- На мгновение и мне так казалось,-ответил Макс.- Но вернувшись домой, я понял, что это равносильно концу жизнь без тебя. Когда уже собрался ехать к тебе, явилась Виктория.
- Зачем?-из любопытства спросила я.
- Пригласить на семейный воскресный обед,- ответил Макс, целуя меня в губы.
- Здорово,- улыбнулась я.
- Возможно,- его глаза загорелись. - Ты пойдешь со мной? - он снова поцеловал меня.
- Нет,- просто сказала я.
Он явно не ожидал моего отказа. - Почему, Вил?
- Я подумывала все же сходить на бал.
- С футболистом? - Макс тут ее ощетинился.
- Как с другом,-добавила я.
- Интересно, а он в курсе этого?-язвил он.
- Да, в курсе. И я не могу отвернуться от него.
- Он изменил тебе, Виола,-настаивал Макс.
- Я переспала со Стивом, когда встречалась с другим человеком,- призналась я. Гордости от этого поступка я не испытывала. Но повторять его я не собиралась.
- Ты шутишь?
Я покачала головой. - Если бы.
Макс рассмеялся, запрокинув голову.
- Теперь я понял, почему ты говорила о дружбе,- успокоившись, ответил он.
- Не будешь ревновать?- улыбнулась я.
Он фыркнул. - Конечно, буду. Ты сходишь с ним на этот бал и это все, обещаешь?
- Обещаю,- я прильнула к его губам.
- Тогда отлично.
Глава 7
Утром Макс отвез меня в университет. Он теперь вел лекции по истории у первокурсников, я пошла на свои занятия. Стива я нашла в курилке после пары. Заявив, что иду с ним на вечеринку двадцати пар, он с радостным возгласом поднял меня и начал кружить. Я смеялась, когда он наконец отпустил меня. Взгляд Стива остановился на моих губах, его дыхание участилось. Зная, что за этим последует, я вырвалась из его объятий и ушла, не сказав не слова. Макс прав, эта встреча на балу станет последней.
Джо вместе с Максом помогли Хью подняться по ступенькам крыльца в дом. Мы с Самантой шли позади них. Я радовалась, что дед наконец дома.
- А он неплох,- объявила Сэм свое мнение о Максе.
Я кивнула. - Знаю.
- А что Стив?
- Пошел в утиль, - я пожала плечами.
Немного помолчав, Саманта набралась смелости спросить. - Ты уверена, что не хочешь увидеться с родителями, Терезой?
- Уверена,-холодно произнесла я.
- Вил...
- Хватит!-перебила я ее. - За три года она ни разу не звонила мне, не писала. Ей абсолютно плевать, что происходит у нас с Хью.
- Ты права,- сдалась Сэм.
Макс спустился к нам. Прижал меня к себе и впился поцелуем. Я замурлыкала. Он отстранился и долго вглядывался в мое лицо, ища ответ на невысказанный вопрос. Я кивнула.
- Да, - выдохнула я. - Люблю.
- Меня?- поинтересовался Макс. Я закатила глаза, смеясь.
- Здесь есть еще один брюнет с синими глазами, как у неба?
Он поднял меня над собой. - Нет, только я, - радостно воскликнул Макс.
- Да, только ты,- подтвердила я.
Мы слились в поцелуе.
Я провожала Макса после совместного ужина.
- Останешься дома?-спросил он в очередной раз.
- Да.
- Тогда завтра у меня,-его глаза блеснули, обещая много плотской страсти. Макс запечатлел глубокий поцелуй на моих губах, затем направился к машине, а я в дом.
На следующий день после занятий мы шли с Сэм выбирать мне платье на бал. Остановились на темно-синем коктейльном платье. Для меня это стало символичным, я принадлежу синеглазому красавцу, который сбил меня в день знакомства. Я хихикнула.
- Что смешного?-спросила Саманта, подбирая мне обувь в тон к платью.
- Макс сбил меня, так мы с ним познакомились,-сказала я.
- И как ты его не избила,-удивилась Сэм. Я пожала плечами и мы рассмеялись.
Вечером Макс забрал меня к себе.
- Я хочу, чтобы ты пошла на воскресный обед со мной,-заявил он.
Мы гуляли по парку, ели мороженое.
- Не уверена, что это хорошая идея,- ответила я после долгого молчания.
- Не упрямся, Вил.
- Послушай, у меня уже есть неудачный опыт в знакомствах с родителями.
- А как же семья футболиста?
- Это случайность, с ними мне просто повезло. Таких, как они очень мало. И я не думаю, что твой отец окажется любителем-садоводом, - я посмотрела на Макса. - Я права?
- Права, - вздохнул он. - У него сеть казино по городу,-признался Макс.
- Теперь ясно откуда ты так играешь в покер,-подразнила я его.
- Мы играли вместе с мамой, до того, как ее поразил рак.
Я обняла Макса. - Я понимаю. Но каждый из нас когда-нибудь уйдет.
Он кивнул, взгляд печальный. - Поехали домой, я соскучился по твоему голосу,- Макс поцеловал меня, обнимая за плечи.
До постели мы не добрались, журнальный столик стойко выдержал наш сексуальный танец. Мои чувства уже грозились выплеснуться через край, любовь, страсть, желание быть с этим мужчиной поглотили меня. Мысли лишь о нем...
- Ну, пожалуйста,- умолял Макс.
Я сдалась. - Хорошо, я поеду с тобой на чертов обед.
- Ты понравишься моей семье,- заверил он меня.
Глава 8.
Неделя прошла незаметно. Мы готовили вместе с Джо, гуляли с Хью и Сэм, Макс практически всегда рядом. Все же я боялась знакомства с его семьей. Как ее это глупо с моей стороны, я и чего-то боюсь. Надо собраться, иначе кошмар завладеет мной и я перестану соображать. Поздно вечером я и и решила прогуляться перед воскресеньем.
- Куда ты, Вилка?-спросил Хью. Они играли вместе с сыном в шахматы.
- Нужно проветриться,- я помахала им рукой и вышла в ночь.
Тихо подкралась к гаражу, чтобы меня никто не услышал, выкатила свой мотоцикл и вела его, пока не пересекла следующий квартал.
Я колесила по городу, освещенному фонарями, люди собирались в клубах, ресторанах, либо возвращались домой. В наушниках поют Snow Patrol, зовут в наушниках Нью-Йорк и я дико хочу оказаться в этом мегаполисе. Может быть меня туда занесет. Все заботы отступают на второй план, сейчас есть только я и дорога. Мое сердце парит в полете. Это новая жизнь и она мне нравится все больше. В три ночи возвращаюсь домой, сна ни в одном глазу. Купив банку пива, я села на крыльцо. Через какое-то время мой телефон оповестил меня о новом сообщении.
- Вижу тебя на улице. Стив.
- Не спится?- спросил он, присаживаясь ко мне.
Я кивнула, передавая ему банку. Он глотнул и вернул мне.
- Волнуешься перед балом?-поддразнил Стив.
- Не говори ерунды.
- Тогда что?
Я вздохнула. - Перед балом я встречаюсь с семьей Макса. А ты знаешь, как на меня это действует.
Его лицо перекосилось. - Откажись, сбеги. Можешь у меня переждать,- предложил радостно он.
Я горько рассмеялась. - Не могу. Я обещала.
- Понятно, - Стивен сжал мою руку. - Они тебя полюбят, как Макс... Как я.
- Ну, не начинай заново,-простонала я. Как же это достало.
- Я знаю, что виноват, но ты можешь на меня рассчитывать всегда, - обещал он.
- Спасибо,- я выдала дежурную улыбку, чтобы разрядить обстановку. Мы рассмеялись.
- Так я приглашен на твой день рождения?- приятна смена темы, но не сама тема. Мне исполнится 20, опять начнется конфликт с Хью по поводу работы. Он против, а я не могу сидеть на его пенсии.
Стивен обратил внимание на закрытый гараж, его взгляд стал удивленным. - Ты что гоняла?-его голос повысился на октаву.
- Да, тише ты!
- Вил...-он покачал головой.
Они все ею качали, когда три года назад я врезалась в стену. Села пьяной за руль. Верх глупости с моей стороны. После этого бабушка заболела. На глаза навернулись слезы. Это была моя вина. Я сжала зубы. Больше я подобного не допущу. Направилась к гаражу и закрыла его на замок. Еще не время пользоваться мотоциклом, только после того, как докажу свою ответственность. Недопитую банку с пивом я бросила в урну.
- Умница!- Стив оказался рядом, слишком быстро, слишком близко. Он нежно взял меня за руки. Я замерла, его дыхание стало прерывистым. Его серый уже начал тонуть в моем зеленом. Нет, только не это. Я этого не хочу. Я отстранилась от него, делая шаг назад. Тишину прервала машина, бмв влетела на газон нашего дома, с визгом тормозя. Выскочил Макс, на лице паника, он переводит взгляд с меня на Стива и обратно на меня.
- Мы просто разговаривали, Макс,-начала я, боясь его реакции.
Челюсть Макса сжалась, он посмотрел на Стивена.
- Рассказал ей?- спросил он, борясь с желанием выплеснуть накипевшее.
- Я не тот, кто пользуется любой возможностью, чтобы завладеть ситуацией,- огрызнулся Стивен.
- Что случилось?- я подошла к Максу. В его глазах боль, он боится. Кого? Меня?
- Клянусь, Виола. Это случайность,- сказал он в отчаянии.
- Пошли в дом,- беря за руку, я повела Макса к ступеням, бросая на ходу. - До встречи, Стив.
Тихо, чтобы никого не разбудить, мы поднялись наверх. Моя комната находилась в конце коридора. Джо и Саманта расположились в соседних напротив друг друга, Хью спал теперь внизу в гостевой. В целом, каждая из комнат выглядела одинаково. В моей лишь были фотообои вселенной. О стальное бежевое, как и весь дом. Обычная кровать в темно-коричневом постельном белье с цветными кольцами, единственная фотография на прикроватном столике, где я, бабушка с дедом и Саманта на озере пять лет назад, фотографировал Джо. Шкаф, заваленный книгами сверху и одеждой снизу. И никакого бардака, бабушка его терпеть не могла.
Я успела прикрыть дверь прежде чем Макс прижал меня к себе. Я выдохнула. Никаких громких звуков, Хью не переживет, если напрямую увидит, что я творю с парнями. Но с Максом сдержаться слишком трудно, он умеет довести до исступления. Избавились от одежды, он прижал меня к стене, закинул мои ноги себе на бедра. Вот он во мне, какое наслаждение. Ретмичные толчки, шепчет на ухо, что любит меня. Я выгибаю спину ему навстречу, в горле застрял стон. Сдерживаю его. Растекаюсь в оргазме, Макс сияет улыбкой, целует меня. Опускает на постель и ложится рядом. Как хорошо.
Глава 9.
- Милая,- Макс будит поцелуем. Солнце пробивается сквозь занавески. Он уже одет, ждет, пока я проснусь окончательно и провожу его. Нехотя одеваю халат, на цыпочках выходим в коридор. Кажется, все еще спят. Но нет, в этой догадке я пролетела. Хью с Самантой пили утренний кофе в гостиной, Джо готовил завтрак на кухне.
- Как спалось?- он понимающе улыбался нам. Похоже ночью все все прекрасно слышали.
- Отлично,- ответила я, пытаясь скрыть стыд за равнодушием. Больше никогда так не поступлю. Какая же я дура!
Макс оставил у меня на губах долгий поцелуй, отстранился, широко улыбаясь, будто получил желаемый подарок.
- Я заберу тебя через два часа,- обещал он.
- А завтрак?- удивленно спросил Хью. Я замерла пораженная, что случилось с моей семьей? С каких пор Хью принимал моего парня с распростертыми объятиями?
- Мне нужно подготовить для Виолы одну вещь, - загадкой ответил Макс. Я перевела на него непонимающий взгляд. - Она понадобится на обеде с моей семьей,- он подмигнул мне.
- Что?- моя семья опешила от такого заявления. Я с осуждением посмотрела на Макса. Ну, зачем мне все это? Мысленно я взялась за голову.
- Хватит!- оборвала я всех разом. Переключилась на своего парня. - Иди уже, встретимся через два часа.
После этого я поднялась к себе и хлопнула дверью.
- Ыыы! - прорычала я в стену.
Чтобы не возвращаться домой переодеваться на бал двадцати пар, я оделась сразу в платье. На знакомстве с семьей Макса будет смотреться абсолютно уместно.
Скажу без длительных объяснений: семья моего парня напоминала курятник, где каждый норовил показать, какой он крутой в той или иной области. А вот двоюродная сестра Макса Кейт и ее отец мистер Фанинг разительно отличались от этого гнезда снобов, от них шло умиротворяющее спокойствие. Меня посадили между Кейт и Максом, рядом с ним пустовало место, я не обратила на это внимание. Разговор шел напряженно, каждый любил поязвить, но все чувствовали себя, как рыбы в воде, я - напротив молилась, чтобы это поскорее закончилось. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться дома с Хью, сыграть партию в шахматы или покер. Нет, больше я не куплюсь ни на какие уговоры участвовать в этом цирке.
- Виола, - обратилась ко мне вторая жена Генри, отца Макса. - Я слышала, вы с Кейт дружили с одним и тем же мальчиком...
Я кивнула, к чему она клонит? Все замолчали, прислушиваясь к нам, Макс напрягся.
- Неужели он настолько плох, что даже ты его не стерпела?
Ах ты стерва, хотела крикнуть я, но сладко улыбнувшись, сказала другое.
- Мы решили остаться хорошими друзьями, как было до наших с ним отношений.
Виктория притворно удивилась. - О, мне кажется, довольно тяжело общаться с тем, кого любил, - она посмотрела на Макса.- Старые Чувства все равно тянут друг к другу, не так ли, Максимилиан?
Он сжал мою руку и нахмурился, глядя мачехе в глаза. - Нет, не так,- в его голосе шло невысказанное предупреждение.
Она надеялась услышать другой ответ, но мы все отвлеклись, услышав клаксон подъехавшей машины. Виктория извинилась, улыбаясь, и пошла встречать последнего гостя, как она выразилась.
Кейт наклонилась ко мне. - Не обращай внимания на нее. Эта мигера всех уже достала.
Я рассмеялась, хоть кто-то нормальный в этом серпентарии. Макс поддержал меня улыбкой.
- Кейт,- мягко пригрозил рядом сидящий ее отец, но в глазах были искорки смеха. Из чего я сделала вывод, что он полностью согласен с дочерью.
Виктория поднималась по каменным ступеням к навесу, где был накрыт стол для семейного обеда, вслед за ней шла невысокая шатенка с привлекательными чертами лица. От нее исходил шарм и власть, она уже имела жизненный опыт и с гордостью показывала это в карих глазах. На лицах присутствующих застыло удивление, на смену которому пришло недоумение. Девушка поздоровалась и направилась к Максу. Поцеловав в щеку в знак приветствия, она села рядом с ним.
- Как доехал вчера вечером до дома?- поинтересовалась она у него, как ни в чем не бывало. Это была первая серьезная пощечина за то время, что я провела в этом чертовом месте. Чтобы успокоить закипающий гнев внутри груди, я уставилась на солнце, которое уже собиралось садиться, еще час и я уйду отсюда. В это мгновение я соскучилась по Стивену, мой единственный верный друг, он не стал бы унижать меня так жестоко.
- Да, вы виделись вчера?- захлопала в ладоши Виктория. Она радовалась, как ребенок.
- Случайно,- сквозь зубы ответил Макс. Его рука потянулась к моей, но я проигнорировала его действия и положила руки на колени.
- Рейчел, - радостно заговорила Кейт. - Это Виола, новая девушка моего брата, - она показала на меня. О Боже.
- Вижу,- ответила она, не обращая на меня никакого внимания, будто меня здесь и нет.
-Какая у тебя специальность?- поинтересовалась Виктория у меня.
Я приказала себе успокоиться, здесь дракой свою правоту не докажешь. Жизнь с Хью научила меня тому, что люди абсолютно равны перед друг другом и не важно сколько у них и у нас денег в кармане, я ни чуть не хуже этих напыщенных куриц. Я выше всех этих разборок.
- Дизайн и фотография, - я начала улыбаться.
- Кстати, об искусстве,- встряла Кейт. - Как тебе дракон на спине Макса? Понравился?
Я поразилась наглости этой девушки.
- Он очень красивый,- ответила я правдой. - Я видела его в приглушенном свете, выглядит умопомрочительно, - я блеснула довольной улыбкой.
- Это моя работа,- хвасталась Кейт.
- Не знала, что ты увлекся татуировками, - с осуждением произнесла Рейчел.
- Это случилось уже после того, как Макс тебя бросил,- объявила Кейт, с довольным выражением лица.
Я закрыла рукой глаза. Какой кошмар. Не выдержав, я поднялась.
- Пожалуй, мне нужно в ванную,-сообщила я.
- Я провожу,-тут же вызвался Макс.
Я остановила его. - Нет, спасибо. Мне поможет Кейт, - я взглянула на нее. - Да?
- Конечно,- радовалась она.
В огромном доме оказалось довольно холодно. Кейт повела меня в ванную наверху. Я обводила мокрыми пальцами виски, когда Кейт начала извиняться передо мной.
- Меня просто достало все это,- продолжала она. - Виктория помешалась на идеи женить Макса на Рейчел.
Я посмотрела в зеркало на нее. - Так почему не женит?
- Она та еще вертихвостка,- заявила сестра Макса. Точно также и обо мне говорили родители Билла. Может быть я погорячилась, думая о Рейчел плохо?
- Так, я пойду поговорю с мигерой, а ты возвращайся через пять минут, хорошо?
- Хорошо,- кивнула я. Я оперлась руками на раковину, вдох-выдох, вдох-выдох. Простояв ровно пять минут, я вышла из ванны, готовая к очередной атаке. Завернув к лестнице, я услышала диалог Макса с Рейчел, они спорили, а я замерла на месте.
- Какого черта?- кричал Макс. - Между нами давно все закончилось!
- Но я люблю тебя, ты нужен мне,- уверенно заявила Рейчел.
- Надо было думать об этом прежде чем трахаться налево и направо,- огрызнулся он.
Я вздрогнула от знакомой фразы, тоже самое сказал мне Уильям, когда узнал о том, что мы со Стивом переспали.
- Это была ошибка, Макс, - голос Рейчел дрогнул, она готова была расплакаться. Как я ее понимаю. - Все мы ошибаемся.
- Ты мне не нужна! Я не хочу быть с такой, как ты, - с отвращением произнес Макс. Это удар ниже пояса.
Я распахнула дверь. - Прекрати,- рявкнула я на него. Он застыл, пораженный. Я обратилась к девушке. - Рейчел, он не заслуживает тебя, ты найдешь себе лучше парня, я уверена. Не трать время на того, кто тебя не ценит. Я знаю, о чем говорю, поверь,- я ободряюще улыбнулась, глядя в ее большие глаза, в которых сейчас стояли боль и печаль. Через какое-то время она опомнилась и побежала вон из комнаты.
- Вил,- Макс шагнул ко мне.
- Не надо. Я ошиблась в тебе. Ты лицемер похуже других. Чем я лучше Рейчел, я такая же. Но ты обманываешь меня, себя, заставляя думать, что ты хоть чего-то стоишь. Ничтожество, - развернувшись, я пошла вниз по лестнице, прочь от этого мерзкого дома.
Я вышла в сад, где теперь члены семьи Шел прогуливались, переговаривались. Вдруг все взгляды обратились на меня. Я поймала Кейт и направилась к ней.
- Что-то ты долго,- заметила она.
- Ты можешь отвезти меня в город?-попросила я.
- В чем дело?
- Мне пора возвращаться.
- А Макс? - удивилась она.
- Оставь это, Кейт,- подошла Рейчел. Взгляд немного напряжен, она выдавливает улыбку. - Я отвезу тебя.
Я пожала плечами. - Прекрасно.
Уже отъезжая от особняка Шелов, я услышала, как Макс выкрикивает мое имя. Я зажмурилась. Сейчас я бы разбомбила все на своем пути, но сидела тихо, вжавшись в сиденье.