— Готова! Прикрываю! — бот-напарник оживает и в свою очередь припадает к обшивке под отдачей своей спарки. Дроны в перекрестии очередей держатся недолго. — Перезарядка!
Гул в голове, жжет глаза — картинка сенсеров плывет:
— Мастер, я спекся… — мозг рвется пополам от ощущения как металлического совершенства, так и усталого куска мяса.
— Замена, — ощущение полета и нарушение координации. Хриплый вздох…а в меркнущем сознании раздается: — Здесь Мастер. Бота принял, перезарядка… Готов. Мы сделали их ребята! «Приз» наш! Бандиты теперь без управления и отходят!..
— Какие выводы будут, полковник? — Ылша посмотрел в глаза более опытному офицеру. — Как вы теперь оцениваете наши шансы на выполнение контракта?
Тарас Арнольдс ответил спокойно и сосредоточенно:
— Высоко оцениваю, командир. Этот пират был для ребят как холодный душ, а то многие вновь поймали «армейский» кураж, когда вы поставили им полностью рабочие комплексы. Скакали, блин, как сопливые новобранцы! Трое подставились под турель забыв, что на них легкие «Кольчуги», а не уставные средние латы. Еще пятеро неверно рассчитали плотность потока — сказалось отсутствие в скафах системы тактической поддержки и огневого сопровождения. Да и в руках не МШК… В общем? теперь парни плотно стоят на земле и как раз сейчас-то могут нормально работать. И некоторая опаска в атаке пропала, когда санитарные сервы оперативно утащили покалеченных не забыв оторванные руки прямо из-под огня турели. Твоя жена — чудо, командир.
— Знаю, — Ылша улыбнулся. — Ладно… если вы так оцениваете результаты…
— Именно так, — кивнул полковник. — Теперь работа «в тему» будет! Со знанием дела бойцы «ходить» по полосе будут — ощущение детской игры кончилось. Снайперов и их результат ты сам видел: даже пиратов в ББС умудрились «расковырять»! Сначала оружие из рук выбили, потом сами руки через локтевые сочленении прострелили и, в конце концов, сосредоточенным залпом опрокинули, разнеся затем аппаратный блок на «спине» скафов. А по незащищенным целям вообще блеск! Один выстрел — один труп, с дыркой в голове. Я там погулял после боя — противники не успевали ничего понять, выстрел следовал практически мгновенно после появления уязвимой точки на линии огня. «Термиты» потом трупы в технологические ниши заталкивали или некое подобие баррикад в коридорах из них сооружали…
— Ага, «мясо» сплошное, — покивал парень. — Тела по большей части без голову лежат…
— Во-во! «Капонир» так же себя показал — ни одного бота до шатла по обшивке не допустил и дронов успешно отогнали. Единственное чего им не хватает, так это «запаса прочности» — быстро перегорают при серьезной нагрузке. Им бы импланты какие внедрить…
Ылша согласно покачал головой:
— Именно из-за этого их в армию и не пропустили: «расшатанная» нервная система и практическая невозможность ее дублирования с помощью имплантов — их организмы отторгают «железо». Иначе бы их действительно в любое подразделение с радостью зачислили. Но мы с женой попробуем эту проблему решить — за счет реализации чести трофеев я планирую купить кое-какие дорогие и редкие программы для медблока…
— Но, тем не менее эффективная команда у нас уже есть, — уверенно произнес полковник. — Боеспособная и испытанная в деле. Для полной уверенности и отсутствия мандража нам не хватает еще пары-тройки успешных абордажей. Так что подчистим огрехи и можно снова в бой! Тем более дело-то получилось выгодным!
— Гут, по нашему отряду итоги подбили, теперь и на общий разбор полетов топать можно…
Штаб соединения собрался в конференц-зале «Пиночета». Люди были не в лучшей форме — сказывалась напряженная работа с полной самоотдачей на протяжении вот уже десяти часов. И это после боя, который был неслабым стрессом!
— Думаю больше не стоит тянуть, — заговорила капитан Коченова не вставая со своего места. — Подведем итоги и разойдемся… Можете не вставать при докладе и вообще чувствуйте себя свободно. Итак, приступим. Шварц, что скажешь о повреждениях нашего старика?
Главный инженер трансрейдера коротко улыбнулся в ответ:
— Повреждения незначительны. Пилоты смогли не допустить врагов к уязвимым точкам и мы отделались только потерей пары турелей, да нескольких кластеров датчиков. Думаю не стоит говорить, что обшивку они ни разу не пробили… Доложу сразу и за летную палубу, так как от них никто не пришел — работы не в проворот… На данный момент потерь среди личного состава нет. Повреждения так же отсутствуют, но вместе с тем у них в боксах находятся пятнадцать битых КИПов одиночек и чем закончится их ремонт и восстановления я сказать не могу. Возможно боевые потери среди летных техников нас еще ожидают… тьфу-тьфу-тьфу, что б не сглазить!
— Хорошо, — Наталья Ивановна удовлетворенно кивнула. — Савелий, твоя очередь.
Комэск дернулся встать, но вспомнив вступительное слово капитана — расслабился. Кстати из его тела и выражения лица ушла сосредоточенная напряженность, командир пилотов казалось обрел былую уверенность, что капитан Коченова могла только приветствовать.
— Докладываю. Потерь среди «кречетов» нет. Повреждения незначительны, в основном это периферийные модули. Во-избежании не нужных потерь среди персонала, поврежденные модули сброшены в пространство силами ремонтных сервов платформ. На данный момент крыло готово к немедленному старту: боезапас пополнен, машины заправлены. На каждой дежурит один из членов постоянного экипажа. По одиночкам. Безвозвратных потерь нет. Тяжело ранено одиннадцать пилотов, легко ранено пятнадцать человек — пилоты тех КИПов, что находятся в рембоксах. Безвозвратно потеряны одиннадцать легких КИПов — разрушены полностью, люди спаслись благодаря катапультированию модулей бронекабин. К немедленному старту готовы двенадцать машин: боезапас и топливо пополнены, пилоты временно размещены в отсеках отдыха рядом с летной палубой. Противником уничтожены девяносто шесть беспилотных вспомогательных платформ, остальные полсотни и двадцать резервных дронов готовы к немедленному старту. Савелий Попов, доклад окончил.
— Отлично Савелий! Я рада, что тебе все-таки удалось натаскать приблуд до приемлемого уровня, — Наталья Ивановна буквально источала благодарную признательность. — Благодаря чему потерь удалось избежать, а КИПы дело наживное… Лейтенант, ваша очередь, — капитан Коченова перенесла свое внимание на Ылшу. Парень кивнул и вывел на проекционную панель сводный отчет по своему отряду. В таблице присутствовали только сведенья о потерях и повреждениях, всю аналитику Ылша опустил, как маловажную в данный момент. Ее время придет позже.
— Ясно, у вас так же невосполнимые потери отсутствуют. Это просто замечательно! Не вижу смысла более задерживать вас, — капитан посмотрела в глаза каждому присутствующему. — Отдыхайте. Объявляю по соединению «готовность два». Ждем торгашей — до их прилета порядка пяти часов осталось… И спасибо вам всем, вы отлично поработали!
* * *Если говорить о нагрузке, то сбор и освоение трофеев были более выматывающими, чем непродолжительный и быстрый бой. Полчаса максимальной собранности и сосредоточенности не сказались на людях так, как более чем сутки размеренной, неторопливой, но опасной работы. Однако и с этим испытанием соединение справилось с честью и без потерь — в команде трансрейдера было много опытных и тертых спецов, а Ылша за неимением опыта действовал четко по уставам Флота.
Первым делом после боя были выловлены и доставлены на летные палубы «Пиночета» поврежденные КИПы, как свои, так и машины противника. Приоритет был естественно у первых, но и пилотам пиратов никто в помощи не отказывал и не добивал поврежденные платформы, как часто поступали регулярные войска. На этом этапе «Драккар» показал себя во всей красе в качестве спасательного корабля: скоростные характеристики (шатл перемещался от одного битого к другому исключительно на форсаже) помноженные на мастерство Артема Струева и профессиональные навыки Ылши Мечева позволили справиться с задачей в максимально сжатые сроки. Таран подводил «Драккар» к КИПу и уравнивал скорость, один из десантников прыгал на поврежденную платформу, где пара сервов под прямым управлением лейтенанта Мечева быстро добиралась до бронекабины и извлекала пилота. Затем медбот, несущий в своем теле человека и оказывающий ему если требуется первую и неотложную помощь возвращался на обшивку к десантнику, а инженерный «таракан» оставался на пустотнике вплоть до прибытия на летную палубу «Пиночета» — благо ботов подобного типа на шатле было достаточно. Как только десантник переправлял медсерва обратно, «Драккар» стартовал к следующему КИПу. «Таракан» же дождавшись отхода шатла на безопасное расстояние начинал последовательное исполнение сгенерированной программы: глушил или сбрасывал модули, «сливал» боезапас, запускал двигатели на торможение. Каждая из этих операций могла вызвать полное разрушение поврежденной пустотной платформы и их очередность и необходимость определял непосредственно Ылша Мечев, не доверяя эту задачу стандартным протоколам.
На момент обработки последнего КИПа на «Драккаре» находились двести пятьдесят семь спасенных и сорок шесть трупов. Работа «тараканов» вызвала разрушение пяти платформ и успешную деактивацию семидесяти восьми. Деактивации не подлежали пятнадцать КИПов.
После передачи на «Пиночет» спасенных пилотов и операторов пустотников, «Рожденные Небом» взялись за абордажные боты. Тут была своя специфика и опасность — повреждены были только двигатели челноков, в то время как их экипаж и «пассажиры» пребывали в норме и вполне могли попытаться захватить шатл наемников. Потребовалась вся сосредоточенность и внимательность полковника Арнольдса и его подчиненных, что бы разоружить абордажные секции пиратов и не понести дополнительных потерь. Операция затянулась на три часа — после «обработки» каждого бота приходилось возвращаться к «Пиночету» и сдавать разоруженных, но все еще опасных пленников. На трансрейдере их закрывали в изолированных отсеках и выставляли около них посты из пары техников при оружии и бота пехотной поддержки прямо напротив выходного створа. Предосторожность оказалась не лишней — одна из секций смогла открыть заблокированные двери, но упершись в укутанного в пассивный щит и готового к бою «Ксеркса», отступила обратно.
В след за зачисткой «поля боя» наступила очередь взятого на абордаж корабля пиратов. Спустя шесть часов после последнего выстрела, по «марокканцу» прокатилась вторая волна зачистки (все это время его патрулировали легкие «Термиты» с «Драккара» в автономном режиме). Надо сказать, что десанту опять пришлось пострелять — забившиеся в щели члены команды пирата порой отстреливались до последнего.
По окончанию зачистки к «призу» пристыковался уже «Пиночет». Именно на плечи его команды легла тяжесть освоения пиратского корабля. По договоренности между отрядами трофеи делились поровну, но приоритет при распределении был у захватившего.
А «Драккар» вновь отправился в полет, имея целью «подстреляных» каперов. Естественно не для проведения абордажа — сил у «Рожденных» на это уже не было, и не для уничтожения. Штаб соединения решил, что просто отпустить пиратов будет не рационально и постановил «содрать с них шкуру», то есть обязать разоружиться и отпустить пленников и рабов под угрозой уничтожения.
…Эй, Свей и Арсен! С вами говорит КСН РИ «Драккар». Слушайте наш ультиматум: вы сбрасываете в стандартных грузовых контейнерах все наличное вооружение включая кластеры ПКО, все находящиеся на борту пустотные платформы в пусковых слотах с полным списков кодов доступа и всех невольников в спасботах. Срок исполнения: три часа. Подтвердите прием.
— Иди своей дорогой наемник! Ты взял борт Хозяина — будь доволен тем, что имеешь. Если сунешься к нам мы начнем выбрасывать «скот» за борт.
— Да плевать мне на ваших рабов, — рассмеялся переговорщик наемников. — Меня больше интересуют ваши системы вооружения. Рабы — это так, побочная цель. В случае неподчинения я начну обрабатывать ваши корабли туннельником. Имейте в виду: попалубные план-схемы ваших корыт у меня имеются и бить буду исключительно по генераторным и отсекам экипажа — ляжете рядом со своими невольниками! Кстати, сколько рабов и пушек у вас есть я знаю. Сандерс и его команда отлично потрудились собирая досье на вас — учтены все, вплоть до последней шлюхи!
Оба пиратских капитана разразились потоком грязной брани в адрес как наемников так и капитана «флагмана». «Драккар» не оставил им выбора, он действительно мог нанести выборочные повреждения и снять интересующее его оборудование уже с сочащихся воздухом трупов кораблей. И рабами действительно прикрыться не получится — они даже не граждане империи!
— Какие гарантии того, что вы нас после получения груза не добьете? — поступил, наконец, конструктивный вопрос.
— Никаких кроме моего слова и благорасположения, которое будет зависить от комплектности «товара», а так же его состояния и отсутствия подлянок. Постарайтесь задобрить меня. Я знаю, вы это умеете делать — хорошо натренировались на пограничниках фронтира. В общем, время пошло!
Контейнеры начали вываливаться в пространство уже спустя полчаса…
К моменту входа в систему трех пузатых и тихоходных торговцев основная работа в пространстве была закончена. Соединение установило своеобразный периметр безопасности из беспилотников вокруг финишной точки и вернулось к обычной посменной схеме несения службы — люди были измотаны, требовался отдых после напряженного «трудового дня». В конце концов, дефицит времени пропал после зачистки пространства от чужого боевого «железа».
— Добро пожаловать в систему, господа наниматели, — капитан Коченова приветствовала «добытчиков» чуть насмешливо и с изрядной мерой гордости. — Как вы, должно быть заметили, мы в полной мере отработали выплаченные вами деньги.
— Что здесь было, капитан? И почему вы встречаете нас не по оговоренной процедуре? — главный купец старался говорить сурово и требовательно, но получалось у него плохо. Факты были, как говориться «на лицо».
— Здесь было соединение каперов в составе пяти кораблей несущих около трехсот пилотируемых пустотных платформ и около пятисот беспилотников, — с деланной небрежностью доложила Наталья Ивановна. Реально КИПов и дронов было меньше, но нанимателям знать об этом не обязательно, ведь, правда же? — То, что пираты дрейфовали в непосредственной близости от финишной точки говорит о многом. В частности о том, что ждали именно вас и по прямому указанию ваших конкурентов. В соединении каждый головной борт нес как минимум два абордажных челнока. Мы смогли уничтожить малые пустотники противника, рассеить несущие корабли частично повредив два из них и взяли на абордаж и захватили практически неповрежденным их флагман. Там кстати сохранились все логи переговоров пиратов с «баронами» по пресечению ваших перевозок. Сейчас система безопасна и мы полностью контролируем ближайшее пространство.
По мере доклада к несущей частоте подключились и остальные представители «свободных добытчиков». Капитан с удовольствием разглядывала их ошеломленные лица — произвести впечатление ей удалось!
— Так как соединение участвовало в тяжелом боестолкновении, я информирую вас о том, что мы останемся в дрейфе на текущей позиции в течение по крайней мере двух суток. Предвосхищая ваши возражения, напомню, что подобная ситуация четко прописана в стандартном контракте, который регулирует отношения между нами. Соединению нужна передышка, что бы достичь должной степени боеготовности и продолжить выполнение обязательств.
Купцы как один состроили постные мины, но возражать не стали. Только их главный предпринял попытку оставить за собой последнее слово:
— Почему вы не добили поврежденных пиратов, капитан? Их нахождение в системе несет вероятную угрозу…
— Об угрозах позвольте судить специалистам, уважаемый, и не лезьте не в свое дело! — сквозь отповедь Натальи Ивановны явно проглядывала сталь убежденности. Своим выпадом «добытчик» ничего не добился, только сделал отношения с наемниками еще более натянутыми.
* * *Перед боем Лика не находила себе места. На сердце было не спокойно, изнутри грызла невнятная тревога и плохие предчувствия. Девушка с трудом нашла в себе силы облачиться в скафандр и лечь в противоперегрузочный ложемент — хотелось бегать, метаться из стороны в сторону, выплескивая напряжение в движении. Потом был гул двигателей, периодические регистрируемые самым краем восприятия непонятные волнообразные всплески, прокатывающиеся от кормы к носу и несколько чувствительных встрясок. И опять томительные минуты ожидания в неизвестности. Когда в медблок вбежал первый эвакуационный робот внутри девушки все оборвалось — индикаторы серва помаргивали тревожным желтым светом. «Только бы не он…» Бот без промедления пристыковался к операционной камере и вытолкнул из своего нутра в ее рабочий объем человеческую фигуру в скафандре и без правой руки. Впрочем, недостающая конечность отправилась туда же спустя мгновение. Латы на бойце были неопределенно серого цвета. «Не он!!!» С души упал такой огромный камень, что казалось, будто тело стало невесомым, парящим над поверхностью пола. На мгновение даже появилось головокружение… Но Лика нашла в себе силы собраться и приступить к экстренной помощи пострадавшему. Под натиском рабочей сосредоточенности тревога была забыта.
Опознание пациента… Соответствие найдено, индивидуальная карта загружена, контрольный слепок активирован. Идет анализ повреждений…
Потеря конечности или другой не первостепенной части тела относилась к разряду тяжелых ранений, но в данном конкретном случае степень ранения была чистой формальностью: из-за присутствия в крови бойца специальных препаратов он не испытал даже секундного травматического шока. А благодаря комплексу имплантов «Джаггернаут» (тело делилось имплантам на отдельные «модули», причем каждый модуль при отсутствии «штатного» снабжения всем необходимым мог некоторое время жить обособлено) и контрольному слепку организма все лечение свелось только к «стыковке» руки к телу, сшиванию поврежденных сосудов и последующей иммобилизации конечности. Недостающие участки тканей (кости, мышц, кровеносных сосудов и прочего) были временно замещены суррогатом из транспортных наноботов. На заключительном этапе девушка ввела раненому препараты-компенсаторы, которые должны были нейтрализовать боевой коктейль в крови и с помощью вспомогательного робота поместила пациента в капсулу-регенератор.