Этот резкий переход на конкретику, застиг колдуна врасплох. Он как-то встрепенулся, выпрямился и, не скрывая любопытства, даже какого-то недоумения, воззрился на атамана. Немного помолчав, рассматривая его с новой для него открывшейся стороны, мягко улыбнулся и заговорил:
- Ах, да, забыл. Тебя же никто, никогда и ничему не учил.
Он вновь принял прежнюю позу, подбросил в костёр ещё одну, так же не понятно откуда взявшуюся в руке палку и тихо, как бы самому себе, прошипел:
- Удивительному да удивишься.
Наступило молчание. Ардни ждал, колдун думал. Наконец, Змей Вала пришёл к какому-то для себя выводу, выпрямился и, прекратив улыбаться, сменив мягкую весёлость на старческом лице в еле уловимые проблески жалости к этому молодому и сильному мужчине, начал своё поучение:
- Каждый человек - сплетение трёх сил, и каждая сила три меры имеет.
Колдун говорил медленно и тихо всё в той же манере между голосом и шёпотом. Ардни молчал, внимательно наблюдая за колдуном и в результате того, что тот говорил тихо, кроме молчаливой внимательности, ему приходилось, напрягаясь прислушиваться, чтобы хоть что-нибудь разобрать из сказанного.
- Первая сила, - продолжал старик, - это сила твоего мяса и жил с костями. Сила низшая, первозданная. Животная. Звериная, - после каждого характеристики он делал значительные паузы, как бы разжёвывая что-то для себя и пробуя на вкус, - у этой силы есть три меры, но меры - это не её количество.
Здесь колдун опять остановился и вопросительно посмотрел на слушателя, стараясь понять, понимает ли он его. На что Ардни удивлённо поднял брови, так же беззвучно отвечая, что ничего не понимает.
- Меры - это не количество силы, - повторил старый Змей, в задумчивости поглаживая свою белую, длинную бороду, - это стороны её применения, - он сделал паузу, думая, наверное, как бы по понятней ещё можно объяснить, - Есть вещи, которое твоё тело может сделать. Вот, например, поднять вон тот камень, - и колдун указал на небольшой, размером с человеческую голову булыжник, скорее осколок от скалы, с острыми не окатанными гранями, что валялся в траве не далеко от костра. Ардни посмотрел на него и уверенно сказал:
- Могу.
- А вон тот камень, - колдун указал в сторону скалы, в которой чернел проём пещеры, - не можешь.
Ардни окинул взглядом массивную скалу в пять-шесть его ростов.
- Скалу не могу, - подтвердил он, уставившись на колдуна в непонимании того, чего же он этим добивается.
Старик хитро улыбнулся, наслаждаясь своим превосходством над ничего не понимающим собеседником.
- Так вот, - продолжил он, - первая мера силы - это "могу". Всё, что твоё тело может: поднять, кинуть, сломать, перепрыгнуть, перенести, перебежать... в общем всё, о чём ты можешь сказать "я могу это сделать" и есть первая мера твоей силы. Всё о чём ты сможешь сказать "я не могу это сделать" - есть вторая мера твой силы. Третья мера твоей силы - это то, что ты сможешь сделать "через не могу", - и колдун сделал отчётливое ударение на слове "через".
Старик замолчал, давая время слушавшему его "переварить" сказанное. Именно этим Ардни и занимался. Наконец, похоже не придя к какому-то однозначному пониманию, Ардни не уверенно спросил:
- Но, как можно сделать то, что ты сделать не можешь? Есть придел силы. Только боги всесильны.
- Боги тоже не всесильны, - быстро и просто утверждающе констатировал колдун.
Ардни вопросительно посмотрел на него, но тут же его лицо скривилось в ухмылке.
- Ну, да. Ты же не веришь в наших богов.
- Почему? - так же просто удивился Змей, - я верю в ваших богов, - тут он сделал паузу, внимательно посмотрев на Ардни и так же искривившись в ехидной улыбке, добавил, - но я им не верю.
Улыбка с лица Ардни сползла, и на нём вновь возникло выражение недопонимания. Колдун продолжил.
- Как ты думаешь, в чём их сила?
Этот простой, казалось бы, вопрос поставил Ардни в затруднение, ибо никогда не приходил в голову.
- Как в чём? - замешкался он, соображая, - в том, что они боги. Они всесильны изначально.
- Кто тебе сказал? - не успокаивался старик.
- Да, никто мне об этом не говорил, - ответил Ардни и задумался, - я просто так думаю.
- Ты неправильно думаешь.
Ардни серьёзно призадумался. А действительно, откуда и как рождаются боги? Он собрался становиться богом, но ни разу не задался этим вопросом. Ещё обдумывая выданное ему предсказание е*и-бабой, он сделал для себя вывод, что победит старых богов, а в победе своей он даже ни разу не усомнился. Он знал, что ему предназначено стать богом, или по крайней мере равным им по божественной силе. И тут вдруг понял, что в своих самовлюблённых мечтах победителя богов, он не соизволил подумать, а, как и чем он будет их побеждать? Колдун не торопил собеседника, но его белёсые глазки удивительно быстро забегали по лицу Ардни, как будто ускоренно считывали роящиеся в голове последнего сумасшедшие мысли. Наконец, Ардни остановил разрывавшие его сознание вопросы и уставившись прямо в глаза колдуна, с настойчивостью в голосе спросил:
- В чём их сила, колдун?
- В вере, - быстро и не задумываясь, ответил Змей.
- В какой вере? - переспросил Ардни, - в той, что ты веришь в их существование или в том, что ты им веришь?
Глаза старика сощурились, и он издал резкие и неприятные звуки. Ардни расценил их как смех и, похоже, был не далёк от истины. Наконец, колдун затих, махнув рукой, как бы отмахиваясь от чего-то не имеющего большого значения, продолжил:
- В твоём сегодняшнем познании мира это не важно. Для тебя верить в них и верить им - это одно и то же. Понимать различие тебе пока тоже не нужно, а для простоты понимания считай, что их сила в человеческой вере в них. Чем больше людей верят в какого-нибудь бога, тем он сильнее и наоборот. Как только в какого-либо бога, пусть даже самого могущественного перестают верить, он обессиливает и засыхает. Сила любого бога в вере в него.
Ардни опять впал в задумчивость, переваривая очередную порцию знаний и открытий, свалившихся на его голову. Он решил для себя не отталкивать непонятное, а впитать это всё в себя и запомнить, полагая, что только время последующих размышлений позволить ему, как следует с этим разобраться.
- Ну, хорошо, - продолжил Ардни, выходя из состояния задумчивости, - а при чём тут вера в богов и человеческая сила?
- Ни причём, - удивлённо прошипел колдун, - вера в богов - это сила богов, а твоя сила - это вера в себя.
- То есть для того, чтобы сделать что-то через не могу, надо просто поверить в то, что могу? Чушь какая-то.
- Да, - радостно ответил колдун, широко улыбаясь и разводя от чего-то руки в стороны, - но только эта вера должна быть безоговорочной. Капля сомнения - и у тебя ничего не получится.
- По-твоему с верой в себя я могу даже поднять эту скалу? - и Ардни указал большим пальцем себе за спину в направлении пещеры, при этом недоверчиво ухмыляясь.
- Да, - всё так же спокойно и уверенно ответил старик, - но вместо веры в это, ты безоговорочно в это не веришь. Сила зверя в человеке рождается не только от того, что он постоянно заставляет её трудиться, наращивая на себе мясо, но и заставляет себя делать что-то через не могу.
Ардни не стал с ним дальше спорить и выражать своего недоумения и недопонимания. Что-то внутри его сознания согласилось со стариком. Кроме того, проскочила шальная мысль: "А что-то в этом есть", которая свела бестолковое упрямство к минимуму.
- Хорошо, - после долгой паузы раздумий, согласился Ардни, - в этом что-то действительно есть, и я подумаю над этим. С первой силой вроде бы понятно. Дальше.
Змей Вала никак не среагировал на этот командный, приказывающий тон, ну или по крайней мере сделал вид, что не среагировал.
- Ну, что ж, - прошипел он, даже скорее самому себе, отводя взгляд сначала себе под ноги, а за тем на пламя костра, - вторая сила человека - это сила знаний. У этой силы так же три меры: знаю, не знаю и через не знаю.
- Ну, это понятно, - перебил его Ардни, которому здесь действительно казалось всё понятно.
- Не думаю, - оборвал его понятливость колдун и помолчав немного спросил, - Если тебе всё понятно тогда ответь мне, как ты понимаешь "через не умею"?
Ардни открыл рот, чтобы ответить, но тут же поймал себя на мысли, что опять попался на элементарном вопросе, на который, после короткого размышления, он не смог найти ответ. Он высказал свои размышления вслух.
- Разве я могу что-то узнать сам из того, что не знаю? Знания у меня есть, либо их нет. Я могу что-то узнать, если мне знания передаст кто-нибудь.
- Всё это не то, - мрачно прошипел колдун, - конечно, всего знать, не дано никому, да и не нужно это. Сила знаний заключается не в их количестве.
- А в умении пользоваться ими, - прервал его Ардни, вставив своё умозаключение.
- И не в умении пользоваться ими, - оборвал его умную мысль колдун с явным раздражением от того, что его постоянно перебивают, но мелькнувшее раздражение тут же заменилось ехидной улыбкой, - хотя без этого знания вообще бесполезны. Каждый человек - это источник только своих знаний и умений. Да, я даю тебе знания и часть моих знаний становится твоим. Мне передал знания мой наставник, ему, наверное, тоже кто-то, но задайся вопросом, а откуда знания взялись изначально? Кто и как создаёт новые знания?
Старик вновь внимательно уставился на собеседника. Лицо его было почему-то напряжено и насторожено. Ардни неуверенно спросил, косясь на Змея:
- Боги?
Колдун лишь отрицательно покачал головой.
- Ты гоняешь на колесницах, знания о которых тебе никто не мог передать, ибо до тебя их просто не существовало.
Тут уже напрягся Ардни. Это был особенный его секрет, о котором ему действительно никто знания не передавал. Эти знания родились у него в голове, притом рождалась эта идея долго, мучительно, через череду проб и ошибок. Когда это дошло до него, то он ошарашено уставился на колдуна, выдавив и себя:
- И что это значит?
- Главное в этой силе не сами знания и не умение ими пользоваться, а умение этим знаниям научаться.
- Ничего не понимаю, - завертел гудевшей от напряжения головой Ардни, в которой варилась, закипая какая-то каша.
- Только человек умеющий научаться, способен порождать новые знания и умения, - продолжил добивать его колдун, - Это и называется "через не умею". Боги много знают и много чего умеют, но не всё. Они настолько самодовольны и самовлюблённые в себя, что абсолютно разучились умению научаться. Они никогда не живут "через не умею" и поэтому они не очень умны и всегда предсказуемы. В этом их слабость. Они постоянно поучают, но никогда не опустятся до умения научаться.
В костёр полетела очередная палка, разбрызгивая искрами в разные стороны. Они сидели молча. Ардни не то, чтобы переваривал новую порцию знаний, сколько восхищался старым колдуном, но делал он это довольно своеобразно. Самая суть его восхищений сводилась к мысли "ох и умён же это сукин колдун" и "таких надо будет сразу давить на корню, а то ещё научат кого-нибудь на мою голову". О чём думал колдун, осталось тайной. Но тут Ардни вспомнил, что ещё не до конца разобрался с силами и задал следующий вопрос:
- Мне кажется это я начинаю понимать, а что это за третья сила?
Колдун встрепенулся, выходя из своих, похоже, глубоких размышлений и сразу включился в диалог:
- А третья сила самая главная человеческая сила, ибо нет её больше ни у кого. Ни у зверей, ни у ваших богов, ни у наших.
- Вот как? - недоумённо воскликнул Ардни.
- Это сила воли, - продолжил Змей, - "хочу", "не хочу" и "через не хочу". В этой силе мера желания и мера нежелания по существу вообще не имеет значения, даже наоборот. Если в человеке проявляется та или другая мера, значит, этот человек волей слаб. Эта сила проявляется только "через не хочу" или "через хочу", как тебе будет сподручней.
Ардни эта сила тоже показалась сразу понятной, но он, памятуя о прошлых высказываниях и утверждениях о понимании сути, на этот раз решил воздержаться и поэтому просто спросил:
- Выходит надо хотеть то, что не хочешь и не хотеть то, что хочешь?
Колдун посмотрел на него с какой-то жалостью, как на слабоумного и прошипел:
- Надо в первую очередь не быть козлом тупым и безрассудным. Это не говорит о том, что всё надо делать наоборот, через жопу в рот, а о том, что ты любые "хочу" и "не хочу" должен выкорчевать из своей жизни или, по крайней мере, душить их в зародыше. Придавить их к земле, наступив на них ногой. Я же только что объяснил тебе, что любое проявление первых двух мер - это слабость.
- Да, понял я, понял, - стушевался Ардни, - а как же тогда эту силу в себе развить?
- Как и все, - удивлённо пожал плечами колдун, - хочешь растить мясо, тренируй тело, хочешь растить мозги, тренируй голову, хочешь растить волю, тренируй осознание. Человек единственное живое существо, которое способно искусственно создать для себя преграды и сложности в жизни, преодолевая которые, он становится сильнее. Хочешь быть в чём-то сильней, преодолевай. Не хватает сложностей от жизни, создавай намеренно. Доведёшь до высот силу зверя - уподобишься богам разрушителям, доведёшь до высот силу умений - уподобишься богам созидателям, а доведёшь до высот силу воли - станешь выше всех этих богов.
Тут колдун повернулся к Ардни в пол оборота и немного наклонившись, продолжил, всем своим видом говоря о том, что раскрывает некий секрет:
- По правде сказать, что касается наполнения себя силой, надо знать одно неудобство. Представь себе сосуд для силы в виде какого-нибудь мешка для воды, а вода как раз и будет та силой, которой ты этот сосуд наполняешь. Представил?
- Представил, - кивнул Ардни.
- Так вот любой сосуд силы всегда протекает. Он дырявый.
- Зачем? - непонимающе уставился на него атаман.
- Затем, - с какой-то злостью огрызнулся колдун, - просто так человек устроен. Он так создан. Пока ты наливаешь в мешок воду, он наполняется, но как только ты перестаёшь наливать, он постепенно через протечки начнёт эту силу терять. Понял?
- Понял, - ответил Ардни обиженно на то, что колдун его вообще за дурня принимает, - для того чтобы наращивать силы, этим надо заниматься постоянно.
- Правильно. Притом, чем больше воды в бурдюке, тем протечка больше. Сосуд силы устроен так, что перелить через край не получится никогда. Скорей всего надорвёшься и помрёшь, если попытаешься, но, чтобы держать силу на высоком уровне, вливать требуется постоянно и в соразмеренных количествах.
- Интересно, - почесал свой затылок Ардни чему-то, улыбаясь, явно что-то придумав по этому поводу, - а что ещё мне надо знать про силы?
- Хватит с тебя, - отмахнулся от него колдун, - пойми сначала то, что уже услышал. Что ты ещё хочешь узнать от меня?
- Хорошо, - согласился Ардни, - Кто такие Вечные и почему я не смогу одержать над ними верх?
- Глупый вопрос, - после небольшой паузы ответил колдун, - Вечными мы называет трёх Великих Змеев, Святую Троицу: Отца Небо, Мать Сыру Землю и Святую Воду. Как можно победить небо? - и он при этих словах развёл руки в стороны и посмотрел куда-то вверх на звёзды, - Как можно победить землю? - и он коснулся при этом свободной рукой травы у ног, - Как можно победить воду? - и он указал на поток небольшой речушки, плавно проносящей мимо них свои воды, - Как ты себе это представляешь? - наконец обратился непосредственно к Ардни.
Ардни ничего не ответил. Он понял кто такие Вечные, но почему-то в то, что их нельзя победить, не поверил. Самолюбие его сейчас зашкаливало. Вдруг откуда-то из глубины леса, притом не далеко от них, как определил Ардни, раздался мягкий, обволакивающий и вместе с тем жуткий до холодных мурашек по спине вой волка. Атаман аж вскочил на ноги, настолько это было неожиданно и жутко. Вслед за ним медленно поднялся и колдун.
- Всё, - прошипел он, - твоё время вопросов закончено. Ты узнал всё, что тебе надо было знать. Прощай, Ардни.
С этими словами он обошёл костёр по кругу и в этот самый момент не понятно откуда рванул порыв ветра. Маленьким смерчем закружил дымом от костерка, который, как по команде потух. Колдун, в наступившей темноте, белым пятном проплыл мимо Ардни, в направлении пещеры, где растворился в темноте.
- До свидания, Змей Вала, - простился атаман, с недоумением проговорив себе под нос, с уже исчезнувшим колдуном и двинулся к своему маленькому отряду.
На праздник Трикадрук Ардни вывез весь ближний круг с жёнами и прислугой. Для этого он использовал все имеющиеся в наличии города-логова повозки, возы и кибитки. Чуть больше тридцати штук. Кроме этого, для устрашения, с обозом вышел один отряд лучников, который оказался сборный из двух. В состав его вошли женатые, только опытные и самые доверенные лучники. В базовом логове остались остатки лучников для охраны и возничие, с запряжёнными колесницами, в готовности в любой момент подогнать боевые средства к праздничной поляне. Прибыв на место дислокации, расположились кучно. Чуть в стороне от общего стойбища, но как можно ближе к кольцу воинского оцепления. Появление небольшой, но хорошо вооружённой армии ары встретили смятением. "Торгово-развлекательный центр-сборище" притих. Воины, стоявшие в оцеплении, крепче ухватились в свои пики и напряжённо переступали с ноги на ногу. По виду, да и по состоянию они были близки к панике. Не остановись Ардни со своим отрядом в нескольких десятках шагов от них, а подкатись чуть ближе, они бы рванули врассыпную. По воле атамана все повозки, освободив от лошадей, поставили в круг, внутри которого и расположилась вся эта пёстрая армия, состоящая из богато одетых ближников, ещё богаче разодетых жён, мальчиков прислуги, лучников, облачённых, кто во что горазд. На каждой повозке, как часовой на пост, заступил до зубов вооружённый лучник. По правилу проведения этих праздников появляться на общем поле вооружённым не позволялось никому, кроме городских воинов. Ношение любого оружия немедленно пресекалось и наказывалось стражей, но в данном случае у воинов, следивших за этим, почему-то не нашлось никаких претензий к гостям. Вернее, наверняка нашлись, но высказать их никто не решился.