– Посмотрите левее вон того камня. Кажется, там кто-то прячется.
Лейтенант присмотрелся, и через мгновение из-за камня пригнувшись вышел вооруженный человек, а за ним еще трое. Разведчики прижались к камням, не спуская глаз с мятежников, – а те, маскируясь, медленно стали приближаться к их позиции. Бойцы посмотрели на командира, ожидая его решения.
– Подождем еще немного, не появится ли еще кто-нибудь, – прошептал взводный.
Позиция у разведчиков была удобной как для наблюдения, так и для ведения боя. Лейтенант скосил взгляд в сторону уходящей роты и увидел спины двух тыльных дозорных, которые на его глазах завернули за склон и скрылись из виду. «Духи» сейчас пойдут быстрее», – подумал взводный, и как будто в зеркало смотрел! Мятежники ускорили свой шаг. Прошло еще несколько минут. Напряженные бойцы уже который раз от волнения вытирали о комбинезоны вспотевшие руки, которые сжимали автоматы, и ежесекундно посматривали на командира. Тот, казалось, был невозмутим. Но это была только внешняя сторона, а на самом деле он волновался и тревожился не меньше своих бойцов. Но он и в эту минуту оставался командиром, который должен в ответственный момент принять разумное решение и уверенно управлять солдатами в бою. «Силы почти равные: подумаешь, у «духов» на одного больше, зато у нас позиция выгодная. Сейчас посмотрим, кто кого. Эх, жаль, что нет радиостанции», – мысленно сам себе сказал лейтенант и еще раз посмотрел на своих бойцов. Те уже совсем истомились в ожидании какой-нибудь команды от своего командира. «Быстрее бы все начиналось», – думали разведчики и по привычке продолжали посматривать на взводного. А «духи» подходили все ближе и ближе. До них оставалось каких-то метров сорок, но что это? Разведчики увидели пятого вооруженного человека, который выскочил из-за поворота и что есть духу старался догнать своих сотоварищей, активно помогая ходьбе резкими взмахами рук. Один из разведчиков шепнул командиру:
– Вижу пятого «духа»!
– Спасибо, я тоже вижу, – тем же тоном ответил взводный.
Группа мятежников остановилась, поджидая своего подельника. Они о чем-то заговорили между собой, то и дело посматривая в ту сторону, куда ушла рота. «Согласовывают свои действия», – подумал лейтенант. Вот это тот момент, когда надо открывать огонь.
– Вы готовы? – спросил у бойцов командир.
– Готовы! – ответили бойцы.
Неожиданная стрельба резким эхом прокатилась по горам и раскатистым громом вернулось обратно. В считаные секунды с «духами» было покончено, но разведчики оставались на своей позиции и продолжали вести наблюдение за местностью. Командира волновало неожиданное появление пятого «духа», да еще та прыть, с которой он догонял своих подельников. «Наверное, он шел с какой-то вестью», – размышлял лейтенант. Но прошла минута тягостного ожидания, затем другая, а чужие на тропе больше не появлялись. Сверху показалась группа разведчиков, которая спешила на помощь своим товарищам; старшим в ней был сержант, заместитель командира взвода. Запыхавшись, они остановились около командира и удивленными глазами посмотрели на своих товарищей.
– По какой цели стреляли? – спросил сержант.
– Да по воробьям, – отшутился взводный. – Вот, все пятеро лежат среди камней.
Держа оружие наготове, разведчики подошли к мертвым «духам». Среди них был совсем мальчишка, но с автоматом.
– Вот этот безграмотный пацан с превеликим удовольствием стрелял бы в ваши спины! – со злостью сказал сержант.
Но лейтенант думал по-другому: он вспомнил «совещание», которое устроили «духи». Скорее всего, они пытались отговорить этого мальчишку следовать за «шурави». Но случилось то, что и должно было случиться в тот момент…
– Товарищ лейтенант, на проводе ротный, – прервал его мысли радист и передал ему трубку.
– Что там у тебя произошло? – услышал он спокойный голос ротного командира.
– Твои предположения, командир, подтвердились на все сто пудов. За нами по пятам шла группа мятежников. Всех мы уничтожили, – сказал лейтенант.
– Хорошо, забирайте трофеи и поднимайтесь наверх, – приказал Масленников.
Далее разведчики поднимались более осторожно, иногда оставляя позади себя секреты, чтобы убедиться, что хвоста сзади нет. Смеркалось. Вконец вымотанные разведчики вышли к перевалу. Ротный по радио доложил начальнику разведки: «Разведчики к боевым действиям изготовились». Эта радиограмма вполне устраивала их начальника. Недалеко от перевала, почти рядом с тропами, они организовали в двух местах засады и стали ждать. Ночью бойцам пришлось немного померзнуть. Физзарядкой в целях маскировки заниматься было нельзя, и поэтому разведчикам пришлось стойко переносить дискомфорт. В течение ночи они наблюдали, как внизу взлетали осветительные ракеты, но этот свет совсем не освещал их позиции. Гвардейцы провели в кромешной тьме всю ночь: только высоко в небе им подмигивали холодным блеском звезды. С рассветом разведчики осмотрелись. Природа на перевале была красивая. Да и место для засады, несмотря на сумерки, они выбрали удобное. В это время снизу стала доноситься канонада. «Ну вот и началось», – подумали разведчики. Их мысли подтвердил своим запросом об обстановке шеф разведки.
– У нас пока все спокойно, – ответил ротный.
– Будьте внимательны: наши к вам наверх гонят «духов».
Разведчики наспех перекусили и приготовились ко всем неожиданностям. В напряжении им пришлось побыть еще некоторое время. И лишь ближе к полудню на перевале показалась группа вооруженных людей. Один, второй… – всего 15 человек. Они были похожи на остатки разгромленной крупной банды, которая спешила уйти через перевал от преследователей и отсидеться в спокойном месте. Замыкали группу три прихрамывающих человека, – это наводило разведчиков на мысль, что банде здорово досталось от десантников. Расстояние до «духов» было метров двести. Они шли не по тропе, а несколько выше. Бойцы помнили наказ: через перевал не должен ходить свободно ни один мятежник, а тем более группы. «Ну, раз так, тогда огонь!» – скомандовал ротный. Местность, на которой находились «духи», была практически голая, как футбольное поле, а до обратного склона перевала было метров семьдесят. Пока они бежали до укрытия, добрая половина банды уже лежала на перевале. Первый взвод, позиция которого была ближе к обратному склону перевала, подстрелил еще двоих уже на той стороне, но все же некоторым счастливчикам сегодня повезло, и они спаслись от огня разведчиков. Ротный сразу же подсчитал результаты боя: уничтожены девять «духов», потерь среди своих нет. «Вот это и надо передать начальнику», – решил Масленников и дал связисту команду соединить его с начальником разведки.
Позднее бойцы сменили позиции, но больше до самой темноты через перевал никто не проходил. Вечером разведчиков предупредили, чтобы они утром возвращались вниз к своим, а пока находились в боевой готовности на прежней позиции. Ночью на разведчиков вышли двое вооруженных людей. Их подхода не слышали, но увидели приближающиеся силуэты. Команду «Стой!» «духи» не выполнили, а пытались отстреливаться, – вот и пришлось разведчикам открыть огонь на поражение. К тем девяти добавилось еще двое «духов». А как только забрезжил рассвет, разведчики стали собираться в обратный путь. О начале своего движения они сообщили в лагерь, собрали свои нехитрые пожитки, трофеи, и после небольшого напутственного слова ротного цепочка разведчиков, выписывая замысловатые зигзаги по рельефу горы, двинулась вниз к своим. Спускаться вниз было не намного легче, чем подниматься вверх, но все же на спуск у разведчиков ушло гораздо меньше времени, чем на подъем. Проходя мимо места вчерашнего боя, разведчики первого взвода удивились: трупов не оказалось там, где они лежали вчера.
– А где же трупы? – произнес лейтенант и огляделся. – Ведь вот здесь и здесь они лежали, а сейчас их нет.
Трупы успели убрать – и об этом доложили ротному. Ротный внимательно все выслушал, а после сказал:
– За нами шла разведка и следила за нашими действиями. Остальная банда была гораздо ниже, и когда начался бой, она не стала в него вмешиваться: мы были выше и нас было больше. А позднее они занялись трупами: спускали их с противоположной стороны горы, чтобы из лагеря их случайно не заметили.
Затем он задумался, немного помолчал и приказал дальше двигаться в предбоевых порядках и оглядываться на все 360 градусов. Уже на самом спуске с горы ротный подал команду, чтобы рота с предбоевого порядка перестроилась в походный. Не прошло и десяти минут, как разведчики шагали по равнине в сторону лагеря, до которого было от силы метров шестьсот. Масленников издалека заметил начальника разведки, который прохаживался вдоль боевых машин, поджидая разведчиков. Начальник тоже заметил приближение разведчиков и неторопливо пошел к ним навстречу. Ротный оглянулся назад и подал команду:
– Третий взвод, не отставать, впереди начальство.
Конечно, Дубинин эту реплику слышал, но не стал придавать ей значения, – ведь он и впрямь для них начальство. Метров за тридцать он остановился и стал дожидаться рапорта от командира. Выслушав подробный доклад ротного, подполковник улыбнулся и сказал:
– Молодцы разведчики, я вами горжусь. А сейчас, командир, пусть гвардия отдыхает.
Сам же он пошел в сторону командного пункта, чтобы доложить комдиву о возвращении разведчиков: самое главное – без потерь. По дороге он встретил Беликова, который спросил:
– Хочешь узнать новость?
– Хочу.
– Слюсарь на днях убывает от нас в Союз.
– Откуда такая информация? – поинтересовался Дубинин.
– Так ведь мои же люди сидят на информации. Вот отсюда и информация, – ответил связист.
– А кто вместо него прибывает?
– Кто-то из Прибалтики, а кто – не знаю.
– А ты говоришь «мои люди сидят на информации». Вот и твои люди не все знают! – усмехнувшись сказал разведчик.
По возвращении группировки в Кабул информация о том, что комдив убывает в Рязань начальником училища [28] , стала достоянием не только офицеров, но и каждого солдата. Около штаба дивизии Слюсаря встречал невысокого роста незнакомый полковник. Они обнялись, о чем-то поговорили и удалились в штабное помещение комдива. Тут же по штабу пополз слух: на смену из Прибалтики прибыл новый комдив, Ярыгин [29] . Ближе к вечеру генерал представил офицерам штаба дивизии нового комдива. Тот в своем выступлении был немногословен, но сказал, что будет знакомиться с каждым в процессе службы и боевых действий. На следующий день оба комдива побывали во всех полках: один – для знакомства, а второй – сказать спасибо за совместную службу и попрощаться. Утром следующего дня Слюсарь улетел в Союз. Его в дивизии уважали не только как Героя Советского Союза, но как умного, заботливого и в то же время жесткого командира.
Через пару дней в Кабул прибыл новый замкомдив, полковник Бочаров [30] . Долго вновь прибывшим полковникам в Кабуле прохлаждаться не пришлось. Наступила полоса сплошных боевых действий: то в одном районе повоюют, то в другом, – но пока война шла только в зоне ответственности дивизии. Это было похоже на стажировку для нового руководства дивизии. Офицеры в курилке зубоскалили по этому поводу: «Армейцы специально спланировали небольшие по своему размаху операции, чтобы наши полковники поднабрались боевого опыта и были бы обстреляны, – а то не дай бог в крупномасштабной операции без должного опыта дров наломают!» Если это и на самом деле было так, то все соглашались, что это полезно для боевой службы. В результате армейское руководство сделало вывод о том, что полковники вполне способны самостоятельно планировать боевые действия и руководить войсками в ходе реализации планов. И недалек был тот день, когда им пришлось по-настоящему с головой окунуться в боевые действия. Произошло это на севере Кабула, в районе уездного центра Мирбачакот, где в находящихся в предгорье кишлаках располагалось несколько банд общей численностью около 300 человек. Десантники Витебской дивизии наступали с севера, а десантники ферганского полка – с юга от Баграма на север. Руководил боевыми действиями полковник Бочаров. На командном пункте вовсю кипела работа: беспрерывно звонили телефоны, кого-то просили что-то уточнить, другие просили прислать вертолеты, третьи требовали огня артиллерии. Потом вдруг, словно по команде, наступила тишина, – этакое перемирие по всему фронту боевых действий. Стрельба прекратилась. Офицеры облегченно вздохнули и стали беседовать между собой о чем-то мирном. И тут снова звонок. Офицеры повернули головы к телефонным аппаратам, дежурный офицер снял трубку, несколько секунд слушал, а потом обратился к начальнику разведки со словами:
– Валерий Федорович, тебя просит начальник разведки ферганского полка – они где-то недалеко от нас воюют.
Разведчики поприветствовали друг друга, справились насчет боевой обстановки. Затем ферганец перешел к деловому разговору:
– Мои разведчики в ущелье зажали банду, и она, огрызаясь огнем, отходит на север в вашу сторону. Вот если бы твоих разведчиков на вертолетах перебросить на высоту, то банде будет хана.
Дубинин посмотрел на карту и определил, что до места выброски десанта не более семи километров.
– Ну так как, с вашей стороны поддержка будет? – настаивал сосед.
Этот разговор слышали офицеры оперативной группы, и Бочаров тоже.
– Конечно, будет, – ответил Дубинин.
– Тогда с вылетом не откладывайте! – взмолился ферганец.
В течение нескольких минут определили состав группы и на вертолетах высадили разведчиков на нужную для ферганцев высоту. Но по каким-то техническим причинам дежурный офицер не записал в журнал боевых распоряжений задачу для разведчиков. Вертолеты вскоре вернулись и совершили посадку рядом с оперативной группой. Связь с разведчиками была устойчивая. И вот ротный докладывает, что они готовы к встрече «гостей», начальник разведки началом хода операции доволен, чуть ли не потирает руки от удовольствия. И вдруг ни с того ни с сего Бочаров спрашивает:
– А куда же ты роту отправил, разведчик?
– Как куда? – удивился разведчик. – На перехват банды! Вы же при всем при этом присутствовали, товарищ полковник!
– Ничего не знаю. Покажи журнал боевых распоряжений, – потребовал у дежурного офицера замкомдив.
Разведчик на все сто процентов был уверен, что в журнале вылет роты зафиксирован. Но увы, в журнале нужной записи не было. «Вот так дела!», – подумал разведчик, чувствуя, как все его тело прошибает холодный пот.
– Вы же присутствовали, когда речь шла о переброске роты в новый район! – сказал в свое оправдание начальник разведки.
– Ничего не знаю! – заладил Бочаров. – А вот вы, товарищ подполковник, слышали, что речь шла о десантировании роты в новый район? – обратился он к начальнику штаба дивизии.
Тот не стал отрицать, что слышал такой разговор. Но этому возразил руководитель операции: приказ по дивизии о вступлении начштаба в должность еще не проведен. Действительно, начальник штаба дивизии подполковник Химич прибыл в Кабул накануне операции и на все происходящее, в том числе и на стрельбу, смотрел широко открытыми глазами – как посторонний наблюдатель. «Да, надо же в такое хреновое положение вляпаться!» – подумал разведчик.
– Вот что, Дубинин. Если что-то случится с разведчиками, пойдешь под суд. Понял меня?
– Так точно.
В таком случае что-то возражать начальнику было занятием бесполезным. Разведчик немного задумался, а затем решительно подошел к телефону и вызвал на связь командира роты.
– Как у тебя обстановка?
– Уже успели немного повоевать, – ответил ротный. – Одну небольшую отходящую группу из трех человек уничтожили.
– Слушай меня внимательно. Больше никаких действий не предпринимай. Оставайтесь на месте, сейчас за вами вылетаю, – приказал Дубинин и тут же обратился к руководителю операции:
– Товарищ полковник, можно для эвакуации разведчиков воспользоваться вертолетами?
– Они в вашем полном распоряжении, – ответил замкомдив.
Через несколько минут пара «вертушек», поднимая клубы пыли, оторвалась от земли и ушла за разведчиками. И вот уже издалека стала просматриваться вершина, на которой находились разведчики, и оранжевое пятно для обозначения места посадки вертолета. Первый вертолет без всяких маневров сразу плюхнулся на обозначенную площадку и забрал в свое чрево часть разведчиков, поднялся в воздух и занял место патруля. Вторая машина тут же приземлилась, забрала остальных разведчиков и тоже ушла вверх. Дубинин находился в первой машине, через иллюминаторы наблюдал, как разведчики пулей заскакивали вовнутрь вертолета, и восхищался их сноровкой. В это время техник что-то громко ему крикнул на ухо и показал пальцем в сторону виноградного поля, которое было по курсу полета.
– Ничего не вижу! – крикнул в ответ разведчик.
– Да вот же! – и техник снова ткнул пальцем в виноградник.
На этот раз Дубинин увидел бегущих «духов», их было пятеро. Вдруг вертолет резко наклонился к земле, и около иллюминатора возникло пламя от уходящих к земле реактивных снарядов. От неожиданности разведчик резко откинул голову от иллюминатора, но продолжал следить за полетом снарядов. Несколько снарядов взорвалось почти рядом с бегущими мятежниками. Второй вертолет тоже выпустил несколько снарядов по «духам». Обе машины сделали крутой вираж и пошли на второй заход. Но в поле к этому моменту был только один человек, и было заметно, что он стреляет по вертолету. Пилоты вошли в азарт и выпустили по нему несколько очередей снарядами, а техник из пулемета, но все мимо. И только очередь из второй машины полностью накрыла «духа». Левый пилот показал большим пальцем правой руки жест, который обозначал «мы их сделали». Такое, да еще с высоты птичьего полета, начальник разведки наблюдал впервые. На все ушло не более 20 минут, и разведчики снова оказались около командного пункта. Дубинин, придерживая рукой панаму, вышел из вертолета, отошел от него на несколько метров и стал наблюдать за десантированием бойцов. Те, также придерживая каски и панамы, быстро отбегали от работающих винтов вертолета. Затем он подозвал ротного, отдал ему какое-то распоряжение и пошел к Бочарову на доклад. Разведчик стал докладывать, что рота уже около командного пункта и о том, что в винограднике пилоты уничтожили небольшую группу мятежников. Однако замкомдив сделал вид, что серьезного ничего не произошло, и продолжал разговаривать с кем-то по телефону.