– В смысле?
– Ну вспомни, когда началась война.
– Года полтора назад.
– Да. А в реальности минули почти два десятка лет.
– Точно. А может, в вирте все по-другому, год за семь?
– Хрен его знает.
– Ну и чего ты все копаешься в вопросах, а? Дэни, мы выбрались из цифры. Кругом столько пространства, настоящего, никто здесь не стреляет. Закончим с делами – найдем парней, Бридж, Гомез, Кэпа, посидим в каком-нибудь баре, вспомним былое.
– Все правильно. Но важно знать причины. Почему мы так поступили? Почему вдруг взяли и сбежали из этого пространства, променяв его на вымышленное?
– Знаешь, – Пак откинулся на спинку кресла, – вот… у тебя есть одна странная черта. Сколько служим, а все понять не могу: зачем ты столько ненужных движений совершаешь? На альтруиста вроде не похож. Как командир неплох, справедлив, даже жестче Кэпа бываешь. Но твоя дотошность в некоторых вопросах доконает кого угодно. Ты же этим отношения с людьми портишь. Неужели не понимаешь?
– Понимаю. Только не ищи я правду, не лететь бы нам сейчас в Шанхай.
– С этим не поспоришь.
Я взглянул на приборы, задал курс и включил автопилот.
– Посиди здесь, – велел саперу, – пока осматриваю отсек. Только ничего не трогай и флягу не ищи, она при мне.
Пак поднял руки. Я похлопал его по плечу и выбрался в проход между креслами. Нужно придумать, как будем приземляться. Можно зависнуть над какой-нибудь площадкой, спрыгнуть в рампу и отбежать на безопасное расстояние. Но если нас встретят ПВО или беспилотники, наведенные Кило, чего нельзя исключать, будет не до зависаний. Придется приземляться либо прыгать на скорости, покалечимся или разобьемся насмерть. Нет, нужен другой способ.
Я прошелся вдоль стены с откидными сиденьями, просто так взглянул в иллюминатор – поверхность моря нисколько не изменилась. Слабый ветер гнал волны на юг. Нам бы что-нибудь быстрое с выгрузкой из конвертоплана придумать. Быстрое и безопасное. Я вернулся к проходу в кабину, где с одной стороны на простенке были закреплены два больших железных ящика. Открыл нижний и возликовал.
Вот оно, средство приземления! Как же я о такой вещи забыл?
– Пак! Иди сюда. Смотри, что нашел.
Выбравшийся из кабины кореец постоял несколько мгновений, молча разглядывая парашюты. Затем сказал:
– Их же по инструкции раз в полгода переукладывать положено.
Я открыл верхний ящик, там были еще два ранца.
– Комплект. Основной и запасный купола. Как на поток при выходе из двери ложиться, не забыл?
– Не забыл. – Пак был серьезен.
– Слушай, не хмурься, – слегка разозлился я и соврал: – Мой батальон в училище с куполами, которым более двадцати лет, прыгал.
– Вы, русские, всегда были камикадзе, – отмахнулся Пак. – Смертники, блин!
– Хорошо. Перед прыжком получишь свои сто грамм.
– Угу, я ж не то что в мишень тогда – на площадку приземления не попаду. Алкоголь мне противопоказан, не расщепляется организмом.
– Серьезно, что ли?
– Нет, шучу. А может, один купол распустим для проверки?
– Ну и где ты его потом укладывать будешь? Тут у нас вообще-то самолет, а не тренировочный класс.
Я взял один ранец, осмотрел, откинул верхний клапан и прочел название вслух:
– «Парафойл». Хорошая, надежная система. Держи, – отдал Паку. – Будем тренироваться надевать. А то ведь еще оружие нужно приладить как-то и подогнать подвесную систему.
Так мы провозились, не заметив, как пролетело время. Коммуникатор на предплечье у меня вдруг завибрировал, я активировал дисплей, на котором возникло озабоченное лицо Гомез.
– Что-то случилось?
– Фух, Денис, заставил ты нас понервничать!
– А в чем дело?
– Дозвониться не могла.
– Конечно, – я взглянул на часы в нижнем углу экрана, – мы же только-только прилетели в Китай. Чего ты хочешь, чтобы спутник висел на геостационарной орбите и сопровождал конвертоплан?
– Все, поняла. Сколько вам до Шанхая?
Я вернулся в кабину, посмотрел на приборы.
– Минут через десять будем на месте.
– Тогда я вызываю Кэпа.
– Подожди. Объясни, каким образом вычислить его положение?
– Ах да. – Гомез отправила мне файл. – Это сканер, определяющий геопозицию шлюза. Узнаешь ай-пи Кэпа – скинь цифры мне, я сделаю расчеты и сообщу координаты.
– Принял.
Я отключил автопилот и начал набирать высоту над побережьем. Но это оказался остров в дельте реки, впадающей в океан. А вот за ней на материке уже виднелся Шанхай.
– Ну и мегаполис! – сказал Пак, вернувшись в кабину с парашютным ранцем за спиной. – Раза в два больше Сеула. И не такой зеленый, почти везде бетон и небоскребы.
Он протянул мне мои купола.
– Возможно, степень природного загрязнения здесь была выше, чем в Корее, – предположил я.
– Ага. Ну что там? – Пак указал на коммуникатор. – Где Кэп?
И стал пристегивать запасной парашют.
– Не знаю. Гомез его вызывает. – Я слегка подогнал ремни подвесной системы и накинул лямки на плечи.
– А если не ответит?
– Ответит. Не будь он командиром тогда, если не догадается, что вызывают не просто так.
На панели вдруг замигала лампочка, предупреждая о расходе горючего. В кабине раздался тревожный сигнал, одновременно завибрировал коммуникатор. Я ответил, приготовившись увидеть лицо Валькирии, но вместо него возникло окно чата, где была единственная строчка: «Рад, что все получается, Дэни».
Кэп, ёлы! На запуск сканера ушло не меньше секунды. Цифры ай-пи-адреса высветились в отдельном окне. Я продиктовал их Гомез и потребовал, чтобы ответила как можно скорее. Сдвинул рычаг на панели, открывая рампу. Выглянул в проход. Пак показывал мне большой палец, рампа у него за спиной ползла вниз.
Порядок. Я переключился на видео.
– Валькирия, мне долго ждать?
– Секунду. Есть!
Она вывела координаты на экран. Я сверился с навигатором, вызвав карту Шанхая.
Ого, да мы почти на месте. Навигатор все-таки указывал на деловой центр города, только на самую его окраину, где заканчивались небоскребы и начиналась автострада. Где-то там, под частично погребенной песком дорогой, прятался ИскИн.
– Мы над целью! – объявил я Валькирии. – Прыгаем!
– Удачи! – раздалось из динамика. – Атакуем башню, постараемся добраться до панели задач!
В кабине раздался новый сигнал, на этот раз пронзительно-звонкий писк. Вопила бортовая РЛС.
Что за дела? Я завертел головой, взирая на приборы, но и без них уже было ясно: в небо впереди взмыли две дымные черты. Одна лихо закрутила запятую.
– Ракеты!!! – прокричал я и кинулся прочь из кабины, застегивая на ходу грудную перемычку подвесной системы парашюта.
Случайно зацепил рычаг управления углами атаки лопастей. Конвертоплан резко пошел вверх, все больше задирая нос. Пак выскочил на рампу, отделился, раскинув руки, когда пол у меня ушел из-под ног и я полетел вниз с воплем, явно не вписываясь в проем.
Взрыв первой ракеты сотряс ударной волной носовую часть, что в итоге спасло меня от столкновения с рампой – машину бросило назад, развернуло. Я скользнул по аппарели и зацепился ножным пневморычагом за скобу для крепления грузовой сети.
Чертов экзокостюм спутал все планы.
Второй взрыв нанес куда большие повреждения. Конвертоплан разломился надвое. Земля и небо мелькали теперь перед глазами вместе с ярким куполом Пака, снижавшегося в стороне. Впрочем, мы быстро его обогнали, приближаясь к присыпанной песком полоске автострады.
Умирать не входило в мои планы, по крайней мере, так глупо. Я сдернул с плеча стрелковый комплекс, приставил ствол карабина к скобе и дважды выстрелил.
Одна пуля рикошетом царапнула по виску. Да чтоб тебя!
Но я тут же забыл про боль, обнаружив, что падаю уже отдельно от хвостовой части, обгоняя мелкие осколки и куски оторванной обшивки конвертоплана. Сгруппировавшись, стабилизировал падение, выбросил «медузы» вытяжного парашюта и раскрыл купол над самой землей.
Ноги впечатало в асфальт, гидравлика экзокостюма компенсировала часть нагрузки, но при этом злополучный пневморычаг на бедре вышел из строя, забив струей вырвавшегося под давлением воздуха.
Наполнившийся вновь купол протащил меня по асфальту, затем начался песок, скорость слегка упала, и я смог-таки разомкнуть кольца на ремнях подвесной системы и отцепиться.
Купол взмыл, словно отпущенный на свободу воздушный змей, погладил землю стропами и, кувыркаясь, сложился, увлекаемый ветром все дальше и дальше в пески.
– Живой, Дэни? – донеслось сверху.
Кряхтя, я перевернулся на спину, раскинул руки, глядя на снижавшегося Пака, и прохрипел:
– Вроде да.
Он не слышал меня, но хорошо видел. Приземлился в метре, как на учениях, погасил купол и опустился на колено, доставая аптечку.
– Ничего не сломал? Где болит?
Я оттолкнул его руку.
– Нигде. В порядке. Только пневматика накрылась. Одна ходуля теперь не работает, воздух стравило.
– Нигде. В порядке. Только пневматика накрылась. Одна ходуля теперь не работает, воздух стравило.
Пак сноровисто выщелкнул из приклада пенал с инструментами, достал отвертку и стал затягивать винт на цилиндре поврежденного пневморычага.
Спустя минуту я смог встать. Пак перекрыл клапан в цилиндре, но теперь нога действительно превратилась в ходулю. Приходилось делать серьезное усилие, чтобы согнуть ее и переставить на новое место при ходьбе.
– Куда теперь? – спросил сапер.
Я взглянул на дисплей, махнул на запад, где лежали обломки рухнувшего конвертоплана.
– Туда. Примерно полмили. Видишь холм слишком правильной формы и вентиляционные надстройки торчат?
– Вот ё… – Пак поднял стрелковый комплекс, посмотрел в прицел. – Судя по конструкциям вытяжек, под ними нехилое пространство.
– Скорее всего, туннели. Возможно, часть относится к метро.
– Опять под землю?
– Есть другие варианты?
– Тогда пошли.
– Побежали.
Двинувшись в сторону холма, я хотел связаться с Гомез, уточнить обстановку, но вместо ее лица на экране появился Кило.
Глава 4 Бой с тенью
– Я прекращаю боевые действия на всех ТВД, – объявил ИскИн. – Вы отзываете своих людей, и начинаем переговоры.
Я включил громкую связь, чтобы Пак слышал.
– Боится, – сказал сапер. – Правильно делает. Никаких переговоров, сейчас мы…
– Помолчи, а то вырублю звук, – перебил я и обратился к Кило: – Предложения?
– Жизнь. Тебе, Денис, и твоему напарнику.
Пак аж задохнулся от негодования, но я поднял руку, чтобы не лез в разговор.
– Как насчет Биррата?
– Отпускаю.
– А как насчет тех, кого уже убил? Сможешь воскресить их в капсулах?
– Это боевые потери. На войне как на войне.
Я задумался, шагая к холму, до которого осталось уже немного. Почему Кило предлагает переговоры? Знает ведь, что не остановимся. Неужели Гомез с группой его так прижали в вирте, а мы близко подобрались к серверам, что испугали ИскИна? Конечно, он будет нам препятствовать, но в реале почти безвластен, угрозы насчет жизни похожи на блеф.
По моему знаку Пак устремился вперед. Немного не добежав до ближайшей бетонной тумбы с зарешеченными отверстиями по бокам, вскинул стрелковый комплекс. Бахнул из гранатомета и взрывом снес решетку.
– Что это было? – воскликнул Кило. – Покажи мне напарника. Что он делает?
– Мы идем к тебе…
Я хотел сказать «чтобы убить», но рука с коммуникатором вдруг согнулась в локте помимо воли – экран смотрел в сторону Пака, забиравшегося в проделанную гранатой дыру. Другая рука крепче ухватила оружие, направив ствол на сапера, ноги задвигались быстрей. Я ничего не мог поделать с этим, только крикнуть и предупредить сапера об опасности, прежде чем палец вдавил спусковой крючок.
Пак скрылся в дыре мгновением раньше. Пули ударили в бетон, выбивая крошку. Я продолжал двигаться вперед, пытаясь разжать пальцы, заключенные в железную перчатку, но ничего не получалось.
– Совсем офонарел, Дэни?! – долетело из глубины надстройки.
– Это не я, Пак! Это делает Кило!
Экзокостюм заставил меня пригнуться, пролезть в дыру и прыгнуть вниз головой в колодец.
Я бы непременно сломал шею, но руки метнулись к скобе, вмурованной в стену, стрелковый комплекс повис на груди, больно саданув по ребрам.
– Пак, он управляет моим костюмом через чип!
С ловкостью обезьяны я спустился по скобам в туннель. Рука с коммуникатором вновь прижалась к груди, Кило заставил меня крутануться на месте и дать длинную очередь наугад.
– Затаись, Пак! Не высовывайся! – крикнул я, понимая, что, убив меня, сапер не решит проблемы.
Мертвое тело, облаченное в экзокостюм, лишь облегчит Кило задачу, потому что я не смогу предупреждать напарника.
– Нужно вырубить чип! Стреляй только наверняка!
За спиной раздался шорох, я резко обернулся. Удар пришелся в плечо и по оружию. В руке у Пака сверкнул нож, срезавший мой автоматный ремень, ногой он отбил загрохотавший вновь стрелковый комплекс. Но пули ушли в пустоту.
Кило хотел двинуть сапера коленом в пах. Не вышло – неисправный пневморычаг замедлил движение, и Пак увернулся, выбив оружие у меня из рук.
Я попробовал подставить ему спину, чтобы смог сковырнуть с затылка чип, но вместо этого нанес удар правой рукой, левую по-прежнему против воли прижимая к груди, экраном в сторону сапера. И снова ему повезло. Кило не знал, что подшипник в локте клинит, поэтому лишь скользнул кулаком по скуле напарника.
Пак отскочил на безопасное расстояние, переводя дух. А я уже ринулся вперед.
– Справа за спину заходи! – крикнул на ходу.
Единственное наше преимущество – грамотно выбирать позицию для атаки. Кило постоянно должен видеть Пака и действовать одной рукой. Но я не учел, что ИскИн умеет рисковать.
Когда Пак нырнул вправо, мое предплечье, где был закреплен коммуниктор, дернулось вперед. Ребро ладони врезалось саперу в ухо, сбив с ног. Кило топнул ногой, видимо, просчитывал траекторию падения соперника – и промахнулся. Ему помешал я.
На мгновение утратив контроль за ситуацией по видео, Кило был вынужден отдать управление экзокостюмом мне, чтобы не упасть. Я же в свою очередь задержал ногу и вынужденно опустился на колено, дав Паку улизнуть.
Сапер вновь отскочил, хватая воздух ртом. Из уха у него текла кровь, один глаз нервно дергался.
– Прикончи меня, Пак! – не выдержал я. – Стреляй в голову из гранатомета!
Правая рука сорвала с левой коммуникатор, впечатала устройство в грудь. С ювелирной точностью толстые пальцы в перчатках продели оборванные лямки в проушины для крепления штык-ножа на ремне и притянули к ней липучками намертво.
А вот этого я не ожидал. Теперь у Кило обе руки в распоряжении. Он все видит, и Паку в рукопашной не выстоять.
– Приказываю, стреляй!
Я уже двигался вперед, когда Пак вскинул навстречу оружие. Он успевал выстрелить – плевать, что попадет мне в корпус, хотя бы так лишит Кило видео, коммуникатору наверняка придет конец. Руки метнулись вперед, глаза зажмурились сами, но выстрела не последовало.
Грудью я напоролся на ствол, разбивший вдребезги коммуникатор. Вцепился пальцами Паку в шею – небольшое усилие, и у него хрустнут позвонки.
Затылок пронзила острая боль, в глазах потемнело. Я невольно захрипел, пустив слюну, когда сапер вырвал вместе с мясом вживленный мне в голову чип и жахнул его о стену.
Мы повалились на пол: Пак – пытаясь сбить мои руки с шеи, я – стараясь ослабить хватку. Мне потребовалось пару мгновений, чтобы хоть немного разомкнуть пальцы. Чипа больше не было, рассчитывать теперь мог лишь на силу мышц, которые без экзокостюма почти не способны на такие усилия. Но у нас все-таки получилось, сапер смог вдохнуть и развести мои руки в стороны.
Пару минут мы лежали не шевелясь, слушая собственные хрипы, затем Пак поднялся, усадил меня спиной к стене.
– Идти сможешь?
– Не знаю. Надо снять экзокостюм.
– Тогда я тебя понесу.
– Куда понесешь? – Я с трудом распрямил указательный палец в сторону осколков коммуникатора на полу. – Мы точно не знаем, где находятся серверы.
– Значит, будем искать. Я же «крот», Дэни.
Усмехнувшись, я попытался ответить, но в горле пересохло и вместо слов получился громкий сип.
Пак нагнулся ко мне, достал флягу из подсумка, свинтил крышку и приставил горлышко к моим губам.
– Пей. На время алкоголь придаст тебе сил.
Он сдавил пальцами мне челюсть и влил спирт в раскрывшийся рот.
Я заперхал, выплюнув часть обратно.
– Пей, – приговаривал Пак, вливая остатки. – Нас там парни ждут, Кэп. Будешь потом рассказывать, как сражался пьяным с врагом. Но никто не поверит.
В голове у меня конкретно шумело. В груди бухало сердце, в желудке полыхал огонь. Пак быстро отсоединил стрингеры-усилители на моих руках, высвободил кисти из перчаток, разомкнул ножные обхваты, скинул пневморычаги и помог встать.
– Фух, ну и каково тебе на своих двоих?
Я попробовал сделать шаг, другой.
– Словно пьяный.
– Так оно и есть.
Он закинул мою руку себе на плечо и покрутил головой, пытаясь определить верное направление.
– Нам нужно на запад, – подсказал я.
– Тогда туда. – Пак сориентировался по отверстию колодца на потолке, откуда мы спустились в туннель. Включил подствольный фонарь и повел меня в указанном направлении.
Казалось, туннель никогда не кончится, мы шли вперед, но люков и дверей на стенах не попадалось. Несколько раз Пак останавливался, чтобы перебить толстые кабели под потолком. Правда, уверенности в том, что таким способом обесточим Кило или прервем его соединение с платформой, не было.
Сил у меня почти не осталось, впрочем, Паку тоже было нелегко: давали о себе знать пройденные испытания и травмы, полученные во время драки.
– Я тебя торможу, Пак. Может, двинешь вперед, а я дойду как-нибудь? Только фонарь с моего стрелкового комплекса сними, остальное забирай вместе с боеприпасами и топай дальше.