– Наверное потому, что ты раскусил мою непостоянную ненадежную натуру?
Он задумчиво согласился:
– Возможно, возможно. А, может быть, просто понял, что ты изрядная трусиха.
Даша по-королевски выпрямилась в кресле.
– Никто, – заметь, – никто! – не говорил мне, что я трусиха.
Артем положил ей на плечо горячую руку.
– Конечно, конечно. Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет. Это о тебе, сомнений нет. А вот в личных делах ты трусишь. Примитивно трусишь.
Даша с негодованием сбросила его руку.
– Думай что хочешь! А я ухожу!
Она пошла к двери, в глубине души надеясь, что он сейчас ее остановит, но он даже не шевельнулся, молча провожая ее взглядом.
Даша села на свое место, обдумывая, как действовать дальше. По идее, ей следовало бы на прощанье угостить коллег, тем более что традиционное вливание в коллектив она проигнорировала. Она оглянулась и подмигнула Елене. Приняв сигнал, та встала и вышла. Даша отправилась за ней.
Они встретились в коридоре у окна. Услышав, что Даша увольняется, Елена всплеснула руками.
– Какая досада! С тобой было так весело!
– Ага, клоуна в цирке будет не хватать.
Елена согласилась.
– И это тоже. Но признайся, ты же сама добивалась такого эффекта. Но дело-то не в этом. Тебе Артема не жаль?
Даша нахмурилась.
– А что его жалеть? Он никакого сожаления от моего ухода не испытывает. Уж скорей наоборот. Но я тебя не за этим позвала. Как здесь обычно народ уходит? Молча или прощается как-то?
– Да кто как. Но обычно покупают что-то. Пиво там или коньяк.
– А потом что? Пить же в НИИ запрещено.
– Так покупает-то в баре.
– А если я в кафе народ позову? Все пойдут?
– Кто сможет, тот и пойдет. Какая тебе разница? Твое дело позвать.
– Ты права. Я так и сделаю.
– А что, ты прямо сегодня уходишь? Отрабатывать не будешь?
– Артем мне сказал, что вы начинаете новый проект, и чтобы я уматывала до него.
– Да ладно тебе! Не утрируй! Наверняка все было по другому!
– Смысл тот же самый, не сомневайся.
Они вернулись в лабораторию, и Даша объявила о предстоящем прощании. Все зашумели, сожалея и удивляясь. Один Давид скептически прокомментировал ее заявление:
– Никто и не сомневался, что ты тут у нас долго не задержишься. – И он с намеком посмотрел на Рокшевского. – Миссия выполнена, можно и пожить в свое удовольствие.
Кирилл сделал вид, что ничего не понял, а Даша кисло согласилась:
– Да, пора уже жить в свое удовольствие. А то так вся жизнь пройдет и не заметишь.
Большинство коллег согласилось пойти после работы в кафе. Артем, который, как и все, тоже получил приглашение, только кивнул головой.
После работы двинулись в ближайшую кафешку. Даша заказала на всех выпивку и закуску. Устроились за одним большим столом в малом зале. Коллеги смеялись и пили, а Даше было не до смеха. Ее угнетало, что Артем и не пытался казаться расстроенным. Наоборот, он вел себя как человек, вполне довольный происходящим.
Первым удрал Давид, выпивший пару кружек темного пива и напоследок двусмысленно пожелавший Даше поймать своего принца. При этом он нахально подмигнул Артему, но Даша, к счастью, этого не видела. Понемногу разошлись все, кроме Артема. Он сидел, непринужденно потягивая один-единственный бокал белого сухого вина и, казалось, никуда не спешил.
– Мне пора. Ты, если хочешь, можешь оставаться.
Артем встал.
– Намек понят.
Они вместе пошли к выходу. На улице Даша повернулась к нему, намереваясь сказать последнее «прости», но он не дал.
– Я провожу тебя до дома.
Даша с сердитым прищуром посмотрела на него, но возражать не стала. Может быть, это их прощальный разговор. Заявление об уходе она написала, осталось лишь забрать документы, и больше ее в НИИ сверхлегких сплавов ничего не держит.
Артем шел рядом с ней, ничего не говоря. Даша тоже не пыталась прервать молчание. Зачем? Ей было грустно. Вот и закончился еще один этап ее сумбурной жизни. Но она в ней ничего менять не будет.
Подошли к дому, и Даша принялась прощаться. Чуть пожав плечами, Артем возразил:
– А я не собираюсь говорить тебе «до свидания». Мы еще и не поговорили толком. Так что я жду приглашения к тебе. И не думай отговариваться каким-то там беспорядком. Меня это совершенно не волнует.
Даша хотела возмутиться, но он взял ее под руку и повлек к подъезду. Под его напором ей пришлось открыть дверь и провести к себе.
В квартире и впрямь было неубрано, по утрам она была абсолютно недееспособна, но Артем не обратил никакого внимания на разобранный диван. Чтобы не наводить порядок в присутствии гостя, Даша пригласила его на кухню, где было более-менее сносно.
С кислым видом предложила кофе, как положено приличной хозяйке дома.
Артем отказался, чуть заметно наморщив лоб. Потом вдруг спросил:
– Что ты думаешь о Рокшевском?
Задумавшаяся вовсе о другом Даша не сразу ответила.
– Что я о нем должна думать?
– Получился из него примерный муж или нет?
– Цыплят по осени считают. Лет через двадцать-тридцать об этом можно будет сказать наверняка. Но не сейчас.
– Я неправильно сформулировал свою мысль. Я хотел сказать, что он ведет себя гораздо лучше, чем от него можно было ожидать.
– Конечно, если тебе в затылок дышит соперник, да еще какой, то поневоле станешь если не идеалом, то около того.
Артем задумчиво признал:
– Это стимулирует, конечно. Но ты знаешь, что Кирилл отказался от весьма приличного вознаграждения от этого самого Гарри?
Даша изумленно приоткрыла рот.
– Как это?
Артем лукаво ей подмигнул.
– Ты не знала?
– Откуда? Я знаю только то, что мне говорила Маринка.
– Мне приватно сообщил Кирилл, что этот Гарри Орбейн предлагал ему приличную сумму отступных. Но он отказался.
Даша смогла только изумленно покачать головой.
– Ну и ну! Неужели этот Гарри решил, что все продается и покупается?
– А что такого? Для американцев это вполне нормально. Ведь должна же у оставленного мужа быть какая-то компенсация. Только вот Кирилл оставленным мужем быть не захотел.
– Боюсь, что тут просто гордость взыграла. Никаких более глубоких чувств у него нет.
– Ты не права. Мне кажется, Рокшевский учится быть хорошем мужем. Во всяком случае, стремится к этому. Возможно, когда-нибудь им и станет. Но давай лучше поговорим о нас. Ты и вправду собираешься уезжать?
Дашу удивили тревожные нотки в его голосе. Неужели он думает, что она играет в какую-то странную игру?
– Конечно. А ты что думал?
– Ну, надеялся, наверно, что все-таки останешься.
– Ты же сам мне предложил уволиться.
– Мне тебя просто жаль. Ты каждое утро приходишь такая заморенная и невыспавшаяся, что и дураку понятно, – такая работа не для тебя.
Даша спросила прямо:
– Чего ты вообще хочешь?
Он немного помялся и выпалил:
– Я хочу, чтобы мы жили вместе.
Даша вздохнула. Жить вместе! Как скучно и прагматично! А где любовь? Нежность? Ну, хоть пара добрых слов, наконец? Сплошное удовлетворение низменных инстинктов и ничего более. И она еще думала, что Александров лучше средней массы! Ошиблась…
Скучно отказалась:
– Извини, мне это не нужно. У нас с тобой точек соприкосновения крайне мало. Мне и так хорошо. Без ненужных компаньонов. Да и как ты собираешься жить вместе? Я здесь оставаться не собираюсь. А ты никогда не будешь колесить со мной по стране, ты же ученый, аналитик, тебе только в НИИ и работать.
– Хочешь, я покажу тебе наши точки соприкосновения?
И, прежде чем Даша успела возразить, он усадил ее к себе на колени и принялся целовать. Первый же поцелуй унес ее в какое-то другое измерение. Она и не пыталась возражать, изумленная силой отклика своего тела. Казалось, она совсем не тот человек, каким воображала себя все эти годы.
Подхватив Дашу на руки, Артем принес ее в комнату и упал с ней на так своевременно незаправленный диван. Она понимала, что сейчас случится, но не меньше Артема желала этого.
У него затвердели губы, и он принялся ласкать ее с напором, близким к исступлению.
Сквозь блаженство в Дашином мозгу все громче и громче принялись звучать тревожные колокольчики. Что она делает! Она опомнилась, оттолкнула его и соскочила с дивана. Он тоже сел, запустив руки в волосы. Помолчав, спокойно спросил, будто и не ласкал ее только что с таким напором:
– Может, все-таки останешься?
И опять не прозвучали те слова, что так ждала Даша. Остаться? Ради чего? Чтобы поработать постельной игрушкой?
– Извини, что-то не хочется.
Он чуть слышно вздохнул.
– А когда уезжать собираешься?
– Думаю послезавтра. Как управлюсь с делами.
– Понятно. Тогда я пойду.
Даша с каменным лицом проводила его до дверей. Он сказал аморфное «пока» и убежал, оставив за собой смутное эхо.
Даше захотелось плакать, и она закусила губу, пытаясь сдержаться. А вот не надо влюбляться в ученых мужей, они только о науке думают, любовь им нужна как стимул для научных открытий.
Следующий день прошел как в тумане. Она расплатилась с хозяином квартиры, уволилась из НИИ, оставив удовлетворенную таким исходом кадровичку и разочарованную Машу-секретаршу. В лабораторию больше не заходила, зачем? С сотрудниками она распрощалась как положено, а Артема ей видеть не хотелось стопроцентно. Вечером встретилась с кузиной, весьма расстроенной ее отъездом.
Они сидели в том же кафе, что и накануне, и Марина попыталась убедить сестру не мотаться больше по стране.
– Ну, что ты потеряла? Шастаешь по дорогам, как какая-то бродяжка. Да и опасно это. Не понимаю, почему твои родители не против.
– Они против. И что с того?
Марина неловко поежилась.
– Не понимаю, почему они для тебя не авторитет?
– Мама сама ни для кого не желает быть авторитетом, это слишком утомительно, а отец не может им быть в связи с аморальным образом жизни.
Марина задумчиво повертела в руках маленькую кружечку с мятным чаем.
– А из-за Артема ты остаться не могла бы?
– В качестве кого? Эрзац-науки?
Марина удивленно округлила глаза.
– Это как?
– А когда он устанет открывать новые моря и океаны в этой самой науке, тогда он снизойдет до меня.
– Не знаю, право. Женой ученого быть вообще не легкая штука. Никогда не знаешь, о тебе он думает или об очередной теореме.
– Как ты меня понимаешь! Но быть женой меня никто и не просил.
– А на жену бы ты согласилась?
Даша задумалась.
– Не знаю. Слишком все сложно. Мне претит сидеть на одном месте и заниматься рутиной. Я хочу делать то, что хочу я, не кто-то там. К тому же вставать в такую рань для меня смерти подобно.
Марина, которая всю свою жизнь вставала в эту самую рань, в ответ только пожала плечами. Предпочесть любви сон? Странно…
Даша, у которой вовсе не было аппетита, скатывала из мякиша мягкой булочки неаккуратный шарик. Марина молча следила за ее манипуляциями, не зная, что еще сказать.
– Ну ладно, мне пора. Завтра надо будет выехать пораньше.
Марина с легкой ехидцей спросила:
– Пораньше это во сколько? В шесть утра?
Даша с притворным ужасом поправила:
– Окстись! Кто ездит по ночам? Уж только не я! Выеду я часов в десять, а может и в одиннадцать. Самое время, чтобы спокойно, без пробок, выехать из города.
– Куда направишься?
– Надо съездить к тете Марусе. Интересная женщина. Мне на первом канале о ней репортаж заказали. Надеюсь, получится.
Они распрощались, и Даша поспешила к себе. Квартиру она уже сдала, поэтому переночевать решила в фургоне.
Странно, но ей было не по себе. Может быть, потому, что машина стояла на платной стоянке и мимо то и дело проходили люди? Все-таки звукоизоляция в фургоне не ахти, и слышно было каждое слово. Впрочем, в квартире, в которой она прожила почти два месяца, тоже было слышно все, что делалось у соседей. Панельные дома недаром назвали музыкальными шкатулками. Пока привыкнешь не обращать внимание на посторонние звуки, годы пройдут.
Утром она проснулась в десять часов и испугалась, что опоздала на работу. Вспомнив, что больше не работает, не успокоилась, а, наоборот, почувствовала противоестественную досаду. Что это с ней такое? Но ничего, скоро она будет в дороге, а дорога прекрасное успокаивающее средство.
Она неторопливо позавтракала в кафе, купив в дорогу пару салатов и чизбургер. Конечно, не слишком здоровая пища, но зато к вечеру она доберется до тети Маруси, а та уж найдет, чем ее накормить. Решив обдумать план репортажа по дороге, рассеянно засунула продукты в холодильник и села за руль.
Из Перми выехала через коммунальный мост и отправилась на север. Мимо проносились густые хвойные леса, а Даша все гнала и гнала машину, не в состоянии ни о чем думать. Душу угнетала тоска, сердце щемило, и она знала, почему. Но запрещала себе вспоминать, воспоминания могли привести только к слезам. А ей не нужно ни слез, ни тоски. И вообще она со всем этим справится, просто нужно время.
Она гнала по дороге со скоростью около сотни километров. Наверняка на ее пути не раз встречались камеры ГИБДД, фиксировавшие превышение скорости, но она не обращала на них внимания. Гонка отвлекала от неприятных раздумий, заставляя сосредотачиваться исключительно на дороге.
Около Глазова прозвучал звонок сотового. Взглянув на дисплей, Даша снизила скорость, съехала с дороги и остановилась на обочине. Звонила мать и разговор, по всей видимости, предстоял долгий. Мама всегда любила поболтать. Не здороваясь, сердито вопросила:
– Даша, это ты сказала отцу, что меня надо похитить?
Даша тихо захихикала, уж очень по-прокурорски звучал голос матери.
– Конечно нет, мама. Я тебя об этом предупреждала, но ты вела себя уж очень беспечно. А что, папашка тебя украл?
– Ну да! Чем я бесконечно возмущена!
– Когда он тебя украл?
– Три дня назад! И спрятал мой телефон, чтобы я никому не могла позвонить!
– А как телефон у тебя все-таки оказался?
– Да после устроенного мной скандала, естественно! Представляешь, я теперь в открытом море где-то возле Германии! Здесь жутко штормит и холодно!
– Это папашка зря сделал, конечно. В Средиземном море ты была бы куда сговорчивее.
– Даша, не хами! Мне совершенно не до шуток!
Мать была и в самом деле взволнованна, но в его голосе проскальзывали явно удовлетворенные нотки, поэтому Даша ее нарочитую истеричность просто проигнорировала.
– Мама, ты в самом деле недовольна? Мне нужно принимать какие-то меры?
Яна призадумалась.
– Нет, не нужно. – Она произнесла это уже спокойнее. – Но я все-таки жутко недовольна.
Даша мягко заметила:
– Ты не хочешь возвращаться в прошлое?
Яна фыркнула.
– Прекрасно знаешь, что это невозможно!
– Но ты все-таки хочешь попробовать? Исключительно ради спортивного интереса?
– Ну, если только для того, чтоб не жалеть потом об упущенных возможностях.
Даша засмеялась.
– Мама, насколько я знаю, морские капитаны имеют право регистрировать браки на своем борту.
– Твой отец мне это уже предлагал.
– Но ты хочешь его немного помурыжить?
– Нет, я хочу сказать, что мы уже женаты.
Тут уже дар речи потеряла Даша.
– Как это? Он что, тебя заставил?
Яна немного смущенно призналась:
– Мне просто не хотелось ставить его в неловкое положение. Вся команда построилась, чтобы нас поздравить, вот я и не смогла отказать.
– Что ж, я всегда знала, что отец прекрасно знает женскую психологию. И сейчас ты пытаешься отыграться?
– Немного. – Высказавшись, Яна явно обрела хорошее расположение духа. – Ну да ладно, мы подходим к Гамбургу, мне хочется посмотреть на панораму. Пока!
Она отключилась, а Даша не знала, смеяться ей или плакать. Итак, родители снова вместе. Благодаря настойчивости отца. А вот Артем никакой настойчивости не проявил, значит, она ему напрочь не нужна. Окончательно разобидевшись, она погнала машину дальше, громко насвистывая, что делала только в крайне скверном настроении.
Проехав по уже знакомой дороге, остановилась возле высокого забора.
Вышла из фургона, подошла к воротам и покричала «тетя Маруся»! К ее удивлению, ворота открыл крепко сбитый немолодой мужчина. Даша немного растерялась.
– А тетя Маруся дома?
– Дома. Проходите.
Даша вошла во двор. Здесь ничего не изменилось. Бык Тишка все также вальяжно разгуливал по двору, исполняя обязанности сторожа. Завидев незнакомку, он тревожно замычал и быстрой рысью двинулся к ней. Но ее провожатый схватил лопату и погрозил ею непрошенному защитнику.
Даша не стала испытывать терпение быка и быстро заскочила в дом.
Тетя Маруся жарила блины на своей симпатичной кухне, и Даша, так и не вспомнившая о еде за целый день, почувствовала голодные спазмы в желудке.
Узнав гостью, тетя Маруся стремительно ее обняла и пригласила мыть руки и садиться за стол.
– А я-то думала, кто это к нам пожаловал? Хорошо, что вспомнила обо мне!
– А кто это открыл ворота? Ваш муж?
– Ну да! Только не старый, а новый. Это мой одноклассник, Егор. Он твой сюжет по телику увидел и ко мне приехал. Ну, да он тебе сам расскажет.
Даша обрадовалась. Сюжет для репортажа вырисовывался сам собой, без всяких усилий с ее стороны. Пришел Егор, и Даша попросила разрешения на съемку. Приосанившись, хозяева с удовольствием разрешили.
Достав кинокамеру, она принялась выспрашивать их о жизни. Егор с усмешкой признал:
– Я твой репортаж случайно увидел пару месяцев назад. Смотрю – да это же Машка, моя школьная любовь! А я к этому времени уже пару лет как один куковал, жена-то моя в город подалась к дочери, та после техникума домой ехать не захотела, замуж там вышла. Да и жене деревенская жизнь осточертела. Захотелось по асфальтам походить в туфельках. Пришлось хозяйство распродать и жилье ей в городе купить, поскольку не будет же она у дочери в однокомнатной квартире жить? А как пожила она в городе, так и развод попросила. Может встретила там кого, я не спрашивал. Вот я как Машу-то увидал, так сразу решил приехать, счастья попытать. В школе-то она мне уж больно нравилась, а сейчас еще больше.