Именно на эту тему Дарья и отважилась пошутить, чтобы разрядить нервозность обстановки при первой встрече. Все же, как ни крути, может быть, именно сейчас решалась их судьба.
Но пошутила она зря.
– Лодка в рюкзаке, надувная, – обнадежил ее Серафим. – На байдарках мы весной пойдем.
Это было похоже на угрозу.
Даша была барышней городской и от цивилизации удаляться не любила. Красивые пейзажи она предпочитала наблюдать, имея за спиной экскурсионный автобус, который гарантированно вернул бы ее в гостиницу с горячей водой и нормальной кроватью.
Тем сильнее было ее потрясение.
Оказывается, на базу требовалось ехать на электричке. В принципе, это ее не особо испугало. На электричках Даша лет сто не ездила, поэтому с первозданным любопытством наблюдала за чередой бойких торговцев, протискивавшихся через вагон с торбами, набитыми газетами, фонариками, пирожками и новейшими, по чистой случайности еще не запатентованными разработками научной мысли. Ехать пришлось долго, пахло в вагоне неинтересно, но негативные впечатления уравновешивал Серафим, быстро сколотивший вокруг себя группу завсегдатаев Грушинского фестиваля и певший с ними хором.
Так самобытно Даша не проводила выходные никогда.
Но радовалась она рано.
От станции до базы оказалось «рукой подать» – всего восемь километров через лес.
– А доехать никак нельзя? – Сердце у нее тревожно екнуло, в голове всплыли слова Березкиной про маньяка. А при взгляде на засыпанную осенней листвой тропинку, уходившую в густой лес, сразу вспомнились фильмы о серийных убийцах. К тому же никто от станции в ту сторону не пошел. Может, и не было никакой турбазы ни в той стороне, ни на этой станции?
– Зачем ехать! Ты посмотри, какая красотища! – Серафим восторженно крутил башкой и раздувал ноздри, как конь перед скачками.
Кто их знает, этих маньяков, может, они так на «дело» настраиваются? Вон как эмоционирует. Перевозбудился уже. Даша трусливо топталась на опустевшей платформе.
– Мы с тобой еще грибов к обеду насобираем! Представляешь, жареха из грибов со сметаной! Ты умеешь жарить грибы?
– Умею, – неуверенно кивнула Дарья. В принципе, она сказала почти правду. При наличии сковороды можно было пожарить любой продукт. – А что, меня там пустят на кухню?
– Да нет там никакой кухни, – радостно и светло улыбнулся Серафим. – Это ж настоящая турбаза! Я и картошечку с собой взял! Эх, не получится пожарить-то без сковороды. Но мы запечем и так съедим! Класс?
Даша озадаченно почесала нос и пошевелила извилинами. Выходные на турбазе она представляла как-то иначе. После того что Серафим успел озвучить, вопросы застревали на уровне подсознания в связи с тем, что Дарья боялась услышать ответы. Можно было еще дать деру и вернуться в город на ближайшей электричке. Но, представив на дедовом юбилее разъяренную маменьку и довольно лыбящихся родственниц, она решительно поправила на плече свой рюкзачок:
– Давай, Сусанин, веди!
И Сусанин повел.
Через два часа пути под беспрерывные восторги спутника, который, к Дашиному ужасу, периодически с радостными воплями уносился куда-то в чащу и возвращался с грибами, сильно смахивавшими на поганки, она совершенно пала духом. Тонкие, влажные ветки норовили шлепнуть по лицу, осклизлые коряги цинично стелились под ноги, заставляя то и дело поскальзываться, а в животе тоскливо урчал легкий завтрак, требовавший для наступления в организме гармонии сытного обеда.
В душе назревала догадка о кардинальном расхождении интересов с новым знакомцем. Тем более что Серафим, словно плюшевый заяц из рекламы, в попу которому вставили долгоиграющую батарейку, лучился позитивной энергией и от избытка сил и эмоций нарезал вокруг Дарьи круги.
Еще через полчаса показалась турбаза – некоторое количество маленьких домиков на берегу большого и холодного озера.
Душ отсутствовал. Туалет размещался в каком-то сарае без окон, но с косой дверью. В специально отведенных местах горели костры, предназначенные для приготовления туристами пищи. Никакой цивилизацией здесь и не пахло. Более того, в домиках из мебели имелись лишь панцирные двухярусные кровати с матрасами и без белья.
– Ах ты ж, – пробормотала Даша, увидев убранство их комнаты. Зато стало ясно, почему Серафим так весело отреагировал на ее вопрос о раздельных спальных местах. На этих узких лежаках и одному было тесно.
– Ну, займемся обедом? – кавалер воодушевленно потер руки и начал потрошить рюкзак, из которого, помимо резиновой лодки, выудил на свет два набора алюминиевой посуды тюремного дизайна, банки с консервами и пакет картошки.
Даша, не предполагавшая, что в наше время еще можно так страшно и ностальгически отдыхать, ничем полезным похвастаться не могла. У нее в рюкзачке имелся лишь комплект шелкового белья (нет, разумеется ничего такого она не планировала, но вдруг…), гигиенический дорожный наборчик, косметичка со всякими женскими мелочами и шоколадка. Более того, ночь еще не наступила, а она уже основательно продрогла в этом крошечном домике. И как тут спать? Не говоря уже о романтике и шелковом белье!
– Пойдем, будем знакомиться с народом! – дернул ее Серафим, не дождавшись ответной реакции на предложение заняться обедом.
Уик-энд обещал пройти весьма экзотично.
– Это было чудовищно, – причитала Дарья в воскресенье вечером, дорвашись по телефону до Березкиной. Предварительно она с отвращением сбросила испачканную, влажную, пропахшую костром одежду, набрала полную ванну горячей воды и с наслаждением в нее залезла. – Верка, я запомню этот кошмар на всю жизнь!
– Домогался? – жадно и взволнованно предположила Березкина. – Я так и знала!
– Да и не собирался даже!
– Вот гад! А зачем обнадеживал? Зачем в лес звал? – возмутилась подруга.
– За романтикой! Он два дня пел песни под гитару, жрал какое-то месиво из котелка, катал меня по озеру на лодке и цитировал Есенина. Я его ненавижу! Мы шли пешком три часа! Я даже не могла оттуда сбежать, потому что не знала, в какой стороне станция! Там не было душа и горячей воды! А туалет – яма в сарае! А самое страшное, что там целая стая таких же ненормальных, как этот Серафим! Этот экстрим надо продавать за большие деньги ностальгирующим по студенческой молодости олигархом. Но за кустами непременно должен стоять автобус, чтобы всех бывших студентов по первому свистку отвезти обратно к людям. Березкина, я вся чешусь! Я замерзла, я там ходила в чьем-то жутком свитере, провонявшем рыбой, и в байковых штанах, которые мне одолжил сторож! Красотища!
– И что, ты ему в таком виде не понравилась?
– Как бы не так! Это я себе не понравилась. А Серафим сказал, что мне это все идет гораздо больше, чем мои шмотки, в которых я приехала. В этом свитере и портках, видавших еще побег наполеоновских войск, я, видишь ли, стала ему роднее! Он чокнутый извращенец! А еще он удивлялся, что я не знаю нормальных песен! Они пели какую-то муть, а когда напились, перешли на Ваенгу и Стаса Михайлова. Представляешь, я, чтобы согреться, тоже пила. И даже пела! А пьют они какое-то вино из трехлитрового пакета с краником! Березкина, ты представляешь себе, что это за вино? Это прокисший виноградный сок с запахом дешевых духов!
– Как я тебе завидую, Никитина, – вдруг тихо и грустно обронила Вера.
– А? – поперхнулась очередным возмущенным пассажем Даша, едва не утонув от удивления. – Ты что?
– Ничего. Вино из трехлитрового пакета, песни у костра, озеро и никакой необходимости рисовать себе морду, причесываться…
– И никакой возможности умыться, – ввернула Дарья. – Только в ледяной воде из озера. Палец суешь – и все, ты Снежная королева, по лбу щелкнуть тебя – и зазвенишь…
– Умываться из озера… – согласилась Вера, – спать в лесу, слушать шум деревьев, пение птиц! Дашка, ты же нашла настоящее счастье, а ворчишь, как мачехина дочка, которую послали к Морозко за подарками. Дурища ты! Это ж настоящее, искреннее, человеческое.
– Ой, не зли меня. Про это рассуждать хорошо, а морозить в лесу двое суток попу и ходить в чужом секонд-хенде – это стресс для нормальной женщины. Он бы хоть предупредил, куда мы едем. А то «турбаза»! Турбаза – это ресторан, финская сауна, бассейн, номер приличный!
– Зажрались вы, буржуи, – хмыкнула Березкина. – Как раз то место, куда тебя отволокли, и есть турбаза. А то, что описываешь ты, это понты какие-то неприличные.
– Ну чего ты споришь, нет бы пожалела, – надулась Дарья. – Когда он говорил «пойдем в поход», я даже представить себе не могла, что это будет натуральный поход из времен моей пионерской юности. Я хочу нормального мужика, обычного, просто не стыдного, чтобы с ним можно было поговорить, чтобы за столом пальцем в носу не ковырял, чтобы не напился на радость тете Лене, чтобы не эпатировал публику гитарой, а просто был мужиком. Ну, и если что, чтобы по-простецки родственницам моим ответил так, чтобы заткнулись и сидели тихо. Деду это точно понравится. А как я этого менестреля-то на юбилей повезу? Опозорит же.
– И что теперь?
– Он мне названивает, а я трубку не беру, – мстительно сообщила Даша. – Я его видеть не могу. И слышать. Ненормальный идиот! Еще всю дорогу сюсюкал, мол, что это я такая тихая да неразговорчивая. А я из последних сил терпела, чтобы ему все не высказать.
– И зачем терпела? – заинтересовалась Березкина. – Все же повезешь его к деду?
– Нет, конечно. Если только для того, чтобы семейство это змеиное порадовать. Но я ж должна была это все обдумать. В моей аховой ситуации мужиками не разбрасываются. Других-то пока нет.
– А этот чем плох, я не понимаю, – обиделась за Серафима Березкина. – Вот бы мне такого. Это ж мечта. Чистый, настоящий…
– Первобытный, – подсказала Даша. – Они там вообще не моются, кстати. А еще он весной на байдарках собирается. Я его даже спросила, мол, а как же мыться, где ночевать. Прикинь: мыться в реке, тем более что лодка часто переворачивается, а ночевать в палатке на берегу.
– Избалованная ты, Дашенция. Слушай, а хочешь бартер?
– Какой еще бартер? Ты что, собираешься у меня грибы на что-нибудь выменять? Я ж еще грибов вонючих каких-то привезла, он мне их напоследок сунул. Стоят в коридоре, амбре ужасное. Я так домой торопилась, в душ, что даже не было сил на помойку забежать, подарок этот мухомористый выбросить!
– Отдай мне его!
– Зачем тебе грибы, Березкина? Да там, небось, половина поганок! Ты и готовить не умеешь!
– Серафима отдай!
– На, – захихикала Даша, – дарю. Даже без бартера. Видимо, я не достаточно красочно описала свои выходные, или тебе стало скучно жить и нужны потрясения.
– А я тебе дам контакты Сергея.
– Кого?
– Ну, того, с которым я познакомилась, но не переспала. В смысле, он со мной не того. Короче, я ж тебе рассказывала! Брат моей знакомой, хороший парень. Такой, знаешь, как ты хочешь: и поговорить, и в носу не ковыряется, и к земле близко – без закидонов. Давай так: я с ним это обсужу, покажу твою фотку и обрисую ситуацию. То есть не то чтобы попрошу фиктивного жениха изобразить, а честно скажу, что ты и замуж хочешь, и намерения у тебя серьезные…
– Да-да, предупреди еще, что я девушка честная, если соблазню его, то потом непременно женюсь, – нервно хихикнула Даша.
– Ой, Никитина, не захлебнись там в потоке остроумия, – съязвила Вера. – В общем, я предупрежу, что в перспективе ты ищешь мужа, а если не выйдет, то хотя бы нужно изобразить жениха. В виде одолжения.
– Не нравится мне эта идея. Но выбирать не приходится. С шахматистами я больше знакомиться не рискну. Давай!
– Не-не, Дашенция, бартер! А ты мне Серафима!
– И как я тебе его подгоню? Приглашу к себе, а тут ты сидишь? – изумилась Дарья.
– Нет, ты скажешь, что у тебя подруга обожает такие походы и очень просила взять ее с собой при ближайшей возможности. И что подруга заочно влюблена в него!
– Ты сдурела? Кто ж такие вещи в лоб-то рубит?
– Так мне, чай, не шешнадцать! Не до сантиментов! Хочу идти в бой с открытым забралом. Чего время терять? А то пока поход, пока байдарки, я так сломаю что-нибудь раньше времени или отморожу, и до интима не дойдет. А без интима счастье мимо. Для мужиков это поворотный пункт.
– Верка, честное слово, ну не пара он тебе. Он вообще не пара – недоразумение какое-то.
– Внешне?
– Нет, внешне как раз терпимо, а по сути, по характеру, какой-то он старомодный.
– Беру, – отрезала Березкина. – Только потом обратно его не проси, не отдам.
– Договорились.
Даша положила трубку и задумчиво посмотрела на потолок:
– Не было бы счастья, да несчастье помогло. Времени в обрез. Надо рисковать.
Странное дело, одиноких мужчин в городе была тьма-тьмущая, как красивых тряпочек в крупном торговом центре, но стоило только начать примерять что-то на себя, как вдруг оказывалось, что все не то. Наверное, мама была права: в тридцать три года не иметь серьезных отношений – это нонсенс. Надо было работать над проблемой, а не плыть по течению обломком старого корыта. Кто рыбу не ловит, тот ее не поймает, как говорили мудрые. В общем, пора было брать инициативу в свои руки. Хотя это выглядело как-то странно. Для начала можно было спихнуть эту инициативу Березкиной и посмотреть на результат.
Договориться с Серафимом оказалось до обидного легко. То ли девушки довольно часто его динамили, то ли и он от Даши был не в восторге, но к идее познакомиться с ее подругой бард отнесся с неприятным энтузиазмом.
«Ишь ты, – слегка озадачилась Дарья, – оживился. Нет бы расстроиться, ведь я его почти бросила. Какие все же мужики подлецы!»
Березкина от диалога с Сергеем тоже была не в восторге. Собственно, как и сам Сергей. Он как раз решил заняться мелким ремонтом в ванной, в связи с чем нарядился в старую футболку, драные тренировочные и выволок в коридор половину содержимого стенного шкафа: ящик с инструментами, краску, шпаклевку, частично использованные герметики и прочие необходимые вещи. И тут его отвлек звонок в дверь.
– Кого там черт принес? – любезно осведомился он, прильнув к глазку. Глазок был закрыт чем-то темным.
– Сюрприз! – весело вякнул с той стороны дурашливый, тонкий голос.
– В таких случаях сразу надо говорить «Мосгаз» и махать топором, – вежливо подсказал хозяин и, взяв в руку увесистый молоток, щелкнул замком и пнул дверь. Та со скрипом открылась, предъявив ему Березкину, призывно помахивавшую темным пакетом.
– Там пиво и рыба, – радостно поведала гостья, тут же уточнив: – Пива там два литра.
– Вот радость-то. И кто ж тебя этому научил, горе ты мое? – Сергей посторонился, пропуская Веру в квартиру. – Аккуратно, у меня ремонт. В краску не вляпайся.
– Меня никто не учил, я сама догадалась, – гордо сообщила Вера. – Это взятка.
– Даже боюсь предположить – за что, – помрачнел мужчина. Ему казалось, что расстались они довольно мирно, и само расставание не оставляло никаких надежд на продолжение знакомства. Да, два приятных друг другу человека пообщались, провели вечер и разошлись. Он не раздавал авансов, не говорил комплиментов и не попросил телефон. На взгляд Сергея, этого было достаточно для того, чтобы Вера все поняла правильно. Она вроде и поняла, исчезнув из его жизни. И тут такой неожиданный визит. Мало сказать неожиданный – несвоевременный и крайне напрягающий.
С женщинами у него вообще как-то плохо складывалось. Они были марсианками, болтавшими на своем языке и жившими в соответствии со своими марсианскими представлениями о жизни. Он никогда не мог угадать, чего они хотели, на что обижались, чему радовались. И опыт, полученный с каждой предыдущей подругой, никак не помогал со следующей. Каждая женщина была своеобразна и непредсказуема, как испанская бойцовая корова. Вот она только что мирно щипала травку на лугу, создавая иллюзию идиллии, и вот ты уже у нее на рогах и думаешь только об одном: как бы половчее соскочить, чтобы обойтись минимумом травм.
Сергей хотел жить спокойно. Просто жить. Он был обычным мужчиной, желавшим создать семью с приятной женщиной. Как и все, он ждал любви, обманывался, надеялся и все равно верил, что однажды найдет свою половинку. Сестра активно способствовала поиску, отсекая совсем уж неподходящие кандидатуры и изредка подгоняя брату тех, кого считала более-менее достойными. Вероятно, Сергей все же был слишком разборчив, так как даже прошедшие фейсконтроль сестрицы девушки ему не нравились. То есть они, конечно, нравились, но не настолько, чтобы начать с ними какие-то отношения. К знакомствам он относился спокойно, принимая их как некую неизбежность. Сергей исходил из стандартной мужской логики: чем больше встреч – тем шире выбор, чем шире выбор – тем больше шансов.
Березкина оказалась не его шансом. Но, видимо, иногда женщине надо нахамить, чтобы до нее это дошло.
– Вера, я не хочу тебя обидеть, – начал было он, однако бдительная гостья тут же перебила.
– Ха, знаем мы это «не хочу обидеть». Обычно после такого вступления следует какая-нибудь невероятная гадость. Даже не пытайся. Во-первых, я не обидчивая. А, во-вторых, ты мне не подходишь, уж извини.
– И что? Пиво – это своего рода отступной? – хмыкнул Сергей. – Чтобы подсластить отказ? Предлагаешь остаться друзьями?
– Не, ну если хочешь, можем и дружить, только зачем? – простодушно удивилась визитерша. – У меня к тебе дело. Ты ж все равно жениться не передумал?
– Я и не собирался пока, – бдительно открестился порозовевший хозяин. Одно дело что-то планировать в личной жизни, а другое – когда это начинают обсуждать посторонние барышни.
– Но в принципе ты ж собираешься? Когда-нибудь?
– Ну, – уклончиво отреагировал он. Мало ли, что последует за такой прелюдией. А ну как выдернет сейчас жестом фокусника фату из кармана? Женщины способны на весьма неадекватные действия.
– У меня есть кандидатура, – радостно объявила Березкина. – Только с оговоркой.
– Вера, видишь ли, я не до такой степени недееспособен…