- Пока оставим кристалл в лаборатории, - сказала капитан. - Сразу после старта я займусь его исследованием.
- А он не вздумает сыграть какую-нибудь развеселую шутку? - спросил Донай. - Взорваться, например, или десантировать отряд Кочевников?
Каляда покачала головой.
- Я склонна считать этот предмет посланием, - медленно ответила она. - Но пока мы не выясним истинное предназначение камня, я буду держать его под сенсорным контролем.
Ш 12 Ч
Серая вуаль Надмирья блеклым пятном проплыла в черноте Структуры. Напоследок друзья заметили крошечную вспышку - след вставшего на Путь внемиренца. Так сбылась мечта Дымиуса: он первый за многие поколения своего рода обрел силы и покинул Мир, некогда пленивший его семью.
Вскоре после старта Серафима ушла в лабораторию. Ее слова - с кристаллом я буду заниматься одна - ни у кого не вызвали возражений. Данила, возмущенный до глубины души пассивностью Оливула, Грег-Гора и Доная, намеревался последовать за Калядой, но Белый князь остановил:
- Капитан просила не мешать. Поверь, Гаюнар, ей ничто не угрожает. Давайте лучше все вместе подумаем, как найти экзистора в очередной Игре.
Когда речь заходила об Экзистедере, Данила начинал чувствовать себя пятым колесом в телеге. После очередного варианта, предложенного Грег-Гором и хладнокровно отвергнутого Оливулом, он поднялся и молча пошел к выходу. Когда за пилотом сомкнулись двери, Пэр, посчитавший и свое присутствие бесполезным, полетел за другом, но Юлька как раз заговорила о тени, замеченной утром на лужайке, и призрак, вновь приняв человеческие формы, остался в кабине.
В кают-компании собаки, завидев хозяина, потрусили ему навстречу. Гаюнар приласкал питомцев и в раздумье подошел к иллюминатору, за которым нескончаемой вереницей текли Миры, связанные густой сетью каналов. Между ними тонкими черными лентами вплетались Пути, и мерцали блики проходивших здесь когда-то внемиренцев. При мысли о том, что к плеяде людей, способных ощущать величественное безбрежие Структуры, с его, Гаюнара, помощью присоединился еще один, на душе стало теплее. "Я привык быть человеком, а теперь, когда мне пришлось выйти за границы стандартного существования, я просто потерял уверенность, - решил Данила. - Глупо гасить двигатели на взлете. Я еще полетаю!"
Воодушевленный, он шагнул вперед, но тут споткнулся и едва не растянулся на полу. Выругавшись, он поднял за рукав темно-синюю куртку Доная, которую Аполлон, стянув с кресла, успешно использовал в качестве подстилки.
- Ты, черт косматый! Где твое место? - гаркнул на пса Гаюнар, и вдруг осекся.
Слева кресло и стол. Смятый костюм под ногами. Обстановка была слишком знакомой. Стрела времени пронеслась в сознании, и Данила вспомнил: в компьютерной комнате, когда Ви-Брук и Юлька пропали в потоке Игры, экзистор выбросился в окно, а миряне-охранники ломились в дверь, он точно так же споткнулся об одежду, оставшуюся на месте... где стоял второй игрок.
- Кочевник, - в замешательстве пробормотал Данила и, опомнившись, побежал в кабину управления.
Сообщение Гаюнара было лаконично и предельно ясно.
- А вот тебе и подтверждение, - Донай театрально повернулся к Бер-Россу, как бы продолжая прерванный разговор.
Тот неодобрительно глянул на кузена и пояснил Даниле:
- Мы предполагали, что Кочевники не только переносят экзорный поток, но и влияют на Игру, в частности, настраивают сюжет, как получилось с Дымиусом. Однако я считал, что их действия были вызваны чрезвычайными обстоятельствами экзистор погиб, не определив преемника.
- Оливул, - Юлька нетерпеливо подскочила на диване, - а почему бы нам также не предположить, что Кочевники становятся партнерами каждого экзистора? Допустим, они опять нашептали сюжет кому-то в Игре вашего упыря, и теперь преспокойно разгуливают по портовому городку, куда мы направляемся, и подыскивают нового игрока.
- Жаль, Дымиус не запомнил внешность своих визитеров, -вставили Грег и Гор. - А то бы и мы поохотились за "новым игроком".
Данила мгновенно провернул в уме все "за" и "против" и, собравшись с духом, произнес:
- Я различаю Кочевников в Структуре, значит увижу их след и на человеке.
- Братцы, вот наш шанс! - подхватила Юлька.
- У меня гениальная идея, - вдруг объявил Синий князь. - Мы сами внедримся в Игру.
- Предварительно превратившись в Кочевников, - дружно усмехнулись близнецы. - Ничего не скажешь - гениально.
- А ты закрой свои рты и послушай, что старшие говорят, -отрезал Ви-Брук. - Оливул, Кочевники сначала сбили с толку близнецов ложным призывом о помощи, якобы исходящим от тебя, а потом атаковали твой Экзистедер в Белом Мире, верно? Значит некоторое сходство потоков присутствовало изначально. Так давай это использовать! Тема Игры просчитывается элементарно. Раз речь идет о космической баталии и о портовом городишке, значит без солдат дело не обойдется. Короче, ты накладываешь на меня соответствующий образ и в качестве персонажа вводишь в Игру. Экзистор меня заметит, тут сомнений нет, а я уж постараюсь окунуться в его спектакль по макушку. Дальше дело обстоит проще простого: через меня вы видите Игру изнутри, Гаюнар определяет Кочевника, и ходячая дырка приводит нас к кандидату в экзисторы. Как только тот берет на себя Экзистедер, я раскрываю карты и говорю с ним по душам.
В кабине повисла напряженная тишина. Грег и Гор хотели отпустить в адрес кузена еще одну колкость, но, заметив, как серьезен Белый князь, придержали шуточку при себе.
- Ты понимаешь, насколько это рискованно? - спросил Оливул.
- Понимаю. Но ты классный экзистор. Они моргнуть не успеют, как ты вставишь меня в Игру.
- Для реализации этой затеи я должен буду построить Экзистедер.
- А какой смысл скрываться? Мы дважды почти что наступали на хвост Кочевникам.
- Ты не пойдешь туда один.
- Как скажешь!
Ви-Брук старался выглядеть невозмутимым, но ликование так и рвалось наружу.
- Я с тобой! - оживилась Юлька.
- Нет, - остановил Оливул, - мы будем играть: ты, Грег-Гор и я, - и обратился к Гаюнару. - Данила.
- Без проблем. Мы уже были напарниками, - Гаюнар кивнул на Доная, - почему бы не повторить?
- Это будет Игра, - мрачно напомнил Белый князь. - Ты должен стать ее частью.
- Я готов, Бер-Росс.
- Серафима! - Юлька первой заметила бесшумно вошедшую в кабину управления Каляду. - Есть конкретный план!
- Я слышала, - капитан приблизилась к инженерной линии, возле которой собралась команда, и устало присела на деактивированный блок. - План неплохой, но, друзья мои, мы опять забываем, что за нами стоят Семь Стихий. Не лучше ли использовать данную нам уникальную силу, вместо того, чтобы применять хорошо известные врагу методы?
- Стихии больше защита, чем оружие, - возразил Оливул. - Возможности их использовались в экстремальных условиях, и всегда под эгидой Экзистедера: Вода спрятала Юлию в Белом Мире, Смерть, Жизнь и Твердь показали себя в Мире Дымиуса, Пэр призвал Воздух опять же в области активной Игры. Воздействовать на земные отображения Стихий мы можем так или иначе, но экзистор легко нейтрализует последствия, как любое явление или предмет.
Каляда спорить не стала.
- Пусть так. Сколько времени остается до конечного пункта?
"Около часа, - сообщил Пэр и торопливо спросил. - Серафима, ты узнала что-нибудь про кристалл?"
Капитан нахмурилась.
- Я выяснила, что он не является ни посланием, ни средством транспортировки Кочевников, ни каким-либо оружием. Я бы назвала его "Мир на ладони". Это своеобразный контейнер, в котором заключено иное пространство. Природу и характеристики его точно я пока не определила, однако, в силу обстоятельств зная особенности границ нашей Структуры, я предполагаю, что в кристалле заключено подобие заструктурного Нечто. Однако с какой целью друг или враг преподнес нам такой подарок, сказать не могу. Придется ждать появления новых деталей этого ребуса... Каковы наши дальнейшие действия, Оливул?
- Необходимо выбрать объект, на котором мы сконцентрируем экзорный потенциал. Экзистедер, другими словами, - ответил Белый князь. - Причем он должен быть хорошо знаком всем троим: Юлии, Грег-Гору и мне.
"Крылатый Волк! - воскликнул Пэр. - Только Крылатый Волк может стать таким объектом".
Силу Созидания собрали на центральном терминале аналитической системы звездолета, и Юлька с Грег-Гором занялись "притиркой" своих потоков. Оливул понаблюдал за их тренировкой некоторое время, а потом подозвал Гаюнара, чтобы детально ввести его в курс предстоящей операции. Донай расхаживал по кабине, время от времени вставляя уместные и неуместные реплики. Увлеченные подготовкой Игры друзья не заметили, как минул предоставленный в их распоряжение час, и предупреждение капитана - внимание, входим в Надмирье было воспринято в первый момент как разрубивший тишину резкий сигнал гонга.
Команда поспешно заняла свои места.
Команда поспешно заняла свои места.
- Данила, ты видишь след Кочевников? - спросила Каляда.
Гаюнар сосредоточенно вглядывался в черную даль. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем среди сполохов Надмирья он выделил мутную полосу угрожающей пустоты.
- Есть, - тихо сообщил он. - Пэр, принимай координаты... Пэр, вводи координаты!
Штурманский пульт оставался мертв.
- Пэр, - позвала Серафима, - ты нужен в кабине управления.
Никакого ответа.
Бер-Росс развернул свое кресло к центру зала.
- Капитан, датчики показывают, что Пэра нет на борту корабля.
Данила похолодел.
- Кристалл до сих пор в лаборатории? - сдавленным голосом спросил он.
Каляда встала и, не глядя на пульт, включила селектор.
- Юля, займи место пилота. Данила, идем.
Таинственный камень в простеньком штативе стоял на пустом столе, и никаких признаков Пэра поблизости не наблюдалось.
- Это единственное место, куда он мог провалиться без следа, - проговорил Данила, как завороженный, рассматривая матовую пирамидку.
Серафима быстро кивнула и, присев на табурет, осторожно придвинула к себе штатив. Пилот затаил дыхание: женщина-сенсор искала сознание его друга.
- Он внутри, - сказала она, наконец. - Позови его, Данила.
Пилот осторожно прикоснулся к камню.
- Пэр, ты слышишь меня? Вернись к нам, Пэр.
Он оглянулся на капитана, та знаком велела ему продолжать.
- Братишка, хватит валять дурака, просыпайся и вылезай. Я начинаю за тебя волноваться. Где ты? - Даниле показалось, что он каким-то образом коснулся друга; опасаясь потерять вдруг возникшую связь, он воскликнул: - Пэр! Ну же! Выбирайся оттуда, Пэр!
Над столом заклубился зеленоватый туман. Поменяв с десяток причудливых форм, он вдруг принял вид странной четырехногой конструкции.
- Пэр?
Гаюнар хотел дотронуться до друга, но Серафима предупредила.
- Подожди. Он не пришел в себя, но сознание его активно. Мы видим ассоциативные воспоминания.
Меж тем фигура, которую изобразил призрак, пришла в движение. Подобно крыльям птицы, над четырехножником возникли и медленно поползли вверх две плоские поверхности. Второго взмаха, прочем, не последовало. Просуществовав всего несколько секунд "картинка" расплылась, и Пэр плавно опустился на пол. Данила приблизился к нему и внутренне вздрогнул: раньше ему приходилось додумывать портрет призрака, ибо черты того оставались размытыми и нечеткими, будто прикрытыми густой вуалью; теперь же линии бровей, скул, носа и губ стали настолько естественными, что, казалось, сними зеленую пленку и увидишь обычное человеческое лицо.
Гаюнар аккуратно отнес друга в кают-компанию и там положил на диван. Пэр очнулся спустя несколько минут, но еще долго не мог понять, где находится. Лишь ощутимый сенсорный укол Серафимы привел его в чувство окончательно.
"Я, кажется, что-то натворил?" - выговорил он, увидав рядом с собой встревоженных Серафиму и Данилу.
- Удивительная проницательность, - проворчал Гаюнар. - Зачем ты полез в кристалл?
"Там было нечто иное. Мне подумалось, я могу его понять".
- Что ты ощущал? - спросила Каляда.
"О, кажется, я побывал в раю! - призрак принял сидячее положение в полуметре над диваном. - Полная свобода, чистая жизнь! Вы даже представить себе не можете, как она хороша! Я оставил все лишнее на оболочке кристалла и даже забыл, где я, пока Данька не позвал".
- Хорошо, а что ты хотел сказать вот этим? - капитан показала графический набросок четырехногой конструкции.
"Я ничего не говорил, - Пэр удивленно уставился на рисунок. - Первый раз подобное вижу".
- Ты же продемонстрировал форму этого агрегата, когда вылетел из камня, вмешался Данила. - Еще и крылышками помахать хотел. Забыл?
"Честное слово, я понятия не имею, что это такое!"
- Как ты сейчас себя чувствуешь? - Серафима продолжала испытующе смотреть на призрака.
"Великолепно! Мне кажется, кристалл как-то связан с Темными Мирами".
- Почему? - насторожился Данила.
"Александр говорил, что нашел меня в Темных Мирах. А от кристалла веяло Родиной".
- Пэр, - строго сказала Каляда, - ты вел себя крайне легкомысленно. Мы не знаем, что представляет собой камень, кто и с какой целью неизвестный доставил его на Волка. У нас много нераспознанных врагов. Внедряясь в кристалл, ты подвергал свою жизнь серьезной опасности.
"Да, капитан, - вздохнул призрак. - Я понимаю".
Серафима еще раз смерила призрака внимательным взглядом.
- Пора входить в Мир. Ребята, займитесь курсом.
Ш 13 Ч
Катерок поднялся над доками и, заняв свободную трассу, лег на курс. Данила задал навигационной системе параметры полета в соответствии с установленными здесь требованиями и оглянулся на космопорт, где остался Крылатый Волк.
- Когда Оливул начнет Игру? - спросил он.
Донай, развалившийся на переднем сидении рядом с пилотом, усмехнулся.
- Игра идет во все лопатки. Они запустили Экзистедер, как только мы вылетели из ангара.
- Да? А почему я не чувствую никаких изменений? Я - это я, а не волонтер, который собрался устроиться на службу.
На сей раз Донай рассмеялся.
- Благодари наших, что ты не чувствуешь себя волонтером. Иначе на тебе можно было бы уже поставить крест. От образа мало толку, он всего-навсего выполняет задумки экзистора, как бездарный актер. А наша с тобой задача, оставаясь самими собой, убедить остальных в том, что мы образы. Сейчас Игру ведут братья, и ты фактически сидишь у бога за пазухой. Хуже придется потом, когда мы попадемся на глаза чужому экзистору. Поэтому тебе и было сказано: от меня ни на шаг.
- Так. Мастер нашелся! Помню я твои выступления на спутнике Альционы: в шкурке Рамзеса ты долго почему-то не протянул.
Ви-Брук сердито глянул на товарища.
- Катер веди лучше, умник, и не путай подпругу с удилами. Живы будем, я тебе кое-что про Игру объясню, а пока давай не ссориться.
Он отвернулся к окну.
По спине Данилы прополз неприятный холодок. "Если будем живы". И это сказал отчаянный, бесстрашный Донай! "Наверное, я чего-то не понимаю", признался про себя Гаюнар.
Диспетчер городской авиалинии предупредил, что машинам класса, к которому принадлежал челнок Крылатого Волка, не разрешено летать по городу. Данила чертыхнулся вполголоса и запросил координаты стоянки.
Пока друзья парковали аэромобиль, к нему приценились трое. Донай отогнал наиболее прилипчивого покупателя, принадлежащего к какой-то негуманоидной расе, и, поправляя непривычный защитный жилет, вернулся к Гаюнару.
- Проклятый городишко, - буркнул он. - Здесь продается и покупается все, и совесть в том числе!
- Обычная атмосфера космопорта. Привыкай. Волонтеров тут, кстати, тоже порядочно... Черт, у нас униформа разных подразделений. Куда там Юлька смотрит.
Комбинезон Данилы в ту же секунду приобрел синеватый оттенок, как и костюм Доная, а на рукавах появились сержантские нашивки.
- Так-то лучше, - он проверил, хорошо ли расстегивается кобура. - Пошли в город.
Шагая рядом с другом по оживленной улице, Данила старался определить, что из окружающего создано Игрой и нет ли поблизости следов Кочевников. Никаких признаков последних он не обнаружил, но разнообразие разумных жизненных форм и изощренные силуэты зданий заставляли думать, что весь космопорт и прилегающие к нему районы подчинены мысли экзистора.
- Эй, стой. Это по наши души, - Донай слегка встряхнул товарища за плечо.
Гаюнар поднял глаза. К ним направлялся военный патруль.
Ответив стандартным приветствием на вальяжный взмах офицера, Данила, ни слова ни говоря, протянул ему документы. Ви-Брук последовал его примеру. Офицер долго рассматривал жетоны, затем передал солдату, который отработанным движением вставил пластиковые диски в портативный компьютер. Динамик удовлетворенно пискнул. Данила не сомневался, что Оливул обеспечил восприятие подлинности документов, и, получив назад свой жетон, как ни в чем ни бывало собрался двигаться дальше, но вместо этого неожиданно для себя обратился к офицеру:
- Строго у вас стало. Что-то не припомню, когда последний раз так проверяли.
- Не всё вам на границах воевать, - ухмыльнулся тот. - В провинции тоже жарко бывает. Куда наниматься будете? Опять в десант?
- Уж точно, что не в охрану доков.
- Вот все так, - с горечью в голосе ответил офицер. - Думаете, у нас курорт? Столько швали собирается, не успеваем ловить! Состав таможни уменьшился в половину - кто в колумбарии, кто на протезах. А они, сволочи, валят и валят! Наркотики, взрывчатка, оружие, какое в кошмарах не снилось - и всё сюда, как из ящика пандоры. Работает одна спецгруппа - крутые ребята! Но их мало. Мало! - выплеснув наболевшее, он опомнился. - Резиденция коменданта на пятой линии. Счастливо.
Он козырнул и встал рядом с солдатом на площадку флаэра. Проводив патруль взглядом, Данила вытер рукавом вспотевший лоб.