– Настя? – Егор забеспокоился. – Ты где?
– Все будет хорошо. – Настасья улыбнулась, пытаясь унять его тревогу. – Пока мы вместе, у нас все получится.
– Ты меня пугаешь.
– Андрон – меня, я – тебя.
– Я не шучу!
– Прости. – Еще одна волна ударилась о береговые камни и бесшумно отступила. Шторма не будет.
– Я люблю тебя, Настя. Люблю Андрюшу. Я все сделаю, чтобы вы были счастливы. Я обещал тебе это много лет назад. – Некрасов заметно волновался. От его напускного спокойствия не осталось и следа. – Кажется, я никого не обманул?
– Ты всегда держишь слово. – Ей было нелегко говорить.
Вернулось прошлое, в котором она сделала выбор. Время безрассудной молодости, безудержных желаний. Она поступила верно, выбрав сильнейшего.
– Ты лучше всех. – Настя обняла Егора. – Андрон так похож на тебя. Как же я люблю вас обоих! Нет, не обижайся, его сильнее, потому что… я обожаю его и тебя в нем.
– Спасибо, а за Андрона не переживай. Перерастет он свои страхи, Настена.
– Дай-то бог.
– И перестань таскать его по врачам. Не мешай пацану взрослеть. Он знает, чего хочет от жизни. Он всего добьется.
– Как понять, что для него лучше?
– Ты же мать. – Некрасов пристально посмотрел на жену. – Слушай свое сердце.
– А страхи?
– Они уйдут… Уйдут тогда, когда мы перестанем бояться за него.
– Мне страшно. – Настя снова уткнулась мужу в плечо.
– Отпусти свои страхи, тогда у него все получится… И пусть вникает в дела фирмы. Отвлечется от глупостей, которые не дают ему покоя.
Не по годам сообразительный, сосредоточенный, пунктуальный и упрямый, Андрон проявлял неподдельный интерес к бизнесу. Егор Васильевич с удовольствием вводил сына в сложный мир деловых отношений.
– Мы начинали с нескольких рулонов ткани. – Однажды Егор Васильевич рассказал сыну о том, с чего все начиналось. – Мы с дядей Леней – два крепких орешка. Уж если чего захотим, то добиваемся. Вот увидишь, у нас все получится!
Время шло, Андрон быстро взрослел. Все, за что он брался, удавалось. Но за его успехами по пятам шли страхи.
Андрон уже привык к ним. Они стали частью его самого. Андрон смирился, а вот мама явно переживала. Угораздило же его признаться! Но что сделано, то сделано. Внимание мамы приятно, однако в последнее время она просто душит его своей заботой. Есть способ урезонить ее: пожаловаться отцу. Андрон был уверен: между родителями состоится разговор тет-а-тет и ситуация изменится. Правда, лишь на время. Отец всегда прислушивается к матери, она – к нему. Они просто станут осторожнее. Значит, нужно терпеть. Все утрясется само собой. А пока он решил, что жизнь – захватывающая игра. Хотя наступит момент, когда он станет не просто ее участником, а тем, кто диктует правила. Эта перспектива воодушевляла его.
Судьба благоволила к Андрону. Трудолюбивый, упорный, обладающий искрометным юмором, Некрасов вызывал уважение сверстников. Но верный своим правилам, он никого не приближал к себе. Созданный им мир был слишком идеален для отношений, которые могли принести в него лишь разочарования и зависть. И все же добиться его расположения хотели многие. От него исходила сила, которая отличала его от других.
С призванием лидера Андрон справлялся успешно. Единомышленников, готовых разделять его взгляды, приветствовал, а с остальными держался настороженно, холодно. Ему нравилось производить впечатление, а те, в чьих глазах он видел зависть, переставали для него существовать. Он рано научился распознавать неискренность. По крайней мере, так считал. Андрон был рад этому обстоятельству. Это помогало ему игнорировать недругов.
– Идет естественный отбор, – шутил он, уверенный, что впереди его ждет встреча с единственным настоящим другом и любовью, ради которой стоит вершить великие дела. В том, что его жизнь не будет праздной, он тоже был абсолютно уверен.
– Откуда в нем это? – искренне недоумевала мать. – Он же не на психолога учится.
– Странно, что ты удивляешься, Настя. – У отца на все был готов ответ. – Мы воспитали его таким.
– Да? Знаешь, Егор, иногда мне кажется, что это он нас воспитал…
Элитная школа была окончена на «отлично». Поступление в институт не стоило Андрону особых усилий. Родители решили не подключать свои связи и не пожалели об этом. Андрон успешно сдал экзамены и был зачислен на первый курс экономического факультета при университете. Учился парень хорошо. Некрасов-старший был спокоен: его сын сам по себе – личность. Правда, как отец, не безразличный к будущему сына, он не считал зазорным внести в него свои коррективы. Егор Васильевич планировал поездку Андрона в Англию. Некрасов-старший основал и развивал свой бизнес на Родине, но считал, что практика за рубежом будет для сына весьма полезной. К тому же мужчине не помешает опыт самостоятельной жизни. Настасья Сергеевна продолжала чрезмерно опекать Андрона, чем, по мнению Егора Васильевича, портила юношу.
– Ты нарочно это придумал! Ты ревнуешь меня к нему! – выпалила Настасья в гневе, исчерпав все доводы.
– Не говори глупостей. Признайся, что тебе страшно отпускать твое чадо так далеко. Это твой страх, не его. Постарайся сделать так, чтобы Андрон его не почувствовал.
– Для этого мне нужно умереть.
– Зачем же так мрачно? Просто сделай вид, что все в порядке. Поддержи меня, тогда и ему будет легче.
– У меня сердце разорвется.
– Ты сильнее.
– Хорошо, – выдохнула Настасья.
– Я могу на тебя рассчитывать?
– Да. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Заполучив жену в союзницы, Егор Васильевич сразу же объявил о предстоящей поездке Андрону.
– К тому же отличная языковая практика, сынок. – Теперь ему пришлось убеждать сына. Андрон был не в восторге от открывавшейся перспективы.
– Но мне предстоит работать здесь. – Андрон был огорчен. – Есть договоренность о том, что я пройду практику в банке «Прогресс», а потом приду к тебе на фирму.
– В наших силах все это изменить. – Отец был неумолим. – Ты поедешь в Лондон.
– Это же стереотип, пап. На самом деле это им нужно приезжать к нам.
– Мне нравится твой патриотизм, но ты поедешь в Англию, сынок. И давай поставим на этом точку.
– Но, папа…
– Точку, слышишь? – Егор Васильевич положил руку ему на плечо. – Ты думаешь, старик-отец не понимает, в чем дело? Я знаю о той маленькой, хрупкой девушке, с которой ты проводишь все свое свободное время. Разлука с ней – вот в чем причина.
Андрон густо покраснел. Всезнающий отец. Он, как всегда, прав. Отпираться глупо. Не так давно в жизни Андрона появилась Маша. Он вот-вот окончит институт и считает, что теперь может позволить себе серьезные отношения. Эта программа однажды была согласована и с родителями:
– Сначала образование, сынок, а потом личная жизнь.
Он не собирался спорить, но ханжой не был. Девушки никогда не обделяли его вниманием, он отвечал им взаимностью. Но ничего серьезного. На этот раз симпатия была взаимной и стремительно перерастала в нечто большее, нежели мимолетное увлечение. Андрон почувствовал это сразу. Как позднее призналась Маша – она тоже.
Но к радости первой настоящей любви неожиданно примешалось горькое разочарование: родители не приняли выбор его сердца.
– Кто она, сынок? – пыталась выяснить мама.
– Мария, ее зовут Маша. Она – удивительная девушка, – мечтательно смотрел вдаль Андрон. В его карих глазах искрилось столько нескрываемого восторга, что Настасья Сергеевна забеспокоилась. Взглядом она просила поддержки у мужа.
– Мы уже запомнили ее замечательное имя, – усмехнулся Егор Васильевич. – Мы пытаемся понять, из какой она семьи? Где учится? Сколько ей лет? Ну, ты понимаешь, некоторые подробности, которые помогут нам создать ее портрет.
– Портрет? Чепуха. По-моему, самое главное, что я люблю ее. Я не могу без нее.
Его ответ им не понравился. Андрон отчетливо прочитал это на их лицах. Они недовольны и не пытаются это скрыть. Но что он сделал? Он виновен в том, что полюбил? Ему скоро двадцать три, а настоящее чувство пришло к нему лишь в конце прошлого года. Волшебный Новый год подарил ему встречу с Машей. Они обменялись мимолетными взглядами и через мгновение искали друг друга в шумной компании. Как здорово, что в тот день они оказались вместе. Счастливое совпадение. Страшно даже представить, что все могло сложиться иначе.
Месяцы счастья пролетели, как несколько сумасшедших дней. Им было хорошо вдвоем. Андрон не мог поверить, что это происходит с ним. Никогда раньше он никого не подпускал так близко. Наверное, стоило столько времени провести наедине с собой, своими мыслями, чтобы получить все и сразу. Теперь все было по-настоящему! Маша – его первая женщина. Все, что было до нее, не в счет. Мир заиграл новыми красками. Оказывается, раньше он был не таким ярким, блистающим. Теперь в нем все по-взрослому. Андрон встретил девушку своей мечты, которая отвечает ему взаимностью. Вот она, любовь, ради которой он готов вершить великие дела. Они любят друг друга. Это главное в их отношениях, а не то, чья она дочь.
– Мы с мамой все понимаем, сын, но ты тоже войди в наше положение. – Отец избегал прямого взгляда.
– Ты – наша гордость, наша надежда. – Мама тщательно подбирала слова, чтобы не обидеть Андрона. Как же ей хотелось высказаться более категорично и поставить точку на не внушающих доверия отношениях. – Рядом с тобой должна быть девушка из нашего круга. Девушка, достойная тебя, милый.
– Мама, но ведь это глупо! Достойная – что это означает? Черт возьми, кто это определяет?
– Смени тон! Ты прекрасно понимаешь, о чем мы говорим! – Егор Васильевич подчеркивал, что они с мамой – одно целое.
Андрон почувствовал себя растерянным Малышом из его любимой сказки, сказки Астрид Линдгрен: у мамы есть папа, у папы есть мама, у Боссе есть Бетан, а у него… А у него есть Маша. Значит, у Андрона нет иного выхода. Он будет бороться ради их любви.
– Извините. – Андрон взял себя в руки. Он больше не сорвется, не наговорит грубостей. – Высказывайтесь определеннее.
– Хорошо. Ты уже взрослый, и мы можем говорить начистоту. Андрон, мы не можем себе позволить принять в семью человека с сомнительным прошлым и… размытым настоящим. – Мама смотрела на него с осуждением. – Не сегодня завтра ты – глава крупной фирмы. Девушка со средним образованием, расточающая свое обаяние в дорогом бутике, тебе не пара. Все ее прелести – это так дешево. Ты и продавщица. Как бы спросить деликатно? Не кажется ли тебе такой союз нелогичным?
– Мама, послушай себя… – От волнения у него дрожали губы.
– Ты не можешь думать только о себе, мой мальчик. – По напряженному лицу матери проскользнула улыбка. Андрон сжал кулаки. Уж лучше бы она заплакала.
– У тебя с самого рождения иное предназначение, – добавил отец. – Ты не принадлежишь самому себе. Я всегда считал, что ты это понимаешь. Ты вел себя соответственно… Что же случилось на этот раз?
Раньше они никогда не говорили ничего подобного. Значит, вот он – предел его возможностей. Иметь все, не имея ничего. Тогда нужны ли ему все эти привилегии? Чего стоят все эти безграничные возможности, если они исключают главное – искреннюю любовь? Нонсенс! С самого детства Андрон был окружен любовью. Он купался в ней, он не знал, что бывает иначе. А его родители – были бы они счастливы, если бы условности не позволили им быть вместе? Ан-дрон хотел спросить у них об этом. Если не сделать этого сейчас, то другого случая может не представиться. И пусть будут честными. Надоели туманные рассказы мамы о том, как они познакомились. В них словно не хватает важного звена. Но сейчас ничего нельзя утаивать.
Он слишком долго ждал. Сегодняшний разговор назревал не один день. Но подстегнули его сразу три важных обстоятельства: перспектива его отъезда в Англию, предстоящая поездка родителей за границу и его желание познакомить их с Машей. Андрон имел в виду домашний обед. Маша – очаровательное существо. Родители отбросят предрассудки. Они поймут, что рядом с ним оказалась достойная девушка, с которой он будет счастлив. Ничего, что она – сирота, что у нее нет высшего образования. Главное, что они любят и доверяют друг другу.
Как это происходит, не знает никто. Просто в какой-то момент ты понимаешь, что с этим человеком не хочется расставаться. Он становится частицей тебя самого. Время изменяет свой бег. Начинается жизнь в ритме сердца. Родители должны понять, что их сын влюблен. Он никогда еще не был так счастлив.
Маша не из тех девушек, которые устраиваются в бутик ради возможности обзавестись богатым любовником. Она не собиралась прокладывать себе дорогу сомнительными связями. Мама ошибается, видя в ней порочную девицу, которая окрутила ее единственного сына. Андрон не может опускаться до подробностей: он – ее первый мужчина, и эта крепость сдалась не сразу. Он должен сделать так, чтобы Маша никогда не пожалела об этом. Его сексуальный опыт сослужил ему добрую службу. Есть женщины для удовлетворения плоти, случайные женщины, способные разжечь нешуточную страсть, а есть одна на всю жизнь. Ему невероятно повезло. Он ее встретил – это Маша. Как же объяснить все это родителям? Почему они забыли, что сами когда-то были без памяти влюблены друг в друга? Впервые Андрон не находил общего языка с родителями. «Продавщица из бутика, случайно оказавшаяся на новогодней вечеринке, обольстила их мальчика!» – мнение родителей.
– Я не брошу Машу только потому, что она неголубых кровей, – твердо заявил Андрон. – Не хотите знакомиться с ней – это ваше право. Но я не откажусь от нее только потому, что она не нравится вам.
– Это не разговор, Андрон! Мы с папой очень демократичные родители. Ты много раз мог убедиться в этом. Мы возражаем не из вредности или желания тебе досадить.
– А почему?
– У нас опыт, сынок. – Волнение мешало Настасье Сергеевне говорить. – Ты поймешь нас, когда сам станешь отцом.
– Мама, это пустой разговор. Я не планирую отцовства в ближайшем будущем. Я просто хочу любить. Я люблю Машу. Она любит меня. Все просто! Она вам обязательно понравится. Вы должны познакомиться.
– Ничего такого мы не должны, – возразил отец. – Лететь по делам кампании обязаны. Принимать участие в твоем будущем – безусловно. А от остального, ради бога, избавь.
– Но Маша и есть мое будущее!
– Я всегда считал, что у меня не по годам взрослый и мудрый сын. – Егор Васильевич пристально посмотрел на Андрона. – Не разочаровывай меня.
– Мы ведь всегда понимали друг друга. – Андрон не верил, что все это происходит с ними.
– И сейчас нет повода для разногласий. Ты еще получишь возможность убедиться в этом. Все впереди. Жизнь покажет тебе правильность нашей позиции. Давай все решим сейчас, по-хорошему, сынок, – улыбнулся отец.
– По-хорошему для кого?
– Для всех нас.
– Для всех, слышишь? – Егор Васильевич сделал ударение на слове «всех».
– Мы через три дня улетаем. Предстоит очень трудный перелет, напряженная работа, – устало выдохнула мама. Она выглядела измученной, как будто этот разговор лишил ее сил. – Ты ведь не хочешь испортить нам настроение перед важной встречей? Ты никогда не огорчал нас, сынок. Это длилось так долго, что мы успели привыкнуть. Давай не отступать от этой прекрасной традиции.
– Мы можем надеяться, что ты не сделаешь опрометчивых поступков в наше отсутствие? – Отец сверлил его взглядом.
– Вы о том, чтобы я не привел ее в наш дом, пока вас нет? – Родители переглянулись, и Андрон понял, что попал в точку.
Какая наивность! Да, ради бога, место для встреч у них есть. Маша живет в квартире, доставшейся ей от какой-то дальней родственницы. Она никогда не узнала бы о своем скромном наследстве, если бы ей не помогли детдомовские воспитатели. Это они разыскали Машу. Оказывается, все эти годы она могла жить у своей троюродной тетки. Справедливость восторжествовала, и крошечная квартира досталась единственной наследнице. Здесь и проходят их свидания, за исключением случаев, когда Андрон устраивает романтические вечера. Исключительно ради разнообразия он снимает шикарный номер в гостинице, и оба наслаждаются безупречным сервисом. Собственно, для них это не имеет решающего значения, просто – приятная, но необязательная декорация. И им хорошо, когда они вместе.
– Мы о том, сынок, чтобы ты ненароком не женился, пока мы не вернемся, – серьезно сказал отец.
– Сделай одолжение, Андрюша, п-пожалуйста, – сбивчиво попросила мама. – Ты никогда не огорчал меня, нас. Не прислушиваться к советам родителей – одна из самых распространенных ошибок молодости. Ты же знаешь, как я… как мы тебя любим.
– Кажется, действительно не знаю, – заметил Андрон.
– Давай без обид.
– Какие обиды, пап? Не переживайте, в ваше отсутствие я не женюсь. Это произойдет несколько позже. – Он больше не хотел продолжать разговор. – И поставим на этом многоточие.
– То есть? – изумился отец.
– На сегодня хватит, но тема не закрыта.
– Сынок, я хочу верить, что здравый смысл…
– Обязательно, – Андрон не дал матери договорить, – восторжествует. Не сомневайся.
Андрон до сих пор сожалел, что через три дня, расставаясь с родителями, он был сух, сдержан и зол. Андрон выжал из себя набор дежурных пожеланий, торопясь покончить с формальностями. В тот момент родители перешли во вражеский стан и не были достойны лучшего обращения. Он мстил им своей холодностью и радовался, видя, что они огорчены.
Андрон не должен был так вести себя. Как же он жалел об этом, как ругал себя! Неподъемное чувство вины прижимало его к земле. Если бы он только знал, что им больше никогда не удастся поговорить… Какая нелепость – сухие слова прощания в аэропорту стали последними словами, которыми Андрон нехотя перебросился с родителями.
Они погибли. В тот момент, когда Андрон узнал об этом, все его беспричинные страхи обрели реальные очертания. Они сдавили горло, мешая дышать. Андрон никак не мог поверить в то, что говорил Марков. Лучшему другу семьи выпала нелегкая миссия – сообщить Андрону о катастрофе.