Мотнув головой, бандюга ошарашенно смотрел на меня. Он явно не ожидал от меня ничего подобного. Потом поднял кулаки и сделал движение в мою сторону. Стойка, сломанный нос и прижатые уши выдают в нем бывшего боксера. Я тут же нанесла ему мощный удар ногой в солнечное сплетение. Моего противника впечатало в дверь. Он упал на колени, схватившись руками за живот. Я еще раз врезала ему ногой, на этот раз в челюсть.
«Бум», — затылок бандюги пришел в соприкосновение со стальной дверью. После моего второго удара он уже вырубился окончательно. Я поискала пистолет и нашла там, где и ожидала. Осторожно выглянула. По коридору шла проводница, визгливым голосом предлагая чай. Больше никого не было. Я сунула оружие за спину, поправила одежду и вышла в проход. Наверное, мой внешний вид оставлял желать лучшего. Взгляд, которым одарила меня проводница, красноречиво говорил об этом. Мои попутчики, увидев меня, чуть ли не в один голос спросили:
— Что случилось?
— Напал на меня в туалете нахал какой-то, еле выкрутилась, — нарочито тяжело дыша, всем своим видом показывая страшное волнение, выпалила я.
Сергей Борисович с Малаховым переглянулись и, не сговариваясь, отправились к указанному мной заведению. Я следом за ними. Щека уже начала припухать. Губа тоже слегка разбита.
Но, к моему удивлению, в туалете никого не оказалось. То ли спортивная подготовка выручила, то ли товарищ пришел на подмогу — остается только гадать.
* * *— Везет тебе на нахалов, — заявляет Малахов, свешиваясь с верхней полки и с любопытством глядя на меня.
— Что есть, то есть, — констатирую невольно я этот факт. Пять минут назад я выдворила мужчин из купе, переоделась и привела себя более-менее в надлежащий вид.
— «А все потому, что нельзя быть красивой такой», — пропел отставной летчик, вероятно, пытаясь приободрить меня своим комплиментом.
— Да уж, красоты теперь хоть отбавляй, — мрачно заметила я.
— Нравы пошли не те, — вздохнув, сказал Сергей Борисович. — В войну за такое сразу бы расстреляли мерзавца, а, Федор Петрович?
— Тогда не до того было, и люди лучше были, чище, — отозвался тот. Помолчал, затем предложил: — Давайте спать, приезжаем рано.
Я заметила такую закономерность. Как только Сергей Борисович затевал разговор на военную тему, Федор Петрович неизбежно уклонялся от него. Это действительно было странно, так как большинство ветеранов не прочь поделиться своими воспоминаниями.
Спать я не хотела, я пыталась проанализировать все события с того момента, как я вошла в кабинет Шмыгунова, наш разговор, обещание полной конфиденциальности и затем звонок с угрозой. Знать о моем задании наверняка могли двое, вернее, трое, если не исключать Малахова. Игорь Сергеевич уверял меня, что Малахов ничего не знает. В принципе, все его поведение подтверждает это, но кто его знает — может, он тоже играет свою роль. Хотя Володю могут использовать и вслепую. Стоп! Шмыгунов настаивал, чтобы с нами ехало двое сопровождающих. Одного ему удалось мне впихнуть в помощники. И, оказывается, второй тоже едет! Человека, с которым недавно разговаривал Павличенко, никак не назовешь просто знакомым. Со знакомыми не разговаривают в приказном тоне. Значит, наш уважаемый Игорь Сергеевич в курсе происходящего? Зачем тогда надо было нанимать меня? — эта мысль не давала мне покоя.
«Предположим, — продолжала я свои рассуждения, — Шмыгунов не все знает об интересах Павличенко. В таком случае он должен в сопровождение навязать „своего“ человека. Федора Петровича это не устраивает. Он настаивает на своей кандидатуре. При первой нашей встрече зам. генерального директора „Скарабей-классик“ дал мне понять, что первая скрипка в фирме — это он. Павличенко — фигура номинальная. С характером старика это никак не вяжется. Павличенко вряд ли когда согласится добровольно на вторые роли. Возможно, они, как в той прибаутке о „закадычных друзьях“, действительно „держат друг друга за кадык“? Они приходят к компромиссу — едет посторонний человек, то бишь я. Шмыгунов засовывает „своего“ человека — Малахова Владимира, а Федор Петрович? Он делает „ход конем“. Соглашаясь со своим замом, он делает так, что его человек едет тайком. И, черт возьми, для него это очень удобно. Да, старая лиса, хитрости тебе не занимать».
Я вспомнила его оценивающий взгляд в кабинете. Его несколько презрительное «займитесь барышней». «Видно, моя кандидатура устроила его как нельзя лучше. Тогда от кого был звонок с угрозой? Кого я могла не устраивать? Бандитов или руководство фирмы? Скорее всего бандитов. Нападение в подземном переходе — тому подтверждение. Значит, нападали вовсе не на Павличенко, а на меня? Покушение не удалось, и меня пытается тут задержать бравый милицейский сержант, в придачу прихватывая Федора Петровича как свидетеля. Мы опаздываем на поезд и остаемся в Тарасове?
Все сходится. И что бы ни говорил мой псевдодедушка, Шурупову он нужен был живым. Мертвый Федор Петрович не представлял для него никакого интереса. Тогда по дороге в столицу жертвой опять должна была стать я. Но чтобы так настойчиво „наезжать“ на Павличенко, у Шурупа должны были быть какие-то козыри на руках. Как я поняла, мой клиент не из тех людей, на которого можно давить за здорово живешь. И опять все упирается в наше путешествие. Больно уж много людей оно переполошило. Шуруп аж сам лично в Москву прикатил. И Игорь Сергеевич против был. Забота о здоровье „лица фирмы“ — чушь собачья. Возможно, ему и выгодна была бы смерть престарелого шефа со вздорным характером. Но Шмыгунов не тот человек, который будет связываться с убийством. Слишком, судя по всему, „чистоплотен“.
Да и смерть тарасовского мафиози ему тоже на руку. Убрать Шурупа чужими руками, да еще подальше от родного города — тут интересы Шмыгунова сходятся с интересами Павличенко. Пусть себе столичная милиция ломает голову, зачем тарасовского бизнесмена пристукнули в Сокольниках. Занятная получается картина! Загадок больше, чем ответов на них!» — подвела я итог своим размышлениям.
«Мы знаем, кто ты такая», — вспомнились мне слова подонка, затащившего меня в туалет. Да, все встало на свои места. Оставалась только неясной цель нашего путешествия. Я перевернулась на бок. Пистолет, изъятый сегодня у бандита, лежал под подушкой.
— Женя, вы не спите? — услышала я тихий голос нашего летчика.
— Да что-то никак не спится, — шепотом ответила я ему.
— Может, выйдем покурим? — предложил Сергей Борисович.
«Интересно, а ему-то что нужно?» — подумала я.
Мы осторожно вышли в коридор.
— Не пойдем в тамбур, откроем окно и покурим здесь, — предложила я.
— Боитесь после сегодняшнего? — усмехнулся он, давая мне прикурить.
— Согласитесь, приятного мало, — уклончиво сказала я.
— А ваш дед, он — большая шишка в вашем городе? — неожиданно спросил он.
— Руководитель крупной фирмы, — ответила я ему.
— Тогда понятно, почему он такой замкнутый, — сделал для себя вывод Сергей Борисович. — О войне с посторонними разговаривать не любит, это уж точно. А дома он такой же молчун?
— Не знаю, я всего лишь двоюродная внучка. Приехала к своей тетке, навестила заодно и его. Он обрадовался и предложил поехать с ним. Старенький уже, помощь нужна. Да и мне хорошо — бесплатно попутешествую, — выдала я ему свою легенду.
— А ваш сегодняшний недруг, как он на вас напал?
Разговор наш все больше стал походить на ненавязчивый допрос. Поэтому я решила положить ему конец, выкидывая недокуренную сигарету в окно.
— Бог с ним, он получил свое. Физиономия от моих ногтей долго заживать будет. Пойду-ка я лучше посплю немного, — я открыла дверь в купе.
— А вы боевая девушка, — услышала я вслед комплимент.
Оставив его без ответа, я улеглась на свою полку. Вскоре в купе возвратился летчик и лег на свое место. Федор Петрович тихонечко похрапывал. Со стороны Малахова не было слышно ни звука. Под стук колес я начинаю засыпать. Сон мой скорее похож на полудрему. Прерывают его гудки, хлопанье дверей… И наконец визгливый голос проводницы оповещает, что мы прибываем в Минск. Мы прощаемся с нашим попутчиком, желаем друг другу всего доброго, и он покидает купе.
Вскоре выходим на свежий воздух и мы. Дует легкий ветерок. Я смотрю на часы. Половина четвертого. Собирается группа ветеранов, и Федор Петрович незамедлительно направляется к ним, оставив багаж на наше попечение.
Их встречает военный в чине майора. Я перепоручаю наше имущество Малахову и отправляюсь вслед за Павличенко. Разговор касается нашего размещения и круга мероприятий. Обсудив время и место сбора, Павличенко покидает общество.
— Пойдем, Жень, — говорит он мне, — нам надо еще гостиницу выбрать. Последний раз я был здесь очень давно, так что придется положиться на мнение нашего встречающего. Он советовал остановиться в одной недавно открывшейся. Сервис обещает европейского уровня. Кстати, наедине с тобой поговорить нужно будет, — шепотом в самое ухо мне бормочет последнюю фразу Федор Петрович.
— Пойдем, Жень, — говорит он мне, — нам надо еще гостиницу выбрать. Последний раз я был здесь очень давно, так что придется положиться на мнение нашего встречающего. Он советовал остановиться в одной недавно открывшейся. Сервис обещает европейского уровня. Кстати, наедине с тобой поговорить нужно будет, — шепотом в самое ухо мне бормочет последнюю фразу Федор Петрович.
Таксисты начинают нас одолевать на выходе из вокзала. Белорус могучего телосложения укладывает наши сумки в багажник и спрашивает адрес. Немного подумав, заявляет свою цену. Федор Петрович согласно кивает головой, и машина резко срывается с места. Водитель будто опасается, что мы передумаем.
Мы несемся по ночному Минску. Водитель болтает без умолку, то рассказывая о местных достопримечательностях, то о политических событиях последнего времени. Никто не поддерживает разговор, но, по-моему, ему это и не нужно. С него достаточно молчаливых слушателей. Я любовалась ночным городом. Мне немало пришлось путешествовать в своей жизни. И скажу вам, в каждом незнакомом городе есть своя прелесть. Наверное, подобное чувство испытывали мореплаватели прошлого, открывая неизведанные уголки земного шара, с восторгом затем описывая свои приключения.
Тем временем мы миновали центральные районы и свернули в сторону частных строений. Вскоре мы остановились около массивных кованых ворот. За ними проглядывалась асфальтированная дорожка, с высаженными по обе стороны пушистыми сосенками. Водитель просигналил два раза, нарушая утреннюю тишину. Небо на востоке начало сереть, и в предрассветной мгле наше будущее жилье вырисовывалось старинным замком.
— Шикарное место, — продолжал болтать наш водитель, — тут и сауна есть, и бассейн…
— Посигнальте еще раз, — прервал его болтовню Павличенко. Но в этом уже не было необходимости. Дверь отворилась, и заспанный голос, принадлежавший женщине лет тридцати с приятной внешностью, спросил нас:
— Что вам угодно, господа?
Тем временем Федор Петрович расплатился с водителем, вероятно, накинув сверху обещанного, так как последний принялся благодарить моего клиента по-белорусски, потом по-русски желать доброго здоровья и, наконец, уехал.
— Нам рекомендовали ваш отель, — несколько чопорно ответил Павличенко служащей.
— Вы не будете разочарованы, — женщина радушно пригласила нас следовать за собой. Гостиница действительно оправдывала свою рекламу. Внутренний интерьер мог удовлетворить вкус самого капризного клиента. Холл утопал в зелени тропических растений. Между пальмами уютно расположились добротные кресла и диванчики. В общем, у человека, впервые попавшего сюда, определенно складывалось впечатление, что он оказался на далеком и прекрасном юге. Нам предоставили три отдельных номера. Мой соседствовал с номером Федора Петровича, малаховский — был напротив моего. Не успела я переодеться, как в дверь постучали. На пороге стоял мой клиент.
— Проходите, — пригласила я его, закрывая за ним дверь. Я села в кресло напротив него, закинув ногу на ногу. — Слушаю вас.
— Женечка, в поезде ведь не хулиган на тебя напал? — Он испытующе посмотрел на меня.
— Шуруповский бандит, другой его подстраховывал. Когда я с первым разделалась, второй смылся, — спокойно ответила я ему, глядя прямо в глаза.
— Ты серьезно? — Он выглядел озабоченным.
— Абсолютно. Как вы и предполагали, они считают, что Шурупова убили по вашему приказу. И еще они знают, что я не ваша внучка. Откуда, интересно?
Он недоуменно пожал плечами.
— Слушай, ты с военным ночью курить выходила, ну с тем, что с нами в купе ехал. Летчик, кажется. Он тебя спрашивал обо мне?
«Значит, ты тоже не спал?» — подумала я про себя, а вслух ответила:
— Да, спрашивал, интересовался, всегда ли вы такой замкнутый.
— А еще что спрашивал? — Выражение лица Федора Петровича Павличенко говорило о большом внутреннем напряжении. Глаза его внимательно смотрели на меня, кадык ходил вверх-вниз. Казалось, еще секунда, и он схватит меня за плечи и начнет трясти.
— Да я не стала больше с ним разговаривать. Откровенничать с малознакомыми людьми не в моих правилах.
Дед немного успокоился. Ничего не сказав, он отправился к себе. До четырех вечера никаких общественных мероприятий запланировано не было. Потом возложение цветов к памятнику Победы. На следующий день — поездка в Хатынь. Я разделась и улеглась на большущую кровать. Через пару минут я погрузилась в крепкий сон.
Проснулась от осторожного стука в дверь. Накинув на себя халат, я открыла. На пороге стоял Малахов собственной персоной, широко улыбаясь.
— Ну ты и спишь! — радостно заявил он мне. — Время уже два часа, а ты все дрыхнешь.
Я посмотрела на часы — точно, два часа дня.
— Как твой подопечный, то бишь мой дед? — спросила я его, впуская в номер.
— Нормально: умылся, побрился, приказал мне насчет обеда побеспокоиться. Кстати, по этому поводу я к тебе и заглянул. Спускайся вниз, там кафе. Я уже выяснил: здесь действительно есть бассейн, сауна, бильярд, в номерах джакузи, представляешь, а вечером в кафе играют музыканты и можно потанцевать! — Володя перечислял все прелести нашего отеля с восторгом, сияя от счастья, как солнышко в погожий день.
— Сейчас я приду, только в порядок себя приведу, — улыбнулась я ему в ответ, невольно заражаясь хорошим настроением от такой мальчишеской радости.
* * *По пути в кафе я остановилась поболтать с той милой женщиной, которая впустила нас утром под этот гостеприимный кров. Она являлась администратором гостиницы. У нее я выяснила, что отель охраняется силами двух дежурных милиционеров из местного отделения. Есть прямая связь с тем же отделением, в случае нападения, скажем, террористов, они должны примчаться с подкреплением в считанные минуты. На ночь дверь из парка на улицу запирается. Днем она открыта, но около нее находится дежурный, защищающий «Райский уголок» от проникновения бродяг, коммивояжеров, рекламных агентов и прочего шустрого люда. Респектабельные клиенты могли отдыхать спокойно. Работники милиции находились в комнатке с лаконичной надписью «дежурный». Один дежурил с восьми вечера до восьми утра, второй — с утра и до вечера.
Получив нужную информацию, я отправилась обедать.
Интерьер кафе был выполнен в авангардистском стиле. Мои компаньоны по путешествию уже уплетали что-то очень аппетитное.
— Жень, мы тебя не дождались, уж очень есть хотелось, — прожевав, извинился за обоих Федор Петрович. Едва я успела присесть, возле меня вырос официант.
— Что желаете?
— Закажи их фирменное блюдо, не пожалеешь, — посоветовал Володя.
Я последовала его совету и не разочаровалась. Котлеты по-киевски с жареным картофелем на гарнир приготовлены были исключительно вкусно.
После десерта и чашки крепкого кофе сытая истома разлилась по всему телу.
— Однако пора на встречу, — озабоченно глядя на часы, пробормотал Федор Петрович. Я посмотрела на свои — три часа дня. До сборов еще целый час. Куда он так торопится?
— Женечка, тебе вчера досталось, да и вижу — ты не выспалась. Я сегодня поеду с Володей, а ты отдохни. За нас не волнуйся, Володя вооружен и отличный боец, — он хлопнул Малахова по плечу, заставив смущенно заулыбаться парня, — отдохни как следует, завтра у нас серьезная поездка.
Последняя фраза прозвучала как приказ.
«Ну что ж, — подумала я, — поиграем по твоим правилам, „дедуля“». Вслух ответила:
— Володя, внимательно смотри за ним, — и строго добавила: — Не отходи ни на шаг.
— Не волнуйся, я позабочусь о Федоре Петровиче, — напоследок пообещал мне Малахов. Володя по телефону заказал такси. Павличенко переоделся и предстал перед нашими изумленными взорами во всей красе. Кроме ордена Славы, было еще множество медалей, перечислить все я не берусь. Увидев Володю, я чуть не лопнула от смеха. Весь его облик полностью соответствовал телохранителю могущественного босса, так часто показываемому по телевизору в гангстерских боевиках. Темные очки довершали сходство. С левой стороны под пиджаком вырисовывались контуры плечевой портупеи. В общем, все было правильно, но почему-то его вид вызвал у меня невольный смех.
— Ты что? — обидчиво спросил Малахов.
— Да так, анекдот вспомнила, потом расскажу, — весело ответила я. — Не обижайся, к тебе это не относится. Внимательно за дедушкой смотри, — уже серьезно еще раз напомнила ему, — помнишь, о чем мы с тобой в Москве в гостинице говорили?
— О чем вы говорили? — встрял в разговор Павличенко.
— О твоем слабом здоровье, — невинно ответила я.
За воротами засигналила машина.
— Ладно, не скучай, — бросил напоследок Малахов, и они уехали.
Я быстренько поднялась к себе и тоже заказала такси.