– Ким – боец?
– Да конечно же, капитан. Я ничуть не сомневаюсь в итогах проверки. Вот и четвертая пробирка… это перестройка сетчатки и глазного яблока… Кстати, у вас тоже должна быть положительная реакция на эту пробирку. Знаете, что это значит?
– Возможность наследования?
– Именно. Если вы вдруг захотите производить потомство от Ким… Капитан, что вас тревожит?
Прежде чем ответить, Алекс закурил сам. Врач терпеливо ждала. Еще три пробирки обесцветились, кровь превратилась в бледно-розовую жидкость, но Джанет никак не прокомментировала происходящее.
– Вы хорошо знакомы со спецификацией бойцов, Джанет?
– Умеренно хорошо. Я не генетик, конечно, но…
– Входит ли в подготовку бойца-спец этикет?
Джанет нахмурилась:
– Простите?
– Вчера мы с Ким сходили в ресторан. Очень приличный ресторан, кстати. Так вот… девочка держалась как юная леди из высших кругов общества. В училище у нас были занятия по этикету, но рядом с ней я чувствовал себя неотесаным натуралом.
– А откуда нам знать, в скольких ресторанах она побывала? Капитан, если девочка из влиятельного клана Эдема, то у нее были очень дорогие и квалифицированные воспитатели.
– Возможно, – пробормотал Алекс. И впрямь. Отчего же он не подумал о такой естественной возможности? Потому, что привык мерить людей своей меркой – провинциального паренька, первые уроки этикета получившего в училище?
– Так… модификация кожи не производилась, – глянув на пробирки, сообщила Джанет. – Ну, это и на глаз видно.
– Что это значит?
– Ничего. Модификация кожи, этот ее характерный сероватый цвет, большая упругость – не обязательный признак бойца. А все основные уже проявились, я могу написать сертификат.
– Еще одна деталь, Джанет. Во время метаморфоза Ким вспоминала поэтов, художников, политиков. Джанет нахмурилась:
– Да, это странно, капитан. Вы хотите сказать, что ей вложены какие-то знания по истории?
– Да.
– И не по военной истории, а именно в сфере культуры?
– Именно. Она не вспоминала ни Македонского, ни Кутузова, ни Моше Даяна, ни Ли Дон Хвана, ни Мбану.
– Вы считаете его великим полководцем? – Джанет горько усмехнулась. – На самом деле его слава была несколько преувеличена, основные решения принимал не он, а его флаг-адъютант… Ладно. Это к делу не относится. Вы меня поразили, капитан. Это и впрямь странный набор знаний для спеца.
– Еще одна деталь. Джанет… насколько сексуальны бойцы?
– В той же мере, как обычные люди. Это же не гетеры-спец.
– Так вот, Ким… как бы это сказать… несколько гиперсексуальна.
– Капитан, как я понимаю, вы спасли девочку из неприятностей, помогли в метаморфозе… сейчас пристраиваете на корабль. Может быть, это естественная реакция? Влюбленность в героического пилота-спец, стремление овладеть им, завоевать ответную любовь… Смесь расчетливости и благодарности..
– Джанет, не похоже. Вчера вечером девочка предложила мне себя. Я в общем-то был не против…
– Да уж думаю, – фыркнула Джанет. – Извините, я слушаю.
– Я предложил ей подождать немного. После метаморфоза организм должен отдохнуть.
– Так. Разумно.
– Мы сходили в ресторан. Все было крайне мило. Ким вела себя так, будто принадлежит к высшей аристократии… слегка кокетничала со мной, но не более того. Но когда мы вернулись в гостиницу, все пошло по второму кругу. Переодевание в пижаму она превратила в стриптиз. Разговор о погоде свела к эротической истории из своего небольшого опыта. Потом предложила мне несколько забавных развлечений.
Джанет помолчала. Поглядела на пробирки, встала, начала рыться в планшете.
– Я несколько раз имел дело с гетерами-спец, – сказал Алекс. – Дорогое развлечение, но ведь порой позволяешь себе шикануть…
– Так, и что? – Джанет вылила в чистую пробирку остатки крови из шприца. Бросила несколько кристалликов из какой-то ампулы.
– Я готов поклясться, что девочка специфицирована как гетера. Помимо бойца-спец, еще и куртизанка-спец. Это возможно с медицинской точки зрения?
– Трудно, хотя и возможно… Очень трудно, капитан. Перестройка тела у гетер незначительна, но психология меняется полностью. Боец должен убивать – без колебаний, без сомнений. Любого, кто подходит под определение врага. Гетера должна любить. Именно любить, по-настоящему, беззаветно, преданно и чисто… отдаваться до конца. И в то же время мгновенно уходить в сторону, забывать любовь, едва в ее услугах отпадает необходимость. Очень трудно совместить эти спецификации, капитан. – Джанет поболтала в воздухе пробиркой. – Логичнее предположить, что после метаморфоза у нее сбился гормональный баланс…
– Ну, если мы вспомним историю… раньше, когда все люди были натуралами, они ухитрялись совмещать. Скажем, Наполеон, он был великим полководцем, так? И в то же время весьма успешным ловеласом.
– Чепуха, капитан. Простите, но это не так. В прошлом были люди, которые фактически попадают под описание спеца. И военачальники, и ловеласы, и ученые, и творцы. Но каждый спец – это результат сложнейшей работы генетиков. Все лишнее отсечено. Вот вы, например, не умеете любить, так?
– Да.
– Ну а боец хотя и способен на любовь, но в обычной, человеческой манере… Так! – Джанет подняла пробирку с несколькими каплями розоватой жидкости. – Видите?
– Что это значит?
– Модифицированные феромоны. Один из признаков гетер. Для полной уверенности хорошо бы провести тест на ВШ-оперон, отвечающий за гиперсексуальность, но у меня нет нужной сыворотки… – Джанет отставила пробирку, потерла лоб. – Вы правы. А я – нет. Ким и боец, и гетера. Сложнейшая работа!
– Кому это могло потребоваться?
– Варианты есть. Например – телохранительница, одновременно выполняющая сексуальные услуги. Очень дорого, очень сложно, почти бессмысленно… но возможно. Как нехорошо, капитан… – Она мрачно посмотрела на Алекса. – Вы понимаете, что произошло? И чем это грозит?
– Пока еще нет.
– Да Ким же в вас влюбилась!
– Похоже, но…
– Гетера обязана добиться взаимности! Понимаете? Это ее спецификация. Смысл всего существования!
– Я вовсе не собираюсь отказывать ей постоянно, Джанет! Если для Ким так важно…
Врач вздохнула:
– Капитан, да ей не секс требуется! Точнее – не только и не столько секс! Она хочет, чтобы вы ее полюбили!
– Но я этого не умею. – Алекс развел руками. – Чего не дано, того не дано. Я понимаю, что любовь – великое, приятное, святое чувство…
– Приятное, – фыркнула Джанет. – Ох, капитан… порой я завидую пилотам, не умеющим любить…
– Может быть, Ким сумеет полюбить кого-то другого? – осторожно предположил Алекс. – Пак отпадает, к сожалению, а вот если наш молодой энергетик?
– Хорошо бы. Будем надеяться на то, что спецификация бойца будет отвлекать ее от специализации гетеры. Но вы сделали очень опасный и болезненный для всех шаг, когда взяли девочку под опеку.
– Я уже понял.
– Выписывать сертификат? – прямо спросила Джанет. – Или не стоит? Вы еще можете дать ей немного денег и позволить выкручиваться самостоятельно.
– Уже не могу. Выписывайте.
Джанет кивнула, будто и не ожидая другого ответа:
– Пилот…
Он так и не понял, что было вложено в это слово в большей мере – насмешка, сочувствие или простая констатация факта.
Наверное, последнее. Ведь у него не было права выбора – никогда. Выбор сделали родители, за девять месяцев до его рождения.
И он был благодарен за этот выбор.
ГЛАВА 5
Нотариальный центр был рядом с космопортом, и Алекс искренне надеялся, что это заставит сотрудников воздерживаться от вопросов.
В общем-то его надежды оправдались. Небольшая очередь в уютном холле наполовину состояла из приезжих. Даже в этом пестром сборище выделялась семья с Высокой Долинки – два высоких, обнаженных, если не считать металлизированных набедренных повязок, клон-мужа и толстенькая, закутанная в парчу и мех жена. К ним жался целый выводок полуголых детишек, слишком маленьких, чтобы можно было определить пол, только у старшего на косичке был повязан белый бант – это был экземпляр на продажу.
Поодаль стояли две Цзыгу – действительно напоминающие девочек-подростков, и лишь герметичные прозрачные комбинезоны с замкнутым воздушным циклом выдавали пахучую расу с головой. Интересно, они-то что здесь делают? Решили заключить брачный союз по имперским законам? Вряд ли, у Цзыгу вообще нет понятия семьи. Скорее заключают какую-то важную сделку с людьми.
Пятерка наемников с Багдада-3, рослых, воинственно оттопыривших черепные гребни и в полном боевом облачении, тоже наверняка явились заключать какой-либо контракт, ведь профсоюза, который мог бы проследить за договором, у них не было.
Алекс кивнул, оглядывая очередь, и подумал, что среди этой компании они с Ким выглядят наиболее пристойно. Есть хороший шанс, что на них совсем не обратят внимания.
Алекс кивнул, оглядывая очередь, и подумал, что среди этой компании они с Ким выглядят наиболее пристойно. Есть хороший шанс, что на них совсем не обратят внимания.
– Я первый раз вижу живых Цзыгу! – привстав на цыпочки, шепнула ему на ухо Ким. – Алекс, они совсем как люди!
– Внешне – да, – согласился Алекс. Про недавние подозрения Джанет он решил не упоминать. – А ты могла бы их убить?
– Надо? – деловито спросила Ким. – Прямо сейчас?
Алекс поперхнулся, крепко схватил ее за руку:
– Нет! Ты что! Это абстрактный вопрос, я лишь хочу знать, готова ли ты к схватке с Чужими?
– Готова, – спокойно отозвалась Ким. – Если надо будет, скажи.
Девочка посмотрела на пилота – и Алекс прочитал в ее взгляде не просто готовность убить, а радостное возбуждение. Не от самой возможности убийства, скорее от надежды доставить ему удовольствие.
Джанет была права. Он попал в крайне щекотливую ситуацию.
– Я скажу, – пообещал Алекс. – Но работа бойца – не в том, чтобы убивать всех налево и направо.
– А в чем же?
– В том, чтобы быть готовым это сделать. В идеале – быть готовым всю жизнь.
– Хорошо. – Ким улыбнулась. – Не сомневайся, я готова!
Цзыгу, и не подозревающие о своей возможной судьбе, тихо переговаривались, прижавшись прозрачными колпаками. Очередь постепенно двигалась – ушло семейство с Высокой Долинки, ввалились в один из кабинетов наемники. Перед ними остались Цзыгу и мрачный, хорошо одетый мужчина, держащий на цепочке горбатого большеголового карлика. Карлик тупо смотрел в пространство, из полуоткрытого рта тянулась ниточка слюны, левое веко подергивалось от тика. Алекс попытался вспомнить, на какой планете модно держать при себе уродцев, не нашел ответа и отвернулся. В конце концов, это не его дело. Галактика велика.
Вызвали Цзыгу – те удалились, держась за руки и вежливо кланяясь оравшимся. Потом замигала бирочка на рукаве владельца карлика. Тот, погруженный в свои раздумья, не замечал сигнала. Карлик злобно глянул на него, дернул цепочку, прошипел:
– Айвен!
Мужчина очнулся, посмотрел на карлика, тоскливо сказал:
– Майлз, твои авантюры…
Он запнулся и пошел к двери, над которой также призывно мерцал сигнал, волоча за собой несчастного карлика. Цепочка позвякивала, карлик семенил, размахивая руками при каждом шаге.
– Помнишь свою роль? – тихо спросил Алекс. Ким кивнула, сразу помрачнев:
– Да. Молчать и улыбаться.
– Обворожительно улыбаться, если нас примет мужчина. Смущенно молчать, если примет женщина.
Замигала и его бирка. Алекс отлепил ее и бросил на пол, встал, оправил форму.
Кабинет, в который их вызвали, был совсем крошечным. Наверное, именно для посетителей-одиночек и пар. За столом сидела немолодая женщина с венчиком проводов из виска. Еще одна паучиха, прижившаяся на бескрайней сети данных.
Ким смущенно потупила глаза.
– Мы хотели бы зарегистрировать брачный контракт, – кладя на стол сертификаты спецов, сказал Алекс.
– Срок?
– На одни сутки. – Алекс улыбнулся.
Паучиха передвинула удостоверения к центру стола – видимо, именно там находился сканер. Задумчиво посмотрела вверх и вправо – наверное, там находился виртуальный экран, видимый лишь ей одной. Спросила:
– Удостоверения личности?
– Ты захватила свое, Ким?
Девочка покачала головой. Алекс посмотрел на паучиху:
– Разве они обязательны, леди?
Паучиха поморщилась, не отрывая взгляда от пустоты.
– Нет. Нет, но… Ким, вы получили сертификат спеца час назад?
Девочка кивнула.
– Вы понимаете, – Алекс понял, что пора вступать в разговор, – она недавно из метаморфоза. Получить сертификат спеца и не опробовать его юридические возможности было бы обидно. Ну… не вступать же ей в брак с детским удостоверением личности!
Паучиха поджала губы. Объяснение звучало вполне убедительно… но что-то ей, видимо, не нравилось.
– И зачем вам брак на одни сутки? Для того чтобы опробовать сертификат? Или ваши религиозные убеждения требуют формального разрешения для занятий сексом?
– Разве вы должны что-либо выяснять? – резко спросил Алекс. Весь план летел к черту.
– Не должна, – согласилась паучиха. – Но имею право задержать оформление брачного контракта на срок до трех суток. Например, ввиду юного возраста участников договора.
Алекс, полчаса назад видевший, как из этой самой двери выходила довольная парочка тинэйджеров на вид помладше Ким, едва сдержался от резкой реплики. Положение спасла Ким.
– Алекс, милый, покажи ей трудовой контракт. Раздел восемь, пункт семнадцать "б".
– Я не взял контракт, – вспоминая текст, ответил Алекс. Что она имела в виду? Раздел восемь – финансовые условия контракта… – Да и не имею права показывать его без разрешения компании…
Паучиха явно заинтересовалась. Ким повернулась к ней, все так же смущенно улыбаясь:
– Мы с одного корабля, леди. У нас пункт, по которому семейные пары получают пятнадцатипроцентную надбавку. Считается, что это сплачивает экипаж… Я еще не подписала свой контракт, и значит…
Женщина поджала губы. Пробормотала:
– У юристов вашей компании головы нет на плечах. Ну, хоть не врете про внезапную любовь…
Алекс молчал, полностью отдав инициативу Ким.
– Оформление суточного брачного контракта стоит пять космоюаней. С чьего счета списывать?
– С моего, – быстро сказал Алекс.
Паучиха кашлянула, поднялась, поморщившись, когда ее провода зацепились за угол стола и едва не выскочили из контактной пластины.
– Александр Романов и Ким Охара, именем Ртутного Донца и лично господина президента Сон Лия поздравляю вас со вступлением во временный брачный союз. Желаю во время действия контракта узнать друг друга лучше… – Даже паучиха не смогла удержаться от улыбки. – и воспользоваться льготным продлением контракта на более длительный срок. Ваш брак признается Его Императорским Правительством и считается законным на всех планетах Империи, а также за ее пределами в течение всего оговоренного срока.
Приятная, хотя и излишне вольная переработка Мендельсона, звучащая все время ее речи, стихла.
– Особые пожелания? – любезно уточнила паучиха, явно не ожидая таковых. Ее правая рука уже, скользила по воздуху, заполняя пункты брачного договора.
– Я хотела бы принять фамилию Романова, – тихонько сказала Ким.
– Зачем? – удивилась женщина.
– Экзотично звучит.
Паучиха пожала плечами.
– Как угодно. Имущественные права раздельные? Генетические права сохраняются за их носителем? Личные долги и преступления не переходят на семейную ячейку?
Ее пальцы порхали в воздухе, вплетая новые нити в паутину данных.
– Мои огромные поздравления, Алекс и Ким Романовы… вы не желаете пожертвовать небольшую сумму в планетарный приют для детей погибших астронавтов? Или на развитие медицинских технологий?
– На приют, – согласилась Ким, посмотрела на Алекса – тот кивнул.
– Пять юаней? Десять?
– Десять.
– Благодарю вас от имени безутешно скорбящих детей астронавтов… Ваш брачный контракт действует, поздравляю.
С легким полупоклоном паучиха протянула им два бланка брачных контрактов.
– Спасибо. – Алекс подхватил Ким под руку и поволок из кабинета.
– А мое удостоверение? – шепнула Ким, едва они оказались за дверью.
– Получим у другой паучихи, – объяснил Алекс. – Любые манипуляции с законами надо осуществлять поэтапно. Когда ни один чиновник не нарушает правил, им становится наплевать на конечный результат. Джанет закрыла глаза на путаницу со временем, паучиха зарегистрировала брак по удостоверениям спецов, другая сейчас выпишет новое удостоверение личности.
– Все строится на том, что у спеца два документа, удостоверяющих личность? – спросила Ким.
– Да, конечно.
– Значит, у натуралов бы это не прошло.
– Для натуралов вообще нет проблем с имперской бухгалтерией. На них смотрят сквозь пальцы.
Официант с улыбкой подал Алексу сигару. Ресторан сегодня был полупустым. Рабочий день в разгаре, обед уже прошел. Алекс тоскливо подумал. что ему, возможно, придется просидеть допоздна.
– Разрешите, капитан?
Это был давешний мастер-пилот. Подходить к нанимателю повторно, уже отказавшись один раз от должности, считалось плохим тоном… но Алекс кивнул.
Мужчина молча повертел чашечку саке. Похоже, ему было трудно начать разговор.
– Я буду очень рад, если вы передумали, – рискнул произнести Алекс.
Пилот залпом выпил саке. Пробормотал:
– Это дыра, а не планета, капитан… согласны?
– Бывало и хуже.
– Правда? – с неожиданной иронией спросил пилот. – Я две недели пытаюсь получить место хоть на каком-нибудь корабле! И не нахожу ничего лучше «Хомяка»!
– Странно. Когда я искал место, мне встретилось несколько должностей на галактических маршрутах…