Поначалу офицеры-разведчики удивлялись поступку Сергея, сменившего столичный полк на Фергану. Потом присмотрелись и поняли, что он их человек, – и вполне нормальный. В Фергане Сергей служил в отдельной разведывательной роте дивизии, и эти дни пришлись как раз на то непростое для десантников время, когда дивизии приходилось жить в режиме повышенной готовности к выполнению задач в Афганистане. Он самостоятельно осваивал общевойсковую и разведывательную науки. Научился метко стрелять из вооружения боевой машины, водить ее по пересеченной местности. И это у него получалось не хуже, чем у других офицеров. Сергей уделял много времени кроссовой и маршевой выносливости, серьезно занимался горной подготовкой, не считал зазорным поучиться чему-то толковому у своих солдат и сержантов. Пролитый на занятиях в Ферганской долине и в горах пот способствовал его успеху в недалеком будущем: уже в Афганистане, в условиях боевой обстановки.
Незаметно подкрался тот черный для солдат и офицеров день расформирования дивизии. После расформирования соединения Сергей с большим нежеланием уехал служить в роту связи Рязанского полка. Уехал от полюбившегося климата и природы и от ставшего ему родным личного состава. Но и на новом месте в нем продолжала бурлить молодость и гореть желание испытать себя в боевых действиях. Офицер твердо решил добиваться разрешения уехать в Афганистан. И только спустя три года, в 1983 году, очередная просьба Сергея была услышана и удовлетворена. Он уехал в Кабул на должность начальника связи батальона.
По приезду Сергей осмотрелся: кругом горы и пожухлая от жары трава, местность здорово схожа с местностью в Фергане. Днем жара и только ночью становится немножко свежее. Не составляло труда мысленно представить, что он снова находится на ферганской земле. В батальоне была свободной должность начальника разведки. По прошествии нескольких дней в дружеской беседе с комбатом Кухаренко рассказал ему о своей службе в разведроте Ферганской дивизии. Майор Солуянов от услышанных слов засиял и воскликнул: «Так ты разведчик? В батальоне должность начальника разведки до сих пор свободная!» И не задумываясь, предложил Сергею исполнять обязанности начальника разведки батальона. Однако тут же поправил себя: «Я тебя от твоих прямых обязанностей не освобождаю». Сергей, не задумываясь, согласился с дополнительной служебной нагрузкой и с тех пор стал исполнять обязанности начальника разведки батальона.
Недолго пришлось Сергею пребывать без дела. Вскорости батальону пришлось участвовать в операции. Батальону – уже в который раз, а Сергею – в первый. Батальон вертолетами перебросили на границу с Пакистаном, в провинцию Лагман. Высадка проходила на холмистой местности: кое-где вертолеты даже зависали над землей. Как только десантирование закончилось, роты с ходу блокировали несколько небольших кишлаков недалеко от города Митерлам. Операция больше напоминала милицейскую работу. Десантники отдельными группами численностью не менее взвода, совместно с афганскими «Коммандос», приступили к адресному выявлению подозрительных лиц. Среди афганских солдат были и местные жители, которые наводили военных на жилье неугодных нынешнему правительству людей. Конечно, без стрельбы не обошлось.
Прошло некоторое время, и на позицию второй роты напоролась небольшая банда «духов», которая, скрываясь, хотела незаметно выскользнуть из кишлака. Завязался скоротечный бой. Эту группу мятежников уничтожили сразу, но вторая их группа, видя, что ей не удастся незаметно выйти из кишлака, не стала рисковать и вернулась обратно. Это усложняло положение тем подразделениям, которые уже работали в кишлаке. На след душманов натравили группу «Коммандос». К большому удивлению десантников, афганские солдаты стремительно рванулись вслед за остатками банды. Минут через пятнадцать в кишлаке началась стрельба, а немного позже показались «зеленые» [31] , которые, отстреливаясь, стали выходить из кишлака. Стало понятно: афганские солдаты успеха не имели. Их попытались остановить и вынудить закрепиться в конце улицы, но эти попытки десантников успехом не увенчались: афганцы сдали свои позиции и вышли из кишлака. И сразу после этого среди них самих началась разборка – дело чуть не дошло до рукопашной. Немного поскандалив между собой, они успокоились и расселись в тени высокого дерева. Их капитан подошел к комбату и стал жаловаться на своих подчиненных, – мол, они ленивые и не хотят воевать. При этом он показал Солуянову, из какого дома их обстреляли.
Командир батальона показал дом авианаводчику и сказал: «Вызывай «вертушки»», а сам предупредил ротного, чтобы тот отвел своих солдат подальше от дома, в котором находятся бандиты. «Вертушки» долго не заставили себя ждать, и вот они уже на горизонте. При их подлете к кишлаку авиатор по рации нацелил летчиков на нужный дом. Как только «вертушки» отработали по цели, в кишлак снова вошла группа афганских солдат под началом капитана. И снова оттуда была слышна стрельба. Командир второй роты направил взвод боевых машин на окраину кишлака. Машины подошли вплотную к кишлаку и остановились около первого дома, не решаясь втягиваться вглубь. В это время к боевым машинам подбежал «коммандос» и на плохом русском языке пытался объяснить, из какого дома стреляют по его товарищам. Взводный успел заметить дымок от выстрела и засечь дом, откуда стреляют душманы. Дом, в котором засели «духи», хорошо просматривался с окраины. Боевые машины развернулись в линию и произвели по нему несколько залпов из орудий. От первых залпов на крыше загорелась прошлогодняя солома, а через какое-то время и весь дом был объят пламенем. Мятежники были психологически подавлены стрельбой и взрывами и начали выскакивать из дома и разбегаться по огородам и виноградникам. Вот здесь афганские солдаты их немного и постреляли, – но и сами потеряли в этой перестрелке одного своего сослуживца. Однако к смерти своего товарища афганские солдаты отнеслись как-то спокойно и, как показалось десантникам, в манере «так и должно быть». Довольные своим успехом, афганские солдаты вернулись из кишлака в приподнятом настроении, неся на себе трофеи и тело своего погибшего товарища. Вдруг стрельба началась на противоположной стороне кишлака. По шуму и интенсивности стрельбы было ясно: бой идет серьезный. Комбат – сразу за рацию и требует доклада. И тут в эфир врывается взволнованный голос командира третьей роты. Он доложил по радио, что один взвод его роты ведет бой с группой душманов в районе горы недалеко от кишлака. Короткая пауза в эфире – и тут же ротный передает координаты горы, а потом добавляет: «Потерь пока нет, но «духи» заняли вершину раньше нас. И нам их оттуда выкурить без поддержки с воздуха будет тяжело». Комбат пообещал ротному подсобить вертолетами; авианаводчик слышал этот разговор и вызвал вертолеты. «Вертушки» быстро появились над вершиной и устроили над ней огневую карусель: работали по ней до тех пор, пока не закончился боезапас. После ударов вертолетов высоту заволокло черно-белым дымом, и десантники без потерь овладели высотой и стали контролировать местность с восточной стороны кишлака.
Обстановка в районе боевых действий постепенно стала переходить в руки военных. А тем временем недалеко от командного пункта командира батальона группа разведчиков во главе с Кухаренко вела наблюдение за близлежащими окрестностями. Постепенно их внимание привлек отдельно стоящий дом. Дом как дом, таких вокруг много, но этот стал чем-то притягивать внимание разведчиков. Продолжая внимательно рассматривать объект, разведчики увидели, как из дома вышла женщина в парандже и торопливо направилась по тропинке в горы. В подобной ситуации это что-то новое: как правило, когда идут боевые действия, хождений местных туда-сюда не бывает! По крайней мере раньше такого не наблюдалось. А здесь еще и женщина, да «на тропе войны»! Сергею это показалось очень подозрительным. Тем более шагала она, широко размахивая руками, как военный на занятиях по строевой подготовке, да и роста была приличного. Решение пришло сразу. Кухаренко с двумя разведчиками скрытно вышли на опережение по ходу ее движения и, используя фактор неожиданности, задержали женщину. Подозрения десантников оправдались: перед их глазами вместо женщины предстал вооруженный «дух», да еще перепоясанный патронной лентой. На всякий случай, моментально последовал удар прикладом в голову – и душман на земле. Его разоружили и как «языка» доставили на командный пункт комбата. Допросил его офицер «Коммандос». Вначале пленный стал выпендриваться: мол, ничего не знаю, не видел. Афганцы отвели его в сторону, хорошенько ему накостыляли, и «дух» стал как шелковый. Он стал бойко отвечать на все вопросы и позже «слил» довольно интересную для десантников информацию. По его словам, в районе уже давно постоянно действует банда численностью около 70 душманов. Она прошла подготовку в учебном центре в районе пакистанского города Пешевар. В ее обязанности в основном входит оказание содействия бандам, которые направляются из Пакистана в центральные районы Афганистана. О появлении банды сообщается заранее. После двухсуточного перехода по горным тропам ее здесь встречают и распределяют по домам для кратковременного отдыха. После отдыха проводники ведут мятежников в глубь Афганистана. Поэтому выбор этого района на проведение боевой операции не был случайным. Сам же он местный и живет с семьей в отдельном доме. А то, что переоделся в женщину, – так ему надо было уходить в горы, чтобы переждать блокаду. Многие успели уйти в горы еще с утра, как только заслышали гул вертолетов. А молодежь поленилась подальше уйти в горы, – вот некоторые и поплатились за свою беспечность.
После допроса «духа» передали в службу ХАД. Душманы, которых пленила группа «Коммандос», также подтвердили, что они уходили в горы, но все дороги уже были перекрыты, и они вынуждены были вернуться обратно. Когда пробирались по кишлаку, напоролись на солдат, которые их и засекли, а потом вызвали «шурави» и вертолеты. Вообще-то они предпочитали отсидеться в горах. Часть мятежников ушла раньше, а остальные продолжают уходить потаенными тропами. Кому-то повезло, а кому-то и нет. Многие уже нашли покой в ином мире…
Пока уточняли информацию, полученную во время допроса пленных, в районе блокирования первой роты разгорелся бой. Он велся по-серьезному, и не было похоже, чтобы ослабевал. Это насторожило комбата. Тем более время уже перевалило за полдень, а как известно, в горах темнеет рано.
– Что там случилось в районе первой роты? – спросил Солуянов у начальника штаба.
– Более десятка душманов блокировано в горах, но они не теряют надежды вырваться из окружения и усиливают огневое воздействие на десантников.
В это время послышалась стрельба из крупнокалиберного пулемета. Офицеры переглянулись.
– Это не наш, – сказал комбат и тут же приказал срочно вызывать вертолеты. Затем он посмотрел на карту, уточнил положение роты относительно душманов и приказал авианаводчику следить за подлетом вертолетов. Солуянов подозвал к себе Кухаренко, а когда тот подошел, сказал ему: – Сергей, бери разведчиков и выдвигайся в район боя к первой роте. Прошу тебя, будьте осторожны. И поддерживай со мной связь.
Используя рельеф местности, разведчики быстро двигались в направлении шума боя. Вертолеты, которые наносили огневые удары по вершине горы, также служили им визуальным ориентиром. Менее чем через час разведчики отыскали ротного, который вместе со связистом прятался в какой-то расщелине.
– Чем тебе помочь? – спросил Сергей у ротного.
– Ну, раз горишь желанием помочь, тогда обойди вот эту горку и вот у того перевала организуй засаду. Как только ты доложишь, что вышел в нужный район, мы усилим огонь, вертолеты добавят. Вот остатки уцелевших «духов» на тебя и выйдут.
Разведчики не прошли еще и полпути, как налетели вертолеты, – и давай «метелить» по одной высоте, а потом по другой. Пришлось на всякий случай найти укрытие, а то можно и под огонь своих попасть. Отстрелявшись, вертолеты взяли курс на Джелалабад, но в районе высоты еще некоторое время была слышна трескотня стрелкового оружия. Минут через двадцать разведчики вышли к перевалу, заняли позицию и связались по радио с ротным. Сергей осмотрелся кругом: эта позиция показалась ему неподходящей, и он решил подняться выше к перевалу. Как и говорил ротный, уцелевшие от огня вертолетов мятежники стали уходить в сторону перевала, а после и выше в горы. Неожиданно при подходе к перевалу разведчики вступили в боестолкновение с отходящей мелкой группой мятежников. Их было человека четыре, не более, но в горных условиях тяжеловато воевать, вести наблюдение и передвигаться. Позицию душманов засекли, и Кухаренко с двумя солдатами начал заходить к ним в тыл, когда ощутил сильный удар в спину. Только потом он услышал выстрел, оглянулся и увидел разведчика, склонившегося над трупом душмана, который только что стрелял в него. И только теперь Сергей почувствовал боль, да такую, которую было трудно терпеть. Ему казалось, как будто кто-то с большой силой ударил по спине железной палкой. Солдаты спросили:
– Как дела, командир?
– Живой, парни!
Немного правее в камнях раздалось несколько коротких очередей. Солдаты насторожились и, держа наготове автоматы, передвигаясь от укрытия к укрытию, двинулись в сторону стрельбы. Через несколько десятков метров они встретились с основной группой, которая пристрелила еще одного мятежника. Долго около перевала задерживаться не стали, и, прихватив с собой трофеи, взвод направился в сторону командного пункта. На середине горы встретились с ротным. Конечно, вид у Сергея был неважный, и тот спросил у него: «Ты чего такой кислый?» Взводный отшутился и продолжил спуск, а про себя подумал: «Если бы тебя так огрели по спине, интересно, как бы ты выглядел?» Как ни странно, боль постепенно стала проходить. Ротный крикнул ему вслед:
– Я тоже личный состав начал собирать. Двинусь за тобой следом.
– Давай догоняй, – ответил разведчик.
Уже по прошествии пары часов на командном пункте батальона Кухаренко снял с себя трофейный рюкзак, в котором находился туго свернутый американский спальник с набивкой из гагачьего пуха. В рюкзаке он увидел входное отверстие от пули, а в спальнике нашел и саму пулю, немного деформированную. Рассматривая рюкзак, Сергей улыбнулся: сегодня удача была рядом с ним. Он подозвал своих парней, те посмотрели на пулю, спальник и в один голос сказали:
– Командир, вы в рубашке родились!
– Парни, а что у меня на спине? – спросил Сергей.
– Вот это да! – воскликнули солдаты. – Да у вас на спине синяк размером с хороший кулак!
Кто-то вспомнил еще один подобный случай, рассказ о котором передавался из уст в уста. Однажды во время боя сержанту-десантнику пуля угодила прямо в грудь, почти в сердце, но в накладных карманах на груди были магазины с патронами. Так вот, летящая с высокой скоростью пуля попала в один из магазинов и скрутила его «в бараний рог». Сержант от энергии удара пули упал на землю. Находящиеся рядом солдаты подбежали к нему, но он, кряхтя и морщась от боли, сам встал на ноги. Вспомнили и еще один случай с ферганским десантником. Как-то, прочесывая «зеленку», цепь десантников проходила мимо работающего на своем огороде аксакала. Убедившись в том, что солдаты прошли мимо него, он поднял из травы доселе замаскированное кремневое ружье и почти в упор выстрелил. Солдат упал от сильнейшего удара, но пуля не пробила бронежилет. Когда солдат поднялся, он немного покряхтел, подошел к уже мертвому к этому времени старику и плюнул в него со словами: «Если бы я знал, что ты такая сволочь, застрелил бы тебя первым, когда проходил мимо!»
На спине у Кухаренко долгое время оставался большой и чувствительный синяк, который служил ему напоминанием о произошедшем. Пулю же он по сей день хранит как сувенир, оставшийся после войны. На войне и такое случается! Иногда солдаты диву даются: как такое могло случиться в бою?!
К вечеру все подразделения спустились с гор к командному пункту комбата. Во время спуска в одной из лощин нашли труп, перепоясанный пулеметной лентой. Рядом лежала английская винтовка «Бур».
– Хорошо, что встретили мертвого, а не живого, – сказал один из ротных. – Он бы нам спокойно не дал спуститься к комбату.
В карманах погибшего нашли документы, подтверждающие его принадлежность к вооруженным группировкам, и совсем маленькую книжечку с несколькими цитатами из Корана. В основном это были выдержки, призывающие к борьбе с «неверными». Такие карманные буквари печатали в Пакистане и Саудовской Аравии. Поскольку мятежники сплошь были безграмотными, то они эти самые выдержки хором заучивали наизусть. Винтовку и документы десантники забрали, а тело оставили на том же месте в надежде, что оно будет предано земле. За день боевых действий в батальоне не было потерь, если не считать пули, предназначенной для Кухаренко. Подразделение «Коммандос» потеряло одного солдата. Десантники выразили афганским солдатам свое соболезнование, – а тем было все до лампочки: аллах дал, аллах забрал. Одним словом, темные люди, и отношение к смерти товарища у них было совсем другим, далеко не таким, как у «шурави». Бойцы решили, что вряд ли они отправят тело к родственникам, скорее где-нибудь к вечеру закопают. По крайней мере, когда они спускались с гор, трупа их товарища с ними не было. Потери среди душманов были солидными и составили около двух десятков убитыми и около десятка пленными. Еще столько же было арестовано – это были наиболее активные пособники душманов, которых отправили на допрос в службу безопасности.
В последующие дни боевых действий десантники совместно с «Коммандос» уничтожили еще около десятка душманов. По показанием пленных и местных жителей, банда, которая находилась в этом районе, была уничтожена. «Так что здесь десантникам больше делать нечего», – решил комбат. Несколько позже Солуянов поблагодарил командира подразделения «Коммандос» за активное участие в боевых действиях и разрешил возвращаться к себе домой. Вслед за «зелеными» вернулся на базу в Кабул и батальон. Какое-то время подразделения приводили себя в порядок. Командир полка не тревожил людей, понимая, откуда они вернулись, а на мелочи в нарушении распорядка дня закрывал глаза.
Конечно, боевые действия войска вели в тяжелых климатических условиях, даже иногда в тяжелейших. Летние кампании по своей тяжести значительно отличаются от зимних. Летом при ведении боевых действий врачи и командиры стремились уберечь солдат от тепловых ударов, но они все же случались чаще всего с теми солдатами, которые прибывали в Кабул весной: тогда у солдат практически отсутствовал период адаптации. Каждый солдат по-своему переносит тепловой удар: одни запросто, а другие нет. Бывали и летальные исходы. Сергей тому живой свидетель: ему приходилось оказывать помощь пострадавшим.