- Хорошо, - уступил, наконец, родианец. - Надеюсь, вы будете им довольны.
Скирата развернулся и неторопливо пошел обратно, небрежно пересчитывая кредиты. Ордо снова запрыгнул на корабль и нырнул в открытый люк.
- О, если я буду им недоволен, я очень быстро вернусь, не сомневайся, - сказал Скирата. - Поэтому я и не требую гарантий.
Двигатели "Глубоководного" взревели, подняв волну и белую пену. Вибрация ощущалась даже на пристани.
- Он знает, как рулить этой штукой? - спросил родианец.
- Мой сынок знает, как рулить чем угодно. Он быстро учится.
Скирата, пройдя по мокрому корпусу, спустился в люк и закрыл его за собой. Ордо уже сидел в узкой кабине на месте пилота, положив шлем на панель приборов, разговаривая сам с собой, и включал все в нужной последовательности. У него, как и у всех "Нулевых", была образная память: достаточно было одного быстрого прочтения инструкции, и Ордо уже знал теорию. Скирата очень гордился им, как и всеми своими воспитанниками, но возмущался тем, что сделали с ними каминоанцы в своих попытках создать идеальных солдат. За свою безупречность Ордо и его братьям пришлось дорого заплатить. Их души подверглись тяжким испытаниям, они были непредсказуемы и склонны к насилию из-за слишком сильного вмешательства в гены и той жестокости, которую они испытали в детстве. Скирата набил бы морду всякому, кто посмел бы назвать их психами, но иногда даже ему было трудно с ними справиться.
Но они были всей его жизнью. Он вырастил их как своих детей. Каминоанцы хотели уничтожить их, как продукт неудачного эксперимента, и одна мысль об этом вызывала у Скираты желание отомстить. Для него каминоанцы были садистами и подонками, и их жизни он оценивал не больше, чем они ценили жизни производимых ими клонов. В этом случае Ко Сай повезло: она была нужна ему живой. По крайней мере, пока.
"Значит, мои парни превзошли требования? Ну, тебе тоже придется превзойти их, дорогуша..."
Ордо взялся за штурвал, и "Глубоководный" двинулся вперед, вспенивая волны. Родианец на пристани становился все меньше и меньше, пока совсем не исчез из виду. Они вышли из гавани в открытое море.
- Поехали ловить эту наживку для айвхи.
Скирата удивился, чего он волнуется, погружаясь на субмарине, когда превосходно себя чувствует, летая в космосе. В конце концов, он провел достаточно морских учений на Камино.
- Есть новости от Мерееля?
- Да, он уговорил агента Веннен выполнить ту работу, и он дал ей бластер.
"Агент Веннен? Да ладно, сынок. У тебя и так слишком короткая жизнь. Лови момент"
- Она стойкая. Ор'атин'ла.
Ордо не клюнул на приманку.
- Мер'ика сказал, что она передала мне торт чеффа.
Ордо трогательно не разбирался в женщинах. Скирата знал, что в этой области у его воспитанника явный пробел в образовании.
- Тебе повезло, сынок. Она умная и смелая девушка.
А еще она была длинноногой блондинкой потрясающей внешности, но для мандалорианина эти достоинства были в списке куда ниже, чем ум, храбрость и стойкость. На самом деле для большинства мужчин Бесани была слишком красивой, чтобы с ней можно было нормально общаться, и Скирата уже зачислил бедную девушку в свою растущую коллекцию аутсайдеров и отбросов общества.
- Ты заслуживаешь самого лучшего.
- Если бы только была инструкция по женщинам, Кэл'буир.
- Если она и есть, я ее не читал.
Ордо повернулся к Скирате и взглядом дал понять, что услышанное его отнюдь не утешило. Сейчас Ордо знал то, что Скирата скрывал от клонов так долго: что его брак распался, и два его сына объявили его дар'буир - "более не отцом", то есть, отказались от него, что было величайшим позором в мандалорианском обществе. Это было единственное, что Скирата когда-либо скрывал от "Нулевых" - кроме, конечно, беременности Этейн Тер-Мукан.
"Беспокоит ли это Ордо? Верит ли он мне? Я должен был тогда исчезнуть. Мы все должны были исчезнуть, чтобы тренировать клонов, не нарушая секретность. Мои дети были уже взрослыми. Я оставил им все свои деньги до последней кредитки, разве нет?. Шаб, клоны нуждались во мне больше, чем они. Клоны нуждались во мне просто чтобы выжить"
У него была еще дочь, и ее имени не было под тем решением. Он ничего не знал о ней уже много лет. Однажды... однажды он, возможно, найдет в себе смелость прийти и посмотреть на нее. Но пока есть более важные дела.
- Все будет в порядке, сынок, - сказал Скирата. - У вас будет нормальный срок жизни. Даже если мне придется выбивать информацию из Ко Сай по кусочку.
"Особенно если мне придется..."
Ордо, казалось, внезапно увидел что-то очень интересное на панели приборов.
- Единственная причина, по которой мы вообще живы - потому что ты не позволил тем джихаал убить нас как животных.
Скирата на секунду подумал, что Ордо не знает, что сказать, но тот сменил тему:
- Ладно, посмотрим, можно ли следовать инструкции хотя бы к этой штуке...
Ордо резко двинул штурвал вперед. "Глубоководный" слегка поднял нос, и ускорение вдавило Скирату в кресло, когда корабль полетел над поверхностью волн. Голокамера на корме показывала вихрь белой пены за кораблем, похожий на снежную бурю. Красная полоска на консоли, обозначавшая скорость, приближалась к светящейся синей стрелке, обозначенной ОПТИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ. Корпус вибрировал, двигатели ревели, и желудок Скираты, казалось, рухнул вниз, когда "Глубоководный" оторвался от поверхности моря.
- Ойа! - ухмыльнулся Ордо. Корабль набирал высоту, и он радовался, как маленький мальчик. Новизна всегда доставляла ему удовольствие. - Кандосии!
Вихрь снежно-белой пены на мониторе сменился видом серо-голубого моря. Скирата позволил себе немного расслабиться, и наблюдал, как Ордо ведет корабль к точке встречи, восхищаясь его неожиданным мастерством пилота.
- Ты оказал мне большое доверие, Кэл'буир, - сказал Ордо, - Я никогда еще не пилотировал такой корабль.
- Я смотрю на это так, сынок: если ты этого не сможешь, то никто не сможет, - он похлопал Ордо по руке, сжимающей штурвал. - Назовем этот корабль... хм, есть идеи?
Ордо после некоторой паузы сказал:
- "Эй'хан".
- Хорошо... пусть будет "Эй'хан".
Это был показательный выбор. У слова "эй'хан" не было перевода на общегалактический, потому что оно обозначало чисто мандалорианское понятие: момент мира в окружении семьи, друзей и воспоминаний о погибших, тех, кто был дорог, тоска о них почти до боли, состояние разума, которое едва приблизительно можно описать как "горькая сладость", что-то вроде предельного напряжения любви. Скирата сомневался, что аруэтиизе, не-мандалориане, поверили бы, что такая глубина чувств есть у народа, который они считают бандой наемных убийц. Скирата проглотил комок в горле и отдал имени дань уважения, которого оно заслуживало. Он обнаружил, что думает о своем приемном отце Мунине, и о клоне-коммандо по имени Дов, который погиб на тренировке по вине Скираты. Эта боль сделала его эй'хан особенно горьким.
- Этот корабль получает имя "Эй'хан" отныне и навсегда.
- Гаи бе'бик ме'сен Эй'хан мег адэ партаили дарасуум. - повторил Ордо на мэндо'а. - Ойа мэндо!
"Прости, Дов. Надеюсь, ты обрел жизнь вечную, как истинный мандалорианин, или мести всей галактики будет мало для меня".
Скирата вернул свои мысли к живым. "Глубоководный" оказался совсем неплохим кораблем, и он нужен был только для одной миссии, но очень важной - найти Ко Сай и захватить ее научные разработки, чтобы остановить ускоренное старение клонов.
Через двойные двери Скирата прошел к корме, в каюту для отдыха экипажа, чтобы проверить косметические детали. В нос ударил запах дезинфицирующей жидкости, несвежей еды и плесени. Освежители и медицинский отсек находились на правом борту, склады и камбуз - на левом. Шкафы для продуктов на камбузе были абсолютно пусты. Скирата напомнил себе, что на первой же остановке нужно закупить припасов, и, чтобы не забыть, нацарапал напоминание стилом на бронещитке руки. Неважно, какой здесь комфорт, если "Эй'хан" летит (или плывет) нормально и не разваливается, но каюты Скирата все же проверил. Та же серо-желтая отделка, что у остальных помещений, и не слишком сильно повреждено сыростью. Неплохо, совсем неплохо.
Он поправил матрасы на койках, подсчитывая: "Восемьдесят тысяч кредитов - но мы на Корусканте надули террористов на четыре миллиона, и никто этих денег не хватится... Шестнадцать коек, и если понадобится еще, можно поставить их в трюме, и тогда хватит места, возможно, для тридцати человек. Так что если нам понадобится срочно удариться в бега, здесь хватит места для моих ребят, Корра, "Омеги" и кого-то из женщин"
Но были и другие коммандос, которых он обучал - и их было больше восьмидесяти человек. Они тоже были его ребятами, и он отвечал за них не меньше, чем за "Омегу". Когда эта война закончится, им тоже понадобится убежище. Может быть, даже еще до того, как война закончится...
"Сделал ли я для них достаточно? Сейчас я еще могу что-то изменить, парни. Шаб Тсад Дротен - проклятая Республика..."
Скирата все еще планировал переоборудование "Эй'хана", когда в отсек заглянул Ордо.
- Думаю, нам нужно изменить курс, - сказал он.
- Действуй на свое усмотрение, сынок.
- Я имею в виду, нам придется отклониться от курса, чтобы кое-кого подобрать.
Скирата вздохнул. Да, они все еще работали на Республику, и он получал жалование от Республики, хотя клоны не получали и этого. "Ненавижу каждую секунду, потраченную на гражданских...". Он доверял мнению Ордо и повернулся, чтобы вернуться в кабину. Но Ордо протянул ему комлинк.
- Это "Дельта", - сказал он. - Им пришлось срочно убираться с Майгито, и они потеряли Вэу.
Скирата схватил комлинк, моментально забыв все разногласия между ним и Вэу. Махнув рукой, он приказал Ордо возвращаться в кабину.
- Сержант, это РК-1138, - это был Босс. - Извините, что прерываю вас...
Скирата сел в кресло второго пилота, стараясь даже не думать, насколько все плохо у "Дельты", если Вэу не смог выбраться. Он же всегда был настоящим мастером выживания.
- Где вы сейчас?
- Мы вернулись на орбиту. Мы хотели лететь спасать его, но генерал Джусик сказал...
- Мы летим к вам. Доложите обстановку.
- Это около двадцати километров от Джигата. Мы выходили из банка "Дрессиан Киолш", когда наткнулись на противника, и Вэу провалился в расселину.
- Банк? - у них было задание вести разведку для "Галактических Десантников". - У него что, внезапно закончились кредитки?
- Это долгая история, сержант, и поэтому генерал Джусик решил, что сказать вам... будет более мудрым выбором.
- Чем что?
- Чем сказать генералу Зею.
- Ладно, не буду тратить время, спрашивая, какого шабла вы залезли в банк. - "Джусик... он умный парень, наш Бард'ика". Что бы там ни было, джедай решил, что спасательную операцию надо провести без лишнего шума. - Вэу жив?
- Неизвестно. Мы потеряли его сигнал. Но у него с собой груз, который... в общем генерал Джусик решил, что вы захотите спасти этот груз.
- Что за груз?
- Он обчистил хранилища банка. Кредиты, драгоценности, ценные бумаги... Два мешка.
Вэу ограбил банк? Скирата был ошеломлен. Старый ди'кут мог играючи нарушить любой закон, но банальное воровство... Это было скорее в стиле Скираты, а не Вэу.
- Последнее известное местонахождение?
- Передаем вам координаты и результаты радарного сканирования поверхности.
- Стрилл, конечно, с ним?
- Да. Мы не видели, как он упал.
Уже что-то. Скирата никогда не доверял этому животному, но оно может привести их к Вэу, если стрилл сам уже не вытащил его из расселины. Если они найдут стрилла, они найдут Вэу.
- "Дельта", скажите генералу Джусику, что мы разберемся с этим, - сказал Скирата и отключил связь.
Ордо казался совсем неподвижным, рука застыла над панелью активации гиперпривода.
- Может, попросить Бакару, чтобы в случае чего "Десантники" держались подальше от нас?
"Нет, не стоит". Чем меньше народу будет знать об их операции, тем лучше. Конечно, трудно будет объяснить, зачем двое в мандалорианской броне крутятся на территории сепов без разрешения республиканского командования, но чем меньше записей об этом событии сохранится, тем легче его предадут забвению. А Бакара в любом случае не из тех, кто сначала спрашивает, а только потом стреляет.
Скирата не хотел также, чтобы о случившемся узнал этот бесполезный генерал-джедай Ки-Ади-Мунди. "Джедайские лицемеры...". Этому шишкоголовому они разрешили иметь семью, а Этейн за то же самое они загонят в сельхозкорпус. Скирате придется решиться...
- Нет, просто спасем шебс Вэлона и смоемся оттуда, - сказал Скирата. "Если он, конечно, будет еще жив к тому времени". - Прыгай.
"Эй'хан" прыгнул в гиперпространство. Корабль держался просто отлично.
* * *
Гафтикар, Внешние Территории, база местных повстанцев, 471-й день после битвы на Геонозисе.
Дарман решил, что сержант-"нулевой" А'ден - парень что надо.
- Невозможно нормально думать на пустой желудок, - А'ден выстрелил из бластера в кучу хвороста, чтобы зажечь костер. Солнце уже всходило - значит, поспать уже не удастся. Рептилии-гафтикарцы все еще бегали туда-сюда, собирая оружие из сброшенных контейнеров. - С прошлого ужина осталось немного тушеного мяса. Только не спрашивай чье оно, потому что я не знаю.
Бойцы "Омеги" сидели, скрестив ноги, вокруг костра в своих черных комбинезонах, сложив броню рядом. Атин держал на коленях ракетный ранец Дармана и с помощью пары зажимов пытался починить механизм заклинившего крыла. Он терпеть не мог когда снаряжение неисправно.
- Так что случилось с ЭРКом?
- Пропал без вести, - сказал А'ден. Его голос был абсолютно нейтральным, а выражение лица - равнодушным: это не было обычным поведением для него - Дарман видел многочисленные морщинки вокруг его глаз и рта. Обычно А'ден много улыбался, но сейчас он не улыбался. - Я провел разведку Эйата и составил по возможности полный план расположения правительственных зданий.
- У сепов здесь большие силы? - спросил Найнер.
- Если не считать местных, то минимальные.
- А я думал, что здесь очаг активности сепов, который нужно срочно нейтрализовать.
- Нер вод, ты опять поверил данным разведки? - А'ден заботливо поддерживал костер, подбрасывая ветки и сухую траву, и наблюдая, как огонь разгорается. - Мы отучим тебя от этого.
Фай заглянул в котелок с тушеным мясом.
- Все в порядке, я уже объяснил ему, что такое сарказм. А скоро он научится понимать и преувеличение.
- Здесь все выглядит довольно мирно и приятно, - сказал Атин. - Не совсем похоже на стратегически важную планету.
- Эйат? - А'ден помешал палочкой в котелке. - Прекрасный город. Чистый, красивые здания, много мест, где можно развлечься. И ничего, что представляло бы военную ценность.
Дарман рассматривал гафтикарцев. Сейчас, когда солнце взошло, было видно, что их светло-бежевая чешуя переливается радужным блеском. У них были заостренные морды и маленькие черные глаза с узкими красными зрачками. И Дарман никогда не видел, чтобы кто-то вешал себе на пояс так много оружия: они были даже больше увешаны оружием, чем сержант Кэл в плохом настроении. Их клинки, бластеры, металлические палки звенели как колокольчики на ветру. Один высокий ящер гремел как целый оркестр, балансируя хвостом, когда нес ящик с запчастями для "Е-Веба".
- Вижу, вы их отлично научили маскировке, - сказал Атин.
А'ден покосился на него.
- Прудии предупредил меня, что ты настырный тип.
- Забавно, Ордо предупреждал Прудии, что я люблю спорить.
- Значит, твоя слава бежит впереди тебя, - сказал А'ден. - Они хорошие бойцы, можешь мне поверить.
- Я слышу, как приближается "но", - сказал Найнер. - Мы обучены слышать его за сотню километров.
- Но, - А'ден положил тушеного мяса в их миски. Дарман был сейчас настолько голоден, что мог бы съесть флимсипластовую упаковку. - Да, "но" - это предвестник плохих новостей. Эйат - человеческий город. Все города на планете - человеческие поселения. Но... эти ящерицы живут в маленьких грязных деревушках.
- Так кто же из них гафтикарцы?
- И те и другие. Ни люди, ни эти не являются аборигенами. Люди-колонисты привезли сюда ящериц, чтобы те строили им города, а теперь ящерицы хотят сами управлять планетой, на том основании, что их здесь живет больше, чем людей. А так эти ящерицы - мариты.
- А почему тогда сепы поддерживают людей?
- Потому что Республике нужны здешние месторождения келериума и норакса. По крайней мере, они нужны компании "Шенио Майнинг", а людям не нравится, что "Шенио" пытается сюда влезть.
- Не совсем понял, - сказал Найнер.
- Сепы предложили местным помочь защитить планету от нас.
- Значит мы собираемся навязать им что-то, что им не нравится?
- Я не занимаюсь политикой. Я просто тренирую партизан и стреляю плохих парней.
Они сидели в тишине и ели тушеное мясо, которое оказалось очень вкусным. Повстанцы-мариты начали собирать "Е-Веб" без инструкции, и то, как они толпились вокруг тяжелого бластера и подносили детали, создало у Дармана впечатление, что так же их толпы опрокидывают врага. Было что-то в быстрых и четких движениях, что напоминало рой насекомых, и действовало ему на нервы.
- А почему все "Нулевые" офицеры, а ты сержант? - спросил Фай. - Не дали повышения?
А'ден, казалось, не обиделся. Трудно сказать, что способно разозлить "нулевого" ЭРКа. Иногда для этого не требовалось ничего.
- Предпочитаю быть сержантом. Этого достаточно для Кэл'буира, а значит, достаточно и для меня.
Фай, казалось, был удовлетворен таким объяснением. Атин сосредоточился на еде, а Найнер наблюдал, как мариты собирают тяжелый бластер.
- Они хорошо справляются, - сказал А'ден. - Прекрасные способности к сопоставлению.