Бюджет маленького семейства состоял теперь из маминой пенсии, какого-то пособия и того, что удавалось маме заработать в промежутках между нахождением в больнице и другим лечением.
Мама-то старалась не плакать и не жаловаться, а вот соседка, тётя Вера, та не сдерживалась, когда оставалась присматривать за Андрейкой.
— Уж ты бедный-разнесчастный! — причитала она. — Что же будет с тобой? Куда пойдёшь? Ведь твоей маме недолго…
— Никуда я не пойду, теть Вера! Я дома буду жить, — не соглашался с соседкой Андрейка.
— Ох, ох, ох! — вздыхала соседка.
От тёти Веры и услышал Андрейка страшное слово «рак». И ещё более страшные слова: «метастаз в лёгкие» и «Свете недолго осталось».
Это Андрейкину маму звали Света. Но Андрейка не верил, что страшные слова тётя Вера говорит о его маме.
Конечно, не мог он понять до конца, что происходит. Он жалел маму. Он думал, что ещё немножко — и мама выздоровеет! Мама поправится, и они снова заживут, как раньше, — перестанут считать сторублевки, оставшиеся до маминой пенсии, будут ездить на прогулки в парк, кататься на водном велосипеде, объедаться мороженым.
Но пока…
Пакет с продуктами, купленный незнакомым бородатым байкером, очень пригодился маленькому семейству. Мама долго не могла поверить рассказу Андрейки, но, в конце концов, что ей оставалось делать? Только достать продукты из пакета и положить их в холодильник!
В тот день мама с Андрейкой устроили пусть и небольшой, но «пир на весь мир». Ели бутерброды с сыром и колбасой, пили чай с пряниками, заедали шоколадкой. Мама хотела оставить шоколадку Андрейке, но он воспротивился и сам всё разделил точно поровну.
— Вот вырасту — буду много денег зарабатывать, — говорил Андрейка. — Ты, ма, подожди чуть-чуть. У нас столько будет шоколадок — даже в шкаф не влезут!
— Ох, Андрейка-Андрейка, ты моя канарейка! — улыбалась мама. — Как бы мне хотелось дождаться! Всего каких-то десять лет, пока ты школу закончишь. И ещё каких-то пять лет, пока закончишь институт. Всего каких-то пятнадцать лет, и всё!
— Ma, я могу учиться в институте и на работе работать! Так что не пятнадцать лет! Меньше.
— Ладно, — смеялась мама. — Меньше так меньше. Тогда я обязательно дождусь! Мне же так хочется посмотреть, каким ты станешь, когда вырастешь.
— Я…
Тут Андрейка, совершенно не задумываясь, рассказал маме, каким он хочет быть. Ростом — под два метра. Большим, сильным, и обязательно, чтоб выросла борода. Желательно рыжая. А вот ходить по городу он будет в кожаной куртке, бандане и ботинках с заклёпками.
— Мама, если бы ты его видела, он бы обязательно тебе понравился!
— Кто? Твой Вася-Ангел?
— Да, Вася-Ангел! Он обещал, что ещё приедет!
— Обещал?
— Да! Он так… рукой махнул…
— Андрейка, ты пойми: бывает, люди на словах клянутся и даже письма пишут. Но не возвращаются. А тут… Какой-то байкер рукой махнул! Что, у байкеров своих дел нет? Думаешь, твой Вася спит и видит, как ему приехать в гости к Андрейке?
— Приедет!
— Ну, дай-то Бог… — вздохнула мама. — А вообще, спасибо твоему Ангелу. Вот как он сегодня нас с тобой пряниками побаловал и бутербродами. Спасибо!
Когда Андрейка заснул, ему приснился странный сон. Во сне он увидел, как на огромной кровати спит огромный Вася-Ангел и Васе снится сон о том, что пора уже собираться, заправлять мотоцикл и ехать в гости. Улица Рассветная, дом двенадцать, квартира сто десять. Четвёртый этаж, квартира направо. К Андрею…
ГЛАВА 6
Каждый день Андрейка выглядывал в окно, как только слышал шум мотора. Если гулял во дворе или ходил, как всегда, в магазин, то так вертел головой, что, казалось, глаза его оказывались на затылке. Только никаких «харлеев» во дворе не появлялось.
Да ещё Андрейка имел неосторожность рассказать про байкера мальчишкам со двора. И они начали его дразнить:
— Эй, Канарейка! Гляди, байкер едет!
Андрейка сначала поворачивался и искал, откуда едет байкер, чем вызывал ещё больший хохот. Потом он перестал поворачиваться.
Особенно усердствовал в дразнилках Лёнька Прушевский из соседнего подъезда. Лёнька уже в третий класс перешёл, вот и чувствовал себя во дворе главным. Мало того, что у него был папа, так ещё у Лёнькиного папы имелась самая крутая машина во всём дворе — «тойота».
Иногда отец возил Лёньку на машине в школу и забирал из неё. И ещё — Лёньку возили три раза в неделю в музыкальную школу по классу рояля.
Дома у Прушевских стояло пианино, бедное, несчастное пианино, регулярно мучимое Лёнькой. Лёнька «музыкалку» ненавидел, о чём жаловался всем ребятам во дворе. Все ему сочувствовали, кроме Андрейки.
Потому что Андрейка мечтал о музыкальной школе. Эх, он бы всё отдал за этот «класс рояля», да только не предвиделось Андрейке ни рояля, ни класса. Но об этом он никому не рассказывал: хватило ума. А вот на байкера — не хватило.
Впрочем, мальчишки смеялись над Андрейкой недолго. Лето же началось! Кого увезли на дачу, кто поехал в оздоровительный лагерь. Во дворе остались Андрейка да ещё Саня, у которого путёвка в лагерь оказалась на вторую смену, а дачи не было. Никуда не поехали ещё несколько девчонок, но это не в счёт.
Что с того, что над Андрейкой перестали смеяться! Самое главное не это! Самое главное, что прошёл день, потом — второй, потом прошла неделя, а Вася-Ангел так и не появился. И вторая неделя началась и продолжалась…
Мама гладила Андрейку по голове, вздыхала и говорила что-то вроде:
— Ну не расстраивайся! Знаешь, я ведь у тебя есть. И ты — у меня. Не всё так страшно, правда?
Андрейка хлюпал носом.
— Согласись, — продолжала мама, — он же тебе ничего не обещал. Он же просто махнул рукой, как машут на прощание. Да?
— Нет, он по-другому махнул, — возражал сначала Андрейка.
Но после того как прошла неделя, Андрейка стал думать, что мама, может быть, и права. Человек просто махнул рукой на прощание, и всё. Он, Андрейка, ошибся. Значит, сам виноват!
Только не легче ему становилось от этих размышлений. А тут ещё маме пришло время ложиться на лечение. Целую неделю Андрейке предстояло пробыть под присмотром тёти Веры.
Это не предвещало ничего хорошего. Тётя Вера, конечно, женщина добрая, но каждые пять минут говорит о том, что она, мол, отвечает за жизнь и здоровье Андрейки. Как будто от того, что она «отвечает», со здоровьем может что-то произойти.
Тётя Вера даже во двор отпускала Андрейку гулять только тогда, когда сама сидела на лавочке с соседками. Присматривала! И в магазин его одного не пускала, а заставляла идти рядом с собой. Даже за руку держала, когда надо было улицу переходить.
Вечером, накануне того дня, когда маме предстояло лечь в больницу, Андрейка сидел дома. Мама потихоньку собирала вещи, которые могли ей понадобиться. Положила полотенце, кружку, ложку, домашние тапочки, халатик, книжку.
Подошла к Андрейке, прижала к себе.
— Сынок…
Андрейка обнял маму.
— Мамочка! Всё будет хорошо! Ты выздоровеешь! Ты же выздоровеешь?
— Да, сынок…
Одной рукой мама обнимала Андрейку, а другой — смахивала слезинку со щеки.
Так они и стояли обнявшись…
Вдруг резко, громко и неожиданно зазвонил звонок. Мама и Андрейка вздрогнули.
— Тётя Вера, наверно, беспокоится. — Мама оторвалась от Андрейки и пошла открывать дверь.
Щёлкнул замок, и Андрейка услышал, как мама удивлённо протянула:
— Здра-а-а…
ГЛАВА 7
На пороге их квартиры стоял Вася-Ангел.
— Вася! Ангел! — закричал Андрейка.
Он бросился бы на шею Васе, но в узенькой прихожей их квартирки втроём не разойтись.
Андрейка заплясал за спиной у мамы.
— Вася… Проходите, пожалуйста, — пригласила гостя мама, пятясь назад.
Вася с трудом протиснулся в прихожую. Правильнее будет сказать, что Вася заполнил собой всю малогабаритную прихожую.
— Здрас-сьте… Можно, я не буду снимать ботинки? — спросил Вася.
Мама кивнула. Ещё бы! Ведь если такие ботинки снять, то потом же долго шнуровать придётся!
— Хай![3] Ну, это… Здравствуйте. Ты как? — наклонился Вася к Андрейке и потрепал его по голове.
— Вася! Я так тебя ждал, так ждал! — не выдержал Андрейка.
— Ну извини. Дела были. А теперь все дела сделаны.
— Так вы и есть волшебный байкер Ангел? — улыбаясь, спросила мама.
— Угу. Вася. Ангел. — Вася церемонно, как только мог, поклонился маме Андрейки и протянул ей свою огромную ручищу.
— Света, — улыбнулась мама. — Так вот вы какой… А я думала: «Наверно, привирает Андрейка…»
— Я не привираю! — возмутился Андрейка.
— Он не врёт, — подтвердил Вася. — Я такой. И даже ещё лучше.
— Света, — улыбнулась мама. — Так вот вы какой… А я думала: «Наверно, привирает Андрейка…»
— Я не привираю! — возмутился Андрейка.
— Он не врёт, — подтвердил Вася. — Я такой. И даже ещё лучше.
— Лучше некуда, — ещё раз улыбнулась мама.
Они с Васей стояли рядом. Мама худенькая, невысокая, бледная. Её макушка едва доставала до Васиного плеча. Кожа на лице у мамы прозрачная, даже чуть желтоватая. На висках — синеватые жилки.
А Вася… Ну, Вася как Вася… Мало того, что в бороде рыжина, так ещё и красновато-кирпичное, обветренное лицо.
— Может быть, чаю с нами попьёте? — предложила мама.
— Ну я, в общем, вот чего приехал, — невпопад ответил Вася. — Мне пацан сказал, что вы болеете. А у нас рок-фестиваль намечается.
— И какая же тут связь? — спросила мама.
— Поехали со мной! Четыре дня всего! Приглашаю обоих.
— Ох! — Мама схватилась за сердце. Она прошла вглубь комнаты и опустилась в кресло. Наверно, не смогла устоять от такого предложения. — Это… как? — наконец сумела спросить она.
— Молча! Сели — и вперёд! Палатка есть. Ну, того, погода, природа, музыка…
— Ну-у… — не поверила мама. — Спасибо, конечно. Но… Вы поймите… По телевизору показывают, что там творится, на ваших фестивалях. Всякие безобразия. Алкоголь, наркотики и прочее.
Зря она это сказала… Андрейка хотел было крикнуть: «Нет! Мама! Не надо!»
Но Вася только повёл плечищами.
— Бессовестно врут! — ответил он. — Кому нужен алкоголь и всё прочее, тому незачем куда-то ехать. Пошёл в магазин, купил бутылку и выпил дома, на кухне. И даже в подворотне. А у нас просто люди отдыхают и веселятся. Ну, без пива не бывает, конечно. Да разве ж это главное? Поехали!
Тут мама повернулась к Васе и спросила:
— Вася! Зачем мы вам нужны? Я ведь, и вправду, больна. А мальчишка… Привяжется он к вам, а потом? Представляете, что будет потом? По живому отдирать… больно. Может, лучше не начинать?
Вася склонил голову. Посмотрел на маму внимательно и спокойно.
— Если бы я всегда думал, что будет потом, я бы давно уже лежал в кювете, — ответил он.
— Но, согласитесь, нельзя же совершенно об этом не думать! — возразила мама.
— Не знаю… — Вася подмигнул Андрейке. — На свете столько всего… Короче… Поехали!
— Маме завтра в больницу ложиться. — Андрейка понимал, что маме трудно самой сказать об этом. — Вот, видишь, она вещи уже сложила.
— А перенести больницу нельзя? — поинтересовался Вася.
Да… Вася, конечно, мог бы перенести и больницу. Например, с одной улицы на другую. Перетащил бы…
— Нет, — покачала головой мама. — Это лечение… оно тяжёлое, но продлевает жизнь. Ведь у меня сын… Ещё такой маленький.
— Я большой!
— Всё в мире относительно, — улыбнулась мама.
Андрейка понял, что мама совсем не сердится. Более того, он почувствовал, что она с удовольствием общается с Васей-Ангелом!
— А с кем останется малой? — поинтересовался Вася. — Ну, когда вы поедете в больницу?
— Обычно за ним присматривает соседка, тётя Вера.
— Соседка? Ну, так отпускайте малого со мной. Пусть хоть он подышит воздухом.
У Андрейки аж дыхание сбилось. Несмотря на то что Ангел называл его «малым». Видимо, Васе ещё трудно было называть его по имени…
«Или он забыл, как меня зовут?» — подумал Андрейка и стал просить маму:
— Мама, отпусти! Пожалуйста…
— Да как же…
Мама застыла в нерешительности. Отдать ребёнка какому-то незнакомцу, какому-то огромному байкеру, свалившемуся неизвестно откуда? Семилетнего ребёнка — на байкерский рок-фестиваль? И вообще…
— Нет! — покачала головой мама. — А если что случится?
— Мама! Со мной ничего не случится! — Андрейка чуть не плакал. — Мамочка! Пожалуйста, отпусти меня с Ангелом!
— Да я же вижу этого человека в первый раз!
— Ну и что! А я — второй! — Андрейка примостился на полу, рядом с креслом, на котором сидела мама, и обнял её ноги.
— Мы с Андреем — кореша! — веско подтвердил Ангел.
Наконец-то он назвал Андрейку по имени! Значит, не забыл!
Мама молчала. Она только гладила Андрейку по голове. Интересно, о чём она думала? Конечно, она боялась. А чья мама не боялась бы?
Но, может быть, мама подумала о том, что нельзя же всё время бояться! Что она, если сказать честно, всю свою жизнь чего-то боялась, и вот добоялась до того, что с ней произошло то, чего она страшилась больше всего, — она заболела. Заболела так тяжело, что неизвестно, останется ли жива и сможет ли вырастить сына… Пусть не до института, а хотя бы до пятого класса…
Мама ещё немного подумала… и вдруг улыбнулась.
— Ладно, пусть едет, — сказала она. — Почему бы не поехать! А я поеду с вами в следующий раз!
— Ура! — закричал Андрейка. — Ура! Мамочка! Спасибо!
Андрейка поскакал по комнате и скакал до тех пор, пока руки Васи-Ангела не подхватили его, не подняли и не поставили по стойке «смирно».
— Так, малой! Собирайся! Завтра я заеду за тобой часов в десять утра. И телефон ваш, Света, запишу и свой оставлю. Не переживайте. Всё будет о’кей! Я с него глаз не спущу!
Мама так и осталась сидеть в кресле. Васю проводил Андрейка и закрыл за ним дверь. Когда он вернулся в комнату, голова мамы лежала на спинке кресла. Бледность её усилилась, на лбу выступила испарина. По щеке стекала одинокая слезинка. Мама быстро-быстро смахнула её и улыбнулась Андрейке:
— Ну, теперь давай тебя в поход собирать!
ГЛАВА 8
Андрейка проснулся рано. Он так боялся проспать! Проснувшись, увидел маму, стоящую перед иконой.
Икона, небольшая, бумажная, изображающая Богоматерь с Младенцем, стояла на подоконнике за шторой. Мама старалась молиться, когда Андрейка спит. Может быть, она молилась и в то время, когда он был в садике. Чаще всего Андрейка не видел этого, но он это знал.
Андрейка проснулся, но лежал тихо-тихо до тех пор, пока мама не перекрестилась и не отошла от окна.
— Ты уже не спишь? — подошла к сыну мама. — Полежи ещё полчаса, время есть. — Она присела к Андрейке на кровать. — Ты смотри там, веди себя хорошо. Дядю Васю слушайся, не бегай куда не надо.
— Хорошо, мамочка!
— Тётя Вера вчера меня сумасшедшей назвала, — улыбнулась мама. — А я, ты знаешь, как-то сразу поверила этому бородатому…
— Мамочка! — Андрейка вскочил и обнял её. — Ты моя самая-самая… самая родненькая!
Трудно расставаться с мамой! Ох как трудно! Но, честно говоря, несмотря на расставание, внутри у Андрейки всё пело: «Байк-рок-фестиваль, байк-рок-фестиваль!..»
Ровно в десять утра под окнами раздался рёв мотора. Вася-Ангел прибыл точно в назначенное время. Мама с Андрейкой вышли во двор. Андрейка всё оглядывался: неужели никто из ребят не увидит, как он залезает на сиденье мотоцикла?
Во дворе никто не гулял, но в окошке, на втором этаже, Андрейка заметил заспанное лицо Сани.
«Ура! — подумал Андрейка. — Хоть кто-то увидел, что я не вру!»
Андрейка помахал Сане рукой. Потом он обнял маму.
— Вы не волнуйтесь, — успокаивал маму Ангел. — Он всё время со мной ехать не будет. Я его к другу на трайк пересажу, когда двинемся.
Увидев, что мама не поняла, Вася пояснил:
— На трехколёсный мотоцикл пересажу. Там у товарища кресло приварено. И кепка детская есть… ну, шлем. Он для сына делал…
— А где же сын? — спросила мама.
— Да… разбежались они с женой.
— Чего ж так?
— Да… затюкала человека. Напрочь. «Дурью, — говорит, — вы маетесь. В игрушки всё играете. И пива, — говорит, — много пьёте». Она теперь сына к байку на пушечный выстрел не подпускает. И вообще, байкеру жениться…
— Да, конечно, — поддержала Ангела мама. — Трудно найти женщину, чтоб захотела жить на колёсах. И пиво… в общем, небезобидное развлечение. А вы, Вася, женаты?
— Странный вопрос. Пробовал один раз. Убежал через год.
— А дети?
— Не завелись.
— Но у вас же там есть девушки? Как их называют? Байкерши? Подруги?
— Чёлок хватает. Пока замуж им не приспичит. Или ещё что-нибудь… Дурацкий разговор.
— Извините.
— Да ничего.
— Вася, а почему вас всё-таки называют Ангелом? — спросила мама. — Правда, мне Андрейка рассказал одну историю…
— Ха! — повёл плечами Вася. Глаза его смеялись. — Ну, ещё было одно дело…
— Расскажите! — попросила мама.
— Вася, расскажи!
— Ну вот. Когда я был ещё совсем зелёным чайником и покупал свою первую косуху…
— Чего? — не понял Андрейка.
— Тёмный ты, брат! Косуха — значит куртка кожаная, вот такая. — И Вася показал на свою куртку, в которую он был одет, несмотря на то что на улице стояло лето. — Так вот… Покупаю я, значит, себе косуху. Надеваю — и охнуть не успел, как взлетел. Прошибаю башкой крышу магазина и всё вверх, вверх лечу! Если бы дерево на пути не попалось, не знаю, куда бы усвистел. Схватился за ветку и повис. Ну… ногами болтаю… «Висит груша — нельзя скушать».