— Что? — недоумевал Раберик. — Какой еще Иварий?
— Потом все объясню, — прошептал Ивар, оборачиваясь. — Идемте.
Крестьяне-охранники пропустили гостей, радостно улыбаясь. Ивар двигался впереди по небольшой тропинке, не осматриваясь, как будто знал каждый уголок этого леса. Они вышли к старой, полузаброшенной избе, с маленькими оконцами и покосившейся дверью. Охотник зашел внутрь и, придержав дверь, чтобы лучник и эльф могли войти, позвал:
— Тирра!
В углу что-то зашевелилось. На середину комнаты вышла старая дряхлая старушка в драном, больше похожем на лохмотья, платье и платке. Она посмотрела на пришлых одним глазом, второй был закрыт, и прохрипела:
— Вернулся все-таки.
— Нам помощь нужна, — сказал Ивар и кивнул в сторону девушки.
— Ложи на кровать, — показала старуха на пару сбитых бревен и поплелась за печь, которая находилась посередине дома. — Гости дорогие, присаживайтесь.
Луриан осторожно положил Заммиру на бревна и отошел. Девушка тяжело дышала, иногда подергивалась, как будто видела страшный сон. Кожа оставалась такой же белой и холодной, а губы синими. Эльф сел за стол, в углу дома, где уже расположились Ивар и Раберик.
— Что же это ты, Иварий, своим спутникам не рассказал, что за животные в этих дебрях бродють? — спросила Тира, выглядывая из-за печки.
Раберик недовольно посмотрел на Ивара и поднял бровь.
— Ладно, сейчас расскажу… — начал Ивар, как вдруг дверь распахнулась.
В избу вбежала светловолосая девушка в нежно-зеленом платье. Она была вся растрепанная, как будто пробежала сотню миль, не останавливаясь. Увидев Ивара, она бросилась ему на шею. Охотник застонал и попытался высвободиться.
— Ивари-ий! — девушка поцеловала охотника и еще раз крепко обняла. Убрав руку с его спины, увидела кровь. — Боже, ты ранен!
Раберик и Луриан переглянулись, лучник пожал плечами.
— Царапина… — протянул Ивар, пытаясь скрыть боль. — Я тоже рад тебя видеть. Ребята, это Лулла. Раберик и Луриан. Там — Заммира.
Но Лулла не слышала, она уже металась по комнате, пытаясь что-то смешать в тарелке. Девушка быстро подбежала к охотнику и стала расшнуровывать жилет охотника.
— Я сам, — сказал охотник и потянул за шнурок.
— Мне Тирра говорила, что ты придешь, но я не верила, — улыбалась девушка, не сводя глаз с Ивара.
Тем временем, знахарка помазала мазью виски девушке. Та очнулась, потом дала выпить травяной настой. Заммира закашлялась, напиток был горьковатый на вкус. Ивар направился к кровати, отодвинув Луллу. Заммира осматривала помещение, все вокруг кружилось. Охотник усадил девушку и разместился рядом.
— Заммира, как ты? — спросил он.
Девушка покачала головой, прикрывая лицо руками.
— Ивар, ты что делаешь? — удивилась Лулла, глядя, как охотник обхаживает другую.
— Беспокоится о своей жене, — пояснил Раберик, услышанное явно не понравилось девушке.
— Ты… — закричала она, швыряя на пол тарелку. — Как ты мог? Она же рабыня! Ты предал свой род… и меня…
Расплакавшись, Лулла выбежала из комнаты.
— Да-а-а… — протянула Тирра. — Натворил ты делов.
Заммира обняла Ивара за шею и прошептала:
— Раберик, у него мертвые глаза.
— Не бойся, — сказал охотник. — Это был волколак. С Рабериком все в порядке.
Заммира улыбнулась и посмотрела на лучника и эльфа.
— Где мы? — спросила она, всматриваясь во все еще размытые образы.
— Это и мы хотим знать, — произнес Раберик, вставая и подходя ближе. — Да, Иварий?
— Иварий? — Заммира сморщила лоб и вопросительно посмотрела на охотника.
— Я все объясню… — снова начал охотник.
— Потом расскажешь, — перебила его Тирра. — Давай рану тебе обработаем.
— Ты ранен? — спросила Заммира и хотела подняться, но опять села, потеряв ориентацию. Ивар взял ее за руку и прижал к груди.
— Заммира, я не хотел врать… — проговорил он и, повернувшись к лучнику и эльфу, продолжил: — Правда, мне пришлось, иначе меня бы убили. Мое настоящее имя — Иварий Белолис, чистокровный продолжатель рода Белолисов, а мой отец Рунокий.
Время словно остановилось, заколдовав окружающих ниточками оцепенения. В воздухе повисла тишина. Только слышно было, как в печке потрескивают горящие дрова, а за окном шуршат листья деревьев, трепещущие на прохладном ночном ветерке. Не обращая внимания на происходящее, Тирра наносила мазь на рану Ивару.
— Я искала тебя… — недоуменно протянула Заммира, смотря на охотника, — а ты был рядом…
— Подождите, я ничего не понимаю… — заговорил Раберик, расхаживая по комнате взад-вперед. — Мы все это время за чем-то шли, а выходит, что идти и не нужно было, так?
— Нет, это другое… — сказал Ивар.
— Что другое, Ивар? Скажи, пожалуйста! — перешел на крик лучник. — Я поперся за вами, считая, что вам нужна помощь, а вы… Вам правда нужна помощь, но не моя…
— Раберик, — позвала Заммира и, медленно поднявшись, подошла к лучнику. Ее немного покачивало. — Я все объясню. Это из-за меня…
Девушка искоса посмотрела на знахарку, не зная, можно ли продолжать. Подумав, решила рассказать и уже открыла рот, но Заммиру перебил Луриан:
— Давайте все тайны обсудим завтра, когда хорошо выспимся. Мы устали и напряжены после того, что произошло.
— Согласен, — кивнул Ивар. — Мы все через многое прошли и потеряли друзей. Заммира, Халан мертв.
Девушка посмотрела на Ивара и только сейчас заметила отсутствие мальчика. Она облегченно выдохнула и улыбнулась, чем заслужила неодобрительные и осуждающие Раберика и Ивара.
— Вы просто не знаете всего, — оправдывалась она.
— По ходу дела, мы ничего не знаем, — заметил Раберик.
— Это Халан убил Стерока. Мне Лучик сказал, когда мы уходили от Матери-Природы, — проговорила Заммира, наблюдая, как лица лучника и охотника вытягиваются от удивления. — А я видела на поляне, как Халан применял заклинания.
— Да, этот мальчик казался странным, — протянул Луриан, который никак не отреагировал на новость о смерти Халана.
— Где можно поспать? — спросил лучник, подходя к Тирре. — На сегодня мне информации достаточно, еще чуть-чуть, и голова взорвется.
— Это правда? — поинтересовался Ивар у Заммиры.
Девушка кивнула. Больше никто ничего не стал спрашивать. Все объяснения единогласно решили оставить на завтра. Каждому из них было, что сказать друг другу. Поэтому друзья принялись располагаться на ночлег. Лучник и эльф устроились на полу, охотник — на кровати, Заммиру Тирра уложила на печь. Сама же сказала, что уже поздно спать, скоро рассвет, и вышла из избушки.
Старушка направилась по едва заметной тропинке вглубь леса и остановилась у старого соснового пня, на котором сидела и плакала Лулла. Знахарка обняла девушку и сказала:
— Не печалься, мы всегда теряем самое дорогое.
— Я люблю его, все это время ждала… — всхлипывала Лулла. — А он… Я хочу вернуть его…
Она посмотрела на знахарку, но та покачала головой.
— Не лезь в прошлое, живи настоящим, — посоветовала старушка и, посмотрев в голубые глаза девушки, добавила: — Все случается не просто так. В каждом действии есть смысл и воля Всевышнего. Если что-то произошло, на первый взгляд ненужное, это не значит, что оно не является частью чего-то большего, что изменит наш мир.
Лулла взглянула на старушку, не поняв смысла сказанного. Девушка сердилась не на Ивара, а на саму себя за то, что не пошла за ним, когда охотник сказал, что уходит из деревни. Лулла укоряла себя за то, что испугалась тогда. Не смогла решиться покинуть родной дом. Но одно сейчас знала точно: теперь просто так она не отдаст Ивара. Вытерев слезы, девушка встала и пошла к избушке, старуха последовала за ней.
Первые предрассветные лучи показались из-за горизонта, пронзая небосклон золотыми нитями. Тучи медленно окрашивались в красный цвет, убегая по небу дальше от горизонта. Легкий летний ветерок будил листья от ночного сна, проскальзывая между тоненькими веточками и шурша сквозь еще зеленые листья. Лес просыпался. Вот послышалась соловьиная трель и стук спасителя лесов — дятла. Первыми в предрассветной дымке проснулись самые трудолюбивые и красивые создания. Легкий полупрозрачный туман пополз между старыми стволами деревьев, прогоняя ночную дремоту.
Заскрипела дверь, эльф открыл глаза. В помещение вошли Тирра и Лулла. Девушка сразу быстро направилась за печь.
— Ты чутко спишь, эльф, — сказала старуха.
— Приходится, — проговорил Луриан и поднялся.
— Интересно, что ты забыл в этом месте? — спросила Тирра, пройдя мимо эльфа и присаживаясь на стул. — Насколько мне помнится, уже многие века эльфы не ступали на наши территории.
— Все меняется, нет ничего вечного, что не изменилось бы с течением времени.
— Мудрые слова, — согласилась знахарка и хлопнула себя по коленям. — На улице есть ведро с родниковой водой.
— Спасибо, — поблагодарил эльф и вышел.
Воздух дышал прохладой. Луриан умылся и, полюбовавшись красотой леса, вернулся в избушку. Лулла уже готовила завтрак, а старуха накрывала на стол, и то и дело спотыкаясь о ноги Раберика. Лучник спросонья что-то бурчал, но положения не менял. Эльф подошел к нему и толкнул в бок. Мужчина сдвинулся, но не проснулся. Луриан повторил попытку.
— Ну… — протянул лучник, открывая глаза.
— Доброе утро, — произнес эльф.
— Какое оно доброе, если я вижу тебя, — буркнул Раберик и перевернулся другой на бок, тут же получил еще один толчок. — Ладно, встаю.
Лучник присел и потянулся, убирая ноги, чтобы Тирра не споткнулась в очередной раз. Из-за печи вышла Заммира, она выглядела усталой, как будто и не ложилась. Пожелав всем доброго утра, она вышла из хижины. За ней последовала Лулла.
— Как спалось? — спросила девушка.
Заммира обернулась. Она заметила, что глаза у девушки красные, как будто та плакала. Неуверенно улыбнувшись, Заммира ответила:
— Плохо, я не могу уснуть в чужой постели.
— Еще и одна… — протянула Лулла и подошла к ведру. Взяв ковш, набрала в него воды. — Я солью.
Заммира кивком поблагодарила девушку и приблизилась, подставляя ладони. Но Лулла, размахнувшись, выплеснула воду в лицо Заммиры и прошипела ей на ухо:
— Он мой, рабыня.
Бросив ковш в ведро, Лулла вернулась в избу. Заммира вытерла рукой лицо, поежившись от прохладного ветра. Вода стекла по плечам на кофту и намочила ее. Развернувшись, Заммира вошла в хижину. Все уже сидели за столом. Ивар живо беседовал с Тиррой. Рядом расположилась Лулла, напротив — Луриан и Раберик. Для Заммиры осталось одно место между Тиррой и эльфом, девушка присела. Завтрак состоял из вареного картофеля и салата. «Когда они успели все приготовить?» — подумала Заммира, очищая картофель. Лулла исподлобья наблюдала за девушкой, но та никак не реагировала на хмурый взгляд. Зато его заметил Луриан. Он потянулся за хлебом и, наклонившись, прошептал Заммире на ухо:
— Тебя сейчас взглядом испепелят в порошок.
Заммира угукнула, продолжая пережевывать пищу. Она старалась не обращать внимания на косые взгляды Тирры и презрительные — Луллы. Но Заммире было не по себе, она хотела побыстрее уйти из этой избы, а еще больше переодеться. Она чувствовала себя неуютно в такой открытой и вызывающей одежде.
— Спасибо за завтрак, Тирра. — сказал Ивар, поднимаясь. — Ты всегда была доброй, но я думаю, что нам пора. Я хочу показать друзьям мой дом и увидеть отца.
— Конечно, Иварий. — кивнула знахарка.
Гости вышли из хижины и попрощались с хозяйкой и Луллой. Тирра протянула охотнику пузырек с лечебной мазью.
— Знаешь, Иварий, — проговорила, улыбаясь, Лулла. — Я бы могла подобрать для твоей жены более подходящий наряд для прогулки по деревни.
— Лулла, ты так добра… — начал Ивар.
— Нет, не надо, — возразила Заммира. — Все хорошо, я так пойду.
— Заммира… — тихо произнес охотник. — Лулла права: так идти не стоит, неправильно поймут.
— Я уже привыкла, что меня не так понимают, — с достоинством сказал девушка и пошла вперед.
Ивар пожал плечами и, обняв Луллу и Тирру, пошел следом. За ним последовали лучник и эльф. Заммира плелась, скрестив руки на груди, и дрожала от холода, изо всех сил пыталась скрыть, что ежится от ветра. Мокрая одежда не успела высохнуть за завтраком, и прохладный ветерок вызывал мурашки по телу.
— Тебе холодно, — заметил Ивар. — Я говорил, что нужно было переодеться.
— Мне от нее ничего не нужно, — процедила Заммира.
Ивар покачал головой и двинулся быстрее, рядом следовал Раберик, Луриан шел рядом с девушкой. Эльф немного неуверенно расстегнул свой плащ и накинул на плечи Заммиры. Та удивительно посмотрела на него, ей показалось, что он улыбнулся.
Вдалеке показалась деревня Гунрек, где родился и вырос Ивар. Охотник быстро следовал, несмотря на ноющую боль под лопаткой. Ему очень хотелось увидеть отца, мать и брата. Как родители жили все это время? Изменилось ли что-нибудь после его ухода? В глубине души он понимал, что поступил неправильно и часто упрекал себя за это. Но на тот момент по-другому поступить не мог. Ивар увидел, что им навстречу скачет верхом Рунокий. Охотник улыбнулся и остановился.
К путникам подъехал пожилой седовласый мужчина, прилично одетый и с хорошей осанкой. В его жестах чувствовалось величие. Он спешился и подошел к сыну, крепко обнял, отчего Ивар застонал.
— Он ранен, — сообщил Раберик.
Отец хотел что-то сказать, но охотник перебил его:
— Папа, все хорошо, это царапина.
— Да, знаю я твои царапины, — махнул рукой отец и повернулся к спутникам сына. — А это кто?
— Мои друзья: Раберик, Луриан и Заммира. А это Рунокий Белолис — мой отец.
Рунокий поприветствовал мужчин и перевел взгляд на девушку.
— Ты привез рабыню? — удивился Белосил, увидев шаровары на девушке.
— Она — его жена, — сказал Раберик.
— Что?! — закричал отец. — Ты же знаешь, такие браки запрещены!
— Так, — перебила Рунокия Заммира. — Мне это надоело. Я никакая не рабыня, и не жена вашему сыну, понятно? Хватит, поиграли и достаточно.
Девушка посмотрела на разинувших рты лучника и Рунокия и прошла вперед. Охотник улыбнулся и посмотрел на отца. Раберик, увидев, что эльф совершенно спокоен, спросил:
— Ты что, знал?
Тот пожал плечами.
— А зачем тогда чуть не убил меня? Защищая честь женщины, — перекривляя Луриана, спросил лучник.
— Тогда еще я не знал.
— А когда узнал, не мог мне сказать? — недоумевал Раберик. — Почему все новости я узнаю последним?
Лучник недовольно фыркнул и сложил руки на груди.
— Пап, она хорошая девушка, — сказал Ивар.
— Приличные девушки так не ведут себя, не нравится она мне, — негодовал Рунокий. — Ладно, пошли домой.
Рунокий настаивал, чтобы Ивар поехал верхом из-за раны, но сын отказался. Ивар хотел пройтись по до боли знакомой улице, где бегал еще мальчишкой, вспомнить те беспечные годы. Слух о том, что сын Рунокия вернулся, уже распространился по деревне. Все выходили из домов, чтобы посмотреть на Ивара. Кто-то подбегал, чтобы обнять, кто-то махал рукой, а кто-то просто смотрел. Дом наместника находился на окраине поселения, поэтому пришлось пройти через всю деревню.
Строение за долгие годы ничуть не изменилось. Это двухэтажный дом, обитый тесом. Дерево потемнело от дождей и в пасмурную погоду придавало зданию угрюмый вид. Окна были большими, обеспечивая хорошее освещение комнатам. Парадное крыльцо имело более двадцати ступеней, вторая скрипела. Ивар улыбнулся, услышав знакомый звук, и поднялся дальше. В прихожей сидел Кивий, младший брат. Он возмужал, но остался таким же надменным и самолюбивым. Темные волосы молодого человека были заплетены в косичку, строгие черты лица не выражали никаких эмоций. Он сухо поприветствовал брата, а затем отошел в сторону. Рядом с ним стояла девушка, которая сразу после приветствия брата набросилась на Ивара. Это была младшая сестра Берия. Ивар не был с ней знаком, она родилась после его ухода. Она была очень похожа на мать, круглолицая и рыжеволосая, такого же роста, и с такими же пронзительными зелеными глазами. Ивар радовался, как ребенок, увидев старую толстушку Усару, помощницу по дому и кухарку.
— А где мама? — спросил Ивар, осматривая комнату, в которой также ничего не изменилось.
— Сын, мне надо многое тебе рассказать… — вздохнул отец и, указав на стул, присел рядом.
Рунокий рассказал, что Лавна (мать Ивара) умерла при родах Берии, она часто вспоминала сына и хотела снова его увидеть.
Ивара как будто окатили ледяной водой, он сидел молча, не веря своим ушам.
— Где? — это все, что смог выдавить из себя охотник.
Он изо всех сил сдерживался, чтобы не расплакаться.
— На склоне, где растет Кровь Дракона, — ответил отец.
Ивар вскочил и побежал к могиле под красивым и удивительным редким деревом. Кровь Дракона получило свое название из-за смолы, которая была красного цвета, а росло оно в основном на горных склонах в жарких землях. Ивар не понимал, как могло это дерево прижиться здесь, в прохладном и дождливом климате. Ивар сразу увидел его верхушку, как только выбежал из дома. Он добежал до дерева и остановился, опустился на колени перед неприметной могилой матери. Он больше не сдерживался. Рыдал, поднимая лицо к могучим ветвям Красного Дракона.
— Что я могу сделать для тебя, хозяин? — спросил Джин.
Ивар покачал головой и сел.
— Я даже не попрощался, когда уходил. Если бы я мог увидеть ее хотя бы раз.
Джин протянул руку и коснулся пальцем лба Ивара. Мужчина удивленно посмотрел на Джина и открыл рот. Перед охотником стояла Лавна. Она была такой, какой он ее помнил. Милая, нежная, какой бывает самый родной и близкий человек. Мама присела рядом и обняла сына. Ивар закрыл глаза. Он был очень сильно привязан к матери, она всегда и во всем поддерживала. Чтобы Ивар ни сделал, мать никогда не осуждала, не кричала, не обвиняла. Лавна спокойно относилась ко всем причудам сына и никогда ничего от него не требовала, чего нельзя было сказать об отце.