– Все понятно, – оборвал его Грушин. – Инга?
– Мне нечего сказать.
– Еще шампанского? – с иронией спросил хозяин.
– Да! – с вызовом ответила она.
– Понимаю: тебе надо напиться, чтобы стать разговорчивей.
– Почему ты меня оскорбляешь?! По какому праву?! Я давно уже тебе не прислуга!
– Прасковья Федоровна, а вы ничего не хотите сказать? – подмигнул Грушин модной писательнице.
– О! Я считаю, что все это очень занятно! Безумно интересно! Это замечательная, волнующая игра, и я…
– Да замолчи, наконец! – оборвала ее Кира. – Замолчи! Грушин, вы – сумасшедший!
– Согласен, – кивнул Артем. И поправил узел галстука. – Итак, Даня, никто не собирается признаваться. Значит, тема закрыта? Сюрприз не удался. Быть может, мы разойдемся по домам?
– Не спеши, – загадочно улыбнулся Грушин. – Сюрприз номер два.
И он поднялся со стула. Гости невольно напряглись. Артем взглядом показал Сиду: если что, бросаемся на него и вяжем. Тот, кажется, понял и кивнул. Грушин тем временем подхватил со стола один из подсвечников и подошел к старинному буфету. Свободной рукой достал из левого кармана ключ, сказав при этом с усмешкой:
– Я сегодня хранитель ключей. Одни запирают гостей, другие – тайны, а третьи, волшебные, все отпирают. Вот этот заветный – ключ к свободе.
Открыв дверцу, он поднял повыше подсвечник и показал гостям содержимое буфета. Прасковья Федоровна вытянула и без того длинную шею, Артем подался вперед всем своим крупным телом, а Инга прикрыла глаза и еле слышно спросила:
– Что там?
– Господа шантажисты, обратите внимание. Не то чтобы я вас пугаю, но…
– Боже, там пистолет! – взвизгнула Кира. А у Прасковьи Федоровны от волнения порозовели щеки.
– Маньяк! – отчетливо произнесла Инга, широко распахнув голубые глаза.
– Да, это пистолет, – с нескрываемым удовлетворением подтвердил Грушин. – Оружие, которое вошло в историю. Не могу же я опуститься до какого-нибудь «Макарова» или «ТТ»? Я, Даниил Грушин! А это…
Он протянул было руку к пистолету, но тут же ее отдернул:
– Э, нет! Брать не буду. Чтобы на нем не осталось моих отпечатков пальцев. Оружие я тщательно протер, учтите это, дорогие гости! Перед вами настоящий «Магнум» фирмы «Смит и Вессон», модель 29. На сегодня это, пожалуй, самое мощное личное оружие в мире, не считая нескольких моделей автоматических пистолетов, – любовно объяснил он. – Изготовлен в год моего рождения. Ну разве я мог устоять? Барабан шестизарядный, в нем все шесть патронов, предупреждаю. Калибр такой, что один выстрел в упор – и у жертвы просто нет шансов. Также хочу предостеречь дам: это один из самых тяжелых револьверов. Берегите ваши ручки. Зато отдача не очень сильная, что, опять же, плюс. Кому надо, тот справится. Но о дамах я позаботился особо.
И Грушин поднес подсвечник поближе к буфету со словами:
– Быть может, кому-то плохо видно… Там, на полочке, запаянная ампула с цианистым калием. Я достал его по знакомству специально для этого случая. Дамы могут воспользоваться ядом. Кроме того, здесь лежит старинный кинжал. И веревочная петля. Кому что по вкусу. Я прекрасно знаю, что у некоторых из вас ситуация безвыходная. Вы не можете обратиться в полицию, причину называть не буду. Но шантажист держит вас за горло. Главное: не промахнитесь! Я имею в виду не пулю. Ха-ха!
– Ну хватит! – Артем встал. – Грушин, я тебя выслушал и понял, что мне лучше отсюда уехать. Мне все это неинтересно.
– Да ну? Тогда я могу выдать твою тайну? Сказать сейчас, перед присутствующими здесь людьми, что Артем Дмитриевич Реутов…
– Замолчи! Слышишь? Это мое личное дело! И только мое!
– Тогда останься. И, по крайней мере, одно признание у нас уже есть. Артем Дмитриевич не отрицает, что оказался в этой компании не случайно. Осталось выяснить, кто он? Шантажируемый или шантажист? Господа?..
Туз крестей
восемь часов вечера
Поскольку все молчали, Грушин продолжил:
– Господа, я так понял, что признания никто из вас делать не собирается? А покончить жизнь самоубийством?
– Много чести, – фыркнула Инга. – Отравиться, чтобы потешить твое самолюбие!
– Есть и другой способ, – загадочно сказал Грушин, – выйти с честью из этого поединка.
– Что, еще один сюрприз? – мрачно усмехнулся Артем, вновь опускаясь на стул. И потянулся к графину с водкой. – У меня от твоих сюрпризов мороз по коже.
– С минуты на минуту сюда придет следователь…
Рука Артема дрогнула, рюмка переполнилась, водка пролилась на скатерть, и Реутов выругался: «Черт… Грушин, ты… скотина…»
– Нет! – вскочила Кира, опрокинув при этом бокал с минеральной водой. Ее балахон моментально намок. «Сядь же! Сядь!» – дернула ее за рукав Прасковья Федоровна. Безмолвная Кира, бледная как смерть, опустилась обратно на стул.
– Следователь? – удивленно переспросил Валентин.
– Ментов нам только не хватало, – пробормотал Сид. Инга сидела ни жива ни мертва.
– Я не договорил, – заметил Грушин. – Да, я наведался в городскую прокуратуру. И нашел там замечательного человека. Майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич.
– Не-е-ет… – простонала Кира.
– Он отнесся ко мне с пониманием. Сказал, что слишком много развелось шантажистов. Пора устроить показательный процесс. Кончать жизнь самоубийством никто из вас не хочет. А как насчет добровольного признания? Чтобы скостить срок?
И Грушин взглянул на часы, висевшие на стене.
– Без пяти минут восемь! Ровно в двадцать ноль-ноль он должен подъехать к дому! Я полагал, что к восьми успею изложить вам свою позицию. Мне пора спуститься и встретить гостя. А вы пока все обдумайте. Есть шанс уладить дело миром.
И, взяв подсвечник, Грушин удалился.
– Уф… Даже дышать стало легче! – заметила Инга после паузы.
– Я остался только ради тебя, – нагнувшись к ней, еле слышно сказал Артем. – Не могу же я оставить тебя здесь вместе с этим маньяком? Но ты? Почему ты не выразила желания уйти? Инга?
– Я… – Она судорожно схватила со стола пустой бокал. – Налей мне шампанского!
– Я и не знал, что ты так много пьешь!
– Ты многого про меня не знаешь, Артем… – Инга тихонько всхлипнула.
– Давайте свяжем этого ненормального и сдадим в психушку, – предложил Сид.
– Сейчас сюда придет следователь… Сейчас сюда придет… – как заведенная, повторила несколько раз Кира.
– А чего ты так боишься? – с подозрением спросила Прасковья Федоровна. – Лично я происходящее всерьез не воспринимаю! Это всего лишь очередная шутка Дани!
– Тогда вам повезло больше, чем нам, – с иронией заметил Артем.
– Да, Прасковья Федоровна? – пристально посмотрела на нее Инга. – Ведь Грушин ясно сказал: здесь нет случайных людей. Либо шантажируемые, либо шантажисты. Вы кто?
– Открой личико, Гюльчатай, – мрачно пошутил Валентин.
– Но раз это шутка, я могу сделать шуточное признание: я шантажистка! – трагическим голосом произнесла модная писательница.
– И кого вы шантажируете? – подмигнул Артем. – Издателей?
– Киру, – шепотом сказала Прасковья Федоровна. Та вздрогнула и покачала головой:
– Не говори глупостей!
– Ну разумеется, я шучу! – рассмеялась Прасковья Федоровна, тряхнув серьгами. – Надо же разрядить обстановку!
– Похоже, Грушин ошибся, – вздохнул Артем. – Я не верю, что известная писательница, которая так замечательно держится и даже шутит, замешана в чем-то грязном! Ну не верю, и все! Либо у вас, мадам, нервы железные, либо…
Он не договорил.
– Артем Дмитриевич, я тоже хотел сказать, – поспешно заявил Валентин. – Что это ошибка! Я понятия не имею, почему меня сюда пригласили!
– А почему же ты приехал? – ощерился Артем.
– Грушин говорил что-то насчет слияния двух компаний… – пробормотал Валентин.
– Вот как? И ты поспешил сюда слить ему информацию?
– Нет! Что вы! Нет!
– Тс-с-с… – сказала Кира. – Я слышу… Вновь машина подъехала. Это следователь!
– Кира, да хватит трястись! – одернула ее Прасковья Федоровна. – Если это игра, то и следователь ненастоящий!
– Да, надо бы в первую очередь спросить у него удостоверение, – резонно заметил Артем. – Не хватало еще делать признания клоуну!
– А вы все-таки хотите сделать признание? – усмехнулась писательница.
Самый молчаливый из присутствующих Сид, похоже, пришел в себя и теперь сосредоточенно поглощал крабовый салат, прихлебывая пиво. Покосившись на него, Инга вдруг сказала:
– Не понимаю, при чем здесь Сид? Неужели кто-то может его шантажировать? Все и так знают, что он – стриптизер! И чем больше скандала вокруг его персоны, тем лучше! А ему кого шантажировать? И зачем? Прасковья Федоровна, вы ему что, денег не даете?
При этих словах Сид чуть не поперхнулся. Потом беспомощно посмотрел на жену:
– Мать, ты-то веришь, что я ни при чем?
– Ах, я уже сказала, что отношусь к этому как к очередной Даниной шутке! Я…
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги. Все невольно замерли. Сюрпризы Грушина производили эффект разорвавшейся бомбы. Что на этот раз? Ряженые?
Вошедший в зал вслед за Грушиным мужчина был лет сорока, невысокого роста, грузный. Он переваливался при ходьбе, как утка, и костюм висел на нем бесформенным мешком.
– Добрый вечер, граждане, – пытаясь справиться с одышкой, сказал он и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер вспотевший лоб. – Однако лестницы у вас крутые, Даниил Эдуардович!
Артем стал нервно постукивать пальцами по столешнице. Инга вновь потянулась к бокалу с шампанским.
– Позвольте представиться: следователь городской прокуратуры, майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич, – торжественно заявил вошедший.
– Удостоверение, – попросил Артем.
– Пожалуйста.
Мужчина полез в карман пиджака. Артем взял его документы и изучал их долго и тщательно, чуть ли не обнюхивая. Потом сказал:
– Да, похоже на правду. Лучше было бы позвонить по месту работы и уточнить, но… Ночь на дворе! Не понимаю только: почему не из районной прокуратуры? Почему из Москвы? Ведь дело возбуждено по инициативе Грушина? Или как?
– С этим, граждане, еще не ясно, – вздохнул Колыванов и повернулся к хозяину. – Присесть можно?
– И сесть и закусить, – кивнул тот. – Может, выпить, Андрей Алексеевич?
– Ни-ни! – замахал руками следователь. – На службе нельзя! А вот покушаю с удовольствием!
– Кто еще хочет взглянуть на документы майора юстиции? – обратился к присутствующим Артем.
– Мы вам верим, – кокетливо сказала писательница. – Уж вы, во всяком случае, разбираетесь в этом лучше нас!
Остальные ее поддержали. Артем вернул удостоверение Колыванову, тот засунул документ в карман пиджака и, сладко причмокнув, пододвинул к себе жюльен. Покосившись на него, Сид принялся делать себе бутерброд с черной икрой. Не пропадать же добру!
– Туз крестей – казенный дом, – негромко произнес Грушин.
– Что? – вздрогнула Инга.
– Я говорю, что кому-то из вас выпадает казенный дом. Тюрьма, не иначе.
– Итак, Андрей Алексеевич, что сообщил вам Грушин? – настойчиво спросил Артем.
– Что кое-кто хочет сделать признание. Тет-а-тет, так сказать. Добровольно, что зачтется при вынесении приговора.
Кира посмотрела на Колыванова с ненавистью. А Сид хмыкнул.
– Пока я отсутствовал, никто не надумал? – обратился Грушин к сидящим за столом.
И тут случилось неожиданное. Валентин Борисюк промокнул салфеткой рот и, поднявшись со стула, громко и отчетливо сказал:
– Я.
Похоже, и для самого Грушина это стало неожиданностью. Артем же уставился на зама по рекламе тяжелым, пронизывающим взглядом. Сид перестал жевать.
– Скажите, пожалуйста! – покачала головой Прасковья Федоровна. – А на вид такой приличный молодой человек!
– А почему вы думаете, что я шантажист? – с вызовом спросил Валентин.
– Ну так признание же, – растерянно протянула писательница.
– Публично хотите покаяться или как? – нашелся наконец Грушин.
– Я хотел бы побеседовать с Андреем Алексеевичем наедине, – вздохнул Валентин. – Проконсультироваться.
– Пожалуйста, пожалуйста. Я затем и приехал. – И следователь со вздохом сожаления отодвинул тарелку.
– Итак, один решился, – подвел итог Грушин. – Я рад за тебя, Валентин. Теперь тебе станет легче дышать.
Борисюк побагровел и отошел к окну. Гости смотрели на него с откровенным любопытством.
– Ну-с, Даниил Эдуардович, и куда нам, так сказать, пройти? – Встал со стула следователь Колыванов.
– В соседнюю комнату. Это мой кабинет. Он небольшой, но удобный. Там вам будет комфортно.
– Прошу вас, – кивнул следователь Борисюку. – Пройдемте.
– А вы… Ничего не будете записывать? – с опаской спросил тот.
– Это не допрос. Доверительная беседа в приватной обстановке, и все. То есть, наоборот. Приватная в доверительной. А в понедельник вы наведаетесь ко мне в прокуратуру, и мы все зафиксируем. Оформим, как полагается, подпишем протокольчик…
Борисюк побледнел. Пошел было к двери, но у стола задержался, жалобно спросил:
– Водички можно? Что-то в горле пересохло.
– Да ради бога!
– Подсвечник возьмите, – посоветовал Грушин. – Тот, что на буфете. В кабинете тоже нет света.
Валентин послушно направился к буфету. И тут Артем вскочил и бухнул кулаком по столу. Так, что приборы жалобно зазвенели.
– Нет, это черт знает что! Я требую, Грушин, чтобы ты это прекратил! Требую наконец, чтобы включили свет! И я не заинтересован в том, чтобы признания делались кому-то постороннему! Я требую…
И он вдруг схватился рукой за сердце. Лицо Артема посерело, он осел на стул, Инга тут же кинулась к нему со словами:
– Тема, тебе плохо? Сердце, да?
Писательница и Кира тоже засуетились, а Сид посмотрел на бизнесмена с откровенным интересом. Как человеку, не имеющему проблем со здоровьем, ему было любопытно: что такое боль?
– Вот что значит жить в постоянном напряжении, – покачал головой Грушин. – Довел ты себя, Тема.
– Замолчи! – закричала Инга.
– Ничего-ничего, мне уже лучше, – прошептал Артем и достал из кармана плоскую коробочку с лекарством. Сунул в рот таблетку и взял поспешно протянутый Кирой бокал с минеральной водой. Пожаловался при этом: – И в самом деле нервы.
– Артем Дмитриевич, вы меня не так поняли, – сказал вдруг Валентин, который все еще стоял у буфета.
– Не хочу с тобой разговаривать. И чтоб завтра же… То есть в понедельник… В общем, ты меня понял.
– Ну так что? – спросил следователь.
– Идемте, – решительно сказал Валентин и направился к двери.
– Я вас провожу, – вызвался Грушин и тоже подхватил со стола подсвечник.
Трое мужчин вышли из каминного зала.
– Тебе лучше? – негромко спросила Инга, обращаясь к Артему.
– Да. Прости меня. – И он легонько сжал ее руку. Потом встал из-за стола. – Прошу прощения, господа, но мне надо спуститься вниз. Я хочу выяснить, работает ли телефон. Мне все это не нравится.
– Разумно, – заметил Сид. В это время Артем задержался у буфета, явно заинтересовавшись его содержимым. И промычал при этом нечто невразумительное: «Гм-м-м…»
– Постойте-ка… – спохватилась вдруг Прасковья Федоровна. – Даня сказал, что здесь все разбиты на пары. Шантажируемый и шантажист. Если Валентин шантажист, то кого же он тогда шантажирует? И чем? А?
Артем, уже направившийся было к дверям с подсвечником в руках, обернулся:
– Вы же сами недавно утверждали, что все это шутка.
– Да, но…
Бизнесмен шагнул в коридор. После того как из зала унесли три подсвечника, там стало темно и мрачно. Оставшиеся два давали мало света. Буфет тонул в полумраке. Дверцы его были по-прежнему распахнуты.
– Мне не по себе, – зябко пожала плечами Инга. – Что он так долго?
– Кто? – спросила Прасковья Федоровна.
– Грушин. Когда он исчезает из поля зрения, я начинаю бояться.
– Чего? – вновь спросила писательница.
– Перестаньте кривляться!
– Кривляться?
– Нет здесь случайных людей! Нет! – Инга вскочила. – Артем прав: у вас нервы железные. Но это не спасет вас от… Я пойду, найду Грушина. Мне срочно надо с ним поговорить.
– Неужели ты заберешь еще один подсвечник? – жалобно протянула Прасковья Федоровна. – Здесь же будет совсем темно!
– Предлагаете мне сломать себе шею в темноте? – с вызовом спросила Инга. – И облегчить задачу Грушину? Ведь он хочет, чтобы никто не ушел отсюда! Живым… – тихо добавила она. – Ну хорошо. Я вижу в коридоре полосу света. И я прекрасно ориентируюсь в доме.
– Еще бы! Ты здесь все углы обшарила! – зло выпалила вдруг писательница. Не ответив на ее выпад, Инга подошла к буфету. Прошептала:
– Пистолет… Бр-р-р… Ужас какой!
– Мать, ты как? – спросил Сид у Прасковьи Федоровны. – Я, кажется, знаю, что делать!
– И что? – шепотом спросила писательница у мужа.
Тот нагнулся к самому ее уху. Кира тоже приблизилась. Пока они что-то обсуждали вполголоса, Инга неслышно выскользнула в коридор. Похоже, она, подобно кошке, отлично видела в темноте. И в огромном доме правда прекрасно ориентировалась.
– Я выйду на балкон и… – громко заявил Сид. И обернулся. – А где же Инга?
– Ушла, – вздохнула Прасковья Федоровна. И сказала жалобно: – Мне надо в уборную. Все знают про мои больные почки. Санузел на первом этаже и на третьем. А на втором нету. Я возьму один из подсвечников?
– На улице не так темно, на соседнем участке горит свет, – пожал плечами Сид. – Уж лучше, чем здесь. Пойду, прикину, можно ли спуститься с балкона вниз? Или спрыгнуть, не сломав себе шею? Заодно воздухом подышу. Жарко тут.
И, подойдя к балконной двери, он отодвинул тяжелую портьеру, потом сдвинул в сторону тюль и дернул за шпингалет.
– Черт! Плохо поддается! Они уже окна на зиму закупорили! Понятно, почему такая духота!
– Я помогу! – метнулась к нему Кира. Видимо, ей до смерти хотелось выбраться поскорее из этого дома. Хоть через дверь, хоть через балкон, только бы выйти. Пока они возились с балконной дверью, Прасковья Федоровна взяла один из подсвечников и тихонько вышла в холл.