Опять мысли стали четкими, чуть ли не осязаемыми: «Отлично! Значит, главную нить ухватил, теперь подтягиваем: там камбуз и здесь кухня! Там кают-компания – здесь столовая! Там пар, а тут… хм… может, и пар, хотя, скорее всего, электричество. Дальше… Там туристы, тут… Да что такое?! Опять назад? Ладно. Там коки, тут повара… Не то. Там котлы и тут котлы… Ближе! Там система пара, вот!!! Система! Единая система обогрева! И котлы!!! Кружочки!!!»
Тело само дернулось, вскакивая на ноги. Горло перехватила спазма прозрения. Стало трудно дышать от пришедшей уверенности, что догадка правильная. Но пятна перед взором не исчезали, а после короткого зажмуривания и вообще превратились все в тот же хорошо знакомый, желанный образ идеальной женщины. Причем теперь уже никаких сомнений не оставалось, кто она такая и что именно она является единым целым с мадемуазель Монро.
Наверное, именно поэтому непослушные губы прошептали еле слышно:
– Лилия, вы прекрасны! Вы божественны!
– Что? Что вы сказали?
Как ни был голос прекрасен и божествен, но картинка окружающего мира сменилась: прямо перед Черновым стояла толстая, обрюзгшая женщина, с какой-то тревогой и изумлением пытающаяся заглянуть ему в глаза, непроизвольно дергая его за рукав рубашки. Калейдоскоп сказочных красок рухнул, видение изменилось, хотя задумываться об этом не было ни сил, ни желания, потому что в сознании твердо билось пойманное в сети воспоминаний и логики озарение:
– Нашел! Понял! Вспомнил! – После чего Сергей Николаевич опустил взгляд на продолжающего сидеть, но страшно побледневшего Бокеда и выпалил без остановки: – Здесь четыре зала квадратом. В каждом линия раздачи с внутренней стороны. В центре кухня с огромными котлами, в которых варится пища. Котлы круглые и являются как бы стержнями всей установки. Раздаточные линии, соединенные с котлами в единую систему, – это как раз и есть эти самые отсекатели. А может, и направляющие для разрушения гравитации. Или как вы там их назвали. Не суть важно. Но! Чарли! Лилия! Я почему-то уверен, что разрушитель за вашими спинами. И масштаб! Чувствую, что он тоже сходится!
Потому что только он стоял лицом к внутреннему периметру.
Развернулись и его коллеги, молча уставились на совершенно мирные и самые простейшие, по человеческим понятиям, агрегаты.
Минуты три просто стояли и смотрели. Перебирали в голове варианты. И логически пытались перенести схему всего увиденного на приблизительно угаданный рисунок страшного устройства. Все сходилось даже без лишних споров, диспутов или обсуждений.
Еще через минуту Монро достала свой телефон из сумочки, сосредоточенно выбрала нужный номер и связалась с директором ЦРУ.
– Господин Панетта. – Она нервно сглотнула, хотя на той стороне связи, кроме «да?», ничего больше не слышалось. Кажется, невиданное напряжение улавливалось собеседником только по одному голосу. – Похоже, что мы нашли что требовалось.
– Вы уверены?
– Абсолютно быть уверенными пока не можем. Зато надеемся: за полчаса все должно выясниться.
– Что?! Где?! Куда?! – зачастил вопросами шеф.
– Пусть все техники подтягиваются в ближайшую большую столового второго этажа. С наличным режущим инструментом и техническими устройствами, – стала распоряжаться Монро. – Пусть готовы будут обесточить все это крыло здания. Попробуем начать разрушения именно отсюда.
– Эвакуацию можно отменить?
Наверняка и министр обороны находился где-то рядом с директором ЦРУ, и для него важней было в любом случае сохранить не только собственное лицо, но и престиж вверенного ему ведомства и всего Пентагона.
– Нет. Еще слишком преждевременно останавливать эвакуацию и даже минирование здания! – последовал жесткий ответ ученой. – Пусть продолжают в том же духе и с той же скоростью. Из других четырех столовых следует тоже немедленно удалить всех поваров и служащих вместе с посетителями!
Затем еще минут пять разговор шел только о технических деталях предстоящего действа. Как раз к концу этого разговора в зал стали вбегать первые охранники, за ними техники во главе с Ричардом Гонтери. За ними показались и высшие чины в генеральских мундирах, которые в первую очередь обступили отошедшую в сторону госпожу Монро и мешали ей разговаривать со своим директором, коллегами по работе и отдавать распоряжения техникам.
Как это ни странно, Бокеда и Чернова совершенно не трогали. И отчетов от них не требовали. А те только рады были: попивали остатки чая, доедали крохи сытного завтрака и тихонечко продолжали свою интересную беседу. Да и в любом случае этой паре людей с паранормальными способностями следовало немедленно и самым тщательным образом согласовать свои дальнейшие как действия, так и показания.
Глава двенадцатая
Группа экспертов. Вашингтон. Июнь, 2012
Глупо было бы надеяться, что отчетов от русского и англичанина не потребуют. Еще как потребуют! Но самое печальное, что требовать больше всех будут именно те, кто находится под властью врагов человечества. Те самые неизвестные, кто послал убийц вчерашним утром в гостиницу, уничтожил охрану Лилии Монро, украл досье на ее коллег и только по счастливой случайности и благодаря подвигу курьера не уничтожил номинального руководителя группы экспертов. Установившие и наладившие работу гравитационного разрушителя существа наверняка захотят разобраться в том, где они допустили ошибки, где накосячили и как их кошмарную затею с уничтожением Японии кто-то умудрился разгадать.
А ведь те, кто способен на уничтожение миллионов ни в чем не повинных землян, уж всяко не станут церемониться с теми одиночками, которые попытаются предотвратить преступление.
Именно с этого и начал негромкий разговор знаменитый сыщик:
– Я почему-то уверен, что нам следует по максимуму обеспокоиться собственной безопасностью.
– Поддерживаю! – шумно выдохнул Сергей Николаевич. – Но, как мне кажется, от нас теперь почти ничего уже не зависит. Вот если бы можно было встать да незаметно отсюда уйти…
– Далеко не уйдем, – авторитетно заявил англичанин. – В нашем случае теперь следует находиться только на виду у всех, а в идеале не отдаляться от директора ЦРУ больше чем на три метра.
– Ну да, по всему получается, что он ни в чем не замешан и кровно заинтересован в нашей целостности.
– Верно. Ведь даже министра обороны следует опасаться.
– Так что делаем? – Чернов непроизвольно скривился от визга режущих бетон пил.
– Давайте, Сергей, определимся: на кого лучше валить.
– В смысле?
– Да в самом прямом: на кого будем сваливать вину в создании разрушителя? – спросил Бокед и сам же стал объяснять: – Мы ни капельки не сомневаемся, что это адское устройство было построено и запущено людьми. То есть, возможно, даже и теми, которые сейчас недалеко от нас бегают с озабоченными лицами. Никакие иные существа из иных галактик не могли в уже построенном здании расставлять кухонные котлы и заниматься калибровкой такой непростой конструкции. Пусть даже строители, монтажники или наладчики и действовали, ничего из главного не зная, по утвержденным свыше чертежам.
– То есть найденный в толще колонны…
– Конечно ни при чем! Скорее всего, этого инопланетянина туда закатали для отвода глаз еще в самом начале строительства. Чуть позже следствие это выяснит.
Русский академик вполне резонно добавил:
– Следствие наверняка конкретизирует и саму установку кухни. Тут даже с первого взгляда заметно, что раздаточные линии и варочное оборудование достаточно современные. Им никак не может быть семьдесят лет.
– Согласен. Скорее всего, разрушитель установлен и в самом деле не так давно. Но тем более мы должны опасаться такой мощной и давно работающей на нашей планете организации. Если они действовали с таким размахом и с такой наглостью, значит, были просто уверены в собственной безнаказанности. И уж никак не ожидали такой сноровки и расторопности как со стороны научно-исследовательской лаборатории Ричарда Гонтери, так и со стороны нашей несколько странной группы экспертов. Хотя говорить о нашей расторопности еще рано.
После этих слов собеседники полностью на какое-то время переключились на события, происходящие в столовой. Техникам, которыми руководила мечущаяся между ними круглая и взопревшая госпожа Монро, удалось перерезать всю проводку и все металлические штанги, на которых крепились к полу две раздаточные линии. И этого оказалось достаточно, чтобы коллеги, постоянно поддерживающие связь со своим шефом Гонтери, сразу сообщили радостную новость: «плюсовая воронка» стала уменьшаться!
То есть разрушитель был найден! Или, по крайней мере, одна из его составляющих, потому что в иных столовых огромного здания спешно начинались те же самые работы по расчленению единой схемы гигантского устройства. Конечно, адский механизм изменения планетной гравитации мог быть сконцентрирован только в одном месте, но мог находиться и сразу в пяти. Ведь недаром масштабы плюсовой воронки еще недавно увеличивались с пугающей скоростью. То есть в Пентагоне имелось нечто многократно более сильное и страшное, чем на безымянном острове. И если в майских событиях просто образовались три вулкана на мелководье, в данном случае более мощный, вполне возможно, что пятикратно увеличенный гравитационный разрушитель мог спровоцировать катастрофу планетарного масштаба.
Как только положительные новости пронеслись по столовой, радости присутствующих не было предела. Ну а министр обороны, ни с кем свой приказ даже не согласовывая, тут же отменил ведущуюся эвакуацию. Что тоже не осталось незамеченным вернувшимися к беседе коллегами.
– Такое впечатление, что генерал только и ждал именно этого подтверждения из лаборатории, – констатировал Чернов. – И заранее знал, что оно поступит.
– Скорее всего, – согласился с ним Бокед. – Тем более что генерал все это время так и не переставал выслушивать какие-то странные инструкции, дающиеся ему по телефону.
– Может, не инструкции? Может, просто информация?
Англичанин задумался, словно прислушиваясь к чему-то, происходящему у него внутри, и лишь затем мотнул головой:
– Нет. Явно инструкции. Кто-то на него явно воздействует, а то и давит. Вон как в нашу сторону он с непонятным вожделением частенько посматривает. Так что нам следует приложить все усилия, чтобы мы давали отчет либо самому Леону Панетте, либо в его обязательном присутствии.
– И на чем нам следует сконцентрировать внимание генералов?
– Только на рисунке с кружочками и отсекателями, – на полном серьезе посоветовал Чарли. – Мы должны убедить всех: мы тупо и настойчиво искали именно сходство с рисунком, и это удалось сделать лишь благодаря троекратному посещению одной и той же столовой. Как это совпадение сработало в вашей голове – решайте сами. Но чем проще – тем лучше. И еще! Надо обязательно все свои эмоции и всплеск догадливости списывать на ночное неординарное событие. Дескать, если бы мы не нашли инопланетянина, то и о местонахождении разрушителя никогда бы не догадались.
– Идея понятна и мной принимается полностью. – Сергей Николаевич не спускал глаз с появившейся опять в поле видимости Лилии. – Нам следует также и всю вину за здесь происходящее валить на представителей иного мира. По крайней мере, в разговорах и отчетах в присутствии иных людей. Только с директором ЦРУ можно откровенничать. Да и то…
Знаменитый сыщик обеспокоенно нахмурился:
– Что с ним не так? Я почему-то уверен: Леону можно доверять.
– Да и я уверен… пока. Мы ведь совсем не знаем, какой он приказ получит через полчаса, от кого именно и как на него отреагирует. Даже занимая такую должность, человек остается марионеткой в руках сильных мира сего. Тем более – в такой важный исторический момент. – Чернов сделал паузу и продолжил рассуждать: – Момент и в самом деле слишком важный для Земли. Что через час-два будет сообщено всему миру? Как отреагирует общественность? Откроется ли правда о существовании иного разума? Ну и прочее, прочее, прочее.
Решив, что общие линии поведения они уже выработали, Чарли Бокед решил немного расспросить своего коллегу:
– Сергей, как специалисту, вам уже доводилось раньше видеть представителей иных цивилизаций? Все-таки столько лет в этой области, такой огромный опыт.
– Увы, Чарли, увы! Несколько раз мне попадались некоторые фрагменты тел, по которым я понимал – это не человеческие тела. Но и только. Как правило, еще до моего прибытия на место интересных событий там успевали побывать либо представители служб безопасности, либо слишком уж падкие до лжи обыватели. А все кадры и фотографии с сенсационными якобы объектами после тщательных проверок оказывались фальшивками. Так что… Ну а вам попадались подтверждения существования пришельцев?
Детектив многозначительно глянул на коллегу по команде и ответил только одним словом:
– Нет! – Хотя Чернову было понятно – это ложь. Причем было ясно и то, что Бокед прекрасно знает, что русский его разоблачил во лжи.
Но дальше расспрашивать не стал. Только уловил еле заметный кивок, который мог обозначать только одно: «Всему свое время. Пока знать ничего лишнего вам не следует».
Конечно, знай англичанин, что конкретно собой представляет академик и какими способностями владеет, скорее всего, он бы поделился невероятно секретной информацией. Но в данное время и в данном месте было не время раскрываться до конца человеку, с которым знаком неполные сутки. Все-таки ни он, ни Сергей Николаевич не могли себе позволить такой риск.
А вот позволить себе интересоваться другим человеком могли. Тем более что опять его взгляд прикипел к толстушке, которая, стоя среди генералов, пыталась тем что-то интенсивно втолковать.
– Кстати, Чарли, а вот какими талантами может обладать мадемуазель Монро? – Заметив наигранное недоумение на лице собеседника, Чернов решил хоть немного объясниться. – Я ведь и в самом деле обожаю представлять портрет человека только по звучанию его голоса и добился в этом определенных успехов. А в случае с Лилией вместо нее вижу в собственном подсознании умопомрачительную по красоте и великолепию женщину. Причем она еще и настолько таинственна, что мне даже показалось в один момент, что она с иной планеты. Вот я теперь и заинтригован.
Англичанин несколько расслабился, и тон его во время рассуждений стал покровительственным:
– Да нет, Сергей, Лилия безукоризненная, самая настоящая обитательница Земли. Просто она слишком больной, физически, я бы даже сказал, ущербный человек. А как в природе бывает? Если человек слеп – то у него невероятно развивается слух. Так и здесь: Лилия остается в душе воистину прекрасной и милой женщиной, но вот ее голос в плане уверенности и настойчивости – развивается невероятно. Как и само умение мыслить в конкретном научном направлении. Несмотря на свой внешне не совсем привлекательный вид, она легко находит общий язык, а то и управляет большинством тех людей, которые попадают в радиус ее непосредственных действий.
– Но эта таинственность…
– Вот потому она и выглядит невероятно загадочной, что некоторые стороны ее интеллекта или сознания развиты чрезмерно. В ущерб, так сказать, остальным. Вот и кажется, словно она не от мира сего.
– Да нет, Чарли. Я все-таки уверен, что в Лилии есть еще нечто. Неужели вы не чувствуете? – После таких утверждений академик встретился взглядом со знаменитым сыщиком и оба замерли на некоторое время в какой-то прострации. – Что-то она еще умеет, несомненно. Только вот, как мне кажется, сама не знает или не умеет пользоваться своим даром.
Бокед согласно хмыкнул, но тут же попытался уточнить:
– Каким именно даром?
– Не имею ни малейшего понятия. Думал, вы на эту тему имеете определенные соображения. Дедуктивный метод должен подсказать. Или не подсказывает?
В который уже раз англичанин прислушался к своим внутренним выводам и признался:
– Пока – ничего! Молчат мои дедуктивные способности, как рыба.
Но видно было, что процесс размышления на эту тему запущен.
Дальше, несмотря на бессонную ночь, отдохнуть заморским гостям так и не дали. Неизвестно, чем остались заниматься в Пентагоне Лилия Монро и Ричард Гонтери, но вот иностранцев доставили обратно в тот самый особняк с усиленной охраной и приступили к «выяснениям обстоятельств». Причем обоих коллег развели по разным комнатам и проводили беседу с каждым отдельно. Вначале русского академика допрашивала группа специалистов из ЦРУ, потом ее сменила группа следователей-экспертов из Министерства обороны. Как выяснилось позже, мистера Бокеда заставляли отчитываться те же самые люди, но в обратном порядке.
Причем, несмотря на мягкие формулировки в виде «просто беседа» или «уточнение весьма важных деталей», встречи со спецслужбами все-таки можно было охарактеризовать как детальные, скрупулезные и довольно жесткие допросы. Похоже, оба ведомства выделили для этого дела самых лучших своих специалистов, те отработали без поблажек к экспертам, проявив истинный профессионализм и завидную дотошность. И это невзирая на то, что даже сами следователи понимали: они допрашивают истинных героев современности. Все-таки новости о происходящих в мире локальных катастрофах и до них доходили. Но тут уж ничего не поделаешь, невзирая ни на какие симпатии, свои обязанности выполнять следует в любом случае. Ничего личного – только работа.
Но как эти допросы утомили, рассердили и взбесили за четыре часа!
Поэтому когда парочке «интеллектуальных героев» разрешили отдыхать и заодно пригласили к накрытому обеденному столу, даже невозмутимый Чарли Бокед был уже на грани нервного срыва. Может, только благодаря своей такой взвинченности он почувствовал некий прилив сил, за которым последовала и вспышка аппетита. И он не ушел сразу в свою спальню, как намеревался сделать сразу.
– Я от их вопросов уже в дрему впал! – возмущался сыщик, усаживаясь за стол. – Пару раз чуть со стула не грохнулся! Это же надо нас столько промариновать?! Прямо издевательство какое-то!
Сергей Николаевич вслух сильно не ругался, стараясь сразу занять свой рот поглощением пищи, но и у него вырвалось несколько взбешенных восклицаний на русском языке: