— А все-таки, почему он так упорно вас преследует? — задала я давно мучивший меня вопрос. — Ну взять под крышу вашу фирму — понятно, но вас-то убивать ему зачем? — Я в упор посмотрела на Федора Петровича. — Сначала в подземном переходе, затем ночью в купе поезда?
— Причин много, — он устало вздохнул. — Главная из них та, что я являюсь не только основателем фирмы, я также и крупнейший акционер. Фактически я ее владелец. Устранив меня, можно будет давить и на остальных.
Все это было похоже на правду, но лишь отчасти. У меня сложилось иное впечатление об истинном положении вещей в „Скарабей-классик“ и о роли Павличенко в руководстве компанией.
— Он не предлагал вам продать свои акции ему? — продолжала я проявлять любопытство.
Павличенко вздохнул, как будто я ударила его по щеке.
— Откуда ты знаешь? — резко спросил он.
— Я и не знала, просто на его месте логичней было бы использовать такой подход к вам.
— Зачем ты предложила мне встретиться с Шуруповым? — задал он в свою очередь вопрос мне.
— Мне хотелось узнать, насколько серьезен он в своих намерениях, тем более что Шурупов сказал вам, что встреча в ваших интересах, это меня заинтриговало, — откровенно ответила я ему, — а разве вас не удивил сам факт, что после всех покушений он вдруг стал разыскивать вас?
— Нисколько, — категорично заявил он, — и вообще, тебя наняли охранять меня, а не играть в детектива.
Я пожала плечами, как бы соглашаясь — вам, мол, видней. Про себя же решила не отступаться от задуманного и расставить все точки над „i“ в этой истории. Старик сидел молча и о чем-то напряженно размышлял. Я включила телевизор и с помощью пульта управления быстренько пробежалась по всем каналам. Остановилась на музыкальной программе и выкинула из головы все проблемы моего клиента. Мне платят за то, чтобы я сопроводила его из пункта А в пункт Б и в целости и сохранности вернула назад.
— А ведь ты, Женечка, права. Извини старика, вспылил, — вдруг услышала я голос своего подопечного.
Я с интересом уставилась на него.
— Вдруг у него есть что-то действительно важное для меня? — продолжал Павличенко свои рассуждения вслух. — Кроме того, что он жулик и бандит, он еще, насколько я знаю, бизнесмен толковый. И раз он от наездов перешел к торговле, может быть интересно…
Чем это может быть интересно, мне так и не довелось узнать. Старик погрузился в свои мысли.
Поворачивающийся в замочной скважине ключ заставил меня оторваться от экрана. Появился Володя с большим бумажным пакетом.
— А вот и наш рыцарь молодой явился, — неожиданно весело отреагировал на его появление Павличенко.
— Женя, это вам, — несколько смущаясь, Володя протянул мне большой ананас.
— Спасибо, — я положила его в холодильник.
Снова зазвонил сотовый телефон гендиректора „Скарабей-классик“.
Он слушал секунд десять, потом спокойно ответил:
— Перезвоните чуть позже, минут через пятнадцать!
Я вопросительно посмотрела на Павличенко. Тот понял мой взгляд и отрицательно мотнул головой.
— Важный разговор с Тарасовом, а мне отлучиться надо.
Он направился к двери.
— А что, молодежь, не пойти ли вам куда-нибудь пообедать вдвоем? Наверное, за сутки я вам надоел. Со стариком возиться приятного мало, я понимаю. Здесь мне ничего не угрожает, — при этом он по очереди посмотрел на нас, — я пару часочков посплю, еды в холодильнике полно. Давайте, идите, а мне как раз одному побыть надо.
Конечно, его предложение подкупало, но какой-то маленький колокольчик тревожно звонил внутри: что-то опять не так.
— Только никому не открывайте, мы, когда вернемся, сами ключом откроем, — вдруг решил за нас обоих Малахов. Ясно было, что меня хотят зачем-то выпроводить. Может, после нашего разговора Павличенко перестал доверять мне? Я задумалась. Действительно, в гостинице Павличенко ничего не грозило, и, если проинструктировать дежурного, можно смело пойти развеяться часа на два. К тому же незачем изображать из себя слишком любящую внучку, и уж если шеф отпускает телохранителя, то молодой женщине сам бог велел вырваться на свободу.
— Володя, я сейчас, только переоденусь! — радостно прокричала я уже из своей комнаты, закрывая за собой дверь.
Автоматически проверила, в сумочке ли мой пистолет.
Переодела платье и туфли, подкрасила губы, подправила макияж и прическу. На все у меня ушло десять минут.
— Я готова, пошли, — нетерпеливо объявила я молодому человеку.
— Приятно провести время! — добродушно пробурчал Федор Петрович, фактически выпроваживая нас.
Он закрыл дверь на ключ.
Я увидела коридорного дежурного, недавно известившего нас о визите неизвестного мужчины.
— Володя, подождите меня внизу, — тоном, не терпящим возражений, заявила я ему. Он послушно начал спускаться по лестнице. Делая вид, что поправляю следок в туфле, я подозвала дежурного. — Помогите мне, — капризным тоном приказала ему я.
Малахов оглянулся и пошел дальше.
Молодой человек поддержал меня за локоть.
— Спасибо, — сказала ему громко и уже тише добавила: — Если кто-нибудь в мое отсутствие придет к нам в номер, позвоните по телефону, — я назвала номер своего сотового и сунула в его руку сторублевку.
Он понимающе хмыкнул.
— Мужчина или женщина, все равно, — строго добавила я.
Он ухмыльнулся и заверил:
— Будет сделано.
„Ну вот теперь порядок, — подумала я, — можно смело идти развлекаться“.
* * *— Владимир, вы хорошо знаете Москву? — спросила я на улице своего спутника, беря его под руку.
— Ну, бывал несколько раз, — смущаясь, ответил он.
— Тогда доверьтесь мне, я знаю, где можно хорошо отдохнуть, — я многообещающе посмотрела на молодого человека.
— Я весь в вашем распоряжении, — весело ответил он, при этом во взгляде его легко читался недвусмысленный намек.
„Шустрый ты паренек, Володя, — подумала я, — интересно, какие указания дал тебе мой псевдодедушка. Тоже, кстати сказать, уж очень шустрый для своих лет“. Я решила подыграть ему и, одарив томным взглядом, нежно произнесла:
— Ну, лови такси, мой рыцарь.
Таксист оказался толковым мужиком, быстро понял, что нам нужно, и, попетляв по улицам, доставил нас к довольно дорогому кафе, судя по иномаркам последних моделей, припаркованным рядом. Содрав с нас приличную сумму за проезд, улыбнулся напоследок и пожелал хорошо провести время.
Кафе действительно оказалось уютным. Спустившись по лестнице, мы оказались в пиршественном зале средневекового замка. Двое актеров, одетых в рыцарские доспехи, разыгрывали бой на мечах. Что, надо отметить, у них получалось довольно неплохо. Вокруг мини-ристалища располагались столики, на каждом находился светильник, имитирующий три горящие свечи. На стенах висели атрибуты старины: латы, кольчуги, огромные секиры, щиты, украшенные замысловатыми гербами.
Свободных мест почти не было. Усатый администратор устроил нас за столик, довольно далеко от сцены. Я не огорчилась этому обстоятельству. Владимир, как я успела заметить, тоже. Во всяком случае, здесь не так гремела музыка и можно было спокойно при желании поговорить. К тому времени как нам принесли заказ, вышла новая пара „воинов“ и принялась с энтузиазмом колошматить друг друга мечами.
— Мой рыцарь, вы не находите, что самое время поднять бокал за вас? Ведь мы оказались в вашем времени, — игриво проворковала я, поглаживая под столом его ногу своей, — тем более что вы человек такой мужественной профессии, рискуете каждый день своей жизнью.
— Воины тех лет всегда свой тост поднимали в первую очередь за прекрасных дам, — он разлил вино в бокалы и нарочито смущенно закончил: — Тем более таких прекрасных, как моя сегодняшняя спутница.
Под ненавязчивый разговор и хорошую закуску мы довольно быстро опустошили первую бутылку и заказали вторую. Судя по тому, как заблестели глаза моего спутника, спиртное возымело на него свое действие. Что до меня, я больше изображала из себя пьяную, чем была на самом деле. Если нужно, я умею контролировать себя в подобной ситуации и оставаться трезвой и при большем количестве выпитого. Сейчас в мою задачу входило как можно сильнее накачать Малахова, поэтому после второй бутылки, я вдруг заявила:
— Слушай, а не выпить ли нам водки?
При этом браво выщелкиваю сигарету из пачки и пытаюсь прикурить ее. Зажигалка в моей руке выписывает замысловатые петли.
Володя внимательно посмотрел на меня и весело поддержал:
— Пожалуй, немного водки во вред не будет. Врачи говорят, что с горячим это даже очень полезно.
Его рука ласково поймала мою, и огонь зажигалки попал по назначению.
„А парень не так пьян, как хочет казаться“, — отметила я про себя, а вслух капризным голосом избалованной дочки богатых родителей позвала:
— Офици-а-ант!
Тот моментально появился у нашего столика. Я откинулась на спинку стула и выпустила густую струю дыма:
— Водки нам!
Официант вопросительно уставился на моего кавалера.
— Триста грамм, пожалуйста, горячее и рассчитайте нас, — распорядился он. — Если ты не против, мы можем перекочевать в какое-нибудь другое место, где меньше шума и можно потанцевать, — приблизив свое лицо ко мне, предложил он.
— Умница, — послала я ему воздушный поцелуй, — мы так и сделаем.
„Интересно, какое же ты собрался найти тихое место и как скоро захочешь начать со мной танцы в постели?“ — с иронией подумала я. То, что он хочет затащить меня туда, я нисколько не сомневалась. Пока Малахов расплачивался с официантом, я незаметно посмотрела на часы. Мы веселились уже три часа, а звонка все не было. — Может, старик действительно улегся спать, шутка ли, в его возрасте такие нагрузки?» — родилась внезапная мысль. Наверное, ему и вправду звонили из Тарасова. Да и зачем ему рисковать, встречаться с Шурупом одному? — все вопросы пока оставались без ответа.
Между тем Володя ловко наполнил рюмки и провозгласил тост:
— За взаимопонимание!
Мы выпили за сказанное. Потом пили еще, следовали другие тосты. Большую часть водки мне все же удалось влить в него.
Поднимаясь по лестнице, Малахов крепко ухватил меня за талию, как бы уберегая от возможного падения.
— Куда мы п-по-едем? — спросила я совершенно пьяным голосом. Володя ответил мне горячим поцелуем. «Ничего себе, — подумала я, — эдак он захочет трахнуть меня прямо здесь. Темпы у этого молодого человека! А целоваться он умеет», — невольно отметила я про себя. — Подожди, капитан, еще не вечер, — отстраняясь, несколько отрезвила его я. — Дети могут рядом ходить. Незачем их совращать.
Володя недовольно засопел, всем своим видом показывая разочарование.
— Подожди, всему свое время, — обнадежила его я, вкладывая в интонацию как можно больше мягкости.
Рука его тут же опять ухватила меня за талию. Мне ничего не оставалось, как обнять его. Таким образом мы дошли до кромки тротуара, и он поднял свободную руку навстречу проезжающему потоку автомобилей.
— Поехали в гостиницу, — неожиданно предложил он, — там внизу есть ресторан, можно посидеть, потанцевать, если захотим.
— Поехали, — легко согласилась я, тем более что это не противоречило моим планам.
Обратно отвезли нас гораздо быстрее. И все же он успел проверить на ощупь гладкость моих ног и установить таким же образом размер груди. Честно говоря, я сама еле сдерживалась, чтобы не броситься ему в объятия. Но работа прежде всего. А сейчас мне нужно контролировать ситуацию. Поэтому по возможности мягко я прерывала его любовные поползновения, которые становились все более настойчивыми.
Ресторан при гостинице располагался на первом этаже.
— Закажи нам что-нибудь выпить, а я на секундочку отлучусь, — многообещающе посмотрела я на своего спутника, легонько подтолкнув его в спину.
— Только не задерживайся, — ответил он, притворно огорченно вздохнув.
— Не пройдет и полгода… — отшутилась я, тем временем наблюдая, как он скрылся за дверями. Быстренько поднялась наверх. Дежурный оказался на своем месте.
— Никто не приходил больше к нам? — сразу перешла к делу.
— Никто, — тараща честные глаза, ответил тот.
— А мой дед не выходил никуда? — продолжала я допрос.
Парень замялся с ответом. Потому, как забегали его глаза, я поняла, что он готовится соврать.
— При мне нет, но я отлучался ненадолго.
Я открыла наш номер. Федор Петрович спокойно посапывал в своей спальне.
«Ну, слава богу», — облегченно вздохнула я и вышла из номера.
Спустившись вниз, я увидела, как какая-то дама бальзаковского возраста, довольно приятной наружности, пытается вытянуть моего кавалера на танец. Подойдя к столику, я с видом оскорбленного достоинства спросила своего кавалера:
— У вас свободно? — вкладывая при этом в вопрос максимум сарказма, на который только способна.
— Простите, я же говорил вам, что не танцую, — игнорируя мой вопрос, он утомленным взглядом посмотрел на пышнотелую блондинку. Та одарила меня ледяным взором, демонстративно хмыкнула и, покачивая бедрами, отправилась к своему столику, за которым располагалась парочка примерно ее возраста.
Проводив ее взглядом, я обратилась к Владимиру:
— А вас, оказывается, нельзя оставить одного.
— Привязалась: пошли танцевать — и все тут, — угрюмо ответил он, явно раздосадованный случившимся.
Попутно я заметила на столике полграфинчика с водкой, минеральную воду, два вида салатов и лимон. Еще я заметила, что Малахов в мое отсутствие уже прикладывался к своей рюмке.
— Вы не заходили в номер? — неожиданно спросил меня Владимир.
— Пяти минут не прошло, рыцарь, как я застала вас с дамой. И мы опять на «вы»? — Я решила немного поехидничать.
— Прости, Женя, — смущаясь, пробормотал он.
После того как мы выпили и закусили, я вернулась к его вопросу.
— Да нет, Федор Петрович — очень самостоятельный человек.
Малахов усмехнулся.
— И терпеть не может чрезмерной опеки.
— Но я слышала, что у него в последнее время неприятности? — закинула я удочку.
— А от кого ты слышала? — Он уставился пьяным взором в тарелку с салатом, потом выдохнул и неожиданно опрокинул одним махом полную рюмку, поморщился, глотнул минералки.
— От него же и слышала, — невозмутимо продолжала я, вновь наполняя его рюмку.
— От него? — Он с удивлением обнаружил полную рюмку, тут же ухватился за нее, подумал немного и отправил вслед за предыдущей. — Я, конечно, не знаю ваших отношений, но в жизни не поверю, что старик с кем-то будет откровенничать.
— Да ты что, не видишь, ему постоянно угрожают? — Тут я состроила испуганную физиономию. — Ты думаешь, ночью этот тип в вагоне вломился ко мне?
Я опять налила ему, затем себе.
— Ему угрожают, ха, — он рассмеялся, — да твой дед сам ходячая угроза. Не позавидую я тому человеку, который у него на дороге встанет! — Потом, внезапно спохватившись, добавил: — Конечно, кой-какие проблемы у нас есть, но об этом — т-с-с…
— Давай выпьем за деда и вашу фирму! — предложила я ему, поднимая свою рюмку. Владимир с трудом поднял свою, расплескав половину содержимого. Вообще, он уже находился в том состоянии, когда передвижение без трезвого сопровождающего чревато неприятными последствиями. Поэтому я позвала официанта и попросила рассчитать нас.
— Я хочу еще выпить! — услышала я возмущенное бормотание моего кавалера.
— Мы с собой в номер возьмем, — успокоила я его, расплачиваясь за заказ.
Малахов тяжелее меня примерно килограмм на десять, а учитывая то, что сегодняшняя пьянка никак не способствовала улучшению моей физической формы, передвигались мы довольно медленно.
— Подожди, — отстраняясь, заявил мне мой рыцарь, — мне кой-куда нужно.
Куда ему нужно, я догадываюсь. Только очень сильно сомневаюсь, что он сможет это сделать самостоятельно. К моему удивлению, Малахов может еще держаться в вертикальном положении без посторонней помощи и предпринимает попытку двинуться в нужном направлении. И это ему удается. Выписывая синусоиду, он скрывается за дверью мужского туалета. Мне совершенно неинтересно ждать его, и я отправилась в наши апартаменты.
Проходя мимо администратора, я застала его беседующим с двумя типами, знакомыми мне. Ими оказываются не кто иные, как наши попутчики из соседнего купе. Судя по всему, их беседа носит не совсем мирный характер. Интуиция у меня развита великолепно, и она мне подсказывает, что встречаться с ними сейчас вовсе не обязательно. Поэтому я устремляюсь вверх по лестнице с максимальной скоростью, на которую способна в данный момент.
Врываюсь в номер и захлопываю за собой дверь. Перевела дыхание. Кажется, все спокойно. Я включила свет и прошла в спальню Федора Петровича. Он посапывает как ни в чем не бывало. Я направляюсь в свою спальню, на ходу скидывая туфли. Открываю сумочку и снимаю пистолет с предохранителя. Чутье мне подсказывает, что у нас могут быть визитеры. И точно, в дверь слышится настойчивый стук. Я осторожно прокрадываюсь к двери и с облегчением слышу бубнящий пьяный голос, одновременно с этим раздается звук поворачивающегося ключа. Прячу пистолет за спину, и, надо сказать, вовремя. Дверь открывается, и на пороге возникает Володя с бутылкой водки в руках. При виде меня его лицо озаряет улыбка ребенка, получившего свою любимую игрушку.
— А я тебя потерял, — доверительно сообщает мне Малахов. Он идет к холодильнику и отправляет пузырек в морозилку. Я тем временем проскользнула в свою комнату и спрятала пистолет под подушку, предварительно опять поставив его на предохранитель.