На скулах у Гомез заиграли желваки – задержки нам ни к чему, но и убивать своих нельзя, приносить жертву в угоду успеху миссии. Так мы условились изначально, поэтому Кэп спрашивал, надеясь, что майор сможет предложить иное решение, найти другой путь к кабине лифта.
– Можно обойти с другой стороны… – начала Гомез.
Но Кэп отмел вариант, указав на часы: время таяло безвозвратно, работая против нас.
Я глянул вверх – потолок подвесной, в пространстве между плитами, опираясь на каркас, тянутся короба, куда уложены кабели. Там слишком узко, вряд ли кто-нибудь из бойцов пролезет, к тому же можно провалиться.
– У меня есть пара дымовых гранат, – сказал Пак и протянул их мне. – Подсади.
Кэп с Гомез повернулись к нам. Командир быстро оценил ситуацию.
– А плиты выдержат? – Он убрал планшет и взялся за оружие.
– Сейчас узнаем. – Пак оперся ногой на подставленные мною руки.
Я резко распрямился. Сапер выбил асбестовую плиту кулаком и ухватился за рейки каркаса подвесной системы, заглянув в дыру.
– Ну что? – с надеждой спросил я.
Пак дрыгнул ногами, перехватившись за что-то в глубине отверстия, втянулся туда целиком, но, видимо, случайно оперся коленом на плиту впереди и провалился в ячейку, вновь повиснув под потолком.
– Дрянь! – Он спрыгнул на пол и пояснил, отряхивая ладони: – Там есть место между коробами, но я не пролезаю, нужен кто-то поменьше.
Все уставились на Бридж. Миниатюрная в сравнении с нами девушка сейчас могла решить исход всей миссии. Только вот хватит ли у нее мужества справиться с двумя здоровыми мужиками у лифта? Ведь они будут стрелять. Если попадут, Бридж, конечно, не погибнет, воскреснет на острове, где все закрепили точки респауна. Но мы потеряем ценную боевую единицу, оператора, и при этом не избавимся от проблемы.
– Кэп, – заговорил я. – Ты же…
– Сделаю все как надо. – Бридж решительно шагнула на середину коридора. – Помогите забраться.
– А может, мне попробовать или Чухраю? – вновь попытался вмешаться я.
– Отставить. – Кэп достал из кобуры пистолет, отдал Бридж и положил руку ей на плечо. – Если нужно, стреляй, дочка, постарайся ранить их.
– Все будет хорошо, – сказала Бридж и натянула противогазную маску.
Мы с Паком помогли ей влезть в дыру под потолком. Командир позволил мне подойти к повороту в коридоре, но велел бросать гранаты только по его сигналу.
Все надели противогазы. Вскоре я перестал слышать шорохи, доносившиеся сверху, но хорошо слышал, как бухает от волнения сердце в груди. Выглянул за угол, чтобы привлечь внимание охранников, и едва успел убрать голову – пули высекли крошку из стены, пройдя по касательной, оставили отметины на противоположной в конце коридора.
До лифта было полтора десятка шагов, ширина коридора – около четырех, если швырнуть гранаты и побежать навстречу стрелкам, потрачу пару секунд, прежде чем доберусь до них, но при этом могу словить пулю.
– Дэни, – раздался над ухом приглушенный маской голос Кэпа. – На счет «три» кидаешь гранаты. К лифту без команды не суйся.
Я с трудом кивнул, подавив желание нарушить приказ.
– Один, два, три!
Брошенные гранаты запрыгали со звоном по бетонному полу, с шипением выпуская едкий дым. Коридор впереди быстро заволокло непроглядной пеленой. Охранники открыли беспорядочную стрельбу. Я было дернулся в их сторону, но Кэп сжал плечо и рванул меня обратно.
– Только по команде! – рявкнул он.
Сквозь выстрелы донесся слабый шум взломанных Бридж потолочных перекрытий, и бахнул пистолет. Неожиданно смолк один автомат, кто-то взвыл. Следом замолчал второй.
– Вперед! – рыкнул Кэп.
И я кинулся за угол, словно стрела, спущенная с тетивы. Удар сердца, еще удар – передо мной выросли две фигуры, стояли почти боком, боролись, кто из них Бридж – не понять.
Я, не раздумывая, двинул прикладом ближнюю, в последний момент заметил на голове жертвы противогаз и сообразил, что уложил своего.
Охранник вскинул автомат, но я перехватил оружие за ствол, дернул вверх. Прогремела очередь, кроша потолок. Споткнувшись о Бридж, я зарычал и повалился вместе с соперником на пол, получив кулаком в ухо.
В голове зазвенело, перед глазами поплыло. Но я продолжал остервенело наносить удары по корпусу в ответ, пока не услышал голос Биррата:
– Оставь его, Дэни! Все кончено!
Меня с силой дернули за шиворот, отволакивая в сторону. Я с трудом сфокусировал взгляд – рядом, кажется, стояли Вул с Кэпом. Пак опустился в стороне на колено, пытаясь привести в чувство Бридж, которую усадил, прислонив спиной к стене. На полу растянулись охранники, у одного была прострелена нога – похоже, это он выл, пока кто-то из бойцов его не вырубил. Гомез с планшетом в руках, подсоединив разъем сканера к считывающему устройству, возилась с электронным замком лифта. Остальных я не видел, мешал дым.
– Готово, заходим! – крикнула майор, когда двери лифта с характерным звуком разъехались в стороны.
Мы набились в кабину, как шпроты в банку – такая она была маленькая, рассчитанная максимум на пятерых. Бридж пришла в себя, но держалась на ногах еще не очень, правда, и упасть не могла, ее зажали между собой Пак с Чухраем. Она моргала, глядя на меня сквозь стекло маски своими большими карими глазами, и, похоже, улыбалась.
Уф, осталась самая малость. Мы почти у цели.
– Внимание, – подал команду Кэп. – Выходим!
Когда в спину перестали давить чужие локти и к выходу одновременно подались Пак и Чухрай, я встал боком к Бридж, ухватив ее за руку, другой достал пистолет и шагнул из кабины, плавно смещаясь в сторону за спинами бойцов.
Мы оказались в небольшом предбаннике, впереди был шлюз со стеклянными дверями. За ними виднелись люди в светлых костюмах биологической защиты, и стояли рядами… это были статис-капсулы. Почему я так подумал, не знаю, но уверенность, что правильно угадал назначение вытянутых, напоминавших торпеды, устройств на приземистых постаментах, испытал на все сто.
Сбоку раздался треск. Гомез выдернула нож из панели электронного замка возле лифта. Отрезает путь в информаторий. Все правильно, мы либо выйдем отсюда с помощью навигатора и с программой, либо… Последний вариант не устраивал всех, но исключать его тоже нельзя.
Бридж высвободила руку, давая понять, что способна двигаться сама. Начала протискиваться сквозь строй вслед за майором к Биррату, стоявшему у терминала возле входа в шлюз.
Только терминал этот был уж слишком ненастоящим, что ли. Не вписывался в привычную обстановку. Да и капсулы за стеклом – я присмотрелся внимательней – словно качественная подделка для отвода глаз.
– Нам внутрь. – Биррат указал майору на комнату за шлюзом. – Но сдается мне, не все так просто.
И похлопал рукой по экрану на терминале, который не отозвался на прикосновения.
Я взглянул на людей в светлых костюмах и не увидел их параметров и характеристик. Люди не двигались. Интерфейс вообще никак не реагировал, будто за стеклом находился выставленный специально для нас скриншот. Похоже, Биррат заметил то же, что и я, его насторожила неизвестность и невозможность понять происходящее.
– Вы, как всегда, правы, капитан. – Гомез потыкала пальцем в терминал и стащила маску. – В комнате за шлюзом я никогда не была, но осмелюсь предположить, что это всего лишь иллюзия. Мы в шаге от информатория, но не внутри.
– Нам ездят по мозгам? – промычал Пак.
– Да, причем весьма качественно.
Кэп кивнул и разрешил снять противогазы.
Гомез вдруг застыла, подняв голову. У меня перед глазами раскрылось окно чата, куда упало сообщение за подписью командующего «Ворнета», предлагавшего сложить оружие и не предпринимать каких-либо действий в информатории. Командующий обещал лично разобраться с делом нашей группы и вынести вердикт.
Так, значит, наши личности уже установили. Где-то мы все-таки попали в объективы видеокамер.
Командующий предупреждал: если не сложим оружие, он…
– Закройте чаты! – крикнул я. – Не отвечайте. Наверху пытаются выиграть время.
– Толково. – Биррат вновь кивнул. – Но как они узнали, что мы подключены к интерфейсам и нам доступны функции приема сообщений в симуляторе?
– Лифт не только средство доставки на нижний уровень, – оживившись, Гомез двинулась вдоль стены, ведя по ней рукой, – но и сканер, имеющий функцию защиты, которая пускает вниз лишь тех, у кого есть персональный интерфейс.
Вот каким образом установили наши личности! Дело не в видеокамерах, а в лифте. Вполне возможно, что сообщения нам отстукивал сейчас кто-нибудь из коллег Гомез, пытаясь отвлечь внимание.
Она остановилась у дальнего угла, запрокинула голову, будто искала что-то на потолке, обернулась и сокрушенно произнесла:
– Ничего не выходит. Не могу вскрыть локацию. Не к чему привязаться, нет терминала, чтобы залогиниться, нет доступа к схематичной модели локации.
– Подожди, – шагнул я к ней. – Как ты сказала, «схематичная модель»?
– Да. А ты что-то знаешь об этом?
Я достал навигатор. Синхронизировал устройство с интерфейсом и подошел к дверям шлюза, запустив приложение, полученное от Али для входа в лабораторию «Трайбека». Коснулся рукой стекла. Оно помутнело, сливаясь в тон с цветом стен. Где-то на краю сознания отложилось, что чат, встроенный в интерфейс, взорвался сообщениями, но я не собирался терять время на пустые разговоры и отвлекаться на посторонние мысли. Нужно скорее завершить начатое.
Информаторий признал меня как командира Ковача. Сверил все айди-коды и личные данные. Но внутрь не пустил, потребовал подтвердить приказ о вступлении в должность, выдав сообщение строчкой о том, что в базах данных объект «Крепость», когда-то временно включенный в состав Аравийского ТВД, уже не значится, а на меня выписан ордер на арест. Затем выдал списком фамилии и должности людей, имеющих полномочия ввести код подтверждения.
Боясь упустить момент, свободной рукой я поманил Гомез. Открыл ей доступ к переписке с информаторием и велел, чтобы она подтвердила этот чертов приказ, потому что именно майор занималась моим подключением к интерфейсу в Крепости и обучала всему, что теперь знаю и способен применить, используя цифровые технологии. Именно ее фамилия значилась третьей в списке, после генералов Босквила и Кларка.
Спустя мгновение на стекле обозначился дверной проем, как когда-то при входе в лабораторию «Трайбека». Видимо, программное обеспечение и алгоритмы, что здесь, что в Крепости, имели единое ядро и, вполне возможно, создателей. Я напрягся, ожидая появления полупрозрачной преграды, но на этот раз вламываться внутрь силой не пришлось. Ладонь провалилась в пустоту, я шагнул в проем и остановился. Гомез слегка подтолкнула меня в сторону, чтобы пропустил.
Информаторий, огромный зал, разлиновало уже знакомой по лаборатории в Крепости зеленой сеткой. Перед нами была монохромная модель, состоящая из линий и контуров. Схематично рядами вглубь выстроились темные кубы серверов. Гомез поспешила к ним.
– Вау! – выдохнул Франц, проходя мимо.
– Это тут хранит все секреты «Ворнет»? – Пак встал с другой стороны от меня, медленно поворачивая голову.
Счастливчик Тедди присвистнул за спиной, а Бридж сказала:
– Похоже на то.
Я обернулся. Чухрай, Вул и Жебровски, компания самых отъявленных молчунов, на всякий случай остались снаружи.
– Хватит ворон считать, Дэни! – крикнул Кэп откуда-то из глубины зала. – Скорей сюда!
Выругавшись, я вспомнил о том, что должен перепрограммировать навигатор. Срисовал двигавшуюся уже между кубами Бридж, обогнул ближний ряд серверов и побежал вдоль стены, ища взглядом офицеров.
– А ну, все сюда!! – раздался голос командира.
Вскоре я свернул между рядами и устремился к трем фигурам возле пульсирующего желтым куба.
– Ну где тебя черти носят? – раздраженно бросил Кэп. – Твой выход.
– Да-да, – прерывисто дыша, я присел возле Гомез, возившейся с планшетом, от которого к кубу тянулась сияющая нить – проекция шлейфа проводов, обеспечивающих соединение с сервером. – Ты скачала программу?
– Нет. Слишком большая, не хватает памяти.
– А если поместить в архив и распилить на части?
– Пытались, – откликнулась Бридж. – Не дает архивировать, разрешает перезапись только целиком.
– Как подключиться к серверу?
Валькирия помогла мне синхронизироваться, прописав в чате коды необходимых протоколов. Провела через кучу гейтов, быстро вводя логины и пароли, и наконец указала папку, которую я в два присеста слил к себе в ячейки, предварительно объединив их в одно пространство.
– Уф, – выдохнул я, – для программы едва хватило места!
С трудом встал. Невольно уперся рукой в грань куба – на плечи давила такая тяжесть, будто за спину повесили станковый гранатомет в сборе с треногой и боекомплектом в придачу.
– Что? – Бридж заглянула мне в лицо. – Тебе плохо?
– Не думал, что программа может иметь реальный вес.
– Придется потерпеть, Денис, – сказала Гомез. – Пока не найдем, куда ее слить.
Биррат предложил помощь, хотел забрать у меня часть оружия. Но я отказался, даже спецружье в ячейку умудрился спрятать, чтобы не мешалось, болтаясь за спиной, к тому же неизвестно, насколько оно восприимчиво к холоду. Может, заряженные в магазин кристаллы откажут при минусовых арктических температурах.
В проходе между кубами появились бойцы. Подбежали к нам. Чуть меньше минуты у меня ушло на ввод в навигатор предоставленных Гомез координат. Осталось надавить кнопку, чтобы раскрылся портал, когда иконка чата беспокойно замигала вновь, предлагая прочесть серию сообщений. И, похоже, в этот раз сообщения пришли только мне. Все были спокойны, все ждали, что активирую навигатор.
Я уверенно надавил на кнопку, не удержался, глянул в отдельном окне адресата сообщений и пожалел, что не прочел их прежде, чем раскрылся портал.
>>System [email protected]#12/…
Пугающая надпись вдруг мелькнула перед глазами, но всмотреться в нее я не успел.
Глава 2 «Плавучий «Хилтон»
Переброска всегда проходила мгновенно. Вот были в одной точке и – бац, уже в другой. Но не в этот раз.
Интерфейс померк, когда меня затянуло в раскрывшуюся пространственную прореху, разом все функции стали недоступны, погасла иконка в чате. Я успел подумать, что это всего лишь системный глюк, приготовился увидеть снег и ледяные торосы, но вместо белого пятна перед глазами возникла непроглядная темень. И это сильно взволновало – что-то пошло не так.
Происходящее сложно объяснить двумя словами, ощущения напомнили мой первый контакт с программой управления Крепостью. Тогда я не знал, что нахожусь в симуляторе, не слышал о «коммутации», не ведал, что творится в мире. Тогда в такой же непроглядной тьме у меня возникло чувство нереальности, а сейчас пришло понимание того, что тьма вокруг – это космос цифрового мира, пространство, в котором подвисло сознание в момент перехода из одной локации в другую.
Глаза кольнула ледяная крупа, в лицо ударил холодный ветер, обжег щеки, сорвал кепку, завыл в ушах. На сумеречном небе отсутствовало солнце, и было не понять, светить ему мешает туман войны или в Арктике уже настала полярная ночь.
Я невольно сместился за пригорок из снега – мерзлый лежалый лед замело пургой. Пригнулся под тяжестью программы и одновременно прячась от ветра. Рядом стояли бойцы, щурили глаза, прикрываясь руками. Некоторые успели нацепить очки, но сейчас не это главное. Мы в Арктике, если верить координатам Гомез. Мы на месте, где должна быть «Акула». Но субмарины не видно.
Кэп отрывисто прокричал команду, и Пак с Чухраем устремились к приземистой ледяной скале с пологим склоном с одного бока, заслонявшей обзор. Командир явно отправил их осмотреться. Ко мне приблизились Гомез и Бридж, остальные расположились полукругом на небольшом удалении от нас.
– Ты почувствовал это? – перекрикивая шум ветра, спросила Гомез.
– Да! – Я расправил капюшон, спрятанный в воротнике куртки, плотно затянул край вокруг шеи и надел очки. – Можешь объяснить?
– Нет. Только предположить, что пинг был хреновый. Но все это очень странно.
– Разве ты не видела надпись?
– Какую?
Я попытался воспроизвести в чате то, что мелькнуло перед глазами за миг до того, как нас втянуло в портал, и Гомез очень недовольно закачала головой.
– Ну что? – не выдержал я. – Нас пытались задержать?
– Похоже на то, раз перегрузили систему!
Я взглянул на Пака с Чухраем, которые взобрались на вершину скалы и просигналили Кэпу жестами о том, что лодку не наблюдают.
– Знаешь… – Я надавил Гомез на плечо, чтобы присела за пригорком. Сам опустился на колено и слегка расстегнул ворот, так меня лучше слышно. – Со мной пытался связаться Стас.
– Метрошин? – удивилась Валькирия. – Но почему у меня…
– Вот именно. Он пытался связаться лишь со мной перед нашим прыжком сюда.
– Сообщения должны остаться в чате. Проверь!
– Уже. Нет там ничего. Пропало из-за сбоя.
– Не может быть. Подними логи!
– Может!
К нам подбежал Кэп. Усы его, брови и ресницы побелели от инея. Он так и не надел капюшон и не воспользовался очками.
– С местом не ошиблись, майор? Координаты точные?
– Да! – Гомез привстала.
Кэп сплюнул от досады, и тут ледяная скала, на которой стояли Пак и Чухрай, вдруг вздыбилась. Бойцы взмахнули руками, пытаясь удержать равновесие, и покатились вниз по склону, кувыркаясь в снегу. Раздался громкий треск, между нами с Гомез во льду пробежала трещина, плеснулась темная вода. Я ухватил Бридж за рукав. Кэп рванул Гомез на себя, чтобы не свалилась в трещину.
Вместо скалы, где недавно стояли Пак и Чухрай, росла на глазах рубка всплывавшего из глубин Ледовитого океана ракетоносца.