Она перевела взгляд на юбиляра. По его ошарашенному виду поняла, что такого гостя тот не ждал. Екатерина Ивановна тоже выглядела до крайности озабоченной, и даже не пыталась эту озабоченность скрывать.
Оглядев зал, Максим заметил дочь и подошел к ней, широко улыбаясь. Подвинул стул и благодарно кивнул официантке, поставившей перед ним чистые приборы.
– Хорошо выглядишь! – одобрил наряд дочери, накладывая себе закуски. – Устал до чертиков, день был тяжелым, да потом перелет.
– И зачем ты приехал? Тебя что, пригласили?
Максим Владимирович с нарочитым вздохом признал:
– Да кто меня сюда будет приглашать? Я здесь персона нон грата. Не прогнали, и на том спасибо. Но Павел на меня так смотрел, что я грешным делом подумал: сейчас отправит восвояси.
– А ты не считаешь, что за дело?
– У меня проблемы были не с ним, а с его сестрой. Ему я даже по мере сил помогал.
Даша недоверчиво фыркнула. Папочка тут же согласился:
– Это было давно, ты права. Но, с другой стороны, всем нашим дрязгам прилично уже лет. Забыть пора.
– А почему ты без очередной подружки? Скучно же станет. – Голос Даши был как шелк, но ехидца чувствовалась.
– А вот родителям хамить не надо, это моветон! И подружек у меня нет!
– И давно ли случилось сие чудо?
– С того самого времени, как я кое-что для себя решил. – И его взгляд потянулся к бывшей жене, танцующей с ведущим. – И что ее так к молодым мужикам тянет?
Даша насторожилась. Неужели папочка решил вернуться к маме? Вот уж чего бы не хотелось. Он откровенный ловелас, а они не меняются. Хотя это дело родителей, а не ее.
– А почему тебя так тянет на старлеток?
Отец строго взглянул на дочь, которая, впрочем, ничуть не испугалась его грозного взгляда. Несколько сникнув, он с гордостью ответил:
– Я же сказал, что пересмотрел свои взгляды.
– А, может быть, возможности уже не те? – это было явной провокацией, потому что юных девиц привлекали его деньги, вот их-то меньше не стало.
Это понимал и сам Касаткин, указавший:
– Изменения произошли только в моих мозгах. Все остальное на прежнем уровне.
Даше хотелось съязвить, но ее остановил необычный для отца неуверенный взгляд, которым он смотрел на мать.
Но вот танец кончился и ведущий привел свою даму на место. Поцеловав ей руку, усадил в кресло и отправился выполнять свои обязанности. Повернувшись, Яна наткнулась на свирепый взгляд бывшего мужа. Мило удивилась:
– Какая встреча! И что ты тут делаешь?
– Догадайся с трех раз!
– А, ты закусываешь, понятно! – и, потеряв к нему интерес, объявила дочери: – Знаешь, этот Толик очень занятный. Он окончил университет, преподает в местном техникуме и подрабатывает ведущим на разного рода торжествах. Он мне признался, что на подработках получает больше, чем в техникуме. Представляешь, как у нас ценится образование?
Во время этой речи папашка все больше и больше багровел.
– И что ты нашла в этом сосунке, скажи на милость?
Яна с искренним недоумением повернулась к Максиму.
– Что ты имеешь в виду?
Ее холодный тон несколько отрезвил готового взорваться папашу.
– Мне кажется, что тебе нужно реально оценивать свой возраст.
Яна тут же вернула шпильку обратно.
– Так же, как и тебе. Мой возраст, впрочем, узнают только по паспорту, а вот твой на лице крупными цифрами написан.
Это был явный поклеп, потому что Максим сохранился неплохо, но он принял ее слова за чистую монету. Хотел ответить, но вмешалась Даша.
– Мне очень нравится слушать ваши пикировки, но, может быть, вы все-таки помолчите? Мы мешаем остальным. Думаю, вам нужно отыскать для выяснения отношений другое место, менее людное.
Яна тут же сделала круглые глаза.
– Ну что ты, Даша, какие отношения? У нас сто лет нет никаких отношений. Мы просто знакомы. К сожалению. Лучше бы вовсе не были знакомы.
Максим призадумался. Похоже, он понял, что его задумку реализовать будет нелегко.
– Ты стала очень легкомысленной, Яна.
Та в ответ беспечно рассмеялась.
– Отвечу банальностью: у меня был хороший учитель. Ты. Когда-то я тоже не предполагала, что ты непорядочный тип. Но все когда-нибудь выходит наружу, не находишь?
Прозвучал призыв поучаствовать в конкурсе, и Яна с задорной улыбкой тут же умчалась на эстраду. Конкурс оказался песенным. Взяв гитару, она с удовольствием исполнила несколько песен. Голос у нее был приятный, не хуже тех, что звучат с нынешней эстрады, и гости с удовольствием подпевали.
Максим молча смотрел на нее, темнее все больше и больше.
– Я и забыл, какая она красивая и обаятельная.
Даша квело поинтересовалась:
– Ты же приехал, чтобы ее вернуть?
Он кивнул.
– Не получится. Мама научилась прекрасно обходиться без тебя.
– Вижу. Головы мужикам крутит только так.
Чувствовалось, что ему хочется высказаться куда более крепкими словами, но присутствие дочери оказалось мощным сдерживающим фактором.
Даша заметила:
– Почему ты считаешь, что стоит тебе только свиснуть, и женщины выстраиваются у твоих ног, как дрессированные собачки в цирке? Ты только с такими и общаешься, чтоб самооценку поддерживать?
– Никто мне гадости не говорит, только ты! А еще родная дочь!
– Остальные боятся, а я не боюсь. К тому же я не говорю ничего такого, чего бы ты сам не знал. Ведь так?
– Так.
– Тогда чем ты недоволен?
– Одно дело знать это самому, приватно, так сказать, и другое дело, когда это говорится во всеуслышание.
За столиком сидели они вдвоем, соседи сбежали за другой столик, едва увидев нежданного гостя, поэтому «всеуслышание» было явным преувеличением. Но Даша не стала указывать отцу на это несоответствие. Он и без того чувствовал себя не в своей тарелке.
К нему подсел один из местных бизнесменов и завел деловой разговор. Максим едва вслушивался в его речь, лишь изредка покачивая головой. Но вот конкурс закончился и мать с заслуженной наградой вернулась за столик. Извинившись, бизнесмен ушел к себе, а Яна спросила у дочери:
– Ну, как?
– Эффектно, как всегда.
Отец неожиданно добавил:
– Я бы сказал: душевно.
Даша с Яной одновременно посмотрели на него и обе промолчали.
Зазвучала медленная музыка, и Максим предложил Яне:
– Потанцуем?
– Почему бы и нет? Я люблю танцевать.
Они поднялись и отправились на танцпол. Глядя на их слаженные движения, Даша вспомнила, как мать говорила, что до ее рождения они даже ходили в танцевальную студию, оба любили танцевать.
Она посмотрела на юбиляра. Павел Анатольевич с напряжением следил за танцующей парой. Понятно, боится скандала. Мама слишком вспыльчива, чтобы при случае отказать себе в удовольствии съездить папаше по физиономии. Даша не раз слышала от матери подобные обещания, когда они читали в желтой прессе о его очередных похождениях. А вот как отец отреагирует на подобное с ним обращение, оставалось только гадать.
Она тоже с опаской посмотрела на родителей. Нет, вроде ничего такого не предвидится. Танцуют, о чем-то спокойно переговариваясь. К Даше подошел один из смутно знакомых мужчин, и она согласилась с ним потанцевать.
– Ты не помнишь меня?
– Что-то знакомое в лице есть, но имени не помню.
– Я одноклассник Демида. Мы иногда встречались, когда ты приезжала погостить. Я Владимир.
– Это было так давно. А, это ты в то время обзывал меня тупой москвичкой!
Он сконфуженно засмеялся.
– Было дело. Но это от зависти. Мне в те времена ужасно хотелось жить в Москве.
– А сейчас?
– А я там жил. Несколько лет, пока учился. Ужасно неприятный город. Аура у него такая… недоброжелательная, мягко говоря.
Даша кивнула.
– Да, там надо родиться, чтобы считать Москву родным городом.
– Ну да не будем о ней. Ты замужем?
– И почему замужество считается высшей ступенью в карьере женщины?
– Не замужем, значит. И не была?
– Нет. Что-то не хочется. – И она невольно перевела взгляд на танцующих неподалеку родителей.
Проследив за ее взглядом, Константин заметил:
– Боишься, что получится так же, как у них? Но ведь волков бояться – в лес не ходить. Все нужно делать вовремя.
– Знаешь, я не люблю доморощенных психологов.
– Извини. Я понимаю, это у тебя любимая мозоль. Но даже и парня нет?
Даша вспомнила об Артеме. Есть он у нее или нет?
– Сложный вопрос.
– Понятно, боишься. Не рассердишься, если дам еще один доморощенный совет? Не попробовав, не узнаешь. Хотя моя жена тоже была изрядной трусихой. Вон она, танцует с твоим братом.
Даша повернула голову направо и встретилась взглядом с красивой молодой женщиной. Та сконфуженно ей улыбнулась и принялась о чем-то говорить с Демидом.
– Вот. Если бы не моя настойчивость, то у нас ничего бы не было. А так мы женаты и счастливы.
– Значит, ты большая редкость. В наше время мужики сидят и ждут, когда же их охмурят.
Константин хмуро согласился.
– Это точно. Бабы стали как мужики, а мужики как бабы. А все феминизация.
Константин хмуро согласился.
– Это точно. Бабы стали как мужики, а мужики как бабы. А все феминизация.
– Думаю, что равенство полов здесь ни при чем. На западе такого нет, хотя там равенство существует де-факто, а не декларировано, как у нас. Просто мужской генофонд в России практически уничтожен. Ведь всех, кто поумнее или энергичнее, большевики уничтожали. И главным образом мужчин. В Европе женский генофонд подорван охотой на ведьм в средние века, а в России мужская элита почти полностью уничтожена за последние сто лет. Отбор шел по регрессивному признаку, поэтому и мужики у нас слабые, все норовят за женской спиной спрятаться.
Константин изумленно посмотрел на нее.
– Возможно. Слушай, я в таком разрезе об этой проблеме не думал.
Танец закончился, они пошли к столику Даши. Константин поздоровался с ее родителями и ушел, а Даша села на свое место, чувствуя неожиданную подавленность. Ее задели слова, что все нужно делать вовремя? Но у каждого свое время.
Из задумчивости ее вырвал слишком оживленный голос матери:
– Даша, представляешь, Максим приглашает нас с тобой к себе погостить!
Дочь внимательно посмотрела на мать. Та была раздражена, но тщательно скрывала это. Но два горящих пятна на щеках не скроешь. Хотя можно объяснить это возбуждением и быстрым движением, но Даша знала, что для Яны подобные вечеринки норма жизни. И ни на одной из них она не видела ее столь взбудораженной.
Значит, отец сказал что-то такое, отчего мать пришла в негодование. Что же это могло быть? Наверняка обвинил ее в своей измене. Конечно, в подобных случаях виноваты кто угодно, только не сами изменники.
– Мама, ты же ближе к полуночи хотела переодеться, не помнишь?
Ни о чем подобном речи не было, но Яна тут же подхватила кинутый ей спасательный круг.
– Да, конечно! Я же хотела поразить всех кругом своими великолепными нарядами! Пошли!
Они дружно поднялись и пошли к выходу, оставив Касаткина смотреть им вслед.
Зайдя в фургон и плотно притворив дверь, Даша спросила:
– Что случилось, мама?
Яна сложила руки на груди защитным жестом.
– Представляешь, он мне заявил, что всю жизнь любил только меня!
– Ты ему веришь?
– Уж очень странно он выражал свою любовь. Я ему так и сказала. А он заявил, что в свое время я недостаточно была к нему… эээ… обходительна, поэтому он был вынужден искать утешения у других баб!
Даша принялась смеяться.
– Мама, я сразу поняла, что он тебя упрекает в своих прегрешениях. Это так стандартно.
Яна посмотрела на хохочущую дочь и вдруг засмеялась тоже.
– Как хорошо быть мужчиной! Какую бы пакость ни сделал, виновата всегда жена! Эх, и почему я не мужчина?
– При современном уровне медицины это вовсе не проблема.
– Стать мужчиной невозможно даже с помощью самых новейших достижений хирургии. Им надо родиться. Причем обязательно в России. Никаких обязательств, никаких обязанностей. Сплошные удовольствия.
В голосе матери звучала такая горечь, что Даша встревожилась. Обычно мать держалась легкомысленно, говоря, что дурочкам жить легче.
Нервно хихикая, Яна вынула ярко-розовое платье для коктейлей. Прикинув его на себя, повернулась к дочери и спросила:
– Не слишком ярко?
– Дело ведь не в платье, а в тебе. Как ты себя будешь в нем чувствовать.
– Да, как-то не по обстановке. Это не тусовка в Москве, где каждый старается переплюнуть соседа. Надо что-то поскромней.
Она вынула длинное платье, но тут же бросила его обратно.
– А, вот то, что надо!
В ее руках оказалось шифоновое полупрозрачное платье до середины икры на тоненьких бретельках. Она быстро натянула его, поменяла туфли, взлохматила волосы и покрутилась. Впрочем, «покрутилась» слишком сильно сказано. В тесном пространстве она еле повернулась вокруг себя.
– Ну как? Одобряешь?
Платье и в самом деле было симпатичным. И, хотя сквозь тонкие слои шифона просвечивало тело и нижнее белье, слишком откровенным его никто назвать бы не смог.
– Нормально. Иди и добей папашку окончательно.
Яна покивала головой.
– Нельзя сказать, чтобы я жила все это время только для того, чтобы увидеть его вытянувшуюся физиономию, но это все-таки чертовски приятно! Но тебе тоже стоит поменять имидж.
– У меня больше ничего нет.
– Какая ерунда! Зато у меня нарядов больше, чем требуется. Все равно все их я не надену. Размер у нас один, у тебя только рост повыше. Почему бы тебе не надеть розовое? Тебе-то оно вполне кстати.
Даше не очень хотелось переодеваться, но, чтобы угодить матери, надела розовое платье. И удивилась, до чего преобразилась невзрачная особа в зеркале.
Освежив макияж, они вернулись в зал. Максим сидел там, где они его оставили. Не заметно было, чтоб он с кем-то танцевал или участвовал в очередном конкурсе.
Завидев жену с дочерью, он встал им навстречу и поспешно отодвинул кресло для Яны. Устроившись, поудобнее, она непринужденно его поблагодарила:
– Спасибо за заботу, дорогой экс!
Касаткин удивленно захлопал глазами.
– Что за экс?
– Бывший. Экс-чемпион, экс-президент, экс-муж. Что тут непонятного?
Максим заскрежетал зубами.
– У меня вообще-то имя есть.
– Просто я так привыкла и менять свои привычки не считаю нужным.
Ее пригласили танцевать, и она, не обращая внимания на протестующего Максима, умчалась танцевать. Он с досадой следил за ее выкаблучиванием на эстраде. Во всяком случае, так он заявил дочери:
– Она с этими выкаблучиваниями все ноги себе переломает. Не маленькая уже.
Даша с подковыркой его успокоила:
– Папа, мама на таких тусовках бывает по нескольку раз в неделю. И танцует до утра. У нее большой опыт, так что не волнуйся, пожалуйста!
– Когда она была моей женой, она не скакала по разным сомнительным вечеринкам!
– Да, она мне говорила, что с тобой скука была смертная.
Максим даже поперхнулся.
– Скука? Смертная? Со мной?
Даша пожала плечами.
– Насколько я знаю, в последнее время перед разводом дома тебя практически не было. Ты не думал, что мама переживала?
– Не думал! Она такая была равнодушная, что я был уверен, что ей все равно!
Даша в изумлении посмотрела на отца.
– А если бы она себя так вела, тебе тоже было бы все равно?
– Нет, конечно!
– Вот и ей было не все равно. Просто она спасала остатки своей гордости.
– Да лучше бы она мне пару пощечин залепила! Я тогда, может, в себя бы пришел!
Даша холодно его одернула:
– Не ищи виноватых, отец. Кроме тебя, их нет. И почему ты думаешь, что мама к тебе вернется? Мне кажется, без тебя ей гораздо приятней. Она ведь не зависит от тебя и твоих денег. Она самодостаточный человек.
– Вот в этом-то вся и трудность!
– И помогать я тебе не буду, не думай. Я достаточно навидалась твоих миленьких подружек и не хочу, чтобы мама вставала с ними на одну доску.
Максим с внезапной горячностью пообещал:
– Она никогда наравне с ними не была и не будет!
Даша внимательно посмотрела на отца. В его глазах было то, что раньше Даша никогда не видела – досаду и печаль. Неужели для него наступило время переосмысления?
– Ты здоров?
– Абсолютно. Не знаю, правда, что со мной, но мне надоело так жить. Я понял, что время, прожитое с твоей матерью, было лучшим временем в моей жизни.
На место вернулась Яна, оживленно блестя глазами.
– Милый праздник, правда, Даша? Я и не предполагала, что будет так весело. Ежели бы кое-кто не приехал, было бы еще веселее.
Касаткин сделал вид, что не понял, о ком речь. К ним приближался еще один желающий потанцевать с Яной, поэтому Максим поднялся, и, выговаривая приглашение на танец, поднял ее с места, не дожидаясь согласия.
– Что за манеры? – Яна была всерьез недовольна его самоуправством. – Почему я должна с тобой танцевать?
Касаткин ловко закрутил ее в вальсе, избегая разговоров. При этом, правда, он двигался к выходу из ресторана.
Когда они оказались у выхода, он накинул ей на плечи свой смокинг и быстро повлек к противоположной стороне здания.
– Нам нужно поговорить.
Задохнувшаяся от быстрого бега Яна не сразу смогла ответить, и он, воспользовавшись этим, завел ее в одноместный номер небольшой гостиницы.
– Что за нахальство! – Яна не могла найти слов. – С чего ты решил, что я хочу с тобой разговаривать?
– Я прекрасно знаю, что не хочешь. Поэтому и пришлось прибегнуть к радикальным мерам.
Не считая нужным препираться, Яна грациозно села в кресло, склонив набок ровно поставленные ноги так, чтобы были видны точеные лодыжки.
– Хорошо, я тебя слушаю. Но только побыстрее, мне хочется вернуться на торжество.
– Неужели для тебя важнее какие-то танцульки, чем наши отношения?
– Наши отношения закончились в ту ночь, когда ты не пришел домой. Где ты был, не помнишь?
От легкомысленной особы не осталось и следа. Перед ним сидела умная взрослая женщина, слишком много повидавшая, чтобы верить в счастье. Касаткин поежился под этим все понимающим циничным взглядом.