Константин Петрович побарабанил пальцами по столу, извлекая неожиданно звонкую дробь.
– Я подумаю.
Артем без особой надежды посмотрел на Дашу.
– А ты как? – на ее согласие он не рассчитывал. Зачем младшему специалисту выполнять работу за главных, особенно когда те не горят желанием исправлять чьи-то ляпы?
Даша, выдержав эффектную паузу, внезапно согласилась, но с условием:
– Я к девяти не приду. Не раньше одиннадцати, а лучше двенадцати. Я сова и с утра все равно ничего не соображаю.
У Артема так полыхнули глаза, что это заметили и остальные. Даше даже показалось, что ушки у них в надежде на получение конфиденциальной информации из личной жизни босса стали торчком, поэтому решила надежды Артема на их тет-а-тет безжалостно разбить:
– Может быть, спросить у остальных специалистов? Кто-нибудь из них наверняка сможет прийти завтра!
Кинув проницательный взгляд на завлаба, Давид отринул это рациональное на первый взгляд предложение.
– А смысл? Мы все сильны каждый в своем, очень узком, направлении. Исправлять и объединять выводы разных лабораторий не наш профиль. И уж в обязанности рядовых специалистов точно не входит.
Это было странно, и Даша открыла рот, чтобы заспорить, но Артем добавил тоном, не терпящем возражений:
– Да, обязанности у всех свои, и очень узкие. Так что Даша и Константин Петрович, надеюсь на вас.
Из-за стола Даше не было видно, как Давид толкнул Константина Петровича в бок, и тот с некоторым недоумением пробормотал:
– Ну, если надо, то надо.
Даша подумала, что хорошо было бы уточнить эту информацию у женщин, и даже обдумывала, как бы поизящнее намекнуть Елене или Ларисе на приватный разговор, но, когда вышла, ни одной сотрудницы в отделе не было.
Она с недоумением обратилась к мужчинам:
– А где же наши дамы?
Давид с недовольным видом пояснил:
– А их по пятницам отпускают на час раньше. Это, видите ли, вековая традиция. У женщин хлопот больше, им время для семьи нужно, а нам, значит, не нужно. Я вот тоже кормящий папашка, но мне почему-то никто лишний час для семьи не дает.
Даша с надеждой посмотрела на дверь:
– Так, может, и мне можно уйти?
Давид ехидно вопросил:
– А у тебя дома что, детей семеро по лавкам и брошенный муж? Отпускают-то только замужних дам!
Даша села на место и с унынием присоединилась к его стенаниям:
– В самом деле, что за дискриминация! Я, может, сгораю от безответной любви к пупсику, мне в себя прийти требуется. А для этого именно пятничного часа и не хватает.
По комнате пронесся чуть слышный смешок. Не до смеха было только Рокшевскому. Он сердито посмотрел на насмешницу и уткнулся носом в монитор, делая вид, что всецело занят работой.
Даше стопроцентно не хотелось смотреть на его смазливую физиономию, но она заставила себя сесть рядом с ним и умильно спросить:
– Куда сегодня пойдем?
Он зло отрезал:
– Никуда!
– Что, дома посидим?
– Конечно! Ты в своем, я в своем!
Даша с явственной угрозой предупредила:
– Так не пойдет!
Рокшевский, видимо, вспомнив о том, чья она протеже, выпрямился, как тушканчик на косогоре и заскрипел зубами.
– Что с тобой, милый, у тебя глисты?
Голос Даши был полон неподдельной заботы, но Рокшевскому до чертиков захотелось схватить ее за горло и придушить. Но он решил ответить в ее духе:
– Нет, моя радость. Со мной все в порядке. Это я от счастья.
Даша с преувеличенным восторгом воскликнула:
– Как я рада, пупсик мой! Я же говорила, что мы с тобой придем к взаимопониманию!
Кирилл сверкнул глазами.
– Не называй меня пупсиком!
– А как мне тебя называть? Киря?
Рокшевский, которого этим самым Кирей дразнили все годы учебы в школе, вконец разозлился.
– Нет! – это был вопль измученной души.
Даша сурово погрозила ему пальцем.
– Ты сам не знаешь, чего хочешь! И так тебя не называй, и этак! Нет уж, мне нравится пупсик, значит, ты им и будешь!
Кирилл решительно не хотел быть пупсиком, но понимал, что в стычках с этой нахальной девицей ему никогда не победить. Решил взять тайм-аут.
– Я не смогу никуда идти. Мы с мамой едем к дядьке сразу после работы.
Даша надула губы.
– Вот черт! Я напрасно пообещала Артему выйти завтра на работу. Я вовсе не подумала, что мне лучше всего было бы поехать с тобой.
От этой кошмарной перспективы внутри у Рокшевского все заледенело. Ему хотелось заорать, затопать ногами, в конце концов стукнуть ее чем-нибудь увесистым по голове. Но, посмотрев на ее решительное лицо, попытался обуздать порыв. Он уже убедился, что в рукопашном бою Даша куда тренированнее его.
Но в груди все бурлило и клокотало, требуя выхода довольно-таки скандальным образом. Он даже удивился. Что это такое? Никогда он себя так не вел, даже не подозревал в себе таких сокрушительных эмоций.
Даша с одобрением заметила, подливая бензина в костер:
– Сколько в тебе огня, пупсик! Я очень рада, что положила на тебя глаз. Думаю, ты оправдаешь все мои надежды.
Она хотела его обнять, но тут к Рокшевскому, отвечая на его немой, но отчаянный призыв о спасении, с каким-то надуманным вопросом подошел Давид, и под его натиском Даше пришлось пересесть на свое место.
Вышедший из кабинета Артем заметил Дашу и распорядился:
– Иди домой, Даша. Все равно сегодня начинать работу над проектом бессмысленно. Все наши дамы ушли, и ты иди. – И вышел в коридор, направляясь в соседнюю лабораторию.
Даша с чувством глубокого внутреннего удовлетворения показала язык оставшимся мужчинам и быстро сбежала, оставив их сердито фыркать ей вслед.
Все еще сидевший рядом с Кириллом Давид с ехидством заметил:
– Я к тебе недаром на выручку поспешил, мне показалось, ты ее убить готов. Достала она тебя?
Рокшевский молча провел ребром ладони по горлу.
Давид кивнул головой.
– Заметно. А что ж не сдашься на милость победительницы? Как говорится, раньше начнешь, раньше кончишь. Может быть, даже с минимальными потерями.
Кирилл замахал руками.
– Да ты что? У меня в ее присутствии все тело как желе! Ничего твердого! – и конфиденциально добавил: – Я ее попросту боюсь. Такой предприимчивой и нахальной особы мне еще в жизни встречать не доводилось.
Давид задумчиво заметил:
– А мне кажется, она ничего. Если помыть и причесать, она вполне фотомоделью работать может.
– Это просто потому, что эта фотомодель тебе шею не сворачивала.
– А тебе что, сворачивала?
– Почти. И вообще у нее криминальные замашки. Не удивлюсь, если она их приобрела в соответствующих местах.
– Что ты имеешь в виду под соответствующими местами? ФСБ или МВД?
– Что за шутки! ГУФСИН! И не сотрудником!
– Это перебор. Такую бы в наш НИИ не взяли. Несмотря ни на какого дядю.
– Ну, ладно, это я погорячился. Но как мне от нее избавиться?
– А зачем? Разве твоя жизнь не стала ярче, не побоюсь сказать – насыщеннее?
– Издеваешься? – Рокшевский так взревел, что к ним повернулись головы всех сидящих в комнате.
– И не думаю. Ты стал гораздо энергичнее, чем прежде. Во всяком случае, такой страстности в твоих прекрасных очах я никогда не замечал.
Рокшевский тихо пообещал:
– Давид, не доводи меня до последней стадии бешенства. Ты же понимаешь, я и так на взводе. И если этой Дарье я в лоб дать не могу, то тебе – с огромным удовольствием!
– А почему ты Дарье в лоб дать не можешь? Потому что она женщина или потому что она сдачи может дать?
Рокшевский вскочил, намереваясь выполнить свое обещание, но Давид, шустро отскочив от него на безопасное расстояние, рассмеялся и уселся за свой стол. Кирилл еще немного постоял, сжимая и разжимая кулаки, но потом сел-таки обратно, кидая на Штрауха злобные взгляды.
Домой он уехал вовремя, но долго топтался перед собственной дверью, боясь очередной засады. Лишь убедившись, что в квартире никого нет, несколько успокоился. Но недолго. Зазвонил телефон. Номер был незнакомым, и он осторожно ответил. Его опасения оправдались, это была Даша.
– Привет, пупсик!
Рокшевский молча отключился, но это было только началом. Телефон без конца трезвонил, причем вызовы шли с разных номеров. В конце концов он его выключил. Но когда начал проверять на компе электронную почту, оказалось, что по всем его адресам были сообщения от Даши. Откуда она их раздобыла? Похоже, у подружек олигархов, пусть и бывших, возможности немеряны.
В довершение информационного террора раздался звонок в дверь. Он на цыпочках подкрался к двери и осторожно заглянул в глазок. Там стоял недовольный сосед из нижней квартиры. Кирилл открыл дверь и тот сумрачно вручил ему записку.
– Это тебе передала странная девица. Она там, внизу. Говорит, что ты назначил ей свидание, а сам не идешь. Я как раз проходил мимо, пришлось взять записку, уж очень она была настойчивой. – Усмехнувшись, добавил уже фривольным тоном: – Похоже, ты влип, дружище!
Закрыв дверь, Рокшевский с трепетом, как слабонервная барышня, попробовал вычислить пути к отступлению. Даша караулит у двери подъезда? А если ему вылезти из квартиры первого этажа и сбежать? Представив себе лицо соседа, которому придется выпускать его из окна, да еще открывая решетки, которыми были снабжены все нижние квартиры, решил, что до такой степени позориться не будет. А просто займется своими делами. Ведь не будет же она вламываться к нему в квартиру?
Закрыв дверь, Рокшевский с трепетом, как слабонервная барышня, попробовал вычислить пути к отступлению. Даша караулит у двери подъезда? А если ему вылезти из квартиры первого этажа и сбежать? Представив себе лицо соседа, которому придется выпускать его из окна, да еще открывая решетки, которыми были снабжены все нижние квартиры, решил, что до такой степени позориться не будет. А просто займется своими делами. Ведь не будет же она вламываться к нему в квартиру?
Снова раздался звонок в дверь. На сей раз это оказалась соседка с какого-то более высокого этажа. Он плохо знал, кто где живет, поскольку общался с соседями лишь на обязательных общих сборищах. Она снова передала ему записку от Даши, как-то странно хихикая и рассматривая его в упор.
Не выдержав, он выскочил на улицу, намереваясь оторваться по полной. Но возле подъезда гуляли дети с родителями, поэтому Рокшевский подошел к Даше вплотную и ограничился парой крепких слов, сказанных ей на ушко.
Она крепко обняла его за талию и противно захихикала.
– У тебя просто огневой темперамент, пупсик! Я не стала подниматься к тебе в квартиру, боялась, что у тебя мама. Ты же говорил, что вы уезжаете на юбилей прямо сегодня?
Кирилл на ходу соврал:
– Маме нездоровится, поэтому мы едем завтра.
– Нездоровится? Может, мне ее навестить?
– Посмотри на часы! Мать спит давно! Она всегда рано ложится, у нее уроки начинаются в восемь! И вообще, оставь нас в покое!
– Ни за что! Ты мне очень нравишься, пупсик!
Рокшевский поднял просительный взгляд к небу, но темные облака ничего обнадеживающего ему не пообещали. Даша прижалась к нему еще плотнее.
– Пойдем к тебе, а? Мне тебя так хочется пощипать, а через куртку не получается! – И в подтверждение своих слов она ущипнула его за локоть.
– Мне кажется, ты стопроцентная идиотка! – Кирилл с силой выдрал свой локоть.
Чуть прищурив глаза, Дарья оценивающе посмотрела на него, и Рокшевский вдруг отчетливо представил, как летит в грязную лужу на виду у гуляющих.
Поспешно предложил:
– Давай поговорим после выходных, ладно? А сейчас мне нужно собираться. Я еще подарок не уложил.
– А давай я тебе помогу! Я прекрасно умею все укладывать!
Если бы на ее месте была какая-нибудь другая девица, он бы подумал над столь приятным предложением, но сейчас от него у Кирилла волосы встали дыбом. Он представил, чем закончится эта самая укладка.
Наобум спросил:
– У тебя кандалы с собой?
У Даши весело заблестели глаза.
– Ага! Представляешь, как будет весело!
– Тебе – может быть. А вот мне что-то не хочется. Так что давай до понедельника!
Даша хотела возразить, но, увидев кого-то в проходившей мимо толпе, смешалась и быстро согласилась:
– Ладно, до понедельника! – и поспешно растворилась в темноте.
Кирилл повертел головой, рассматривая прохожих, но никто из них никаких подозрений ему не внушил, и он медленно пошел домой, испытывая облегчение сродни помилованному перед самой казнью.
Даша бежала домой, стараясь не выходить на освещенные улицы. Темноты она не боялась, а вот того, что может столкнуться с кем-нибудь из родственников – боялась. Показалось ей или нет, что среди гуляющих мелькнул дядька? Встретиться с ним в таком виде смерти подобно! Может быть, он ее и не узнает, но уж лучше не рисковать!
Дома набрала номер Оксаны Федоровны, решив уточнить, едет куда-то Рокшевский или нет. Рокшевская ответила не сразу. Услышав строгий голос, Даша залепетала какую-то чушь, будто наяву видя, как хмурится собеседница.
– Нет, я никуда не собираюсь, с чего ты взяла? У Кирилла свои дела, он своей жизнью живет и не обязан мне обо всем докладывать. Если у вас какие-то проблемы, ко мне это никакого отношения не имеет.
Голос мамочки мог заморозить и пальму в тропиках, но Даша полученным сведениям только обрадовалась. Ага, попался, голубчик! Радостно поблагодарила за полученные сведения, заставив Оксану Федоровну насторожиться и озадачиться. Она тут же принялась звонить сыну, выясняя, что он наговорил этой несносной девице.
Если б Даша слышала разговор матери с сыном, то порадовалась бы еще больше, ведь именно после этого разговора Рокшевский запаниковал всерьез. Чтоб избежать вполне возможного насилия, позвонил другу, жившему в пригороде, и напросился в гости на выходные под предлогом ночной рыбалки. Помня о Дашиной способности проникать сквозь запертые двери, на всякий случай подпер их стулом. Спал он беспокойно, без конца ворочаясь на своем ортопедическом матрасе и боязливо прислушиваясь к каждому шороху.
А Даша до полуночи работала над видео фильмом из жизни тети Маруси. Перед сном отключила будильник, решив наконец-то отоспаться.
Утром проснулась в двенадцатом часу и удивилась быстроте возвращения организма к привычному расписанию. Не спеша привела себя в порядок, позавтракала и уселась перед трюмо, соображая, наносить боевой раскрас или нет.
Решив, что ради Артема и Константина Петровича стараться не стоит, расчесалась и, даже не пользуясь помадой, отправилась на работу в своей обычной одежде – синих джинсах и серой рубашке навыпуск.
Артем был в лаборатории один точно в такой же одежде, что и на ней. Уткнувшись в монитор, негромко проговорил:
– Привет! Ты готова?
Даша вяло поинтересовалась, уже предчувствуя ответ:
– А где Константин Петрович?
Артем бодро, без всякого сожаления доложил:
– Дома. Он позвонил час назад и предупредил, что прийти не сможет, заболел.
Даша хмуро уточнила:
– И какого рода эта болезнь? Не похмелье ли случайно?
Шеф не скрывал понимания:
– Да это все знают. Ему всю неделю приходится сдерживаться, но уж в пятницу и субботу он отрывается по полной. Так что ждать его бесполезно.
– И зачем ты держишь пропойцу?
– Он не пропойца, а любитель выпить. У него бывают светлые идеи. К тому же он самый старый сотрудник лаборатории. Так сказать, память поколений.
– А ты что, соблюдаешь преемственность поколений?
– Приходится. К тому же Константину Петровичу через пару лет на пенсию, подождем.
– На пенсию? Ему же до шестидесяти далеко?
– У него вредность выработана, он на пенсию в пятьдесят пять пойдет, если законодательство в очередной раз не поменяют. Но ты садись рядом, не стесняйся. Надо пару вопросов обсудить.
Даша села на стул, стоящий рядом, и тоже уставилась в монитор.
– Ну, что, разобрался, в чем причина?
– Ну да, и даже записал, что нужно сделать. – И, повернувшись к ней, подал листок бумаги.
И только тут заметил, что Даша кардинально изменилась. Он тупо уставился на нее, не веря своим глазам.
– Что это с тобой? Ты решила имидж поменять?
– Нет, не хотела тратить на тебя драгоценное время. А если честно, то примитивно проспала.
Артем несколько минут молча ее разглядывал.
– Я даже в том диком камуфляже считал, что ты красавица. И теперь в этом убедился.
Даша нахмурилась.
– Может, работать начнем? А то я и уйти могу.
Артем с трудом оторвался от нее. С силой провел руками по лицу, будто прогонял наваждение.
– Да, конечно. Ты права. Просто я себя чувствую так…
Даша сердито его прервала:
– Мне твои ощущения абсолютно неинтересны. Задание давай!
Он обреченно кивнул головой на листок.
– Вот тебе программа, приступай!
Даша заглянула в бумажку, которую он ей протягивал. Там было подробно расписано все, что нужно делать. И когда только он успел? Действительно, настоящий талант. Ей за ним не угнаться. Или это просто потому, что она не в теме? Ей захотелось вникнуть во все поглубже, но она одернула себя. К чему ей это? Она все равно здесь долго не задержится. Один только подъем в такую рань убийственен для ее мозгов, это она уже почувствовала.
Ушла за свой стол и принялась методично, пункт за пунктом, отрабатывать программу. Мощный компьютер работал быстро, и к вечеру она сделала почти половину. В шесть в комнату вошел уставший Артем.
– Как дела? – несмотря на утомленный вид, глаза его поблескивали хорошо знакомым Даше огнем.
С крайне строгим видом она показала ему листок с отмеченными заданиями.
– Как видишь, неплохо. Я, в принципе, не устала и могу поработать еще.
– Не получится. В выходные разрешается находиться в здании до восемнадцати ноль-ноль.
– Это как в сказке про Золушку? Не то карета превратится в тыкву? То бишь компьютер?
Артем задумчиво предложил:
– Можно, в принципе, продолжить у тебя. У меня не получится, домочадцев много. Будут мешать.
Даша изучающе посмотрела в его лицо. Он постарался принять непроницаемый вид обеспокоенного срывом плана начальника, но его выдавали горевшие нехорошим огнем глаза под полуопущенными веками.
– Ну как? А до того мы бы заскочили куда-нибудь перекусить. Уж очень есть хочется. Я с утра ничего не ел.
При мысли о еде Дашин желудок отозвался аналогичным требованием.
– Поесть – это хорошая мысль.