Они все-таки вышли в резервную точку эвакуации, хотя от гвардейской роты осталось всего пол отделения. Они вернулись… и тут же грянуло разбирательство и комиссия, которая постановила, что Гвардии майор Стас Тарасов проявил«…трусость перед лицом врага, порочащую честь и традиции Гвардии Империи…». По мнению штабных офицеров и следователей гвардейской роте и ее командиру следовало наступать и любой ценой выполнить поставленную задачу. Неверные координаты выброски были как-то затерты и не приняты во внимание — капитан Флота оказался отпрыском влиятельной семьи. Ему конечно тоже досталось — на службе он не удержался, да и родственники его понесли существенные политические и финансовые потери, но… Для Стаса это ничего не изменило. Ему предоставили выбор: либо отставка и переход в СН с сохранением звания, либо изгнание из рядов Гвардии с позором… Естественно он выбрал первый вариант — тогда надежда в нем еще жила. Со стороны же это выглядело бегством от ответственности…
За мелькающими перед глазами воспоминаниями Стас не сразу заметил новое циркулярное сообщение для постоянных посетителей: «Сообщество, пользуясь своим правом, резервирует один жребий для лейтенанта Флота Ылши Мечева…» Гвардии майор в отставке хищно оскалился — есть на свете справедливость! Сеть по первому же запросу поставила его в пару к лейту. Постоянные клиенты, которые стабильно обеспечивали бару сверхвыручку, тоже имели некоторые права и привилегии. Стас придвинул к себе «клаву» и вышел в сеть Биржи — требовалось собрать о противнике больше данных.
* * *— Кто «Мы» и что это за «прописка»? — Ылша внутренне подобрался, но старался чтобы его голос звучал как можно равнодушнее. Разница конечно же будет, но заметить ее смогли бы только близкие знакомые — парень хорошо навострился давить свои эмоции.
— Мы — это мы, Ки-моды, — пилот говорил почти дружелюбно. — К модифицированным людям всегда относились предвзято и с опаской, поэтому мы создали Сообщество. Это своего рода профсоюз, который объединяет всех желающих вступить в него модификантов. Нам принадлежат несколько коммерческих компаний, пара баров в Мидле и Сити, сеть магазинов и много чего еще по мелочи… Каждый член Сообщества платит членские и страховые взносы. Первые, как следует из названия, обеспечивают членство, вторые — добровольные взносы «на черный день». Сам я ими пренебрегал, вот теперь и сижу на «берегу»…
— Ясно, а «прописка»?..
— Ну, это способ отвязаться от слишком настойчивых новичков или полных придурков, — даже несколько смущенно протянул Артем. — Знаешь ли, про Сообщество модов столько лент наклепали, что и дня не проходит что бы какой-нибудь нуб не пришел со своим бредовымгениальным проектом. Маменькины сынки мнят себя великими тактиками, хотя дальше соседней улицы не выбирались… Ты, лейт, надеюсь не торопишься победить всех и вся одной левой?
— Были мысли! — расхохотался парень, но быстро умолк — голос дал «петуха», — но быстро пропали, — уже ровным голосом закончил он. — А отменить это… действо никак нельзя?
Пилот вздохнул и быстро пробежал пальцами по «клаве», лицо его вдруг вытянулось:
— Нельзя уже ничего переиграть. На тебя, лейт, положил глаз Дикий Стас, так что тебе в любом случае придется выйти на Арену, если ты конечно дорожишь своей репутацией.
— А договориться с этим…
— Дохлый номер, — покачал головой пилот. — Стас ненавидит флотских, да и к Сообществу не принадлежит. Он с тобой и говорить не станет. В принципе он ничего так мужик, но жизнь его крепко приложила, вот он и озлобился…
— Ясно… — Ылша в темпе попытался придумать достойный выход из положения — драться ему сейчас не с руки, тем более похоже этот Стас серьезный противник — но придумать ничего не смог. Уйти — не уйдешь, а если все же уйдешь, то с тобой потом и разговаривать никто не будет… …шагни в огонь…
— Кто он вообще такой и чем занимается? — спросил Ылша у Артема Струева. — И каковы у вас правила боев?
— Стас — бывший майор Гвардии. Пересекся с интересами высокородных — вот и вылетел со службы. По первому времени здесь нанимался в отряды, но из-за неуживчивого характера и излишнего честолюбия быстро приобрел репутацию «лишнего человека» не смотря на все свои навыки и подготовку. В последнее время пытается заниматься каким-то бизнесом, ну и у нас зависает. Он к модам отношение имеет опосредованное — у него «разгон» стоит, а это в нашем понимании не совсем… В общем, зависает в баре, высматривает более менее прикинутых новичков или уже послуживших наемников и провоцирует их на бой. Правил здесь никаких нет — дерешься тем, что заявил и что есть при себе, единственно — снаряжение бойцов должно быть одноклассым хотя бы номинально. Схватка продолжается до тех пор пока один из бойцов не потеряет боеспособность или до оговоренного заранее предела. Естественно в случае прямой и явной угрозы жизни бой останавливается… Победитель забирает заявленные противником оружие, «защиту» и платит бару пять процентов от их стоимости в качестве комиссионных организатору.
— Разрешенное оружие?
— Любое личное, — пожал плечами пилот. — Арена оборудована экранами пассивных щитов, с плотностью поля 20 единиц. Сам понимаешь, что на Арене хоть из пехотного рейлгана палить можно. Не очень долго… О! Это кажется по твою душу! — к столику приближался отлично развитый и подтянутый мужчина примерно пятидесяти лет от роду, одетый в неброский полуспортивный костюм. Рост — выше среднего, глаза как будто из голубого льда, короткий ежик светлых волос и плавная, кошачья походка уверенного в себе бойца.
— Артем! Я думал ты контачишь с действующим флотским, а он оказался каким-то щенком… Эй, пацан, мне не хочется получить славу «победителя младенцев»! Давай поступим так: ты отдаешь мне свой мажорный скаф и валишь отсюда, а я тебя не трогаю — позволяю уйти целым и здоровым. Лучше соглашайся…
Моды за столом переглянулись и заинтересованно уставились на парня. Проверка состоялась. К тому же Сообщество очень кстати оказалось чуть в стороне…
— Делай заявку на вооружение, майор, — холодно ответил Ылша. Раз миром разойтись и не потерять «лицо» не получается, то остается только одно — побеждать. — У меня нет сейчас времени на развлечения — предлагаю покончить со всем прямо сейчас и не ждать еще полчаса до общей жеребьевки (сеть бара в режиме реального времени отсчитывала время до боевокончить со всем прямо сейчас и не ждать еще пол часа до общей жеребьевки () — побеждать. ная походка).
Лицо Дикого Стаса закаменело, в глазах поднялось бешенство:
— Ты сам это выбрал, сопляк… Тогда так: короткие клинки, легкая защита. Бой до «десятой крови» (десяти легких ранений).
— Если тебе, майор, в песочнице потолкаться охота, то ты не по адресу, — Арену покрывал крупнозернистый морской песок. — ББС, личное боевое оружие, до потери боеспособности.
Дикий Стас мгновенно замер в полной неподвижности. Видимо все ресурсы «разгона» бросил на анализ противника.
— Ты ведь носишь скаф меньше года, — настороженно проговорил он спустя минуту, — у тебя еще не пропал «рефлекс кивка»… На что ты надеешься?
— Увидишь… Ты сам этого хотел, майор. Или предпочтешь отступиться?
Бывший гвардеец резко мотнул головой:
— Нет. Сейчас — так сейчас, в скафах — так в скафах. — Майор развернулся и двинулся в сторону служебных помещений — там постоянные клиенты хранили свое снаряжение для схваток.
— А не слишком борзо и самонадеянно, а, лейт? — подал голос пилот. — Он же теперь на тебе живого места не оставит! У нас в скафах биться не очень любят: чела в ББС проще убить, чем вывести из строя не особо повредив снаряжение.
— Посмотрим, — Ылша уже сделал наметке по структуре боя — внедренные центры обработки информации позволили одновременно выстраивать несколько «линий» исходя из разных компоновок вооружения и защиты противника. — Вот кстати момент: импланты или Стасов «разгон» тоже своего рода оружие, а челы ими в бою не могут не пользоваться. Так что, в случае проигрыша все это из тебя «достают»? С учетом того, что «разгон» вообще не извлекаем.
— Да нет, — махнул рукой Артем и рассмеялся так же как и бойцы рядом с ним. — Мы ж не звери какие… Арена и бои на ней сугубо добровольное дело. Отказываться просто не принято, но никто силой принуждать к схватке тебя не будет. «Случай» не припортовой притон какой-нибудь! То что в теле — остается с тобой.
* * *— Дамы и господа! — загремело в баре под куполом крыши. — Бар «Слепой Случай» рад приветствовать Вас в своих стенах! Все вы знаете традиции нашего заведения и сейчас станете свидетелями их проявления! Схватка, дамы и господа! Схватка!
Посетители ответили дружным одобрительным ревом и синхронно качнулись к лестницам ведущим на второй этаж. Самые быстрые или же фанатичные поклонники традиций бара первыми заняли места у ограды Арены. В принципе можно было и не торопиться — число посетителей было не рекордным, так что мест хватило всем.
— Что думаешь, Тема? — вполголоса заговорил Череп — известный в узких кругах десантников Ки-мод. — Как тебе этот лейт? Не сказал бы что он выглядит нубом…
— Ты бы еще не то сказал, если бы имел доступ к инфе по его кораблю, — скупо ухмыльнулся пилот. — Многого сказать не могу — сам понимаешь, связан договором — но впечатляет, впечатляет… Пожалуй в рубке такой машины я еще не сидел, включая время службы в поддержке Армии. По нему самому… Не знаю. Мысли есть, но сумбурные какие-то. Надо посоветоваться с людьми… Кого-нибудь из старшИх Сообщества к этому делу подтянуть — самому мозгов не хватает…
— Итак, дамы и господа, ПО-Е-ДИ-ИНЩИКИ!!! Стас Тарасов по прозвищу Дикий, и — новичок на Афине — Ылша Мечев! Господа поединщики, слушаем Вас! Заявляйте оружие!
Первым заговорил более опытный Дикий Стас:
— ББС «Гоплит», высший класс защиты (А-09); средний пехотный щит «Олива»; имп-90-штурм; тактический десантный нож.
Называя каждый элемент снаряжения Стас демонстрировал его публике. В ответ со всех несся восхищенный гул — нечасто на Арене кто-то рисковал добротным и достаточно дорогим боевым снаряжением. Весь заявленный Стасом комплект тянул на три-четыре тысячи рублей! А при бое в ББС можно реально остаться в конце с «мертвой» снарягой на руках!
— Бой то потери боеспособности, — закончил свой монолог бывший гвардеец и спрыгнул на песок Арены. Взгляды зрителей устремились на второго участника схватки.
— ББС «Нибелунг», внеклассный рейтинг защиты. Имп-101 «Сокол»-штурм. Имп-101 «Сокол»-облегченный. Стоппер DS-27 и бебут. Бой — до потери боеспособности.
Ылша Мечев спрыгнул на Арену в полной тишине — народ с трудом переваривал полученную информацию. У Дикого снаряга была топовой и это все знали. У его противника шмот вообще оказался уникальным по совокупности своих характеристик!
— К-ха… Вооружение равноценно, — как-то косноязычно донеслось от купола. — Бой разрешен. Господа, начинайте по «зеленому» сигналу готовности щитов.
* * *Бар и его посетители перестали существовать. Все внимание Стаса сосредоточилось на замершей в ожидании сигнала фигуре лейта. Бывший майор раз за разом прокручивал список заявленного тем вооружения и пытался спрогнозировать ход поединка. Получалось плохо — не хватало информации о подготовке противника. Общедоступные источники определяли его как «читера» — чела которому в силу обстоятельств все что есть досталось быстро и без особых напрягов. Однако для «читера» щенок был слишком уверен в себе. Сейчас перед майором стоит не «пацан-щенок», а очень опасный противник, в боевой обстановке сходиться с которым в «близкий контакт» Стас не рискнул бы. Что бы сеть не говорила о возрасте и особенностях карьеры, характеристик вооружения это не отменяет: щиты «Гоплита» и «Оливы» продержатся под огнем «Соколов» на такой короткой дистанции считанные секунды…
…Готовность «один»… Начали!!!
Майор вскинул «Оливу» прикрывая дополнительной защитой торс и голову, выставил свой имп за плоскость щита, что бы сгенерированное накопителями поле не тормозило снаряды и открыл огонь по начавшей расплываться фигуре.
«Гоплит» был чисто штурмовым пехотным скафом. При его проектировании упор был сделан на надежность и защищенность. Более трехсот килограмм композитов и систем уверенно держали «боевую нагрузку» при длительном огневом контакте на заданной дистанции. «Танк» он и в качестве скафа «танк». «Контактный» бой или поединок разработчиками вообще не предусматривался для этого ББСа, но «Гоплит» был лучшим, что можно было достать на Афине за деньги и без статуса владельца отряда.
Снаряжение противника было явно разработано для выполнения других задач. В пользу этого говорила активная маскировка и два вида встроенных щитов — «активные» и «пассивные». Так же впечатляли скоростные характеристики брони — такое впечатление, что лейт не чувствовал естественной для оператора-новичка скованности. Его движения были легковесны и точны, а главное — стремительны! Это позволяло бойцу свободно маневрировать не перегружая системы защиты и вести ответный прицельный огонь. «Флэш-стелс» долбанный! Чувствовалось, что лейту не в первый раз приходится вертеться ужом под огнем «стационара»… А через секунду майор понял, зачем лейт заявил сонник-стоппер в качестве оружия — Мечев несколько раз выстрелил из сонника в песчаное покрытие Арены прямо перед Стасом, в результате чего в того полетели тучи песка. Видимость сразу же упала на порядок, эффективность огня снизилась, а системе распознавания целей сильно мешала активная маскировка противника. Теперь майор не вел непрерывного наблюдения за Мечевым — его удавалось разглядеть лишь урывками и времени перенести огонь не оставалось…
* * *Ылша привычно крутился между очередей импа, вынужденно позволяя им иногда скользнуть по периферийному щиту — майор вел огонь просто отлично! «Пассивники» пока справлялись, не допуская боллы к тонкому энергоемкому слою «активного» поля.
Несущая частота выявлена….запрос на соединение… Отказано…запрос на соединение… Отказано. Купленный совсем недавно мощный ком-ридер «для профессионалов» старался вовсю, транслируя в эфир генерируемые Ылшей запросы на подключение к системе скафа противника. Именно на это делал основную ставку парень. Стоит ему только должным образом авторизоваться…
Через пару секунд после начала боя появилась возможность куснуть — парень удачно зашел со стороны пехотного щита майора и тут же разрядил сонник в пол. Скаф врага окутался пеленой синеватых искорок. Еще несколько зарядов под ноги противника — все, стоппер пуст, долой его из рук… Но свою роль он выполнил: сузил полосу пропускания системы наблюдения «Гоплита» Дикого Стаса и позволил активировать собственную маскировку на все сто, а то пока тебя сопровождает луч автоматического целеуказания не больно-то спрячешься!
…запрос на соединение… Отказано.
Вместо брошенного под ноги сонника в руку отправился «оперативник» с модулем ПБС. «Штурмовик» сразу же замолчал, что бы сполохи АКО не вызвали повторный захват целеуказателем — заговорил «тихушник». Парень метнулся в противоположную от вектора движения сторону и оказался сбоку от противника. На ровной площадке Арены тяжело спрятаться, но пара секунд у него есть! Этих мгновений вполне хватило что бы рывком сократить дистанцию до минимума продолжая вести огонь по вооруженной конечности майора и в прыжке обоими ногами толкнуть его в сторону прикрытой щитом стены.
Скорость рывка помноженная на массу ББСа дала достаточный импульс, что бы чел в «Гоплите» долетел до пункта назначения. Урон был не велик — основной удар принял на себя пехотный щит, но вот как раз его-то и хотел вывести из игры Ылша! От соприкосновения со стационарным полем «Олива» на время превратилась в обычный ста килограммовый кругляк.
…запрос на соединение… Отказано.
Противник быстро оправился от неожиданного удара и стряхнул бесполезное снаряжение с руки. Вместо щита он перекинул в левую руку имп, а правой достал десантный тесак, и стал сокращать дистанцию. Это был для него единственный шанс не дать преимущества сопернику, который получил превосходство в маневренности и огневой мощи. Ылша неспешно отступая поливал майора из обоих стволов. Его ББСу тоже доставалось, но на стороне парня был больший боекомплект: 190 выстрелов против 120 и более высокий темп огня.
Защита скафов исходила потоками радужного сияния, тормозя болы. Импульсы уже не гасились полностью — часть передавалась броне, отчего фигуры бойцов время от времени вздрагивали и меняли направление движения. Опытные люди наверняка заметили, что практически ни один выстрел не пропадает в пустую и противники стараются перегрузить отдельные зоны полей скафов…
…запрос на соединение… Отказано.
* * *Стас рычал сквозь зубы, но упорно шел вперед к переливающейся всеми цветами радуги фигуре лейта. Система учета повреждений тревожно и противно верещала, раскрашивая все большее количество сегментов защитного поля в оранжевый и красный. «Гоплит» находился на последнем издыхании. …если бы «Олива» была «жива»… Вдруг имп замолчал — магазин пуст. Через пару долгих как вечность мгновений также замолкли и импы лейта. На перезарядку нет времени — стоит отвлечься и… Мечев неуловимым движением откинул в разные стороны «Соколов» и выхватил из ножен кривой клинок бебута. Майору захотелось выть и ругаться последними словами — нож противника не был сделан из стандартного композита, как у него — полупрозрачное лезвие указывало, что на клинок пошел монокристалл. «Откуда, откуда», — стучит в голове набатом. Стас не боялся проиграть: этот комплект снаряжения лучший, но отнюдь не последний, однако и его не хотелось терять…