— Пулеметчица, Гас! — из толпы вынырнула взволнованная Ксанка. — Ноги в руки, Мастер зовет на второй уровень!
Анна переглянулась со своим парнем-напарником и, поставив на стойку стакан, устремилась за подругой. «Второй уровень… дорогие столы для наемников… неужели?..» — в голове творился форменный кавардак, надежда смешалась с недоверием.
— Быстро оправились и подтянулись! — вполголоса прошипел встретивший их у основания лестницы Мастер — Игорь Смолин — вокруг которого уже собрался весь остальной сквад. — Говорю только я, все стоят захлопнув варежку. Никаких вскриков, возгласов и матершины — нас будут смотреть серьезные люди.
— Да ладно те Мастер, — усмехнулся Гарольд — неформальный претендент на место главы сквада. — Че ты вибрируешь…
Игорь набычившись уставился на своего извечного соперника и друга:
— На меня вышел полковник СН, Тарас «Арни», может слышал о таком?
С Гарольда резко слезла его вальяжная безразличность:
— Понял тебя, заткнулся.
До всех остальных также дошла серьезность ситуации — полковники СН просто так с нубами не разговаривают! Анна судорожно сглотнула — лента вошла в ее жизнь!
Наверх поднимались нестройной толпой, потом пробирались среди немногочисленных посетителей стараясь никого не задевать и наконец выстроились в неровную шеренгу перед спаренными столами вокруг которых расположились порядка двадцати человек. Ки-моды, элита. Разница чувствовалась сразу же. Наемники были непробиваемо уверены в себе и воспринимались как одно целое не смотря на то, что единой формы на них не было. Отряд! Сквад на их фоне пусть и в одинаковых серых комбезах с нашивками на рукавах смотрелся довольно жалко.
— Вот, командир, возможно это наша секция огневой поддержки, — проговорил обещанный Мастером полковник. Он был совершенно таким каким Анна себе представляла старшего офицера — надежным, спокойным и вселяющим уверенность. А вот тот, кого он назвал «командиром» уверенности никак не вселял. К нему вообще непонятно как было относиться! Чела скрывала броня боевого скафа. Анна и разглядела его не сразу в полумраке бара.
— Полковник, вы уверены что эти люди смогут эффективно применять пехотные рейлганы в боевых условиях? — голос «командира» выражал осторожное удивление.
Полковник на этот вопрос расхохотался:
— Эти доходяги со станкочами?! Конечно нет! — Анна как и весь остальной сквад даже не обиделись на это — на правду не обижаются. — Но вот с «Термитами» они боги! «Капонир» по праву считается лучшим сквадом сети среди «погонщиков». По моему мнению пехотинцев вместо них брать неразумно — планетарники в ограниченном пространстве пустотных станций плохо воюют, им простор подавай, на худой конец бой в городе.
Вот эти слова уже грели! Подобная характеристика из уст целого полковника дорогого стоит! Сквад как будто получил почву под ноги: встали уверенней, плечи расправились, в глазах зажглась гордость. Не зря по шесть часов в день гоняли вирт-реал ботов по типовым полигонам! Однако со стороны темного скафа «командира» не донеслось ни звука. Пауза затянулась и Анна начала терять только что приобретенную уверенность.
— Каким снаряжением располагаете? — донеслось вдруг из динамиков ББС. Вопрос был адресован не полковнику, а Мастеру.
Игорь неуверенно пожал плечами:
— Бот-свитч армейского стандарта на семь операторов и…все. Но если для найма в отряд необходимо иметь личное оружие, то можем раздобыть трех легких «Термитов» без обвеса и вооружения — это все на что хвати денег с продажи моей квартиры… — сквад ошеломленно замер после подобного обещания Мастера. У него одного был собственный угол, остальные жили в общежитии и сколько-нибудь дорогой собственностью не располагали.
Полковник и «командир» почти одинаково хмыкнули:
— Фаны… Ладно, Мастер, — продолжил чел в скафе, откуда он узнал ник Игоря — непонятно. — Вижу вы действительно на многое готовы ради любимого дела, в сети о вас правду пишут. Мое предложение таково: контракт на год, стандартные условия, но в качестве платы получите по персональному боту. О боевых премиях разговор будет отдельный, как только проявите себя. Подходит?
Мастер не раздумывая и не советуясь со сквадом кивнул. И Анна была с ним абсолютно согласна!
* * *Через полтора часа после прихода в «Слепой Случай» наемный отряд «Рожденные Небом» наконец-то был полностью сформирован. По такому знаменательному случаю народ решил устроить праздник, одновременно знакомясь друг с другом в неформальной обстановке, а Ылша все еще не мог привыкнуть к мысли, что за его спиной теперь более сорока человек, больше половины из которых являются серьезными бойцами. У парня появилось странной чувство уверенности, основанное не на личной силе и навыках, а на принадлежности к стае. Он больше не одиночка!
— Полковник, — обратился Ылша к ухмыляющемуся Тарасу Арнольдсу, который осматривал осторожно знакомящихся людей, — думаю вы здесь сами справитесь. Мне же необходимо подготовиться к старту… так же как и нашему пилоту, — парень посмотрел на Артема Струева — тот подобрался. — Прошу вас обеспечить явку личного состава к десяти часам на тридцать седьмой орбитальный терминал. Пусть люди будут готовы к немедленному отбытию.
Командир десантной секции отряда понимающе кивнул:
— Совершенно с тобой согласен, командир. Нам действительно надо начать процесс слаживания как можно раньше. Бойцам и новичкам будет полезно почувствовать «дух казармы» — многие забыли что это такое, а некоторые вообще его не «нюхали»…
— Именно это я и имел в виду, — кивнул парень, а про себя добавил, — только выразить свои мысли не мог… Итак, договорились! Артем…
— Готов, командир. Народ! Счастливо всем — выпейте как следует и за меня тоже!
По прибытию на «Драккар» не прошло и десяти минут (только успел личные вещи в выделенную каюту забросить!) как Артема взяла в оборот Лика. Она в приказном порядке с очень суровым выражением лица затолкала пилота в камеру диагноста и запустила полный скан. Ылша, подключавший в этом же помещении приобретенное и только что доставленное медоборудование, улыбнулся. Эта операция у нее была отработана практически до автоматизма — женушка во время перелета на Афину по два-три раза в день засовывала его в диагност. Навыки нарабатывала! И красавицу совсем не волновало то, что парень чувствует себя несущей платформой, которую в который уже раз загоняют в тестовый стенд.
— Частичное поражение периферии нервной системы… частичное отслоение нейросети… смещение имплантов первого рода… — Лика привычно начала озвучивать выводы сканирования. Ылша навострил уши — может удастся уловить закономерность неполадок! — Неустойчивое соединение трех основных имплантов с нейросетью… смещение имплантов второго рода… полная неработоспособность семидесяти трех процентов имплантов второго рода… Милый, честное слово, я тебе потом обязательно отдам полный отчет со своими пометками и пояснениями на нем… сейчас же, будь добор заниматься своими делами — твое сосредоточенное внимание очень отвлекает.
Парень вздохнул и пожал плечами — сенс, что еще скажешь! По мере привыкания к пси-покрову Лика демонстрировала все новые возможности и таланты. Так что, чтобы не нарваться на еще более грубую отповедь Ылша повернулся обратно к операционному модулю со снятыми защитными чехлами — «стазис» уже занял отведенное ему место, осталось только оттестить и присоединить к сети медблока остальные покупки.
Сканирование пилота заняло больше времени, чем обычного. Почти час против двадцати-тридцати минут. Все это время Лика сосредоточенно трудилась и это было просто замечательно! Девушка чувствовала, что у нее все получается наилучшим образом. А вот после завершения скана все стало совершенно по-другому: на волне профессиональной уверенности Лика отправила пилота в операционный модуль и только после этого осознала, что собирается резать (!) живого человека, а не тренировочный манекен. Руки сразу же пробила дрожь, появилось неприятное чувство внутри живота — будто в комок там все свернулось — и даже голова начала кружиться.
— Все хорошо, малыш? — Ылша появился сзади совершенно неожиданно — Лика даже вздрогнула — но его объятья как всегда принесли чувство уверенности и надежности.
— Боюсь, — шепотом ответила девушка не отрываясь следя, как наниты камеры выполняют активированную ею программу. Они уже «отключили» Артема и теперь проводили иммобилизацию его тела. — Вдруг я что-то не то сделаю…
Муж ласково поцеловал ее в висок:
— На «что-то не то» у тебя допуска не хватит — оборудование позволит тебе задействовать только штатные программы и операции. И ни в коем случае не вносить в них изменения. Так что не переживай и не накручивай себя. И вообще — я рядом и напрямую подключился к местной сети. Обещаю тебе: аппаратных сбоев не будет!
Сканирование пилота заняло больше времени, чем обычного. Почти час против двадцати-тридцати минут. Все это время Лика сосредоточенно трудилась и это было просто замечательно! Девушка чувствовала, что у нее все получается наилучшим образом. А вот после завершения скана все стало совершенно по-другому: на волне профессиональной уверенности Лика отправила пилота в операционный модуль и только после этого осознала, что собирается резать (!) живого человека, а не тренировочный манекен. Руки сразу же пробила дрожь, появилось неприятное чувство внутри живота — будто в комок там все свернулось — и даже голова начала кружиться.
— Все хорошо, малыш? — Ылша появился сзади совершенно неожиданно — Лика даже вздрогнула — но его объятья как всегда принесли чувство уверенности и надежности.
— Боюсь, — шепотом ответила девушка не отрываясь следя, как наниты камеры выполняют активированную ею программу. Они уже «отключили» Артема и теперь проводили иммобилизацию его тела. — Вдруг я что-то не то сделаю…
Муж ласково поцеловал ее в висок:
— На «что-то не то» у тебя допуска не хватит — оборудование позволит тебе задействовать только штатные программы и операции. И ни в коем случае не вносить в них изменения. Так что не переживай и не накручивай себя. И вообще — я рядом и напрямую подключился к местной сети. Обещаю тебе: аппаратных сбоев не будет!
Лика благодарно прижалась к своему мужчине — она конечно же все это знала, но в его устах «прописные истины» приобрели еще большую убедительность. Девушка с легким сожалением высвободилась из объятий и положила руки на контрольную панель операционной камеры. На секунду замерла и через плечо улыбнулась мужу:
— Лейтенант Мечев! Вы назначаетесь моим ассистентом в текущей операции!
— Слушаюсь, госпожа медтехник первого класса! — парень на полном серьезе вытянулся по стойке «смирно».
— Хорошо… Тогда приступайте к своим обязанностям — проведите тестирование и предоперационную обработку сменных имплантов, предоставленных Артемом Струевым, — Ылша перестал тянуться и начал деловито суетиться вокруг только что установленной камеры. А перед этим он с выражением прямо-таки неземного удовлетворения воткнул свою «учетку» в гнездо доступа второго уровня. Лика ехидно, но «про себя» захихикала — «неугомонный собиратель профессий!..»
Непосредственное хирургическое вмешательство за прозрачным бронепластиком операционной камеры выглядело завораживающе красиво. Для специалиста, конечно. У обычного, неподготовленного, человека этот вид мог вызвать сильнейший шок и стресс — и не удивительно! Живое человеческое тело в замкнутом объеме модуля, полностью заполненного раствором нанороботов, буквально разбирали на составляющие в режиме реального времени. Несколько разрезов, и от тела отделяются целые участки кожного покрова — сорок процентов от его общей площади. Еще разрезы — отделены и «всплывают» жгуты мышц. Причем их кровоснабжение не прекращается — наниты выстраивают суррогатную периферийную кровеносную систему и теперь верхняя часть камеры вокруг головы «жертвы» заполнена красноватой пульсирующей паутиной, тянущейся напрямую к сердцу.
Через десять минут после начала вмешательства от человеческого тела не тронутой осталась только голова и скелет. Все остальное, будто «взрывная схема»… Лика со вздохом утерла рукой пот со лба и на секунду оторвалась от панели управления:
— Дорогой, сейчас буду «снимать» старые импланты. Приготовься принять их.
— Ясно, готов, — парень плавно сместился к обменному модулю операционной камеры. — Кстати, обрати внимание на импланты первого рода и места их подключения к нейросети. Показания анализаторов в этой части расходятся с контрольной группой сигналов, будто их прогоняют через фильтр. Не будь у меня прямого подключения — я бы этого не заметил.
Девушка нахмурилась и увеличила разрешение вокруг указанных областей. На первый взгляд все было в порядке… но при детальном осмотре выяснилось, что три импланта, которые были «неустойчиво соединены с нейросетью» подключены к ней через шунты-фильтры. Которые программное обеспечение камеры как бы «не видит»!
— Гадство! — зашипела Лика. — Мясники военные! Это ограничители — не дают полного контакта с нейросетью «головным» имплантам, что ведет к перерасходу ресурсов аппаратов второго рода. И снять их я не могу — у меня нет доступа к нужным программам!
— А подключить заново эти девайсы ты сможешь? — Девушка непонимающе посмотрела на мужа. Тот был сама невинность, если бы не плотоядная ухмылка. — Думаю я смогу сломать эти шунты «по неопытности и неосторожности».
— Сделай это, — твердо ответила Лика. — Если что, я возьму всю ответственность на себя.
— Таких жертв не потребуется… Это будет просто небольшой скачек напряжения во внутренней сети камеры, — изображение на проекционной панели мигнуло и тут же восстановилось, коротко и как-то неубедительно пискнул аварийный зуммер. — Готово. Наниты-транспортники в операционной полости только что «сдернули» три импланта со своих мест из-за избытка питания. Шунты-крепления они конечно сломали…
Лика только кивнула — ее ладони порхали над контрольной панелью подобно волшебным птицам. В авральном режиме три импланта первого рода были оттестированы (повреждений внутренней структуры не обнаружено, контактная группа работоспособна), очищены от обломков шунтов и поставлены на место. Дальше все пошло своим чередом в штатном порядке. Спустя полчаса девушка приступила к «сборке» Артема Струева. Рядом с ней замер довольно улыбающийся Ылша — он опять умудрился обойти формальный запрет и задействовать недокументированные возможности оборудования и поймал от этого настоящий кайф. И в этом Лика была с ним абсолютно солидарна — для нее первая самостоятельно проведенная операция так же явилась сильнейшим потрясением и испытанием, которое она с честью выдержала! Теперь все ее существо буквально переполняла гордость и чувство радостного удовлетворения от успешного применения своих навыков. Смогла! Смогла!!! Девушка впервые испытала гордость профессионала и это состояние ей чрезвычайно, категорически понравилось… а впереди между тем ее ждут еще более двух десятков похожих операций.
* * *Пробуждение после операции было привычным — как обычно чуть болела голова, ломило суставы и чесались «фантомные швы». Никаких швов конечно и в помине не было — современное профессиональное хирургическое вмешательство не оставляло видимых следов, но вот тело почему-то «помнило» что его разбирали на составляющие.
— Осторожно, осторожно… Вот так… — Артем с облегчением перенес часть своего веса на подставленное плечо жены командира и неуверенно сделал несколько шагов до агрегата с которого началась сегодняшняя процедура. Сейчас он уже не стеснялся своей наготы — девушка больше не воспринималась как объест влечения. Это тоже было привычно. Трудно желать того, кто видел все твое нутро до последней самой мелкой косточки и сосуда!
— Как все прошло? — Артем со вздохом облегчения улегся на мягкое и упругое покрытие ложа медицинского аппарата.
— Функциональность нейросети и имплантов первого рода восстановлена полностью, — с профессиональным отстранением ответила девушка, что-то набирая на контрольной панели. — Комплекс имплантов второго рода «Корсар», версия 2.94 подключен и работоспособен. Сейчас мы проведем финишный послеоперационный осмотр, подберем необходимые препараты для восстановления и сделаем контрольный слепок на случай ранения или увечий… Если появятся неприятные ощущения или же почувствуешь, что система работает как-то неправильно — сразу же говори.
Артем только кивнул. По опыту предыдущих операций он знал, что ничего из вышеперечисленного не будет, пока он не подключится к контроллерам корабля или пустотной платформы. Вот тогда и всплывет и заиграет не поблекшими красками ущербность гражданского пилота. Пусть он заготовил для себя военный комплекс снятый с вооружение более тридцати лет назад — с ним можно хорошо летать! Но он не отменяет «кастрации», которую провели медтехники перед увольнением и переводом в СН и Артем теперь всегда будет одновременно чувствовать и сое тело и «тело» корабля, распыляя невеликий объем восприятия на два мира, теряя яркость и того и другого…
— Все просто замечательно, Артем, — проговорила девушка спустя двадцать минут выпуская его из аппарата и подавая одежду. — Никаких осложнений и дефектов установки. Вот, это ваш персональный инъектор, — на правом предплечье негромко клацнул замком широкий браслет-кольцо телесного цвета. — Носить не снимая три недели.
Артем со вздохом натянул на себя тельник и свой комбез:
— Когда можно приступать к исполнению обязанностей?