И тут я вдруг вспомнила слова Ольги Ивановны… Она ведь говорила, что Василий – геолог!
– Кто вы по специальности? – спросила у него.
– Камнерезчик. ПТУ заканчивал в советские времена в городе. Потом в армии отслужил, сюда вернулся, женился. В карьере работал вахтовым методом, в ста километрах отсюда. По нашим меркам недалеко. Как все жил, пока эта дурацкая перестройка не началась. Работа у всех была, уверенность в завтрашнем дне. А теперь как людям жить?!
– То есть вы учились резать алмазы?
– Какие еще алмазы! Я занимался распиловкой блоков на заготовки, окантовкой плит, фактурной обработкой лицевой поверхности. Иногда штучные камни из массива выпиливали, придавали природному камню требуемую форму…
– Так… А на геолога вы никогда не учились?
– На геолога? – пораженно посмотрел на меня Василий. – В нашей семье в институте только одна Ольга училась – из всей родни, даже если дальних брать. Она у нас самая умная, ее всем в пример ставили. И институт окончила, и замуж за ленинградца вышла.
«Интересно…» – подумала я. Посмотрела на Василия и попросила рассказать теперь про колдунов.
– Большая часть колдунов ушла. Оставшиеся вроде бы приняли советскую власть, а на самом деле продолжали своими делами заниматься. Наверное, так договорились между собой. А может, совпадение. Хотя никто в совпадения не верил.
– Вы о чем? Какие совпадения?
– Скот весь помер в колхозе, – пояснил Савелий Елисеевич. И посмотрел на хозяина дома: – Ты это имел в виду?
– Ну да. Скорее всего, уход был плохой. Раньше-то каждая хозяйка за своей коровкой присматривала… А может, кто другой специально потравил. В колхоз-то насильно загоняли. Но комиссарам нужно было найти виновных. Колдуны для этой роли подходили прекрасно.
– Всех колдунов расстреляли?
– Кого-то расстреляли, кого-то в лагеря отправили.
– Значит, их много в деревне оставалось?
Я не совсем понимала ситуацию. Сколько ж их было-то? Обычно в деревнях или их окрестностях жил один колдун, или знахарь, или ворожея, а чаще единственный такой человек на несколько деревень. А тут – деревня колдунов!
Василий пояснил, что все жители той деревни обладали какими-то необычными способностями. Наверное, поэтому их и прозвали колдунами. Когда они уходили в горы, другие местные жители тоже обсуждали такую возможность, не желая подчиняться комиссарам – так как в этих местах вообще никогда не любили кому-либо подчиняться, жили так, как хотели. Но выжить в горах сложно, поэтому жители других деревень остались. Из колдунов фактически остались две семьи, поскольку в них были люди, которые не смогли бы одолеть путь в горы из-за старости, болезней и еще по каким-то причинам, которых Василий просто не знал. Они вступили в колхоз, но все равно держались особняком.
– Как к ним другие люди относились? – спросила я.
– Без надобности не общались, но если кто-то заболевал, бежали к колдунам – и пока тут целая их деревня была, и потом, когда те две семьи остались. Ну а потом стали в горы ходить.
– И до сих пор можно сходить?
– Можно, – кивнул Василий. – Бабы раньше все бегали, чтобы замуж выйти или ребеночка родить… Ну, в общем, с такими делами, с которыми обычно бабы к колдунам ходят. Лечиться к ним ходили, но это не каждому по силам. Мой дядька покойный ходил. Еле добрел – нога у него болела. Мне потом рассказывал, как уже с жизнью прощался, думал, что умрет от боли. А вернулся фактически здоровым человеком.
– Вы знаете, как до них добраться? – посмотрела я на хозяина дома.
Василий кивнул, но заявил, что лучше мне идти самой, без провожатых. Тут кивнул уже Савелий Елисеевич и пояснил: у них считается, что тот, кого колдуны готовы принять и кому хотят помочь, дойдет. Ну а кому там делать нечего…
Дедок развел руками, Василий хитро улыбнулся.
– Но направление-то укажете?
– Ты в самом деле пойдешь, дочка? – поразился Савелий Елисеевич.
– Вы даже не представляете, где ей доводилось бывать, – заметил Валера.
Я кивнула с невинным видом. Правда, одна я идти, конечно, не собиралась. Вот дождусь прилета людей Ивана Захаровича и освобождения моих друзей, захваченных неизвестными, и тогда… Но направление следовало выяснить сейчас.
Я извлекла из рюкзачка блокнот и ручку, попросила Савелия Елисеевича схематично изобразить дорогу к колдунам. Василий взмолился, чтобы его развязали, но Валера с Петром отказались.
– Знаем мы тебя, – сказал Валера. – Развяжем – и ты тут же какую-нибудь пакость выкинешь.
Общими усилиями схематичный путь к горам был нарисован. Савелий Елисеевич называл одни ориентиры, Василий другие, кое-какие из них узнавали Валера с Петром, но в результате я теперь хотя бы знала, в каком направлении следует двигаться, а дальше разберемся.
Но я не забыла, в связи с чем Василий впервые упомянул колдунов. Именно по этой причине я и хотела получить план. А потому прямо спросила у хозяина дома:
– Так как колдуны связаны с алмазами?
– Дочка, если ты к ним за алмазами собралась, то лучше не ходи, – подал голос Савелий Елисеевич.
– Отобрать алмазы у них никому не удалось, – сообщил Василий. – Когда членов тех двух семей или расстреляли, или сослали, в домах ничего не нашли.
– А ты и тогда мародерствовал? – вкрадчиво спросил Петр.
– Да меня тогда еще на свете не было! – заорал Василий. – Мне мамка рассказывала. А ей – бабка. Может, потому комиссары с ними так и расправились, что про алмазы услышали. А ничего не нашли!
– Колдуны на самом деле находили алмазы, или это народная молва? – посмотрела я на Савелия Елисеевича.
– У них они из поколения в поколение передавались, – ответил Василий вместо дедка и пожал плечами. – Наверное, сами нашли. А может, те потусторонние силы, с которыми они дело имеют, им камни подарили.
Савелий Елисеевич тут же перекрестился, потом схватил из солонки щепотку соли и бросил через левое плечо. Петр с Валерой странным (для меня) образом скрестили пальцы рук.
– Что вы делаете? – спросила я.
– При упоминании харь нечистых нужно поберечься, – пояснил Петр.
Валера принялся вслух читать «Отче наш». Я напомнила себе, что нахожусь на значительном удалении от родного пятимиллионного города. Тут другие законы, верования и страхи. Но я также знала, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
После молитвы все, кто мог, снова осенили себя крестным знамением. Я предложила вернуться к разговору об алмазах. Я же не успокоюсь, пока всего не выясню!
Оказалось, что самые сильные колдуны из неоднократно упоминавшейся деревни носили алмазы на шее – примерно так, как православные люди носят крест.
– На веревочке? – уточнила я. – Не уверена, что алмаз можно просверлить так, чтобы получилась дырочка. Нет, конечно, с использованием современной техники можно, но колдуны-то когда их носили…
Василий объяснил, что никаких дырочек не просверливали – алмаз помещался в мешочек, сшитый из шкуры какого-то священного животного (он не помнил какого), а мешочек был на веревочке – и вешался на шею.
– По одному алмазу на колдуна?
– Да. Но по очень крупному. Откуда камни взялись у колдунов, никто не знает.
– Наверное, поэтому народ и искал тут алмазы все годы, – сказал Валера.
– А как вы услышали о них? Как новость-то распространилась?
Василий посмотрел на Валеру, потом на Петра.
– Собственно, я допускаю, что вы проболтались по пьяному делу. Но волна же пошла! Значит, еще кто-то нашел.
Петр повторил то, что мне уже говорил: они с Валерой примерно месяц назад встретили знакомого, с которым периодически пересекаются во время странствий по родной стране. Тот знакомый и рассказал, что народ стал находить алмазы. Слухи о том, что в здешних местах в старые времена находили алмазы, ходили всегда, поэтому никто и не удивился.
– Слухи из-за колдунов, – добавил Василий.
Савелий Елисеевич кивнул.
– Вроде про колдунов мы когда-то что-то тоже слышали. – Валера переглянулся с Петром.
– Но не про деревню, – уверенно заявил Петр.
– Да про деревню мало кто знает, – сказал хозяин дома. – Только те, кто здесь живет всю жизнь. И у кого родители здесь жили. Ее же нет давно! Вскоре после революции уничтожили!
– В двадцатые годы, – поправил Савелий Елисеевич. – Я до сегодняшнего вечера сам про них уже много лет не вспоминал. Если бы не ты, Васька, то, наверное, больше никогда бы и не вспомнил.
– Так, давайте уточним, – заговорила я. – До двадцатых годов двадцатого века в этих местах существовала деревня, в которой все жители обладали какими-то необычными способностями. Потом, с приходом советской власти, основная масса ушла в горы, остались две семьи. Их члены были или расстреляны, или отправлены в лагеря. Так?
Я посмотрела на Василия, потом на дедка. Оба кивнули.
– Что сталось с детьми из этих семей?
– Ой, правда, еще и дети были… – промямлил дедок.
Чело Василия обезобразила мысль.
– Ой, правда, еще и дети были… – промямлил дедок.
Чело Василия обезобразила мысль.
– Не знаю, – сказал он через некоторое время. – И спросить не у кого.
– Наверное, по детским домам разослали, – озвучил свое мнение Савелий Елисеевич. – Чтоб их советская власть воспитывала, а не вражеские элементы.
– Точно уже не узнать, – высказался Валера. – Разве только в архивах…
– В любом случае, если комиссары алмазов в домах не нашли, то, значит, их и не было. В домах не было. Их все в горы унесли. Да и некоторые граждане, – дедок многозначительно посмотрел на Василия, – наверняка там все вдоль, поперек и вокруг перекопали.
– Да я тогда еще не родился! – завизжал хозяин дома.
– От деревни колдунов что-то осталось? – посмотрела я на Василия.
– Их дома сожгли. Давно. Тогда я тоже еще не родился. Народ не хотел в них селиться. Власти кого-то на поселение привезли, но новые жильцы быстро узнали, что места нехорошие. Болеть люди стали в тех домах! Необъяснимо! Колдуны вроде все здоровые были, а кто чужой поселится – быстро сляжет, а то и вовсе на погост отправится.
Я подумала, что свою роль тут сыграла мнительность. Слухи и легенды от многократного повторения обрастали деталями. То, что люди не могли объяснить рационально или чему просто не найти легкого и всем понятного объяснения, приписывалось мистике. Хотя современным специалистам, возможно, даже не пришлось бы особо ломать голову. Но это была деревня, малообразованные люди столкнулись с необъяснимыми явлениями… И бывшие дома колдунов сожгли дотла.
– Что там сейчас? – переспросил Валера. – Мы с Петром знаем то место.
Савелий Елисеевич стал описывать какой-то запущенный луг, на который даже скот никто не выгонял, когда скот у народа был.
– Так, объясните мне, пожалуйста, чем сейчас здесь жители занимаются. – Я посмотрела на Василия, потом на Савелия Елисеевича. – На что вы живете?
– У меня пенсия, – сообщил дедок. – На жизнь хватает. Летом за грибами, за ягодами хожу, рыбу ловлю. На зверя уже не хожу, стар стал, а молодежь ходит.
– Под молодежью вы кого имеете в виду?
Все рассмеялись.
– Юля, здесь практически все имеют за спиной ходку, – посмотрел на меня Валера. – Часто не одну. Эти люди не хотят перебираться в города, даже в пять раз меньшие, чем Петербург. Даже в десять раз. А здесь их никто не трогает. Никаких представителей власти тут нет и еще много лет не будет. Да, пытались установить советскую власть и на какое-то время установили, но когда времена изменились, отсюда все представители власти ушли.
– Еще в девяностые годы, – вставил Василий.
– Да даже в советские времена у нас народ жил, как хотел, – хитро улыбнулся дедок.
Он же пояснил, что, поскольку нет власти, действуют другие законы – выживает сильнейший, не лезь, куда не просят, живи сам и дай жить другим. Здесь каждый сам за себя, занимается своим делом и не задает другим вопросов.
– Журналистов у нас никогда не бывало, – посмотрел на меня Василий.
– То есть народ занимается браконьерством, так? – посмотрела я на Валеру.
– В основном да. Алмазы тоже были бы очень кстати. Трудно сказать, сколько их уже нашли. Здесь не принято хвастаться такими делами. – Он бросил взгляд на хозяина дома.
– Да говорил же я уже: пьян был! Пьян! Может, еще кто-то, кроме меня, где-то похвастался. И наверняка кто-то продавать камешки понес. Не на память же себе оставили! Вот и пошла молва. Баба чья-то узнала, подружке или матери с сестрой рассказала, те по секрету еще кому-то… Я вообще удивлен, что тут нет толп старателей!
В данном случае я с Василием согласилась. Было странно, что в районе еще мало приезжих. Если пошли слухи, людей должно быть больше. Или просто новость была запущена недавно? Народ не успел добраться, как следует оснаститься…
Я опять вспомнила то, что читала об обнаружении алмазов на территории нынешней ЮАР. Тысячи любителей легкой наживы стекались в те места чуть ли не из всех стран мира. Да, тогда были и газетные сообщения, но главную роль сыграли слухи. Конечно, не все нашли алмазы. Было много драк, обыденным делом стало кровопролитие из-за алмазоносных участков. Порядок навели братья де Бирсы. Именно они придумали устав – простой и понятный даже неграмотным: жаждущим алмазов полагалось не более десяти квадратных метров территории для поиска камней, причем разграничений между местными жителями и приезжими не делалось. Конечно, это полностью не прекратило стычки, относительный порядок, однако, де Бирсы навели.
Но тут мою голову посетила другая мысль… Я упустила один момент!
Глава 13
– Василий, расскажите, пожалуйста, поподробнее про тех, кто забрал у вас алмазы, а потом похитил моих друзей.
Мужик скорчил рожу. Вероятно, вспоминать встречу с теми типами ему было очень неприятно.
– Сколько у тебя было алмазов? – поинтересовался Валера.
– Всего девять. Два я Ольге отвез на анализ. Вон она знает… – Хозяин дома кивнул на меня.
Я рассказала собравшимся про то, что знала о найденных алмазах от Ивана Захаровича.
– Ольга говорила, чтобы я больше привез, а я пожалел. Дурак! Тогда бы больше сохранилось.
– Те люди приходили сюда, в ваш дом? – уточнила я. – Или вас где-то в лесу прихватили?
– Сюда, конечно. Думаешь, я в лесу алмазы держал?
– Ну, на Руси во все века было принято клады земле предавать. А если кто заберется в дом?
– У нас по домам не лазают, – сказал Савелий Елисеевич.
– Здесь только мародерствуют, – вставил Валера и опять многозначительно посмотрел на Василия.
– К тем, кто здесь живет постоянно, другие не лазают! – поправился тот, а затем повернулся ко мне. – А вот от вашего лагеря уже могло ничего не остаться. Надо было вам все свои вещи забрать, иначе вернетесь домой только с рюкзачком. Про ваш приезд тут сразу же все узнали и ждали развития событий. Если бы вы там все дальше жили, то ничего, а так…
– То есть на нас бы не стали нападать?
Дедок покачал головой и пояснил, что за нами вели бы слежку – тайно, из леса. Мы бы людей никогда не заметили.
– Но ведь в лагере жил Василий, – напомнила я.
– Я должен был нашим все объяснить…
– И именно вы рассказали про наш приезд, – сделала вывод я. – И что рассказали? Что мы за алмазами приехали?
– Про алмазы тут и без вас все знают. А вообще вы мне должны быть благодарны! Я рассказал про вашего Сухорукова, а про него слава и до наших мест докатилась. Тут даже есть люди, которые одновременно с ним чалились. Лично знакомы не были – не того полета птицы, но знают. Поэтому к вам и отнеслись уважительно. Теперь-то лагерь пуст и все брошено…
– Ты и про это успел рассказать?! – Петр врезал Василию в ухо. – Когда сегодня к лавке ездил? Или ты не к лавке, к корешу своему? Понял я! А еще кому рассказал? Ну, кому? – Петр снова занес кулак.
– Да никому! А Борис за мной должен сегодня вечером зайти.
– Чтобы вместе идти грабить лагерь?! – заорал Валера и посмотрел на дедка. – Где твой Борис живет? Схожу сейчас к нему. Петь, пошли прогуляемся…
Я поняла, что мужики так и не оставили идею хорошо подраться. Застоялись, а энергия через край бьет. Попыталась их отговорить, но они заявили, что должны еще допросить и Бориса, а я вполне могу дальше беседовать со связанным Василием. Савелий Елисеевич уже клевал носом, и перед отходом мужики уложили его на свободную сухую кровать.
– Ну, чего тебе еще надо? – недовольно буркнул Василий, когда мы остались вдвоем.
– Рассказывай про тех, кто тебя обокрал и похитил моих друзей. Ты же, наверное, им отомстить хочешь? А то и алмазы вернуть?
Василий хитро посмотрел на меня, но молчал.
– Будешь сотрудничать, замолвлю словечко перед Иваном Захаровичем. Он – человек суровый, но справедливый. Так как организация называется?
– Не знаю! – закричал Василий. – Чем хочешь поклянусь – не знаю! Только понял, что они конкуренты тех, которые тут в доме отделанном обосновались. Про этих-то знаешь? Но те, которые здесь живут постоянно, никого не убивали и не пытали. То есть они нашим один раз накостыляли, но за дело. Ты ведь знаешь уже, что наши бутылки с зажигательной смесью им в окна кидали? А те гады, в смысле вторые, приперлись ко мне в дом, меня к стулу привязали. Сволочи!
– Давно? Что-то я на тебе никаких следов не вижу…
– Да если бы били, как нормальные люди! Они же меня химией какой-то пытали! Коновал ихний, которого два других «доктором» называли, в вену мне шприц с какой-то гадостью всадил. Ну я им и объяснил, где алмазы спрятаны. Не мог я не сказать, язык сам ворочался. Гады!
– И что было дальше?
– Да ничего не было! – На глазах у Василия выступили злые слезы. Небось было жаль алмазов. – Камни забрали и ушли. Меня, правда, развязали. Я два дня от той химии отходил. Сколько бы ни пил – никогда ничего подобного со мной не было. Отосплюсь – и как огурчик. А тут голова была такая дурная, что сколько в холодную воду ее ни опускал – ничего не помогало.