Гостья выпила чашечку кофе, которую ей предложил Андрей (нам он в жизни стакана сока не налил), и в нетерпении огляделась по сторонам.
– Где же все-таки моя внучка? – спросила она.
– Вы знаете, – несколько нерешительно сказала я. – Она пропала.
– Как пропала? – удивилась бабушка.
– – М-да, – подтвердила Мариша. – Взяла и пропала. То есть сначала мы нашли ее тело, а потом и оно пропало.
– Что вы несете? – возмутилась Антонина Александровна. – Какое тело, куда пропало?
Вдохнув побольше воздуха, мы с Маришей мужественно приступили к рассказу.
– Так ее убили? – дрогнувшим голосом спросила Антонина Александровна. – Вы уверены?
Мы затравленно кивнули. Теперь Алинина бабушка не выглядела так уж хорошо, стало заметно, что ей уже сильно за шестьдесят, хотя сначала нам показалось, что ей нет и пятидесяти.
– Этого не может быть! – наконец решительно сказала Антонина Александровна после продолжительного молчания. – Я бы почувствовала. Вы что-то напутали. И как я понимаю, тела у вас нет? Ну а пока нет тела, нельзя ничего с уверенностью утверждать.
– Одно время мы думали, что ее тело похитил маньяк, – сказала Мариша.
– Маньяк! – фыркнула женщина. – Какая чушь! С чего это вам пришла в голову такая нелепая мысль?
– Письма, – сказала Мариша. – Алине все время приходили угрожающие письма!
– Мало ли что, – пожала плечами Алинина бабушка. – Мне в свое время поклонники тоже слали всякую чепуху, угрожая партсобранием и изгнанием из партии, если я им не отдамся. Кто берет в голову то, что они там говорят или пишут! Мужчины выродились, они уже не способны на убийство из страсти.
– Но это были не совсем обычные письма, они приходили каждую неделю в течение нескольких месяцев, – настаивала Мариша.
– Бред, – сказала Антонина Александровна, поджимая губы и показывая, что ее не переубедишь.
– Ну хорошо, а вам Алина не жаловалась в своих письмах на кого-нибудь, кого бы она опасалась? Или еще что-нибудь подозрительное с ней в последнее время не случалось?
– Ни о чем таком я не знаю, – сказала бабушка. – И вообще, проводите меня к директору этого балагана.
Я хочу с ним поговорить.
Мы поспешно выполнили ее пожелание, позлорадствовав при виде физиономии Карабаса, который чуть не захлебнулся чаем при виде бабушки, возникшей в дверях его фургончика.
– Что ни говори, а бабка непростая, – сказала Мариша. – Ей явно есть что скрывать.
– Почему ты так думаешь? – спросила я.
– Зачем она иначе приехала бы? – пожала плечами Мариша. – Путь из Воронежа неблизкий, ее что-то здорово встревожило. Она внучку несколько лет не видела, а тут вдруг прикатила. Надо с этой бабкой еще поговорить.
Мы дождались, пока женщина выйдет от Карабаса.
– Я остаюсь, – сказала она нам. – Арсений Майевич был очень внимателен. Я поселюсь…
– У Алины? – не выдержав, перебила ее Мариша.
Антонина Александровна закатила глаза.
– В гостинице. Надеюсь, поблизости найдется какая-нибудь гостиница. Арсений Майевич сказал, что отвезет меня туда.
– Мы будем знать, где вас искать в случае чего, – сказала я. – Должно быть, и милиция захочет с вами поговорить.
– Уверена, – кивнула Антонина Александровна. – Знаете, как ни странно, я чувствую себя спокойней, оказавшись там, где жила моя внучка. Сидя дома, я постоянно терзалась и придумывала себе всякие ужасы о ее образе жизни. А теперь я вижу, что все не так уж плохо, многие мои знакомые живут значительно хуже. Никогда бы не подумала. А то мне постоянно снились порнофильмы с участием Алины и разных животных. Я просто измучилась, потому и приехала.
– Сказки, – сказала Мариша, когда Алинина бабушка и Карабас скрылись с глаз. – Кошмары ее, видите ли, замучили. Почему она все же пожаловала? Но нам она ничего не скажет. Может быть, Гривцов найдет к ней подход, как-никак – мужчина.
* * *
А лейтенант Гривцов, не подозревая об уготованной ему участи – обхаживать шестидесятилетнюю даму, – прибыл в Тотьму. Именно отсюда пришло Алине одно из писем. Было это еще в то время, когда их ярмарка останавливалась в Вологде. Следующие два письма уже отправлены из самой Вологды, и искать в ней таинственного отправителя было делом безнадежным. А вот в маленькой Тотьме могли его запомнить. Особенно, если он был приезжим и хоть чем-то примечательным внешне.
Лейтенант не очень верил в то, что ему удастся найти след, но ему повезло, хотя далеко не сразу. Почта на центральной площади была закрыта, и он, чтобы не терять времени, поехал на другую. Там ему ничем не помогли.
Продемонстрированный конверт не произвел на пожилую почтмейстершу никакого впечатления. Таких конвертов у них сроду не было, и вообще отделение у них не то, что на штемпеле. Лейтенанта отправили обратно в центр. Здесь почта уже открылась.
Под стеклом на столе лежали только длинные конверты, а у лейтенанта был обычный с каким-то идиотским букетиком и ленточкой на нем. Лейтенант приуныл, но поднял глаза и приободрился. За стеклом сидела и скучала миленькая девица, которой питерский милиционер тоже показался симпатичным. Она внимательно его выслушала, наморщила свой хорошенький лобик и принялась соображать.
Лейтенант терпеливо ждал, пока девушка додумает свою мысль.
– А где сам конверт? – наконец спросила она.
Лейтенант достал.
– Конверт наш, – удовлетворенно заметила девушка. – И марки. Видите, они все по двадцать копеек. Ох и намучились мы с наклеиванием. Когда по России – еще туда-сюда, а когда за границу? Вы представляете, весь конверт приходилось обклеивать.
– Выглядело, должно быть, престранно, – согласился лейтенант.
– Да это плевать! – отмахнулась девушка. – А вот возни… Что они там думают, у меня другой работы нет, каких марки наклеивать? Я даже братцу домой относила, чтобы он наклеил. Этот конверт как раз его рук дело. Только он клеил марки таким образом, видите, получается пирамидка. Вообще-то это не правильно, но какого черта, сами виноваты. Могли бы другие марки прислать.
Чувствовалось, что эта тема ее всерьез волнует.
– Но вот никого иногороднего, кто бы покупал у меня конверты, я не помню, – разочарованно сказала девушка.
Как лейтенант ни бился, пытаясь помочь ей вспомнить, она ничего не вспомнила. Стало ясно, что зря он проделал такой конец. Единственная ниточка, по которой он собирался выяснить хотя бы приметы маньяка, оборвалась. Понурившись, он повернулся, вышел из почты и пошел к автобусной остановке. Автобус подошел сразу же, словно только его и дожидался. Подняв ногу, чтобы шагнуть на ступеньку, лейтенант услышал позади себя крики. Оглянувшись, он увидел девушку с почты, мчавшуюся к нему через всю площадь.
– Постойте! – кричала она ему. – Не уезжайте!
Лейтенант, провожаемый удивленными взглядами пассажиров, вылез из автобуса.
– Знаете, – немного отдышавшись, сказала девушка, – я совсем забыла вам сказать, что я не всегда сама сижу на почте. Иногда мне нужно отлучиться на пару часов. И тогда, чтобы не закрывать почту, я прошу кого-нибудь из подруг посидеть вместо меня. Иногда сидит мама. Но мама уже давно не сидела, а из подруг я просила за последние три месяца Наташку и Марлен.
– Марлен? – удивился лейтенант.
– Ну, на самом деле она Маша, но отзывается только на Марлен. Я вам дам их адреса, может быть, они что-то помнят.
Лейтенант сходил по очереди к девушкам, но Марлен не оказалось дома, а вот Наташа была дома. Девушка готовила обед, – А мужчину я помню, – сказала девушка, как только поняла, о чем идет речь. – Это было еще весной. Все наши возились на огородах, народу не было никого, Нина и попросила меня посидеть вместо нее. И вдруг этот тип является. Я сразу поняла, что он приезжий и издалека. Знаете, у него одежда была такая вся помятая и джинсы в белых ворсинках, как бывает после ночевки в поезде. И щетина на лице. Я еще за ним вышла и посмотрела, он к группе туристов присоединился. Оно и понятно, если у него в Тотьме никого знакомого или родного нет, значит, только с экскурсией.
– Описать можете? – деловито поинтересовался лейтенант.
– Ну, ростом он маленький, пониже меня будет, а я, сами видите, невысокая. Уже далеко не молодой, даже старый, волосы седые и зачесаны назад. Не слишком длинные, но густые и лысины нет. Очки. Знаете, такие, в тонкой оправе, вроде пенсне. Лицо самое обычное, я даже и не вспомню сейчас никаких примет.
– Что-нибудь еще помните? Что-то необычное в его облике было?
– Странно было только то, что одет был в джинсы и клетчатую рубашку. Очки к этой одежде совсем не подходили. Я еще подумала, что он обычно должен носить костюм и галстук. Но вообще он производил впечатление человека неженатого и одинокого.
– Почему? – удивился лейтенант.
– Ну, – замялась Наташа, – трудно сказать. Какой-то он весь неуютный и неухоженный. Нет, ботинки у него были начищены, рубашка с пуговицами, но как-то все без женской руки.
– Почему? – удивился лейтенант.
– Ну, – замялась Наташа, – трудно сказать. Какой-то он весь неуютный и неухоженный. Нет, ботинки у него были начищены, рубашка с пуговицами, но как-то все без женской руки.
Отметив про себя, что девушка отличается хорошей памятью и наблюдательна, лейтенант решился и спросил:
– А как, по-вашему, этот человек психически здоров?
– Пожалуй, да, – нерешительно пожала плечами Наташа. – Не пьяница, если вы это имеете в виду.
Нет, лейтенант имел в виду совсем иное, но не объяснять же девушке, что ее клиент, по всей видимости, сексуальный маньяк.
– А что с группой туристов? – спросил он. – Вы не помните, откуда они были?
– Из Вологды, конечно, – удивилась девушка. – Автобус такой красный и с надписью – Центральное бюро путешествий «Северный путь». Если вас так заинтересовал этот человек, спросите там, в агентстве. Может быть, они вам помогут. Не так уж у них много пожилых туристов, обычно наши старички по домам сидят или по больницам почки и печень лечат. Так что вы спросите. А хотите, я вам портрет этого старичка набросаю. Говорят, у меня способности.
– Ну давайте, – нерешительно согласился лейтенант.
Наташа проворно вытащила лист оберточной бумаги, огрызок карандаша, и ее рука запорхала над ним. Пока закипал суп, девушка успела набросать портрет интеллигентного и грустного пожилого возраста мужчины в очках и с зачесанными назад длинными волосами.
После разговора с Наташей лейтенант, сжимая в руках драгоценный шедевр, решил немедленно отправиться в Вологду, а там в туристическое агентство. И тут ему снова повезло, выйдя на центральную площадь, он прямо-таки наткнулся на туристический автобус, принадлежащий агентству «Северный путь». Шофер оказался человеком понимающим и разрешил лейтенанту отправиться вместе с ним и экскурсантами в город, доставив до самого порога агентства.
– Вам чего? – недружелюбно уставилась на него ярко накрашенная девица.
При виде милицейского удостоверения Гривцова она помрачнела еще больше. Ее недовольство можно было вполне понять: рабочий день закончился, а тут милиция, и возись с этим типом неизвестно сколько.
– Как фамилия вашего путешественника? – устало спросила она, включая компьютер.
– Мне известны только его приметы и возраст, – сказал лейтенант. – Вот смотрите.
И он протянул портрет. Девица смерила его откровенно издевательским взглядом, явно заподозрив, что приперся специально, чтобы поиздеваться над ней.
– Клиенты сюда не заходят, я вижу только их бумаги, а сами они разговаривают с нашим менеджером. Так что мне портрет без надобности, а менеджер уже дома, – сказала она. – Да и вообще, может быть, этот старичок вообще покупал путевку где-нибудь в другом месте? У нас есть филиалы во многих городах России, в том числе и в Москве.
– Девушка, – взмолился лейтенант. – Вы моя единственная надежда.
– Ладно, какой год рождения у вашего путешественника? – сжалилась девица.
– По виду ему за шестьдесят, – сказал лейтенант, сверившись с портретом. – Значит, мне нужны все ваши клиенты за период май – июнь. Думаю, что возраст нашего деда можно отсчитывать с 1930 года, вряд ли старше.
Девушка бойко пощелкала клавишами и отделила нужные фамилии. Всего набралось порядка двадцати трех человек. Восемь из них оказались жителями Вологды, трое из Петербурга, четверо из Москвы, двое из Новгорода, а остальные из разных уголков России. Один даже был жителем Владивостока.
С некоторым ехидством в прекрасных глазах девушка распечатала на принтере фамилии и адреса клиентов и вручила внушительный список расстроенному лейтенанту. Из агентства он поспешил на ближайшую почту, заказав разговор с Петербургом. Переговорив с начальством, он немного приободрился, поел и решил навестить для начала кого-нибудь из восьми путешественников, живших волей судьбы в самой Вологде.
* * *
Я чувствовала, что начинаю ненавидеть клоуна Иннокентия вместе с его дрессированной обезьяной породы шимпанзе. Обычно я весьма лояльно отношусь к животным и их хозяевам, но эта парочка просто выводила меня из себя. Началось это не сразу, но на второй день непрерывной слежки за клоуном я стала ловить себя на явном недоброжелательстве. Он меня раздражал еще и потому, что не делал ровным счетом ничего подозрительного.
А все идиотская идея Мариши, дескать, если мы с ней вдвоем постоянно будем таскаться по пятам за Кешей, он заподозрит неладное. Значит, надо придумать предлог, который бы позволил находиться рядом с ним все двадцать четыре часа в сутки. Мариша предлагала изобразить внезапно вспыхнувшее чувство. Разумеется, чувство это вспыхнуть должно было в моей груди, так как Андрей из мены от Мариши, даже ради благого дела, не потерпел бы.
А я, мол, девушка свободная, за что и поплатилась.
И вот уже второй день я изображала из себя форменную идиотку, так как, на мой взгляд, только идиотка и могла влюбиться в Иннокентия настолько, чтобы не давать ему прохода. Вдобавок клоун вовсе не был в восторге от моих чувств и всячески пытался от меня избавиться хотя бы на несколько минут.
– Вот и отлично, – удовлетворенно прокомментировала Мариша по телефону очередное оскорбление, которое я скушала от Иннокентия.
Теперь моя подруга не могла приезжать на ярмарку, так как круглые сутки была занята слежкой за режиссером; Андрею пришлось соврать, что Марише срочно нужно уехать в австрийское консульство в Москву.
– Раз Кеше не терпится от тебя избавиться, значит, ему позарез нужно остаться одному, а ты не давай, – сказала Мариша.
– Не знаю, – с сомнением протянула, я. – По-моему, если ему не удастся избавиться от меня по-хорошему, он меня просто изобьет. Во всяком случае к мату он уже прибегал. Сегодня он посоветовал мне «свалить в туман».
Только вместо «свалить» он применил более смачное выражение. Как бы он чего не заподозрил, ведь ни одна девушка не потерпит такого унижения. Да еще эта его обезьяна, она точно что-то заподозрила и постоянно скалит на меня зубы. Сама понимаешь, это не способствует нашему с Кешей сближению.
– А ты будь с ним поласковей, он и оттает, – посоветовала Мариша.
– Поласковей! – взвилась я. – Меня от одного его вида тошнит, а ты – поласковей. И вообще, я не понимаю, зачем мне нужно мучаться и общаться с этим слизняком, если тот симпатичный опер сказал нам под большим секретом, что милиция уже напала на след маньяка и даже имеет его приметы, и дал нам эти самые приметы, чтобы мы поглядывали вокруг. Кешины данные никак под них не подходят. Он еще относительно молод, у него прекрасное зрение, так что очки он не носит, волосы у него хоть и светленькие, но не седые. Ну, хорошо, внешность можно изменить. Но Кеша никуда за последние месяцы с ярмарки надолго не отлучался, а ведь письма опускались черт знает где.
– Критиковать легко, – обиделась Мариша. – А ты попробуй предложи другой план действия, а я с удовольствием послушаю. Думаешь, мой толстяк режиссер так уж счастлив, что все время натыкается на меня? Я, конечно, мотивирую свое присутствие тем, что жажду сниматься в его фильме, но он же не совсем дурак, должен смекнуть, что что-то здесь не так.
– Ты поосторожней, – посоветовала я ей. – Если поймешь, что он заманивает тебя куда-то в уединенное местечко, не езди за ним.
– Ладно уж, – согласилась Мариша. – Но я не понимаю, чем ты недовольна? Твой Кеша сидит себя на ярмарке, никуда не шастает, а мой толстяк даром что на откормленного поросенка смахивает, по городу целый день носится. Я за ним едва поспеваю.
– Есть что-нибудь интересное?
– Как сказать, встречается он со многими колоритными личностями, но все на людях. Всех я проверить не успеваю, но в большинстве случаев это либо артисты, либо продюсеры, либо сценаристы. Люди, к которым у него профессиональный интерес. Ну, пока, у меня еще дел полно.
Мы распрощались с подругой до утра. Разговаривать мы теперь могли только либо по мобильнику, который Мариша приобрела на деньги своего немецкого мужа, либо в условленное время я дожидалась ее звонка возле телефона в домике, где жили ребята из охраны ярмарки.
Спать я устроилась в опустевшем фургончике Алины и Никиты. Чтобы не терять из вида фургончик Иннокентия.
К счастью, он делил его с дедом Славой, а у того как раз заболела одна из собачек, и дрессировщик взял ее к себе на ночь. А шавка отличалась вздорным характером и заливалась визгливым лаем при любом шорохе. Кешу она недолюбливала, так что я могла быть спокойна. Люся – так звали беспокойную пуделиху – сработала бы лучше всякого будильника, вздумай Кеша удрать ночью по своим делам.
И у меня ночь прошла спокойно, чего про Маришу не скажешь.
* * *
Режиссер до позднего вечера мотался по городу, совершенно не считаясь с Маришей, которая висела у него на хвосте. Пару раз девушка теряла его из вида. Однажды он исчез в мужском туалете на целый час. За это время туда заходила куча подозрительных мужчин, а Мариша не могла проконтролировать своего подопечного.