. - Папки я захвачу с собой.
- Хорошо, - соглашаюсь я, наблюдая, как рука Гриона тянется к устройству связи с явным намерением положить его в один из карманов кителя. Она случайно задевает нашу фотографию, и та неуклюже падает снимком вниз. Пока Грион медлит, я, почему-то, приближаюсь к нему, и запечатленное на пленке воспоминание мы поправляем вместе. Руки соприкасаются, но я не отнимаю своей, снова возвращаясь к разговору с Аврелием.
- Почему именно это фото, Гри?.. - я впервые сокращаю его имя, и, кажется, муж изменение замечает. Он снова, как и тогда в лечебнице, берет мою ладонь в плен и подносит к своим губам, целуя в районе сплетения трех линий. Меня прошибает озноб, а в голосе Гриона улавливается еле заметная хрипотца.
- Потому что тогда мы по-настоящему жили. Готова? - он выпускает мою руку, засовывает переговорный камень в верхний карман и накладывает небольшой сферический щит на бумаги, полученные от Аврелия. Я молча киваю, и меня, поддерживая под спину, ведут к выходу из кабинета.
В лечебнице нас уже ждет Дайна. Она смотрит на меня через стекло входа с подбадривающей улыбкой на лице все то время, что мы с Грионом идем по направлению к зданию. Оказывается, вещи подготовлены, бумаги подписаны - а мы ведь ехали не более получаса. Пробки, что поделать. В мире магтехнического прогресса они все еще являются нерешенной задачей...
Дайна извиняется перед Грионом и ведет меня в палату. Там на кровати стоит небольшая картонная коробка - такие в лечебнице Святого Защитника используют для хранения личных вещей пациентов. Я присаживаюсь на край теперь уже не своей постели и осторожно снимаю крышку, обнаруживая внутри то, что, очевидно, было изъято стражами после моего задержания. Сумочку-то они откуда приволокли? С Зеленой улицы, где напал на меня Ангел?
- Все это было доставлено из тюрьмы, - объясняет сиделка. - У нас хранилось в сейфе, закрывающемся на ключ.
- Можешь не объяснять. Я вряд ли что-нибудь из этого решу взять с собой в будущее, - тихо отвечаю я, как раз выуживая из вороха платков, переговорного камня и мелкой женской дребедени обручальное кольцо. Почти такое же, как у Гриона, только тоньше немного. Инстинктивное желание надеть его на безымянный палец заставляет руки чесаться. Но я не исполняю желаемого, хмуро глядя на символ рухнувшего брака, лежащий на раскрытой ладони.
- Не делай того, о чем впоследствии пожалеешь, - качает головой Дайна. Теперь она может разговаривать со мной на равных, кажется, поэтому из голоса пропадают менторские нотки. Я даже не знаю, радоваться этому или печалиться. Привычка, все-таки, страшная вещь. - Вот, возьми, - женщина стягивает с шеи тоненькую металлическую нитку с застежкой-карабином и протягивает мне. - Ему здесь будет самое место, - указывает она на кольцо, и я молча определяю его рядом с кулоном с изображением святой Кловис - одной из прародительниц нашего мира. По крайней мере, считается, что магия пришла к нам именно от нее. Сходить в храм, что ли, помолиться ей? Быть может, она в силах указать путь, в котором следует разбираться с обрушившимся на меня даром?
Кольцо...странно, что судьба в лице Дайны предлагает мне такой же способ хранения памяти о прошлом, каким пользуется и Грион. Странно...слишком много странного, которое мне пока не под силу систематизировать. Окажусь в замкнутом помещении - подумаю об этом. Да...мне, кажется, стоит хорошенько отдохнуть после исповеди. Руди, возможно, и малыш, но силы выкачал не хуже любого взрослого с хроническим заболеванием.
- Как скажешь, - вяло соглашаюсь я, подавляя зевок.
- Исповедник? - догадывается Дайна.
Я киваю:
- Только сейчас обнаружила упадок сил.
- Ты можешь остаться и отдохнуть, - предлагает моя бывшая сиделка, и я тепло улыбаюсь ей:
- Нет...у меня впереди одна неприятная встреча с прошлым.
- Тогда у меня для тебя подарок, - вздохнув, Дайна ненадолго отлучается, чтобы вернуться с пухлым бумажным пакетом в руках. Внутри - розовый халат, и я, продолжая улыбаться, чувствую, как к глазам подступают слезы. Аврелий точно что-то сделал со мной. - Как и обещала, - коротко поясняет Дайна, и я молча киваю, принимая подарок из ее рук. Приятно. Неожиданно приятно. Кажется, из таких вот приятных неожиданностей и строилось раньше мое счастье.
Я поднимаюсь с постели и обнимаю женщину, последние полгода следившую за мной. Жаль расставаться. Она, словно чувствуя мое состояние, нехотя отстраняется и произносит:
- Зеленая улица, дом двадцать четыре. Я там живу. Будет необходимость - заходи, Виола. А она, мне кажется, будет. Я всегда буду тебе рада, девочка.
Я снова обнимаю ее, с удовольствием вдыхая запах лечебницы, впитавшийся в голубой костюм из тонкой ткани, принадлежащий обслуживающему персоналу, и в последний раз заглядываю в глаза цвета кофе с молоком:
- Обязательно.
В этот миг я точно знаю, что обещание сдержу. Хотя бы потому, что на Зеленой улице есть Сомали. К ней тоже стоит заглянуть, если она, конечно, не выставит меня за порог спустя год после того страшного дня. И - да, на Зеленой улице я была счастлива в последний раз. Об этом тоже не стоит забывать...
Грион забирает у меня коробку как раз в тот момент, когда я на ходу достаю оттуда кошелек, проверяя в нем наличие кловисов - наших ходовых монет, названных в честь богини. Если поспать сейчас не получится, нужно хотя бы подкрепиться.
- Что? - видя мое размышляющее состояние, спрашивает Грион. Спрятанной за шиворот цепочки он, конечно, не видит. Надеюсь, и не увидит в будущем. А там я придумаю, куда деть кольцо.
- Есть время заскочить куда-нибудь в кафе? - интересуюсь я, и муж кивает:
- Садись в мобиль.
В кафешке он цыкает на меня, когда я пытаюсь сама расплатиться из оставшихся в кошельке денег по счету - на поруки взял, что ли? Я не спорю, мне сейчас не до этого, потому что устремившееся к желудку какао приводит организм в состояние почти неземного блаженства. Я зажмуриваюсь от удовольствия - соскучилась по давно забытому вкусу - и ощущаю на себе изучающий взгляд Гриона. Задаю вопрос молча, но он только качает головой в ответ. Конечно, никакого интереса. Особенно учитывая тот факт, что зрачки у него снова расширены. Какую же ты затеял игру?
Я ощущаю себя кроликом под гипнотизирующим взглядом удава. А раньше только посмеивалась, с какой кропотливостью и терпением Грион доводит свои расследования до логического завершения...никогда бы не подумала, что стану объектом его профессионального интереса. Впрочем, чего только ни случается в жизни.
- Садись в мобиль.
В кафешке он цыкает на меня, когда я пытаюсь сама расплатиться из оставшихся в кошельке денег по счету - на поруки взял, что ли? Я не спорю, мне сейчас не до этого, потому что устремившееся к желудку какао приводит организм в состояние почти неземного блаженства. Я зажмуриваюсь от удовольствия - соскучилась по давно забытому вкусу - и ощущаю на себе изучающий взгляд Гриона. Задаю вопрос молча, но он только качает головой в ответ. Конечно, никакого интереса. Особенно учитывая тот факт, что зрачки у него снова расширены. Какую же ты затеял игру?
Я ощущаю себя кроликом под гипнотизирующим взглядом удава. А раньше только посмеивалась, с какой кропотливостью и терпением Грион доводит свои расследования до логического завершения...никогда бы не подумала, что стану объектом его профессионального интереса. Впрочем, чего только ни случается в жизни.
Инквизитор хмурится, когда я начинаю поглядывать в сторону выхода. Не понимая, что стало тому причиной, выразительно выгибаю брови, требуя ответа.
- Запеканка, - говорит Грион. - Ты к ней так и не притронулась.
- Тебя приставили ко мне нянькой? - вырывается прежде, чем я успеваю подумать.
- Судя по твоему виду, ты или не доедала в лечебнице, или пища не усваивалась впрок в принципе, - словно не замечая звучащей в моем вопросе насмешки, объясняет Грион. - Если убийца увидит тебя в таком состоянии, то вряд ли решит, что стоит заканчивать своего первого ангела - он просто сам вскоре встретится с создателем. Ешь, - возвращается к тому, с чего мы начали, муж. - Не думаю, что встречу с Валькери стоит переносить на пустой желудок.
Хочется возразить ему, что мне вполне хватило какао, но тут я внезапно вижу за словами об Ангеле и предупреждении о ласковом приеме со стороны Кири то, что Грион старательно пытается скрыть. Даже в таких мелочах он продолжает обо мне заботиться. Даже в таких...черт! Гри, где же тебя носило весь прошлый год?!
Я не оставляю на тарелке ни единого кусочка, отмечая, как расслабляется после этого муж. Внезапно посещает мысль, что, сохрани я ребенка, Грион с такой же дотошностью следил бы за моим рационом, памятуя о привычке просто забывать о приемах пищи. Представив его в роли заботливой няньки, понимаю, что хочется улыбаться, пусть и со слезами на глазах. Муж изменения замечает, но я на его настороженность никак не реагирую. Что ж, дорогой, не ты один умеешь ждать и делать выводы. В этом мы с тобой удивительно похожи. И я тоже увижу тот час, когда тебе, наконец, надоест строить из себя молчаливого призрака, и ты расскажешь все, что сейчас скрываешь за напряженным взглядом.
Мобиль несет нас в ту часть города, где сосредоточены полигоны для испытания новых открытий магов с повышенным уровнем дара. Здесь тренируются, как раз, такие, как я, которым целители, как и мне Исповедник, поставили диагноз "психически здоров". Самых сильных забирают на службу стражи, тех, кто более смекалист, обычно перехватывают политики. Странно, что Грион перешел на сторону судей, решив посвятить рабочее время именно инквизиторству. Хотя, если задуматься, ничего, в сущности, не изменилось, просто с городских улиц он перешел к проблемам глобального масштаба. А так - все та же охота на ведьм.
Мы сворачиваем с основной дороги на красивую двухполосную аллею из старых вязов и неторопливо подъезжаем к небольшому трехэтажному зданию из камня, больше напоминающему каменный замок магов времен Эпохи Разобщения, когда каждый жил сам за себя и использовал данный ему от природы дар так, как вздумается. Тогда процветала разруха и разбойники на дорогах. Сейчас, конечно, ничего из этого не осталось, только вот маньяки по дорогам так и продолжают бродить. Выходя из мобиля, я оборачиваюсь на территорию, оставленную позади. Мило. Все в зелени аккуратно подстриженных кустарников и ухоженных деревьев. Управление судей хорошо законспирировалось под загородный коттедж какого-нибудь старого и необычайно родовитого мага. Грион привлекает к себе внимание, призывая идти за ним, и я, беря в руки коробку - все, что осталось у меня от прошлой жизни - покорно следую к большой двери с металлическим кольцом вместо привычного гостевого звонка. Прошлый век какой-то, проносится в голове мысль, когда Грион нажимает невидимую с моего ракурса кнопку, и я слышу мелодичный перезвон где-то внутри, после чего дверь открывается и нас приветствует невысокий коренастый мужчина миловидной наружности. Он одет в форму инквизиторов, как и Грион, и мне кажется немного странной внешняя маскировка, которая тут же пропадает, стоит кому-нибудь позвонить в дверь. Потом догадываюсь: все дело именно в понятии "позвонить". Большинство, наверное, как и я поначалу, решит постучать кольцом в полотно. И им-то, как раз, и откроет совершенно другой дворецкий.
- Добрый день, мистер Траст, - вежливо улыбается крепенький инквизитор, и Грион кивает в ответ:
- Здравствуйте, мистер Уэйтринг. Позвольте представить вам Виолу, она будет работать вместе с нами в аналитической группе.
- Добро пожаловать в святая святых Инквизиторов, милая леди, - сквозь вежливость проступает явно ощущаемая приязнь, и я тоже улыбаюсь в ответ, пусть и вымученно, но вполне приветливо:
- Здравствуйте, мистер Уэйтринг. Приятно познакомиться.
Странно, что Грион не назвал коллеге мою фамилию. Я и сама, честно говоря, не знаю теперь, на какую отзываться. До замужества я была Виолой Лайтбим, но ответные документы так на руки и не получила...в коробке, правда, какие-то бумаги лежали. Возможно, там я увижу ответы на некоторые свои вопросы...
- Идем, - вырывает меня из раздумий голос Гриона. Он уже зашел внутрь и ожидает меня с явным нетерпением. - Нам нужно на один из подземных этажей.
- А на верхних что? - машинально спрашиваю я.
- На верхних находится организм, позволяющий нижним функционировать в штатном режиме, - отделывается общей фразой Грион, но я по табличкам проплывающих мимо нас дверей догадываюсь, что здесь просто сосредоточена административная часть инквизиторского аппарата. Интересно, такое здание в городе одно?
Мы оказываемся у лифта, и Грион нажимает кнопку, располагающуюся ниже всех. Я бы, наверное, не заметила ее так же, как и ту, что пряталась под кольцом входной двери. Когда металлические створки грузового перевозчика открываются, Грион приглашает меня внутрь. Там он нажимает кнопку "-5", и мы начинаем спуск.
- Почему под землей? - задаю я закономерный вопрос, и муж улыбается в ответ:
- Маки как-то захотелось поэкспериментировать с системой подачи воздуха на максимально возможное расстояние от поверхности. Остальное стало делом техники.
Этот Маки, похоже, у них вместо вундеркинда. Потому что на фото был недавний подросток с умными голубыми глазами. Посмотрим, каков он из себя...посмотрим. Когда лифт раскрывает свои объятия снова, выпуская нас на минус пятом этаже, мы оказываемся в длинном коричневом коридоре, по обе стороны которого располагаются многочисленные двери. Я вижу здесь архив, лабораторию, комнату для проведения испытаний. Но Грион ведет меня туда, где на золоченой табличке написано "Для отдыха персонала". Почему мне кажется, что то, что ждет меня внутри, будет чем угодно, только не отдыхом?
- Готова? - Грион вопросительно смотрит на меня. Я киваю в ответ, не произнося ни слова, и он открывает двери.
Комната отдыха погружена в полумрак. Она представляет собой круглое помещение в виде амфитеатра, в центре которого, словно на сцене, стоит круглый стол для переговоров. Ну, или для совместного употребления пищи, потому что бар здесь тоже присутствует. Боковым зрением я замечаю, что сейчас там стоит кто-то, чьего досье в папке не было, потому что уже виденные мной Куинн О'Саливан и тот самый Маки сидят как раз за столом лицом к двери. А вот главное блюдо сегодняшнего десерта расположилось на высоком стуле снаружи бара. Оно вертит в руках граненный стеклянный бокал и устремляет злой взгляд на меня сразу же, как я оказываюсь в поле зрения. Худая, жилистая, с большими карими глазами и темными волосами. Пухлые губы сейчас агрессивно поджаты.
- Явилась, не запылилась, - цедит сквозь зубы Валькери Фрост. О, да, дорогая, как же давно мы с тобой не виделись.
Они с Грионом и Фредериком с института стражей составляли тройку из разряда "не разлей вода". Муж, наивная душа, конечно, не понимал, кто с самого начала являлся интересом Кири. Он предпочитал дружить с девушкой, тем более что Фредерику та откровенно нравилась. Валькери это, кажется, устраивало, а может, она просто надеялась, что в какой-то момент времени Грион наконец-то увидит, что у него под боком находится влюбленная женщина, не знаю. Но все изменилось в тот момент, когда муж встретил меня.
"Вы так сильно поранились, как же вас угораздило?" - "Пустяки, я всего лишь страж правопорядка, леди. Леди, а как вас зовут?" - "Виола..." - "Виола...Фиалка? Или все-таки анютины глазки?" - "А вы точно всего лишь страж?.."