– Подходите… Но ты ей больше, чем она тебе…
– Вот как! – У Астры удивленно поползли брови вверх. – А чего так?
Но Геннадий Львович, словно не слыша ее, продолжил свой монолог, обращаясь к Косте:
– Ты цельный, спокойный, твердо стоишь на ногах и уже точно знаешь, что хочешь получить от жизни. На тебя можно положиться. А Астра слишком долго была одна, возлагала на себя мужские функции, горда, даже спесива, заносчива, ей нравится, что она нравится мужчинам, пользуется этим. Имеет негативный опыт общения с мужчиной, поэтому теперь никому не доверяет. Броня!
– Я в армии был танкистом, – сухо сказал Константин Сергеевич.
– Вот если только это тебе и поможет, а так… не советую, не советую, – покачал головой Геннадий Львович.
– Ждать нам еще долго. Давайте еще поедим, что ли, тем более самый мудрый и сообразительный член банды все предусмотрел. – И Костя придвинул сочные куски поближе к Астре.
– Кушайте, пожалуйста!
– Не умеешь за дамой ухаживать! Вот не умеешь! – в который раз заметил Геннадий Львович. – Ты ей фрукты сначала, фрукты… и винца подлей.
Астра сначала отказывалась как могла, а потом сама налегла на бражку.
К вечеру почему-то стало холодать, сгустился туман. И было такое впечатление, что он весь устремился к ним под дом.
– Что-то холодно, – отметила Астра.
– Погода меняется, может, и завтра будет прохладно, – отметил Геннадий Львович. – Ты пей, пей… Согревайся!
– Больно она крепкая!
– А ты как хотела! Зато на всем натуральном!
– Скажите, а у Пламена какая аура? – спросила Астра.
– Тьфу ты! Опять она о нем! – недовольно поморщился старик.
– Плохая?
– Нет, не плохая… Разорванная она у него… Это когда как у бабочки только одно крыло…
– То есть он не встретил свою вторую половину? – Выпив, Константин тоже принял участие в разговоре.
– Нет… Если не встретил, крыло есть, только не четкое, оно потом наполняется цветом и молекулами другого человека. А у Пламена его вообще нет.
Геннадий Львович посмотрел на их напряженные лица и вздохнул:
– Если бы я мог хоть на один процент предположить, что вы сейчас не просто развлекаетесь, но хоть немного верите мне… Ладно, так и быть, скажу вам – он свою половину уже встретил и потерял…
– И что, ни одна другая женщина не сможет занять ее место? – ужаснулась Астра.
– Ее нет… Они были предназначены друг для друга. Так редко бывает. Его половина умерла, – закончил мысль Геннадий Львович.
Астре стало еще холодней, и она прижалась к Константину Сергеевичу. Ей было плевать на его молекулы, сейчас она прижалась бы и к черту.
Она вспомнила себя маленькой девочкой в пионерском лагере, когда, открыв рот, в темноте, при потрескивании костра, она так же слушала страшилки пионервожатых и старших товарищей. Сейчас ощущения были такими же.
– Как темно! – отметила она.
– А времени еще не так много. – Константин посмотрел на часы с подсветкой. Бинты после сбора лепестков окрасились в красный, желтый и зеленый цвета.
– А сам Пламен знает, что его половина умерла? – спросила Астра.
– Думаю, знает, раз его аура так рассыпалась. Надо бы поговорить с ним осторожно или с тем человеком, который его хорошо знает. Может, это нам что-то даст, – сказал Геннадий Львович.
– Сестра! Его сестра! Они очень близки, и она знает его как никто! – предложила Астра. – Она несколько странная девушка, но отнеслась ко мне хорошо. Я думаю, это лучший кандидат поговорить о Пламене.
– Только время ли сейчас? У нее такое горе… Человек зрение потерял, а мы с бывшей любовью Пламена, – предостерег Константин.
– Ну не сейчас, – согласилась Астра, – это мы найдем подходящий момент.
– Главное – мне не приближаться. Я же вроде как лечить должен был… На меня один негатив будет. Ну, давайте, за успех нашего мероприятия! А что мы будем искать в лаборатории? – спросил Геннадий Львович.
– Не мы, а вы как химик… А искать все, что может показаться подозрительным, – ответил следователь.
– Понял. Ой, а я тут старый приемник в хламе нашел. А я в технике разбираюсь. Сейчас посмотрю, что за приемник…
– Вы с ума сошли! Чтобы этот приставучий бандит Николя удивился, что это у него из-под дома за музыка доносится? Нагнется, а там мы – тепленькие.
– Да что же я, громко буду делать, что ли? Я так, для настроения… Приемник-то рабочий, антенну бы приладить. Сейчас найдем тут еще в мусоре что-нибудь… – занялся старик.
– Я смотрю, вы посещали радиотехнический кружок, – отметила Астра.
– Кто же из мальчишек не посещал!
– Я не посещал, – ответил Константин Сергеевич, – зато машину могу завести без ключей, замок не очень сложный могу открыть…
– Какое-то криминальное прошлое у вас было, гражданин начальничек, – покосился на него профессор, уже разматывая моток какой-то проволоки.
– Всяко бывало, это точно.
– А ты такими руками сможешь стрелять? – вдруг всполошилась Астра, хватая его за плечи и разворачивая лицом к себе.
– Зачем? – не понял следователь.
– Ну как зачем? Прикрывать нас будешь!
– Я бы с удовольствием вас прикрыл, но все оружие я сдал еще в аэропорту. Я же не в служебную командировку летел, а вроде как в личных целях, – стушевался Константин.
– Так мы без оружия?! – Почему-то этот факт сильно напугал Астру.
– Успокойся, девочка, зачем нам оружие? Мы же не на грабеж собрались? Сделаем все по-тихому и уйдем, – успокоил ее старик и зачем-то полез наружу.
– Ты куда? – кинулся к нему Колосов.
– Так нет никого! Все в доме! Все спокойно! Только антенну к высокой ветке прикручу, и к вам!
Больше всего Астра боялась, что сейчас профессора обнаружат и всей их маскировке конец. Но этого, слава богу, не случилось. Геннадий Львович благополучно нырнул к ним, аккурат с первыми каплями дождя.
– Вот только дождя нам и не хватало! – расстроилась Астра. – Здесь низина, нас затопит.
– Ну здесь же не тропические ливни! Все будет хорошо! – пытался вселить в нее уверенность Геннадий Львович, прилаживая проволоку к приемнику.
– А мне кажется, что любая музыка, даже самая тихая, будет слышна, если играет у тебя под полом, – сказала Астра.
– Какая же ты пугливая! Ну нельзя же так! Я создам нашей маленькой компании уютное настроение. А шум дождя нам только на руку! – не унимался старик. А может быть, он был попросту пьян.
Наконец из радио зазвучала медленная, трескучая и очень тихая мелодия. Ситуация была странная, напоминающая сцену из сюрреалистического фильма. Они ели колбасу, хлеб, овощи, пили брагу и слушали музыку. А дождь лил нещадно. Все ливневые воды устремились под их домик. По крайней мере, у Астры сложилось именно такое впечатление. Потому что они сидели уже по уши в грязи.
– Зато с приемником! – зло сказала она.
– Вот я о чем тебе и говорю, Костик, – наклонился к следователю Геннадий Львович. – Беги, пока молекулы не так сильно притянулись. Она же совсем не романтична! Совсем! Даже торгует мертвыми цветами.
– Только такие извращенцы, как вы, можете рассматривать мою работу с такой точки зрения. Я торгую радостью и любовью!
– И на венки свежие цветы тоже хорошо идут, – решил поддержать Астру Константин, но, как оказалось, не совсем удачно.
Грянул гром, и сверкнула молния.
– Твою дивизию! Это не просто дождь! Это же самая настоящая гроза! – почему-то радовался Геннадий Львович, словно дитя.
Астра, абсолютно мокрая и грязная, высунула бледное лицо из-под этого чертова домика, словно хотела смыть грязь хотя бы с лица.
– Ты куда? – полез за ней Константин.
Только старик, казалось, ничего не замечал, пребывая в нирване со своим приемником, прижатым к уху.
Астра с ужасом смотрела на темные, какие-то понурые кусты роз. Они стояли, как стражи, стройными рядами, охраняя вход в невидимый замок.
«Только замок-то уже погорел», – почему-то подумала Астра, хотя злой никогда не была.
Внезапно дверь дома открылась, явив миру шатающуюся фигуру Николя с бутылкой в руке. Несмотря на то что одет он был в бушлат и резиновые сапоги, Николая не ожидал увидеть такого разгула матушки-природы. Он грязно выругался и сделал несколько шагов вниз по ступенькам.
Константин с Астрой отъехали назад, благо по такой жиже сделать это было легко.
Надсмотрщик остановился у кустов, закурил, тут его рука нащупала железную проволоку, которую накрутил Геннадий Львович. Николя снова грязно выругался. Наверное, по-русски это звучало как-нибудь вроде:
– Твою мать! Что за хрень?
Николя вцепился в нее, чтобы узнать, куда она ведет, но тут шарахнула молния, и не куда-нибудь, а прямо в эту проволоку…
Астра не была медиком, но знала, что есть такая болезнь – пляска святого Витта. Похоже, что именно она и накрыла надсмотрщика. Николя трясло так, словно он был мультяшным героем, а от него в разные стороны отлетали куски одежды и, как казалось Астре, его самого. Вот зуб пролетел, а вот кусок его мохнатого уха…
Все произошло в считаные минуты.
– О господи… Костя, сделай же что-нибудь! – еле проговорила Астра.
Но делать уже было абсолютно нечего. Проволока-антенна превратилась в какой-то огненный жгут, пронизывающий тело Николя, несмотря на резиновые сапоги. Но самое главное – этот огненный провод тянулся к ним под дом, к приемнику, что Геннадий Львович прижал к уху, наслаждаясь музыкой. Астра с Костей переглянулись. И в этот момент раздался взрыв.
– Твою мать! – только и смог сказать Колосов.
А Астра только сейчас заметила, какие у него красивые, темные глаза. Хотя, возможно, виной тому был электрический разряд, который вошел в землю и подействовал и на них.
Все это буйство прекратилось ровно в тот момент, как молния перестала любить самодельную антенну.
Николя, от которого шел дым, словно тряпичная кукла, упал на землю и уставился на Астру огромными, выпученными глазами с красными прожилками. Но он не видел ее, она это четко осознавала. Внезапно Николя открыл рот и произнес что-то на болгарском. Астра ничего не поняла, кроме одного имени – Ядвига… На мгновение ей показалось, что сейчас глаза надсмотрщика выскочат из глазниц и покатятся по сырой земле. От ужаса у Астры, что называется, в зобу дыханье сперло, и она полезла под дом.
Костя в это время воевал с Геннадием Львовичем, пытаясь оторвать дымящийся приемник от его уха, но у него ничего не получалось.
Где-то наверху послышался треск.
– Похоже, пора выходить из подполья! – крикнул следователь.
– Чего? – не поняла Астра.
– Уноси ноги! Дом горит! Я вытащу Геннадия Львовича!
Только сейчас Астра заметила, что дом в самом деле полыхает. Глаза Астры расширились от ужаса, и она кинулась прочь.
Всех троих спасло только то, что под домом скопилось много воды, поэтому они и не обгорели.
Но Константин, вытащив Геннадия Львовича, бросился в дом, проверить, нет ли там людей. И дымящегося Николя он отбуксировал подальше.
Астра смотрела на него с преданностью собаки, которая только что встретила своего хозяина после длительной разлуки и не хочет его потерять.
– Что?! – развел он черными то ли от грязи, то ли от гари руками. – Сходили в лабораторию, называется!
– Молекулы соединились! Все есть константа! – вдруг выдал Геннадий Львович и затих.
Глава 13Начальник полиции Михай, прекрасно говорящий по-русски, произвел на Астру хорошее впечатление. Это был приятного вида мужичок, невысокого роста, с глазами-пуговицами, топорщащимися усиками под круглым носом-картошкой. Взгляд его был добрый и располагающий, не похожий на взгляд полицейского.
Кабинет начальника полиции тоже мало чем напоминал строгое учреждение. Мягкие диванчики, розового цвета стены, абажур с кисточками, больше подходящий для дачной гостиной, а не для кабинета полицейского… На окнах – батарея цветов в разноцветных горшках. И даже занавески были в мелкий цветочек. Если честно, Астру от цветов уже тошнило, хотя она и занималась ими всю жизнь.
Словом, обстановка в кабинете начальника говорила о том, что максимум, что у них случилось, так это кража велосипеда. И то он потом нашелся за соседским гаражом в целости и сохранности, когда ребятня накаталась. Но несмотря на эту благодатную картину, полицейский явно нервничал – он все время то гладил полы своей жилетки, то протирал стеклышки очков, то теребил усики.
– У нас даже не курортная зона, – развел руками Михай, – это там бывают кражи, мордобой между отдыхающими, – подчеркнул он последнее слово. – Сами понимаете, люди в отпуске выпивают, расслабляются. И вот что теперь? У меня в хозяйстве ущерб – сгорели три домика для сезонных рабочих, пункт приема лепестков, плюс один полутруп с припаянным к уху приемником. Как его теперь отсоединить, вот ведь проблема! Второй пострадавший сегодня умер в больнице… И как все это понимать?
– Я же объяснял, что залезли под дом для романтического свидания… ну поужинать, выпить… – ответил Константин.
– А вы, русские, без этого не можете?
– Нет…
– Ну, хорошо. Вы же живете в доме Тодоровых. Люди они открытые, гостеприимные. Может, ужин при свечах там лучше было организовать, а не в канаве с грязью? Или вы эти… как их… экстремальщики?
– Мы нормальные, – обнял Костя Астру за талию, – мы хотели побыть одни, у нас радость, мы решили пожениться, а в доме Тодоровых беда, ослепла дочь, мы не хотели ранить их чувства, да и не знали, что гроза начнется.
– Я согласна с ним, – скромно ответила Астра.
– Конечно, согласна… Коли будущий муж, куда уж деваться? – довольно пощипал усы Михай. – Будешь тут согласна! Только, думаете, вас в тюрьме в одну камеру посадят? Так сказать, медовый месяц устроят?
– Почему в камеру? – удивился Константин.
– Поджог дома!
– Так молния же…
У Астры сложилось впечатление, что Колосов специально разыгрывает простачка, говорит на каком-то идиотско-обиженном языке, типа «дяденька, я не виноват».
Шеф полиции уселся за стол и придвинул к себе чашку с чаем.
– Ладно… Вам повезло, что мои молодчики доказали, что пожар случился из-за молнии…
«Еще бы это было не доказано, – про себя подумала Астра, – там молния дерево расколола надвое».
– А то ведь слухи-то разные пошли… Сначала поместье горит, теперь вот пункт приема розовых лепестков.
– Вы хотите сказать, что до нас такого не было? – не выдержала Астра. – Никто так не любил семью Тодоровых?
– Нет, не было. – Михай положил целый кусок сахара в рот и с хрустом начал его жевать.
У Астры даже мурашки по коже побежали.
– И никто не хотел им отомстить? – спросила она.
– А кто им будет мстить? Милейшие люди, снабжают работой полпоселка.
– И даже Ядвига? – в лоб спросила у него Астра Константин удивленно покосился на нее.
Начальник отдела полиции залпом выпил чай и уставился на Астру:
– Что вам известно про Ядвигу?
– Ровным счетом ничего…
– Нет ее, умерла она! Забудьте! А будете повторять это имя где ни попадя, вам же хуже будет! Один раз предупреждаю по-человечески.
– А что, так трудно просто объяснить? – удивилась Астра.
– Эта тема закрыта! Вы свободны. Желательно нам больше не встречаться!
– Почему ты не сказал, что тоже полицейский? – спросила Астра следователя, когда они вышли из «пряничного домика».
– Это ничего бы не изменило, только еще хуже сделало бы…
– Скрывают что-то? – догадалась она.
– Мне тоже так показалось. А что за Ядвига такая?
– Этот паленый, когда упал на землю, произнес какую-то фразу, – и Астра в точности повторила ее. – Что она означает, я не знаю. Поняла только имя – Ядвига. Я решила спросить об этом полицейского и попала в точку! Смотри, как он занервничал.
– Ты точно запомнила фразу?
Астра кивнула. Колосов остановил первого попавшегося болгарина и попросил его перевести.
– Я и по-русски отвечу, брат. Это означает: «Это мне расплата божья пришла за Ядвигу».
– И все?
– Ровно то, что вы сказали, – кивнул мужчина.
– Вам это ни о чем не говорит?
– Лично мне – нет… Вы странно выглядите, вам бы одеться, умыться… Может, вам негде остановиться? – посочувствовал он.
Костя отрицательно покачал головой, хотя на самом деле выглядел как маньяк в поиске новой жертвы.
– А не было здесь за последнее время каких-нибудь страшных случаев, убийств? – продолжал он спрашивать.
– Отстаньте от меня, молодой человек! А то вон пойду жаловаться в полицейский участок! Благо он рядом!
– Подожди, Костя, мы должны подумать… – остановила его Астра. – Давай перекусим где-нибудь и подумаем. В дом Тодоровых не пойдем… – повела она его за собой, – а потом навестим нашего гения с приемником в ухе.
– Он, наверное, стал еще невыносимее.
– Наверное… Он и так-то не блистал трезвостью мысли, да и вообще трезвостью.
Они прошли через торговые ряды, где Астра приобрела сувениры сестрам и глянцевый журнал с фотографией Пламена на обложке, и незаметно оказались в стороне от центральных улиц. Здесь стояли простенькие хаты, у кого получше, у кого похуже.
Народ копошился в своих огородах, но «эффектная» пара тут же привлекла к себе всеобщее внимание. Все подходили к плетням с перевернутыми крынками и спрашивали, что им надо и кого они ищут. Астра спросила, где можно перекусить. И тогда им объяснили, что все кафе они прошли и надо возвращаться на основную дорогу. Но если они не против вкусной, здоровой домашней еды, то их накормят в любой избе за сущие копейки, посадив за стол вместе со своей семьей. Им останется только выбрать на ужин баранью ножку с подливой или чопский салат со своего огорода.
– А за три избы отсюда сегодня вроде куру щипали…
– А у вас все люди столь приветливы и гостеприимны? Легко ли попасть вот так вот в каждую избу? – снова пошла своим, одним известным ей путем Астра.