— Хочешь? — протянул охотник тушёнку Сатурну.
Великан фыркнул и демонстративно уставился в борт промеж наёмников.
— Ну, дело хозяйское, — пожал плечами Коллекционер и, насадив на вилку красноватый сочный кусок говядины, отправил его в рот. — Что, кстати, за имя у тебя такое? Родители подшутили?
— Мой отец — Хозяин, — огрызнулся Сатурн. — Он дал мне имя.
— Не обижайся, братишка, но ты на него не особо смахиваешь. Может, в мамку пошёл? Вот уж, наверное, баба так баба. Я бы с такой не прочь.
— У старших братьев нет матерей. Хозяин — наш создатель.
— Ишь ты. Героический мужик. А сестрёнки старшие у вас есть?
— Женщины не функциональны, — отрезал Сатурн.
— Так ведь, тяжело, наверное, без сестрёнок и с яйцами? Или они у вас тоже того, не функциональны?
Низкий лоб великана разрезали две глубокие морщины, кожа по сторонам от переносицы назборилась, поднимая верхнюю губу.
— Хватит его бесить, — пихнул Стас охотника локтем в бок.
— Э нет, — усмехнулся Коллекционер, игнорируя предостережение. — Вижу, яйца у товарища при деле. Слушай, Сатурн, — понизил он голос, так, чтобы майору не было слышно, — а большая у тебя семья? Ну, в смысле — братьев много?
— Моя семья — Легион, — ответил великан заученной фразой.
— Это понятно. А конкретнее? Десять? Пятьдесят? Сто?
— Нас много и мы сильны. Семья нерушима. Легион необорим.
— Тьфу ты. Вот заладил. По-человечески говорить умеешь?
Мускулы звероподобного лица сократились причудливым образом, растянув губы наподобие улыбки.
— Сатурн умеет говорить по-человечески. И Сатурн не идиот, из которого можно вытягивать закрытую информацию.
Тут уже настал черёд Коллекционера удалять с физиономии глупое выражение.
— Один-один, — констатировал Стас.
— Подловил, чертяга, — покачал головой охотник. — Ну, раз ты такой умный, может, расскажешь, откуда взялся?
— Эта информация тоже закрыта, — категорично, но спокойно заявил Сатурн.
— Да брось. Какие от брата мутанта могут быть тайны? Мы ведь в одной команде. К тому же не велик секрет. То, что папка Хозяин тебя не в собственном брюхе заделал — и так ясно. Генная инженерия, да? Управление мутациями? Вот видишь, — усмехнулся охотник, заглянув великану в подозрительно прищурившиеся глаза, — я тоже не дурак. Мне одно непонятно — с чего всё началось? Ведь чтобы таких богатырей выращивать материал нужен. А ты говоришь — мамок нет. Не из глины же тебя слепили.
— Биологический материал — не мать, — со знанием дела заключил великан.
— Ага. Значит, без бабы всё же не обошлось. Так я и думал. И как процесс идёт? От начала до конца в утробе, или в инкубаторе доращивают карапузов? Ты ж, наверное, при рождении-то о-го-го сколько весил. Да, здоровяк? — Коллекционер улыбнулся и легонько пихнул Сатурна кулаком в плечо.
— Это закрытая информация, — озабочено насупился тот, всем своим видом подтверждая, что гипотеза охотника развивается в верном направлении.
— А баб Хозяин, небось, у бригад приобретал оптом. Сам помню — дефицит образовался лет пятнадцать назад. Дорого бабьё скупали. Процент брака, наверное, попервоначалу зашкаливал, да и материальчик не ноский, при таких-то условиях эксплуатации. Постой, — нахмурился Коллекционер. — Это сколько ж тебе лет? Ты у нас подросток что ли?
Сатурн шумно вздохнул, охраняя тайну красноречивым молчанием.
— Майор, — крикнул охотник. — Что за херня?
Вихров обернулся и зыркнул едва не вылезшими из орбит глазами.
— Непонял.
— Мы в няньки не нанимались.
— В няньки? Какие няньки?
— Вот к этому сопляку, — указал Коллекционер на поникшего Сатурна. — Давай-ка мы его как-нибудь в другой раз на стажировку возьмём, кошаков отстреливать. Не то нынче дело, чтоб всякая зелень сопливая под ногами путалась.
— Сатурн, — дребезжащим от негодования голосом позвал Вихров.
— Я ничего не рассказывал, — виновато пробубнил тот.
— Да чтоб вас всех! — майор развернулся в кресле, приготовившись разъяснять ситуацию, но, не подававший до того признаков жизни, стрелок неожиданно приковал к себе всеобщее внимание.
— Машина на девять часов!
— Что за машина? — майор воззрился в боковое окошко.
Сатурн отодвинул заслонку амбразуры и загородил её головой, но тут же отшатнулся.
Левый борт «КамАЗа» пошёл крупными пупырями. Сверху загрохотал ПКМБ, посылая шквал свинца в ответ, но скоро умолк. Стрелок дёрнулся и безвольно уронил руки. На полу, быстро множась, расцвели алые кляксы.
— Тормози! — заорал майор в ухо водителю. — Всем покинуть…
Картинка перед глазами у Стаса моментально смазалась, и пошла кругом под заполнивший голову звон.
Глава 13
Потерявший опору мир сделал ещё один кувырок и остановился, сменив привычные ориентиры. Внутренности броневика заволокло едким дымом. Левый, украшенный пупырчатым узором борт, оказался над головой. Справа висел пристёгнутый к своему креслу мёртвый пулемётчик. Лобовое бронестекло, потерявшее прозрачность, было вымазано багровым, как и всё остальное в районе передних сидений. Из рванного и мокрого от крови тряпья, что сгрудилось по правому борту, торчала кисть. Она причудливо изогнулась, будто лебяжья голова на предплечье-шее, и указывала двумя уцелевшими пальцами-клювом прямо на Стаса.
Позади раздался металлический скрежет. Чья-то сильная рука схватила за эвакуационную петлю разгрузки, подняла и буквально вышвырнула наружу.
Не успел Стас встать на ноги, как следом из верхнего десантного люка вылетели СВУ, АК-103 и Коллекционер.
— Где?! — охотник приземлился уже с «Перначом» в руках и, моментально сгруппировавшись, принялся обшаривать стволом линию горизонта, но, не обнаружив врага, спрятал пистолет и подобрал винтовку.
— Живы? — прогудело из завалившегося на бок броневика.
— Да, — крикнул Стас, придвинувшись, с автоматом наизготовку, ближе к центру четырёхколёсной крепости и спине Коллекционера.
С противоположной стороны застучал пулемёт, посылая, в ответ на признаки жизни, длинную очередь по днищу машины.
— Сучьи дети, — процедил охотник.
В распахнутом люке появилась морда Сатурна.
— Я здесь не пролезу, — констатировал он очевидный факт. — Буду выходить через корму. Прикрывайте.
— Прикроем, — ответил Стас после секундного раздумья и толкнул охотника. — Ты сверху, я справа.
Коллекционер обернулся, бросил взгляд на предполагаемую огневую точку, кивнул и, бесцеремонно отпихнув ногой шлем с остатками головы стрелка, взобрался наверх, используя бронепластины пулемётного гнезда как лестницу.
— Огонь после меня, — предупредил Стас, обращаясь к охотнику. — Выход по команде «пошёл», — переключился он на торчащую в люке морду. — Начали.
Сатурн переместился к кормавому люку и замер в ожидании сигнала. Коллекционер ухватил левой рукой искорёженный, глядящий в небо ствол пулемёта, готовый по команде высунуться из-за укрытия и, водрузив СВУ на упор, открыть огонь. Стас подбежал к корме броневика, быстро выглянул и, нырнув обратно, тронул охотника за ногу.
— Два багги. Один прямо, метрах в ста пятидесяти, движется навстречу, бери его. Второй чуть правее и ближе — мой.
— Принял, — кивнул охотник.
Стас перешёл к капоту, опустился на живот и, осторожно двигаясь боком, занял удобную позицию, так, что ствол автомата расположился между бронёй колёсных арок и массивным бампером, а плечи и голова оказались более-менее прикрыты.
Прицельная сетка легла поверх чуть развёрнутой левым боком неказистой машины с трубчатым кузовом, очень похожей на уже виденную однажды багги Детей пороха. Но эта была заметно крупнее, и рассчитана на трёх седоков.
По бокам от острого, почти стреловидного передка, обшитого жестью, торчали вынесенные наружу амортизаторы. Относительно небольшие передние колёса с узкой резиной имели заметный невооружённым глазом отрицательный развал, в то время как задние, чуть большего диаметра и обутые в гораздо более широкие покрышки, располагались на оси строго вертикально.
Слева из-за бронещитка с тонкими, но частыми прорезями выглядывало плечо водителя. Справа сидел его подельник в шлеме и огромных защитных очках, прижавшись щекой к прикладу РПК-74, чьи разложенные сошки крепились на поворотном кругу, вмонтированном в «капот» автомобиля. Второй пулемётчик разместился по центру, сразу за спинками кресел, и на полметра выше, оплетённый гнутыми трубами, будто дырявой перевёрнутой корзиной, на которую с боков были навешаны два больших металлических короба, служащих одновременно защитой для стрелка и вместилищем для пулемётных лент. А на жёсткой крыше, закреплённый в подвижном станке, угрожающе водил стволом и сам пожиратель дорогостоящих боеприпасов — «Корд».
Стас навёл перекрестие чуть выше обмотанной от шеи до глаз платком головы вражеского пулемётчика и нажал спуск.
Восседающий, будто на троне, повелитель грозного механизма дёрнулся, и завалился набок, уткнувшись пробитой головой в прутья «корзины».
Практически одновременно застучали РПК-74 и пулемёт второго багги. Земля вокруг демаскированной позиции расцвела пыльными фонтанчиками. Но через секунду оглашать окрестности надрывным кашлем продолжил только РПК. Точный выстрел Коллекционера разрушил дуэт.
— Пошёл! — крикнул Стас и, не особо целясь, дал две коротких очереди.
Кормовой люк с шумом ударился о землю. Топот и металлическое бряцание, слышные даже сквозь грохот стрельбы, быстро приблизились и затихли.
— Сколько метров до цели? — прогудело у Стаса за спиной.
— Около двухсот, — ответил Коллекционер, — Ах ты ж, гнида! Пристрелялся.
— Мой начал движение, — выкрикнул Стас, заметив, как из-под колёс багги взметнулось пыльное облако. — Обходит справа! — он быстро сдал ползком назад, подгоняемый совсем уже близко взвивающимися фонтанчиками.
— Хорошо, — заключил Сатурн и опустился на землю.
Машина, набравшая очень приличную для столь короткого отрезка скорость, выскочила из перекрытого броневиком сектора и, резко затормозив, пошла юзом. Не дожидаясь, пока четырёхколёсный агрегат остановится, пулемётчик открыл огонь, но успел сделать лишь пару выстрелов.
Посланная Сатурном пуля высекла из обшитого листами жести передка сноп искр. Вражеский стрелок качнулся назад и повалился, влекомый наружу центробежными силами. Водитель утопил педаль газа, багги, демонстрируя завидную мощность, развернулся практически на месте и показал затянутую клубами пыли корму.
— Только не в мотор! — заорал охотник.
Но Сатурн его не слышал. Ещё две пули покинули ствол КСВК, под оглушительный грохот.
Машина потеряла скорость и остановилась, испуская колышущуюся ленту чёрного дыма. Водитель оставил обездвиженный агрегат и бросился наутёк, ошалело размахивая руками, будто вот-вот собирался взлететь.
Четвёртая пуля разрушила его дерзкий план. Тёмный силуэт беглеца, хорошо различимый на однотонно красноватом фоне пустоши, рухнул, как подкошенный, чуть приподнялся, словно всё ещё пытаясь бежать по инерции, опять упал, и больше уже не обнаруживал признаков жизни.
— Что со вторым? — абсолютно спокойно задал вопрос Сатурн, поднимаясь на ноги.
— Стоит, — ответил Коллекционер, и тут же пригнулся осыпанный градом пуль. — Там двое были. Стрелка снял, но водитель, похоже, с пулемётом ловчее управляется.
— Я попробую, — сказал Стас и быстро выглянул с правого края.
Короткая пулемётная очередь тут же хлестнула по решётке радиатора и через секунду повторилась, высекая искры над головой охотника.
— Зараза.
— Да, хорош мерзавец, — согласился Коллекционер. — Интересно, много ли патронов у него осталось?
— Высуни башку, их станет ещё на пять меньше, — предложил Стас. — Повтори двадцать раз, и короб пуст.
— Отличный план, — усмехнулся охотник. — Стоит попробовать.
Он спрыгнул на землю, стащил с головы убитого пулемётчика шлем и, вытряхнув кровавые ошмётки, повесил его на ствол СВУ, после чего снова забрался по бронепластинам и медленно поднял приманку.
— Не клюет, — констатировал Стас после нескольких секунд ожидания.
— Глазастый.
— Сколько до машины? — подключился к разговору Сатурн.
— Метров сто.
— Отлично, — верзила повесил винтовку на шею, расстегнул один из клапанов громадного подсумка и, потянув за длинную деревянную рукоять, извлёк прикреплённый к ней металлический цилиндр с продольно-поперечными насечками и кольцом у основания.
— Граната? — недоверчиво поинтересовался Коллекционер.
Сатурн кивнул и сделал десять шагов назад.
— До машины около сотни метров, — напомнил Стас.
— На полигоне бросал сто двадцать, — ответил великан и обратился к охотнику: — Сориентируй меня.
Коллекционер провёл ладонью по вытянувшемуся от удивления лицу и молча указал в сторону неприятеля.
— Пусть выстрелит.
— Выстрелит? — переспросил охотник.
— Мне нужно услышать.
— Не знаю, что ты задумал, но…
— Пусть выстрелит, — настойчиво повторил великан.
— Ладно, будь по-твоему. Мало я что ли глупостей выкидывал? Ещё одна шансов не измени, — Коллекционер сплюнул и рывком поднялся над стальным бруствером.
Пулемёт немедленно отозвался стуком короткой очереди. Горячий свинец просвистел в считанных сантиметрах над нырнувшей вниз головой.
Сатурн повернулся левым плечом вперёд, выдернул кольцо, отвёл назад правую руку с зажатой в ней гранатой, сделал три могучих прыжка и с диким рыком запустил метательный снаряд по такой дуге, что Стас невольно рот открыл, наблюдая за его полётом.
Не теряя времени, великан подбежал к корме броневика, присел и, услышав звук взрыва, выкатился за угол. Распластав своё громадное тело по земле, он припал к окуляру прицела, но на спуск так и не нажал.
— Глазам не верю, — охотник опустил винтовку. — Варвар чёртов. Как ты это сделал?
— Что там? — Стас, держа автомат наготове, выглянул из-за броневика и обомлел.
Поднятая взрывом пыль медленно оседала, позволяя разглядеть очертания завалившегося набок багги. Трубчатый каркас был смят, правое переднее колесо выгнулось диагонально оси. Левое, коптя небо полыхающей резиной, катилось в ведомом ему одному направлении. Кресла водителя и стрелка сделались неразличимы среди бесформенного железного кома, в который превратился передняя половина автомобиля. Куски тел и обрывки одежды усеивали землю в радиусе двадцати метров.
— Не может быть, — выдохнул Стас и повернулся к грузно встающему на ноги великану. — Ты в него попал. Вслепую.
— Я бросал на звук, — невозмутимо ответил Сатурн, меняя магазин КСВК.
Коллекционер отсоединил от вышедшего из строя ПКМБ короб с лентой, спрыгнул вниз и подошёл к герою неожиданно быстро окончившегося сражения.
— Просто для ясности. Ты по звуку определил расстояние до машины, рассчитал траекторию и вложил силы в бросок не больше, не меньше, а ровно столько, сколько требуется, с первой же попытки, затратив на всё секунд пять?
— Да.
— С ума сойти. Ещё раз так сможешь?
— Вероятность прямого попадания гранатой в неподвижный объект размером два на два метра при отсутствии визуального контакта составляет восемьдесят три процента. В остальных семнадцати процентах случаев разброс не превышает шести метров от источника звука, — без запинки отрапортовал Сатурн.
— Потрясающе! А на глаз? Ну, если с визуальным контактом всё в порядке?
— Девяносто восемь процентов.
— Охуеть!
— Это всё, разумеется, очень интересно, — вклинился в беседу Стас. — Но хочу напомнить — мы только что лишились транспорта, а до Святых путь не близкий. Пора выдвигаться.
— Да, транспорт действительно жаль, — согласился Коллекционер. — У вас двоих, — поочерёдно указал он на спутников, — нездоровая страсть к вандализму. На будущее попрошу так не делать. А что там с майором?
— Убит, — ответил Сатурн. — И водитель.
Едва он закончил фразу, как из кабины послышался слабый шорох.
— Ты уверен?
— Ну, — замялся великан, — я не проверял пульс, но…
Шорох сменился стонами и звуком влажного отхаркивающего кашля.
— Твою мать, — Стас быстро забрался на левый борт машины и заглянул в боковое стекло. — Тут живой! Но не пойму кто.
Сатурн рванул к люку и, оказавшись внутри, принялся разгребать перемешанное с металлом и пластиком мясо, грудой сваленное на передних креслах.
— Вот дерьмо, — поморщился Стас, наблюдая за разбором завалов.
— Что там? — спросил Коллекционер.
— Сейчас увидишь.
Закончив со «спасательной операцией», Старший брат вышел, неся на руках изувеченное тело.
— Майор, — позвал он негромко, уложив дышащие ещё останки на землю, — ты меня слышишь? Майор.
Опознать в бесформенном предмете статного майора Вихрова можно было разве что по расцветке камуфляжа, слегка отличающейся от водительской, да по нашивкам. Лицо превратилось в багровую, обожжённую корку, без каких либо признаков носа и глаз. Правая рука отсутствовала. Нога была сломана как минимум в трёх местах и неестественно выгнулась, напоминая верёвочную конечность гуттаперчевой куклы. Два ребра торчали из прорех в опалённой разгрузке. Чуть ниже поясного ремня наружу вывалилось нечто коричневато-сизое и свернулось зигзагом между ног, быстро краснея от налипающей пыли.
— Майор, — повторил Старший брат, боязливо касаясь его груди.
Чёрная дыра на багровом овале расширилась, тягучие нити кровавой слюны задрожали от слабого дыхания. Но язык лишь бессильно подрагивал, а из горла раздавались только хрипы.