— Проспект Космонавтов, у аптеки, — буркнула Ирина и отвернулась к боковому стеклу.
Он протянул руку, чтобы помочь пристегнуть ремень безопасности, — она испуганно отпрянула.
— Да что вы в самом деле, — угрюмо пробормотал Свечников. — Сидите спокойно. Думаю, что я не так уж похож на законченного злодея.
Плавно вывел машину на дорогу, и они поехали по сверкающему рекламой, мокрому от дождя городу.
— Как дела у Антошки? — стараясь казаться спокойным, бросил первый вопрос Сергей. Казалось, он отрешенно ведет свою «десятку», ловко лавируя в потоке машин.
Но впечатление обманчиво — он был сосредоточен на другом.
Ирина ждала этого вопроса.
— У него все в порядке. Его, правда, сейчас нет в городе, — поспешно ответила она. — В садике карантин. Ветрянка.
Повисло напряженное молчание. Свечников судорожно сглотнул, от чего в горле получился какой-то сдавленный звук. Чертыхнулся про себя. Нельзя показывать ей свое волнение. Он не должен показать ей своих слабых мест. Нужно быть настойчивым, жестким и решительным.
— Да… карантин… — тихо отозвался он, переключая скорость и не отрывая взгляда от дороги. — А если я вам скажу, Ира, что я уже был в садике? И никакого карантина там нет?
Теперь он краем глаза наблюдал за ней. Как глаза распахнула! Пальцы дернулись на сумочке и сжали ручку так, что костяшки побелели. Конечно, врет. Никакого карантина там нет. Он хоть и не был в садике, но понял — врать она не умеет.
— Уже был в садике? — слишком эмоционально получилось у Ирины. Слишком. Она тут же закусила губу. Боже! Что она несет? Нужно взять себя в руки — он ничего не знает наверняка. Не докажет…
Ирина запаниковала, лихорадочно ища оправдание своей лжи.
— Да, черт возьми! — прорычал Свечников, резко повернув у аптеки и одним рывком припарковав машину к подъезду. — Да, был! Признаться, Ира, я думал, у тебя хватит ума и человечности хотя бы не прятать от меня сына! — Он в сердцах долбанул по рулю, и гудок пронзительно взвизгнул. На первом этаже сразу в нескольких окнах погас свет и любопытные лица прильнули к окнам.
— С чего ты взял, что Антошка — твой сын? — В свою очередь, выпалила Ирина. — Ты просто сумасшедший! Это же надо до такого додуматься!
Она попыталась рассмеяться, возмущенно встряхнуть волосами… Все не то! Она фальшивила…
— Ира, перестань, — вкрадчиво перебил Свечников, и она насторожилась. — Не делай из меня дурака! Может быть, ты решила, что у меня короткая память? Нет, милая, я прекрасно помню те три ночи в «Озерках». Теперь скажи, кто из нас сумасшедший? Через девять месяцев у тебя родился мальчик, удивительно похожий на меня. Блондин с карими глазами. Стоит только увидеть нас вместе, и любой скажет…
Он полез во внутренний карман ветровки и достал фотографии. Он дал ей только одну, другие сразу же убрал назад.
— Не вижу никакого сходства, — мельком взглянув на снимок, отрезала Ирина. Ей хотелось ударить, укусить, поцарапать этого сумасшедшего типа, нахально вторгшегося в ее с таким трудом налаженную жизнь!
Можно представить, как он сейчас заявит: «Я настаиваю на медицинской экспертизе…» Пусть только попробует! Она гневно сверкнула на него глазами, кусая губы. Он молчал.
Тогда заговорила она, с трудом сдерживая накатившую ярость:
— Откуда ты взялся такой? Почему ты решил, что имеешь право вторгаться в чужую жизнь?! Чего ты хочешь?
— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу! Хочу одного — видеться с сыном! Я люблю его и знаю, что тоже нужен ему, и…
Ирина не дала договорить:
— Когда ты успел вообразить, что любишь его? Ты с ним чуть знаком! Откуда тебе знать, что такое любовь к ребенку? У тебя есть другие дети?
Свечников отрицательно качнул головой.
— Тогда и не говори об этом! Он только мой! И только я имею право говорить о любви к нему. Бессонные ночи, пеленки, температура, болезни, горшки, вечные вопросы, вечный неустанный страх за него! Откуда тебе знать?
Она почти кричала, задыхаясь от собственного бессилия.
Выдохлась. Замолчала, тяжело дыша. Руки сцепила на коленях. В Свечникове шевельнулось сострадание к этой испуганной женщине. Он накрыл обе ее руки своей ладонью и четко произнес:
— Я хочу это знать. Помолчали.
— Послушай… — наконец, глубоко вздохнув, выговорила Ирина. Она только сейчас заметила, что они перешли на ты. — Послушай, Сергей. Мы с тобой, пожалуй, ровесники. Но я — старше. Понимаешь? Я чувствую, что старше тебя. Ты молод, знаменит…
Сергей коротко хмыкнул, и она кивнула:
— Да, я знаю, что ты — гонщик мирового класса, что объездил полмира. И прозвище твое, Белый Волк, я тоже знаю. Тебе идет…
Сергей насторожился. С чего эта внезапная мягкость? К чему она клонит? Он не знал, чего ожидать от этой женщины, и забеспокоился, нетерпеливо барабаня по рулю.
— Ты обязательно полюбишь хорошую женщину. Тебе просто пора жениться, время твое пришло, вот и все. Она родит тебе ребенка, и ты все узнаешь. Ты все узнаешь с нуля. Ты будешь рядом, когда он впервые шевельнется, даже сможешь ощутить через живот женщины его крошечную пятку. Ты увидишь, как он начнет ходить, и станешь свидетелем того, как прорежется его первый зуб у тебя все еще будет…
От этих спокойных, тихих слов, мелодики ее голоса он расслабился.
Он не вдумывался в смысл. Его приятно щекотал сам тембр ее голоса… Положил руку на руль, устроил на них голову и стал смотреть на нее сквозь прикрытые ресницы.
Вообще-то не такая уж она неприятная. Вот сейчас спрятала свою резкость — и стала совсем другой. Такая умиротворенная, спокойная, она почти красавица. Серые глаза блестят, щеки раскраснелись, пепельные волосы щедро отливают платиновым сиянием.
Что же она пытается втолковать ему, словно маленькому ребенку? Ах да… Фраза, смысл которой наконец пробрался сквозь дымку приятного состояния, снова вывела его из себя:
— Ты нам не нужен, Сережа. Оставь нас, пожалуйста!
— Почему ты отвечаешь за двоих? — ледяным тоном процедил Сергей. Ему не хотелось больше смотреть на Ирину, и он уставился в черную дыру подъезда. — Давай спросим у Антошки!
— Сергей, ты подумал только о себе, — раздраженно произнесла Ирина. — Как ты себе представляешь свои отношения с ним? Встречи по воскресеньям? И потом, как ты собираешься объяснить мальчику свое отсутствие четыре года?!
— Я не виноват! — заорал Свечников. Не выдержал и снова долбанул по рулю. — Ты прекрасно знаешь, что моей вины тут нет. Ты использовала меня… как племенного быка и оставила в самом идиотском положении.
Где я должен был искать тебя? Ты не удосужилась даже назвать своего имени!
— Не ори! — прошипела Ирина. — Соседи обожают бесплатные концерты.
Свечников скрипел зубами, сдерживая гнев.
— Что ты со мной делаешь, ты подумала? Я живой человек, не робот. Ты совершила тот странный поступок. Бог тебе судья. Не знаю, зачем тебе для этого понадобился именно я. Но случилось то, что случилось. Ты остановила свой выбор на мне, но теперь тебе придется со мной считаться. Учти, я упрямый…
— Может быть, тебе нужны деньги? — осторожно произнесла Ирина, не поднимая глаз. — Мы могли бы договориться…
— Щас! — Свечников в первую секунду не поверил, что это она всерьез. А когда поверил — кровь застучала в висках. — Жаль, что ты до сих пор не поняла…
Ирина порылась в сумочке и достала валидол. Свечников не удостоил этот жест своим вниманием.
— Ира, я хочу тебя сразу предупредить: я не отступлюсь. Если ты решила прятать от меня Антошку — я найду его. Если ты не разрешишь мне видеться с ним — я буду ходить за тобой по следу…
— Как голодный волк, — закончила за него Ирина.
— Я рад, что ты уяснила. Я не дам тебе жить, как ты решила. Ты должна смириться с моим присутствием, как, например, миришься с приходом зимы. Думаю почему-то, что ты — мерзлячка и ее не любишь…
— Ненавижу! — с готовностью подтвердила Ирина, безуспешно пытаясь открыть машину.
— Надеюсь, ты еще не забыла, что пригласила меня на чай? — напомнил ей Сергей.
— Как же! Если бы я и забыла, ты, конечно, напомнишь. Черт… где у тебя тут открывается?
Свечников неторопливо обошел машину и распахнул дверцу.
Ирина вихрем пролетела мимо него. Свечников не спеша двинулся следом. Дома, скинув туфли и плащ, не оборачиваясь, Ирина прошла на кухню. Сергей последовал за ней. От нарочитого невнимания хозяйки Сергею собственное поведение казалось слишком навязчивым. Ну, пришел, ну, сел. И что дальше? Она злится, разговаривать не хочет…
Ирина попыталась зажечь газ под чайником — спички почему-то ломались, ни одна не хотела гореть. Наконец Свечников не выдержал и отобрал у нее короток. С готовностью вспыхнуло голубое пламя. Сергей достал сигареты и протянул Ирине. Она молча взяла, прикурила от его зажигалки. Помолчали. Свечников не мог говорить, врасплох застигнутый уютом этой кухни.
Захотелось вытянуть ноги и закрыть глаза, слушая осторожное посвистывание чайника и тиканье ходиков.
Светлое дерево кухонного гарнитура, гжель за стеклом, расписной самовар на подносе, клетчатые рукавички на гвоздике, голубые занавески в оборках, любовно обрамляющие окно, — все это странно повлияло на настроение Свечников. Он сразу ощутил, что спорить и кричать в этой кухне будет по меньшей мере неловко. А закончить разговор и поставить все точки над было необходимо.
Чайник вскипел. Ирина молча поставила на стол чашки, сахарницу. Достала из холодильника сыр, ветчину, масло. Еще некоторое время смотрела в открытый холодильник и вдруг, не оборачиваясь, спросила: — Борщ будешь?
Буднично так спросила, будто они каждый день едят вдвоем на этой кухне и сегодняшний день — один из многих в длинной череде их совместной жизни.
У Свечникова отчего-то засосало под ложечкой. Его смутил то ли этот ее будничный вопрос, то ли мысль, которая неожиданно пришла ему в его голову…
Поэтому когда она повернулась, не дождавшись ответа, он смог только выразительно кивнуть, глупо улыбаясь.
Ирина поставила борщ на газ, а сама стала резать хлеб. Сергей вымыл руки тут же, под краном, и тоже взял нож и начал нарезать ветчину и сыр.
Теснота маленькой кухни заставила острее ощутить присутствие друг друга. Пространство между двумя людьми мгновенно наэлектризовалось, и Сергей, проходя мимо Ирины к раковине, едва удержался от того, чтобы потрогать ее пушистые волосы. Действительно ли они такие мягкие, какие казались ему там, в «Озерках»?
После борща и чая Свечников понял, что совершил ошибку, напросившись сюда. Разговор не клеился. Ему теперь ничего не оставалось, кроме как поблагодарить хозяйку за гостеприимство и удалиться восвояси. Не будешь же настаивать на неприятном для женщины разговоре после того, как она накормила тебя не хуже родной матери? Ну и влип! Да она просто психоаналитик! Она нарочно все это повернула в свою пользу. В комнату не приглашает. Сама принялась мыть посуду. Ждет, когда гостю станет неудобно и он решит уйти.
Сергей лихорадочно соображал. Наконец повод был найден.
— Ира, я хотел бы посмотреть Антошкины фотографии… Ты не против? — Невинный вопрос. Но от Сергея не ускользнуло, как напряглась спина Ирины, пусть на мгновение, но… Потом она, продолжая мыть тарелки, пожала плечами и все-таки вытерла руки, выключила воду.
— Пойдем, — позвала. И, пройдя по коридору, включила свет в большой комнате.
Ирина ушла в спальню за фотографиями, а Сергей огляделся, внутренне пристраиваясь к этой комнате. Невысокая импортная стенка темного дерева, по контрасту — светлая мягкая мебель и светлый же ковер с длинным ворсом, в котором приятно утопает нога.
Нет, определенно он зря сюда пришел. Вести переговоры нужно на нейтральной территории. А здесь… Ни о чем он с ней не договорится! Больно уж тут уютно, тепло и хорошо. Весь этот Иринин быт так и вопит: «Ты здесь не нужен!» Свечников затосковал. Ирина принесла альбом и села рядом, комментировать снимки.
— Вот здесь ему два месяца. Он уже держит головку… Здесь он только начал сидеть. Это в деревне, с собакой. Тут ему два года…
С фотографии смотрели на Сергея огромные карие вишни Антошки. Сердце заныло — на всех снимках они вдвоем, без него. А ведь все могло быть иначе!
Обида на Ирину и даже злость — вот что он почувствовал, разглядывая фотографии.
— Мы должны пожениться! — глухо сказал Свечников, закрывая альбом.
Ирина отпрянула от него, будто от ядовитой змеи.
— Да ты просто спятил! Я не собираюсь выходить замуж!
— Я тоже не собирался жениться. Но теперь понял, что мы должны это сделать ради него. Подумай сама!
— Нет, это ты подумай! — вскочила Ирина. — Ты меня совсем не знаешь. Я тебя — тоже. С какой стати я должна связать с тобой жизнь? Я вполне самостоятельна и могу сама обеспечить себя и ребенка. Нет никакой необходимости связывать свою жизнь… с незнакомцем.
— Спасибо, не с проходимцем. Вижу, что ты самостоятельная и все можешь сама, но откуда такая уверенность? Ведь ты, женщина, одна воспитываешь мужчину. Ему нужен отец, неужели ты этого не понимаешь?
— Это пустые слова! — кипятилась Ирина, хрустя пальцами. — Сколько вокруг плохих отцов, без которых лучше обойтись!
От ее нелепых доводов Свечников вспыхнул как от искры:
— С чего ты взяла, что я буду плохим отцом? Как раз мне кажется, что я буду хорошим отцом для Антошки!
— А ты с чего взял, что будешь хорошим? — с готовностью парировала Ирина. — В постоянных разъездах, соревнованиях, за границей. Когда, интересно, ты собираешься быть хорошим отцом?
— Вот между соревнованиями и буду! — ответил Свечников, сдерживаясь изо всех сил.
— Для этого совершенно не нужно жениться, — на полтона ниже заключила Ирина. — Давай найдем компромисс.
Она села в кресло напротив Свечникова и сложила ладони лодочкой на своих коленях.
— Ты будешь видеться с ним как друг, с которым познакомились на море. Не надо волновать мальчика и заявлять, что у него есть отец. Он думает, что отец погиб.
— Что-о? — Свечников опешил. Да он только и почувствовал себя по-настоящему живым, когда узнал про ребенка! А она — погиб! — Ну, знаешь, — протянул он, — это переходит все границы! Я не собираюсь притворяться чужим дядей ради каких-то эфемерных фантазий! Считаю, что живой отец для мальчика гораздо полезнее.
Ирина всплеснула руками:
— Нет, ты что, всерьез решил бесцеремонно влезть в нашу жизнь и поставить все с ног на голову?
Она заходила по комнате, взвинченная до предела. Как втолковать ему, что так нельзя? Как объяснить ему свою точку зрения, где найти слова? Похоже, он не слышал ее совсем. Чужой и непонятный. Конечно, она знала, что наступит день и сын спросит, кто его отец. Тогда она расскажет о Саше. Она сто раз представляла себе этот разговор и была уверена, что все будет нормально. А теперь? Что теперь?
— Как ты представляешь нашу семейную жизнь? — поинтересовалась она. — Ты меня не любишь, я тебя тоже.
Все равно никакой семьи не получится. Дома ты будешь изображать мужа и отца и потихоньку бегать к любовницам. — И, предвидя его возражения, добавила: — Может быть, это покажется тебе архаичным, но я против фиктивных браков.
— Я тоже, — произнес Свечников, не отрывая глаз от разгоряченной Ирины. Глаза ее блестели, на щеках горел румянец. Его так и подмывало подойти и сгрести ее в охапку. Она сейчас напоминала взъерошенного, драчливого воробья и вызывала в Сергее своим беспомощно-воинственным видом непонятную нежность.
Но делать этого сейчас нельзя. Подойди к ней в эту минуту, обними и пожалей — останешься безоружным. Нельзя. Поэтому он отвернулся, чтобы собраться с мыслями, и в этот момент наткнулся взглядом на фотографию за стеклом. На него смотрели сияющие глаза круглолицего молодого мужчины и светлые, искрящиеся смехом глаза белокурой девочки с ромашками в руках. Снимок был сделан в лесу, в погожий день. На листьях позади лиц играли пятна солнечного света. Девочка была удивительно похожа на Ирину. Те же волосы, нос, губы.
Дочь? Сестра?
Свечников обернулся и встретился глазами с Ириной.
— Это мои муж и дочь. Они погибли пять лет назад в автомобильной катастрофе, — просто и почти спокойно объяснила Ирина. — Это случилось примерно за два месяца до нашей встречи в «Озерках».
Сказала и отошла к окну. А Свечников стоял посреди комнаты и чувствовал себя полным идиотом.
Действительно, получается, что влез в чужую жизнь, как слон в посудную лавку. Все вдруг ему стало ясно и осветилось по-новому. И встреча в «Озерках». И то, что было на море. И Иринин обморок тогда, после грозы. И ее поспешное бегство.
Ей нужен был ребенок, чтобы было для кого жить. А он, Свечников, ей был абсолютно не нужен… Ни сейчас, ни тогда, пять лет назад.
Все это так, но ему-то, Сергею, что делать? Ему-то, как оказалось, они были нужны. Он не мог и не хотел отказываться от того нового, что внезапно появилось в его жизни.
— Ира, ты извини, я должен был догадаться. Что-то такое в тебе ощущалось с самого начала. Я болван. — Свечников подошел к ней и встал рядом, глядя, как и она, на мокрый, играющий огнями ночной проспект.
— Все нормально, — тихо отозвалась Ирина. — Ты по-своему прав. Я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Я уже была — труп. Морально — труп. Антошка собрал меня по кусочкам. Я родилась вместе с ним, и вся моя планета с тех пор — он и мама. Все. Все для него. И магазин, и весь этот сыр-бор с кафе. Все для него, чтобы у него все было. Главное, чтобы было будущее. Какая я жена? Я как женщина умерла. Зачем я тебя буду обманывать? Тебе, Сережа, молодая нужна, с искрой, как ты сам. А во мне, честно говоря, давно огня этого нет. Я — только мать. Давай оставим все как есть. Пожалуйста…
Она говорила ровно и равнодушно. Устала. Слезы давно бежали по ее щекам, как дождь за окном.