Оставшийся в живых горец резко поворачивает к тому, который наблюдает за схваткой. В его руках появляется кинжал. Ага, стало быть, в живых остался возмутитель спокойствия. Уж и не знаю, что послужило причиной схватки, но, надо полагать, те, которым в ней не повезло, пытались прикончить именно его. А наблюдатель был явно не против. За что и собирается отблагодарить его уцелевший бунтарь.
Горец взмахивает кинжалом. Еще секунда – и наблюдателю копец. Странно, но он не предпринимает никаких попыток защититься. Просто вскидывает кверху обе руки. И атакующий горец вдруг замирает на месте. Наблюдатель начинает что-то говорить. Голос его тих и звучит как-то завораживающе. Справа от меня крякает брат Рон. Его рука резко выпрямляется, и наблюдатель как подкошенный падает на камни площадки. Сбросивший оцепенение горец, ничуть не смущаясь появлением новых действующих лиц, прет на нас, как бык на тореадора. И с таким же успехом.
* * *Как там, у Высоцкого было?
«… супротив милиции он ничего не смог…»
Во-во! Самое то определение.
Увидев летящего на нас горца, двое Котов, оттирая меня в сторону, делают синхронный шаг вперёд. Лязгнув, смыкаются их щиты.
Завидев возникшую на пути стену, атакующий не задержался ни на секунду. Хрипло что-то выкрикнув, он резко ныряет вниз-вбок. Понятно, у него оружие не с самым длинным клинком – кинжал, и уверенно работать им он может только на короткой дистанции. Куда делся меч – неизвестно, но искать его горцу некогда.
Сократив таким маневром дистанцию, атакующий нацеливается на ноги левого Кота. Мысль, в общем-то, здравая. Свалив противника, он может атаковать его соседа и вот тут длинный меч тому не очень поможет – дистанция будет минимальной, не очень-то мечом помашешь.
Надо думать, что таких фокусов многоопытные охранители государственной казны за время службы нагляделись достаточно. Ибо вытянутая вперед рука с кинжалом была прибита окантовкой щита к полу башни, как мышь сковородой к обеденному столу! А в следующую секунду основательный пинок, подкованным сапогом под ребро, заставил горца свернутся в три погибели. Кольчуга, в данном случае, мало ему помогла. Рухнувший всем своим весом ему на спину второй Кот, совершенно обездвижил нападающего. Килограмм восемьдесят на него брякнулось – и к бабке не ходи! Где уж там руками-ногами махать…
Заслышав впереди возню, поворачиваюсь туда.
Монахи, подбадривая друг друга возгласами, деловито пеленают наблюдателя. В рот ему уже загнали деревянный кляп, а руки стянули за спиной. Эк они! За что ж так сурово-то?
Поднимаю с пола фонарь и прохожу вперёд.
Вот и мечи отыскались…
Стена наблюдательной башни разворочена, под ногами валяются обломки кирпичей.
И что это тут у нас?
В глубине открывшейся ниши лежит большой темно-красный камень. Протянув к нему руку, ощущаю слабый толчок. Не в руку, а сбоку – там где висит Рунный клинок. Остановившись, вытаскиваю его из ножен и протягиваю вперёд. Камня, правда, не касаюсь. Черт его знает, как среагирует тот на прикосновение моего оружия? Явно ведь это не простой булыжник, иначе, зачем было его так прятать?
Но никакой реакции ни камня, ни клинка не видно. Они не взаимодействуют друг с другом. Во всяком случае, внешне.
Позади меня кашляет брат Рон.
– Милорд! Я бы, на вашем месте, этого не делал!
– Не волнуйтесь, я не собираюсь проверять крепость этого камешка, – убирая клинок в ножны, отвечаю ему. – Просто клинок ощутимо толкнул меня в бок, стоило только мне протянуть руку к камню. Обычно он меня таким образом о чем-то предупреждает. Поэтому, лучше воздержусь и от того, чтобы прикасаться к камню вообще. Чем угодно. Ведь, кстати говоря, горцы тоже его не трогали! Посмотрите – он весь покрыт пылью! И следов на нём нет.
– И это – правильно, милорд!
– А за что вы так этого «наблюдателя» дербалызнули? Он же спиной стоял, можно было бы его скрутить и без таких кардинальных мер воздействия.
– Дерба… что?
– Ну, по башке ему дали!
– Это колдун, милорд! Вы что, не почувствовали, как нагрелось кольцо?
– Блин! Да я его вообще не надел! Забыл как-то… вы уж извините меня, брат Рон! И на старуху бывает проруха!
– Что ж вы так, милорд?
– Да… сам хорош! Неуклюжее сексуально-скобяное изделие – вот кто я такой!
Монах удивленно выкатывает глаза.
– Изделие…?
– Ж..а с ручкой – вот кто ваш лорд! Других учить, да мордой тыкать – всегда готов! А как самому свои же рекомендации выполнять – только руками разводить могу!
Брат Рон усмехается.
– Ну, у вас кое-что другое имеется. То, чего ни у кого из нас нет и быть не может.
– Да не успокаивайте меня! Сам понимаю, что лопух! А ведь клинок ничего мне не подсказал!
– Видимо, милорд, дело в том, что он реагирует только тогда, когда вам грозит опасность.
– А колдун этот, стало быть, мне не угрожал?
– Серые невосприимчивы к враждебной магии. Им нельзя нанести вред колдовским способом. Вот ваше оружие никак и не реагирует. Вам-то лично ничего не грозило!
– Нет, брат Рон! Угроза другу – угроза тебе самому! Пока он жив – и ты стоишь на ногах. Выжить вы можете только сообща. Помоги ему – и он поможет тебе. Его жизнь и твоя связаны неразрывно.
Монах уважительно прицокивает языком.
– Золотые слова, милорд! Я запомню! И передам другим. Это ваши мысли?
– Да где там! – безнадёжно машу рукой. – В прошлой жизни приходилось мне встречаться с такими непростыми ребятишками… да… от них и услышал.
– Что ж это за люди такие были? Судя по словам – очень и очень… интересные!
– Да я и сам толком не знаю, брат Рон… Уж очень вокруг них секретов всяких понавертели. Знаю только, что тренировки у них были… жуткие. Свяжут двоих парней веревкой – да вверх на скалу. А скала крутая и повыше этой башенки… раза в два-три. Так что, шансов выжить после падения нет.
– Но ведь у них веревка есть? Можно же как-то друг другу помогать?
– Угу. Три метра длиной. Подтянуть товарища, поддержать – вполне достаточно. А вот, в случае срыва со скалы, не то что, удержать – крикнуть некогда! Так вдвоем и полетишь…
Монах явно потрясён.
– Зачем же так, милорд? Ведь они же оба погибнут!
– Или оба дойдут до конца. Зато, потом… будут чувствовать товарища, как самого себя! Всю жизнь. Любого, кто идёт рядом с тобой. Во всяком случае, у этих ребят так и было.
– Ничего себе… – ошарашенно покачивает головою спецмонах. – И с какого же возраста их так… готовили?
– Не знаю точно. Говорят – с двенадцати-тринадцати лет. Тот, кто мне об этом рассказал, учился так именно с тринадцати лет.
– Должно быть, милорд, у вас была очень воинственная страна.
– Нет, брат Рон! Просто враги наши были… тоже далеко не белыми и пушистыми… как маленькие котята и не отличались показным миролюбием и кротостью.
Снизу принесли доски и монахи, не доверяя это дело никому, сноровисто воздвигли ограду вокруг пролома в стене наблюдательной башенки. Накрыли доски сверху тяжелой плотной тканью. Подобрали и унесли вниз погнутые и исковерканные мечи горцев. Вот чем они стену-то курочили!
Оставляем наверху парный пост – монаха и солдата.
По выходу во двор нас разыскал барон.
– Чем порадуете, Лэн? Что там с остальными горцами? Сдались?
– Некому было сдаваться, милорд! Их опоили чем-то… они совсем потеряли разум. Бросились с мечами на пехотинцев с арбалетами.
– Понятно… никто не промазал.
– Нет, милорд! Стреляли по ногам! Почти все попали точно, но это их не образумило. Трое из них закололи себя сами, прочие…
– Добро, Лэн! Помер Максим – и хрен с ним! По крайней мере, нам достались неопоённые. Вот с ними и поговорим… Но это – уже утром! Простите меня, барон, но спать хочу – просто сил никаких нет! Да, к слову сказать, монахи и без меня все сделают в лучшем виде! Один-то из пленников – колдун!
Даже в неярком свете факелов было видно, как он побледнел.
– Вы серьёзно, милорд?
– Да какие уж тут шутки… А что вы так напряглись-то?
– Горные колдуны, милорд – это особая статья! Их у нас почти никто не видел уже очень-очень давно! Думали – уж и не осталось никого. Ан нет – вылезли! Это… это жуткие люди, милорд! Они никому не служат, так что, я и представить не могу, что же могло заставить такого колдуна играть подобную роль!
– Вот пускай с ним оба епископа и потолкуют… авось, собеседник будет интересным.
– Устал? – мягкая ладошка сероглазки гладит меня по плечу.
Сбрасываю перевязь с клинком и кладу его на табурет. Сажусь на кровать и чувствую, как к моей спине прижимается Мирна.
– Ты всё время на ногах… совсем про нас забыл.
– Ну что ты! – ловлю её ладошку и прижимаю к своим губам. – Что я буду без вас делать?
– Ложись. Я твою спинку разомну.
Даже в неярком свете факелов было видно, как он побледнел.
– Вы серьёзно, милорд?
– Да какие уж тут шутки… А что вы так напряглись-то?
– Горные колдуны, милорд – это особая статья! Их у нас почти никто не видел уже очень-очень давно! Думали – уж и не осталось никого. Ан нет – вылезли! Это… это жуткие люди, милорд! Они никому не служат, так что, я и представить не могу, что же могло заставить такого колдуна играть подобную роль!
– Вот пускай с ним оба епископа и потолкуют… авось, собеседник будет интересным.
– Устал? – мягкая ладошка сероглазки гладит меня по плечу.
Сбрасываю перевязь с клинком и кладу его на табурет. Сажусь на кровать и чувствую, как к моей спине прижимается Мирна.
– Ты всё время на ногах… совсем про нас забыл.
– Ну что ты! – ловлю её ладошку и прижимаю к своим губам. – Что я буду без вас делать?
– Ложись. Я твою спинку разомну.
Лежу на брюхе и чувствую, как сильные и ловкие пальчики сероглазки бегают по моим лопаткам и ребрам. Хорошо… так бы лежал…
– Тебя надо почаще вот так разминать! Совсем спина закостенела! Так нельзя! Станешь неповоротливым…
– …растолстею…
– И это тоже! Превратишься в большого свина!
– … буду хрюкать… от удовольствия, если меня будут также почесывать.
– И лежать в грязи! Кстати говоря, этим ты уже, похоже, занялся. Чем это несет от одежды? В какую мусорную кучу вы умудрились вляпаться?
Надо же! Голова моя садовая! Я ведь так и не переоделся после всех наших похождений.
Приподнимаю голову и рассказываю Мирне о наших ночных разборках.
Меня переворачивают на спину, и сероглазка начинает пересчитывать мои ребра спереди.
– Колдун, говоришь? Странно… я думала, что они все глубокие старики… не вертись! А выглядит он лет на тридцать?
– Около этого.
– Надо же!
Она вдруг прекращает своё занятие.
– Этот рисунок… он стал больше!
– Да и фиг с ним! Пускай, хоть весь проявится, что с того?
О предсказании моего предшественника, кроме меня, почти никто и не знает. Во всяком случае, мне хочется так думать. Знает Эрлих, от него я этого скрыть не смог. Наверняка и второй епископ тоже в курсе дела. Надеюсь, что никто из них не взял на себя труд подробно просветить Мирну на этот счет.
– Но ведь это что-то значит?
– Может быть. И даже наверняка. Вполне может быть, что таким образом я повышаюсь в ранге.
– Зачем?
– Откуда мне знать? У вас ведь тоже существует какая-то табель о рангах?
– То есть?
– Ну… как-то вы ведь определяете, кто из вас более крутой и авторитетный?
– Зачем?
– Не знаю… уважать будут больше.
– Больше, чем кого? К нам всем отношение одинаковое. Нет разницы – кто будет тебя лечить. Молодой парень или убеленная сединами почтенная женщина. Оба они сделают всё, что только возможно.
– Но ведь один из них знает и умет больше другого!
– Тогда знающий меньше отойдёт в сторону.
– И оба получат одинаковую плату?
– Ту, которую по силам заплатить больному или его родственникам.
Да, наша система медстрахования здесь одномоментно накрылась бы медным тазом! Заодно, пустив по миру целую ораву чиновников от медицины. Ну, ничего! Я уж постараюсь, чтобы до такого бреда тут не додумались бы как можно дольше! Кое-какие возможности у меня есть, да и попы помогут. Не знаю, как здешние короли проявляют свою заботу о своих подданных, не видел пока таковой. Но вот церковь реально что-то делает. И головы у её иерархов на плечах присутствуют. Так что – поработаем…
С этой мыслью я и уснул…
Допрос захваченного колдуна совершенно не походил на таковое действие, изображённое на знаменитой картине Иогансона. Никаких мрачных помещений и нависших сводов тут не было и в помине. Обыкновенная комната, достаточно светлая. Пойманный злодей сидел в массивном кресле, к подлокотникам которого были привязаны его руки. Этим всё и ограничилось. Лишь невысокий монах стоял за правым плечом допрашиваемого. Руки монаха непрерывно перебирали четки, он что-то бормотал себе под нос.
Оба епископа сидели напротив, их с горцем разделял только здоровенный стол.
Колдун уже вполне пришёл в себя и внимательно осматривал окружающую обстановку. Время от времени он прикрывал глаза и наклонял на бок голову, словно бы к чему-то прислушиваясь.
Войдя в комнату, я отыскал себе место сбоку от основных персонажей. По-видимому, кто-то из епископов подумал об этом заранее.
Присаживаюсь и вслушиваюсь в начавшийся ещё до моего прихода разговор.
– … итак, мы остановились на том, что вы согласились взять на себя командование передовым отрядом. Так?
– Допустим, – кивает горец. – Ну, согласился и что с того?
– Но как такое может быть? Вы же не солдат, да и опыта такого командования у вас нет. А, насколько мне известно, – поднимает палец Эрлих, – ваши воины очень внимательно относятся к таким вопросам!
– Как видите – может. Если вам так интересно об этом знать – покопайтесь в их мозгах! Им приказали и они подчинились.
Щас! Что-то я среди них особенного чинопочитания не заметил. Мало ли кто и чего им прикажет?! Бардак, в этом плане, среди горцев – явление не то что, интернациональное, а, пожалуй, что и межмировое. Как там, у афганцев, было? «Он не пуштун!» – и всё, вилы, никто и слушать не станет. Какие бы веские доводы ни приводил данный индивидуум. Так и здесь.
Не сдержавшись, хмыкаю.
Колдун неодобрительно смотрит в мою сторону.
– Дело ваше, можете мне не верить. Ничего другого я сказать не могу, просто нечего.
– Хорошо, – покладисто соглашается Эрлих, – допустим, что так и было. Возможно, ваш талант убеждения оказался столь высок, что воины разных племен и родов признали вас своим командиром. Пусть так. И что же за задача была поставлена перед отрядом?
– Захватить замок. Что ж тут неясного?
– Такими силами?
– Бывало и не такое.
– Следует ли нам это понимать, как объявление войны?
– Это вообще не моё дело. Да и кроме того… воин гор берет себе всё то, до чего может достать рукой. Есть война – нет войны, какая разница? Так было раньше, будет и теперь. Уж не вы ли собираетесь нам помешать? Интересно было бы посмотреть, каким образом?
– Ну, вашему-то отряду не повезло…
– Раз на раз не приходится. Вам тоже не всегда будет везти. Не с такими силами бросать вызов нашим князьям!
– Разве? Они собираются воевать со всем королевством?
– Король не пришлет сюда свои войска.
– Это почему же?
– Здешний лорд ему не по душе. Наилучшим этому подтверждением является то, что меня допрашивают служители церкви, а не королевские военачальники. Которых, кстати говоря, здесь и нет!
– Разве? А отряд Лесных Котов?
– Они не служат королю. И их тут очень мало.
– Хорошо. Поговорим об этом позже. А что вы делали на башне? И откуда узнали про тайник в камере?
Тайничок там был, между прочим, сделан весьма основательно. Явно не вчера и не наспех. Аккуратно замаскированная дверь вела в небольшую комнату, где и был заскладирован небольшой запас оружия и снаряжения. Причём, судя по следам, оружия и снаряжения там было значительно больше. Когда-то. Но в настоящее время доспехов хватило только на шестерых. А вот оружие ещё оставалось. Мечи и кинжалы. Вполне было можно вооружить ими человек двадцать. Надо полагать, вывезли не всё.
– Про тайник мне рассказали мои люди.
– Кто именно?
– Собираетесь побеседовать с мертвыми? Надо же… не знал, что церковь это умеет!
– Хорошо. А на башне вы что потеряли?
Колдун молчит.
В это время Гройнен, доселе в разговоре не участвовавший, поднимает голову. Я вижу, как по его вискам скатываются капли пота и понимаю, что старик всё это время что-то напряженно делал. Но что? И каким образом?
– Вагерт…
Колдун дергается, словно его кольнули шилом!
– Ты скажешь мне… именем твоим, я повелеваю… ответить…
Горец стискивает зубы, и я явственно слышу их скрип. Он борется! Изо всех сил! Видно как дрожат его связанные руки. В наступившей тишине слышно, как скрипят подлокотники кресла – колдун пытается вывернуть их из гнезда!
Безучастно стоявший позади него монах, делает шаг вперёд и опускает свои четки на плечо Вагерта. Тот резко обмякает в кресле – из него словно бы выпускают воздух.
– Каменное Сердце… оно должно послушать того… кто окропит его своей кровью…
– Зачем? – Эрлих невозмутим.
– Оно ждало… так долго…
– Что сделает Каменное сердце?
– Всё…
– Чья кровь должна быть пролита на камень?
– Сильный и храбрый воин… он должен отдать свою кровь сам.
– Для чего твои воины боролись друг с другом?
– Чтобы выявить… сильнейшего.
– Ты сказал – Каменное сердце сделает всё. Что именно оно сделает?