— Ты нашел, что я просил? — негромко спросил я.
— Нет, сэр. Ни один из моих осведомителей ничего не знает.
— Если вдруг что узнаешь, ты знаешь, где меня найти. А также знаешь, что я достойно вознагражу тебя.
— Да, сэр.
— Что можешь интересного про Аркас мне рассказать? — я доел яичницу и начал куском хлеба очищать тарелку от остатков масла и яичницы.
— Что желаете на десерт, сэр?
— Легкого вина и халвы.
Рональд поставил передо мной тарелку с небольшими кусками халвы и налили полную кружку вина. Вино по вкусу и крепости больше напоминало виноградный сок.
— В Аркасе опять волнения.
— Что-то серьезное? — спросил я, откусывая кусок халвы, в чем-чем, а в сладостях на востоке знают толк.
— Кто знает? — пожал плечами Рональд. — В прошлый раз все обошлось десятком синяков у стражи и несколькими арестами. А позапрошлый раз Второй сводный корпус, был вынужден артиллерией сровнять с землей два квартала. По-другому успокоить бунтовщиков не получалось.
— А ты как думаешь, как будет на этот раз?
— Думаю, командующему стоит провести рядом с Аркасом военные учения.
Поблагодарив Рональда, я протянул ему пару мелких монет за завтрак. И две толстые пачки банкнот за информацию. Рональд, мой новый и пока единственный осведомитель на востоке. Найти его стоило больших денег и связей. Но это того стоило.
Я не знал на кого еще он работает, но зато знал точно, что он не работает на местных. А значит, он точно не работает на моих пока неизвестных врагов в Риоле. Работа с такими людьми как Рональд может показаться не совсем благородной и чистой. Но что делать? Иначе никак не найти тех, кто прячется в темных углах империи.
В кабинете я как обычно сел на стул в углу и начал читать газету. Полковник откровенно спал за своим рабочим столом. Лира, хмуро поглядывая на него, что-то писала в толстой папке. Остальные или спали или делали вид, что работают.
— Добрый день, работники тыла, — со своим обычным дружелюбием поздоровался Рой.
Харальд, не поднимая головы со стола, махнул рукой. Лира молча посмотрела на Роя и опять вернулась к работе. Один я встал и поприветствовал его.
— Как успехи?
— Не очень, — признался Рой. — Все впустую, все улики ничего не дали. Да и сверху пришел негласный приказ не заниматься этим делом.
— Не заниматься покушением на генерал-губернатора?
— Это далеко не первое и не последнее. А дел у нас и вправду много. На окраинах опять нашли труп солдата, а вчера ночью было разбойное нападение на квартиру капитана второго кавалерийского полка.
— Весело вы тут живете.
— В столице все еще веселей, вот свежая газета, — Рой протянул мне вчерашний выпуск «Райхенских заметок». На первой полосе бросался в глаза заголовок статьи: «Ссора Совета магов и Ассамблеи дворян Райхена!»
— Какая неожиданность, — саркастически пробормотал я, раскрывая газету. Быстро пробежав статью глазами, я рассмеялся, — это всего лишь домыслы не самого умного журналиста.
— Почему? — удивился Рой. — Все выглядит достаточно серьёзным.
— Только на первый взгляд. Это дело не стоит выеденного яйца.
— Ассамблея дворян отправила в отставку ставленника Совета магов. На пост управляющего Эрским графством назначен некий дворянин, по слухам большой сторонник Ассамблеи дворян. Напомню читателям, что в Эрском графстве находятся крупные залежи кристаллов рарса… — вслух прочитала Лира. — Разве это не серьезный повод?
— Не совсем, — возразил я и забрал газету обратно, — Главное вот что, наибольшую активность в этом деле проявил сэр Генри Дерский. Известный противник Совета магов. Он твердо придерживается своего мнения и идти на уступки не собирается. Это может привести к очередному витку вражды между двумя сильнейшими органами власти в стране.
— И в чем тут дело?
— Дело в том, что этот сэр Генри, — усмехнулся я. — Мелкий дворянин не имеющий в Ассамблее никакого авторитета. Его фракция слаба и малочисленна, а он сам недалекий человек. Он с упорством барана пытается посадить своего сына на этот пост вот уже пять лет. Но никто не даст этого ему сделать. А так называемый ставленник Совета магов, на самом деле устраивал и Совет магов и Ассамблею. И Дерский еще получит за то, что убрал его.
— От Совета магов?
— Нет, от других фракций Ассамблеи. Этот умник нашел удачное время, когда все отдыхали на морях и в своих поместьях. Осень — это время затишья во внутренней политике Райхена, — объяснил я. — Вот ближе к зиме начнется оживление, а зимой так и вовсе, будет очень жарко.
— А кого больше влияния в стране, у Совета магов или у Ассамблеи? — спросил Рой.
— Я бы сказал, что сейчас они в паритете, — на секунду задумавшись, ответил я. — У каждого органа есть области в которых они лидируют, но в сумме, в Сенате у них одинаковые позиции. И это хорошо. Пока они равны им приходиться договариваться, а не враждовать.
— А ты сам на чьей стороне?
— Я маг, и поэтому я на стороне своей семьи. А Лараны всегда стремились поддерживать мир в Империи. По большому счету, мы пытаемся иметь большое влияние во всех органах власти, но кроме нас есть и другие семьи.
За разговором о политике, мы не заметили, что в кабинет зашел Тирион. Он сразу подошел ко мне.
— Мне нужна ваша помощь, — с хмурым видом обратился он ко мне.
— Какого рода помощь?
— Снять родовое проклятье.
— Однако, — присвистнул я, — запросы у вас неслабые.
— Это разве так сложно?
— Насколько я знаю, это очень сложно, — вмешался в спор Рой.
— Верно, ладно пойдем. Я посмотрю, может, чем и смогу помочь.
Уже выйдя на улицу, я начал расспрашивать Тириона, чтобы представить, с чем придется иметь дело. Как он рассказал мне, на протяжении последних трех поколений члены одной семьи умирали в возрасте двадцати — двадцати пяти лет. Все умирали по разным причинам, но чаще всего от неизлечимых и редких болезней. Сейчас в живых из всей семьи осталось только молодая девушка, Тиша.
— Кстати, что мне за это будет?
— Что? — не понял вопроса Тирион.
— Я говорю, как ты собираешься отблагодарить меня за помощь? Я бесплатно не работаю.
— Не знаю, у меня есть деньги, — растерянно ответил Тирион.
— Деньги есть у меня, причем столько, сколько тебе и не снилось. Я могу спокойно купить половину Риола, а если займу у семьи, то куплю весь Риол и еще на пригород останется.
— Тогда что тебе надо?
— Помощь. Может настать день, когда мне от тебя понадобится определенная помощь.
— Если поможешь Тише, проси чего хочешь.
— Хорошо, убей Лиру.
— Что?!
— Шучу, просто помни, что обещать такие вещи надо осторожно. Никогда не знаешь, что от тебя могут потребовать. Убивать мне никого не надо, я сам вполне могу это сделать. А вот потребовать от тебя участия в ритуале в качестве источника силы, вполне мог бы.
— И чем бы мне это грозило?
— В лучшем случае, смертью, — ответила Арья, моя напарница все время как тень следовала за мной.
— Вот именно, — подтвердил я. — Так, что юный алхимик, будь осторожней в своих словах и обещаниях.
— Так что тебе надо? — хмуро спросил он опять.
— Я же сказал, мне нужна будет твоя помощь, когда-нибудь, в чем-нибудь.
Дальше мы шли молча. Я вспоминал все, что знал о проклятьях, Арья ни о чем не думала, а о чем думал Тирион, мне было неизвестно. Постепенно мы все дальше уходили от главных улиц города и приближались к его окраинам. Дома из каменных многоэтажек стали деревянными двухэтажными. Потом одноэтажными деревенскими домами. Вместо каменной брусчатки под ногами была обычная утоптанная земля. Однако мы шли все дальше и дальше.
— Далеко еще до твоей знакомой?
— Нет, она живет на самой окраине города.
Вскоре мы и на самом деле вышли на окраину Риола. Домов здесь уже не было никаких. Только шатры и палатки, стоявшие в беспорядке вокруг старого каменного храма. Кругом было множество лошадей и воняло навозом. Возле многих палаток горели костры. Женщины в длинных пестрых накидках прямо на открытом воздухе готовили еду, стирали и занимались другими домашними делами. Вокруг бегали одетые в разномастных и залатанных одеждах тощие дети.
— Как они так живут? — спросила Арья, брезгливо морща нос.
— Их не пускают в город, — мрачно ответил Тирион. — Они мятежники и им запрещено покидать это место. Они живут за счет подачек от правительства. Им никто не предложит работы и не пустит в город.
— Разве им было запрещено заходить в Риол? — удивился я.
— Нет, — признал Тирион. — Но им от этого не легче. Горожане побьют камнями любого из их племени, стоит им зайти в город.
— Ясно, — ледяным голосом сказал я, а про себя подумал, что не случайно император отправил меня на восток. Ох, не случайно.
— Ясно, — ледяным голосом сказал я, а про себя подумал, что не случайно император отправил меня на восток. Ох, не случайно.
В небольшом шатре сидеть можно было только на старом и потрепанном ковре. Тирион сел сразу, было видно, что для него это уже привычно. Он ободряюще улыбнулся молодой девушке и кивнул ей. Арья поджала губы, но все же тоже села на ковер. Немного помедлив, разглядывая ковер, сел и я.
— Сколько лет этому ковру? — спросил я девушку, Тирион напрягся думая, что я насмехаюсь над ней.
— Много, — призналась Тиша.
— Знаете ли вы, что некоторые ценители в Райхене не торгуясь, заплатили бы за него несколько десятков тысяч империалов? — Арья и Тирион одновременно удивленно посмотрели на ковер.
— Несколько тысяч? — скептически спросила Арья
— Я не специалист, но по-моему это работа мастеров Гиха, пятый век.
— Это всего лишь копия, — поправила меня Тиша. — И этому ковру всего сотня лет.
— Ну, значит, он стоит всего тысячу империалов.
— Он не продается.
— Какие же вы упрямые, — тоскливо вздохнул Тирион.
— Ладно, не будем об этом, — закончил я ненужный разговор. Все это время я осматривал девушку, вернее не саму девушку, а её ауру и магическое поле вокруг неё. Не сказать, что все было просто ужасно, но и хорошего было мало. На девушке проклятья не чувствовалось, и это было плохо. Потому, что проклятье было, следы его недавних действий еще оставались вокруг девушки, но самого проклятья не было видно. А это означало только одно…
— Я видел у вас тут храм. Нам нужно туда, только там я смогу помочь.
— Храм? — удивился Тирион.
— Жрецы не разрешат, — вздохнула девушка.
— Разрешат, — улыбнулся я им, Арья только взглянув на меня, поежилась и инстинктивно собрала вокруг себя силу, — а если не разрешат, я с ними поговорю.
В каменном храме было темно и холодно. Жрец, высокий тощий человек в полосатой накидке и черной тунике, холодно посмотрел на нас.
— Зачем вы сюда пришли?
— Я приветствую богов этого места и его служителей, — низко поклонился я, — и смиренно прошу о помощи.
— Мы не помогаем иноверцам, — с холодным презрением ответил жрец.
— Речь не обо мне, а об этой девушке, — добавил я самым любезным тоном.
— Я знаю кто она, — высокомерно произнес жрец, — её жизнь в руках богов.
— Я могу помочь ей, — негромко сказал я. — Но обряд нужно проводить в храме.
— Ты маг, — утвердительно сказал жрец, — лучше ей умереть, чем осквернить свою душу и наш храм.
— Что?! Какое имеешь ты право так говорить?! — закричал сжавший кулаки Тирион, Арья едва успела схватить его за плечо, а иначе он бы уже кинулся на жреца.
— Если я не помогу ей, она может умереть, разве допустимо тебе спокойно смотреть на то как умирает твоя соплеменница? — глядя прямо в глаза жреца, сказал я.
— Её жизнь и смерть в руках богов. Мы можем только молить богов, чтобы они спасли её.
— Тогда почему же ты мешаешь мне помочь ей? Откуда тебе знать, не являюсь ли я помощью от богов? Ведь боги не могут сами спуститься и помочь ей, они посылают людей выполнить их волю.
— Ты считаешь себя посланником богов? — растерянно спросил жрец, такого поворота разговора он не ждал.
— Нет, это было бы непростительной гордыней с моей стороны, — скромно ответил я. — Я всего лишь орудие в Их руках, и если им будет угодно, я спасу эту девушку. Но ты мешаешь мне, а значит идешь против воли своих богов.
Жрец растерянно замолчал. В его небольшой национальной религии, еще не доросли до богословских споров и еще не умели на одних и тех же древних словах выстраивать совершенно разные концепции. Они еще даже не задумывались над тем, что те или иные слова священных текстов можно трактовать совершенно по-разному.
— Ваш ритуал может осквернить наш храм, — попытался возразить жрец.
— Как могу я суметь осквернить дом бога? Сказано же было, что к чистому человеку грязь не пристанет, так как же может она пристать к чистым богам?
— Это немыслимо, в этом древнем храме, маги и их ритуалы…
— Пусть заходят, — внезапно раздался голос из глубины храма.
— Хорошо, — сдался жрец.
Навстречу к нам вышел другой жрец, в простой черной одежде, без накидки. Он уже был стар, но в его темных волосах еще не было седины.
— Но никакой некромантии! — строго сказал он.
— И в мыслях не было, — склонился я.
— Что тебе нужно? — спросил Тирион.
— Закрой двери, чтобы сюда никто не вошел. Уважаемые, я бы хотел, чтобы вы не присутствовали при ритуале, — обратился я к жрецам, — он может показаться вам опасным и страшным.
— Я останусь, — непреклонно ответил старый жрец. — А ты выйди и никого не пускай.
Молодой жрец кивнул и вышел их храма.
— Но поклянитесь, что ни при каких обстоятельствах не вмешаетесь в ритуал.
— Клянусь.
— Тогда приступим. Арья, ты знаешь, что надо делать. Тиша, ничего не бойся, тебе ничего не грозит. Тирион, не вмешивайся и никому не дай помешать мне и Арье. Не вмешивайся, чего бы ты не увидел.
Хорошо бы всех их выгнать отсюда, и закрыть наглухо двери. Но тогда будет только хуже. Чуть что, они ворвутся и наделают глупости. И я не был уверен, что мои барьеры смогу остановить алхимика.
Я взял за руки Тишу и посмотрел ей в глаза.
— Не бойся, расслабься, дыши спокойней и глубже, — я говорил тихим чарующим голосом, вернее зачаровавшим голосом. Девушка против воли расслабилась, её глаза слегка прикрылись, взгляд стал чуть сонным. Разобравшись с девушкой, я занялся с собой. Справился я быстро, это было несложно.
— Давай, — негромко сказал я Арье, она ответил мне мысленно.
«Ты уверен? Это некромантия, ты говорил, что её не будет»
«Да. Этот старик умен, но он не сможет понять, что это чистая некромантия. Делай что надо, ведь ты сразу поняла, что я задумал?»
«Как только ты заговорил про храм. Ты готов?»
— Давай, — вслух сказал я, а про себя подумал что, надо было написать завещанье.
Арья со всей силы ударила мне в спину ритуальным ножом. Ледяное лезвие насквозь пробило сердце и вышло из груди, порвав одежду. Сердце зашлось от адской боли, я едва не закричал от нее. Время вокруг меня остановилось. Тирион и жрец с одинаковым изумлением на лицах смотрели на нас, по спине и животу потекла кровь, жить мне оставалось всего несколько мгновений, и в это самое мгновение я и сделал то, что собирался.
Вокруг меня был густой серый туман. Воздух промораживал меня насквозь, живым здесь было не место. Я открыл рот и начал нараспев произносить древние как мир слова.
— Морте вита, аксе ле архане! Раеран астар.
В этом месте не было звуков, но туман от моих слов сотрясался и менялся. Из него начали появляться тени, много теней, женщины, дети, старики, мужчины, все в пестрых, но простых одеждах, у многих похожие лица. Они не видели меня, они всего лишь тени, тени давно живших людей. И среди них есть одна, которая меня интересует.
Увидев иссиня черную тень, я едва не вскрикнул от мальчишеской радости. Вот он, тот кто был проклят. Первый член рода, попавший под сильное проклятье неизвестного колдуна или волшебника. От него проклятье набрало силу и принялось пожирать жизни всех его потомков. Поэтому обнаружить на ауре Тиши проклятье я и не смог. Оно сидело здесь. Если уничтожить эту тень, проклятье разрушится.
Я потянулся к этой тени и попытался её схватить. Но она ускользала от меня буквально на полшага. Я шагнул за ней, раз другой, третий. Постепенно я все дальше отходил от края тумана, а когда повернулся, было уже поздно. Ледяной озноб пробрал меня насквозь.
— Что же я наделал, — прошептал я.
Туман стремительно вымораживал остатки тепла из моего тела. Я посмотрел на руку и убедился, что она уже вся побелела. Двигаться я уже не мог, как и говорить. Тело слишком сильно замерзло и ослабло. Я слишком далеко зашел в мир мертвых и теперь сам стану тенью. Достойная смерть для зарвавшегося мага.
Очнулся я от жуткой боли в сердце. Оно работало с трудом и часто сбоило. Еще бы, такие раны не заживают за мгновение. Я был весь залит своей кровью и лежал на полу храма. Рядом дрожала перепуганная Тиша и сидел растерянный Тирион. А прямо надо мной склонилась белая как мел Арья. Я без удивления отметил, что теперь у неё две белые пряди в волосах.
— Что случилось? — негромко спросил старый жрец.
— Ничего страшного, — прохрипел я. — Всего лишь древний магический ритуал. Очень трудный и очень опасный.
— Ты же говорил ничего опасного? — подозрительно спросил Тирион.
— Для окружающих, ничего опасного, — кивнул я.
— Что получилось? — с нетерпением спросил он.
— Позже, — хрипло ответил я, — дайте вина.
Лишь выпив полный кувшин вина, я успокоился, и смог как-то прийти в себя.