– Ни в коем случае! – сказал Петров таким тоном, как сказал бы отец. – Еще я или Ричард можем рискнуть, но Алиса – ни за что.
– Но, академик…
– И слушать не желаю! Идея ваша, в общем, смелая и интересная. Хотя совершенно неизвестно, какие она может повлечь за собой последствия. Мы посоветуемся с Ричардом и потом запросим разрешение Земли.
Алисе из ее укрытия видно было, как поник Громозека. Даже голову втянул в плечи так, что над щупальцами поднялся лишь низкий холм.
– Все погибло, – сказал он. – Все погибло. Вы начнете переписываться с Землей, сюда понаедет восемьсот экспертов, и они в конце концов скажут, что этого делать нельзя. Что риск велик для всей Галактики.
– Ну вот, – сказал Петров, – вы же сами понимаете.
– Сам-то я понимаю…
– Значит, завтра с утра Ричард уходит в п-прошлое и старается на поезде доехать до столицы. Там он смотрит на прилет космического корабля, возвращается и докладывает нам обстановку. И, повторяю, ничего не предпринимает. Если окажется, что вы правы и космическая чума попала на Колеиду с этим кораблем, мы сообщим об этом на Землю и попросим совета у ученых. Все. Спокойной ночи и, пожалуйста, на меня не обижайтесь.
С этими словами Петров ушел к временной станции, чтобы готовить ее к завтрашней работе.
Громозека так и не поднимался с земли. Он сидел на камнях и был очень похож на большого печального осьминога.
Алисе стало его очень жалко. Она вышла из-за скалы и подошла к нему поближе.
– Громозека, – сказала она тихо и погладила шершавое щупальце.
– Что? – спросил он, открывая один глаз. – А, это ты, Алиска? Ты слышала?
– Слышала.
– Ну вот, и все мои планы рухнули.
– Не расстраивайся, Громозека. Я все равно за тебя. Неужели мы чего-нибудь не придумаем?
– Обязательно придумаем, – раздался тут тонкий голосок.
Из-за другого камня, словно котенок, выскочил маленький археолог Рррр. Его сиреневый глаз светился в сумерках, как фонарик.
– Я тоже все слышал, – сказал он. – Я не мог пересилить любопытство. Я тоже с вами согласен. Мы не можем ждать, пока сто тысяч экспертов проведут сто тысяч совещаний. Мы, археологи, открываем прошлое. Но до сих пор мы его не изменяли, а теперь возьмем и .изменим. И если временщики откажутся, мы их свяжем и сами с Алисой пойдем туда вместо них.
– Ну вот, этого еще не хватало, – печально улыбнулся Громозека. – Тогда нас вообще из археологов выгонят. И за дело.
– Пускай выгонят. Мы останемся жить на этой планете. Нам поставят памятник благодарные колеидцы.
– Знаете что, – сказал Громозека, поднимаясь во весь свой слоновый рост, – перестаньте рассказывать сказки! И в самом деле идите спать.
Громозека шел впереди, еле переставляя щупальца, так был расстроен. Алиса и Рррр шагали чуть сзади и пытались его успокоить.
Но Громозека был безутешен.
У палатки они остановились, чтобы попрощаться с Рррр.
– Ничего страшного, – сказал Рррр. – Завтра Ричард посмотрит на прилет корабля, и мы напишем письмо на Землю. Ведь они все равно умерли сто лет назад. И даже если ваша идея будет осуществлена через десять лет, ничего особенного не случится.
– Тоже мне утешил! – сказал Громозека. И вполз в палатку.
Алиса задержалась у входа. У нее появилась мысль.
– Ты в какой палатке? – спросила она Рррр.
– В третьей с краю.
– Тогда не спи, – сказала Алиса. – Мне надо будет с тобой поговорить. Как только все успокоятся.
Громозека шумно, вздыхая и рыча, укладывался спать.
– Послушай, – сказала ему Алиса. – А как же ты собирался делать космонавтам прививки? – спросила она. – Ведь они не согласятся на уколы.
– Глупышка! – ответил сонным голосом Громозека. – Я и не собирался им делать уколы. Мне в медицинском институте дали вот этот баллон. – Громозека показал на небольшой баллончик, похожий на термос, который висел на ремешке над его койкой. Алиса видела его тысячу раз, но никогда не обращала внимания. – Он действует, как огнетушитель, – сказал Громозека. – Стоит нажать кнопку, как из него вырвется струя вакцины. Она, как туман, окутает все вокруг. Если струю направить на открытый люк корабля, она заполнит весь корабль и убьет вирусы. Она войдет с воздухом в легкие космонавтов и вылечит их, если они больны. И через три минуты на Колеиде не останется ни одного вируса космической чумы. Ну, спи, это нам теперь не пригодится. Туши свет, завтра рано вставать.
11
Алиса послушно потушила свет и прислушивалась к дыханию Громозеки. Трудно было догадаться, заснул он или нет. Ведь он так чутко спит. И, кроме того, у Громозеки три сердца, и он дышит очень неровно.
Алиса решила считать до тысячи. Она досчитала до пятисот пятидесяти и поняла, что засыпает. Этого делать было нельзя. Она ущипнула себя за руку, но щипок получился слабый, и тут же ей показалось, что она едет на колеидском поезде, в маленьком вагоне, и колеса стучат ровно и тихо: тук-тук-тук…
«Алиса», – сказал ей тихо кондуктор.
Видно, хотел проверить билет. Но билета у Алисы нет, она забыла дома деньги. Она хотела сказать об этом кондуктору, но рот ее не слушался.
«Алиса… тук-тук-тук…»
Кондуктор взял ее за руку, чтобы вывести из вагона, и Алиса попыталась вырваться.
И тут поняла, что вокруг совсем темно. Что она в палатке, а не в поезде, что она проспала все на свете.
Она вскочила. Кровать скрипнула. Громозека зашевелился во сне и спросил:
– Кому не спится?
Алиса замерла. Рядом она услышала частое дыхание.
– Кто тут? – прошептала она.
Полог палатки был приоткрыт.
– Это я, – ответил Рррр.
Алиса схватила комбинезон и выползла на улицу.
Светила яркая луна, было зябко, и в лагере не горело ни единого фонаря. Рррр казался черным комочком.
– Я тебя ждал, – прошептал маленький археолог. – А ты все не идешь. А я привык быть верным своему слову. Сказал, не буду спать, и не сплю.
– Прости, Рррр, – сказала Алиса, – я считала до тысячи, ждала, пока Громозека заснет, вот и заснула нечаянно.
– Почему ты просила меня не спать?
– Ты не догадываешься?
– Догадываюсь, – сказал Рррр. – Только хочу от тебя самой услышать.
– Завтра с утра Ричард уйдет в прошлое. Он только посмотрит на корабль, но ничего делать не будет. Петров ему не велел. Но ведь машина готова к работе. А что, если мы ее включим и я пойду туда вместо Ричарда? Громозека мне все объяснил.
– А ты можешь включить?
– Я все знаю, как делать.
– Но что ты будешь делать в прошлом?
– Проеду на космодром, встречу корабль и убью вирусы.
– Как?
– У Громозеки все приготовлено. Я знаю.
Маленький археолог задумался.
– Это, пожалуй, наш единственный шанс, – сказал он. – Если этого сейчас не сделать, то никогда уже не сделать. Но ведь это такое нарушение дисциплины!
– Тише, перебудишь всех. Подумай, что значит одно нарушение дисциплины, если идет речь о целой планете? Я обязана рискнуть.
– Ты говоришь как Жанна д'Арк, – сказал маленький Рррр. – Помнишь такую?
– Конечно, помню. Она Францию спасла.
– Правильно. Я тоже читал. Только Жанне было семнадцать лет, а тебе только десять.
– Но Жанна жила, наверно, тысячу лет назад, а я в двадцать первом веке.
– Знаешь что? – сказал черный комочек, лежавший у Алисиных ног. – Ты права. Иногда приходится нарушать дисциплину.
– Отлично! – сказала Алиса. – Утром, когда все проснутся, скажи им правду. Я вернусь, как только все сделаю. И пусть они не ищут меня.
– Они обязательно пойдут за тобой.
– Нет, ты не знаешь, Рррр. Они не могут этого сделать, потому что машина пропускает только одного человека. И запоминает его, чтобы, когда надо, принять его обратно. Если в нее пройдет другой человек, прежде чем вернется первый, первому уже придется навсегда оставаться там, в прошлом. И Петров это знает лучше всех. Им все равно придется меня ждать.
– Это слишком опасно.
– Нет, не слишком.
– Слишком. И поэтому я пойду с тобой.
– Ты – со мной?
– Да.
– Но ты ведь не похож на них, совсем не похож. Тебя узнают.
– Но я похож на их котят. И ты будешь путешествовать с котенком. И я знаю их язык лучше, чем ты. И я все про них изучал и смогу тебе подсказать, если будет нужно. И вообще послежу за тобой.
– Ой, как не хочется, чтобы за мной следили! – сказала Алиса.
Но на самом деле она была очень рада, что маленький Рррр поедет с ней. Одной все-таки очень страшно путешествовать сто лет назад в неизвестной стране.
– Я тебя возьму на руки и буду держать, как котенка.
– Лучше положи в сумку, – сказал Рррр.
– Ладно, я возьму сумку. Все равно надо баллон с вакциной взять. Без него нам там делать нечего.
– Тогда собирайся, а я побегу к себе.
– Зачем?
– Я возьму деньги, у меня в лаборатории есть их деньги. Нам же придется билет покупать. Потом я себе сделаю хвост и разденусь. Не бывает же котят в комбинезонах. Хоть мне и не хочется ходить по чужой планете голым, но что делать?
– Зачем?
– Я возьму деньги, у меня в лаборатории есть их деньги. Нам же придется билет покупать. Потом я себе сделаю хвост и разденусь. Не бывает же котят в комбинезонах. Хоть мне и не хочется ходить по чужой планете голым, но что делать?
– Ничего, ты не очень голый, – сказала Алиса. – Ты же весь шерстяной и пушистый.
– Спасибо, – пискнул Рррр. – У нас с тобой разные взгляды на одинаковые вещи.
И он зашуршал по пыли, побежал к своей палатке.
Алиса натянула комбинезон, потом прокралась в палатку и достала с гвоздя баллончик с вакциной. Громозека спал. Он громко дышал, и щупальца его свисали с широкой кровати на пол.
Потом Алиса разыскала свою сумку, положила туда свитер и баллон. Потом подумала немного и решила, что в комбинезоне ей ехать в прошлое не стоит. Она отыскала в чемоданчике свое платье, которое еще не надевала, и переоделась. Громозека все еще спал.
Но когда она уже собралась уходить и оглянулась, ей показалось, что один из глаз Громозеки открыт.
– Ты не спишь? – прошептала она.
– Сплю, – прошептал в ответ Громозека. – Свитер не забыла?
– Нет, – удивилась Алиса.
Она постояла еще с секунду, но Громозека крепко спал. Может, ей показалось, что она только что с ним разговаривала?
Она выбралась наружу.
– Все в порядке? – раздался шепот.
Алиса наклонилась и при свете луны увидела у своих ног пушистого котенка с коротким хвостом.
– Ты из чего хвост сделал? – шепотом спросила она археолога.
– У моего соседа по палатке есть шуба на меху. Он всегда надо мной посмеивался, что его шуба сделана из моих братьев, – такая у него неудачная шутка. А вот видишь, пригодилась. Тебе нравится?
– Ты самый настоящий котенок, – сказала Алиса. – Только жалко, что глаз у тебя один.
– С этим уж ничего не поделаешь, – вздохнул Рррр. – Придется мне пореже высовываться из сумки. Громозека спит?
– Спит, – сказала Алиса. – Очень странно спит. Он мне во сне сказал – свитер с собой взять.
– Угу, – сказал Рррр. Как будто не поверил, что Громозека спал.
И они направились к темному зданию машинной станции.
12
Алиса нажала сначала зеленую кнопку. Дверь в кабинку закрылась. Она поудобнее повесила сумку через плечо и прижала маленького археолога к груди. Рррр зажмурился.
– Не беспокойся, – сказала ему Алиса. – Все будет в порядке.
Она нажала белую кнопку.
И потом красную.
И тут же ее окутал туман, голова закружилась, лаборатория исчезла, и стало совершенно непонятно, летит она или стоит, – ни стен, ни потолка, ни пола, только какое-то непонятное движение, которое кружит и несет вперед.
И тут же толчок, снова туман вокруг.
Туман рассеялся.
Уже наступило утро. Алиса стояла на том же месте, где только что была станция, но только никакой станции, никакого палаточного городка и в помине не было.
Вокруг был зеленый луг, дальше начинался лесок, за которым виднелись крыши. Крыши были именно там, где археологи раскопали городок. И все это было совершенно удивительно, потому что только что этот самый город был пустынным, без крыш и стекол в окнах. И не было деревьев, и не было травы. А небо было таким же. И холм таким же.
– Ты меня чуть не раздавила, – послышался слабый голос, и Алиса вздрогнула от неожиданности. И тут же сообразила, что крепко прижимает к груди маленького археолога.
– Мне дышать нечем, – проворчал Рррр. – Отпусти меня пока на волю. Тяжело будет меня все время в сумке таскать.
Алиса разжала руки – совсем забыла, что археолог не котенок. Археолог упал на землю и застонал.
– Ой, извини! – сказала Алиса. – Я совсем растерялась.
Рррр потер ушибленную ногу и ответил сердито:
– Теряться нам некогда. Идем в город. Поезд без нас уйдет. Тогда получится, что мы сюда зря прилетели.
– А вдруг машина ошиблась? Вдруг корабль не сегодня прилетает?
– Машины не ошибаются, – сказал археолог и побежал по траве к городу.
Алиса шла сзади. Она сорвала ромашку и понюхала ее. Ромашка ничем не пахла. Над Алисой закружилась пчела.
– Уйди, – сказала ей Алиса и тут подумала, что если ей ничего не удастся сделать, то через неделю здесь не будет ни одной живой души – ни пчел, ни людей, ни даже деревьев.
Археолог первым выбежал на узенькую тропинку.
– Не задерживайся, – снова проворчал он и взмахнул хвостом.
– Знаешь что? – сказала ему Алиса. – Ты лучше хвостом поменьше махай – это у тебя не очень естественно получается.
– Он крепко пришит, – сказал Рррр, но хвостом махать перестал.
Они подошли к деревьям. Деревья тянулись ровной полосой, будто были специально посажены.
– Погоди здесь, – сказал тихо археолог. – Я загляну, нет ли кого впереди.
Алиса остановилась и от нечего делать стала рвать ромашки, чтобы сплести венок. У Алисы слабость плести венки из ромашек или других цветов, например кашек. Но кашки на Колеиде не растут.
– Ай! – услышала Алиса тонкий крик. Потом рычание. Она бросила ромашки и побежала к деревьям. Что-то стряслось с археологом.
Она успела вовремя. Археолог несся к ней со всех ног, а за ним, сжимая в зубах пушистый хвост Рррр, бежала большая собака.
– Назад! Сейчас же назад! – крикнула Алиса собаке.
Собака оскалилась, но остановилась.
Алиса подхватила археолога на руки, и тот прошептал:
– Спасибо!
– Отдай хвост, – сказала Алиса собаке, которая стояла неподалеку и не выпускала из пасти пушистого хвоста. – Это чужой хвост. Не твой. Отдай сейчас же.
Алиса сделала шаг к собаке, но собака отступила, будто хотела с ней поиграть. Собака была большая, лохматая, белая, с рыжими пятнами. Из-за кустов вышел маленький человек, чуть выше Алисы ростом.
– Что тут такое? – спросил он, и Алиса поняла вопрос, потому что со вчерашнего дня знала местный язык.
– Ваша собака на моего котенка напала, – ответила Алиса по-колеидски.
– Ах ты, баловница! – сказал человек.
Он был одет в серые штаны и серую рубашку, а в руке держал длинный кнут. Наверно, он был пастух.
– И пускай он хвост отдаст. Он хвост у котенка оторвал, – сказала Алиса.
– На что твоему котенку хвост? – удивился пастух. – Ведь он не прирастет.
– Пускай отдаст, – повторила Алиса.
– Резра, брось, – сказал пастух.
Собака бросила хвост на землю, и Алиса, не выпуская археолога из рук, подняла хвост.
– Спасибо, – сказала она. – А поезд скоро уходит?
– Какой поезд? – спросил пастух.
– В столицу.
– Через час, – ответил пастух. – А ты кто такая будешь? Почему тебя не знаю? Я всех в нашем городе знаю.
– А я на экскурсию приезжала, – сказала Алиса. – И домой возвращаюсь. Я в столице живу.
– И говор у тебя странный, – сказал пастух. – Вроде бы все слова понятные, а говоришь не по-нашему.
– Я далеко живу, – сказала Алиса.
Пастух с сомнением покачал головой.
– И одета не по-нашему, – сказал он.
Археолог вздрогнул и прижался сильнее к Алисе.
– Как – не по-вашему?
– На вид ты будто ребенок, а ростом чуть ли не с меня.
– Это только так кажется, – сказала Алиса. – Мне уже шестнадцать лет.
– Ну и ну! – сказал пастух.
Потом обернулся к Резре, подозвал собаку и, все еще покачивая головой, пошел к кустам. Но вдруг, когда Алиса уже решила, что опасность миновала, он остановился и спросил:
– А как же котенок твой? Если хвост оторвали, кровь должна идти.
– Ничего, не беспокойтесь, – сказала Алиса.
– Покажи мне его.
– До свиданья, – сказала Алиса. – Я на поезд боюсь опоздать.
И она поспешила по тропинке к городу и не оборачивалась, хотя пастух ее окликнул еще раз или два. Она бы бежала, но боялась, что тогда собака погонится за ней.
– Ну, как он? – шептал археолог.
– Не знаю. Я назад не смотрю.
Тропинка расширилась, влилась в пыльную дорогу; впереди показался сарай или склад, и Алиса пошла, прижимаясь к стене поближе, чтобы скрыться с глаз пастуха. Ей все казалось, что он сейчас побежит вслед.
За сараем Алиса остановилась, отдышалась.
– Версию мы продумали плохо, – сказал строго археолог. – Оказывается, произношение у нас хромает. И про экскурсию неправдоподобно. Ну почему человеку идти с экскурсии одной, ранним утром? Запомни: ты приезжала к бабушке и едешь обратно… Кстати, совсем забыл: молодые девушки носят здесь волосы совсем не так. Они их начесывают на лоб.
– У меня же короткие волосы.
– Все равно, начеши их на лоб.
– Тогда мне придется тебя на землю поставить.
– Ни в коем случае! Тут же хищные собаки!
– Никаких собак нет. Хочешь, я тебя в сумку посажу?
– В сумку? Отлично. Только возьми мой ножик и прорежь в сумке дырочку. А то как я смотреть буду?
Алиса пересадила археолога в сумку, где уже лежал баллон с вакциной, сунула туда же оторванный хвост. Прорезала ножиком дырку, чтобы археолог мог смотреть, что творится вокруг.