Во время разговора лейтенанта со своим заместителем со стороны зеленой зоны поднялась пыль, которая становилась все выше и выше и с большой скоростью приближалась к разведчикам. Группа прижалась к земле. Ивонин навел бинокль на приближающуюся пыль и рассмотрел мотоциклиста. Спустя минуту он промчался на большой скорости в каких-то двухстах метрах от разведчиков, и не один, а с пассажиром на заднем сиденье. Не снижая скорости, мотоциклист продолжал ехать в направлении предгорья и вскоре исчез за одной из сопок. Пыль еще какое-то время густой пеленой висела в воздухе, а потом порыв легкого ветра развеял ее.
– Мужики, нужный кишлак там, – сказал взводный и указал направление рукой. – Зотов, остаешься за меня. Не забывай про тыл и меня не теряй из виду, – усмехаясь, добавил командир и, как можно больше прижимаясь к земле, медленно двинулся вперед.
Пройдя таким способом метров сорок, он подошел к пересохшему, совсем мелкому ручью. Огляделся и пошел по дну ручья. Тот сначала вел в нужную сторону, но вот русло повернуло совсем в другом направлении. Далее Андрей на получетвереньках шел почти по открытой местности. К его большой радости, встретилась лощина. Она была не такой уж большой глубины, но все же укрытие. Как говорят, на безрыбье и рак рыба. Одну группу можно расположить здесь, а вот для другой надо еще место поискать. Метров через тридцать попалась еще одна промоина. «Еще раз повезло! Да здесь не такая уж и ровная местность!» – решил командир. Он лег в лощину, осмотрелся: обзор был хороший. Метров через десять он увидел то, что хотел увидеть: следы от мотоцикла и грузовика. Оглянулся в сторону оврага – до него метров двести, не более. «Вот оно, направление движения банды», – обрадовался лейтенант. «Время как бы еще есть, но банда прибывает не поездом по рас-писанию, а когда ее главарю вздумается. Может, сегодня у нее выходной и она отдыхает, но мы все равно будем в готовности к встрече», – прикинул в уме взводный и таким же манером вернулся к разведчикам. Вскоре запыхавшийся лейтенант был в окружении своих подчиненных, которые ждали от него важного сообщения.
– Парни, все сошлось. И дорога есть вместо направления. Группу рассредоточим в двух местах. Лучшего места нет. Чуйко, как твой пулемет?
– Работает, как швейцарские часы, – уверенно ответил пулеметчик.
– Давайте, парни, будем потихоньку и осторожно выдвигаться к дороге.
Солнце было уже в зените и смолило вовсю. Вдали стали появляться миражи, похожие на берег озера, которое наполнено водой. Минут через тридцать разведчики разделились на две группы. Одна, во главе с заместителем командира взвода, – в ранее облюбованной лощине, а другая с Ивониным – метрах в сорока, в промоине. Бойцы замаскировали свои позиции прошлогодней травой. Андрей приподнялся на локтях и посмотрел в сторону группы Зотова. Почти порядок: если не знаешь, что там люди, то и не заметишь их. Переговаривались вполголоса, да и то по необходимости.
– Как связь? – спросил лейтенант у радиста.
– Связь хорошая, резервная группа с самого утра находится на аэродроме во главе с ротным.
Вдруг над головами разведчиков с громким криком пролетела небольшая стайка горных куропаток, кекликов. Парни насторожились и тихонько и осторожно осмотрелись. Вроде бы все кругом тихо. В ожидании прошло еще некоторое время, и тут наблюдатель доложил: «Со стороны предгорья вижу пыль», – и через секунду добавил: «На горизонте мотоциклист».
– Всем не дышать, пропускаем, – дал команду старший.
Мотоциклист, не доезжая метров сто до места засады, почему-то остановился. Пыль накатилась, и мотоциклиста стало не видно. Неужели заметил? Но когда пыль рассеялась, то всем все стало ясно: мотоциклист на корточках сидел около машины и, по-видимому, чинил ее, а потом вновь стал заводить. У него получилось: мотоцикл рванул с места, стал набирать скорость, и вот он уже стремительно приближается к месту засады.
– Не стрелять! А где пассажир?
Мотоцикл с ходу преодолел небольшую промоину, подпрыгнул на ней, как на трамплине, и помчался дальше. «Слава богу, все обошлось. Но все же, а где пассажир? Возможно, остался в банде и будет проводником?» – раздумывал Ивонин. Мысли так и крутились в голове. «А почему банду не разбомбили в кишлаке?» Впрочем, на этот вопрос он ответил себе сам: «Потому что там кроме душманов живут и запуганные мирные люди. Провести войсковую операцию? Душманы уйдут в горы и некоторое время переждут, а затем вернутся, и все начнется заново. Засада – наиболее верный способ уничтожить банду. Но только если все пройдет как по маслу… Тьфу, что за напасть: какие-то генеральские мысли стали в голове последнее время появляться! Это они нам там планируют, а мы на месте все равно по-своему делаем. Здесь нам виднее, а не им!» Он посмотрел на часы, на небо, прикинул, что вскоре солнце подойдет к высоким горам, и перевел взгляд на бойцов. Все как один были в ожидании.
– Как у тебя дела? – вполголоса спросил лейтенант у заместителя.
– Ждем команду, у нас все готово.
– Жди!
Командир еще раз окинул взглядом местность и свои позиции и опять ударился в рассуждения. «Мы здесь одни, а вдруг банда появится вечером, и бой пойдет не по нашим правилам? Ночью вертолеты не летают, а боевые машины вовремя подойти не успеют. На незнакомой местности в темное время даже очень легко сбиться с пути. Ну что же, будем держаться до утра», – подбодрил себя взводный. Его мысли прервал голос Корявина:
– Товарищ лейтенант, вон там в предгорье появилась пыль.
Ивонин навел бинокль в сторону предгорья и сам себе сказал: «Это та самая «бурбахайка», которая проходила в ориентировке». До нее было не меньше двух километров. Скорость у машины не такая, как у мотоцикла, но все же пыль сзади машины большая.
– Всем приготовиться к бою! – тихонько подал он команду и тут же связисту: – Передай: «Наблюдаю выдвижение противника».
Сам же он через сухую траву продолжал наблюдать за приближением машины. «Осталось сто метров, не спеши, подпустим ближе», – подсказывал себе лейтенант. В кузове он насчитал более десятка вооруженных людей. Вот уже стал слышен звук работающего двигателя. Еще чуть-чуть… Скосил глаза на парней: все сосредоточены и через прицел наблюдают за приближающимся автомобилем. Взгляд задержался на Чуйко, тот собран и палец держит на спуске. У лейтенанта, крепко держащего цевье автомата, немного запотела ладонь. Машина подъезжает к нужной точке… Вот теперь пора!
Ивонин скомандовал: «Огонь!» и первым начал стрелять по кабине. Под ухом непрерывно строчил пулемет. Почти одновременно открыла огонь по машине и вторая группа. Получилось так, что трассы с двух позиций одновременно устремились в одну точку, к автомобилю. Машина проехала несколько метров, вывернула передние колеса вправо и остановилась, подставляя задний борт под кинжальный огонь разведчиков. Душманы, которые пытались через задний борт соскочить на землю, погибали от плотного огня еще в воздухе. Вдруг пулемет замолчал. Андрей быстро взглянул на Чуйко: нет, все в порядке, просто лента закончилась.
– Радист, передай: пусть вертолеты высылают. Остальные за мной, к машине.
Разведчики сделали десяток шагов по направлению к машине, когда из нее повалил густой светлый дым. Через секунду машина была объята ярким пламенем.
– Всем стой, а то еще взорвется! Вести круговое наблюдение! – приказал командир.
Машина горела не более десяти минут, но от нее остался один обуглившийся каркас. Подошли ближе – потянуло смрадом обгоревших тел. Кругом машины тоже лежали трупы, многие из них обгоревшие. Оружие было советского и арабского производства, некоторые деревянные части были попорчены огнем. Смрад около машины был настолько сильным, что пришлось отойти на приличное расстояние. Некоторые стали посматривать в сторону Кабула, не появятся ли вертолеты, а другие уже начали обсуждать прошедший бой. Вдруг Корявин громко произнес, почти закричал:
– Вижу еще пыль!
«Вот зрячий!» – подумал про себя взводный и еще раз за этот день подал команду «К бою!» Показался легковой автомобиль с открытым кузовом. В бинокль хорошо просматривались вооруженные люди. Считая, что в кабине двое, всего их было пятеро. Машина быстро приближалась, оставляя за собой высокий бурун пыли.
– Пулемет готов?
– Так точно, всегда готов, – ответил пулеметчик.
Не доезжая до обгоревшего остова, машина резко затормозила и остановилась. Находившиеся в ней люди чего-то ждали. Возможно, не появятся ли «шурави»? Тех вроде бы не было, и вот из кузова выскочили трое с оружием и бегом направились к машине. «Пора», – подумал взводный, но в это время из кабины вышел мальчонка лет десяти, не больше. «Что делать? Если открыть огонь, то обязательно зацепим пацана!» Пауза затянулась на несколько секунд. И вдруг он что есть силы закричал: «В пацана не стрелять!» От его крика бойцы опешили, а душманы что есть силы рванули к машине. «Тойота», засвистев покрышками, с места рванула в сторону гор, позабыв мальчонку. Разведчики открыли огонь вслед удаляющейся машине. Сквозь поднявшуюся пыль было заметно, как два человека упали из кузова, но машина, не останавливаясь, продолжала на бешеной скорости двигаться в сторону предгорья и скоро скрылась за той же сопкой, из-за которой выехала несколько минут назад. Маленький афганец, напуганный стрельбой, упал на землю и громко заплакал. Бойцы подошли к перепуганному мальчишке и кто как мог пытались его успокоить. Кто-то из бойцов поднял мальчика с земли и поставил его на ноги. Другие совали ему в руки сахар, галеты, а кто-то расщедрился и отдал банку сгущенного молока. Тот перестал плакать, но полными ужаса глазами рассматривал чужих солдат. Зотов сказал ему:
– Бача, иди домой! – и рукой показал направление в сторону кишлака.
Мальчик сначала боязливо оглядывался, потом все быстрее стал удаляться от ужасного места, а затем что есть силы припустился бежать, и через какое-то время и вовсе исчез из виду.
– Народ, как же мы оплошали с машиной, – сказал лейтенант.
– Не переживайте, двоих точно уложили, а там и еще кому-нибудь досталось. Банды больше нет, – уверенно сказал сержант Зотов.
– Я так думаю, в легковой машине были не рядовые душманы. Все рядовые лежат около сгоревшей машины, – сделал свои выводы и пулеметчик Чуйко.
Когда мальчонка скрылся из виду, разведчики не спеша собрали трофеи и стали готовиться к встрече вертолетов. Радист подтвердил, что вертолеты с минуту на минуту вылетят за нами, – а лететь им до района боевых действий каких-то двадцать минут. Но тут кто-то из разведчиков заорал:
– Мужики, еще один грузовик появился из-за сопок!
Грузовик был отчетливо виден на фоне огромного столба серой пыли. Несмотря на бездорожье, он приближался к месту недавнего боя довольно быстро. «Конечно, это душманы, которые спешат поквитаться за смерть своих подельников», – решили разведчики.
– Это все из-за паренька, который помешал уничтожить группу «духов» в легковой машине, – громко сказал Хахалкин.
– Это они сообщили о «шурави», – недовольно буркнул один из парней.
В кузове приближающейся машины народа было много.
– Быстро отходим к оврагу вместе с трофеями, – распорядился взводный.
Полусогнувшись, разведчики метнулись к оврагу. Их передвижение тем не менее было замечено душманами из грузовика, и те тут же открыли по ним огонь. Правда, на ходу у них это получалось нездорово, и огонь был не прицельный, но пули все же посвистывали совсем рядом, и это вынуждало разведчиков спешить в укрытие. На берегу оврага они залегли, изготовились к бою, но ответного огня пока не открывали, а пытались разгадать маневр душманов. Те резко свернули с дороги и под углом устремились к оврагу, тем самым подставив правый борт грузовика под огонь разведчиков. Когда до грузовика оставалось метров двести, по нему был открыт огонь. Автомобиль сразу остановился, и из него начали выпрыгивать люди. Кое-кто попал под пули, а остальные стали разбегаться. Парни приободрились: складывалось впечатление, что бандюки в панике разбегаются. Но это так казалось издали, а на самом деле уцелевшие душманы отбежали от машины, залегли, изготовились к бою и открыли в ответ сильный огонь. Их было не менее двух десятков, не больше, чем разведчиков, но последних волновал один вопрос: а нет ли в кишлаке еще некоторого запаса мятежников? У разведчиков был пулемет, огонь которого вынуждал душманов пятиться назад, но они не намеревались отступать. В бандах тоже были люди, полные отваги и решимости, но это больше наблюдалась в профессиональных бандах, а не местных, то есть в группах, которые прошли подготовку «за бугром». Поскольку время клонилось к вечеру, то Андрей торопил радиста, чтобы тот быстрее вызывал вертолеты, а сам одновременно следил за действиями мятежников. Душманы разделились на две группы. Одна из групп короткими перебежками попыталась обойти разведчиков с правого фланга, а вторая усилила огонь, прикрывая действия обходящей группы.
– Зотов! – крикнул взводный. – Посматривай повнимательнее, чтобы еще одна группа басмачей не появилась из-за какой-нибудь горушки!
– Намек понял, командир! – ответил заместитель.
От меткого огня разведчиков обходящая группа понесла потери и стала отходить.
– Чуйко, ты наш спаситель! – лестно высказался кто-то в адрес пулеметчика.
– А то! – отозвался тот и снова дал длинную очередь.
– Чуйко, давай с пулеметом на левый фланг.
– Сделаем, товарищ лейтенант!
И вот уже из другой точки затрясся пулемет, изрыгая из ствола пламя. Пули подняли пыль вокруг залегших бандитов. После нескольких метких очередей душманы начали отползать назад.
– Командир, вертолеты на горизонте! – крикнул Зотов.
Все словно по команде повернули головы в сторону Кабула. С каждой секундой фигурки «вертушек» увеличивались, и вот уже стал слышен шум двигателей.
– Володя, зажигай дымы! – крикнул своему заместителю взводный.
«Духи», видя, что для них наступают хреновые времена, всем скопом ринулись к машине. Мешая друг другу, несмотря на огонь, они пытались забраться в кузов. Вот в это скопище и целили разведчики. И снова пулемет, извергая пламя, затрясся как в лихорадке. Многие мятежники прямо на глазах бойцов падали на землю. Летуны издали по красному дыму тоже поняли, что к чему, и прямо с ходу выпустили по нескольку реактивных снарядов в сторону машины. Надо отдать должное пилотам второй «вертушки»: ее снаряды накрыли цель. Оставшиеся единицы живых мятежников бросились наутек, а машину, как и первую, охватило пламя. Теперь вертолеты стали кружить над остатками убегающих душманов и стрелять по ним из пушки. Разведчики без дела не оставались, а высматривали одиночек и вели по ним дружный огонь.
– Чуйко, почему молчит твоя машина? – весело кричали разведчики.
– Патроны закончились, но на весь бой хватило, а сейчас работайте сами, – ответил пулеметчик.
«Надо для пулемета побольше патронов брать», – подумал Ивонин, услышав ответ Чуйко. Настрелявшись, один вертолет отвернул к оврагу и теперь примеривался, где бы лучше совершить посадку. Второй продолжал барражировать в районе предгорья, то и дело постреливая. Не теряя зря время, разведчики быстро собрали трофеи и дружно, радостно побежали к вертолету, бренча на ходу оружием противника. Около вертолета пересчитались: одного нет.
– Кого?! – заорал взводный
– Радиста, – ответил зам. – Елки-палки да вон он лежит!
Андрей мигом подбежал к радисту. Тот стонал, корчась от боли.
– Игорь, ты ранен?
– Нет, – простонал радист. – Когда бежал к вертолету, ногу подвернул.
– Ну ты нас и напугал, парень!
Подбежавшие разведчики взяли больного на руки и занесли в вертолет. Здесь на полу уже лежало набросанное кучей разное оружие. Двигатель заработал в полную мощь, машина тяжело оторвалась от земли и взяла курс на Кабул. Взводный осмотрел своих подчиненных: на их лицах сияли счастье и радость. Радоваться было чему, несмотря на ту переделку, в какую они попали, все они остались живы и здоровы и летят домой.
Сразу же за горой Ходжа-Раваш был аэродром. Подлетая к посадочной площадке, Ивонин через иллюминатор увидел комдива и Марьина, командира полка. Они с нетерпением ожидали посадки вертолета и полной остановки винтов. Перед тем как оставить салон самолета, разведчики посмотрели друг на друга. Командир взвода был придирчив в оценке внешнего вида своих разведчиков: к этому его обязывала служба. Последним из вертолета, прихрамывая, вышел радист и встал на левом фланге взвода. Командир взвода по-военному доложил Ярыгину об успешном выполнении задания.
– Ну, не спеши, лейтенант, об успехах докладывать. Об этом нам судить, – улыбаясь, сказал комдив.
Командир дивизии Юрантин Васильевич Ярыгин любил беседовать с солдатами и был всегда благосклонен к разведчикам. Вот и сейчас он обошел строй, и для каждого у него нашлось теплое слово. Потом он сказал командиру полка:
– Представляй всех к награде, подпишу весь список.
Разведчикам было приятно услышать эти слова. Даже радист, нога которого еще здорово саднила, широко улыбнулся. Пока комдив разговаривал с подчиненными, экипаж выгрузил из салона трофейное оружие. Там было много советского, арабского и китайского оружия. Генерал не обошел стороной столь внушительную кучу разнообразного оружия, некоторое он брал в руки, крутил и вертел. Когда, попрощавшись с разведчиками, комдив уехал (а за ним командир полка), бойцы облегченно вздохнули и не спеша подошли к автомобилю, задний борт которого предусмотрительный водитель открыл заранее. Взводный напомнил порядок следования по городу, назначил наблюдателей, определил, как и когда применять оружие: все точно как в бою. Не прошло и пятнадцати минут, как разведчики въезжали в ворота крепости Бали-Хисар, где был расквартирован их полк. Обвешанные оружием, они подошли к своему расположению. Их грозный вид вызывал к себе повышенный интерес и массу вопросов со стороны всех военнослужащих полка.
– Где вы нашли столько оружия?
– Не нашли, а в бою добыли, – ответил за всех Хахалкин.
В роте были особенно довольны их возвращением. Командир роты Алексеенко распорядился по поводу трофейного оружия и разрешил всем отдыхать. «Но только когда свое приведете в порядок и расставите по своим местам», – добавил он ко всему сказанному.
Затем парней с большим интересом расспрашивали про бой. Разговоры затихли далеко за отбой. А на следующее утро подъем; как обычно, по распорядку утренняя физическая зарядка, завтрак и далее занятия боевой подготовкой. Кто-то из парней обиженным тоном спросил у взводного: