Евгений Владимирович Щепетнов Нед-5 Ветер с севера
Глава 1
– Небо сереет – тихо сказал Харалд, расслабленно опустив руки на колени и опершись спиной о ствол сосны – скоро рассветает. Эта ночь бесконечна…поскорее бы утро. Ты не спишь? Нед?
– Ты разве дашь поспать? – хмыкнул Нед, глядя в огонь костра – нет, не сплю. Не могу уснуть. Хоть и устал, если честно. Что касается размеров ночи – не забывай, что только вчера вечером мы были на дальнем севере, а там сейчас уже утро. У нас разница в несколько часов. Когда там утро, у нас еще ночь. Только не спрашивай – как это получается. У Бордонара спроси, может он расскажет.
– Как она? – Харалд кивнул на девушку, накрытую одеялом.
– Да как…лежит. Не жива, и не мертва – неохотно ответил Нед, расправляя покрывало на лице Амелы, лежащей рядом с ним – как она еще может быть-то?
– Не сердись…я тоже расстроен – погрустнел Харалд – не забывай, мы с ней вместе выросли, и я ее люблю. Как сестру.
– Да я не на тебя сержусь – горько сказал Нед – на себя, только на себя. Если бы я не рискнул, если бы не попробовал воспользоваться этим снадобьем, ей бы не пришлось отдавать мне свою жизненную силу. Так что фактически виновником ее ранения послужил именно я.
– Я знал, что она рисковая девчонка, но чтобы так? Это как же надо было тебя любить, чтобы решиться отдать свою жизнь ради любимого! Ты понимаешь, Нед? Ведь она знала, что умрет! Амела не подозревала, что у тебя есть кальдрана! Девчонка фактически убила себя ради тебя!
– Не рви мое сердце – скривился Нед – мне и так тошно. Все я понимаю. И ничего не могу изменить…
– Ладно. И ты себя не вини. Если бы не ты, то сегодня ночью все арды Эстага погибли точно бы погибли. Ты в одиночку уничтожил войско Свея. И его самого. И все – с помощью магии, которую себе все-таки вернул. Так что – все так, как должно быть. Я верю, что ты найдешь противоядие и подымешь Амелу. А ее рану мы вылечим как только приедет Герлат – несложно, он и не такие раны лечил, ты же знаешь. Вот что лучше скажи – что будем делать в ближайшее время? Скоро светает, нужно где-то устраиваться, нужны жилье, питание, крыша над головой. Раненых где-то пристроить. Детей. Какие планы? У нас чуть больше двух тысяч ардов, которых надо где-то пристроить. Где? Ты думал над этим, или еще нет? Как примут нас местные? Что будет с этим народом? Ты принял на себя ответственность за их судьбу, так что пока с ними не будет ясности – уходить нам нельзя. Потому поход к драконам откладывается на неопределенное время, так?
– Наверное – так – неохотно признал Нед, устраиваясь поудобнее у костра – вернуть назад их нельзя, так что жить им теперь здесь.
– Почему нельзя? – вмешался чернокожий великан Васаба – ты же предводителя убил, войско разогнал – все ведь закончилось?
– Ничего не закончилось. Кровная месть – вот что будет. Войско? Я уничтожил тысячи две, да. И что? А их десять тысяч! Они ушли в город. И теперь очень злы на людей Геора. Очень злы. Предлагаешь вернуться, и всех убить?
– А почему и нет – пожал плечами чернокожий, весело блеснув белоснежными зубами – нет людей, не будет и проблем. Они ничего не смогут тебе сделать, ты же великий маг! Или пожалел этих придурков?
– Пожалел? Нет. Не пожалел. Да, можно было бы вернуться и выжечь всю эту армию, как сухую траву. Но я не хочу этого. У меня есть свои планы.
– Хочешь создать армию из ардов? – прозорливо заметил Харалд – а что, почему и нет? Создать из них Северный корпус – кто ему сможет противостоять? Воинственный народ, бойцы с самого детства. Одной стрелой убьешь двух оленей – прекратишь пиратство на море, и Замар получит пополнение армии. Отлично!
– Что-то сомневаюсь, что Нед собирается вербовать ардов в армию, сильно сомневаюсь – усмехнулся Васаба – почему-то мне кажется, что у него другие планы. Что скажешь, Нед?
– Неужто решил создать свою, личную армию? Ох ты…Нед, ты что, решил возродить настоящий Ширдуан?! Таким способом? – Харалд озадаченно потер подбородок, покрытый русой щетиной – вот это да! Хмм..а почему и нет?
– Все, давайте поспим – бросил Нед, закрывая глаза – что будет, как оно будет – время покажет. Пока что поменьше болтайте, и побольше думайте. Утром решим, что делать.
Приятели отошли от костра, устроились под кустом и завернулись в одеяла, готовясь к сну, а Нед, в полудреме слушал треск сучьев в костре, и думал, думал…
«Вон там, в кустах, я когда-то искал заблудившуюся корову с черным пятном на ухе. Ушла, тварь, и залезла в куст. И так далеко ушла – еле с собакой нашел.
Нарда, Нарда…собака моя…надеюсь, что ты бегаешь ночами по этим холмам, дышишь ночным воздухом, свободная, как ветер. Друг мой единственный…надо будет сходить на твою могилку.
Друг… Интересно, а кого из тех, с кем свела меня судьба можно назвать другом? Вот все говорят – друг, друг – а что такое друг? Вот Нарда – друг, точно. Амела? Хмм…наверное – да. И не наверное – точно. Я бы смог ради нее броситься грудью на меч? Не знаю…а она смогла. Харалд? Товарищ, да. Васаба? Ну…этот еще себе на уме. Что там у него в голове – непонятно.
Кстати – способность читать мысли так и не вернулась. Почему? Да кто знает – может что-то нарушилось в голове. Может что-то изменилось в магии. Вообще непонятно, с чего такая способность проявилась – скорее всего, читал мысли демон, сидящий во мне, и я уже слышал его мысли. А теперь? Теперь я поглотил этого демона. Теперь – он – это я. Но тело-то человеческое. А значит – кое-что доступное демонам оно не может. С моими способностями еще нужно разбираться. Ясно одно – я стал сильнее, как маг, как демонолог. Например – теперь я вижу ауры людей без малейшего усилия, стоит только напрячь „глаза“, захотеть увидеть. А раньше не мог. Я чувствую настроение людей на расстоянии десятков шагов, а если напрячься – то и на сотни шагов. Вот сейчас – вон там сидит Геор, над раненой Устрой, и переживает. А вон там…мда… Бордонар, мерзавец – дорвался. Опять с какой-то женщиной милуется. И она ему очень, очень благодарна! А он доволен. А раз оба довольны – разве это плохо? Жизнь идет…одни умирают, другие зачинаются.
Кстати сказать – хорошее я приобрел умение. Не чтение мыслей, конечно, но…тоже неплохо. Для правителя – неплохо.
Правителя? Откуда это у меня появились мысли о том, что я могу стать правителем? И что неплохо было бы стать правителем… А почему и нет? Некогда Ифир, Замар и Харад были одной империей. Так почему им снова не стать одним государством? Мда…Юрагор, плюс демон, плюс…Нед? Кто я? Что у меня осталось от Неда, что от Юрагора, а что от демона? Мысль – о власти – точно от Юрагора. Раздумья о том – стоит ли эта власть жертв, ведь без войны, без жертв не обойтись – от Неда. А от демона что? От демона…магия. И ярость. Ярость против тех, кто встанет у меня на дороге!
Скоро утро…скоро я увижу свою деревню, то место, где я никогда не был счастлив, и где похоронена моя мать. И мои брат и сестра.
Странно так…брат и сестра – у меня были брат и сестра! В голове не укладывается. Жаль их, очень жаль. И Герлата жаль – это же его дети. И его жена. Он все-таки рассчитывал на то, что найдет свою супругу живой. Увы…не получилось.
Интересно – как было бы, если бы мать добралась до берега живой, если бы корабль не разбился бы в шторме? Сейчас Герлат был бы моим отчимом…а жизнь моя шла бы совсем по-другому руслу.
Не так давно я ушел из этих мест, спасаясь от наказания за то, что убил односельчан. И вот – круг замкнулся. Я возвращаюсь сюда снова. Зачем? Чтобы начать новый виток спирали, поднявшись на новый уровень? Наверное – так и есть. Боги прихотливо плетут нить моей судьбы, играя ей, как ветер играет морской волной.
Что впереди? Где-то там лежит моя Санда, погруженная в мертвый тысячелетний сон, вокруг нее ходит дозором старый Имар, бывший Великий Атрок, убийца и маг, для которого нет ничего дороже, чем его внуки. Где-то сотрясает землю Жересар – огромный, веселый лекарь, обожающий своих детей и красавицу-жену. Когда я вас увижу? Надеюсь – скоро.
А вот что мне делать с этим треугольником – Санда, Амела, и я? Поймет ли Санда, когда я вдруг объявлю ей, что на самом деле люблю не только ее, но и Амелу, и что я не оставлю ту, которая отдала свою жизнь за меня? И поймет ли Амела, когда я скажу ей, что не брошу Санду и ребенка, и если она хочет быть вместе со мной – должна это принять. Как все непросто в этом мире, как не просто…
Завтра будет важный разговор с Геором – как ард видит себе новую жизнь? Как он воспринимает меня? Как чужака? Или как вождя? Того, от кого зависит будущее его народа? Узнать это можно будет только завтра.
Завтра, завтра…спать…спать…»
Нед успокоил дыхание, расслабился и через пару минут уже спал.
Спал нервно – ему снилась Санда, грозящая пальцем, Амела – такой, какую он запомнил ее в последнюю ночь – веселая, шаловливая…красивая. Она что-то говорила ему, успокаивала, но Нед не мог понять ни одного слова, будто девушка говорила на чужом языке.
Они обе что-то пытались ему сообщить – за Сандой почему-то маячили фигуры сыновей Жересара, за Амелой стоял сам Жересар, скорбно на него глядя, будто прощаясь, потом фигуры растаяли, утонув в тумане, и…Нед проснулся. Мокрый, как болотная лягушка – то ли в поту, то ли в утренней росе, только разницы никакой – его била дрожь, а из штанов хоть выжимай.
Нед огляделся. Обильная роса легла и на траву, на кусты, на деревья, по ветвям которых капли скатывались вниз и бодрым дождем накрывали тех, кто по недоразумению улегся под кронами. Как Нед, к примеру.
Солнце уже показало свой огненный лик, выглянув из-за горизонта тонкой красной полоской, так что все равно скоро пришлось бы просыпаться.
Нед отправился к куче сухих веток, заранее принесенных из леса, выбрал какие посуше – относительно посуше отнес к костру и принялся ломать, наступая на них ногой.
На треск сучьев проснулся Харалд – он высунул голову из-под одеяла и скорчив недовольную физиономию, осведомился, не спятил ли Нед, устраивая шум в такую рань? На что получил уверения в совершеннейшем душевном здоровье приятеля – не был в том убежден, и остался под одеялом, глядя на манипуляции командира.
Нед уложил дрова в небольшую поленницу, щелкнул пальцами, и костер заполыхал так, будто в него плеснули дьявольским огнем – Харалд даже выругался, видя такую магическую мощь.
– Ты когда нас научишь заклинаниям? Сам вон чего творишь, а мы как дураки – только и умеем, что фонарик зажигать!
– Научу – хмыкнул Нед, подойдя к недвижной девушке и проверяя состояние Амелы. Все было в порядке – ее заранее хорошенько закутали в промасленную кожу, так что сырость Амеле не страшна.
Снова укрыв подругу, Нед пошел к Харалду и поставил перед ним котелок:
– Сходи за водой к ручью, раз проснулся. Хватит валяться.
– А чего я-то, чего я? – запричитал парень, судорожно кутаясь в одеяло – дай я хоть немного поваляюсь! Ну ты и зверь!
– Иди, говорю! Сейчас пинка дам! – рявкнул Нед – и дружка своего черного подымай! Вижу, его хитрая рожа через дырку в одеяле подглядывает! Нам сейчас идти в деревню, хватит валяться! И пригласите сюда Геора. Мне с ним поговорить нужно. Все, все – парни! Подъем! Нас ждут великие дела
– Сейчас женщин попрошу за нами поухаживать. Пусть они воды вскипятят! – Харалд кряхтя выполз из-под одеяла и зябко передернул плечами – почему-то мне казалось, что в Замаре гораздо теплее, а?
– Ты привык к югу, к жаре. А тут, хоть морозов и не бывает, все равно прохладнее, чем в столице – усмехнулся Нед, и посмотрев поверх головы Харалда задумчиво заметил – Геора можешь не звать. Вон он, сам идет. С Устрой. Иди, иди, нечего носом водить! Потом расскажу. И забирай этого хитро-чернозадого. Не для его ушей разговор.
– Как помогать – так Васаба! А как планы строить – я недостоин, да? – огрызнулся чернокожий – нехорошо!
– Домой лети, Васаба – хмуро парировал Нед – я тебе предлагал? А ты что? Почему не полетел?
– Что, что…тут пока побуду! – ухмыльнулся чернокожий – посмотрю, чего вы творите. Может мне интересно?! Может я хочу поглядеть, как ты тысячами сжигаешь врагов?! А еще – жениться хочу. Вот уговорю штук пять белых женщин со мной улететь – тогда и покину тебя, злой белый человек!
– Мечтай, мечтай! Жених! – ухмыльнулся Нед – все, сваливайте, ребята. Мне некогда с вами болтать. Потом поговорим.
Парни оглянулись на Геора, на шагающую рядом с ним Устру, переглянувшись, быстро зашагали вниз, с горы, туда, где сквозь густую поросль блестел ручей, прыгающий по вылизанным горным потоком камням.
Нед подкинул толстую ветку в костер, и поднялся навстречу ардам.
– Приветствую, колдун! – серьезно сказала Устра, опережая мужа.
– Приветствую! – эхом откликнулся Геор, предводитель рода.
– И вам привет – улыбнулся Нед – чего так торжественно? Присаживайтесь к костру, я промок до костей – сушусь. Вы как?
– Нормально – кивнул Геор, пристраиваясь на толстое сухое бревно, покрытое мхом – поговорить нужно.
– Поговорим – кивнул Нед – вначале – что с ранеными? Живы?
– Не все – нахмурился ард, и возле его губ залегли жесткие складки – десять человек умерли. Нужно будет хоронить. А копать нечем. Только мечами и топорами. Тяжело раненых двести тридцать человек, из них к вечеру умрут человек пятьдесят. Еды на два дня. Правда – надеюсь на охотников. Отправил группу стрелков, только не знаю – что тут с дичью. Одно хорошо – не замерзнем. Тепло, как летом. Даже теплее. У нас такого тепла не бывает. Но…а если дождь? Если все-таки похолодает? Нам нужна крыша над головой, нужно жить. Что скажешь насчет этого? Ты же понимаешь, что назад нам дороги нет? Или ты готов жить с нами, защищать нас дома, в Эстаге? Почему-то мне кажется, что – нет. Но ты, когда перетаскивал нас сюда, вероятно на что-то рассчитывал? Что-то планировал? Зачем-то мы тебе нужны? Тебе не кажется, что пришла пора поделиться планами относительно нас?
– Как ты? – спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину – может тебе стоит полежать, не ходить пока?
– Нормально – выдохнула Устра – жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен – лекарь-маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали – в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она – пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.
– Только не сейчас…песни – нахмурился Нед – да, вы правильно поняли. На самом деле – вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это – тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить – подчиняетесь.
– Что-то подобное я и ожидала – со страдальческой миной выдавила Устра – что я тебе говорила?
– Ну, вы же не глупцы, должны понимать – холодно кинул Нед – тут только две возможности: или вы – мои, или же остаетесь сами по себе.
– Сами по себе? – криво усмехнулся Геор, тяжело глядя в лицо Неду – (ярость, вспышка неприязни, бессилие…покорность судьбе) сами по себе – означает смерть. Ты же знаешь, что нас уничтожат! В конце концов – всех уничтожат! А детей – в рабы. Кстати – поясни, что такое «мои»? Рабы? Тогда лучше смерть. Но перед смертью я прокляну тебя так, что до десятого поколения ты и твои потомки не будут знать покоя!
– Рабы? Нет – рабы мне не нужны – усмехнулся Нед – мне нужен народ, Мой народ. Я сделаю из вас лучших воинов мира. Вы станете моей опорой, моей ударной силой. Вы будете обеспечены всем – всем, что надо для жизни, и больше того. Все, что я потребую от вас – в нужный момент, когда понадобится – отдать свою жизнь ради дела, ради меня. Вот что мне нужно от вас! А рабы мне не нужны. Я вообще против рабства, как такового. Человек не должен владеть человеком, как вещью. Но это – другое дело. Речь сейчас не о том. Обещаю, что я буду сражаться за вас так, как вы будете сражаться за меня, и клянусь, что сделаю все для продления вашего рода. Только теперь род будет называться по-другому.
– Как? Как он будет называть? – глухо спросил Геор, глядя на Неда.
Нед прислушался к чувствам арда – тот был спокоен, сожаление, досада и покорность судьбе – вот что ощущал глава рода ардов. Его жена кипела от ярости, но…кроме того – испытывала искреннее уважение к Неду. Нед на секунду задумался – почему она так его уважает? Потом решил – женщины ардов любят сильных воинов. Почему бы ей и не уважать его? Вроде бы Нед доказал, что достоин уважения. И тут же получил ответ:
– Знаешь, за что я тебя уважаю, Нед? – Устра усмехнулась, и устроилась поудобнее, опершись плечом о высокое плечо мужа – не за то, что ты убил кучу врагов. Не за то, что ты могучий колдун, нет. За то, что она – Устра указал на тело Амелы – отдала за тебя свою жизнь. Значит – ты чего-то стоишь. Значит – ты достоин доверия. Я доверяю ему, Геор.
– А я не очень – тоскливо вздохнул ард – рабство?
– Не рабство, я же сказал – сердито парировал Нед – мои соратники! Мои…побратимы! Родня! Вы – мой род! Я – ваш конор! Только так! И разве у вас есть выбор?
– Выбор всегда есть – возразил Геор – сейчас выбор между жизнью и смертью. Но разве это настоящий выбор? Ты не оставил нам никакой лазейки.
– Да. Не оставил – холодно кивнул Нед – вы принимаете меня, как вашего конора, главу вашего клана? Или нет?
Устра тяжело поднялась с бревна, сделала шаг к Неду, и опустилась перед ним на колени. Ее примеру последовал Геор. Они опустили головы, и Геор произнес клятву:
– Я Геор Эстагский, отказываюсь от клятвы верности клану Сайтал, и присягаю клану…
– Черный клан – подсказал Нед.
– Присягаю Черному клану, и его конору Неду Черному. Теперь – я твой, Нед Черный.
– И я… – глухо повторила Устра, и вдруг мягко повалилась на землю, потеряв сознание. Нед бросился к ней, подхватил, положил рядом с Амелой и накрыл одеялом Харалда.