– Что это было? – с трепетом спросила я, когда мы отдалились от опасного дома на приличное расстояние. – Что-то взорвали? Надо бы посмотреть.
Эта мысль пришла в голову не одним нам. Все взрослое население поселка высыпало на улицу и сейчас мчалось по направлению к пожарищу.
– Это же там наши ребята костер жгли! – в полном восторге выкрикнула Нюша.
– Ты что им плеснула? – набросилась я на Маришу.
– Бензин А-92, – растерянно отозвалась подруга.
– Это Борька стащил у отца динамит, которым тот рыбу глушит, – сказала Нюша. – Он давно обещал. Эх, жаль меня не было!
Я представила себе кровавое месиво, которое могло остаться от детей после этого взрыва, и у меня подкосились ноги. Так на полусогнутых я и подковыляла к пожарищу.
Дети с покаянным видом стояли неподалеку от полыхавших деревьев. Я принялась их лихорадочно считать, но все время сбивалась, и у меня получался разный результат.
К тому же я толком не помнила, сколько их должно быть.
Мариша поступила проще.
– Все живы? – крикнула она.
– Все, – кивнул один из мальчиков. – Мы как раз вспомнили, что забыли картошку, и пошли за ней.
– Все вместе? – слабым голосом спросила я.
– Ага, за ней же нужно было смотаться в ночной магазин, – кивнул мальчик. – Огонь горел хорошо, вот "мы и пошли. А тут как бумкнет.
– А взрывчатка? – спросила Мариша. – Где вы ее взяли?
– Ничего мы не брали. Борька хвалился, что притащил динамит, но мы его кинули и минут пять ждали. Никакого эффекта. Сырой, наверное, был…
– О господи! – закатила глаза Мариша.
Но тут набежали мамаши с ведрами и папаши с радиотелефонами – вызывали пожарную команду. Но того, как приехали пожарные и как они тушили пожар, мы с Маришей уже не видели. Памятуя про зловредного охранника, с которого сталось бы притащиться посмотреть на пожар, мы быстренько исчезли. А если бы остались, то услышали бы, как ругаются пожарники.
– Словно с цепи сорвались, взрывают и взрывают, а мы туши, – ворчали они, довольные, что при этом пожаре никто не пострадал. Попадись эти взрыватели им в руки, ремням с пряжками нашлась бы работа.
А мы, кроме пожарных, увидели бы в поселке и людей в штатском с одинаковыми суровыми лицами и печатью замкнутости на них, которую накладывает служба в определенном ведомстве. Они тоже были недовольны.
– Снова взрыв, – сказал один из фээсбэшников. – Вчера в офисе компании «Росстрах», позавчера на складе кондитерской фабрики, сегодня в гостинице «Заря» и вот здесь. Где они только берут эту взрывчатку?
– Кто разводил костер? – последовал вопрос.
Но тех, кто разводил огонь, уже и след простыл. Они вовсе не желали, чтобы об их проделках стало известно родителям. Осталась лишь одна маленькая фигурка, на которую никто из фээсбэшников и не обратил внимания, а девочка стояла рядом с ними и с раскрытым ртом слушала их разговор. И только когда дядьки, обсудив свои планы, пошли опрашивать соседей, Нюша убежала к себе домой.
* * *
Взволнованный женский голос прозвучал в трубке мобильного телефона в начале третьего ночи.
– Ты можешь сказать, в чем дело? У режиссера никто не снимает трубку, а я звоню ему весь вечер и всю ночь. Он мне срочно нужен. Где он может сшиваться?
– Если хочешь, давай встретимся, я тебе все объясню, – прозвучал в ответ хриплый мужской голос. – Я не могу говорить по телефону, менты зашевелились в последние дни, мне кажется, телефон прослушивается. А зачем тебе вообще нужен режиссер? Обойдись без него. Я отлично могу его заменить во всех смыслах.
– Он что, действительно мертв? Это ты его убил? – тихо спросила женщина.
– Вовсе нет, – прозвучало в ответ. – Давай поговорим, тогда и расскажу о режиссере.
– Мне страшно, – призналась женщина. – Все так запуталось.
– Ты где? Я к тебе приеду.
– Вот уж не надо, – усмехнулась собеседница. – Не то, чтобы я тебе не верила, но с Никаловским что-то случилось, и подозреваю, что теперь мы все под колпаком. А ты самая подходящая кандидатура на роль стукача. К тому же я не понимаю, чего ради ты решил мне помочь. Нет уж, в человеческое благородство, а в твое в особенности, я не верю с пяти лет. Поэтому останусь на месте и никуда не буду выходить одна. А место тебе это ни за что не найти. Пока у тебя не будет веских доказательств, что ты на моей стороне, я с тобой встречаться не стану. И заруби это себе на носу.
– А тебе не приходит в голову, что я могу просто по-человечески желать тебе добра? – спросил голос.
Ответом ему был ехидный смешок, после чего женщина повесила трубку.
* * *
Мы с Маришей счастливо избежали встречи с отмороженным охранником и мчались сейчас на ее машине в сторону города, рассчитывая к рассвету попасть на ярмарку и поговорить по душам с Эльвирой. Нам повезло, гадалка была у себя в фургончике, но ни капли не обрадовалась нашему визиту.
– Снова вы! – выдохнула она, выйдя из фургончика и увидев нас, терпеливо поджидающих ее на ступеньках. – Что вам на этот раз от меня нужно?
– Имя твоей соседки, – сказала Мариша. – Той бородатой особы, которая работает в одной с тобой палатке.
– Вы ее в чем-то подозреваете? – осторожно спросила Эльвира.
– Это уж мы ей скажем, – буркнула Мариша. – Где она живет?
– А, ладно, – махнула рукой Эльвира. – Все равно ведь узнаете. Сейчас, подождите.
И она ушла обратно в фургончик. Через несколько минут оттуда вышла бородатая тетка, потирая заспанные глаза.
– Чего вам? – осведомилась она. – Эльвира сказала, что вы хотите меня видеть.
– Видеть мы вас уже видели, и нам это обошлось в десять рублей, – невежливо ответила Мариша. – Мы хотели задать вам пару вопросов.
– Каких? Если про любовь, то это к гадалке, – сказала тетка.
– Как зовут того парня, который покупал у вас отраву?
– Чего, чего? – удивилась бородатая.
– Не валяйте дурака, – взвизгнула Мариша, нервы которой после бессонной ночи были на взводе. – Не может быть, чтобы вы каждый день продавали зелье гражданам, которые собирались травить чьих-то любимцев.
Бородатая дама посмотрела на мою подругу с некоторой опаской.
– Никакой отравы я не продавала, – отрезала она и поднялась обратно в фургончик, захлопнув дверь у нас перед носом.
– Вот так, узнали имя, – сказала Мариша.
– Было бы слишком просто, если бы она взяла и выложила все, как есть: продавала, люди добрые, отраву, такому-то и такого-то числа, – сказала я. – Не переживай, Мариша, должны же пожарные выяснить, кому принадлежит тот дом, на участке которого прогремел взрыв. Сегодня съездим к Нюше, я уверена, что этот ребенок уже все знает.
С ее-то пронырливостью и упорством!
И мы отправились спать, так как валились с ног от усталости. Мне очень хотелось подискутировать на тему, а существуют ли призраки на самом деле, но я слишком устала.
Интересно, что все-таки хотела сообщить нам Алина, появившись из тьмы на свет?
С этим же вопросом я проснулась спустя несколько часов, чувствуя себя значительно бодрей. Но ответа на эту задачку, как часто бывает после сна, у меня не нашлось.
Должно быть, найти решение помогает только ночной сон.
А вот Маришу интересовала уже другая проблема.
– Нужно пойти к Гривцову и все ему рассказать, – сказала она, имея в виду странное поведение бородатой дамы и таинственное появление призрака Алины.
– Он будет недоволен, – предупредила я ее, представив, какую рожу скорчит лейтенант, когда мы ему сообщим, что убитая и пропавшая Алина спокойно разгуливает по разным подозрительным домам в виде призрака.
– Пусть он надавит на эту бородатую особу, – не слушая меня, продолжила Мариша. – Она не сможет отбрить милицию, как отбрила нас.
В милицию мы все-таки сходили, а в предбаннике мы встретили Алинину бабушку. При виде нас она залилась краской и начала старательно отворачиваться и делать вид, что с нами не знакома.
– Выпустили вашего знакомого? – спросила я у нее.
– Нет, – прошелестела Антонина Александровна. – В жизни себе не прощу, что из-за меня он попал в такую передрягу, А ведь это я придумала всю эту дурь с письмами, а он ни за что не хотел меня выдавать! – с гордостью закончила она.
– Вы не переживайте, его скоро отпустят, – попыталась утешить я ее.
– Пока не докажут, что он не убивал Алину, не отпустят, – покачала головой Антонина Александровна. – Если бы только письма, то могли бы до суда и отпустить, учитывая его возраст и гипертонию. Но убийство, да еще маниакальное преследование – нет, не отпустят.
– Так, может, и не было никакого убийства, – ляпнула Мариша. – Мы вчера видели Алину.
Я поспешно дернула ее за рукав, но было поздно. Гривцов, о чем-то беседующий в дверях с опером Сергеенко, услышал последнюю фразу. Вытаращив глаза, он уставился на нас, а бумаги тихо падали из его рук.
– Быстро ко мне в кабинет, – приказал он нам, быстро придя в себя.
Алинина бабушка собиралась последовать за нами, но ее лейтенант остановил властным жестом.
– Рассказывайте, что за чушь вы порете, – велел он нам, когда мы уселись на стульях перед ним. – Где вам Алины видятся?
– Одна Алина, – поправила его Мариша.
– Где? – коротко спросил лейтенант.
Как-то быстро сообразив, что за самовольное расследование нас по головке не погладят, мы молчали.
– Я жду, – потребовал лейтенант.
– Какая разница, все равно это ведь был призрак, – сказала я. – Ни одно живое существо не выжило бы с такими ранами, которые были на Алине, когда мы ее нашли в цирке.
– Значит, так, – сказал лейтенант. – Вы приговариваетесь мной к двум суткам домашнего ареста, чтобы не ходили тут и сплетни не разносили. У вас все? Марш отсюда!
И не смейте больше даже заикаться про то, что Алина жива.
Не хватало мне еще, чтобы ее бабка свалилась с ударом.
Она и так сама не своя, что внучку своими идиотскими письмами погубила.
Мы направились к дверям, словно послушные солдатики, но внезапно Мариша остановилась и сказала:
– А как быть с бородатой дамой?
– А с ней что? – спросил лейтенант.
Мы рассказали про загадочный разговор, а заодно и про голос, пригласивший режиссера на ярмарку, где его и убили.
– И к режиссеру на квартиру пробрались! – простонал лейтенант. – Если я узнаю, что вы еще куда-то пролезли, где вам быть не полагается, то я вас своими руками придушу. Если вы к тому времени еще живы будете. Поймите, здесь орудует опасный убийца. Для него прирезать двух таких беззащитных курочек, как вы, – раз плюнуть.
– А что с Метлой? – спросила я, когда он закончил кричать.
– Его убили, – коротко бросил лейтенант. – Зарезали.
Похоже, тем же оружием, что и Никаловского. Должно быть, те, на кого он работал, поняли, что парень засветился и рано или поздно мы выйдем на его след. Думаю, то же самое произошло и с режиссером.
– А Алина тут при чем?
– Может быть, и ни при чем, а может быть, узнала, что не нужно, – сказал лейтенант. – Идите, а с вашей бородатой дамой мы побеседуем, я вам обещаю.
Выпроводив нас, лейтенант уселся за стол и принялся размышлять. У него было две версии, одинаково слабые и практически бездоказательные. Первая, что убийства Алины и режиссера совершены одним лицом, которое пока еще не найдено, а другая, что Алина была убита из ревности режиссером, а потом благородный мститель из числа ее поклонников убил его самого. Но при чем тут смерть –Метлы?
Была еще версия, что оба убийства подстроены исключительно с целью подставить Никиту, так как ножи, как ни крути, принадлежали ему, но тогда убийце следовало хотя бы во второй раз побеспокоиться, чтобы у того не было алиби. Но опять же – при чем тут Метла?
– Найди мотив, и ты найдешь убийцу, – пробормотал себе под нос лейтенант слова своего преподавателя.
И, конечно, оставался еще Зорин. Другой следователь, которого в первую очередь интересовала бы раскрываемость у него на участке, а не торжество справедливости, назвал бы старика убийцей Алины и на этом бы успокоился сам и успокоил начальство. Но лейтенант желал найти истинного убийцу, а не вешать преступление на невиновного человека.
– Отпустить я его все равно не могу, – в сотый раз говорил он прорвавшейся к нему Антонине Александровне. – Я знаю, что он болен, но преступление есть преступление.
Можете подать через адвоката прошение об изменении меры пресечения или.., самостоятельно найти настоящего убийцу. Я тоже не верю, что убийство вашей внучки на совести Зорина.
– Сережа чудесный человек! – горячо воскликнула Алинина бабушка. – Вы это тоже поняли? Невозможно не понять, это бросается в глаза. Сережа просто не мог убить женщину, молодую и мою внучку. Он человек высоких моральных принципов. Впервые в жизни он пошел на сделку с совестью из-за любви ко мне. Многие мужчины теряли из-за меня голову, но на убийство, даже без головы, Сережа не пошел бы. Я слишком хорошо его знаю и верю в его порядочность.
У лейтенанта был свой повод сильно сомневаться в виновности Зорина. Алина была высока ростом. В анкетных данных ее рост равнялся метру восьмидесяти пяти. К тому же вся обувь Алины, найденная у нее в шкафу, была на высоченных каблуках, лейтенант сам проверил. А в ночь убийства на Алине были лаковые лодочки на пятнадцатисантиметровых каблуках. Рост Зорина не превышал метра пятидесяти четырех, и лейтенант очень сомневался, что старик позволял себе обувь на шпильках.
Таким образом, чтобы Зорин смог ударить Алину ножом в грудь, а тем более в горло, ему пришлось бы встать на та-. буретку. Так не убивают. На убийства обычно табуретку с собой не таскают. По крайней мере, лейтенанту о таких случаях ничего не было известно. Но даже если предположить невозможное, что Зорин раздобыл где-то скамеечку или пуфик или все ту же табуретку и явился со своим инвентарем в цирковой шатер, то все равно должны были остаться на опилках следы, а их не было.
И ничего, годящегося в качестве подставки, лейтенант поблизости от места убийства не видел. А унести ее далеко Зорин не мог. Ему еще нужно было вернуться за Алиной и унести ее тело. Так что с такой разницей в росте основные раны должны были быть нанесены девушке где-то на уровне живота, но никак не верхней части груди и горла.
* * *
Выйдя из отделения милиции, мы с Маришей перевели дух и припустили бегом по направлению к стоянке.
– Страшно-то как! – сказала я. – А вдруг и нас укокошат, как этого… Метлу.
– Людей просто так не убивают. Метла был замешан в каком-то преступлении, в котором замараны еще и Колян с влюбленным в тебя замухрышкой.
– Ничего он не замухрышка, – обиделась я, но не потому, что мне так уж сильно нравился мой кавалер. – Ты не видела, какие у него поперечно-полосатые мышцы; – ни с того ни с сего ляпнула я.
– Чего, чего? – расхохоталась Мариша. – Ты, можно подумать, видела!
– Что в плане на первом месте? – угрюмо спросила я. – Дом в Токсове и его хозяин? Или поедем на свидание с нашими бандитами, поглядим на их рожи, когда они узнают про убийство Метлы.
– Сначала дом, – решительно сказала Мариша.
И мы покатили в Токсово. Сегодня поселок бурлил. По домам ходили подозрительно аккуратно подстриженные люди, а место, где детишки разводили костер, и сам дом, в котором мы побывали ночью, были оцеплены. Мы от души понадеялись, что мерзкого охранника, стрелявшего в нас ночью, тоже задержали. Покрутившись вокруг дома, мы сунулись было в кусты сирени, но тут же наткнулись на вежливо улыбающегося мужчину, который просверлил нас своими стальными глазами.
– Пресса. Можно поснимать? Говорят, тут ночью пожар был, – нашлась Мариша, почему-то поспешно отступая назад.
Мужчина ничего не ответил, но во второй раз соваться в сирень мы не решились, а пошли к воротам, возле которых стояли какие-то мрачные люди. Эти господа да еще другие, копошащиеся возле дома, тоже не отличались общительностью. Даже фальшивое журналистское удостоверение никогда не существовавшей газеты не сделало их общительней. Должно быть, тот, из сирени, наябедничал на нас остальным. И мужчины со стальными глазами смотрели на нас с такой дружной подозрительностью, что ни о каком сближении не могло быть и речи.
– Сговорились они все, что ли? – удивилась Мариша, когда очередной мужчина вежливо, но решительно покачал головой в ответ на нашу просьбу прояснить ситуацию.
Кроме нас, тут толклась еще парочка репортеров, которым повезло больше, они уже сворачивались. Мы подошли к ним. К счастью, это были нормальные парни, адекватно отреагировавшие на Маришины прелести и дружно заулыбавшиеся при нашем приближении, несмотря на то, что настроение у них было не самое лучшее.
– Не пойму, что тут случилось, – начала Мариша. – Нам сообщили о пожаре, в котором – жуть! – погибло то ли десять детей, то ли вообще все дети этого поселка. А на самом деле все дома целы, а тут толкутся эти…
– Тут не пожаром пахнет, а кое-чем похлеще, – сказал довольно страшненький парнишка.
Я всегда замечала, что чем парень симпатичней, тем труднее идет на контакт. Даже перед тем как ответить, который сейчас час, такой красавчик может томительно долго думать, а стоит ли ему вообще вам отвечать. Трудно им живется, красавчикам, вечно приходится думать, а не кроется ли за самым невинным женским вопросом по пытка соблазнить его. Можно подумать, что женщины только и думают о том, чтобы затащить их в свою постель.
А в последнее время приходится опасаться и мужчин, ведь многие пустились в погоню за молоденькими и смазливыми парнишками. Вот уродливым парням преследования опасаться совершенно нечего, поэтому они так раскованны и охотно идут навстречу, дай им хоть малюсенький повод.
– И что же взорвано? – сделала я большие глаза, впрочем, без всякого особого усилия, я и в самом деле была изумлена.