Земли Новой Испании, где опасность таится едва ли не за каждым кустом, именно для таких людей, как Кортес. Иначе жизнь для них представляется бессмысленной и невероятно глупой. Для них не имеет значения, где и когда умереть: от удара копья где-нибудь за тысячу миль от родной Испании или от пули в одном из сражений с янычарами Сулеймана Великолепного. С чем он никогда не сможет смириться, так это с бесчестием и с позорной смертью на плахе.
Таких людей, как Кортес, в королевских дворах всегда было много. Но сейчас, с открытием Нового Света, их количество возросло многократно. Закаленные войной и испытаниями, выпавшими на их долю в далеких землях, они требовали от вельмож уважения, а от короля ждали титулов и богатства и существенно потеснили знать, чьи предки веками топтались у трона испанского владыки.
Король Карл Пятый прекрасно осознавал, что именно за такими людьми, как Эрнан Кортес, будущее испанской короны, а следовательно, он просто обязан раздавать им титулы, удостаивать почестей, наделять землями, и тогда они вынуждены будут вместе с собственными интересами отстаивать и власть короля.
– Но я хочу спросить вас вот о чем… Вы были назначены командующим похода на Мексику губернатором Кубы Диего Веласкесом?
– Именно так, ваше величество.
– Но потом он отменил свое решение и назначил вместо вас другого.
– Все верно, ваше королевское величество…
– Почему же вы его не послушались?
– Солдаты хотели идти только со мной и другого командующего не признавали. Мне не нужно было даже проявлять свое красноречие, чтобы убедить их следовать за мной. А потом, эти земли я открывал не для губернатора Кубы, а для испанской короны.
Король ответил ободряющей улыбкой. Ответ ему понравился. Кортес не только доблестный воин, но еще и прекрасный оратор. Неудивительно, что солдаты посмели ослушаться всесильного губернатора.
– Да, вы настоящий аделантадо. Солдаты не были разочарованы походом? Рассказывают, что вы очень долго плутали в сельве и подвергались нападению враждебных индейских племен, прежде чем нашли столицу ацтеков.
Вспомнив, с каким остервенением они выковыривали золотые плитки в тронном зале Монтесумы, Кортес не сумел сдержать улыбки:
– Если и были какие-то лишения, то впоследствии каждый из моих солдат был вознагражден в полной мере.
– Не сомневаюсь… У меня к вам еще один вопрос… Из Нового Света в Испанию вы отправляли золота и серебра намного меньше, чем того требовала королевская пятина. Что вы на это скажете?
– Ваше величество, мне нечего добавить к тому, что я уже написал в своем докладе. Я лично распоряжаюсь отправкой королевских пятин и могу вам заявить со всей ответственностью, что все было проверено и отправлено в установленный срок. Мне нечего скрывать от своего короля, я довольно богат, и король не обделяет меня своими милостями, – поклонился Эрнан Кортес, глянув на заостренные носки туфель Карла Пятого. – Все это наговор моих недоброжелателей. Все, что было отправлено в качестве пятины, записано в моих книгах до последнего грамма золота.
– Тогда почему выходило так мало? – развел руками король.
– Уверен, что если сравнить количество отправленного золота с получаемым вами, то его будет намного меньше. Значительная часть отправленных драгоценностей пропадает еще в порту и по дороге в королевскую казну. Вот поэтому королевскому казначейству может показаться, что пятина мала.
– Возможно, что вы правы. Я учиню самое беспристрастное расследование. И если подтвердятся те вещи, о которых вы только что мне сказали, виновные будут наказаны со всей строгостью.
– Буду рад помочь вашему величеству, – поклонился командор. – Два года назад мне пришлось выплатить даже двойную пятину, – продолжал Кортес. – Два галеона, груженные золотом и серебром, утонули во время шторма недалеко от берегов Испании. Поэтому мне вновь пришлось снаряжать корабли.
– Да, мне докладывали об этой печальной истории. Вы проявили себя как настоящий рыцарь.
– Рад служить вашему величеству.
– Где вы расположились в Мексике?
– В Оахаки, ваше величество.
– Говорят, там много золота?
– Да, это так. Об этом мне сказал еще император ацтеков.
– Это очень хорошо, что там будет такой человек, как вы… Подойдите сюда, – неожиданно сказал король.
Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Кортес заметил, что король выглядит устало, а под глазами обозначились темные синеватые мешки. Говорят, что его мучают сильные головные боли.
– Преклоните колени.
Кортес повиновался.
Король поднял меч, стоявший рядом, и аккуратно положил его на повинную голову командора:
– Я, король Испании и император Священной Римской империи Карл Пятый, глава ордена Сантьяго де Компостела, за вашу доблестную деятельность, направленную на благо укрепления королевского трона и империи, жалую вам членство в рыцарском ордене Сантьяго де Компостела.
Эрнан Кортес облегченно вздохнул. Добиваясь аудиенции у короля, он готов был к самому худшему: отстранению от службы, ссылке на окраину империи, заточению в замок, готов был даже умереть на плахе под ударом меча. Но он не мог предположить, что будет принят в самый почетный рыцарский орден.
– Благодарю за оказанную честь, ваше королевское величество, – справляясь с подступившим к горлу комом, проговорил командор. – Я вас не подведу.
– Это еще не все милости, командор. Жалую вам титул маркиза Оахаки. – Король выдержал паузу и с улыбкой всмотрелся в Эрнана Кортеса, переменившегося в лице. С этой минуты он становился одним из крупнейших землевладельцев в Новой Испании, а быть может, даже самым богатым, с мнением которого отныне не могут не считаться даже могущественные губернаторы. – Вы можете держать на своей земле двадцать три тысячи вассалов.
Аудиенция была окончена, осталось только низко поклониться и попятиться к выходу.
Развязав кошель, командор Эрнан вытащил из него крупный изумруд.
– Ваши милости не знают границ, ваше величество. Но позвольте мне преподнести вам скромный подарок.
– Подарок? – невольно удивился король. – Забавно!
– Да, подарок. Это золотое кольцо с изумрудом. Драгоценный камень я снял с шапки покойного императора ацтеков Монтесумы Второго. Изумруд являлся символом всей империи, пусть отныне он будет на вашей короне.
Карл Пятый взял кольцо, едва притронувшись к камню пальцами, произнес:
– Он теплый.
– Да, ваше величество. У этого изумруда такая особенность. От него исходит тепло.
– Удивительно. Столь большого и прозрачного изумруда с такой совершенной формой мне не приходилось встречать за всю свою жизнь. Для такого большого изумруда подобная чистота крайняя редкость. Кажется, вы удочерили младшую дочь императора ацтеков? – неожиданно спросил Карл Пятый.
– Именно так, ваше величество, – слегка смутившись, ответил командор.
– Вы благородный человек, Эрнан.
– Это самое меньшее, что я мог сделать в память о погибшем императоре. Он был достойный человек.
Некоторое время король любовался безупречными гранями драгоценного камня, его редкой прозрачностью, затем поднес к глазам и посмотрел на окна. Мир, еще минуту назад столь унылый, вдруг приобрел краски, подняв королю настроение.
– Изумруд красив. В моей коллекции он найдет достойное место, – проговорил король и отпустил счастливого маркиза восвояси.
Глава 11 Опознан второй труп
За прошедшие пять лет подполковник Ермолаев Иван Гаврилович успел привыкнуть к комфорту. Приятно было осознавать, что за годы службы он сумел добиться не только погон с большими звездами, но и сумел заработать кое-какие материальные блага. Мало кто из сослуживцев знал, что в центре Москвы на Новом Арбате он имел трехкомнатную квартиру стоимостью почти в двадцать миллионов рублей. При этом считал, что ему невероятно подфартило с ценой, так как реальная рыночная стоимость была несоизмеримо выше. Так что Ермолаев мог заявить со всей определенностью, что ему невероятно повезло. Имел он еще и загородный дом по Ленинградскому шоссе. Земли было не так уж и много, каких-то пятнадцать соток, да и дом неприметный, каких в округе не одна сотня. Но оно и к лучшему, не стоит выделяться из окружающей среды и привлекать к себе лишнего внимания. А то, что он имеет, вряд ли может позволить человек даже с высоким уровнем достатка.
Подполковник Ермолаев был человеком общительным, на службе старался со всеми ладить и поддерживать добрые отношения, но, несмотря на внешнюю открытость, в душу к себе никого не пускал. А потому мало кто догадывался, что служба в полиции являлась далеко не главным источником его дохода. Параллельно с основной деятельностью Иван Гаврилович наладил небольшой бизнес в пределах ведомства и за определенное вознаграждение мог договориться с дознавателем, закрыть уголовное дело, а то и вовсе отпустить фигуранта на все четыре стороны. А так как преступлений по Москве числилось немало, то дело было поставлено на поток, и члены группы, в которую, кроме Ермолаева, входили еще пять человек из подчиненного ему состава и двое из соседнего отдела, могли считать себя вполне обеспеченными людьми. Нередко, отряхнувшись от служебного бремени, они частенько, собравшись с семьями, уезжали куда-нибудь в теплые страны предаваться безумному веселью.
Если бы кто-то из сослуживцев бросил Ермолаеву обвинение в том, что он «оборотень в погонах», он крайне возмутился бы подобным высказыванием. С точки зрения подполковника, в его действиях не было ничего такого, что могло бы нанести ущерб его репутации. Он числился одним из самых опытных сыскарей, а раскрываемость преступлений в его отделе была одной из лучших по району. Причем раскрытие преступлений было не дутым, а самым что ни на есть достоверным. Так что в своем деле Иван Гаврилович считался человеком талантливым и за долгие годы службы привык к тому, что его постоянно ставили в пример.
А еще подполковник был в приятельских отношениях с самим Михаилом Пономаревым, генеральным директором «УралСибНефти», и нередко выполнял его поручения, за которые тот щедро расплачивался. Именно Ермолаев пять лет назад предупредил Пономарева о возможном аресте, посоветовав немедленно скрыться за границей; три фразы телефонного разговора пополнили его банковский счет на значительную сумму. Иметь дело с Михаилом Пономаревым было одно удовольствие: хлебосольный, шумный, он всегда щедро расплачивался даже за незначительные услуги.
В этот раз Пономарев позвонил в третьем часу ночи в загородный дом. Звонок был поздний, но олигарх полагал, что вознаграждения, выплачиваемые Ермолаеву ежемесячно, с лихвой перекрывают все житейские неудобства.
– Что там, опять с работы? – спросила Анна, проснувшись от телефонного звонка.
С Анной, своей второй женой, Иван Гаврилович познакомился пятнадцать лет назад. И надо отдать должное, в отличие от первой супруги, на которой он женился еще на пятом курсе университета, она никогда не высказывала неудовольствие по поводу его службы, воспринимая полуночные звонки как составную часть оперативной работы. Так что, пользуясь случаем, прямо среди ночи он мог уйти к своей молодой любовнице Марусе, появившейся в его жизни два года назад. Познакомился он с ней в универмаге, покупая для младшей дочери мягкую игрушку. Накрашенная, с высокой прической девушка немногим отличалась от кукол, выставленных в витрине. После недолгого разговора он предложил ей встретиться вечерком, и Маруся неожиданно для него самого согласилась.
Иван Гаврилович ответил:
– Можно сказать и так… Звонит Пономарев.
– Тогда понятно, – буркнула супруга и повернулась на другой бок, обнажив полные плечи.
Иван Гаврилович избегал разговоров о служебных делах в присутствии посторонних, это же правило распространялось и на жену. В его работе встречаются такие вещи, о которых женщине знать не нужно.
Взяв телефон, Ермолаев ушел в соседнюю комнату, плотно закрыв за собой дверь.
– Слушаю, Михаил Степанович, – бодро отозвался подполковник.
– У меня к тебе одно небольшое дельце, сможешь выручить?
– Разумеется, Михаил Степанович, – энергично ответил Ермолаев. – В чем дело?
– Пару дней назад пропали двое моих людей: на звонки не отвечают, на связь не выходят; что с ними и где они находятся, я не знаю. Ты не мог бы узнать об их судьбе через свое ведомство?
– Конечно, выясню. – Включив настольную лампу, Ермолаев взял со стола карандаш, пододвинул к себе раскрытый блокнот, лежавший здесь же, сделал пометку «Важно». – Как их зовут, называйте. Записываю.
– Одного зовут Константин Петрович Анисимов, возраст тридцать пять лет, а другой – Всеволод Федорович Артюшин, примерно такого же возраста. Я вышлю тебе по факсу их фотографии.
– Да, снимки пригодились бы. Можете хотя бы приблизительно сказать, при каких обстоятельствах они исчезли?
– Дело, в сущности, было пустяковым. Я отправил их в Староконюшенный переулок забрать для меня кое-какую посылку, а они вдруг пропали. Ты уж посмотри; может, сидят где-нибудь в каталажке, а я ни сном ни духом.
– Они проходили по нашему ведомству?
– Артюшин проходил. У него есть судимость; больших денег стоило, чтобы ему срок скостили. Но все это было по молодости. Можно сказать, исправился. Работать он умеет, и я ни разу не пожалел, что вытащил его из тюряги.
– Хорошо, Михаил Степанович, – проговорил Ермолаев. – Завтра же займусь этим делом… точнее, уже сегодня. И сразу же вам отзвонюсь.
– Договорились, – ответил Понамарев и отключил телефон.
Михаил Степанович был человеком конкретным, не умевшим размениваться по мелочам, а потому, завершая телефонный разговор, никогда не прощался. Но вряд ли кто-нибудь осмелится поставить ему в вину подобные вещи. Возможно, что в таком поступке был некоторый психологический момент: обычно так поступают с подчиненными или людьми зависимыми. Ермолаев хмыкнул, он был как раз из таковых.
Розыском пропавших придется заняться с самого утра. Селезенка вдруг неприятно заныла (Ермолаев, невольно поморщившись, ухватился за бок) – верный признак того, что дело будет непростым.
* * *В Тверском гарнизонном суде следователю дали понять, что уголовное дело Артюшина находится под грифом «Совершенно секретно». Но даже то, что ему разрешили скопировать, позволило сделать кое-какие выводы о характере Артюшина.
Открыв файл, Никольский увидел фотографию довольно привлекательного худощавого человека с правильными чертами лица. Типаж обыкновенный, без особых примет. Человек с такой физиономией может быть как хорошим руководителем, так и отменным исполнителем.
Перевернув страницу, майор увидел лаконичную надпись: спецподразделение «Витязь», военная специальность – снайпер. Теперь понятна природа его беспристрастного лица; такое может быть у человека, много повидавшего, которого трудно чем-либо удивить. Такие люди спокойны, невозмутимы, их трудно вывести из себя, но уж если они встали на тропу войны, то превращаются в машину для убийства. Неудивительно тогда, почему многие страницы его жизни засекречены.
В чем же таком он был замешан? Илья Никольский углубился в чтение файла.
УГОЛОВНОЕ ДЕЛО
№ 12184
«…По данным следствия, в октябре 2006 года Артюшин В.Ф. проник в ломбард на улице Мирная, вскрыв замки дубликатами ключей. Расправившись с охранником ломбарда, он похитил деньги и ювелирные изделия на общую сумму более 550 тысяч рублей. Во время нападения на ломбард у него был травматический пистолет, переделанный под боевой…
Тверской гарнизонный суд приговорил старшего лейтенанта Центрального командования Внутренних войск МВД РФ к 8 годам строгого режима…»
Далее последовали страницы не менее интересные. Полгода Артюшин находился в Екатеринбургской пересылке, одной из самых беспредельных. Каким-то неведомым образом ему удалось выжить, и это несмотря на нелюбовь уголовников к разного рода «цветным». Почти год он пробыл в Печорских лагерях, вместе с другими мужиками валил лес, но потом вдруг неожиданно в его судьбу вмешалась какая-то неведомая сила, выдернувшая его из сибирского забвения на свободу и погасившая судимость. Потом следы Всеволода Артюшина потерялись. И он объявился только через восемь лет бездыханным в старой деревенской избе.
Все это было более чем странно. Создавалось впечатление, что Артюшину покровительствовал кто-то очень влиятельный. Это могла быть такая серьезная организация, как ФСБ, для которой спрятать своего агента не представляет большого труда, или какой-то человек с большим капиталом, способный за хорошие деньги выторговать любое нужное решение. Разобраться в этом деле Никольскому мог помочь майор Федосеев, и после некоторого раздумья Илья набрал его номер:
– Марк Егорович?
– Он самый.
– Вас Илья Никольский беспокоит…
– Слушаю, в чем дело?
– Никак не могу разобраться с убийством в Староконюшенном переулке. Здесь у меня появился один отпечаток, оставленный на заточке, которой убили сторожа. Так вот, этот отпечаток принадлежит Всеволоду Артюшину, он значится в нашей базе.
– Как ты сказал, Артюшин?
– Так точно. А в вашей базе он не значится?
– А с чего ты это взял?
– Кхм… Его очень быстро выдернули из колонии. По материалам дела, за такое преступление ему сидеть еще не менее шести лет. А тут через год он уже на свободе…
– К нашему ведомству Артюшин не имеет никакого отношения. Кто его вытащил, точно не знаем, можем только предположить… Может, ты здесь нароешь что-то поконкретнее. Тогда поделись! Но у нас есть основания считать, что он работал на человека, который впоследствии вытащил его из тюрьмы.
– И что же он делал?
– Исполнял заказы. Человека, похожего на него, видели в Мегионе незадолго до убийства Курбанова. Возможно, именно он устранил еще одного крупного акционера Лаврентьева. Так что Артюшин птица очень высокого полета и на низких высотах просто не летает. Странно, зачем он убил сторожа?
– Трудно сказать. Спасибо тебе, Марк.
Лозовский… Теперь вот Артюшин. Значит, опознан и второй труп.
– Ничего. Это общее наше дело.