– И тут, – рассказывала Оксанка, сверкая глазами, – я закричала так громко, что прибежали охранники из клуба. А Димка настоящий герой. Я это всем подтвердить готова. Кровь у него из носа хлещет. Вся рубашка грязная, а он молодцом держится.
– А как же твой Мишенька? – полюбопытствовала Настя.
– Он не мой, – отрезала Оксанка. – Пусть ко мне даже не подходит, трус несчастный. А Диму я вчера прямо при всех поцеловала!
– Прямо при всех? А он же в крови был? И не побоялась испачкаться? – наперебой интересовались со всех сторон.
– Он меня спас, и я ему реально благодарна! – Оксана в попытке выразить всю глубину своей благодарности прижала к сердцу руку с наманикюренными ноготками.
– Бедный Димочка! Теперь он от нее точно не отделается! Кто девушку спас, тот на ней обязан жениться! – ехидно прокомментировала Настя.
– А Зоя-то, Зоя! Как она огорчилась, когда Оксанка про Димку рассказала! И ведь не извинилась! Вот кикимора! – И девчонки принялись с энтузиазмом обсуждать Димкино героическое поведение.
– Ну как ваш герой? – спросил Альку Андрей, когда они вечером встретились в парке.
– Не понимаю, о чем ты? – Алька глядела себе под ноги и пинала носком кроссовка колечко от пивной банки.
– Как же, о спасении юных прекрасных дев. Ты, кстати, не задумывалась, а что делал ваш сверкающий рыцарь в таком месте и в такое время? – Андрей ловко перехватил подачу и одним ударом отправил колечко куда-то в кусты.
Алька проводила его тоскливым взглядом, будто с ним исчезли ее последние надежды.
– Нет… а что?
– И вправду, и что же он мог там делать? Может, и сам был на дискотеке?
– Может, и был. А тебе что?
– А то, что я знаю, с кем он там был. Ну почему ты не спросишь? Я же вижу, что тебе интересно!
– Нисколько. – Алька отыскала на дорожке похожий на шайбу камешек и занялась им. – Но вижу, тебе очень хочется это сказать. Кстати, а где источник столь ценных сведений? Что-то не замечала, чтобы вы с Димкой дружили.
– Еще чего. Мой источник – вторая сторона.
Алька наконец обратила взгляд к его лицу и выжидательно подняла брови.
– Я говорил о Насте. Разве ты не заметила, что они… подружились с Димкой в последнее время? Честно, Настя могла бы найти себе кого-то получше. Хотя всего на год… Да и Димка ваш занятен, честное слово! Я так погляжу – первый парень на деревне!
– Скажи, – Алька развернулась к Андрею и взглянула в его глаза, – а чего ты хотел бы больше всего на свете? У тебя есть мечта?
– Это типа в космос полететь?! – хихикнул Андрей.
– Да нет, я серьезно. Так есть?
– Ну… – Андрей поглядел на темное небо, усыпанное яркими южными звездами, будто ища там ответ, – успешным быть, независимым, богатым. Машину там покруче, уважение. Наверное, сначала бизнесом займусь, а потом можно будет и в политику уйти. Сейчас это модно.
– А почему ты все это хочешь? Для чего?
– Ну как же. Чтобы не хуже других…
– Не отставать от стаи, да? И летать только для того, чтобы питаться?
С каждым словом Алька наступала на Андрея, и ему оставалось только пятиться, удивленно глядя на нее.
– Тюю! Ненормальная! Какая стая? – Андрей остановился и сам перешел в наступление. – Слушай, твоя беда в том, что ты пытаешься быть слишком умной. А что, мама учила тебя мечтать только о высоком? Ну, так тебе повезло. Перед тобой – метр восемьдесят три сплошного счастья и совершенства. Пойдем-ка лучше где-нибудь посидим.
* * *После героического спасения Оксанки для Димки и вправду настали тяжелые времена. Оксанка не уставала изливать на него свою благодарность, а новоявленный герой изнемогал под бременем ее внимания и усилившейся общешкольной популярности.
– Смотри, смотри! Этот мальчик из девятого класса побил пятерых хулиганов! – громко шептались за его спиной первоклашки.
– Ну, парень, ты герой! Что ни неделя, новый подвиг! – похлопывали по плечу старшеклассники. – То журнал, то драка! Во даешь!
В школе только и обсуждали это событие и еще приближающийся конкурс.
На роль победительницы девятые классы выдвигали разные кандидатуры, но, пожалуй, самыми серьезными из них казались Настя Коробейникова из девятого «Б» и Таня Синяева из девятого «А». Сама Настя не сомневалась в своей победе, держалась уверенно, но не брезговала никакими средствами для завоевания симпатии у всех своих потенциальных избирателей. Сама доброта, приветливость и отзывчивость, она носилась по всей школе, посылая лучезарные улыбки.
– Настю будто подменили. Вспомни только, какая она была вначале. Где же это «а у нас в Москве…», «а ваша школа…»? – заметила Ирка, когда они с Алькой после уроков шли на собрание к Зое. – И с учителями всеми поладила. Даже с Соколихой. Наверное, наизусть весь учебник вызубрила.
– Да ладно, что тебе, – пожимала плечами Алька. – Ну хочет человек выиграть…
– А ты разве не хочешь?
– Я… – Алька задумалась. Выиграть, конечно, хотелось. Да и кому не хочется. Однако подлаживаться подо всех казалось то ли нечестным, то ли противным. – Я бы, может, и хотела, но учебник истории вызубрить – я пас!
– А вот представь, – мечтательно говорила Ирка, – вот Настя старается, из кожи вон лезет, а проголосуют за тебя. Или за меня.
– Как же, а французское платье?
– Кстати! – оживилась Ирка. – «Ашки» рассказывали, что у их Танечки тоже клевое платье будет. На заказ. Типа супероригинальное.
– Вот-вот. А нам останется выпендриться и одеться в повседневную одежду. Придем в каких-нибудь джинсах, и жюри так профигеет, что тут же присудит нам первое место! – засмеялась Алька, остановившись перед кабинетом русского и литературы. – Ну пошли, что ли. Сейчас нас Зоя муштровать будет…
Сегодняшнее собрание предназначалось исключительно для девочек, и на повестке дня стоял лишь один вопрос: приближающийся конкурс на звание «Мисс Популярность».
План мероприятия был давно составлен и утвержден. Участницы по одной будут выходить на сцену, отвечать на вопросы жюри (в том числе и по школьной программе), читать басню, стихотворение или исполнять песню – по выбору.
Выбор девятого «Б» целиком определялся выбором Зои. На сегодня у нее как раз было намечено прослушивание участниц.
– Ира Кислицына! Что ты подготовила к конкурсу? – строго допрашивала она растерявшуюся Ирку.
– Сонет. Шекспира…
Ирка поднялась из-за парты, слегка откинула голову и торжественно произнесла:
– Уж если ты разлюбишь, так…
– Не так, – тут же прервала ее Зоя. – А потому не так, что ты не в казино выступать собираешься, а на школьном вечере. Помните, девочки, что вы не какие-нибудь куртизанки, – принялась давать наставления классная, – и мрачного, трагического, пожалуйста, тоже не надо. Никаких там кладбищ, смертей и крови. Юность – это такая светлая пора! Вам к лицу радостные, жизнеутверждающие строки. Возьмите, к примеру, Пушкина…
– Белинского и Чернышевского, – добавила шепотом Алька, – и не забудьте выучить их биографию и эти… этапные моменты творчества.
– Или вот еще прекрасный пример. Можно выучить монолог Наташи Ростовой, который она произносит во время разговора с Соней: «Соня! Соня! Ну как ты можешь спать!..»[3] – ну и так далее. Он тоже прекрасно подходит для юной девушки, – продолжала Зоя.
Алька с Иркой понимающе переглянулись. И вправду, как они могли подумать, что им разрешат сделать что-нибудь себе в удовольствие?..
– Садись, Кислицына, – махнула рукой Зоя. – Найди что-нибудь новое к завтрашнему дню. С учетом моих пожеланий, конечно… Так вот, девочки, главное: помните, что мы – одна команда, один дружный и сплоченный класс. И поэтому никакой зависти, недовольства и прочего. Настраивайте себя на победу! Давайте придумаем себе какой-нибудь лозунг. Ну, скажем: «наш дружный класс…»
– …Устал от вас, – подсказала Алька.
Сидящие рядом девчонки захихикали, но, к счастью, Зоя не расслышала.
– Покажет класс, – подняв руку, предложила тем временем Лена Панова.
– Ну что же, пусть будет так. Девочки, не будем терять времени. Ну, кто еще какие стихи подготовил?..
Глава 12 День «Х» приближается
В предпоследний день занятий Зоя собрала весь девятый «Б», чтобы помочь подготовить к предстоящему мероприятию актовый зал.
Девочкам была выдана цветная бумага, ножницы и клей. Мальчикам – воздушные шарики и нитки.
– А почему это мы зал украшать должны? – возмутился толстый Алеша Блинов. – Учебный день уже закончился. Нам, может, домой надо. Обедать, чтобы режим не нарушать.
– Ну с твоим-то режимом все в порядке. – Зоя презрительно оглядела ученика. – Тебе бы спортом побольше заниматься, активнее в классной жизни участвовать… Кстати, «А» класс, как я слышала, вообще бумажных цветов наделать обязался. А мы что, хуже? Разве нет среди наших девочек умелиц?
Умелиц не нашлось. Или талант их равнялся их скромности. В общем, в ответ на этот пламенный призыв все девочки опустили глаза и примолкли.
– Ладно, – смилостивилась Зоя, – что с вас взять? В наше время все по-другому было… Вот вырезайте гирлянды по этой схеме. И смотрите, бумагу не испортьте! Тише, мальчики! Воздушные шарики вовсе не для этого! Нечего хлопать друг друга по лбу! И ничего смешного! Девятый класс, а все ведут себя… Да, и поторопитесь, пожалуйста! Нам все это еще развешивать. Настя, Саша, Ира, Кристина – вы поможете мне с украшением зала.
– Простите, Зоя Александровна, – поднялась с места Настя. – У меня бабушка заболела. Мне бы не хотелось слишком задерживаться… Вдруг что понадобится? Доктора вызвать или водички принести…
– Ступай, Настенька, – расцвела в улыбке Зоя. – Ну тогда Лена Панова.
– Гнилая отмазка! – одними губами прошептала Ирка.
Алька кивнула. Интересно, а где сейчас Димка и придет ли он вообще на конкурс? Ну хотя бы за Настю поболеть. Хотя она и без него…
Красная бумажная лента, словно змея, поползла по парте. Тупые ножницы с закругленными концами, наверняка найденные при каких-нибудь археологических раскопках руин древнегреческого периода, противно заскрипели.
– Девочки, – говорила меж тем Зоя, – напоминаю, что завтрашний день пройдет обычным порядком, но по сокращенному графику. У вас будет три урока, после чего собираемся здесь, подводим итоги первой четверти, переодеваемся и идем в актовый зал. Также напомню, что косметика не всегда украшает. Более того, она вредит юной коже, поэтому прежде всего соблюдайте меру.
– А что, на уроках так и сидеть в конкурсном платье? – поинтересовалась Ирка.
– Кислицына, где ты была, когда я всем сто раз объясняла? Повторяю в сто первый. Утром вы приходите ко мне, я выдаю вам ключи от раздевалки, где вы и девятый «А» оставите свои наряды. Еще вопросы?
– А за кого голосовать: за того, кто понравится, или за того, кто лучше всех учится? – ехидно поинтересовался Толик Петропавлов, известный клоун и острослов.
– Не смешно, – отрезала Зоя. – Ребята, вспомните классику. Внешняя красота ничто, если нет красоты внутренней!
– И никто не оценит ее лучше, чем эти… которые трупы вскрывают! – Толик окинул гордым взглядом класс.
– Петропавлов! – одернула его Зоя. – Если ты надеешься, что я выгоню тебя из класса и тебе не придется надувать шарики, ты ошибаешься! Более того. Могу пообещать, что, пока не надуешь все пять, из класса не выйдешь!
– Подумаешь, будто я шарики надувать не умею. – Толька взял шарик и принялся дуть в него, потешно раздувая щеки. Когда шарик заметно вырос и округлился, Петропавлов вдруг выпустил его, и он с громким «бззз», словно ракета, пронесся между парт.
Ребята захихикали.
– А что, он у меня нечаянно выскочил! – закричал Толька таким дурашливым голосом, что сразу стало понятно, что вовсе не нечаянно.
Алька улыбнулась. Старшеклассники, называется! А сами ведут себя как малышня. Странно, и когда это ей вдруг стало казаться, что она старше и умнее своих сверстников?..
Наконец шарики были надуты, гирлянды склеены, и Зоя повела Альку и еще троих девчонок украшать актовый зал.
В зале уже вовсю трудились «ашки» во главе с молоденькой англичанкой, их классной руководительницей.
– Валенька, – дружелюбно-покровительственным тоном обратилась к коллеге Зоя, – вижу, мы как раз вовремя! Куда же вы эту гирлянду вешаете?! Давайте передвинем ее вправо. И рояль задвинем подальше. А вокруг столбов шарики повесим. Вы сколько шариков надули?
Валя, которую все старшеклассницы тоже называли по имени, раздраженно повела плечиками.
– Зоя Александровна, – сказала она мягким, певучим голосом, кивая своим девочкам, чтобы они продолжали работу, – мы не к первомайской демонстрации готовимся. Сейчас не в моде строгое оформление интерьера.
– Но… – Зоя растерянно оглянулась.
– А давайте спросим у ваших девочек, как бы им хотелось оформить зал. Это их праздник, а не наш. Ну, девочки? – Англичанка ободряюще улыбнулась. – Подходите к нам. Давайте решать вместе!
Алька учила английский (если это так можно назвать) у другого преподавателя и всегда завидовала группе, которую вела Валя. Рассказывают, что она даже маленькие спектакли организовывала, а на уроках часто читала коротенькие смешные тексты, а не помещенное в учебник занудство.
Через пять минут они уже активно обсуждали, что и как сделать, а Валя записывала в блокнот, что еще нужно принести.
– А может, поставить на сцену манекен… ну как на показе мод… – робко предложила Ирка.
– Молодец, прекрасная идея! Да и сделать его легко. Вот отличная вешалка. Немного задрапировать… – тут же откликнулась Валя.
– Хочу напомнить, что мы тут не показ мод готовим! – вмешалась в обсуждение Зоя. – И чем вы драпировать собираетесь? У нас дополнительных средств на проведение праздника нет!
– Зачем средства? У меня завалялся прекрасный кусок черного бархата. Добавим к нему чего-нибудь креативного… Например, сетку. Нужна жесткая сетка. Можно такие, как от комаров на окна вешают? – Валя вытащила на сцену трехногую вешалку и теперь оценивающе оглядывала ее, иногда прищелкивая языком.
В конце концов Зоя оказалась побеждена, план составлен и все, что можно было сделать сегодня, сделано.
– Прекрасно, девочки! – похвалила Валя, с гордостью оглядывая преображенный зал. – Закончим завтра. А теперь – не расходитесь. У меня есть прекрасный тортик. Творожный. Как раз всем по кусочку хватит. Идем?
Зоя демонстративно посмотрела на часы:
– Спасибо, Валя, но никак не могу.
– Ну и ладно. Девочки, тортик ждет!
Тем временем Таня Синяева, судя по мнению девятиклассниц, одна из претенденток на победу в конкурсе, села за рояль и, тихонько подпевая, заиграла знаменитое «Yesterday».
У нее был красивый голос, и Алька подошла поближе, чтобы послушать.
Таня пела, не рисуясь, явно в охотку.
– Здорово у тебя получается! – сказала Алька, когда песня закончилась.
– Да что там, – отмахнулась Таня, – знаешь, как меня в музыкальной школе ругали! Готова спорить, что, если бы ты семь лет отучилась, у тебя бы получалось ничуть не хуже!
– Навряд ли. А ты уже семь лет занимаешься?
– Ага. Как раз в прошлом году закончила. Ну еще год был подготовительный… Меня мама в музыкалку со скандалом отправляла. Помню, мы с вашим Димой Беловым, он со мной в одном доме живет, вместе на сольфеджио сидели. Я у него все нотные диктанты списывала.
– А Дима тоже занимается музыкой? – удивилась Алька.
– Сейчас нет. Бросил. Зря, между прочим.
– Странно, – задумалась Алька, – вроде в одном классе учимся, а ничего друг о друге не знаем.
– Это бывает, – Таня принялась наигрывать что-то незнакомое, – пойдем чай пить. Валя небось нас уже обыскалась.
– Повезло вам с классной… – протянула Алька, задумчиво проводя рукой по черному лакированному боку рояля.
– Сами знаем, что повезло. А вот ваша Зоя – просто монстр какой-то! А ты не стесняйся, заходи к нам почаще. У нас интересно бывает. Хочешь, я тебя на посиделки звать буду? – неожиданно предложила Таня. – А то мы все разделились на «ашек» и «бэшек», будто враги какие-то.
– Хочу. А можно с Ирой Кислицыной?
– Это такая белобрысая? Конечно, приходите. Все, пошли, а то торта не достанется!
Конец дня прошел совершенно замечательно. Попив чай с Валентиной и «ашками», Алька вернулась домой в превосходном настроении.
«Ну и подумаешь! Если даже не выиграю, все равно хорошо, день интересный получился», – думала она.
Алька села ужинать, но мысли ее то и дело возвращались к предстоящему событию, и Алька представляла себя Золушкой. Вот придет она завтра в совершенно простеньком платьице и уж точно выделится на фоне разряженных одноклассниц. Закон неожиданности – непременный закон всех сказок. Вот все удивятся, когда она возьмет вдруг и выиграет этот конкурс. И Димка увидится. И еще, наверное, вдруг поймет, что Настя – тщеславная пустышка и что она даже хуже Оксанки. Та, по крайней мере, добрая, а Настя – нет.
Слишком много «вдруг», как сказала бы мама.
Но чуда и вправду ох как хотелось!
Потом пришла мама, и они вместе отправились к тете Наринэ, где, уже в присутствии владелицы, перемерили все Машины платья. Общим голосованием решено было остановиться на простеньком белом платье с длинными узкими бретельками. Придирчиво оглядев Альку со всех сторон, тетя Наринэ одобрительно кивнула и принесла из своей шкатулки нитку белого жемчуга.
– Как раз то, что надо, – сказала она, приложив жемчуг к Алькиной шее, – тебе, джаночка, и не надо ничего эдакого. Чем проще, тем лучше. Ведь ты у нас и так хорошенькая.
Маша и даже дядя Эдик, муж тети Наринэ, тоже одобрили Алькин вид и заявили, что, если есть справедливость на свете, Алька обязательно победит.