Она сидела в саду и спокойно пила вино. На ее вытянутой руке сидела бабочка.
- Просто картинка. - Сэм поцеловал ее в макушку и сел напротив. - Как прошел день?
Майя немного помолчала, посмотрела ему в лицо и пригубила вино. Стальная воля помогла ей справиться с внутренней тоской.
- С пользой. А у тебя?
- Тоже. Какой-то парнишка просунул голову между прутьями балконной решетки. Чувствовал он себя неплохо, но его мамаша подняла крик и потребовала распилить решетку. Поскольку допустить порчу антикварного изделия было нельзя, я хотел освободить его с помощью заклинания. Но экономка меня опередила. Смазала малышу голову детским шампунем и выдернула его, как пробку из бутылки.
Он улыбнулся и в награду получил бокал Майи. Но ее взгляд был пристальным и осторожным.
- Могу себе представить, какое удовольствие он получил от этой процедуры… Сэм, я заметила, что из моей библиотеки пропали некоторые книги.
- Да? - Логан протянул палец, и бабочка изящно перелетела к нему. - Ты сказала, что я могу пользоваться библиотекой.
- Где книги?
Сэм вернул ей бокал и бабочку.
- Какое-то время я читал их, надеясь найти новый угол зрения на эту проблему.
- Ох… - У нее возник холодок под ложечкой. - И?…
- Ученый из меня никудышный, - пожав плечами, ответил он. - Я сказал об этом Маку, и он попросил дать книги ему взаймы. Я не думал, что ты станешь возражать.
- Я предпочитаю, чтобы книги оставались в доме.
- Хорошо, я верну их. Знаешь, сидеть здесь с тобой очень… приятно. Стоит мне посмотреть на тебя, как сердце сжимается. Я люблю тебя, Майя.
Она опустила ресницы.
- Нужно что-то приготовить на обед.
Когда Майя поднялась, Логан взял ее за руку.
- Я помогу. - Когда Сэм встал, их пальцы переплелись. - Не стоит брать на себя всю работу.
«Не прикасайся ко мне, - подумала она. - Только не сейчас. Потом».
- Лучше я сама…
- Придется потесниться, - ответил он. - Я никуда не уйду.
20
У него что-то было на уме. Майя в этом не сомневалась. Он был слишком любезен, внимателен и заботлив. Если бы она не знала Сэма как облупленного, то решила бы, что он просто подлизывается.
Как ни странно, Майя предпочитала видеть его в дурном настроении. По крайней мере, тогда она знала, чего от него ждать.
Но времени залезать в его сознание у нее не было. Тем более что он мог сделать то же самое. Впрочем, даже будь у нее время, она не имела права тратить свою энергию понапрасну. Она копила силу так же, как другие копят «голубые фишки» [18] .
Майя старалась быть решительной, уверенной в себе и готовой ко всему. Если ее одолевали сомнения, она гнала их прочь.
В день полнолуния она проснулась на рассвете.
Майе до боли хотелось прижаться к теплому плечу Сэма, почувствовать прикосновение рук, иногда обнимавших ее во сне. После ночи в коттедже между ними ничего не было. Просто иногда они спали рядом друг с другом в самом невинном смысле того слова.
Он не задавал ей никаких вопросов и не пытался соблазнить. Собственное терпимое отношение к такому оскорблению заставляло Майю злиться на саму себя.
Именно она много раз тянулась к нему по ночам, когда разум засыпал, а тело ныло от желания.
Но в это утро, самое важное в ее жизни, она оставила его досыпать, а сама пошла на свои скалы и взяла огонь у восходящего солнца и силу у накатывавшего на берег моря.
Раскинув руки, Майя впитывала в себя энергию и благодарила стихии за свой дар.
Обернувшись, она увидела, что Сэм стоит на балконе спальни и следит за ней. Их взгляды встретились и переплелись. Между ними вспыхнул свет. Когда ветер разметал ее волосы, Майя пошла к дому, не обращая внимания на туман с черными краями, кравшийся вдоль границ ее мира.
Майя пришла в магазин, чтобы восстановить душевный покой. Недаром она создавала его потом и кровью. Несмотря на сломанную руку, Лулу вернулась за кассу. Остановить ее не могло ничто, поэтому тратить силы на споры не имело смысла.
Следовало признать, что работа, а также визиты друзей и соседей сильно улучшали Лулу настроение. «Пусть она лучше работает, чем ворчит», - решила Майя.
Торговля шла необычно бойко, поэтому у Майи не было возможности пообщаться с Лулу и, не показывая виду, позаботиться о ней. Казалось, каждый второй житель острова сегодня нашел повод зайти в магазин и поговорить с Майей.
К полудню в кафе было яблоку упасть негде, и Майя не могла пройти мимо, чтобы кто-нибудь не окликнул ее и не перекинулся с ней хотя бы словом.
Чтобы передохнуть, Майя шмыгнула на кухню и достала из холодильника бутылку воды.
- Эстер Бирмингем только что сказала мне, что на этой неделе фирменным блюдом будет мороженое «Бен и Джерри».
- Двое моих любимых мужчин, - ответила Нелл, готовя сандвич с жареным цыпленком и сыром «Бри», подававшийся к фирменному бульону.
- Она ужасно переживала из-за этого.
- Некоторые относятся к мороженому очень серьезно. Почему бы и нам самим его не отведать? Вечером можно было бы сделать сливочное мороженое с орехами и сиропом… ну, после…
- Отлично. Я рада, что вечер тебя не волнует. - Майя подошла и быстро обняла Нелл. - У тебя есть все нужное. А завтра все кончится. Никаких теней.
- Я верю в это. Но немного волнуюсь за тебя.
- Сестренка, я тебя люблю… - На мгновение Майя прижалась щекой к волосам Нелл. - Все, мне пора. Наверху куча дел, а я сегодня только тем и занимаюсь, что болтаю. До вечера.
Когда Майя ушла, Нелл закрыла глаза и помолилась.
Но уйти оказалось не так-то просто. Пока Майя добралась до своего кабинета, достала из запертого ящика документы и спустилась обратно по лестнице, прошел целый час.
- Лулу, на минутку, - сказала она, показав на заднюю дверь.
- Я занята.
- На минутку, - повторила Майя и вошла в служебное помещение.
- У меня нет времени молоть языком и желания получить еще один перелом. - Лулу недовольно поморщилась и затопала в комнату. - У меня покупатели.
- Знаю. Извини, но мне нужно съездить домой.
- Это в разгар рабочего дня? Позволь напомнить, что у меня осталась всего одна рука вместо обычных шести.
- Извини. - У Майи возник комок в горле, и она никак не могла его проглотить. Эта женщина была ей матерью, отцом и подругой. Единственным чем-то постоянным в ее жизни, если не считать дара. И более драгоценным, чем магия.
- Ты что, заболела? - сердито спросила Лулу.
- Нет. Нет, я здорова. Мы можем закрыть магазин. Я не хочу, чтобы ты надрывалась.
- Будь я проклята, если позволю его закрыть! Если хочешь устроить прогул, валяй. Я не инвалид и прекрасно справляюсь со своими обязанностями.
- Знаю.
- На следующей неделе я возьму полдня отгула, а ты останешься охранять форт.
- Договорились. Спасибо. - Майя осторожно обняла ее, боясь потревожить больную руку, а потом не справилась с собой и уткнулась лицом в волосы Лулу. - Спасибо тебе.
- Если бы я знала, что ты так расчувствуешься, то выторговала бы целый отгул… Вали отсюда.
- Я люблю тебя, Лу. Я пошла.
Она повесила сумку на плечо и быстро вышла, не заметив, что по щекам Лулу текут слезы.
Убедившись, что Майя ее не слышит, Лулу пробормотала:
- Благослови тебя Бог, малышка.
- Все в порядке, миссис Фарли?
- В полном.
Сэм кивнул.
- Ценю вашу помощь. Раз так, отдаю дело в ваши надежные руки.
- Сэр… Сэм, - поправилась она. - Ты был интересным и хорошим мальчиком. Но теперь ты вырос и стал еще лучше.
- Я… - На мгновение он лишился дара речи. - Спасибо. Мне нужно заехать домой.
- Желаю хорошо провести вечер.
- Думаю, этот вечер войдет в анналы, - бросил Сэм и вышел из кабинета.
В коттедже нужно было кое-что взять. Инструменты, которые он еще не отвез к Майе. Сэм упаковал свою самую старую атаму [19] , ритуальный меч и кувшин с морской солью. Надел темную рубашку и джинсы, решив, что лучше взять черную мантию с собой, чем сидеть в ней за рулем, и обернул в шелк любимый магический жезл.
Все это он положил в резной деревянный ящик, передававшийся в их семье из поколения в поколение.
И надел на шею цепочку с двумя кольцами - скорее как украшение, чем как амулет.
Перед выездом Логан остановился и оглянулся на дом и рощу. Его защита сохранится. Он отказывался верить в другой исход.
Миновав границу своих заклинаний и выйдя на улицу, Сэм ощутил внутри кипение собственной энергии.
Удар небывалой силы сбил его с ног и заставил взлететь в воздух. Затем Сэм упал наземь, и в его голове вспыхнули тысячи черных звезд.
- Чтобы установить все это оборудование, понадобится целый час, - жалобно сказала Рипли, когда Мак уложил последний прибор в багажник «Лендровера».
- Не понадобится.
- Ты всегда так говоришь.
- Возможно, оно мне вообще не потребуется, такой возможности я не исключаю. Но нам предстоит пережить одно из величайших паранормальных явлений в истории цивилизации… Ну, вот и все. - Он захлопнул дверцу багажника. - Готова?
- Я всегда готова. Едем…
Мак улыбнулся и вдруг с изумлением увидел, что она закатила глаза и вцепилась руками в горло, пытаясь втянуть в себя воздух.
Нелл следила за тем, как Зак грузил в машину сумку с ее инструментами.
- У нас получится, - сказала она. - Майя готовилась к этому всю свою жизнь.
- И все же подстраховаться не мешает.
- Да. Может быть, идея Сэма не так уж хороша, но она полностью соответствует легенде.
Он взял сумку с мороженым, фруктами, орехами, сиропом и взбитыми сливками.
- Верю. Но меня тревожит то, что Ремингтон потерял сознание. Мне сообщили, что он внезапно вырубился. Так, словно кто-то нажал на кнопку.
- Его используют. Мне даже жаль его. Ивен открыл себя тому, что, несомненно, уничтожит его.
- Это «что-то» хочет уничтожить и тебя, Нелл.
- Нет. - Она прикоснулась к руке Зака. Человек, который когда-то был ее мужем и внушал ей страх, больше не был властен над ней. - Это «что-то» хочет уничтожить все, но первым делом Майю.
Она повернулась к машине, но вдруг сдавленно вскрикнула и согнулась пополам.
- Нелл! Что с тобой?
- Схватки. О боже, ребенок!
- Держись. Держись! - Испуганный Зак увидел ее искаженное болью лицо и подхватил жену на руки. - Я отвезу тебя в больницу. Все будет хорошо.
- Нет, нет, нет… - Нелл уткнулась лицом в его плечо, борясь с болью и страхом. - Подожди. Просто подожди.
- Ни секунды. - Тодд рывком открыл заднюю дверь, но Нелл вцепилась в него как клещ.
- Это только видимость. Только видимость. Майя сказала, что ребенок будет в безопасности. Она в этом не сомневалась. Это не на самом деле. - Она сосредоточилась и начала искать в себе силу. - Это иллюзия. Оно хочет удержать нас. Помешать нам создать круг. - Нелл судорожно вздохнула, снова посмотрела на Зака, и ее кожа засветилась.
- Все это ложь, - твердо сказала она. - Скорее к Майе.
* * *
Майя поднялась на свои скалы, надев мантию, белую, как начавшая восходить луна, и ощущая давление тьмы, острое и холодное, словно лезвие бритвы.
Она спокойно следила за туманом, клубившимся над морем и начавшим фут за футом надвигаться на остров.
Как бы яростно она ни защищала свое сознание, он нашел ее слабое место. Битва, которая состоится сегодня ночью, будет решающей.
- Воля твердая сильна, пусть исполнится она, - пробормотала Майя, отвернулась и вошла в длинную тень леса, которую отбрасывали лучи закатного солнца.
Вокруг нее сомкнулся туман. Холодный и нашептывающий. Ей захотелось бежать. Майя ощущала щекочущее прикосновение длинных ледяных пальцев.
Послышался низкий и протяжный волчий вой, напоминавший смех. Когда туман пробрался под подол ее мантии, Майя ощутила приближение паники.
Она недовольно фыркнула и прогнала туман с дороги, понимая, что потратила на это часть тщательно собранной энергии.
Пульс Майи участился. Она пошла к поляне. К сердцу острова, где им предстояло сомкнуть круг.
«Нам придется нелегко», - подумала она, но тут же отогнала от себя эту мысль и представила себе сестер - темноволосую и светловолосую - в виде узкого луча, скрытого в ее сердце. Не так легко причинить вред тем, кого она любит, и использовать эту любовь для уничтожения.
Она защитит их. И победит.
Первыми прибыли Тодды. Нелл бегом миновала рощу и крепко обняла Майю.
- Ты в порядке!
- Да. - Майя бережно отстранила Нелл. - Что случилось?
- Оно пыталось остановить нас. Майя, оно очень близко.
- Знаю. - Майя взяла Нелл за руки и крепко сжала их. - Ничто не причинит вреда тебе и твоему ребенку. Пора начинать. Солнце почти село.
Она отпустила Нелл, раскрыла ладони, и свечи, расставленные по краям поляны, вспыхнули.
- Ему нужна темнота, - сказала Майя и повернулась к вышедшей на поляну Рипли.
- Этот сукин сын думал, что он может меня напугать. - Она бросила на землю сумку с инструментами; тем временем Мак принес первую охапку своих приборов. - Пора показать этому ублюдку, с кем он имеет дело.
- Я тоже мог бы внести свою лепту с помощью оборудования, - сказал Мак.
- Тебе не хватит времени, - ответила ему Майя.
- Хватит, - возразил Сэм, показавшийся из-за деревьев и несший один из мониторов Мака и свой резной ящик.
Майя подошла к Логану и кончиком пальца прикоснулась к уголку его рта.
- У тебя кровь.
- Этот гад ударил меня. - Он вытер кровь тыльной стороной ладони. - За мной должок.
- Раз так, будем драться. - Рипли полезла в сумку и достала свой ритуальный меч.
Впервые за много дней Майя искренне рассмеялась.
- Ты никогда не изменишься, - она оборвала смех, и ее голос перешел на шепот. - Сердце острова свято, светлой магией объято. Тройной круг нас защитит от холода и тьмы. Там, где свет трубит в трубу, встречу я свою судьбу.
С этими словами Майя обошла поляну по кругу. Ее босые ноги находились в нескольких дюймах от клубившегося тумана.
- Там, где три создали круг, нерушима связь подруг.
- Ритуал изгнания начинается не так, - сказал Сэм, но Майя пропустила его слова мимо ушей.
- Закатное солнце, ты меня слышишь? Луна поднимается выше и выше. - Она взяла кувшин и окружила мужей сестер кольцом из морской соли. - Одна - это три, а три - это одна. Кровное родство с нами навсегда. Тьма, давящая на веки, отпусти меня навеки. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Она подняла руки и вызвала гром.
- Создадим следующий круг. - Майя посмотрела на Сэма. - Я знаю, что делаю.
- Я тоже.
Пока создавался круг, Мак смотрел на свои приборы.
- Из показаний приборов следует, что во время создания внешнего круга в одиночку Майя приняла всю отрицательную энергию на себя. Она оставалась целью даже тогда, когда соединялась с другими.
- Сэм именно об этом и говорил, - отозвался Зак.
- Верно. Она окружила нас морской солью в качестве дополнительной защиты. Рассчитывает, что мы в любом случае останемся внутри кольца.
- Дудки, - буркнул Зак.
- Тоже верно. Наша сила растет. - Мак чувствовал это.
Свет по краям круга замигал и стал золотым. Каждая из сестер концом клинка начертила на земле свой символ. Первый напев прозвучал одновременно с восходом луны.
- Воздух, земля, огонь и вода, от матери к сыну, так было всегда. По праву крови мы взываем к силе ночи.
Нелл подняла руки.
- Я, потомок Воздуха, взываю к Воздуху. Данной мне властью я вызываю ветер. Пусть он поднимется и унесет зло. Я есмь Воздух, а Воздух есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Когда свист ветра превратился в рев, подняла руки Рипли.
- Я, потомок Земли, заклинаю Землю. Дрогни под моими ногами. Поглоти тьму, и пусть никто не последует за ней. Я есмь Земля, а Земля есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Земля содрогнулась.
- Я, потомок Воды, призываю Воду, - раскинув руки, сказал Сэм. - Пролейся из моря, пролейся с неба. Омой этот остров света и защити его от алчной ночи. Я есмь Вода, а Вода есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
В ту же секунду начался дождь, и вскинула голову Майя.
- Я, потомок Огня, взываю к Огню. Приди, очистительное пламя, сожги чудовище, ищущее крови, и защити все, что я люблю. Я есмь Огонь, а Огонь есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Молния с грохотом ударила из-под земли, прорезала небо и рассыпалась бриллиантовым дождем.
Налетевший шквал вихрем закружился над поляной и двинулся к лесу.
- Мои приборы не могут это измерить! - крикнул Мак, перекрывая раскаты грома. - Они взбесились!
Стоявший рядом Зак достал пистолет.
- Приборы тебе ни к чему. Это воет волк. И он приближается.
Четверо стоявших в круге взялись за руки. Когда свет луны пронзил тучи, как луч маяка, Майя положила руку Нелл на руку Сэма и оставила их втроем.
- Трое дважды остановили тебя. Теперь очередь за мной. Я бросаю тебе вызов. Выйди из тьмы и сделай свое дело. Моя судьба в моих руках. Кому из нас суждено встретить смерть? Пришел твой последний час. Выйди и дерзни противостоять силе ведьмы!
Майя прошла через огонь, вызванный ею самой, и оказалась за пределами круга.
Из тумана возник черный волк и зарычал, стоя на краю поляны. Когда Майя шагнула вперед, Сэм поднял свой ритуальный меч, бросился вперед и прикрыл ее своим телом. Из кончика меча ударило неистовое синее пламя.
- Нет! - Ее страх вырвался из-под контроля стальной воли, и пламя, окружавшее поляну, заколебалось. - Это не твое!
- Ты - моя. Я отправлюсь вместе с ним в ад прежде, чем он причинит тебе боль. Вернись в круг.
Майя не сводила с него глаз. Когда волк шагнул на поляну, она забыла страх и окуталась силой, хлынувшей из глубины сердца.
- Я не проиграю, - тихо сказала она. - Не могу. - Помня о своей судьбе, она медленно попятилась, глядя в глаза волку, а потом побежала с поляны. Волк погнался за ней.
Все должно было кончиться в месте, которое выбрала она сама. В этом она была уверена. Майя бежала через рощу, и жар ее тела прорезал ледяной туман, окутавший землю и тропу. Преследовавшее ее чудовище алчно рычало. Майя знала каждый поворот этой дорожки, каждый подъем и яму и мчалась сквозь мрачную ночь, как стрела, летящая к близкой цели.